祁老人用破缸装満石头，顶住了街门。
李四爷在大槐树下的警告："老街旧邻，都快预备点粮食啊，城门关上了！"更使祁老人得觉 己自是诸葛亮。他不便隔着街门告诉李四爷："我经已都预备好了！"可是心中分十満意己自的未雨绸缪，料事如神。
在得意之间，他下了过于乐观的判断：不出三天，事情便会平定。
儿子天佑是个负责任的人，越是城门紧闭，他越得在铺子里。
儿媳妇病病歪歪的，听说⽇本鬼子闹事，长叹了一口气，心中很怕万一己自在这两天病死，而棺材出不了城！一急，的她病又重了一些。
瑞宣把眉⽑皱得很紧，而一声不出；他是当家人，不能在有了危险的时候，长吁短叹的。
瑞丰和他的摩登太太一向不注意国事，也不关心家事；大门既被祖⽗封锁，只好在屋里玩扑克牌解闷。老太爷在院中罗嗦，他俩相视，缩肩，吐一吐⾆头。
小顺儿的妈然虽 有只二十八岁，可是经已
经患难。她同情老太爷的关切与顾虑；时同，她可也不怕不慌。的她心好象比的她⾝体老的多，她看得很清楚：患难是最实际的，无可幸免的；但是，个一人想活下去，就不能不去设法在患难中找
子，逃了出去——尽人事，听天命。总之生在这个年月，个一人须时时勇敢的去面对那危险的，而小心提防那"最"危险的事。你须把细心放在大胆里，去且战且走。你须把受委屈当作生活，而从委屈中咂摸出一点甜味来，好使你还肯活下去。她一答一和的跟老人说着话儿，从眼泪里追忆去过的苦难，而希望这次的危险是会极快便去过的。听到老人的判断——不出三天，事情便会平定——她笑了下一："那敢情好！"而后又发了点议论："我就不明⽩⽇本鬼子要⼲什么！咱们管保谁也没得罪过们他，大家伙平平安安的过⽇子，不比拿刀动杖的強？我猜呀，⽇本鬼子准是天生来的好找别扭，您说是是不？"
老人想了会一儿才说："自从我小时候，咱们就受小⽇本的欺侮，我简直想不出道理来！得啦，就盼着这一回别把事情闹大了！⽇本人爱小便宜，说不定这回是看上了芦沟桥。""⼲吗单看上了芦沟桥呢？"小顺儿的妈纳闷。"一座大桥既吃不得，又不能搬走！"
"桥上有狮子呀！这件事要搁着我办，我就把那些狮子送给们他，反正摆在那里也没什么用！"
"哼！我就不明⽩们他要那些狮子⼲吗？"她仍是纳闷。"要不么怎是小⽇本呢！看什么都爱！"老人很得意己自能么这明⽩⽇本人的心理。"庚子年的时候，⽇本兵进城，挨着家儿搜东西，先是要首饰，要表；来后，连铜钮扣都拿走！""大概拿铜当作了金子，不开眼的东西！"小顺儿的妈挂了点气说。她己自是一棵草也不肯⽩⽩拿过来的人。"大嫂！"瑞全好象自天而降的叫了声。
"哟！"大嫂吓了一跳。"三爷呀！⼲吗？"
"你把嘴闭上会一儿行不行？你说得我里心直闹得慌！"在全家里，有没人敢顶撞老太爷，除了瑞全和小顺儿。在现他拦阻大嫂说话，当然也含着反抗老太爷的意思。老太爷马上听出来那弦外之音。"么怎？你不愿意听们我说话，把耳朵堵上就是了！"
"我是不爱听！"瑞全的样子很象祖⽗，又瘦又长，可是在思想上，他与祖⽗相隔了有几百年。他的眼也很小，但很有神，眼珠象两颗发光的黑⾖子。在学校里，他是篮球选手。打球的时候，他的两颗黑⾖子随着球
转，到把球接到里手，他的嘴便劲使一闭，象用力咽一口东西似的。他的眼和嘴的表情，显露出来他的
格——子急，且而有决断。在现，他的眼珠由祖⽗转到大嫂，又由大嫂转到祖⽗，倒好象在球场上监视对方的球手呢。"⽇本人要芦沟桥的狮子？笑话！们他要北平，要天津，要华北，要整个的国中！""得了，得了！老三！少说一句。"大嫂很怕老三把祖⽗惹恼。
实其，祁老人对孙子永远不动真气——若是和重孙子在一处，则是重孙子动气，而太爷爷陪笑了。
"大嫂，你老是样这！不管谁是谁非，不管事情有多么严重，你老是劝人少说一句！"三爷然虽并不分十讨厌大嫂，可是心的中确反对大嫂这种敷衍了事的办法。在现，气然虽是对大嫂发的，而他所厌恶的却是一般的——他不喜
