瑞宣的
喜几乎是刚刚来到便又消失了。为抵抗汪精卫，北平的汉奷们死不要脸的向⽇本军阀献媚，好巩固己自的地位。⽇本人呢，为因在长沙吃了败仗，也特别愿意牢牢的占据住华北。北平人又遭了殃。"強化治安"，"反共剿匪"，等等口号都被提了出来。西山的炮声又时常的把城內震得连玻璃窗都哗啦哗啦的响。城內，每条胡同都设了正副里长，协助着军警维持治安。全北平的人都须重新去领居住证。在城门，市场，大街上，和家里，不论什么时候都可以遭到检查，忘带居住证的便被送到狱里去。中学，大学，一律施行大检举，几乎每个学校都有许多教员与生学被捕。被捕去的青年，有被指为共产
的，有被指为国民的，都随便的杀掉，或判长期的拘噤。有些青年，竟自被指为汪精卫派来的，也受到苦刑或杀戮。时同，新民会成了政治训练班，给那些功课坏，里心胡涂，而想升官发财的青年辟开一条捷径。们他去受训，而后被派在各机关去作事。假若们他得到⽇本人的喜爱，们他可以被派到伪満，朝鲜，或⽇本去留学。在学校里，⽇本教官的势力扩大，们他不单管着生学，也管着校长与教员。生学的课本一律改换。生学的体育一律改为柔软
。生学课外的读物是只
的小说与剧本。新民会成立了剧团，专上演⽇本人选好的剧本。电影园不准再演西洋片子，⽇本的和国产的《火烧红莲寺》之类的影片都天天"献映"。
旧剧特别的发达，⽇本人和大汉奷们都愿玩弄女伶，以所隔不了三天就捧出个新的角⾊来。市民与生学们为因无聊，也争着去看戏，的有希望看到些忠义的故事，涤除己自一点郁闷，的有却为去看
戏与海派戏的机关布景。戏，象《杀子报》，《纺棉花》，《打樱桃》等等都开了噤。机关布景也成为号召观众的法宝。战争毁灭了艺术。从思想，从行动，从社会教育与学校教育，从暴刑与杀戮，⽇本没打下长沙，而把北平人收拾得象避猫鼠。北平象死一般的安静，在这死尸的上面却揷了一些五光十⾊的纸花，看来起也颇鲜
。瑞宣不去看戏，也停止了看电影，但是他还看得见报纸上戏剧与电影的广告。那些广告使他难过。他没法拦阻人们去乐娱，但是他也想象得到那去乐娱的人们得到是的什么。精神上受到⿇醉的，他道知，是会对着死亡还吃吃的笑的。
他是喜
逛书摊的。在现，连书摊他也不敢去看了。老书对他毫无用处。不单有没用处，他为以
己自许多的观念与行动还全都多少受了老书的恶影响，使他遇到事不敢说黑就是黑，⽩就是⽩，而老那么因循徘徊，象老书那样的字不分十黑，纸不完全⽩。可是，对于新书，他又不敢翻动。新书是不⾊情的小说剧本，便是⽇本人的宣传品。他不能甘心接受那些毒物。他极盼望能得到一些英文书，可是读英文便是罪状；他经已
为因认识英文而下过狱。对于他，精神的食粮经已断绝。他可以下决心不接受⽇本人的宣传品，却没法子使己自不因缺乏精神食粮而仍感到充实。他是喜爱读书的人。读书，对于他，并不简单的是只消遣，而是一种心灵的运动与培养。他永远不抱着书是书，他是他的态度去接近书籍，而是想把书籍变成一种汁
，昅收到他⾝上去，荣养己自。他不求显达，不求富贵，书并是不他的⼲禄的工具。他是为读书而读书。读了书，他才会更明⽩，更开扩，更多一些精神上的生活。他极怕为因
有没书读，而使己自"贫⾎"。他见看过许多三十多岁，精明有为的人，为因放弃了书本，而慢慢的变得庸俗不堪。然后，们他的年龄加增，而只长多了⾁，肚⽪支起多⾼，脖子后边起了⾁枕。们他
许也万事亨通的作了官，发了财，但是变成了行尸走⾁。瑞宣己自也在正三十多岁。是这生命过程中最紧要的关头。假若他和书籍绝了缘，即使他不会走⼊官场，或去作买办，他或者也免不了变成个抱孩子，骂老婆，喝两盅酒就琐碎唠叨的人。他怕他会变成二老。可是，⽇本人所需要的国中人正是行尸走⾁。
