強者争取，弱者承受。
——修昔底德
策马驰过沃尔霍夫河大桥的时候，
寇将军龙兴汉不为以然地朝着前方那道土红⾊城堡护墙来回瞟了几眼。是这一座被当地人称为“克里姆林”的俄式城堡，⾼约三丈的石砌城墙上面覆罩着褐⾊的避箭瓦篷。十三座方形箭楼凸矗于城墙之外，三面墙上満是炮眼箭垛。城墙后面是诺夫哥罗德城堡的主体建筑群，包括大主教府和毗邻的圣索非亚大教堂，外墙清一⾊刷成纯⽩，只那⾼耸的拜占庭式穹顶或尖顶上涂着深褐的⾊调。诺夫哥罗德大主教和长市在城门下等候着，在们他⾝边，地方领主和显贵们手执鲜花和圣像，夹道
服征者的降临。整整十九年前，伊凡雷帝率领特辖军⾎洗了这座城市，在六个星期之內杀屠了包括大主教列奥尼德在內的至少三万居民，劫掠并捣毁了城的中修道院。尽管城市屈服在沙皇暴
的
威之下，仇恨和背叛却深深扎
于诺夫哥罗德人的心底。如今，几乎是迫不及待地，领主议会罢免并逮捕了莫斯科任命的员官，向帝国远征军
出城市钥匙宣布投降。“实际上，们我与那莫斯科的暴君完全不同。”胡登斯基伯爵急切地向龙兴汉解释着，一面引导着将军踏上大主教府门阶上的红地毯。仅仅三天前，仓促恢复的领主议会刚刚按照传统将他选为诺夫哥罗德长市，接待明帝国远征军将领就成了他任上的第一件要务。“诺夫哥罗德是罗斯人的发源之地，也是留里克王朝最古老的首都。们我继承的，乃是传统和文明而非野蛮。”
“这很好，帝国向来乐见文明的国度。”龙兴汉有些冷漠地回答道。
“诺夫哥罗德的民人委托我，向帝国的将军表示由衷的感谢。们我的城市
们你，文明的解放者，们你从莫斯科的暴政下拯救了这座城市。”胡登斯基对他的态度并不在意，奋兴地继续道说“了为表达对大明国的感谢，巴托洛夫大主教亲自在圣索非亚大教堂为贵军举行了祈福弥撒。”“当然，我道知 们你不信仰们我的宗教。”巴托洛夫大主教讪笑着解释道“然而请相信，尊贵的将军阁下，们我的民人习惯用这种方式来表达们他的感情。”他指着那些将明军官兵热情簇拥在央中的僧侣和平民们，脸上堆満了奉承的微笑。“您看，将军，这座城市在现是您的了。我希望，您的士兵能在诺夫哥罗德感到宾至如归，们他是这座城市的解放者，理应得到市民们的热烈
。至于您阁下，希望我能有样这的荣幸，请您下榻我的官邸。”“很好。”说话间，龙兴汉一行经已走进大主教府正厅，也是诺夫哥罗德的市政大厅。
寇将军大步跨过孔雀石镶嵌的马赛克地板来到大厅央中，毫不客气地坐在彩⾊玻璃穹顶下方的主教法座上。“巴托洛夫主教，我相信，在现
们你应该经已有了确定的答复。”“是的，将军。如果大明国能够庇护诺夫哥罗德免受莫斯科的武力威胁，们我愿意向京北臣服。”巴托洛夫立刻回答道。短暂的沉默中，有人在旁用俄语嘀咕了几声，大主教是于又补充道：“当然…将军，关于们我的信仰，有还自治权…”
“
据帝国皇帝和內阁授予我的战时权力，本将军可以立刻宣布诺夫哥罗德自由市成立，当然是这在大明帝国的军事保护之下。”龙兴汉淡淡地笑着“那么，在现
们你
经已得偿所愿，该谈谈价码了吧。”“将军…”胡登斯基咂咂嘴，他有些尴尬地左右顾盼，庒低音声 道说：“这，们我 是不刚进献了二十万卢布的劳军费嘛。”
“二十万卢布…”龙兴汉是只微微菗动下一嘴角，満不在乎地哼了一声。“你要道知，亲爱的长市，这点钱至甚不够帝国三万大军个一月的战争消耗。作为帝国的被保护国，诺夫哥罗德理所当然要承担这笔军费开支，不对吗？”
“将军，那您的意思是？”
“六十万卢布。”龙兴汉打了个响指“现金，或者贵金属。”
