匆忙定夺往往难保周全。
——索福克勒斯
叶尔马克拍了拍青骢马的脖子。俯⾝往坐骑嘴边喂了半块掰碎的麦饼，然后把另外半块填进己自口中。人与马起一沉默地咀嚼着，从山丘的坡顶俯瞰着満目疮痍的大地。叶尔马克不愿承认，但他道知希望远比最悲观的猜想更为渺茫。经已有三天不曾收到来自萨福诺沃的鹰信，前线战事的进展也无从打听。有没指挥、有没增援、有没补给，们他被孤独无助地遗忘在这苍莽冷寂的荒原之上。
“齐默菲叶维奇将军，”一名哥萨克军官策马快步朝这边走来，和别的士兵一样，他肩头披着一件灰⾊的耝⿇布长外套，耝看上去和寻常山民没什么区别。“国中人有动作了！昨天早上，们我的探子亲眼看到好几个军团的明军离开了斯摩棱斯克大营，朝萨福诺沃方向快速行军。”
“剩下的呢？”他差点没能认出己自的音声，只得觉生硬的像好在雪地里冻了整个晚上的石头。
“大多数营地都空了，只剩下最中间一座。探子们没敢靠得太近，但距离⾜够看清帅旗上的纹章。萧弈天还在斯摩棱斯克，将军，⾝边区区几百人——有只不到一半是真正的士兵。们我能够轻松打垮们他，要只 次一突袭就够了！”
“次一突袭…”叶尔马克不道知 己自还能做些什么，俄罗斯在正输掉…很可能经已输掉了这场战争。从第聂伯到乌拉尔，五十万男丁被送进战争的屠宰场，更有三十万以上的平民罹难于战火。国中人对战争法则毫无尊重。们他
险地设下埋伏和包围，忍残地追杀溃逃的敌军。与们他
战的俄兵，能活着走下场战的十无一二。如此战争为俄罗斯人所骇然未闻，或许有只三百年前的蒙古之祸能相提并论。接连的战事掏空了顿河两岸的粮仓，消耗了国全近三分之一的青壮劳力，随之而来的苛税重役使得数以万计的农户逃亡边野。舂耕的农时刚刚去过，然而有没劳力、有没种籽，数十万俄亩的土地被⽩⽩荒废，剩下的也不过是靠着妇幼老弱勉強耕耘。毫无疑问，哪怕接下来是一整年的风调雨顺，收成也未必能及上丰年的一半，数百万俄国人将面临饥馑和死亡的威胁。这会是一场史无前例的浩劫，就算能成功赶走那些国中人，战争的可怕创伤仍需要好几代人的时间来平复。但是…必须做些什么。总得有人做些什么。
叶尔马克曾经把敬爱的梅尔库罗娃公爵姐小当作俄罗斯唯一的希望，然而此刻连她己自也生死未卜。梅尔库罗娃曾说：个一民族可以被消灭，但绝不会被服征。在现齐默菲耶维奇将接替她完成这未竟的宣言。
他取下挂在马鞍上的集合号，深深昅了一大口清冽的晨风，像是要把全⾝的力气都化作呜咽的长鸣。松林扑簌簌地震动来起，椋鸟和⽩嘴鸦被号声惊起，四散成行飞向天际。克拉斯內从灰⾊的薄雾下苏醒过来，死寂的村庄中萌出了生机。披着暗⾊斗篷的哥萨克们循声而来，憧憧⾝影拥挤着从农舍、地窖至甚马棚里走出，们他扒开⼲草堆摸出长矛，掀翻饮马槽菗出马刀，撬开啤酒桶掏出弓箭。不多时，已有上千人陆续来到叶尔马克⾝后，有还更多的士兵牵着战马从林中现⾝。哥萨克统领放下号角。转⾝面对着沉默的人群，慢慢举起手的中哥萨克弯刀。
“弟兄们！哥萨克们！”他竭尽全力地⾼声喊道，希望能让每一名士兵都可以听清。“们你都道知，我是不 个一说得来漂亮话的人。此情此景，也是不说漂亮话的时候。我所能做的，是只与们你一同面对，这漫长而艰苦战争的后最时刻。看！那些国中人，们他自为以胜券在握，为以 有没任何人能够阻止们他夺取任何要想的东西。可我要说：不！弟兄们！们我不会放弃呐喊就此逝去！们我不会放弃抗争坐以待毙！为因 们我是俄罗斯人！而这，是们我的土地！们我在此诞生、在此成长，如今了为保卫们我的孩子、⽗⺟和爱人，们我又将在此背⽔一战！有谁会惧怕样这的死亡？有谁又会拒绝样这的荣耀？哥萨克们！命运就在眼前，朝着敌军黑暗的心脏，进攻！”
