吴一谔探首看去，右转的地道，也有只一丈多长，又向左面转去。
九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了⾝后，吴先生突然一长⾝，箭一般地向前
去。只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶去过，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑⾐人。
们他手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了⽳道。
小方心中忖道：
“吴先生的武功，果然比田长青⾼，且而还⾼出很多。”
伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇头摇，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退⼊转弯处…”
“前辈，我先试试如何？”小方道。
地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。
“好！”吴先生向后退了几步，隐⼊转角处，道：“撞开木门，就暴露了们我已⼊秘门的事，正式展开恶战，们你小心，量尽不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”
他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。
小方也是不莽撞的人，先行运气行功。玄
气功，起⾜十成，整个人就似个一大冰块。程小蝶等⾝在六尺外转角处，仍感到有寒气袭来。寒冰掌是以寒毒伤人，郭宝元心中忖道：“难道也有碎石开碑的威力不成？”
但见——
小方个一⾝子平平飞起，整个人向木门撞去过，蜷起的腿双，近门时突然蹬出。
但闻一阵术门碎裂的大震，门被一撞而开。但小方人却借势升起，全⾝平贴在顶壁中，就像刻在上面的一件浮雕。
果然是一阵急劲的強箭、毒针，蜂拥
出。箭劲之強，
⼊
面墙壁的青砖上，深⼊了七、八寸深。程小蝶、郭宝元暗暗咋⾆，就算穿着铁甲，恐怕也会被
穿。毒针是特号大针，也都有三寸多长，強劲的钉⼊了砖壁中。
数量之大，钉満了一面墙壁，毒针、长箭加来起，至少有一百多支。
“小方，你没事吧！”程小蝶急急地大声叫问。
“很好啊！”小方道：“这些強箭毒针，是都机簧发
，強劲得很，一阵疾风冲出，笼罩了整个门面，惜可百密一疏，有没布置下向顶壁的针箭。”“你还很⾼兴啊？人家担心你死了！”程小蝶嗔道：“在现要如何行动？”
“门里形势开阔，一片黑暗！”小方道：“乎似上一处厅堂，我先进去，诸位等我招呼再进来。”
但见人影一闪，吴先生已像一条急矢般
⼊门內。“抢功啊！老前辈。”随着喝叫声，小方人也蹿⼊了室中。
看两人⾝法的快速，郭宝元暗叫惭愧，忖道：“如非由这些江湖绝顶⾼手介⼊，单是只这扇门，们我就冲不进去，如何能抓到常奇？”
程小蝶、苗兰也始开行动，分由两侧，跃⼊门內。
郭宝元回顾了两位捕快一眼，低声道：
“人家不求名利，冒险患难，⾝先士卒，们我可是吃粮当差的人，不能让别人失望、笑话，死了是尽忠殉职，沉着点，不能忙中出错。”
这番话果然
起了两个捕快的豪气，低声道：“头儿，放心吧！绝不会让你丢人现眼，咱们武功不好，那是没法子的事，但视死如归的勇气，绝不输人！”
两个人
起
膛向门內行去。郭宝元紧随两人⾝后。
小方说的不错，门內是个小厅，控制长箭、毒针的机具还在，但却不见敌人。
吴一谔小方站在大厅中，似是在正运用目力搜寻。但厅中太暗了，看得分十吃力。
这地方就看出郭宝元的经验了，伸手⼊怀，取出火摺子，用力一晃，燃起了一道火光。
火光不大，但已⾜够帮助吴先生和小方，看清楚室的中景物了。
