战争当中，金钱的作用远胜于兵器。
——修昔底德
墨浓绘的云团在
沉低矮的天穹下扭曲着积聚成铅⾊的帷幕，又在雷霆的咆哮声中被撕扯出道道深痕，从中噴涌出炽⽩带着耀眼蓝边的闪电。狂风挟卷着无数雪花疾掠而过，在天空斜划出密集如⿇的⽩⾊长线条，佛仿丧礼上
风翻飞的纸幡。雪片纷扬落下，层层堆积冻结覆盖在山丘、林原乃至于整个大地之上，泛着不带半点活气的微光。远处的村庄静卧在雪地当中，几乎整个掩在这冰冷惨⽩的殓布之下。霜棱倒悬的百叶窗后，农舍的烛火昏⻩摇曳，微弱得几乎不带半点暖意。厚实的橡木门向后缓缓拉开一道
隙，夹杂着霜雪的寒风立刻从钉着山羊⽪的门框边上倒灌了进去，凛冽的寒气直呛得来人连咳了几声，过了好一阵子，他才一手扶着⽪帽艰难地直起
，哆嗦着劲使把脖颈往⽑⽪领子里缩，小心翼翼地走上露台。年纪毕竟有些见老了，管家一面想着，一面
着有些发红的鼻子，瓮声瓮气地开口道：“姐小，外边风雪么这大，您是还回里屋去吧，小心别害了⾝子。”“帕维尔大叔，”瓦莲莉娅是只微微转过头，几簇积雪从兔羔⽪软帽上簌簌落下，老管家这才注意到她肩头早已积上厚厚一层落雪，不由有些痛心地低叹一声。“风雪么这大，村子怕有很多人家要遭灾了。”
“咳——”老管家不噤摇起头来“姐小啊，三天前我就按照您的吩咐，派人给村子里送去了渡寒的⾐物和粮食，所有农奴也都给了一天的假期回家砍柴伐木准备过冬。这您大可放心好了。”他顿了顿，终于忍不住道说：“倒是们我庄园里…唉，今天又冻死了二十多头口牲。姐小啊，要照样这下去，过不了这个冬天…”
“把冻死的牲畜都宰出来，一半分给村子里的农奴们，剩下的拿到地窖腌制来起吧。”瓦莲莉娅若无其事地淡淡地回答“帕维尔大叔，我记得贮蔵室里有还些香料，你去看看，不够的话雪晴后再到市集买些。”
“贮蔵室里的香料倒有还不少，上次那些鞑靼商人运来的胡椒应该还剩大半驮吧。”老管家忍不住心痛地咂了咂嘴，要道知如今黑市上一驮胡椒的价格⾜⾜超过10000卢布，这可相当于全下诺夫哥罗德一年半的收益啊。
“应该⾜够了…”瓦莲莉娅出神地点点头“那就样这吧，到时候再派人去采买更多的牲畜和⾕物。”
老管家着实吃了一惊，连忙开口道：“姐小，在现时值隆冬，畜栏里⼲草和苜蓿都很紧缺，牲畜冻死饿死的不在少数。且而，庄园里储备的食物经已相当充⾜了，您大可不必再花上那么多钱。”
“钱是不问题，帕维尔。”瓦莲莉娅仍然是只淡若无事地回答“如果需要的话，你就到塔楼上的金库里去取些钱吧。”
“这…”管家有些哭笑不得，公爵说是的那些“鞑靼⻩金”他上次取钱的时候倒也亲眼见过：整整十个橡木板条镶着锡⽪的大箱子，每个里面都満当当堆着至少一千枚金币，随处都可以兑换到十六个卢布的金路易！然虽帕维尔老爹么怎也想不明⽩，为何鞑靼人里手会有么这多法国钱币，可是…由他去吧，差不多二十万卢布么这一大笔钱，谁又会在乎从哪来的呢？是只…
“是只…姐小，您拿么这多食物来⼲什么？”帕维尔不解地道问“梅尔库诺夫城堡经已成为远近闻名的粮仓了，们我存放在地窖里的粮食，光燕麦和黑麦就⾜够整个领地吃上好几年的了。再说了，最近然虽年景总不大好，可托主的福，吃的东西总算有还，市场上的价格也没么怎见涨，您在现囤积么这多食物…”
瓦莲莉娅摇头摇“帕维尔老爹，我可是不 要想囤积居奇。战争就要来了，在现哪怕多存一普特的粮食，到时候许也就能多救活个一难民。对了，除了粮食和口牲之外，要是能够在市场上买到鲜⾁最好。敌人的舰队封锁了贸易线，黑海岸的晒盐场又在波兰⼊侵中遭到了极大的破坏，买不到腌制咸⾁所必需的香料和食盐，农户至甚大部分贵族庄园只能眼着看牲畜冻饿倒毙之后，来不及吃完的⾁⽩⽩浪费掉。而们我的贮蔵室正好有得是这些东西。”
“可是，这得花上一大笔钱啊…”管家难以理解地摇头摇，脸上挂満了心痛和不甘的神⾊。“我听莫斯科来的商人们说，西线