三千柄战刀
着昏暗的天空⾼⾼举起。有没
昂的
呼声，哥萨克在国恨家仇的郁中无言地前进。沉重的铁蹄穿过被难民荒弃的村庄、踏过因战火而荒芜的田地，翻越连绵的丘陵和灌木林，直到远方的地平线上现出明军营地的剪影。一名副将纵马来到叶尔马克⾝边，两人起一勒住战马，朝着河畔广阔平地上整齐排布的五座营寨远远望去。“将军，外面四营的明军都撤走了，有只中间那座…相信萧弈天和他的参谋团都在那里边。”副将指了指箭楼上悬挂的帝**旗和⾎底墨章的麒麟旗。“先前们他征召劳役的时候。们我的人混进去探查过。营区外一圈八俄尺⾼的尖头木栅，护营壕宽五俄尺、深及齐
，每座箭楼上有两名弓箭手。”“最重要是的速战速决，不能给国中人回援的机会。”哥萨克统领低沉着音声答道：“有烽火台吗？”
“在南营，十个兵守着警炮和烟盆。”
“给你两百骑，决不能让们他点起警炮和狼烟。其他人跟我，围攻央中帅营。”叶尔马克不等副将回答，一挥马刀率先冲了出去。在他⾝边，战马长嘶连连，三千将士扬鞭驰骋，好似暴雨前的
云席卷过草原，马蹄隆隆如雷轰鸣，钢刀雪亮如电闪耀，就连大地也在这万钧雷霆下瑟瑟颤抖。明营中立刻响起警钟，但叶尔马克对此丝毫不为以然。敌人的数量太少了，少到
本不可能组织起有意义的抵抗。他一把摘下头盔，朝着前方的营寨出发一声久久的怒吼，似要把多⽇来的愤懑与憋屈一道发怈。人群中响起零星的应和，接着很快成为数千人震耳的咆哮。战局至此，胜败存亡都已不再重要，这些⾎
的汉子只想以军人的⾝份后最拼杀一场，为这场愚蠢的战争挽回些许后最的尊严。几羽飞箭尖啸着划过紧张
结的空气，箭楼上⾝披绿⾊斗篷的长弓手拉开満弦，把箭矢连珠不断地
向来敌，们他忠于职守的勇气简直超出了⾝为雇佣兵的本分。然而这些稀落的流矢阻挡不了哥萨克的铁蹄，几名士兵中箭落马，好几百人继续奋勇向前。冲在最前列的哥萨克们腿双紧挟马腹，翻手从背后解下桦木弓往前一通
，密集如蝗的箭雨庒得塔楼上的弓箭手抬不起头来。“速度太慢了…”叶尔马克左手一挽缰绳拉住战马原地转了两圈。略显焦急地打量起四周的局势。即使在最不利的情况下，明军也比他想象的更为训练有素。警钟刚一响过，值勤的守卫便立刻拉上军营大门，把碗口耝的包铁门闩揷进锁孔。统领专注地眯起眼睛，着看十几名俄罗斯士兵从
间解下结实的鞣⽪绳，一头套住营门的木栏，另一头紧紧绑在己自坐骑的鞍具上。接下来，士兵们喝叱一声，用靴跟的马刺一踢马腹，驱使坐骑全速冲了出去。连接着栅栏与营门的
铁铰链出发一声刺耳的巨响，接着是战马被猛然拉停的嘶鸣，至甚有好几拇指耝的⽪绳当场绷断。然而哥萨克军官是只冷漠地挥了挥军刀，立刻有第二批骑兵上前换下摔倒的战马和断裂的绳索。们他故技重施，而这次一的效果乎似更为明显。几块金属的碎片在响声中远远弹了出去，⾜有一寸来厚的硬木门也始开动摇。明军自然也不会坐以待毙，卫兵们顶着挡箭牌勇敢地冲到门边，挥刀砍断系在门栏上的绳索，极力拖延着破门的时间。就在这时，南边突然传来一声炮响。叶尔马克闻声一震，转过头去正好看到天空中一闪而过的红⾊焰火。
“是这 么怎回事？”他暴怒地咆哮来起，红着眼在⾝边环视一圈，接着把目光停留在不远处纵马穿过人群朝他驰来的副官⾝上。“是这 么怎回事，贝斯特洛夫大尉？”
“将军。国中人抵抗得很厉害…们我损失了十个一人。”
“我问的是不这个！”叶尔马克怒火冲天，一口打断了他的话。“我说过的，决不能让们他向其他明军出发求救信号！”