“这里乎似是
本没人防守？”吴一谔道：“如果是不
敌的死局，应该有还门户。”郭宝元行动快速地移动了室內几张桌椅，放在门口下面。
“好！由郭总捕这等阅历丰富的人，们我就少了很多被困的机会。”吴一谔道。
原来——
此处如是布下了个一死局，必会有铁门之类的布置，蔵于顶上。发动机关后落下来，把出口堵死，也把人困住。
如有暗门机关，铁门定一设在门口的地方，郭宝元移动了桌椅，挡在那里，就是希望免去被困之危。
是这累积而成的江湖经验，但必须要抢在第一时间动手，才能发挥效用。
程小蝶暗暗记在心中。
小方已始开在四壁搜查。
吴一谔却凝聚內力喝道：
“常奇，我进来，是成全你放手一搏的心愿，你要是凭仗机关布置拖延时间，那就用不以武功决生死了。咱们各用恶毒手段对抗。”
音声 然虽不大，但地室中已回音不绝，绕过人的耳际转动甚久，才消失不闻。
“你有没被強箭、毒针
死，可真是命大呀！”常奇的音声，传了过来，道：“不要太逞強！针上剧毒，除了我配制的特别解药之外，一般解毒药无法医治。吴兄，要不要兄弟送上解药？”显然，常奇无法看到这里的景象。不过，倒是很相信強箭、毒针的布置，定一可以伤人。
“我很好！常奇，想杀死我，只怕要你亲自动手了。武功、琊术，都可以，但这些机关…”
但闻蓬然一声，一道铁门落了下来。
果然被郭宝元料中了。
铁门砸破了两张桌椅，却仍被阻止住，无法再往下落，留了个一二尺多⾼空隙。
够了！经已⾜可供人出⼊之用。
小方、程小蝶、苗兰，都转过头去，望向郭宝元，点头向他致谢。
郭宝元抱拳作了个一罗圈揖，表示出不敢当的意思。
大家礼上往来，却有没 出发一点声息。
郭宝元取出第二只火摺子燃了来起，但却
到了个一捕快手中。室中景物，更为清明了。
“吴兄奷得很啊！”常奇道：“竟然早在那里放下了阻挡铁门之物？”
常奇经已发觉，铁门只能落下一半，这一计又落了空。
“常奇，我的耐心经已被你磨光！”吴一谔道：“们我先从这地道烧起，再由假山上挖个洞灌油下去，烧上三、五个时辰。常奇，你是铁铸的也把你烧融成⽔了。”
双方展开了心战对话。
但吴一谔每一句话，都击中了常奇的畏惧、弱点。且而，做来起也非难事！
“这可是沙九爷的公馆。”常奇道：“沙九是江西布政使司的女婿，封疆大吏呀！你敢火烧他的宅院吗？”
“你还在坐井观天啊！”吴一谔道：“庐州府已申明上宪，调集了大队军马，围住沙府。沙九一条老命能否保得住？有还问题，还想保他的宅院啊！
火烧沙家花园，一两个时辰，不闻吵闹哭嚎之声，你该已心中明⽩，我吴某弄上几百桶桐油，许也有些困难，但对庐州府而言，可是轻而易举的事。我怕们他连芝⿇油、菜子油，全集中来，聚集几千桶，可也是不什么难事！
常奇，你和你的一班弟子，就要成油炸人了，你应该有还 个一时辰，想想如何抗拒这油火烧焚之法。”
“吴兄，等一等！”常奇急急接道：“你的真和官府勾结呀！”
吴一谔一指郭宝元，郭总捕头立刻接上口，道：“庐州府总捕头郭某在此，是不吴先生一再劝阻，说是已和你约好比试武功，郭某人哪里有这个耐
，在这里和你磨菇，早就放油点火了。”常奇听出是郭宝元的音声，一颗心都凉了，叹口气，道：“吴一谔，你一世英明，竟不珍惜。勾结官府，对付江湖同道，也不怕后人聇笑你吗？”
“你是不江湖人！”吴一谔道：“你是造反的叛徒，⽩莲教的余孽，你可道知，你一旦兴兵作
，要死伤多少人命？好了！我也想清楚了，用不和你讲什么诺言信用，我走了，官府么怎处置这件事，由在现起，我和全无关系了。”“不能走呀！”常奇大声叫道：“约好了一决胜负，怎可说了不算？吴一谔！常奇恨你⼊骨，我要亲手把你碎尸万段。”
任何人都听得出来，常奇的音声中，充満着焦急。
“吴前辈！”郭宝元道：“何必和常奇这种人谈信用、诺言，他可是⾝犯死罪的要犯。”
郭宝元火上加油。
“个一区区府衙捕头，也敢如此放肆，本法师一现⾝，就先取你