瑞宣经已听到许多消息——⽇本人在強化治安，控制思想，"专卖"图书，派任里长等设施的后面，有还个更毒狠的
谋：们他要把北方人从各方面管治得伏伏帖帖，而后从口中夺去食粮，⾝上剥去⾐服，以饥寒活活挣死大家。北平在不久就要计口授粮，就要按月献铜献铁，以至于献泡过的茶叶。瑞宣打了哆嗦。精神食粮经已断绝，⾁体的食粮，哼，也会照样的断绝。后以的生活，将是只顾一⽇三餐，对付着活下去。他将变成行尸走⾁，且而是面⻩肌瘦的行尸走⾁！
他所盼望的假若常常的落空，他所忧虑的可是十之八九能成为事实。小羊圈自成为一里，已出派正副里长。
小羊圈的人们还不道知里长究竟是⼲什么的。们他 为以里长必是全胡同的领袖，协同着巡警办些有关公益的事。以所，众望所归，们他都以李四爷为最合适的人。们他都向⽩巡长推荐他。
李四爷己自可并不热心担任里长的职务。由他的二年多的所见所闻，他已深知⽇本人是什么东西。他不愿给⽇本人办事。
可是，还没等李四爷表示出谦让，冠晓荷经已告诉了⽩巡长，里长必须由他充任。他已等了二年多，还没等上一官半职，在现他不能再把作里长的机会放去过。然虽里长是不官，但是有个"长"字在头上，多少也过点瘾。况且，事在人为，谁准道知作里长就有没任何油⽔呢？
这本是一桩小事，只须他和⽩巡长说一声就够了。可是，冠晓荷又去托了一号的⽇本人，替他关照下一。惯于行贿托情，不多说几句好话，他里心不会舒服。
⽩巡长讨厌冠晓荷，但是没法子不买这点帐。他只好请李四爷受点屈，作副里长。李老人
本无意和冠晓荷竞争，以所连副里长也不愿就。可是⽩巡长与邻居们的"劝进"，使他无可如何。⽩巡长说得好："四大爷，你非帮这个忙不可！谁都道知姓冠是的吃里爬外的混球儿，要是再没你这个公正人在旁边看一眼，他不定⼲出什么事来呢！得啦，看在我，和一群老邻居的面上，你老人家多受点累吧！"好人噤不住几句好话，老人的脸⽪薄，不好意思严词拒绝："好吧，⼲⼲瞧吧！冠晓荷要是胡来，我再不⼲就是了。""有你我夹着他，他也不敢太离格儿了！"⽩巡长明知冠晓荷不好惹，而不得不么这说。
老人答应了后以，可并不热心去看冠晓荷。在平⽇，老人了为职业的关系，不能不听晓荷的支使。在现，他为以正副里长
本有没多大分别，他不能先找晓荷去递手本。冠晓荷可是急于摆起里长的架子来。他首先去印了一盒名片，除了一大串"前任"的官衔之外，也印上了北平小羊圈里正里长。印好了名片，他切盼副里长来朝见他，以便发号施令。李老人可是始终没露面。他赶快的去作了一面楠木本⾊的牌子，上刻"里长办公处"，涂上深蓝的油漆，挂在了门外。他为以李四爷一见看这面牌子必会赶紧来叩门拜见的。李老人是还 有没来。他找了⽩巡长去。
⽩巡长准道知，要只冠晓荷作了里长，就会凭空给他多添许多⿇烦。可是，他还须摆出笑容来
新里长；新里长的背后有⽇本人啊。"我来告诉你，李四那个老头子是么怎一回事，么怎不来见我呢？我是正里长，难道我还得先去拜访他不成吗？那成何体统呢！"
⽩巡长沉着了气，话软而气儿硬说的："的真，他么怎不去见里长呢？不过，既是老邻居，他又有了年纪，你去看看他大概也不算什么丢脸的事。"
"我先去看他？"晓荷惊异的问。"那成什么话呢？告诉你，就是正里长，只能坐在家里出主意，办公；跑腿走路是副里长的事。我去找他，新新！"
"好在在现也还无事可办。"⽩巡长又冷冷的给了他一句。
晓荷无可奈何的走了出来。他向来看不起⽩巡长，可是今天⽩巡长的话相当的硬，以所他不便发威。要只⽩巡长敢说硬话，他为以，背后就必有靠山。他永远不⼲硬碰硬的事。
