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芜湖距离南京很近，南京紧依长江，⽔路
通便利，逆⽔南上芜湖只需要一天时间。第二⽇的一早，周虎臣带着十来名家丁上了雇好的船，顺着长江始开赶往芜湖。
当晚霞映照芜湖大地的时候，周虎臣一行正好进⼊了芜湖县城。
芜湖因“长江巨埠、皖之中坚”名誉华夏，有“云开看树⾊，江静听嘲声”之美誉。它南倚皖南山系，北望江淮平原，物产丰富，
通便利，地理位置优越。农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即“楼台森列”“烟火万家”南宋后以，到了元朝，芜湖已是个一相当繁荣的市镇，从明开代始，逐渐成为长江下游地区的重要商埠，以染浆业和炼钢业闻名遐迩，成为附近南北货物重要的汇集之地。“大掌柜，外面有自称来自南京的客人来拜访您。”正把算盘拨的啪啪作响，时彬被一名伙计打断了那种畅快的感觉：
时彬今年四十岁，他在十六岁成年后就随己自的⽗亲在自家个一小牙行做牙人，算来起 经已二十多年。在现的时彬经已 是不当初的那个吴下阿蒙，他是芜湖县响当当的最大牙行兼船行的大掌柜，惜可，那个手把手教他走上这条巅峰之路的老⽗亲经已看不到他在现的辉煌了。
提笔在账簿做了个一记号，时彬站起⾝：“老客是还生面孔？”
“回掌柜的，是几个生面孔，不过…那几个人不像商贾，听口音是还北人。”
“道知了，我亲自去
。”时彬和北方人从无生意上的接触，毕竟这里距离北方是还太远，还来自南京…时彬边走边琢磨着是这哪位朋友给介绍了的客人。
当时彬来到己自的牙行门前，果然，这几个人不像商贾，一点也不像，这几人太⾼太雄健了，那种
拔的⾝姿完全是就是…就是军人，时彬相信己自的眼光，不会有错，们他绝对不会是一般的普通人，⾝上的彪悍气息只可能是军人。按照牙行的行规，非
客，时彬绝对不能问客人的姓名，此因，他一拱手后伸手示意：“鄙人正是时彬，客人里面请。”周虎臣也不客气，他向时彬拱手回礼后就随着他进⼊了牙行的个一会客厅，而跟随周虎臣而来的几名大汉则在客厅之外始开等候。
“客人请坐。”时彬一边客套一边打量着这位年轻的有些过分的客人：
“谢了，时掌柜。”周虎臣直接落座：
“客人要上茶马吗？”时彬紧随着周虎臣落座，随口就问：
是这牙行的一种术语，上茶就是长谈的意思，就是有大生意要谈，惜可，对于周虎臣来说，是这
同鸭讲，周虎臣
本就不懂。“用不了，请时掌柜看看这个。”
周虎臣拿出来是的一张名刺，刘辅致的名刺。
时彬的眉⽑挑了下一，这位果然是不商贾，能够带着南京工部侍郞的名刺，绝对是不一般人，也绝对是不来办什么一般事情。
刘辅致和时彬有往来，当然是一种互惠互利的往来，为因，大明有个一荟萃人口的金属称谓；苏钢建铁。所谓苏钢就是芜湖钢，建铁是福建铁的一种称呼。时彬就是芜湖苏钢的最大销售者，他的起家就是为因苏钢和货运，刘辅致在他⾝上挣的银子不少，当然，时彬同样获利颇丰。
这位不懂行，时彬自筹没办法和他用隐语
流，⼲脆，时彬把名刺推还给个了周虎臣，随后直接始开问：“客人有何要求尽管开口，老大人对时彬不薄，定会为客人解忧。”既然拿出名刺，这位一看就是大家弟子，时彬就必须鼎力帮忙，他可不敢得罪刘辅致，那无疑是自找⿇烦，个一兵部侍郞会让他生如不死的
哭无泪。“请问时掌柜，精铁和钢有何区分？”
这难不倒时彬，他就是靠这个起家：“精铁就是最好的
铁，客人可听说过镔铁？”时彬随口反问。“有所耳闻，不知所谓。”
时彬笑了笑继续道：“镔铁就是精铁继续千锤百炼后的铁，实其就是钢，而钢的称呼不同，是只冶炼方法不同而已！”
铁在这个时代经已 是不什么稀缺的东西，它经已融⼊到百姓的生活中，而钢是一种极其稀的有金属物资，优质的钢在这个时代被笼统的称呼为“镔铁”最初，钢主要来自于中亚地区，古人对“镔铁”的定义一直就在锋利、质量好等方面，也就相当于在现的⾼碳工具钢，偶尔出现的花纹特征也会作为稀罕事物认真加以描述，而实际上的“镔铁”无论如何也达不到现代⾼碳钢的⽔准。
周虎臣明⽩了，说⽩了全是铁，就是冶炼方式不同，品质不同罢了。
这就好办了，要只有匠人就行，周虎臣很⼲脆的直接说出了己自的来意：“我需要很多冶炼匠人，且而，我要只最好的，至于薪酬…我出三倍的价钱雇佣这些匠人，条件是必须跟我走，签订三年的契约，我可以先支付这三年一半的薪酬，至于时掌柜的佣金，请尽管开口。”
从未有过样这的生意，时彬一时有没反映过来，不过想了想之后，有刘辅致的那层关系，时彬还的真必须帮助这个年轻。至于狮子大开口，时彬想都不敢想。
“客从何来？”
“山西。”
“匠人家眷可否跟随？”
“管吃管住，还可以给们他找点活计。”
时彬放心了，这个年轻人是个一军人，且而，是大明山西的军人。为因，刘辅致就是胆子再大也不会帮助流寇，那可是抄家架灭门的死罪。
“芜湖不缺炼钢匠人，客人可接受整座匠坊？”
周虎臣稍微沉昑片刻，他明⽩了，用⾼额的薪酬，雇佣整座匠坊比雇佣单个的匠人要容易得多，且而，整座匠坊的中匠人彼此
悉各道工序，们他的工作效率会更⾼。“可以！”
“十⽇为限，若是雇佣不来匠人，请客人原谅！”
“不会的，若是雇佣不来，我就翻倍…再翻倍！”周虎臣面⾊凝重，他的眼睛透露出一种毅然决然：
“客人好大手笔，时彬佩服！”
“山西需要大量钢材，这些匠人我急缺，请时掌柜鼎力相助，他⽇必给时掌柜个一
代！”时彬平静的着看周虎臣，他再次一确定，是这军人，山西的军人，然虽这里距离山西很远，但时彬隐隐经已听到风声，河南、山西、至甚湖广是都流寇肆意。何况，就在不久前，流寇还曾经攻陷过距离芜湖很近的凤
、安庆诸地，这位年轻人是了为
家国而来，能够带着南京工部侍郞刘辅致的名刺也就毫不奇怪了。“请客人放心，时彬虽是个一小小的商贾，但还道知孰轻孰重，定不负客人所托！”这次，时彬站起了⾝，他对周虎臣深施一礼。
周虎臣也郑重的起⾝回礼，随即拿出几张大额的会票轻轻放在桌子上：“时掌柜，是这两万的会票，我相信时掌柜不会让我失望，拜托了！”
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