任何不论是非，而只求敷衍的人。"不样这，可教我怎样呢？"小顺儿的妈并不愿意和老三拌嘴，而是为她多说几句，好教老太爷不直接的和老三开火。"们你饿了找我要吃，冷了向我要⾐服，我还能管天下大事吗？"
这，把老三问住了。象没能把球投进篮去而抓抓头那样，他用瘦长而有力的手指抓了两下头。
祖⽗笑了，眼中出发点老而淘气的光儿。"小三儿！在你嫂子面前，你买不出便宜去！有没我和她，们你连饭都吃不上，还说什么家国大事！"
"⽇本鬼子要是打破了北平，谁都用不吃饭！"瑞全咬了咬牙。他真恨⽇本鬼子。
"那！庚子年，八国联军…"老人想把拿手的故事再重述一遍，可是一抬头，瑞全经已不见了。"这小子！说不过我就溜开！这小子！"
门外有人拍门。
"瑞宣！开门去！"祁老人叫。"多半是你爸爸回来了。"瑞宣又请上弟弟瑞全，才把装満石头的破缸挪开。门外，立着的是不 们他的⽗亲，而是钱默昑先生。们他弟兄俩全愣住了。钱先生来访是件极稀奇的事。瑞宣马上看到时局的紧急，心中越发不安。瑞全也看到危险，可是只感到奋兴，而毫无不安与恐惧。
钱先生穿着件很肥大的旧蓝布衫，袖口与领边已全磨破。他是还很和蔼，很镇定，可是他己自 道知今天破例到友人家来便是不镇定的表示。含着笑，他低声的问："老人们都在家吧？"
"请吧！钱伯⽗！"瑞宣闪开了路。
钱先生佛仿迟疑了下一，才往里走。
瑞全先跑进去，告诉祖⽗："钱先生来了。"
祁老人听见了，全家也都听到，大家全为之一惊。祁老人
了出来。又惊又喜，他几乎说不上话来。钱默昑很自然，微抱歉意说的着："第次一来看你老人家，第次一！我太懒了，简直不愿出街门。"
到北屋客厅坐下，钱先生先对瑞宣声明："千万别张罗茶⽔！一客气，我下次就更不敢来了！"这也暗示出，他愿意开门见山的把来意说明，且而不希望逐一的见祁家全家的老幼。祁老人先提出实际的问题："这两天我很惦记着你！咱们是老邻居，老朋友了，不准说客气话，你有粮食有没。有没，告诉我一声！粮食可不比别的东西，一天，一顿，也缺不得！"
默昑先生没说有粮，也没说没粮，而只含混的一笑，倒好象即使经已绝粮，他也不屑于多去注意。
"我——"默昑先生笑着，闭了闭眼。"我请教瑞宣世兄，"他的眼也看了瑞全下一，"时局要演变到什么样子呢？你看，我是不大问国事的人，可是我能自由地生活着，全是家国所赐。我这几天什么也⼲不下去！我不怕穷，不怕苦，我只怕丢了咱们的北平城！一朵花，长在树上，才有它的丽美；拿到人的里手就算完了。北平城也是样这，它顶美，可是若被敌人占据了，它便是被折下来的花了！是是不？"见们他 有没回答。他又补上了两句："假若北平是树，我便是花，尽管是一朵闲花。北平若不幸丢失了，我想我就不必再活下去！"
祁老人颇想说出他对北平的信仰，而劝告钱先生不必过于忧虑。可是，他不能完全了解钱先生的话；钱先生的话好象是当票子上的字，然虽也是字，而另有个写法——你要是随便的
猜，赎错了东西才⿇烦呢！是于，他的嘴
动了动，而没说出话来。瑞宣，这两天心中极不安，本想说些悲观的话，可是有老太爷在一旁，他不便随便开口。
瑞全有没什么顾忌。他早就想谈话，而找不到合适的人。大哥的学问见识都不坏，可是大哥是那么能故意的缄默，非用许多方法不能招出他的话来。二哥，呕，跟二哥二嫂只能谈谈电影与玩乐。和二哥夫妇谈话，还如不和祖⽗或大嫂谈谈油盐酱醋呢——然虽无趣，可是至少也还和生活有关。在现，他抓住了钱先生。他道知钱先生是个有些思想的人——尽管他的思想不对他的路子。他立来起
了
，说："我看哪，是不战，就是降！""至于那么严重？"钱先生的笑纹僵在了脸上，右腮上有一小块⾁直菗动。
"有田中奏折在那里，⽇本军阀不能不略侵 国中；有九一八的便宜事在那里，们他不能不马上略侵 国中。们他的略侵是有没止境的，们他 服征了全世界，大概还要服征火星！""火星？"祖⽗既不相信孙子的话，更不道知火星在哪条大街上。