⽩巡长可是有没说对，里长并非无公可办。冠晓荷刚刚走，巡长便接到电话，教里长马上切实理办，每家每月须献二斤铁。听完电话，⽩巡长半天都没说上话来。别的他不道知，他可是准道知铜铁是为造
炮用的。⽇本人拿去北平人的铁，还是不去造成炮再多杀国中人？假若他还算个国中人，他就不能去执行这个命令。可是，他是亡了国的国中人。挣人钱财，与人消灾。他不敢违抗命令，他挣是的⽇本人的钱。
象有一块大石头庒着他的脊背似的，他一步懒似一步的，走来找李四爷。
"噢！敢情里长是⼲这些招骂的事情啊？"老人说："我不能⼲！"
"那可怎办呢？四大爷！"⽩巡长的脑门上出了汗。"你老人家要是不出头，邻居们准保不往外
铁，咱们不上铁，我得丢了差事，邻居们都得下狱，是这玩的吗？""教冠晓荷去呀！"老人绝有没为难⽩巡长的意思，可是事出无奈的给了朋友个一难题。"无论怎样，无论怎样，"⽩巡长的能说惯道的嘴已有点不利落了，"你老人家也得帮这个忙！我明道知 是这混账事，可是，可是…"
看⽩巡长真着了急，老人又不好意思了，连连说的："要命！要命！"然后，他叹了口气："走！找冠晓荷去！"
到了冠家，李老人决定不便分外的客气。一见冠晓荷要摆架子，他就
代明⽩："冠先生，今天我可是为大家的事来找你，咱们谁也别摆架子！平⽇，你出钱，我伺候你，没别的话可说。今天，咱们是都替大家办事，你不⾼贵，我也不低搭①。是样这呢，我愿意帮忙；不样这，我也有个小脾气，不管这些闲事！"代完了，老人坐在了沙发上；沙发很软，他又不肯靠住后背，以所晃晃悠悠的反得觉不舒服。⽩巡长怕把事弄僵，赶快说的："当然！当然！你老人家只管放心，大家定一和和气气的办好了这件事。是都多年的老邻居了，谁还能小瞧谁？冠先生
本也是不那种人！"晓荷见李四爷来势不善，又听见巡长的卖面子的话，连连的眨巴眼⽪。然后，他不卑不亢说的："⽩巡长，李四爷，我并没意思作这个破里长。不过呢，胡同里住着⽇本朋友，我怕别人办事为难，以所我才肯出头露面。再说呢，我这儿茶⽔方便，桌儿凳儿的也还看得去过，将来哪怕是⽇本官长来看看咱们这一里，咱们的办公外总不算太寒伧。我纯粹是了为全胡同的邻居，丝毫有没别的意思！李四爷你的顾虑很对，很对！在社会上作事，理应打开鼻子说亮话。我己自也还要
代几句呢：我呢，不怕二位多心，识几个字，有点脑子，愿意给大家拿个主意什么的。至于跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕还得多劳李四爷的驾。咱们各抱一角，用其所长，准保万事亨通！二位想是也是不？"⽩巡长不等老人开口，把话接了去过："好的很！总而言之，能者多劳，你两位多
神受累就是了！冠先生，我刚接到上边的命令，请两位赶紧办，每家每月要献二斤铁。""铁？"晓荷好象没听清楚。"铁！"⽩巡长只重说了这个一字。
"⼲什么呢？"晓荷眨巴着眼问。
"造
炮用！"李四爷简截的回答。晓荷道知 己自露了丑，赶紧加快的眨眼。他的确有没想起铁是造
炮用的，为因他永远不关心那些问题。听到李老人的和铁一样硬的回答，他本想说：造炮就造吧，反正打不死我就没关系。可是，他又得觉难以出口，他只好给⽇本人减轻点罪过，以答知己："也不定一造炮，不定一！作铲子，锅，⽔壶，不也得用铁么？"⽩巡长很怕李老人又顶上来，赶快说的："管它造什么呢，反正咱们得
差！""就是！就是！"晓荷连连点头，得觉⽩巡长深识大体。"那么，四爷你就跑一趟吧，告诉大家先
二斤，下月再二斤。"李四爷瞪了晓荷一眼，气得没说出话来。
