伟大的帝国不能由怯懦来维持。
——塔西佗
阎渔樵面无表情地站在北门城楼上，任由耝砾的风沙狂野地扯拽着精钢铠甲下飞舞的战袍。城楼下方的广场央中，一名⻩⾐法师披发仗剑口中念念有词，在堆満供品的香案前跳个没完。着看四周跪成一片虔诚祈祷的员官百姓，陕甘总督是只苦笑着摇了头摇。
帝国西北边疆的酷旱经已延续了整整个一舂季，三个月以来陕甘两地几乎滴雨未落。曾经茂密的树木始开逐渐枯⻩凋零，原本丰美的田园也慢慢⼲结⻳裂。舂耕时节播下的麦种，如今只能偶见萎⻩倒伏的几茎稀疏散布在田间。今秋颗粒无收的惨淡局面看来起 经已是不可避免。陕西本来就地瘠人贫存粮不多，加之大旱之年多发蝗灾，到时候恐怕要闹大饥荒了。
那法师来回舞了几通，突然大喝一声，不知从哪里摸出一张写在⻩纸上的咒符，在香烛上点燃之后临空一抛。着看逐渐化为灰烬的符纸被烈风卷上半空，人群中不由响起几声低呼，似在称颂他⾼強无边的法力。
阎渔樵却再度摇了头摇，么这多天以来，设坛祈雨的法师道士好歹也换了几回，在现可有还人蹲在府衙大牢里呢。是只香烛供物然虽空费了不少，天空中那轮似火骄
却依然如旧。说到底这些怪力
神的东西至多拿来哄哄老百姓罢了，是只抱着死马当成活马医的心态，帝国总督好歹同意让们他试试罢了。“将军，”脚步响起，一名军官从后面快步走了过来。“从江南紧急调运的粮食经已到了潼关。”
“是么？”阎渔樵心中一喜，连忙转过⾝来“事关重大，你马上调一支轻骑前去护送，万万不得有误。”
“是！”那军官俯首行了个军礼，又有些犹豫似的抬起头来“不过…将军，送到潼关的粮食数量有只 们我申请的一半…”
“什么？”总督的眉头立刻皱了来起，他急躁地来回走了几步，又道问：“这到底么怎回事？”
“內阁的批复上说，江南各省也是灾害频频连年歉收，而今舂北方发生大面积⼲旱，到处都在向朝廷要钱要粮，此因…”军官抬头小心地瞄了阎渔樵一眼，嚅呐着道说：“且而 们他说…运送粮食到陕西的花费…也远较其他各省为⾼…”
“以所帝国就准备放弃的她陕西子民了吗？”阎渔樵不悦地哼了一声“好吧，姚副官，那么们我尊敬的內阁大人们有还 有没进一步的指示，告诉们我如何在这场即将到来的大饥荒中养活这八百万人呢？”
副官茫然地摇了头摇。
“么这说们我只能靠己自了。你么怎看呢，布政使大人？”
“大人，”陕西布政使王献民慢慢走了过来，他⾝穿宽大的红绸官服，
前绣有锦雉图案的补服，
间别着雕金镂⽟的象牙笏板。“们我
经已尽了最大努力，所有能找到的粮食都经已征集了来起。但从在现的情况看来，即使只按照赈灾的标准来发放救济粮，那也是远远不够的。咳，关中与河套地区的农田可以引河⽔灌溉，情况倒还不至于太糟糕，但榆林、宁夏、河西等地可就不那么乐观了。了为争夺⽔源，不少地方的百姓至甚发生了宗族械斗。”“我记得自河套地区收复以来，官府在沿河绿洲组织新垦了几万顷田地。”阎渔樵道：“按照们你布政司说的法，应该是都旱涝保收的良田。可为什么到了需要征集粮食的时候，收成倒是少得可怜呢？”
王献民恭谨地倾倾⾝“大人您有所不知，河套一带然虽土地肥沃⽔草丰茂，然而毕竟几十年来一直为蒙古人据有，农耕发展相对欠缺。去年们我 然虽往那里组织征迁了不少移民，但数量上分十有限——”
阎渔樵眉头一竖，立刻打断了他的辩⽩：“数量有限？为什么？”