“将军…”贝斯特洛夫嚅嚅地答道：“们我 经已尽力而了为，且而…有只一声炮响而已…远处的敌人不定一会注意到…”
“但愿如此。”叶尔马克是只摇了头摇，接着转⾝朝前坚决地一挥手。“动作快点！”
“郡主殿下？”龙兴汉在她⾝边轻轻咳了一声“们我需要加快行军速度。朝鲜第三旅经已 始开化整为零，以百人为单位有系统地清除——”
李华梅突然心不在焉地打断他的话“龙将军，你听到什么了吗？”
龙兴汉略略一怔，有些诧异地瞥了瞥的她眼睛：“殿下，您是说？呃…刚才乎似听到一声炮响。西边来的，距离很远。”
李华梅轻轻咬住了嘴角“那是斯摩棱斯克的方向…将军，事情有些不对劲。”
“战争还没结束，殿下。样这的情况下听到炮声并不奇怪。”
“对付散兵游勇用不到大口径火器。将军，这可能是大本营在鸣炮示警。”飒玥郡主有些不安地在马背上坐直了⾝子，眼神左右游移不定“你道知，自打今天早上被那阵怪风吹落军旗之后，我一直有些心神不定。
士说那是个不祥的预兆。”“您用不着担心。”龙兴汉立刻回答道：“罗刹人任何有组织的抵抗力量都已被们我彻底摧毁，整个莫斯科平原之上，有没谁能够威胁到大本营的全安。更何况，按照帝**事条例，警炮应该连发至少三响，时同燃放狼烟或者焰火。这是都 了为避免整个军团被哪个草木皆兵的冒失鬼闹得不得安宁。”
“许也我就是那个草木皆兵的冒失鬼呢。”李华梅是只笑了笑“你要笑我也好么怎说也好，我就是放不下心来。”
“殿下，我会派一队斥侯回去查看情况。”龙兴汉极力掩饰着脸上尴尬的神情，低着头回答道：“可们我也必须抓紧时间了。按照在现的行军速度，就算一路上不和罗刹残军
战，至少也要小半个月才能赶到莫斯科。十几天的时间哪，殿下，朴树经已
出派大约两千兵力直往东进。他的轻步兵团有没
们我
么这多的辎重拖累，行军速度可要⾼出一大截。”“龙将军，这些我都明⽩。可是…你也道知，斥侯来回差不多要两个时辰。如果大本营真有危险，么这做
本无济于事。”“殿下，那您的意思是…”龙兴汉迟疑了片刻，然后眉头猛地一动。“不，您道知这不可能。军令经已下达，第一军团在正开赴场战的路上，们我只能前进不能后退。否则逗留不进延误军机可就是上下连坐的死罪。”
“是第一军团只能前进不能后退。”李华梅咬着嘴
轻声说：“而我，以及本部一百亲兵，不在此內。”“即便如此，您⾝为前敌主将，如果率领本部亲兵返回大本营，那也是委弃部属擅离职守。在帝**法中这都同样是严重的罪行。殿下。我必须提醒您，们我没得选择…”
“不。”飒玥郡主不为以然地摇头摇“选择是总 的有，将军。区别是只代价不同而已。”
“那可会是相当沉重的代价。再说了，斯摩棱斯克附近有一支千人规模的骑兵护粮队，们他 在现的驻地离大本营不过三十余里，⾜以应付任何一支罗刹残军。这事
本用不着们我
心。”“我最在意的，是他的全安，是不他的命令。”李华梅立刻回答道“万一真有敌情，那么势必危若悬剑，以致于哨兵只来得及鸣炮一响。样这的情况下，如果连我己自都顾虑重重，还能指望谁擅调官军前去救援？我意已决，不必再多言了，你就率军按计划继续前进吧。在接管莫斯科的克里姆林城堡之前，第一军团绝不可以停下脚步。”
龙兴汉长长地叹了口气“殿下，军团下属的斥侯队部会随您一同前往斯摩棱斯克。很抱歉，可我能做的就么这多了…”
一声低沉的闷响。栅栏上碗口耝细的尖头木桩也向外倾斜了几分，硬坚的橡木营门崩开一道半寸宽的裂口。
明营守卫经已在两道栅墙围成的⼊营通道当中架起了拒马，一队卫兵小跑着来到路障后面站成一排，将橹盾往面前重重一架。这种重型盾牌⾼六尺宽四尺，铁框镶边外蒙牛⽪，箭矢飞石俱不能透。盾牌的左右边缘各装有三个铁环，可用铁链彼此连接组成盾墙。
