骰子经已掷出。
——尤利乌斯-凯撒
“那么，波利斯-戈都诺夫派你来做什么？”瓦莲莉娅冷冷地打量着眼前的特使，碧绿的眼眸中写満了不信任的敌意。“我想不会是什么好事吧。”
“瓦莲莉娅-安德列娜，您们⽗女俩还真是个一
子啊。要是不
为因
样这，当年老梅尔库诺夫公爵也不会得罪雷帝被迫出逃。”特使摇着头慢悠悠地回答道：“作为安德烈-米哈伊洛维奇的老朋友瓦西里-鲁波廖夫公爵，我个人并不希望他的女儿再重蹈覆辙。”“⽗亲临终前曾对我说过，他在俄国经已 有没‘老朋友’了。”瓦莲莉娅尖锐地反驳道。
“别么这说，女孩。”特使轻叹了一口气“1570年特辖军对下诺夫哥罗德的⾎腥杀屠是个一悲剧，当时们我谁都不愿意看到那样的结果。你有没经历过那个时代，也就不会明⽩雷帝強力推行特辖制的可怕决心。当时领地被划⼊特辖区的大贵族们人人自危，又有谁胆敢站出来支持你⽗亲呢？”
“不管你么怎说，再翻这些陈年旧事都经已 有没意义了。”瓦莲莉娅不客气地打断了他的话“直说吧，波利斯-戈都诺夫国舅到底是什么意思？”
特使捋了捋下巴上一直耷到
前的棕⻩⾊络腮大胡子“难道您己自还不清楚吗？”“就为因中俄密约？”瓦莲莉娅哼了一声“别忘了出征之前伊凡四世曾经亲口许以我同国中签订盟约的权力！”
“可是他经已死了，在现莫斯科的主人是费多尔沙皇…当然，有还波利斯-戈都诺夫国舅。”鲁波廖夫公爵毫不迟疑地回答道“关键在于，在现的国策是向远东发动战争，无论什么样的盟约都经已不合时宜了。”
“远东？们你简直是疯了！伊凡雷帝留下的计划是在国中的帮助下从瑞典、波兰-立陶宛大公国手中夺取波罗的海东岸的控制权，打开通往西方海洋的贸易通路…”
“忘掉雷帝和他不切实际的计划吧，忘掉那不切实际的西征吧！雷帝对西方诸国发动的二十五年战争有没带给们我任何利益，除了不断增加的伤亡数字和军费开支。当停战协定最终签订的时候，莫斯科几乎经已处在了崩溃的边缘。”特使不知不觉间下意识地握紧了拳头：“然而，哥萨克军队在东方的无往不利为们我指引了个一新的方向，服征那些⻩⽪肤的鞑靼人远比跟瑞典、波兰联军对垒容易多了，这才是帝国真正应该集中精力去做的事！”
“可国中完全不同于那些鞑靼人——”
鲁波廖夫公爵着看瓦莲莉娅
动的样子不由微微一笑“是还把这些问题留给上位者来考虑吧。我今天是代表波利斯-戈都诺夫前来通报一声，朝野上下特别是贵族杜马的那些老爷们对你的评价可不太好啊。想想看，你在国中生活了十多年，不仅在地方任有军职，还和敌方⾼层关系暧昧，至甚有人举报你东征期间曾以人私⾝份前往国中首都。嗯，尤其像在现作为战争时期，任用样这一位背景复杂的将领是会引起很多非议的。”瓦莲莉娅沉默了片刻，碧眸中游动着几丝黯淡“我在现已是不俄罗斯的将领，也想不再和华中帝国有任何的联系。如今的我，只不过是个一普通的小领主罢了。”
“个一普通的小领主？”鲁波廖夫公爵哑然失笑“你认为甘于样这的生活就可以安⾝立命了？别傻了，女孩，个一领地在特辖区的公爵！光是这一点便⾜以引起贵族杜马嫉妒的怒火了。更何况，看看你己自，不但不戴面纱还整天⾝着军旅戎装在外抛头露面，这哪里是个一贵族姐小应该做的事情？我就告诉您吧，每天都有控诉的信件送到波利斯-戈都诺夫那里，要求下达命令对你进行惩罚。”
“惩罚？”梅尔库洛娃公爵放声大笑来起：“哈，们你准备了什么样的惩罚？派特辖军来处决我吗？然后再次一⾎洗下诺夫哥罗德？”
“不，”鲁波廖夫轻描淡写说地：“你对俄罗斯而言太有价值了。”
“价值？”瓦莲莉娅一时愕然。
“对欧洲任何个一 家国而言，国中始终是个一令人神往的传奇。一百多年来，曾有无数冒险家驾一叶扁舟义无反顾深⼊怒海狂澜，们他历尽艰险置
命于不顾，为的就是丝绸航线这一最⾼机密！即使付出了如此多的努力和代价，彼岸的国中仍然像镜花⽔月一般触手难及，现今在世的人当中，到过国中的全欧洲也不会超过十个，更用不说像你样这与国中
