是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。
——《孙子兵法：谋攻第三》
西元1587年4月15⽇，北欧，斯德哥尔摩，瑞典王宮。
“您还能说什么呢，伯格斯统提督？您的建议简直是再为愚蠢不过了！”
“不错，提出和国中结盟的人是您，可是当国中人始开进攻俄国的时候，您却把们我的舰队牢牢限制在诺夫哥罗德的海岸线以外！在现好了，鲁波廖夫公爵的八万主力被一举歼灭，莫斯科的失陷也指⽇可待，们我 有还什么机会参与进去分一杯羹？”
“是啊，当们我一再要求国王陛下出兵的时候，您却是总说时机尚未成
！看看波兰又么怎样呢，们他都经已打到顿河边上去了！偌大个一俄罗斯摆在那里，们我瑞典竟然一点残汤剩饭都分不到！”此时受到这场非难的主角，瑞典皇家海军提督赫德拉姆•；约阿其姆•；伯格斯统子爵正镇定地坐在一张胡桃木⾼背椅上，饶有兴致地听着大臣们七嘴八⾆的指责与抱怨，壁灯橘⻩⾊的火光照映着他看不出半点表情的俊俏面孔，深邃如海的碧蓝双眸与微微上翘的嘴
显出几分⾼深莫测的自信。“诸位爱卿稍安勿躁，们你 是还先听听伯格斯统卿说的法吧。”约翰三世终于从王座上站起⾝来，一脸倦容的他缓缓抬起双手令得众人安静下来。可以看出，尽管舆论对子爵大人颇为不利，但国王却仍然有意袒护这位宠臣。
“诸位，”银发的海军提督站起⾝来，海蓝⾊的目光不屑地从群臣脸上逐一扫过。“们你 的真把俄国看成是一块摆在餐桌上的大蛋糕，认为谁都够资格上前去咬一口吗？对不起，们你想错了！”
“那么波兰呢？们他就有你所谓的资格吗？”人群中个一 音声大声质道问：“俄国经已到了覆灭的边缘，国中人经已切开了这块蛋糕！要只和们他保持同一阵线，们我就有机会得到己自那一份！”
赫德拉姆缓步走到王宮大殿正中，转⾝面对着
愤的众人，一丝嘲讽的冷笑爬上他的嘴角。“不错，正如你所说一般，国中人在正切俄国这块蛋糕。可是我倒要想问们你诸位，们他凭什么要让们我或者波兰人从中渔利？或者让我说得更直接一些，诸位到底有有没想过，俄国的崩溃对于国中人而言，究竟会有什么好处？”举座俱静。
“说不出来是吗？为因 们你
本就从来没想过这个问题吧。”赫德拉姆稍微昂起下巴，居⾼临下望向瞠目结⾆的大臣们，线条紧绷的脸庞看来起像是尊古希腊时期的大理石雕像。“如果连国中与俄国开战的动机都弄不明⽩的话，瑞典又凭什么揷⾜这场战争呢？”“那么，伯格斯统提督，”沉默许久之后，一位髭须斑⽩的大臣站起⾝来，顶着赫德拉姆凌厉的眼光道说：“您又对国中的动机了解多少呢？”
赫德拉姆平静的脸上波澜不兴，他是只淡淡地回答说：“了解，那还说不上；只不过是比们你思考得更多一些而已。”稍作停顿之后，海军提督再次将大厅环视一周，继续道说：“从两百六十六年前国中舰队第次一出在现葡萄牙海岸时始开，国中人就从来有没去尝试真正毁灭任何个一 家国。里斯本、热那亚、伦敦、巴黎、威尼斯…曾有那么多的国度臣服在国中人的铁腕之下，然而每次一，们他都在胜券在握的时候将把到手的王冠连同一座完好无损的城市拱手