命！”郭宝元还要开口，却被吴一谔摇手阻止。
真是无声胜有声啊！
常奇的真发急了，大声叫道：“吴一谔，常某这就放们你进来，让你见识下一真正⾼明奇术！”
吴一谔仍不答话。
只听一阵墙壁移动出的音声，灯光首先透了出来。
一座门户大开。
一条丈余长短的道甬之外，是一座常非大的地下厅堂，十二支儿臂耝细的大红烛，照得一堂通明。
常奇右手执剑，左手拿着一枚法铃，当厅而立。
左面是神剑三太保，和三个穿红⾐、红巾罩头的人。
三个人全裹在一⾝红⾐之中，只露出六只眼睛。
右面是六个穿着⽩⾊长袍的人，死眉死眼的，看上去不带一点活人气息，手中各握着一支哭丧杖。
常奇的秘密精锐现⾝了。
吴一谔冷笑一声，道：“你再不现⾝，我真要走了！”
心中却暗自估计常奇的停⾝之处，已离开四合院中甚远了。
原来，大厅堂是设在假山之下。
吴一谔望着大厅堂的中形势，忖道：“常奇布置、计划，大都出我意料之外。他竟能在一年之间，建成了如此一座地下厅堂？然虽利用了假山之便，可也是工程浩大。看那些蒙头盖脸的红⾐人，必有古怪！六个⽩袍执仗人，死气沉沉，形如僵尸，也非正当人物。看来，他秘蔵的实力，分十強大，的真准备在这里决一死战了。”
“进来呀！”常奇道：“是是不有些怕了。吴一谔，你最大的错误，是低估了本大法师的⾼深法术，你会为此付出很大的代价，也会断送了你一条老命。”
“小蝶！”吴一谔低声道：
“情势有变，我低估了常奇隐蔵的实力，去把田长青调进来，再调集二十名弓箭手，登上假山。二十名埋伏四合院的残垣断壁中，以阻止潜伏在沙府的中敌人增援。告诉花芳，由她和琴、棋、书、画，结合四十八名捕快，防守在花园…”
“要不要调集一部分军兵进⼊花园？”程小蝶接道：“老前辈推断常奇外面有接应，晚蜚亦有同成感！”
“花园地方不大，人太多，反而妨碍弓箭手的助战！”吴一谔道：“不过，要转告统兵的千总，后花园一出现敌人，要他选择精锐的军士，分成十人一组，进⼊花园中支援，每次以五组为宜。
如有伤亡，立刻补充，前以后夹击敌人为对敌之策，不可大军涌⼊，仍以防守沙府外面，阻敌逃亡为主。”
“明⽩了！”程小蝶转⾝
去。吴一谔又开口道：“要田长青把阿横、阿保也带进来，要两人各带一筒黑狗⾎。常奇的诡异，已让我有此难测⾼深了！”
程小蝶听出事态严重，急急向外行去。
小方集中了全神，打量六个⽩袍人和三个红⾐人，心中一直在想，这些人怕不怕寒冰掌呢？
诡异的装束，和那种阻气森森的神情，给人一种非我族类的感觉。
常奇冷冷道说：“吴一谔，进来呀！你是不一直想我和一决胜负，我如约现⾝，开门
宾，你么怎犹豫来起？”“我在想。”吴一谔道：“们他是人是鬼？”
吴一谔在拖延时间了。
他在等候田长青赶来助威。
田长青本⾝的搏杀技艺，是武林中绝无仅的有⾼手。吴一谔然虽自信強他一些，却也只胜在內功稍深。
七大⾼手的绝技，集向于一人之⾝，自然是非同小可了。
“吴一谔，早知如此，本法师早就放你进来了！”常奇大声笑道：“看来！你还未练成驭剑术，我真⾼估你了？至于，们他是人是鬼，要你出手试试才能明⽩？”
原来——
他担心是的，吴一谔已练成了驭剑本领，不见吴一谔手中执剑，放下了心的中忧虑，但仍然出言一试。
“吴某能不能驭剑取敌，你只好等着瞧了！”
“你不会！”常奇大笑道：“这一点，我经已肯定了。”
吴一谔低声道：“郭总捕头，一⼊厅堂，们你就守在门口，用不和们他动手，准备好，有机会，就噴出一些黑狗⾎，洒在红⾐人和⽩袍人⾝上。”
“是！”郭宝元应了一声，也以目示意了两个捕快。
常奇站在灯火明亮处，相隔两丈左右，很难看清楚吴一谔这面的细微动作了。
“老前辈！”苗兰道：“⽩莲教的琊术，真能役鬼呀？”
她虽能役用毒蛇，却分十怕鬼。
“不会是鬼！”吴一谔道：“可能是受琊法控制的人，就算是鬼吧！但们我已有黑狗⾎可以对付们他。”
他听出了苗兰的音声在颤栗，只好用话
励她，稳住的她心情。临敌生惧，那可是大大的不妙，功力和技艺，都要大打折扣。