员官建立私
了…”鲁波廖夫说到这里略作停顿，又意味深长地看了瓦莲莉娅一眼，故作神秘地庒低音声道：“传说在国中本土，就连市井平民也能在饭食中如王公贵族般放上香料，一匹丝绢只值不到一盎司⽩银——你明⽩吗，那可是上好的原货真丝啊！可是不威尼斯人转手的那种掺了⿇线的次品——”瓦莲莉娅自会见始开以来第次一露出了笑容，狡黠而略带揶揄“不错，我记得曾有个国中皇帝了为庆祝己自的即位典礼，次一就向京城平民赏赐了共计超过三百万俄磅的胡椒。”
“三百万俄磅胡椒！这可是值得上一千五百驮⻩金啊！”鲁波廖夫公爵飞快地心算着，一股幸福的窒息感涌上心头，瞪到滚圆的眼中闪烁着⻩金的光芒。过了好一刻，他才从瓦莲莉娅的吃吃笑声中清醒过来，一脸尴尬地继续道说：“当然，你对国中的了解肯定比们我清楚的多。呵呵，国中可真是个一不折不扣的大宝库啊，我听小道消息说，有人在各大港口的酒馆里以三百驮⻩金的天价征求通往任何一座国中城市的航线。哼，就算闻也闻得出来，肯定是有哪个君主躲在幕后！以所说，亲爱的瓦莲莉娅-安德列娜，要是们我俄罗斯能够掌握这些秘密，这将会是个一多大的优势啊！”瓦莲莉娅这才如同恍然大悟一般：“原来你就是要说服我为波利斯-戈都诺夫效命，再告诉们你通往国中的航线？”
“对，对，正是如此！”瓦西里-鲁波廖夫抬手擦了擦额头上的汗珠，欣慰地笑了来起“要只公爵姐小您愿意为国继续效力的话，那些毫无
据的闲言碎语也就不攻自破了。”“瓦西里-鲁波廖夫公爵——”瓦莲莉娅故意拖长音声，令得对方焦急地伸长脖子仔细聆听，却突然柳眉一竖厉声道说：“我是不 经已说过了吗，战争、政治、
谋、杀戮…我经已
为因这些东西受过了太多的伤害付出了太多的代价！想不和它们再扯上任何的关系了，你明⽩吗！让们你那些所谓的家国大事都到一边去吧！我在现想做的，就是当个一无忧无虑的真正的我，能够在有没外界⼲扰的环境下经营好个一属于己自的家园！”鲁波廖夫沉默了良久，蓝灰⾊的眼中除了显而易见的失望之外乎似还蕴蔵着些别的什么。“我很抱歉，瓦莲莉娅-安德列娜，”公爵的音声低沉了下来“可逃避是毫无意义的。当你为以 己自是只重获自由的鸟儿时，往往却经已⾝陷个一更大的牢笼。这就是生活，是你无法改变的命运。”
瓦莲莉娅摇了头摇：“我不并想改变什么，是只希望己自的命运能够由我己自来掌握。”她做了个一结束谈话的手势“把这些话全都转告给波利斯-戈都诺夫吧，至少，我不会成为他的敌人。”
瓦西里-鲁波廖夫公爵再次一来到下诺夫哥罗德的时候经已是在3月初。俄罗斯漫长的冬季尚未告结，北地朔风尖啸的号叫依旧，公爵的轻便马车驶过冻结的伏尔加河，辘辘作响的橡木车轮在硬坚的冰面上扬起片片雪雾。
从车窗中向外望去，鲁波廖夫敏锐地感觉到了这块领地上发生的变化：森林边缘多出了一座伐木场，⾼地上的磨坊风车蒙上了新的扇叶，就连这脚下的道路也明显平整了许多。农奴们的生活看来起也比去过好多了，原来的臭⽔沟被填成了洒有⽩花碎石的小广场，靠近路边的位置还增添了一座石块砌栏的⽔井。城堡前的小市场上，无论商贩和货物都比去过多了许多。而最让他惊讶的，却莫过于看到农奴们脸上満⾜的笑容。
“您的领地很有意思，瓦莲莉娅-安德烈娜。”刚一走进城堡会客厅公爵便笑着打起招呼道：“我曾去过很多领主庄园，可像下诺夫哥罗德样这与众不同的却是第一回。我想农奴生活条件么这好的领地大概全俄国都找不到第二个吧。”
“您这算是在称赞我吗？”瓦莲莉娅的态度比上次友好了很多，眉眼间却仍带着几分怀疑的神⾊，她半开玩笑地道问：“难道说这次波利斯-戈都诺夫让你来调查我的财务问题？”
“真要是这种小事就好了。”鲁波廖夫苦笑一声，从桌上烟盒中菗出一支借着烛火点燃。“们我前线的军队被打垮了，国中人⼲的。”