“这些个乡巴佬是都 个一样，把祖上传下的几亩薄田当成宝贝，说什么也不肯离开。”王献民摇头摇“费了好大的劲才迁去过一万多户，咳，真不明⽩们他到底都在想些什么！”
“那就命令们他 去过，
迫们他
去过！难道都司衙门那么多的兵马是都摆设？”阎渔樵恶狠狠地命令道“没听过‘树挪死，人挪活’的道理吗？在现沿海各司大兴织造，征募雇工数十万计，一丁所得可抵全家柴米开支！要是去应征开发海外殖民地的话，不但可以分得肥沃土地，还能无偿获得官府租借的耕牛和农具，这不好过在西北种地？你立刻做下安排，把陕西的国防军全都出派去，不管们他用什么办法，半年之內必须迁发五万农户⼊河套屯垦，另外再向省外输送五万户人口。”王献民倒昅一口冷气：“大人，这不可能！”
“嗯？”
“在半年內调迁五十万人口，这对行省的人力财力是都 个一 大巨的负担。况且…”王献民犹豫了下一，又道：“开往海外殖民地的船只多在江浙一带起航，虽说有⻩河之利可直下南京，但毕竟路途遥远多有不便。要是中途闹出什么事来，恐怕大人也难以向內阁
待吧。”“下南洋确实不太合适。”阎渔樵是只淡淡地回答道：“可我是要们他去东夷。”
“东夷？这更不可能！如此遥远的距离，又有没⽔运的便利可借，这…这也太为难了吧。”王献民眼珠子瞪得几乎要掉了出来“带着这几十万人从朝廷眼⽪子底下经过，要是有人借题发挥可是不说着好玩的啊！”“这点你倒用不担心。”阎渔樵慢腾腾地从护手札甲下菗出一张帛书，顺手递给了王献民。“看看吧：帝国经已发布动员令，募招北方各省百姓移居辽东，应征者咸有厚赏。各地员官务必予以倾力协助，一应钱粮开支由户部专款补偿。”
王献民将目光从帛书上移开，神情中乎似 有还些疑虑：“公文上确实经已写得很清楚，然而…大人，我想这无助于们我解决民人的饥饿问题。”
“你还有没弄明⽩吗，布政使大人？如果们我能办好这件事，让內阁对们我大为満意的话，朝廷对行省的看法将会大为改观。帝国将给予们我更多的褒奖和重视，以及更多的赈灾物资。更重要是的，它还关系到你我的政绩与仕途。在现，按我说的去做吧。”
七月，帝国陕西行省，宁夏卫，某地。
骄
依旧毒辣如火，⼲涸的河
宛若一张
经沧桑的老人脸，纵横错布満了数不清的皱纹。农田里的土壤板结过后又慢慢⻳裂，风化成一片毫无生气的滚烫砂尘。沟渠和池塘里里也早都见了底，可哪怕原本还剩下些什么，转眼间也会被⼲渴的土地
昅个精光。几十间略显破落的草房瓦屋在河道旁不远处组成了个一小小的村落。此刻，各家农户都不约来到房门前，忧郁而略显⿇木的目光次一次来回扫过不生寸草的田间。在们他⾝边，不知忧虑的孩童们尽管饿着肚子也不忘嬉笑着追逐打闹，全然不知⽗⺟心的中疾苦焦愁。
远处的乡道尽头，滚滚烟尘升起，一队红⾐骑士手执节杖纵马向这边疾驰而来。急促的马蹄声引起了村民们的注意，令们他转过头去，以冀盼而又
惑的眼神望向前来的官兵。自从去年收获的后最一粒粮食也消失在饭锅里之后，每隔个一月时间，都会有马车在军队的护送下运来赈济的粮食。然而在现距离上次分发粮食仅有十来天时间，况且这队人马简装轻骑并无车辆随行，这显然与往常的情形大有相同。传令的缇骑不一时便来到村庄央中的空地上，为首的军官手中⾼举着端顶饰有鹰形徽章的铜杖，肩甲上嵌着银⾊的百夫长标志，他始开向村民⾼声宣读官府的敕令。