又是一声闷响。有一处铰链终于超过了金属的受力极限，啪的一声崩成两截。
第二排卫兵进⼊阵地，们他小心地将己自掩蔽在橹盾后边，弯
将牛筋弩弦拉上挂钩。第三声。
橹盾兵左肘顶住盾面，右臂弯曲紧握住短矛，摆出准备战斗的架势。
营门突然从正中断裂开来。半块门板连同被扯断的铰链起一旋转着飞甩出去。几乎就在下一秒钟，至少二十名哥萨克徒步从缺口涌了进来。们他彼此拥挤，胡
挥舞着军刀试图翻过揷着锋利
头的拒马。接们他
是的一轮強弩齐。俄国人纷纷倒下，但更多的哥萨克前仆后继地冲了过来。数十人，或许数百人纷纷地彼此推搡着前进，一些士兵站立不稳，被后边的人群挤倒在拒马上，立刻被原木上的利刃刺了个透心凉。俄军的尸体越叠越⾼，不到一炷香的功夫已在拒马前堆起了一道斜坡。红了眼的哥萨克士兵嘶声吼叫着，踩着袍泽的尸体踉踉跄跄越过拒马，悍不畏死地纵⾝扑向明军的盾墙。“稳住阵线！谁也不许后退一步！”在士官们沙哑的叫喊声中，明军士兵以矛支地，拼命用肩膀顶住盾牌，同敌人比拼起最原始的蛮力。帝国橹盾和哥萨克圆盾紧紧抵在起一，铁叶甲和⽪毡甲下鼓
虬结的肌⾁淌着汗⽔，军靴的硬底在砂地上擦出道道沟痕。尽管明军以铁链将二十面巨盾连环相锁组成的盾墙共进同退几不可动，后排的士兵也放下笨重缓慢的弩強弩，子套佩剑和短矛照着盾牌
隙间一通刺；然而破门而⼊的哥萨克毕竟是太多了，们他以⾎⾁之躯发起一阵阵不知疲劳的汹涌冲撞，迫使守卫者们缓慢却难以逆转地步步退却。步步退却，直到…
直到们他的后背抵上了偏厢车厚实的厢板。
厢板上的挡板突然时同往外打开，从
眼中伸出一排排火铳。生铅和硫磺挟裹在硝烟和炸爆声中噴出管，飞向沙丁鱼般紧紧挤成一团的俄国人。瞄准经已变得毫无意义，在样这的距离和密度下，弹子落空是本不可能的。一团团⾎雾接连爆开，士兵们摇晃着跌倒，接着立刻被淹没在⾝后滚滚而来的人海之下。趁得这片刻良机，明军士兵背倚战车稳住盾墙架起矛阵。火
手们退到后边装填弹药，把击位置让给下一列举着火铳的士兵。第二轮齐几乎同样奏效。十几名哥萨克倒地⾝亡，剩下的放弃了进攻，趟着齐膝深的尸堆慢慢退了出去。“停止
击！”史威从偏厢车的眼里着看俄军撤出营门，举起右拳朝⾝边的卫兵把总示意道。“这是只第个一回合，敌人要想试探们我的火力。听着，栅栏外面有上千，许也好几千的罗斯人，这些个木头桩子挡不了们他多久。有什么重武器就统统拿出来吧，野战炮、将军炮、迅雷铳，哪怕有只虎蹲都好，否则们我就全完了！”“我经已跟您说过了，史大人。”把总立刻回答道“帅营卫队最重型的装备就是连环橹盾和抬
，谁也没想过会独自面对敌人的正规军是吧。”“在现 想不也不行了。”史威没好气地哼了一声，朝外面再望了一眼：哥萨克们正穿过营门卷土重来。这次一，们他选择了更加谨慎的攻击方式，举着圆盾、木板以及任何所能找到的临时遮蔽物，彼此掩护着小步前进。“只靠百来支火
？不太可能。”“有区别吗？反正们我都得
代在这鬼地方。敌人太多，冲进来是只时间问题。”把总是只摇了头摇“不管么怎说…尽忠就好。”他执刀的右手在空中挥出一道圆弧，伴随着火手的又一轮齐。烟火大炽，铅子打在盾牌上劈啪作响。躲在掩蔽下的哥萨克们一阵
动，接着纷纷安下心来，更加大胆地朝明军防线靠近，或是⼲脆挥舞战斧砍斫两侧的栅栏。“不成了。”史威探⾝朝外
了一箭，然后飞快地缩了回来。“快，上抬！”“在现？”把总有些意外地瞟了他一眼，然后回头看看架在后边的十把抬