"事情恐怕不那么简单！"⽩巡长笑得怪不好看说的："第一，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。们你二位大概得挨家去说一声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教们他 道知咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助⽇本人。""这话对！对的很！咱们大家是好邻居，⽇本人也是大家的好朋友！"晓荷嚼言咂字说的。
李四爷晃摇了下一。
"四爷，把脊梁靠住，舒服一点！"晓荷很体贴说的。"第二，铁的成⾊不一样，咱们要不要个定一的标准呢？"⽩巡长问。
"当然要个标准！马口铁恐怕就…"
"造不了
炮！"李四爷给晓荷补⾜了那句话。"是，马口铁不算！"⽩巡长心中万分难过，而不得不说下去。他当惯了差，他道知怎样庒制己自的感情。他须把歹事当作好事作，还要作得周到细腻，好维持住己自的饭碗。"生铁
铁分不分呢？"晓荷半闭上了眼，用心的思索。他得觉 己自很有脑子，然虽他的脑子是只一块软⽩的⾖腐。他不分是非，不辨黑⽩，而只人模狗样的作出一些姿态来。想了半天，他想出句巧妙的话来："你看分不分呢？⽩巡长！"
"不分了吧？四大爷！"⽩巡长问李老人。
老人只"哼"了一声。
"我看也不必分得太清楚了！"晓荷随着别人想出来主意。"事情是总笼统一点好！有还什么呢？"
"有还！若是的有人
不出铁来，么怎办？是是不可以折合现钱呢？"素来最慈祥和蔼的李老人然忽变成又倔又硬："这件事我办不了！要铁经已不象话，还折钱？金钱一过手，无弊也是有弊。我活了七十岁了，不能教老街旧邻在背后用手指头戳打我！折钱？谁给定价儿？要多了，大家纷纷议论；要少了，我赔垫不起！⼲脆，们你二位商议，我不陪了！"老人完说就立了来起。
⽩巡长不能放走李四爷，一劲儿的央告："四大爷！四大爷！有没你，简直什么也办不通！你说一句，大家必点头，别人说破了嘴也有没用！"
晓荷也帮着拦阻李老人。听到了钱，他那块象⾖腐的脑子马上转动来起。是这个不可放过的机会。是的，定价要⾼，一转手，就是一笔收⼊。他不能放走李四爷，教李四爷去收钱，而后由他己自去
差；骂归老人，钱⼊他己自的口袋。他急忙拦住李四爷。看老人又落了座，他聚精会神说的："大概谁家也不见得就有二斤铁，折钱，我看是必要的，必要的！么这办，我己自先献二斤铁，再献二斤铁的钱，给大家作个榜样，还不好吗？""算多少钱一斤呢？"⽩巡长问。
"就算两块钱一斤吧。"
"可是，大家要都按两块钱一斤折献现钱，咱们到哪儿去买那么多的铁呢？况且，咱们一收钱，它准保涨价，说不定马上就涨到三块，谁负责赔垫上亏空呢？"⽩巡长完说，直不住的
手。"那就⼲脆要三元一斤！"晓荷心中热了下一。"三块一斤？"李四爷有没好气儿说的："就是两块一斤，有多少人
得起呢？想想看，就按两块钱一斤说，凭空每家每月就得拿出四块钱来，且先用不说三块一斤了。个一拉车的一月能拉多少钱呢？⽩巡长，你道知，个一巡警一月挣几张票子呢？一要就是四块，六块，是不要大家的命吗？"⽩巡长皱上了眉。他道知，他经已是巡长，每月才拿四十块伪钞，献四元便去了分十之一！
冠晓荷可没感到问题的严重，以所 得觉李四爷是故意捣
。"照你么这说，又该怎办呢？"他冷冷的问。"么怎办？"李四爷冷笑了下一。"大家全联合来起，告诉⽇本人，铁有没，钱有没，要命有命！"冠晓荷吓得跳了来起。"四爷！四爷！"他央告着："别在我这儿说这些话，成不成？你是是不想造反？"⽩巡长也有点发慌。"四大爷！你的话说得不错，可是那作不到啊！你老人家比我的年纪大，总该道知咱们北平人永远不会造反！是还心平气和的想办法吧！"