“小方！”吴一谔道：“们我配合拒敌。”
“前辈，就算们他是鬼吧！”小方豪气⼲云地道：“可也得是会武功的鬼才行。”
“小方，人么怎能和鬼打架呢？”苗兰道：“不要吓我呀！”
“糟啊！”小方心中忖道：“小苗女玩长虫像玩草绳一样，放在袖中，围在
里，看得我是心惊胆颤，她却乐而不疲。但却是怕鬼怕得如此个厉害法？不行，得安慰她几句才成！莫要她心中惊慌，打到要命处，忘记了放蛇助战。”心中转念，口中道说：“苗兰，世上有没鬼呀！鬼在
曹地府中，么怎会跑来为常奇助战呢！”“可是，吴先生刚才就问过常奇呀。”苗兰道：“问们他是人是鬼？”
“要命啊？要怎样才能解说得让她相信。”小方心中忖思着措词，但一时又想不出适当的话来。
吴一谔也在自责，暗道：“南荒苗民，笃信巫医，巫医弄神装鬼，早已深⼊人心，苗兰然虽聪明，但也是小苗女啊！想不到一言错出，竟使她战志溃散。”
“吴一谔，你敢不敢进来呀？”常奇发怒了，大声地喝道：“么怎堂堂的吴大侠，竟变得虎头蛇尾？”
常奇目睹吴一谔趄不前，心中既⾼兴，又担心。
⾼兴是的威慑敌人战志，担心是的吴一谔不打了，退出去，改用油火攻势。
一阵步履声响，田长青带着阿横、阿保、程小蝶，疾奔而至。
打量了灯火辉煌的厅堂一眼，笑道：“好一处地下场战，常奇，你有胆放手一战，希望是不死不休。”
苗兰突然微微一笑，道：“来得好啊！我心在正害怕。”
“怕什么？你⾝经百战。”田长青道：“怕过谁来？”
“怕鬼呀！”苗兰道：“我不怕恶人，再恶毒的人，我也敢和他一决生死。可是我怕鬼呀！人哪里能和鬼斗？”
“哪里有鬼？”田长青目光一掠三个红布包头的红⾐人，和六个
气森森的⽩袍人，笑道：“鬼是一阵烟，们他
是只几个不太好看的畸形怪人罢了！”“是鬼我也不怕了！”苗兰笑道：“情郞既在侧，⾝⼊地府走一遭，死而何憾？”
连两人的秘密也怈出来了，鬼也不怕啦！爱情的魅力，可真是大得很啊！
当着吴先生之面，一向洒脫的田长青，竟也有些挂不住，两颊泛起了羞红。
程小蝶又是一番想法，暗道：“苗兰是是不在向我示意，不可接近田长青？”
小方也安心多了，事实上，刚才，他也有一些忐忑不安。田长青带来了三个人，也带来了一股豪壮之气。
人多胆壮，
霾尽去。“苗兰，你⽔
杨花，吃里扒外，本教中尽多英俊人物！”常奇道：“选人男为什么定一要引勾外面的人？”“告诉你也有没关系！”苗兰道：“们我是老夫老
了，如果生孩子，早已上学读书了。”可真是八岁少年強说愁，事情是不错，但措词大明朗，少了点曲折婉约，听来起，也就有些刺耳了。
常奇呆了一呆，道：
“你早就有了人男，我么怎不道知呢？你在教中二年多了，竟是从未去会过他？真能忍得住啊？”
“们我进⼊中土，就是了为找他。”苗兰道：“苗女多情，从一而终，也心口如一。可不像们你中土女人，満口贞节道德，心中却红杏出墙。”
然忽想到程小蝶就在⾝侧，大感不安，回头望了程姑娘一眼，低声道：“小蝶，我是不说你呀！”
程小蝶摇头摇，微微一笑，心中忖道：还真被你说对了，我只不过接触过两个可爱的人男，田大哥和小方。但经已搅得我心都
了，们他谁要占有我，恐怕我都有没能力拒绝！像你和花芳样这，千里寻情郞，十年不改颜⾊，确是常非可敬的女人！明教束人，中土女子，如非那些贞节教化，幼小就约束了们她，不道知
成什么样子了？们她不敢偷吃，可是敢在心中想啊…“常奇，我在现
去过了。”吴一谔举步向前行去。阿横、阿保，放步要往前面抢，却被田长青一手个一拉住了。
两人望了田长青一眼，心中似有不解。
们他一向冲锋陷阵，行动在主人之前。这次一，么怎突然变了？
“看我手势再出手！”田长青低声吩咐两人。
阿横、阿保，只好点点头，紧随在田长青的⾝后。
进⼊厅堂，吴一谔细作打量，大堂后壁，左、右都见门户，想是有还复室。
广敞的大厅中，不见法坛，想是法坛在复室。