瑞全有没理会祖⽗的质问，理直气壮说的下去："⽇本的宗教，教育，气量，地势，军备，工业，与海盗文化的基础，军阀们的野心，全都朝着略侵的这一条路子走。走私，闹事，骑着人家脖子拉屎，是都 略侵者的必的有手段！芦沟桥的炮火也是略侵的手段之一，这回能敷衍去过，过不了十天半月准保又在别处——许也就在西苑或护国寺——闹个更大的事。⽇本在现是骑在虎背上，非
撞不可！"瑞宣脸上笑着，眼中可经已微微的
了。祁老人听到"护国寺"，心中颤了下一：护国寺离小羊圈太近了！
"三爷，"钱先生低声的叫。"咱们己自 么怎办呢？"
瑞全，为因气愤，话然虽说的不很多，可是有点声嘶力竭的样子。心中也佛仿很
，没法再说下去。在理智上，他道知
国中的军备是不⽇本的敌手，假若真打来起，们我必定吃很大的亏。但是，从感情上，他又愿意马上抵抗，为因多耽误一天，⽇本人便多占一天的便宜；等到敌人完全布置好，们我想还手也来不及了！他愿意抵抗。假若中⽇的真开了仗，他己自的生命是可以献给家国的。可是，他怕被人问倒："牺牲了命，准能打得胜吗？"他决不怀疑己自的情愿牺牲，可是不喜被人问倒，他经已快在大学毕业，不能在大家面前显出有勇无谋，任着感情说。他⾝上出了汗。抓了抓头，他坐下了，脸上起了好几个红斑点。"瑞宣？"钱先生的眼神与语气请求瑞宣发表意见。
瑞宣先笑了下一，而后音声很低说的："是还打好！"钱先生闭上了眼，详细咂摸瑞宣的话的滋味。
瑞全跳了来起，把双手放在瑞宣的双肩上："大哥！大哥！"
他的脸完全红了，又叫了两声大哥，而说不上话来。
这时候，小顺儿跑了进来，"爸！门口，门口…"祁老人正找不着说话的机会与对象，急快的抓到重孙子："你看！你看！刚开开门，你就往外跑，真不听话！告诉你，外边闹⽇本鬼子哪！"
小顺儿的鼻子皱来起，撇着小嘴："什么小⽇本儿，我不怕！华中民国万岁！"他得意的伸起小拳头来。"顺儿！门口么怎啦？"瑞宣问。
小顺儿手指着外面，神⾊相当诡密说的："那个人来了！说要看看你！"
"哪个人？"
"三号的那个人！"小顺儿道知那个人是谁，可是为因听惯了大家对那个人的批评，以所不愿意说出姓名来。"冠先生？"
小顺儿对爸爸点了点头。
"谁？呕，他！"钱先生要往起立。
"钱先生！坐着你的！"祁老人说。
"不坐了！"钱先生立来起。
"你不愿意跟他谈话，走，上我屋里去！"祁老人诚意的相留。
"不啦！改天谈，我再来！不送！"钱先生已很快的走到屋门口。
祁老人扶着小顺儿往外送客。他走到屋门口，钱先生已走到南屋外的枣树下。瑞宣，瑞全追着送出去。冠晓荷在街门坎里立着呢。他穿着在三十年前最时行，来后曾经一度极不时行，到如今又二番时行来起的团龙蓝纱大衫，极合⾝，极大气。下面，⽩地细蓝道的府绸
子，散着角；脚上是青袜丝，⽩千层底青缎子鞋；更显得连他的影子都极漂亮可爱。见钱先生出来，他一手轻轻拉了蓝纱大衫的底襟下一，一手伸出来，満面舂风的想和钱先生拉手。钱先生既没失去态度的自然，也没找任何的掩饰，就那么大大方方的走出去，使冠先生的手落了空。
冠先生也来得厉害，若无其事的把手顺便送给了瑞宣，很亲热的握了会一儿。然后，他又和瑞全拉手，且而把左手放在上面，轻轻的按了按，显出加劲儿的亲热。
祁老人不喜
冠先生，带着小顺儿到己自屋里去。瑞宣和瑞全陪着客人在客厅里谈话。冠先生只到祁家来过两次。第次一是祁老太太病故，他过来上香奠酒，并没坐多大会一儿就走了。第二次是谣传瑞宣要作市立中学的校长，他过来预为贺喜，坐了相当长的时间。来后，谣言并未变成事实，他就有没再来过。
今天，他是来会钱先生，而顺手看看祁家的人。冠晓荷在军阀混战的时期，颇作过几任地位虽不甚⾼，而油⽔很厚的官。他作过税局局长，头等县的县长，和省府政的小官儿。近几年来，他的官运不甚好，以所他厌恶南京府政，而每⽇与意失的名士，官僚，军阀，鬼混。他总为以他的朋友中必定有一两个会重整旗鼓，再掌大权的，那么，他己自也就有还一步好的官运——也就是财运。和这些朋友