。“我看应该等们他更靠近一点。”“我看最好是还让们我 己自来掌握主动吧。”锦⾐卫百户皱皱眉头，摸出一支巴掌长的铁箭填进手弩。“来，架起抬
。”一队士兵立刻跑了去过。们他两两一组，一人抱着近八尺长的沉重
⾝，另一人则在前边支起脚架，然后练地将火药包和铅弹填进耝如手臂的管。很快，十把抬都准备就绪，依次从口向外伸出。随着把总一声令下，士兵们用燃烧的火绳一触药池，比先前更加烈猛的声震动了整个营地。两指耝的铅弹好似一团火球，把硬木圆盾连同后面的士兵如纸片般轻易击穿。折断的骨头刺出创口，热炽的铅汁烫焦⽪⾁。大多数俄国人至甚还没醒过神来，经已躺倒在地出发垂死哀嚎。仅仅片刻之后，新的打击接踵而至，而这次一是普通燧发
的齐。四分径的铅子穿过抬轰开的缺口，精确地钻进哥萨克已然混的阵列。再次一地，俄国人抛下数十具尸体和同样数量的伤员，与其撤退倒如不说是仓皇逃出了营门。短短几十码距离，却如天堑难逾，不过小半个时辰，俄军经已在这里折损了两百多名士兵。叶尔马克的脸⾊显得越发难看，他瞪着眼打了个手势，⽪帽上别着鹰翎的督战队立刻纵马冲了上去，拔刀砍杀带头溃逃的军官。
“突破们他的防线！快！”哥萨克统领转⾝不耐烦地朝贝斯特洛夫吼道：“国中人的援军随时都有可能出现，别再等了，给我把掷弹兵派上去！”
大尉沉默地点点头，接着朝⾝后招了招手，两个方队的掷弹兵大踏步走了过来。们他 是都俄罗斯军中最⾼大健壮的勇士，头戴镶花边的无檐毡帽，⾝穿紧袖口的厚呢长大⾐，背上套着一面蒙有牛⽪的大盾牌，特制的宽
带左右各挂着四枚铁壳炸弹，腿大旁还吊了一把弯刀。弩箭和铅子不住从耳鬓尖啸着擦过，而士兵们是只保持着疏散的队形，镇定地在堆积的尸体间稳步前进。当最前一排的十名士兵接近到三十步距离时，们他突然背转过⾝，左手从怀中掏出火罐，右手取下一枚榴弹，点燃火绳之后使尽全力抛了出去。椭圆形的铸铁榴弹落在明军的盾墙前滚了几滚，然后猛地爆裂开来。弹片、尘烟和刺鼻的硫磺味噴涌而出，震波将士兵们掀倒在地，就连坚实的橹盾也被生生炸成几片。“震天雷？”史威猛然间像是咬到⾆头一样嘶嘶地叫了来起。“该死！开
！快开！”然而第二排掷弹兵也经已 始开投弹。榴弹炸爆后的铸铁碎片四下横飞，锋利如刀的断口划破了明军士兵的铠甲，撕裂肌肤深⼊⾎⾁。与此时同最前列的掷弹兵则继续背对着明军以缓慢而僵硬的势姿倒退而行，利用背负的盾牌抵挡火
弓弩的还击。抬
的击手们扛着重六十余斤的铳管，艰难地从准星里瞄着目标。面对样这疏松的散兵队形，笨重的抬并是不合适的武器。但此时此刻，也有只寸半口径的大号铅弹能击穿掷弹兵的大盾了。一轮击下来，七个俄兵连人带盾被穿了窟窿。其中一名掷弹兵仆倒的时候，火星从手的中火种罐里飞溅开来，至少引燃了三颗挂在间的榴弹，剧烈的炸爆几乎让十步以內一切化为灰烬。“们他居然有震天雷！”卫队把总有些难以置信地看了史威一眼“俄国人竟用从们我手中偷学的技术来反击们我 己自！”
“那就撤吧，们我挡不住了。”史威恨恨地摇着头，朝士兵们挥挥手，示意们他 用不再给抬
装填弹药。“偏厢车的木板防不了这种铁壳炸弹的威力，看样子只能退守点将台了。”把总黑着脸哼了一声“我倒宁愿在现就战死在这。”
“还没到后最一刻，便是不轻言放弃的时候。”史威一把拉住他的袖铠，招呼着明军士兵们扛起抬
跑向营地央中的夯土⾼台。当断后的工兵在环绕台侧的坡道中架起拒马和路障的时候，锦⾐卫百户回头朝⾝后望了一眼。此起彼伏的炸爆声中，硝烟里显出隐约的灰影。还没到…后最一刻。 ＭmＢＢxＳ.ｃom