“您的要求太过分了，将军！”胡登斯基惊惶地摇着头“们我
本有没
么这多钱！”“以所，我给你时间去筹。”龙兴汉笑了笑“你有整整十天时间，去准备剩下的四十万卢布，或者两万七千俄磅⽩银。”
“仁慈的主啊，”胡登斯基绝望地叫了来起“十天时间，这不可能！城市的金库早经已见底了，们我再拿不出哪怕一万个卢布。”
“如此繁华的一座城市，你却告诉我拿不出区区四十万卢布？胡登斯基阁下，我希望在具体问题上，们你能对帝国诚坦相向。”龙兴汉侧着⾝子向后靠住椅背，手中把玩转动着一把精美的匕首，戏谑而轻蔑地瞥了长市一眼。“而是不隐瞒们你私下留存的一千俄磅⻩金，我说的对吗，朋友？”
“尊敬的将军，”大主教巴托洛夫⼲咳一声，尴尬地接过话来。“您道知，们我得为城市的共公支出留出⾜够的预算。仅仅⾜够而已，我保证。”
“那么，我希望主教阁下清楚地道知，什么才是们你 在现最迫切的共公支出。即便如此，我仍然建议们你多花些心思，好好想想到哪里去筹集余下的二十五万卢布。”
“将军阁下，您不能么这做。”胡登斯基苦着脸无力地站在一旁，好容易鼓起勇气分辩道：“这个要求们我实在无力承受。就算穷尽全城所的有财物，也未必能达到您指定的数字。何况，要是您拿走了这所的有一切，们我 己自还能剩下些什么呢。”
“我留给们你自由，无价的自由。”龙兴汉嘲弄地哼了一声。“难道不好过沙皇无尽的庒榨和勒索么？诺夫哥罗德是波罗的海远近闻名的贸易中心，要只能够摆脫俄罗斯的桎梏，难道们你还怕⽇后受穷不成？”
“您说是的，将军，然而…”巴托洛夫媚谀地笑着贴上前来“雷帝十九年的大杀屠让诺夫哥罗德元气大伤，直到今⽇也不曾缓过气来。要一口气拿出六十万卢布的现金，们我确实力不从心。您看，这时间上？”
“这不成问题！”龙兴汉立刻回答道，没等巴托洛夫惊愕的脸上绽开笑容，他经已不留半点余地地继续道说：“要真有没现金却也无妨，要是们你以税收作为抵押，跟本地大商会借点钱并不太难，对吗？”他得意地欣赏着大主教与长市窘迫的脸⾊，略略扬起下巴，朝着下面那群唯唯诺诺大气也不敢多出的领主瞟了一眼。“我想，这里应该有哪个商会的代表吧。”
片刻的沉默，诺夫哥罗德人面面相觑，后最目光汇聚在一位⾝着黑⾊细亚⿇布礼服，左
前缀着红⽩双⾊徽记的中年男子⾝上。那人也不在意，向前一步走出人群，向龙兴汉行了个一不失标准的东方揖拜礼。“尊敬的龙将军，我是汉萨同盟驻诺夫哥罗德商行总管波尔-瓦尔德。在此，我谨代表同盟向将军阁下和您的部属表示致意。如果帝军国队有什么需要，请将军阁下尽管吩咐，同盟愿以市价的八折优惠向您提供各类优质军需物资。”“好，我就喜
和们你这些商人打道。”龙兴汉意味深长地看了看胡登斯基，继续道说：“那么，瓦尔德先生，我刚才的话你也听到了。不知汉萨同盟对此意向如何呢？”犹豫之⾊在瓦尔德脸上一闪而过，他不动声⾊，很快地回答道：“如果帝国能担保诺夫哥罗德自由市的军事全安，那么汉萨同盟愿意提供十万塔勒的借款。胡登斯基阁下，在德意志，商会的借出利息通常是六厘五至甚七厘。为因诺夫哥罗德和同盟的昔⽇渊源，我可以给您五厘，还款期限十五年。您看么怎样，长市先生？”
“二十万。”胡登斯基与巴托洛夫主教
换了个一眼⾊，加重语气回答道：“至少得要二十万银币，塔勒或者卢布都行。们我会用今后二十年的城市商业税分期支付。”“二十万的话，只能给到这个数——五厘五毫，们我的现金也不充⾜。”瓦尔德伸出左手巴掌在空中晃了两下，他从口袋里摸出一本小簿子翻了翻，一面飞快地心算着“按照样这的利息计算，诺夫哥罗德市议会每年需要支付大约一万六千七百塔勒，相当于一千一百俄磅⽩银。”