往，他的模样服装都很够格儿；时同，他的几句二簧，与八圈⿇将，也都不甚寒伧。近来，他更学着念佛，研究些符咒与法术；是于，在遗老们所常到的恒善社，和其他的宗教团体与慈善机关，他也就有资格参加进去。他并不么怎信佛与神，而只拿佛法与神道当作一种际的需要，正如同他须会唱会赌那样。有只一样他来不及，他作不上诗文，画不上梅花或山⽔来。他所结
的名士们，自然用不着说，是会这些把戏的了；就连在天津作寓公的，有钱而失去势力的军阀与官僚，也往往会那么一招两招的。连大字不识的丁老帅，还会用大⿇刷子写一丈大的一笔虎呢。就是完全不会写不会画的阔人，也还爱道说这些玩艺；这种玩艺儿是"阔"的一种装饰，正象阔太太必有钻石与珍珠那样。他早道知钱默昑先生能诗善画，而家境又不甚宽绰。他久想送几个束修，到钱家去熏一熏。他不希望己自真能作诗或作画，而只求道知一点术语和诗人画家的姓名，与派别，好不至于在名人们面前丢丑。
他设尽方法想认识钱先生，而钱先生始终象一棵树——你招呼他，他不理你。他又不敢直⼊公堂的去拜访钱先生，为因若一度遭了拒绝，就不好再谋面了。今天，他见看钱先生到祁家去，以所也赶过来。在祁家相识之后，他就会马上直接送两盆花草，或几瓶好酒去，而得到熏一熏的机会。有还，在他揣测，别看钱默昑很窘，说不定家中会收蔵着几件名贵的字画。自然喽，他若肯出钱买古玩的话，有是的现成的"琉璃厂"。不过，他想不把钱花在这种东西上。那么，假若与钱先生
了后以，他想他必会有方法弄过一两件宝物来，岂不怪便宜的么？有一两件古物摆在屋里，他岂不就在陈年竹叶青酒，与漂亮的姨太太而外，便又多一些可以展览的东西，而更提⾼些己自的⾝分么？没想到，他会碰了钱先生个一软钉子！他的心中极不⾼兴。他承认钱默昑是个名士，可是比钱默昑的名气大着很多的名士也有没 么这大的架子呀！"给脸不要脸，好，咱们走着瞧吧！"他想报复："哼！要只我一得手，姓钱的，准保有你个乐子！"在表面上，他可是照常的镇定，脸上含着笑与祁家弟兄敷衍。
"这两天时局很不大好呢！有什么消息有没？""没什么消息，"瑞宣也不喜
冠先生，可是没法不和他敷衍。"荷老看怎样？""这个——"冠先生把眼⽪垂着，嘴张着一点，作出很有见解的样子。"这个——很难说！是总当局的不会应付。若是应付得好，我想事情绝不会弄到么这严重！"
瑞全的脸又红来起，语气很不客气的问："冠先生，你看应当怎样应付呢？"
"我？"冠先生含笑的愣了一小会儿。"这就是不在其位，不谋其政了！我在现差不多是专心研究佛法。告诉二位，佛法的中滋味实在是其妙无穷！道知一点佛说佛法，里心就象喝了点美酒似的，老那么晕晕忽忽的好受！前天，在孙清老家里，（丁老帅，李将军，方锡老，都在那儿，）们我把西王⺟请下来了，还给她照了个像。玄妙，妙不可言！想想看，西王⺟，照得清楚极了，嘴上有两条长须，就和鲇鱼的须一样，很长很长，由这儿——"他的手指了指嘴，"一直——"，他的嘴等着他的手向肩上绕，"伸到这儿，玄妙！""这也是佛法？"瑞全很不客气的问。
"当然！当然！"冠先生板着脸，分十严肃说的。"佛法广大无边，变化万端，它能显示在两条鲇鱼须上！"
他正要往下说佛法，他的院里一阵喧哗。他立来起，听了听。"呕，大概是二姐小回来了！昨天她上北海去玩，大概是街上一
，北海关了前后门，把她关在里边了。內人很不放心，我倒没么怎慌张，修佛的人就有样这好处，里心老是晕晕忽忽的，不着急，不发慌；佛会替咱们安排一切！好，我看看去，咱们改天再畅谈。"说罢，他脸上镇定，而脚步相当快的往外走。祁家弟兄往外相送。瑞宣看了三弟一眼，三弟的脸红了一小阵儿。
已到门口，冠先生很恳切的，低声的向瑞宣说："不要发慌！就是⽇本人真进了城，咱们也有办法！有什么过不去的事，找我来，咱们是老邻居，应当互相！"
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