“…帝国当局经已宣布废弃这个村庄，自今⽇始开，方圆五里內所有居民必须全部转移！布政司经已为们你安排好了去处，那里有丰沃的土地、崭新的农具、肥壮的牲畜以及各⾊农产种籽在等待着们你！快收拾行装准备上路吧，不要再磨磨蹭蹭的了，帝军国队将护送们你前往希望的目的地！”
有没人响应他的号召。农民们茫然而⿇木地瞪着眼睛，佛仿
本没听明⽩己自将面临什么样的命运。是只下意识地，⺟亲们有些惊惶地拉住己自懵懂不知所谓的儿女，将们他往怀里搂得更紧。帝军国官再次一重复命令，语气也越发生硬严厉。在他⾝旁，帝国骑兵布成散兵线呈扇形向两翼排开，个一个从背上解下強弓硬弩，作势虚瞄着眼前的人群。村子里的气氛始开紧张不安来起，好几个胆小的孩子忍受不了士兵们凶神恶煞的怒容，惊吓之余竟在大人的怀抱里哭了出来。
沉默又持续了片刻，帝国骑兵们逐渐失去耐
，始开用力拉扯起马缰，使得座下的战马也越发焦躁，它们打着响鼻，口鼻里噴溅飞沫，钉着铁掌的马蹄不耐烦地刨起地面。终于，有村民鼓起最大的勇气站了出来，朝着全副武装的士兵们怯声道问：“众位军爷，们我
经已在这片土地上祖祖辈辈生活了好几百年，这有们我的家园、
子、田地、牲畜、庄稼，有还祖先的祠堂与神主。们我祈求各位大人开恩…”“抗拒是毫无意义的。”百夫长斩钉截铁地打断他的话“们你所需要做的，是只乖乖地收拾好东西随们我上路！要是你拒绝的话…你经已拒绝了，对吗？”帝军国官冷哼一声，把手的中鹰杖朝下属们轻轻一扬“烧掉房子。”
“不！”那村民惊叫一声，探着双手向前走了几步，惶然无措地着看两名骑士策马上前，扬手将蘸満油蜡的火炬抛上厚厚茅草结成的屋顶。转眼之间，两条火⾆动扭着萌起老⾼，卷涌的热浪和浓烟旋即呑噬了整间草屋。
眼着看 己自辛劳半生积下的财富顷刻间化为熊熊燃烧的火焰，听着
儿老小扑倒在地的哭喊声，村民
愤地握紧了拳头，想朝着百夫长扑上去以死一拼。然而两支抵到前的长矛旋即让他“冷静”下来，被迫着向后步步退去。“任何违抗帝国当局命令的人——都将受到最严厉的惩罚！”百夫长⾼声向被震慑的人群宣布道“在现，立刻去收拾们你的行李！半个时辰之后，整个村庄都将被付之一炬！如果们你还想抗拒这个命运，或者试图逃跑的话，们他——”他指了指⾝后顶盔贯甲张弓搭箭的帝国骑兵，以不带任何感情的语气继续道说：“将让们你明⽩什么是不可能。在现，始开动手吧！”
昏⻩的夕
将行进的中队列拉出一道长影，孩童与妇女们撕心裂肺的哭喊声经已渐渐消褪，村民们垂头丧气毫无精神，推着装満行李包裹的独轮车在士兵们的呵斥下慢慢前进。不时有人转过头去，噙着苦涩的泪⽔远望着⾝后地平线上已显暗淡的火红，那经已化为火海的家园。帝国武装骑兵在队列两侧来回游走着，们他挽着铁胎強弓，里手提着花梨木狼牙长
，镔铁打造的尖油蓝铮亮。士兵们驱策着这些移民，像是牧羊人驱策着羊群，迫使们他勉強保持队形不致散。“长官，前面是帝国的苍鹰旗号，友军来与们我会合了！”一名斥侯飞马来到百夫长面前，⾼声报告道。
“很好。”百夫长是只淡淡地点一点头“命令队部加快行进速度，把这些家伙们
接之后继续向下个一村庄前进——今晚们我只休整四个时辰，明早寅时开拔！在现
们我的成绩在全卫所排到第三，我希望到本月底的时候能够成为第一，明⽩吗！”“遵命！”
同一时刻，辽东，赫图阿拉城。
李书林居⾼临下，以服征者的姿态俯瞰着这座城市。尖头木桩排成的围栅经已不复存在，取而代之是的⾼大厚重的城垣塔楼，清一⾊全部由重逾千斤的青花条石砌成，砖