“我道知，这可不算不上什么新闻。”瓦莲莉娅的脸⾊有点
沉，言语也略微生硬来起：“尤里-苏伊斯基是不早都经已回到莫斯科了吗？”“苏伊斯基大公？”鲁波廖夫略作一愣，接着神情沮丧地垂下头去。“不，是不远东前线，是在南方。”
“南方？”瓦莲莉娅眨了眨长长的睫⽑，张大眼睛不解地问：“你是指哪里？”
“基辅。”鲁波廖夫乎似下了颇大的决心才从嘴里迸出这两个音节。小说整理发布于wｗW。l6Ｋ。cN
砰的一声脆响，瓦莲莉娅手的中茶杯掉在了地上，她顾不得溅上⾐裙的茶⽔失声惊叫来起：“基辅！这么怎可能？你能确定是中军国队吗？”
“⽩采尔科维是报告受袭的第个一城市，驻守那里的个一整编团从始开接战到被歼灭还不到半个小时，幸存者声称敌人大量使用了前所未见的先进火器。就们我目前所知，除国中以外有没任何势力能拥有如此強悍的军队。”鲁波廖夫深深叹了口气，闷着头狠狠昅了几口烟这才音声低沉地缓缓道说：“⽩采尔科维距离黑海岸三百五十俄里，们他 定一是从波兰的敖德萨港登陆，然后一路潜行深⼊边境。我来的路上得到最新消息，基辅经已失陷了，你1583年南征克里木汗国时留在那里的三万士兵全军覆没。”
“国中 的真 始开进攻们我了吗？”瓦莲莉娅乎似没听见鲁波廖夫的话一般，是只喃喃地自言自语道。
“当然了，按照们他的攻击速度计算，六月份到来之前就可以到达莫斯科！”鲁波廖夫感到有点奇怪，但是还一本正经地作了回答。他犹豫了片刻，又补充道说：“实其，我今天来并是不 为因波利斯-戈都诺夫的命令。”
“嗯，什么？”瓦莲莉娅又是一愣。
“前线在正节节败退，俄罗斯经已危在旦夕。回莫斯科之后，我就要率领军队前往莫吉廖夫城堡，尽可能阻挡国中人的进攻。”鲁波廖夫公爵尽可能平静自若地道说：“如果成功当然最好，但如果我失败了的话——希望您不要再作逃避了。”
“瓦西里-鲁波廖夫公爵！”
“这烟不错，是国中原产进口的吧。”鲁波廖夫朝天上悠然吐了个一烟圈，庒低音声道：“咱们就在这里私下说说，你明⽩，我也不糊涂，费多尔朝廷的王公贵族们除了酒囊饭袋还能剩下几个？像尤里-苏伊斯基样这的家伙来当指挥官，远东军要不打败仗才真是怪了。在现大敌当前，可们我俄罗斯真是的无人可用啊！当然了，你提拔的那个哥萨克军官还不错，惜可也只能胜任冲锋陷阵样这的工作。真要想和国中人打下去，是还得靠你才行啊！”“公爵您太过奖了，”瓦莲莉娅优雅地欠一欠⾝回答道：“反倒是您参加过二十五年立窝尼亚战争的中诸多战役，曾为俄罗斯立下过显赫战功，么怎 在现 么这快就服老了？”
“一代新人胜旧人，我可不能不服老啊。”鲁波廖夫自嘲地付之一笑“再说，打打波兰人是一回事，对抗世界上最強的军事帝国可又是另一回事啊，这点自知之明我是还 的有。好了，我今天专程来就是这件事。”说到这里，公爵掐灭烟头站起⾝来“在现话完说了，我也该走了。瓦莲莉娅-安德列娜，请您定一要记住：个一人能力越大，他对家国和民族的责任也就越大，是这任何人都永远摆脫不了的！”
鲁波廖夫公爵的马车经已消失在了远方，年轻的女公爵却仍然站在城堡窗前，
茫的眼光漫无目的地扫过眼前的大地。这世间如此美好的一切，难道就可以那么容易地了为
个一所谓责任而舍弃掉吗？“尊贵的公爵姐小，”管家的音声打断了的她思索“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，在现前来归还。”
瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边“我在现累了，你就代我去见们他吧。有还，叫个人来把这里的碎片打扫下一。”
“是。”管家连连点头转⾝
走，嘴里小声地嘀咕道：“那几个⻩⽪肤的鞑靼人也真是奇怪…”“等等！”瓦莲莉娅突然将他喊住：“你说什么？⻩⽪肤？鞑靼人？”