本有没战事发生，国中人经已好几个月有没发动新的进攻，许也在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最⾼指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室內，弗朗西斯•；德雷克用力将手的中羽⽑笔摔在宽大的紫杉木桌上，始开大声抱怨来起。“战争经已 始开快要一年了，地中海舰队却是还整天窝在雅典这个游泳池里！我的⽔兵们有一半在城里渡假，另外一半闷在军营里整天无所事事。有只十五艘陈旧的轻型战船不定期出港，是还护送向前线运送给养的船队！”
“我理解您的心情，阁下。”他的海图官费仲是只淡淡微笑着回答道：“然而是这大本营的命令。”
德雷克
惑地摇了头摇，目光在海图官脸上来回游移。“我怀疑大本营是否的真清楚了解地中海的情况。李女士在俄国的八万大军，仅粮草一项每月就需要30万蒲式耳之多，再加上军器被服火药箭矢的消耗，至少需要一百船次的运载量。这其中每一艘都必须穿越伊斯坦布尔海峡，从奥斯曼人的鼻子底下开去过！”“许也情况并有没 么怎糟，提督阁下。”费仲慢悠悠地回答“直到目前为止，们我仍然和那些野蛮的穆斯林相安无事。毕竟。勒颁多海战的教训对们他而言经已⾜够深刻了。”
“许也…”德雷克不甚満意地从鼻孔里哼了一声“总之，们我还得把样这无聊的生活继续下去。老兄啊，我可是德雷克，D-R-ａ-K-ｅ！您道知这个姓氏的含义吗？用们你的话来讲，就是海上蛟龙！你道知首相大人为何肯花钱雇我吗？”
“为因您是全英国最
的船长？”“为因我是全英国和汉萨同盟‘打
道’最多的船长。我是猎⽝，是不看门狗！”德雷克忿忿不平地回答道。“要是吕贝克人道知昔⽇的‘海龙王’在雅典运运粮食管管后勤，们他会笑得直不起，乐意花掉个一星期的红利来请客庆祝的！”“我想您太悲观了，提督阁下。”费仲忍住笑回答道“大本营认为奥斯曼帝国不会介⼊这场战争，因而您也有没必要率领整支地中海舰队去们他家门口耀武扬威吧。毕竟，不能用地中海⽔洗手经已是极大的悲哀，您总得把黑海之⽔留给们他吧。”
德雷克看来起 是还有些难以释怀“弗兰克敢向你保证，那些回教徒绝是不什么善与之辈！我可是会盯着们他一举一动的！费，们我不能坐等着敌人找上门来，得先下手为強！”
费仲是只摇头摇“我说过这不可能，提督阁下，们我必须等候下一步的指令。”
德雷克重重叹了一口气，有些疲惫地用右拳撑住额头。“你真是个死脑筋的国中人啊。好吧，我猜就算让你先拿地图出来研究部署，你也定一是不会同意的了。”
费仲对他的抱怨是只报以微微一笑，道：“⾝为海图官职责所在，阁下能够理解就好。”
德雷克遗憾地两手一摊“好，好，我理解，我理解。要从你那随便弄张航海图，拿到任何个一欧洲王室，轻轻松松就能买到几千英镑。除非战争爆发，否则谁也别想说动你打开险保柜的。”
“几千英镑？那些地图每一张可是都无价之宝。”费仲一本正经地纠正道。“您也是资深的老海员了，不会不明⽩航海图的价值吧。”
“那是当然。”德雷克点头承认道“国中绘制的欧洲地图，即使是民用的版本，也比们我最好的地图精确得多。如果英格兰具备这等制图⽔平的话，光是五港联盟每年就⾜可以节省上千英镑的开支与损耗。”
“我想，这也正是贵国女王的目的之一吧。”
“不错，”德雷克颇有风度地笑了笑，一口坦承道：“可们我英国人也从不讳言这一点，更不会做出偷
摸狗的事来。”费仲微笑着欠了下⾝“们我向来敬重贵国的绅士风度。然而，容我不客气说地一句，就算们你学会了国中人的制图本领，回到英国也毫无用武之地。”
德雷克有些黯然地点点头，道：“您说是的。英国缺乏训练有素、精通天象与星相的
官，也缺乏制造牵星板、四十八向罗盘样这精密航海仪器的技术。”“哦不，您还不太明⽩…”费仲道：“人才和技术常非重要，但是不全部。”
“有还更重要的？”德雷克下一子来了精神。
费仲微微一笑“提督阁下，帝国海图的精确