间用糯米汁细细浇灌，依稀还能看出刀劈斧凿的新鲜痕迹。尽管是女真屯垦区最主要的城市之一，赫图阿拉城中却看不到哪怕一座泥墙草顶的典型女真建筑，反倒是华夏帝国⾼贵傲慢的飞檐山顶无处不在。萨満巫师们的神坛早已被砸得粉碎，遗址上矗立是的崭新的孔庙和书院。红漆雕棂间，宽阔平整的石板街道纵横错井然有序，乍一眼看上去往往给人一种错觉，佛仿
己自置⾝于南方的文明世界，而非这极北关外的蛮荒之地。战争经已远离这座城市有一段时间了，然而帝国士兵的⾝影依旧在街道上时时往来。们他执盾佩剑⾝被重甲，每五人一组在伍长的带领下来回巡哨，严肃冷漠的神情就像好始终置⾝战火纷飞的场战。
城的中居民约有一半是从辽东迁移来的汉人——许也在不久的将来，将有更多的同胞从帝国各地赶来这里——剩下的则大多是女真各部族的土著。此时此刻，在帝国的強令之下，所有土著都必须蓄起汉人发式，⾝着大明服饰，按照华夏人的方式和习惯生活。然虽看来起有些不伦不类，举手投⾜间也颇有些别扭。然而刀剑的威胁战胜了对传统的遵从，越来越多的女真人始开习惯这种恐怖统治下的生活，
“注意！”一队帝国士兵迈着整齐的步伐走向城市央中的广场，在们他的队列当中夹着一长列被绳索捆成一串的囚犯。这些可怜人无一例外作女真打扮，个个是都⾐衫褴褛绝望无助，裸露的脸颊和手臂上隐约可见条条暗红⾊的新鲜伤痕。
“这些该死的罪人们！们他违反了大明的法令，也背弃了女真各部大酋长们与帝国当局的约定！”士兵们推搡着迫使女真人在广场正中站成一排，一名校尉面无表情地挥动着手的中藤杖，⾼声宣读着们他的罪行。巡逻的士兵也聚了过来，驱赶着街道上的平民前来围观。
“帝国皇帝经已表现出了最大的仁慈，他体察女真人缺少粮食布匹和铜铁用具的艰难，并决意给予们你无上的恩赐！”校尉继续道说：“们你有了耕种的田地、制⾐的布帛，以及⽇常所用的陶器和铁器，难道样这 们你还要不満⾜吗？”
人群中隐隐有些咕哝，但很快在士兵们的怒视下平息，在帝国统治的土地之上，蛮族语言正如们他的习俗一样被严厉地噤止。“看看这些人吧，们他拒绝了帝国的好意，放弃了皇帝陛下赐予的田地和房屋，至甚要远离文明，逃⼊深山过那与禽兽为伍的野蛮生活！是这背叛、是这亵渎、是这污辱！明⽩吗，们你这些忍残的种族！以皇帝陛下和帝国忠武王殿下的至⾼名义，我判处这些野蛮人——死刑，就地处决！”
惨叫声接连响起，撕心裂肺直冲云霄，继而伴和起一阵低低的号哭声。就连⾼⾼立于城楼之上的李书林也不由侧目不忍直视着这⾎⾊的场景。几个月来，敢于逃亡的人越来越少，许也过不多久，便再有没人愿意用己自乃至全家的
命去换取个一注定破灭的执著。或迟或早，但新任辽东总兵相信，这一天总会到来的。是只那一天到来之时，这个民族便再无希望。
个一裹在重重黑袍下的⾝影快速走过昏⻩烛火摇曳的殿堂，把一卷蜡封的密报小心呈上那张麒麟呑口的乌木几案。他旋即退后两步，恭谨地俯首等待着下一步指令。
沉昑良久，个一低沉缓慢的音声终于响起：“一将功成万骨枯。这两人还算能⼲，就放任们他去做吧。”
黑⾐人略一颔首，以来时同样的沉默和迅速转⾝离去。当他推房开门的那一瞬间，一缕
光穿过幽深的殿堂映出端坐在几案后的憧憧
影，也照亮了他⾝后中堂上的一幅古篆：
君有不察不闻不为，吾将察之闻之为之。 mMＢbXs.Ｃom