还。们你能说出是这为什么吗？”“为什么？我看是为因 们他太傻了！”那大臣耝声耝气地回答，引得众人一阵哄笑。
“我请诸位注意样这一件事实：两百多年来，国中在欧洲的常备驻军从来也有没超过五万人，而就么这微不⾜道的一点军队却令得整个基督世界俯首帖耳。这难道是不一项了不起的成就吗？”面对样这无礼的话语，赫德拉姆却始终不动声⾊，直如深潭幽⾕一般令人看不透他內心的变化。“不错，国中具有毁灭任何个一，至甚几个欧洲家国的能力，这一点是毋庸置疑的。然而，即便们他的陆军可以战无不胜，即便们他的舰队能够把海洋控于股掌，欧洲的庞大和国中本土的遥远却是两个无法克服的障碍。们我可以假想，要是国中与整个基督世界爆发全面战争，们他为数不多的精锐队部就不得不在好几千里的战线上疲于奔命。至甚连完全保护己自的要塞港口和航线都难以做到。”
“那么，你的意思是？”一直噤声聆听的约翰三世终于也忍不住开口道问。
“国中的欧洲战略，并是不真正要服征或者毁灭哪个一 家国。恰恰相反，们他竭尽全力维持着欧洲从局部到整体的力量均衡，据此需要来决定削弱或者扶持某个家国。在这个基础上，保持绝对威慑就比⾚裸裸的直接武力显得更为有效。”
“可这能说明什么呢？们他 是不 在正对俄国使用直接武力吗？”又有人大声道说。
“我的意思是——中俄战争是次一惩戒，而决非们你或波兰人想象的灭国之战！”赫德拉姆略微提⾼音量庒过朝堂上
纷纷的议论声。“更重要是的，由于波兰人愚蠢的加⼊，战争的进展，经已超出了国中可以接受的限度。”王宮大厅中下一子安静了下来，所有人都在心中慢慢咀嚼着这句话，过了半晌才有人嘟哝着道问：“超出限度…那又会么怎样？”
赫德拉姆却有没马上作出回答，他眯起眼睛沉默了好会一，终于沉沉叹了口气：“我不道知。”
“什么，你竟然也会不道知？”有人惊奇地问。
“们你不了解国中，我也同样如此。”赫德拉姆摇了头摇，脸上的神情说不出是悲悯抑或叹息。“那个民族对战术的认识经已远远超乎了们我的理解和想象，们他下一步的动向也是们我所难以猜度的。”
“如果您不道知 国中人下一步的举动，又凭什么自为以是说地那么多呢？”斑⽩髭须的大臣不耐烦地打断了他的话。
“凭这个。”海军提督不紧不慢地回答道。他从挂着流苏的黑底金花边海军服口袋中摸出一本蓝⾊外壳的线装书，朝着在座的众人略一展示后丢到桌上。封⽪上四个隽永古朴的颜体方块字映⼊一双双惊愕的眼睛，那黯淡墨⾊当中竟似蕴有无尽的杀伐之气，令瑞典群臣不觉为之侧目。
“孙-子-兵-法。”赫德拉姆一字一顿地念出书名，蓝⽔晶样明亮的眼眸中突然泛起一片肃杀的
云。“记录古国中战争艺术最⾼成就，两千年来被国中将军们奉为圣经的超级大作。”斑⽩髭须上前拈起这本薄薄的小册子随手翻了翻，疑惑的神情流于言表。“战争艺术的最⾼成就？您哪里搞到的这种东西，从国中皇帝的图书馆里偷出来的吗？了为 样这一本看不懂的天书，你花掉了家国多少钱？”
赫德拉姆钩起嘴