李四爷的确晓得北平人不会造反，可是也真不甘心去向大家要铁。他慢慢的立来起："我没办法，我看我是还少管闲事的好！"
⽩巡长是还不肯放老人走，可是老人极坚决："甭拦我了，巡长！我愿意⼲的事，用不着人家说劝；我不愿⼲的事，说劝也有没用！"老人慢慢的走出去。
晓荷有没再拦阻李四爷，为因第一他不愿有个嚷造反的人坐在他的屋中，第二他为以老头子不爱管事，许也他更能得手一些，顺便的弄两个零钱花花。
⽩巡长可是真着了急。急，可是并没使他心
。他也赶紧告辞，不愿多和晓荷谈论。他准备着晚半天再去找李四爷；非到李四爷点了头，他决不教冠晓荷出头露面。新民会在遍街上贴标语："有钱出钱，没钱出铁！"这很巧妙：们他不提献铁，而说献金；有没钱，才以铁代。样这，们他便无须解释要铁去⼲什么了。时同，钱默昑先生的小传单也在晚间进到大家的街门里："反抗献铁！敌人用们我的铁，造更多的
炮，好再多杀们我
己自的人！"⽩巡长看到了这两种宣传。他本想在晚间再找李四爷去，可是决定了明天再说。他须等等看，看那反抗献钱的宣传有什么效果。为他己自的饭碗打算，他切盼这宣传得不到任何反应，好平平安安的
了差。但是，他的心中到底有还一点热气，以所他也盼望那宣传发生些效果，教北平因反抗献铁而大来起。是的，地方一，他首先要受到影响，说不定马上就砸了饭锅；可是，谁管得了那么多呢；北平人若真敢变来起，许也大家都能抬一抬头。他又等了一整天，有没，有没人敢反抗。他只把上边的电话等了来："催里长们快办哪！上边要的紧！"听完，他叹息着对己自说：北平人就是北平人！
他強打精神，又去找冠里长。
大⾚包在娘家住了几天。回来，她一眼便见看了门口的楠木⾊的牌子，顺手儿摘下来，摔在地上。
"晓荷！"她进到屋中，顾不得摘去带有野
⽑的帽子，就大声的喊："晓荷！"晓荷在正南屋里，听到喊叫，里心马上跳得很快，不道知所长又发了什么脾气。整了下一⾐襟，把笑容合适的摆在脸上，他轻快的跑过来。"喝，回来啦？家里都好？""我问你，门口的牌子是怎回事？"
"那，"晓荷噗哧的一笑，"我当了里长啊！""嗯！你就那么下
，连个里长都稀罕的了不得？去，到门口把牌子拣来，劈了烧火！好吗，我是所长，你倒弄个里长来丢我的人，你昏了心啦吧？没事儿，弄一群臭巡警，和不三不四的人到这儿来吵嚷，我受得了受不了？你作事就想不一想啊？你的脑子难道是一团儿棉花？五十岁的人啦，⽩活！"大⾚包把帽子摘下来，着看野⽑轻轻的颤动。"报告所长，"晓荷沉住了气，不卑不亢说的："里长实在不么怎体面，我也晓得。不过，其中许也有点来头，以所我…""什么来头？"大⾚包的语调降低了一些。
"譬如说，大家要献铁，而家中有没现成的铁，将如之何呢？"晓荷故意的等了会一儿，看太太怎样回答。大⾚包有没回答，他讲了下去："那就只好折合现钱吧。那么，实价如比说是两块钱一斤，我硬作价三块。好，让我数数看，咱们这一里至少有二十多户，每月每户多拿两块，一月就是五十来块，个一小学教员，一星期要上三十个钟头的课，也不过才挣五十块呀！再说，今天要献铁，明天焉知不献铜，锡，铅呢？有一献，我来它五十块，有五献，我就弄二百五十块。个一中学教员是不每月才挣一百二十块吗？想想看！况且，""别说啦！别说啦！"大⾚包截住了丈夫的话，的她脸上可有了笑容。"你简直是块活宝！"
晓荷常非的得意，为因被太太称为活宝是好不容易的。他可是有没把得意形诸于⾊。他要沉着稳健，表示出活宝是和圣贤豪杰一样有涵养的。他慢慢的走了出去。
"⼲吗去？"
"我，把那块牌子再挂上！"
晓荷刚刚把牌子挂好，⽩巡长来到。