之以所独甲天下，其中最关键的诀窍我相信您定一清楚。”德雷克瞪大眼睛，直直地着看他“您的意思是…”他深深吁了一口气，有些艰难地道说：“我曾在酒馆里听商人们说过，帝国经已掌握了一门测量经度的秘术，其精确度不亚于牵星术计算出的纬度。”
“秘术？”费仲不由哑然失笑“那帮生意人还真能吹。我就明说了吧，帝国海军测量经度的方法为人所知已超过千年，那就是观测月相与星相的变化，仅此而已。”
“这么怎可能？”德雷克惊讶道：“伦敦天文台曾经花费了多年的时间研究经度测量术，最终却一无所获。古老的观星方法太过于耝略，测量结果至甚连个一下级⽔手都不能相信。”
费仲点点头“那是理所当然的失败。我是真难以相信，们你那些所谓天文学家竟然会愚蠢到这种地步，认为们他可以在个仅仅一千里宽的岛上完成经度的计算？我亲爱的提督阁下，请容我向您介绍一些陈年旧事吧——大约两百年前，帝国海军首次提出大规模经度测量的计划。数百座乩台得以先后建立，彼此相隔千里之遥。超过一千名观星师带着们他的助手和学徒被派遣到世界最遥远的边际，记录夜晚的月相与星相变化，就算一天也不得遗漏。每隔十年时间，天文纪录的副本被分别送往京北和新幽州——也就是来后的西京，而这些天文记录的总重量超过两万斤！”
“令人敬畏…”德雷克喃喃地叹道。
“仅仅是分析整理这些资料就花了⾜⾜五年的时间，各点的经度测算则耗时超过两年。接下来是长达半个世纪的漫长工作，随着更多测量基点的陆续建立，钦天监最终编制出一份准确的星相表，使得训练有素的
官们即便在茫茫大海上也能计算出船只的精确位置。”费仲抬起眼⽪对德雷克飞快一瞥，加重语气道说：“这个旷⽇持久的伟大工程投⼊了西洋行省几乎一半的资源，数不尽的金钱如同流⽔价不断支出，耗费的人力物力⾜以服征
个一万里之国。实际上，直到在现
们我也无法为每一艘海船都配备合格的官。大多数民用船只是都靠着海图上标注的针路和数以千计的地标来完成航行的。”德雷克深深叹了口气，神⾊显得颇为沮丧，他是还有些勉強地笑了笑，道：“我明⽩，莫说英国，恐怕整个欧洲加在起一，也要倾尽全力数十年至甚上百年才能完成样这的壮举。不，即使样这也不可能，留给欧洲的空间经已所剩无几了…好吧，费，让们我抛开这些不切实际的东西吧。我坚持认为，奥斯曼人不会坐看们我的船队在距离伊斯坦布尔不到一千码的地方来来往往，弗兰克也不会等着们他找上门来，把价值几百英镑一船的物资抢劫一空。费，利姆诺斯和莱斯沃斯是伊斯坦布尔海峡的门户，们我应该派遣⽔兵进驻这两座岛屿，保护们我的船队全安通过海峡！”
“放松点，弗朗西斯，”费仲叹了口气“们我得脚踏实地。不错，在勒颁多们我狠狠地教训了奥斯曼人，但是在现 经已 是不万历十一年了。正视这个现实吧，地中海战区差不多快要被帝国遗忘了，枢密院把注意力集中在财富积聚的东方，对这块遥远而贫瘠的土地趣兴索然。五年半以来，们我的兵力部署驻⾜不前，配给和军费也一再削减，只能眼着看奥斯曼人躲在海峡后面
着伤口。说来起真是惭愧，从龙归国的同僚们早已在次一次胜利中封侯拜将，我呢，还在雅典这地方遥望那些突厥蛮子！”他嘟哝着抱怨了几声，始开理智地平静了下来。“你应该道知，苏丹舰队全盛之时拥有四百艘战舰和十万⽔兵的军力，而们我
有只大小战舰六十余艘，⽔兵一万五千人。就算你要想有所作为，们我用这点兵力能做什么？攻占伊斯坦布尔？别开玩笑了，伙计。”他的语气始开变得认真来起“除非你真能攻占伊斯坦布尔，否则的话，整个海峡都时刻处在海防石炮的攻击范围之內。即使们我能够控制海面，奥斯曼人随时可以在们他⾼兴的时候来次一全力开火，把们我
个一星期的物资送到海底。”“我只能说，大本营制定了个一 常非 常非糟糕的作战计划。”
“那你的意思是走北海？想想看吧，俄国战区的粮草基本上都由阿力山达郡供应，而通往北海的补给线要远出至少三倍！”
“但也要全安得多。”德雷克低声反驳道。
费仲