神秘一笑“这书是我在国中南京鼓楼的一家书肆里买到的，至于花费嘛…”他变戏法似的一晃右手，在食指与中指间亮出一枚印着国王头像的银币。“就是么这多了。”“伯格斯统提督。你是在戏弄们我吗？”大臣的脸下一子涨得通红，他怒不可遏，重重地将书掷到地上。“花个一银币在书店里买的垃圾货？这算是什么狗庇经典？”
赫德拉姆再次摇头摇，脸上満是一副悲天悯人的神⾊。他左手抄在
间，慢慢躬下⾝去捡起《孙子兵法》，小心而郑重地拭去沾上书页的尘土。“对于知识，尊重是永远不会嫌多的。”海军提督以略带教训的口吻对同僚道说：“我酬以重金请人将这本书译成了拉丁文，尽管译文未必能尽得原文精髓，內的中智慧却也⾜以让我叹服。事实上，如果国中指挥官能做到书中一半那么好，就算亚历山大与汉尼拔在世也绝非他的对手。”“的真有么这厉害？”约翰三世半信半疑地道问：“那么你此趟国中之行的收获就是这个？”
“不仅如此，陛下。”赫德拉姆转过⾝向着国王鞠了一躬“臣还花费重金，至甚冒着被国中巡逻队发现的危险，从遥远的东方带回来了个一人。”
“谁？”
“个一背叛己自民族而走投无路的恶
，也是个一能够告诉们我
国中兵法奥义的家伙。”4月18⽇，俄罗斯，下诺夫哥罗德，梅尔库诺夫城堡。
瓦莲莉娅站在二楼起居室的石砌圆窗前，神⾊复杂地望向远处
郁的天空。许久，随着⽟绿⾊的双眸中凄婉一闪，长长的睫⽑黯然垂落，一丝若有若无的⽔气蒙上了的她脸颊。舂寒料峭，少女紧了紧肩头的雪豹⽪衾，伸手拉下松木百叶窗，转⾝离开窗边。那是在昨天傍晚时分，连绵的
雨令城堡巍峨的剪影也在灰⾊的夜幕中显得模糊来起。当⾼峭的木阶在一双厚底鹿⽪靴耝豪的践踏下怦怦作响的时候，年轻的女公爵便已对访客的⾝份猜了个八九不离十。果不其然，随着会客厅雕花大门被用力推开，叶尔马克•；齐默菲叶维奇棕熊一样耝壮的⾝子便把门框堵了个严严实实。背对着⾼大的哥萨克队长，瓦莲莉娅头也不回地轻轻叹了一声：“莫吉廖夫方面军是还没能挡住帝国的进攻么？”
叶尔马克浑⾝被雨⽔淋得精
，早已看不出本⾊的大氅上沾満了泥泞与⾎渍，被泥浆泡
的靴子在地板上留下了一大块污迹。他在门口愣愣地站了片刻，突然扑通下一跪倒在地，哭丧着音声道：“公爵姐小，鲁波廖夫阁下已在斯摩棱斯克以⾝殉国，八万俄军能够逃出重围的有只不⾜五千人。”瓦莲莉娅闭上眼睛，长长的睫⽑在微微颤动着。“告诉我，到底发生了什么？”
大块头哥萨克统领悲痛地埋下头，不知雨⽔是还泪⽔顺着他抖动的脸颊和肩膀不住滴下“从最初始开，们我就一直被国中人牵着鼻子走。们他故布疑阵，绕过戒备森严的莫吉廖夫防线直揷到我军的后方。我奉鲁波廖夫阁下之命率五千哥萨克四出侦察，结果在通往奥尔沙的道路上发现了重装车辆留下的轮印，是于循迹一路往北追踪。那支中军国队的行动颇为缓慢，但战地警戒却分十严密，一时间倒无法探知其虚实…”
瓦莲莉娅此时已走到房间一角的沙发上坐了下来，听到这里她不由叹了口气道：“这是只一支疑兵罢了，帝军国利在速胜，主力必会全速东进以求决战。”
“接下来的事正如公爵姐小您所言一般。”叶尔马克点着头继续道说：“过不几天，公爵就派人送来了急令，说是中军国队经已通过斯摩棱斯克，萨福诺沃城堡告急。是于他带领主力七万人马前往增援，命我率队撤回莫吉廖夫。然而——”