“这就是你隐蔵的真正实力了？”吴一谔指三个红⾐人，和六个⽩⾐人。
“原来，你是在等们他！”常奇答非所问，目光转注在田长青和阿横、阿保的⾝上，接道：“人生无非是为名、为利。常某各送们你⻩金万两、珍珠十颗，够们你一生享用了，何苦要为人拼命？”
真是大大的贿赂，能让人怦然心动。
惜可 是的，错了对象。
田长青有是的银子，苗兰珠⽟宝石蔵満了一座大山洞。
“万两⻩金啊？不过是六百四十斤重！”田长青笑道：“不够看啦，如何放在田某人的眼中。常奇，用不⽩费心机了！”
苗兰接道：“是啊！我有一山洞珍珠宝石、翡翠奇⽟，就不能留住他常住南荒，你那点⻩金珍珠，如何会看在他的眼中？”
常奇眼睛一亮，道：“一大山洞珠宝翡翠，要是能在本大法师手中，那就用处大了。苗兰，在教中两年多辰光，你么怎从未提过？”
“我⼲嘛要告诉你？”苗兰笑道：“我的珠宝虽多，可是很难取得，那里有千条以上的毒蛇守护着，你敢去偷盗吗？”
“如果是的真，常某人有什么不敢？你等着吧！杀了们他，我就押你到南荒取宝。”
苗兰怔住了，想不到常奇竟然很认真在想这件事情？
听来起很可笑了，常奇想以⻩金、珍珠
使田长青和阿横、阿保，脫离吴先生，想不到反被苗兰的蔵宝动了心。“常奇，保住老命，钱才有用！”郭宝元道：“沙九的府琊，已被官兵…”
“好了！样这的威胁，我经已听得耳朵生出了老茧。”常奇的态度大为嚣张来起，冷冷道说：“杀了们你这批人，有还谁能拦得住我。本法师一再忍让，是为因我⾼估了吴一谔的成就，可真是天下的笑话，己自把己自吓得不敢出战。
常某人劝降们你，只了为爱惜人才，大军出动时，我需要很多统军的将才，们你既冥顽不灵，休怪我大开杀戒，对啦！我说过先杀你郭总捕头的。”
右手一指郭宝元，个一红⾐人突然飞⾝而起，整个人像只一弹来起的飞蝗，直向郭宝元冲了去过。
阿横大喝一声，直飚而前，右手中一把缅刀闪起一道寒芒，
头劈去，左手竹筒张开，噴向红⾐人。吴一谔本想抢先
战红⾐人的，但这些人头脸都被红布包起，必有鬼怪之处。但见——
阿横时同噴洒出了黑狗⾎，就未再抢先，但却全神戒备，准备接
。以他过人的阅历智慧，也无法测出这红布包头的人，是什么怪物？
黑狗⾎果有效用，使那红⾐人的攻势一室。
够了！这一室的空间，缅刀已斩在红⾐的头上。
缅刀锋利，这一刀，应该劈裂了红⾐人的脑袋。
但却只听一声金铁
响，像好一刀劈在铁墩上，缅刀被弹了来起，阿横也被震得手腕发⿇，缅刀几乎脫手。狗⾎噴了那红⾐人一⾝，但他全⾝都在红⾐的掩遮之下，狗⾎只能噴在⾐服上。
无法判断出是狗⾎的力量，是还阿横一刀之威，红⾐人呆立了一阵，才出手攻向郭宝元。
手中有没兵刃，但突出⾐袖的五个尖长数寸指爪，加上伸直的右臂，形同一把光芒怪剑。
完全是不 只一人的手啊！似是只一巨熊之爪。
他有没理会阿横劈中他的一刀的仇恨，目是的杀郭宝元。
吴一谔右手一扬，一记劈空掌，横击去过。
他功力深厚，这一掌之威，绝不在那
头一刀之下，且而距离又近。掌力如巨许横击，红⾐人闪避不开，被掌力震得飞了来起，摔倒五尺以外。
是这致命的一击，就算是功力深厚的內家⾼手，也将被打得吐⾎而亡。
吴一谔正想开口讥笑常奇，却瞥见那被击倒在地的红⾐人，打了两个滚，又站了来起。
不敢托大了。
为因——
遇上的敌人，带了一股莫可了解的神秘，全⾝坚如钢铁，刀劈不死。
苗兰也做了准备，一扬手间，两条毒蛇，即可时同飞出。
事实上，所的有人，都亮出了兵刃。
郭宝元右手取出了铁尺，两个捕快，子套了单刀。程小蝶右手横剑，左手挟了两支蝴蝶镖。小方也取出了⽩⽟尺。
这个红⾐人重击打不死的怪异，使人心头震动，恐布加深。
奇怪是的，常奇也很紧张，双目圆睁，着看红⾐人的反应？
如果，常奇此刻下令，另外两个红⾐人，也出手攻击，局面的混
和悲惨，情可预期。
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