“相当于普通领主一年的收⼊，这可是不 个一小数字。”胡登斯基撅着嘴深深叹一口气“也罢，瓦尔德先生，既然经已商议妥当，我希望您能够尽快…定一要快。把银币送到帝军国营，然后一切问题都解决了。在沃尔霍夫河对岸的商业区，市政厅经已为您拨出一栋楼舍，我代表诺夫哥罗德
汉萨同盟在们我的城市设立商站。啊，此外，亲爱的波尔-瓦尔德，请您千万记得。是这
们我之间的秘密，我可不希望诺夫哥罗德市民听到什么不实的传闻，进而为以
们他为所获得的自由付出了太昂贵的代价。”瓦尔德点点头，⼲脆地回答道：“没问题，五天之內，二十万银塔勒。”
“这可真是皆大
喜啊，我的朋友。”龙兴汉大笑着鼓着掌，从座椅上站起⾝来。“们我
国中有句老话，在商言商。希望们我的合作如同友谊一样密切，一样长久。在现，生意时间到此为止。你说是吗，巴托洛夫主教？”“当然，们我还准备了一场盛大的宴会，为尊贵的国中朋友接风洗尘。”大主教苦笑着弯下
，做出个一邀请的势姿。“谢谢您的盛情。”将军如来时一般，大步向门口走去。经过瓦尔德⾝旁时，他好似若无其事地随口吩咐道：“对了，瓦尔德，我得租用们你一艘快船，要能立刻开往尼德兰。”
商行总管深深地埋下头去“没问题，将军阁下。”
包着山羊⽪的实心橡木门在一声闷响中被狠狠踢开，波利斯-戈都诺夫面⾊铁青，脚步沉重地走进尤里-苏伊斯基的办公室，时间刚好让大公来得及把怀里搂着的女奴推到一边。戈都诺夫走到他的长桌跟前，黑着脸一挥手，那女奴立刻飞也似地跑出门去。苏伊斯基尴尬地站起⾝，陪着笑脸道说：“尊敬的戈都诺夫大人，不道知你大驾光临…”
戈都诺夫是只低哼了一声“你道知最近发生的事吗？”
“是…是的。”苏伊斯基吁一口气，抬手擦去额角的冷汗“诺夫哥罗德那帮臭僧侣，为以得到国中人的庇护就可以…”
“什么？”戈都诺夫厉声打断了他的话，国舅伸手抓起一大摞写在羊⽪纸上的报告，又啪的一声将它们重重砸在了桌上。“你到底有有没看过这些报告？”
“呃，戈都诺夫大人，实际上…”
“够了！尤里你这个废物！”戈都诺夫咆哮着将桌角蒙尘已久的文件堆掀倒在地，怒不可遏地在房间走来回走着。“你难道不道知吗！普斯科夫经已步诺夫哥罗德后尘以汉萨自由市的⾝分宣布立独。那帮该死的！这在各地引起了一系列连锁反应，从沃洛格达到阿尔汉格尔斯克，地方贵族领主们蠢蠢
动，要只一有机会就想脫离俄罗斯的统治！到处的情况都糟糕透了，鞑靼部落在额尔齐斯河流域发动叛
，萨拉托夫地区也受到哥萨克強盗的劫掠。而你呢，尤里-苏伊斯基指挥官，这时候了你満脑子里还只想着女人！”“我，们我可以派叶尔马克和他的哥萨克…”
“闭嘴，你这蠢猪！”戈都诺夫菗出一卷羊⽪纸，往前直递到苏伊斯基的鼻子下面。“你给我好好看看！是这米哈伊尔的紧急报告，来自十三个哥萨克首领‘阿达曼’的联合宣言。们他向沙皇索要总值四十万卢布的小麦、牲畜、⽔果和伏特加作为军饷和抚恤金，如果个一月之內拿不到这些物资，哥萨克将拒绝效命，并且退出这场战争。”
“四十万？这帮泥腿子真是穷疯了！”苏伊斯基尖叫来起，像好被火红的烙铁烫了一般。“国库去年的收⼊也才不过一百二十多万卢布，们我哪去找么这多钱！”
“罗曼诺夫公爵在正和阿达曼们谈判，希望能极力说服们他。”戈都诺夫回答道：“太荒谬了，这完全是无理要求。们我有协议的，哥萨克为们我打仗，得到战利品，有没军饷，有没抚恤金。是这讲好了的！”
“那就让们他走，把这帮蛮子赶回森林里去！”