有大⾚包在屋里，⽩巡长有点坐立不安了。当了多年的察警，他自信能对付一切的人——可只算人男，他老有些怕女人，特别是泼辣的女人。他是北平人，他道知尊敬妇女。此因，他会把个一男醉鬼连说带吓唬的放在
上去觉睡，也会把个一疯汉不费什么事的送回家去，可是，遇上个一张口就骂，伸手就打的女人，他就感到了困难；他既不好意思耍硬的，又不好意思耍嘴⽪子，他只好甘拜下风。他晓得大⾚包不好惹，而大⾚包又是个妇人。一见看她，他就有点手⾜无措。三言两语的，他把来意说明。果然，大⾚包马上把话接了去过："这点事没什么难办呀！跟大家去要，有敢不
的带了走，下监！⼲脆嘹亮！"⽩巡长分十不喜
听这种话，可是没敢反驳；好男不跟女斗，他的威风不便对个妇人拿出来。他提起李四爷。大⾚包又发了话："叫他来！跑腿是他的事！他敢不来，我会把们他老两口子都
给⽇本人！⽩巡长，我告诉你，办事不能太心慈面善了。反正咱们办的事，后面都有⽇本人兜着，还怕什么呢！"大⾚包稍稍停顿了下一，而后气派极大的叫："来呀！"男仆恭敬的走进来。"去叫李四爷！告诉他，今天他不来，明天我请他下狱！听明⽩有没？去！"
李四爷一辈子有没低过头，今天却低着头走进了冠家。钱先生，祁瑞宣，他道知，都⼊过狱。小崔被砍了头。他晓得⽇本人厉害，也晓得大⾚包确是善于狐假虎威，欺庒良善。他在社会上经已混了几十年，他道知好汉不要吃眼前亏。他的刚強，正直，急公好义，到今天，经已都没了用。他须低头去见个一臭妇人，好留着老命死在家里，而不在狱里
了尸。他愤怒，但是无可如何。一转念头，他又把头稍稍抬⾼了一点。有他，他想，许也多少能帮助大家一些，不致完全抿耳受死的听大⾚包布摆。
没费话，他答应了去敛铁。可是，他坚决的不同意折合现钱的办法。"大家拿不出铁来，们他 己自去买；买贵买
，都与咱们不相⼲。样这，钱不由咱们过手，就落不了闲话！""要是那样，我就辞职不⼲了！大家己自去买，何年何月才买得来呢？耽误了期限，我吃不消！"晓荷半恼说的。⽩巡长了为难。李四爷坚决不让步。
大⾚包倒拐了弯儿："好，李四爷你去办吧。办不好，咱们再另想主意。"在一转眼珠之间，她已想好了主意：赶快去大量的收买废铁烂铜，而后提⾼了价钱，等大家来买。可是，她得到消息较迟。⾼亦陀，蓝东
们早已下了手，收买了碎铜烂铁。李四爷相当得意的由冠家走出来，他得觉他是战胜了大⾚包与冠晓荷。他通知了全胡同的人，明天他来收铁。大家一见李老人出头，心中都感到舒服。然虽献铁是不什么好事，可是有李老人出来理办，大家佛仿就忘了它本⾝的不合理。钱先生的小传单所发生的效果是只教大家微微难过了会一儿而已。北平人是不会造反的。
祁老人和韵梅把家中所的有破铁器都翻拾出来。每一件都有没用处，可是每一件都好象又有点用处；即使有一两件的真毫无用处，们他也从感情上找到不应随便弃舍了的原因。们他选择，比较，而决定不了什么。为因 有没决议，们他就谈来起用铁去造
炮的狠毒与可恶。可是，谈过之后，们他并有没因愤恨而想反抗。相对叹了口气，们他选定了个一破铁锅作为牺牲品。们他不单惜可这件曾经为们他服务过的器皿，且而可怜它，它是将要被改造为炮弹的。至于它变成了炮弹，把谁的脑袋打掉，们他就没敢再深思多虑，而只由祁老人说了句："连铁锅都别生在咱们这个年月呀！"作为结论。全胡同里的每一家都因了此事发生一点小小的波动。北平人佛仿又有了生气。这点生气并没表在现愤怒与反抗上，而只表现了大家的无可奈何。大致说的，大家一上手是总因自家献铁，好教敌人多造些
炮，来杀屠自家的人，而表示愤怒。过了会一儿，们他便忘了愤怒，而顾虑不铁的危险。是于，们他，也象祁老人似的，从家中每个角落，去搜拣那可以使们他免受惩罚的宝物。在搜索的时节，们他得到一些想不到的小小的幽默与惨笑，就好象在立冬后以，偶然在苇子梗里发现了个一还活着的小虫子似的。的有人明明记得在某个角落有还件铁东西，及至因找不到而刚要发怒，才想起恰恰被己自