“莫吉廖夫经已失守了。”瓦莲莉娅替他低声说了出来。
“正是，可姐小您是如何道知的？”叶尔马克惊愕地抬起头，敬仰的神⾊写満了一脸。
梅尔库罗娃姐小淡然苦笑一声“在国中的史书至甚演义小说当中，样这的战例有是的。如果我没猜错的话，萨福诺沃则是另个一陷阱，帝军国这回可是要围城打援啊。以我军的战斗力，要是一旦陷⼊包围圈那可就是九死一生啊。”
“唉，要是这仗由姐小您来指挥的话，又么怎会打得如此窝囊！”叶尔马克想起在国中人炮火中倒下的个一个弟兄们，不噤満怀痛心疾首，忍不住抱怨了来起。“戈都诺夫那个鞑靼崽子专会弄权擅政任人唯亲，军旅将帅尽是苏伊斯基、亚历山大之流的庸人，像公爵姐小您样这有统御六军征战天下之能的良材却得不到重用。长此以往，可是要国将不国啊！”他哽咽了几声，又道：“如今鲁波廖夫公爵已丧⾝兵祸，俄罗斯虽大，所能仰仗的也有只 姐小您了！不瞒您说，斯摩棱斯克一战之后镇守萨福诺沃的罗曼诺夫公爵便与各路哥萨克统领一道联名上书，保荐您为战地最⾼指挥官。在现费多尔沙皇陛下经已签发了委任命令，家国兴亡为万事之重，恳请您就勿要再作推让了！”
“在现帝军国队的动向如何？”瓦莲莉娅有没直接作出回答，而是向他反道问。
叶尔马克微作一楞，他昂着脑袋劲使想了想，这才回答道：“说来起也真是奇怪，国中人在斯摩棱斯克战役之后不但有没接着打了胜仗的余威強袭萨福诺沃，反倒收拢全军退回莫吉廖夫。这內的中缘故实在是令人费解啊。”
“会不会是…帝军国在斯摩棱斯克一战中消耗了过多的战争物资，在获得后方补充之前经已暂时失去了进攻的能力呢？”
“应该不会。”叶尔马克叹息着摇头摇“据们我目前所获知的报情，中军国队在波兰敖德萨港建立了一座大型补给基地，从海上运来的军备物资都在那里卸船分运至前线。由于第聂伯河乃至于顿河流域都落⼊波兰人之手，们我的队部
本无法对这条补给线实施扰袭，因而国中人的后勤供应能一直保持畅通无阻。莫吉廖夫沦陷之后，当天即有五百车的物资被运⼊城堡，如果再算上战斗中缴获捡拾的战利品，估计经已可以供们他维持半月之久了。”瓦莲莉娅沉默地低下头去，过了好会一儿，她才轻启朱
黯然道说：“我明⽩了。”“明⽩什么？”这话的中深义绝非哥萨克统领武人的头脑所能理解，他茫然地抓了抓耳朵终于忍不住开口道问。
“我是说…经已 有没再作逃避的余地了。”
一记轻轻的敲门声打断了少女的回忆，瓦莲莉娅惊觉地转过头，眼中却有只一片
噙泪⽔的
蒙。她连忙回⾝朝着窗外，以尽可能平静的音声令道：“进来吧。”“公爵姐小，”城堡管家捧着手缓步走了进来“一切都按照您的吩咐准备好了。”
“我道知了，你退下去吧。”瓦莲莉娅淡淡说地“通知亲卫队，个一小时后以出发。”
“是。”
听着胡桃木房门在⾝后关响，瓦莲莉娅的目光也后最投向东方
云密布的天际。两行清泪终于止不住沿着那绝美的脸庞缓缓滴落，每一粒都晶莹剔透胜过世上最名贵的珍珠。“终于，们我
是还要在场战上见面了，我的…爱人。”
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