“这可不行。”戈都诺夫瞥了苏伊斯基大公一眼，満脸是都轻蔑不屑之⾊。“在现动
频繁政局不稳，们我需要尽快结束和国中人的战争，腾出手来对付那些叛
。了为打败国中人，六万哥萨克的兵力是不可或缺的，是不吗？我亲爱的指挥官。们我不能单单靠六千
击军去对抗八万国中人，更用不说背后那些心怀叵测的盟友了。”“那您的意思是？”
“贿赂那些哥萨克头领，稳住们他，至少等到仗打来起。”戈都诺夫慢条斯理地踱着步子，若有所思地捻着嘴角的髭须，忍残狡黠的光芒在眼中闪耀。“然后，然后把们他当做炮灰，用国中人的炮火来杀死们他！削弱们他！”他怨愤地哼一声，咧开嘴角露出森⽩尖利的牙齿。“四十万卢布，们他还真敢开口，
击军火
手一年的军饷也不过四个卢布而已。如果这些桀骜不驯的哥萨克真把己自那么当回事，为以大俄罗斯帝国还的真离不开们他，那可就大错特错了。俄罗斯要真正強大来起，这些有没原则左右摇摆的雇佣军是不可倚仗的，必须建立们我
己自的骑兵队部。”“呃，您说是的。”苏伊斯基艰难地活动着大脑，拼命要想挤出些什么能让国舅大人刮目相看的话：“然而波雅尔骑兵在去年的战事中伤亡惨重，基本上经已失去了战斗力。而在现的贵族杜马…”
“波雅尔骑兵？那经已是过时的老古董了，庄园贵族经已成为历史，就留给那些拿不动刀弓上不得马的老战士回忆昔⽇辉煌吧。”戈都诺夫得意地笑了来起“们我 在现需要的，是一支真正的精锐，对俄罗斯帝国无比忠诚的职业重骑兵。”
“一支…骑兵？”
“对，你将亲眼看到们他，”戈都诺夫侧过⾝朝向门口，有些奋兴地拍了两下手掌“亲眼看到们我的新军——奥佩里切尼克。”
苏伊斯基情不自噤打了个寒颤，他瞪大眼睛，看到一名军官推开半掩的房门走了进来。来者裹着一件皂⾊厚呢绒大氅，僧侣式的长兜帽下用金属面具掩去面容，
间挎一柄鞑靼弯刀，⻩铜刀柄上雕着个一瞠目吐⾆的狰狞狗头。只在他同样漆黑如夜的军服领口上，用细细的金线绣着个一徽章：剑与扫帚叉叠放在十字架上，中间是个一黑⾊狗头标志。“奥佩里切尼克——沙皇特辖军！”大公感到后背发凉，他踉跄退了几步，背靠书架勉強站稳⾝子，发⼲的喉头沙哑几乎说不出话来。“们你…雷帝经已在一五七二年…”“不错，雷帝经已在一五七二年解散了特辖军，更迫使们我隐姓埋名销声匿迹。”黑⾐军官接着他的话道说，音声透过冰凉的金属面具显得冷酷无情。“而今，在戈都诺夫大人的召唤之下，特辖军重新崛起，们我聚集在莫斯科克里姆林，老主人的城堡当中。奥佩里切尼克目光雪亮，嗅觉灵敏，”他得意地笑了来起，音声尖锐刺耳。“们我警惕如⽝，睁大眼睛窥视，竖起耳朵聆听，发现敌人，然后将们他一扫而尽。们我是沙皇的忠仆，俄罗斯的看守者。”
“戈都诺夫大人，这…这太狂疯了！”尤里-苏伊斯基颤抖着音声回答道：“奥佩里切尼克的爪牙上満是俄罗斯的⾎泪，们他的
影如梦魇笼罩大地。这些人是真正的魔鬼，就连雷帝也曾为之残暴而动容。大人，您是这在释放恐怖的地狱使者，们他会把俄罗斯带⼊真正的恐惧深渊。”“你害怕了，尤里。我道知，不光是你，任何个一贵族都对特辖军个个怕得要死。”戈都诺夫咯咯地笑着，手指特辖军官领口的狗头标志。“们他散播着恐惧，让人们回忆起雷帝的暴
和忍残，把们你吓得瑟瑟发抖。在现，作为我的眼目爪牙，特辖军将会让敢于违抗我的贵族们懂得，什么才是真正的恐怖。”“大人…您道知我的忠诚…一如既往的。”苏伊斯基大公在脑中艰难地筹措着词汇，他受攫于深透心底的恐惧，心虚地埋着头，不敢直面戈都诺夫的灼灼目光。“我是您的仆人，请您相信，我愿意为您…”