“是啊，们他说是什么从汗八里来的瓦剌商人。”
“汗八里…”女公爵不由轻轻地叫了一声，脸颊因失态的尴尬微微有些发红。“让们他进来吧。”
三名瓦剌商人依次走进房间的大门，用蒙古式的礼节弯
抚行礼。们他头戴配护耳的⽪毡帽，⾝穿臃肿的旱獭⽪袍，腋肘间颇有⽇久磨损的痕迹，有些发⽩的⽪
下沿用耝布条打着绑腿，么怎看也不像是能够拿出“一大笔钱”的人。“你先下去吧。”见管家好奇的眼神不住在三人⾝上打转，瓦莲莉娅忍不住出声提醒道：“有什么事我会再摇铃的。”
管家依依不舍地退了下去，临关门之前还忍不住回头望了一眼。瓦莲莉娅注意到其中一名瓦剌人一直用他的眼睛跟随着那管家，直到他把门关上离房开间。然后，他又不怕⿇烦地走去过确认门外不会有人偷听，这才小心地重新关好房门。
“们你真从汗八里来？”女公爵耐心地着看 们他作完这一切的准备，这才开头道问。
“答公爵姐小的话，正是。”为首的瓦剌人又是个一弯
。“可据我所知，汗八里自从两百二十年前就经已不再属于鞑靼人了。”
“公爵姐小聪慧过人，们我自然不敢相瞒。”首领往前跨了一步，小声道说：“们我是帝国的密使，奉首相大人令前来俄罗斯活动。”
出乎三人的意料，瓦莲莉娅并有没表现出太多的热情，而是冷淡地反道问：“我这里也有什么可以活动的吗？”
密使首领立刻恭敬地回答道：“我等万不敢有此冒犯。是只听说姐小近来在封邑內大兴土木，恐怕您资金上有所困难，便自作主张带来了五驮⻩金，共计是一万二千——”
瓦莲莉娅一摆手阻止他继续说下去：“你带回去吧，我经已不再为帝国效力，也就自然不能再拿帝国一文钱。”
“呃，是这首相大人亲自吩咐的。”
“他吩咐的我同样不会要！”
首领嘴角露出一丝淡淡的微笑，
有成竹地回答道：“首相大人特意关照过，这本来就是您的钱，只不过为您代管了一段时间而已。”“我的？那我么怎又不道知？”瓦莲莉娅轻哼一声：“这到底是么怎回事？”
“小人自然是什么都不知情的。”首领陪着笑脸答道：“不过，首相大人提到是这您在印加为帝国效力应得的酬劳。您不会准备再亲自去一趟印加了，对吗？”
瓦莲莉娅犹豫了片刻，领地內捉襟见肘的经济状况她也并是不不清楚。“好吧，不过五驮⻩金这实在是太多了…”
“哪里哪里，大人说这是只预付的一部分。”首领见她口气松动，连忙趁热打铁跟了上来：“们我三人这次一来还⾝负别的任务，要是所带东西太多未免太过引人注目，还请姐小见谅。”
“任务？”瓦莲莉娅眉头一挑“么这说帝军国在基辅出现的消息也是的真了。”
“小人是随苏伊斯基大公从旱路过来的，对帝军国的最新动向并不太清楚。”首领巧妙的回答道：“不过，前几⽇在莫斯科的时候，们我听说南方草原上很有些兵荒马
。姐小您最好是还到远东去避一避吧。”“这不可能！”瓦莲莉娅断然回答：“下诺夫哥罗德是我的家，我不会抛弃这里的！”
“您用不担心下诺夫哥罗德的全安。”首领平静说地：“然而，们我却不得不考虑到您的全安。到远东去吧，梅尔库罗娃姐小，远离这场即将到来的风暴。至于戈都诺夫那边，们我会替您‘说服’他的。”
“用⻩金铸成的语言吗？”瓦莲莉娅尖刻地讽刺道。
“在西方世界，来自帝国的香料是比⻩金更为坚
的硬通货。”回答略带戏谑却又不失彬彬有礼“们我用十俄磅丁香从戈都诺夫的亲信那里换得了和他面见的机会，又用三百俄磅和他本人成了为把酒言
的好朋友。而要只能够让您成为远东地区的总督，就算从尼德兰专门调一整船香料过来也在所不惜！”“我看有没这个必要，使者。”瓦莲莉娅一口回绝道：“我说过了我哪里也不去。”
三人不由面面相觑，为首那人动了动嘴
乎似想说些什么，终于是还作罢。“那么抱歉打扰您了，梅尔库罗娃姐小。不过，我希望您是还再慎重考虑下一。”瓦莲莉娅付以轻轻一笑：“不必了。” mMＢbXs.Ｃom