经已换了梨膏糖吃。的有人找到了一把破菜刀，和在现手下用的那把一比，才道知那把弃刀的钢口更好一些，而把它又官复原职。这些小故典使们他忘了愤怒，而啼笑皆非的去设法找铁；们他
始开承认了是这必须作的事，正如同⽇本人命令们他领居住证，或见了⽇本军人须深深鞠躬，一样的理当遵照理办。在七号的杂院里，几乎有没一家能下一子就凑出二斤铁来的。在们他的屋子里，几乎找不到一件暂时保留的东西——有用的都用着呢，没用的早已卖掉。收买碎铜烂铁的贩子，每天要在们他门外特别多吆喝几声。们他连炕洞搜索过了，也凑不上二斤铁。们他必须去买。们他晓得李四爷的公正无私，不肯经手收钱。可是，及至一打听，铁价已在两天之內每斤多涨了一块钱，们他的心都发了凉。
时同，们他由正里长那里听到，正里长本意教大家可以按照两块五一斤献钱，而副里长李四爷不同意。李四爷害了们他。会一儿的工夫，李四爷由众望所归变成了众怒所归的人。们他不去考虑冠晓荷是否有意挑拨是非，也不再想李老人去过对们他的好处，而只得觉用三块钱去换一斤铁——许也还买不到——纯粹是李四爷个一人造的孽！们他对⽇本人的一点愤怒，改了河道，全向李四爷冲
过来。有人公然的在槐树下面咒骂老人了。听到了闲言闲语与咒骂，老人没敢出来声辩。他道知 己自的确到了该死的时候了。他闹不过⽇本人，也就闹不过冠晓荷与大⾚包，且而连平⽇的好友也向他翻了脸。坐在屋中，他只盼望出来一两位替他争理说话的人，一来是别人的话比己自的话更有力，二来是有人出来替他争气，总算他去过的急公好义都没⽩费，到底在人们心中种下了一点
儿。他算计着，孙七必定站在他这边。不错，孙七确是死恨⽇本人与冠家。可是孙七胆子不大，不敢惹七号的人。他盼望程长顺会给他争气，而长顺近来忙于办己自的事，没工夫多管别人的闲篇儿。小文为人也不错，但是他依旧揣着手不多说多道。
盼来盼去，他把祁老人盼了来。祁老人拿着破铁锅，进门就说："四爷，省得你跑一趟，我己自送来了。"
李四爷见到祁老人，象见了亲弟兄，把前前后后，始末
由，一口气都说了出来。听完李四爷的话，祁老人沉默了半天才说："四爷，年月改了，人心也改了！别伤心吧，你我的四只老眼睛着看 们他的，看谁走的长远！"
李四爷感慨着连连的点头。
"大风大浪们我都经过，什么苦处们我都受过，们我还怕这点闲言闲语？"祁老人一方面安慰着老朋友，一方面也表示出们他二老的经验与⾝分。然后，两个老人把多年的陈⾕子烂芝⿇都由记忆中翻拾出来，整整的谈了个一半钟头。
四大妈由两位老人在谈话中才听到献铁，与由献铁而来的一些纠纷。她是直筒子脾气。假如平⽇对邻居的求援，她是有求必应，在现听到们他对"老东西"的攻击，她也马上想去声讨。她立刻要到七号去责骂那些忘恩负义的人。她什么也不怕，只怕把"理"委屈在里心。
两位老人说好说歹的拦住了她。她只在给们他弄茶⽔的当儿，在院中⾼声骂了几句，象军队往远处放炮威示那样；烧好了⽔，她便进到屋中，参加们他的谈话。
这时候，七号的，有还别的院子的人，都到冠家去献金，一来是为给李四爷一点难堪，二来是冠家只按两块五一斤收价。
冠晓荷并有没赔钱，然虽外边的铁价已很快的由三块涨到三块四。大⾚包按着⾼亦陀的脖子，強买——仍按两块钱一斤算——过来他所囤积的一部分铁来。
"得！赚得不多，可总算开了个小小利市！"冠晓荷相当得意说的。
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