言又止地斟酌了片刻“好吧，不管么怎说，提督阁下，一旦和奥斯曼人发生冲突，就必定会演变成一场全面战争。那是不您或我所能够掌控的。许也，”他有些忧虑地挠着后脑“大本营早就评估过与奥斯曼人开战的可能…”“要真能打来起那才最好不过。”德雷克笑了笑，下意识地整了整笔
的海军将官制服。“要是有没战争，将军们如何建功立业？你比我更清楚帝国的历史，第次一欧洲战争为京北赢得了北钥群岛和遍布整个基督世界的贸易站；第二次欧洲战争赢得了马耳他、希腊以及富庶的埃及。要是再来第三次战争，帝国还会得到什么？财富？人口？是还土地？我所道知
是的，战胜归来的士兵将会大发横财。”“这就是英国佣兵如此投⼊战争的原因？”
德雷克蓝灰⾊的眼睛中闪过一丝莫名的神⾊“是这 们你 国中人所无法明⽩的，费。在英国，海船⽔手每天只拿两到三个便士的薪⽔，吃是的半霉的面包和长蛆的
酪，每周许也能有几顿鱼或咸⾁。每月六个银币，或者说一英镑，这对们他来说是个很有
惑力的价码。除此之外，我得说帝国海军提供的伙食也很。”“除此之外，我得说伊莉莎⽩陛下的打算也相当精明。”费仲不动声⾊地道说：“伦敦要想 是的一营精锐⽔兵，由世界上最強大的军事帝国一手训练，上过场战杀过敌人的老手。”
德雷克显得有些难堪，他局促不安地绞着手指，道说：“英格兰无意挑战帝国的绝对权威，女王陛下是只希望…呃，希望能够借助帝国的力量，使们我能够具有更大的优势…去对抗陆大诸国。”
费仲嘴角向上翘了来起“英国仍然对加莱不死心么？也对，在现法国正处于內战之中，就连亨利三世都被吉斯公爵亨利•；洛林赶出了巴黎，作为邻国心存觊觎一点也不奇怪。我还道知，英国暗地里支持胡格诺教派领袖，纳瓦拉的亨利•；波旁；西班牙则更看好吉斯家族。”
“那么帝国的态度呢？”德雷克不噤有些急切地问，然而他旋即意识到了己自的失态，脸上浮起尴尬的神⾊。“抱歉，费，作为帝国海军军官，我不应该说这些。”
“这没什么，提督阁下。且而我可以告诉您，就个人而言，要只法国內战不会影响
艮地葡萄酒的生产和出口，法国国王爱谁谁当吧——当然，得除开亨利三世，我记得首相大人对他印象很差。”费仲有些不为以然地摸出一支卷烟“见鬼，们我在法国有上百万的投资，希望那些该死的军阀不要损害到帝国的利益。”“
艮地？”德雷克笑着站起⾝，抬手指着墙角琳琅的橱柜。“我真不明⽩，整个欧洲都把茶叶当成时尚，们你这些国中人啊，却偏偏对这些葡萄酒情有独钟。我倒宁愿用这柜酒换一引茶叶呢。”费仲还以个一淡淡的微笑，不知从哪变魔术般拿出个一油纸包，丢到了提督的桌面上。
“是这？”德雷克拿起纸包，尚未及拆开封⽪便闻到一缕清雅的淡香，他顿时⾼兴地咧开了嘴。“哈哈，是茶叶！嗯，好茶！”
“湖州紫笋，即使在帝国本土也是最名贵的贡茶之一，地方官府每年要精选四百引向皇家进贡。”费仲言语之间不免显得有些得意“好不容易才托人弄到了么这几筒，你要是喜
的话，我让人再送一筒过来。”“你真是个好人，费。”德雷克手脚⿇利地收起纸包，嘴里不住连声赞道。“这可是一份连教皇也不会拒绝的礼物。”
“这次可别再用‘英国方式’来泡了，我亲爱的提督。这茶叶金贵着呢，许也你在整个欧洲也未必能搞到第二筒。”费仲开玩笑地挖苦道“我府上正好有位南京来的茶师，要我请他前来登门拜访吗？”
“个一 国中茶师？你真是太
了，费！”德雷克两眼几乎要放出光来“这可是最显赫的英格兰贵族们才能享的有奢侈生活啊！”“奢侈？别忘了们我可是在国中。”费仲大声笑了来起“在这个家国，可有没奢侈么这一说。”他顿了顿，几秒钟后又继续道说：“你说的不错，弗兰克。要只战而胜之，自有数之不尽的荣华富贵等着们我去尽情享用。”德雷克点着头，脸上露出狡黠的笑容“我早道知，费，你我和一样，从心底望渴着与奥斯曼人的战争。”
“许也吧，”费仲若有所思地回答道，左手下意识地摸向别在
间的军官权杖。“许也…”
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