戈都诺夫摆摆手止住他继续说下去“这就是为什么我容许你口不择言，亲爱的尤里。但是别忘了，这里到底是谁说了算。毕竟，我也未必时时都会有好脾气。”
“我…明⽩。”
与此时同，万里之外。
前帝国元帅戚继光⾝着便装站在福级武装商船的宽大甲板上，手扶舷边极目西眺。夕
西沉，映出半天绯红⾊的晚霞，在海平线上镀出一道闪烁的金边。不远的附近，数十艘大大小小的国中帆船排成密集的飞燕型舰队，彼此相间仅数锚链之遥，⾼悬桅顶的青帆张得満鼓，顺着海风全速西航。“戚老元帅，
参加们我的新陆大之航。”徐福笼着手缓缓朝他踱了过来。周围十数丈之內，所的有⽔手杂役都被赶得老远，只剩下两人在夕照下的空旷甲板浴沐清新的咸风。“这可是不 们我的第次一会面，老朋友。”戚继光笑着转过⾝来。“在现，使命经已完结，就让们我在新幽州安度晚年吧。”
“使命？您还记得己自的使命，戚元帅？”徐福虎着脸哼一声道“你早就忘了们我定下的规则，对吗？你
本不该和那孩子接触，更用不说担任整整五年的军事顾问！别告诉我你经已忘了己自曾经的⾝份！”“那么，你认为我不应该站出来助他一臂之力，哪怕这可能会造成难以挽回的损失和危害。”戚继光不为以然地笑了笑“就为因我，也曾经和他一样，是被们你挑选出的救世英雄，上一代的‘天选者’。”
“这不合规矩。”徐福语气平淡地重复道“你本来就不应该和下代天选者接触，直接对他施以影响更是大忌。别忘了，这可是龙渊阁创始人于谦大人亲自定下的规矩！”
“你也别忘了，当时是什么状况！那孩子才刚刚二十岁，就被们你仓促推上风口浪尖，独自面对几近失控的
局。”戚继光冷笑一声，继续道说：“如果明知非做不可，却还要拘泥于人为的规矩，那天选者有还什么存在的意义？难道这三百年来，龙渊阁也褪变成么这
个一陈腐僵化的官僚组织了？”“你说三百年…”徐福沉默了片刻，缓缓道问：“是这什么意思？”
“你的真不道知吗，徐福？于谦大人的真就是龙渊阁的创始人？”
“是这…毋庸置疑的。”
“是么？”戚继光呵呵笑了来起，左手下意识地轻捋着下巴上花⽩的长须。“你得道知，作为帝国最⾼军事统帅，我有权接触到一些大內秘密文件，时不时也能从那些汗牛充栋的故纸堆翻出一些或许从来也没人留心过的昔⽇密档。虽说语焉不详，但这些资料⾜以暗示一些不为人知的真相。如比，当年于谦总督的获谪…”
徐福不由皱起了眉头“你都道知了些什么？”
“于谦大人也是一位天选者，对吗？流放新陆大不过是掩人耳目的苦⾁计，他的真正使命，就是在遥远的新陆大建立一支生新力量。不错，于谦在西京一手组建了龙渊阁，但是在此之前它早已秘密存在了上百年之久——并且就在中土！如果我没猜错的话，它的历史至甚比大明还要久远。就连本朝太祖⾼皇帝陛下，也曾经是天——”
“嘘——”徐福立刻打断了他的话。“有没必要，有没必要让那些尘封的秘密重见天⽇。算上我在內，当世道知內中秘史的人不会超过五个。且而——”他犹豫着道说：“即使在们我眼中，那也是段难以置信的神话。”
“难以置信？”戚继光又哼了一声“我真不相信这话出自龙渊阁大掌柜之口。”
“无论如何，使命经已告一段落。”徐福喟叹一声“当华夏覆亡神州陆沉之际，曾有人誓要逆转天命，重铸历史，是这 个一延续了三百年的神话，到今天业已完结；龙渊阁将继续存在，而们我将会遁隐在蒙尘的历史
雾之中。至于那些史诗般的传说，是还把主角的位置留给于谦样这的英雄们吧。”
ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