滚地人球
几乎在时同之间，张厚、李福这一双来自李府的“健”仆已向来人发动了攻势。
排山运掌，力道万钧。
对方三人，⾝子方一闯进，东南西北还有没摸清，即在张李二人联手的掌势之下，被
得跟跄跌倒撂地而出。有似滚地人球。
三个人三个方向。
咕噜噜“球”般地一阵子打转，陡地跃⾝而起“唰”地分向三方而立。
那副“德
”可真教人挂不住——一霎间，俱都愣在了当场。一式的穿戴打扮！
⽩巾加额，⾐着缟素，特别是每人
上的那
草绳——那样子分明是丧门吊孝，却不知居心叵测，竟会是上门行凶的三个要命煞星。二瘦一胖。一⾼两矮。
却是都面生横纹，満脸杀气腾腾。
原来事先早有商量，每个人都持着冷森森的一双“匕首”这东西俗称“攮子”长不过尺半，却是尖锐锋利，窄窄的刀⾝上，有一道深深“暗沟”捅在人⾝要害，常常不觉其疼。刀拔人亡！是一种最为
损“杀人不见⾎”的厉害玩艺儿。只当是十拿九稳的一桩杀人买卖，作梦也有没想到，居然是看走了“招子”！
李老大人不愧是老谋深算，这一着险棋真教他“料”定了，张厚、李福早不来，晚不来，套句俏⽪话，可正来在了“节骨眼儿”上。
事发突然，真有还点晕晕乎乎的莫名以所。
“们你好大的胆子…”
说了这几句，领头的那个黑脸胖子，可就显着里心发“虚”下面话一时接不下去。
“们我好大胆子？”
张厚往前面迈了一步，只一手撩起了长⾐下襟，绑在
上。李福悠然独步，停⾝丈外，那样子倒似没他的事，把人
给了张厚。却是这一站，有分教。
三个凶手突地里心一动，肚里有数，才道知奔向前院大门的唯一通道，叫人家给“封”住了。
“杀人偿命，欠债还钱！”张厚冷森森地笑道：“一句话，谁打发们你来的？”
“你…你问不着！”
黑胖子圆瞪着两只眼，那样子可真有点急了。
只当是两个女人，一老一小，轻而易举，刀下人亡。茶馆里清茶一碗，收银三百，眉⽑都有没“皱”下一，就接下了这件好差事。
却是“老虎嗅鼻烟儿”——没听说过。天下有没“⽩”拿的银子，这宗买卖可是透着“棘”手。
虽说是地头上的三个混混，却也杀人当切菜，⼲这种昧良心的杀人勾当，总有个十回八回了。
黑胖子“牛刚”拿眼睛扫了一扫同行二人——别瞧着哥儿两个卖相不济，却有个骇人的外号——“夺命双蛇”
“青蛇”许小乙。
“火⾚练”管昭。
加上“黑太岁”牛刚，哥儿三个在“南城”也算是小有字号，可今天出师不利，杀人不成，眼着看为人所制，怕是凶多吉少，这可是始料不及。无论如何，说不得有只与对方放手一拚了。
“小子…你是活得不耐烦了，这件事岂是你能管得了的？这可是你己自找死。哥儿们，上！”
许小乙、管昭两个人，早已蠢蠢
动“黑太岁”牛刚话音方出，两个人已陡地窜⾝过来，四把明晃晃的匕首，一齐向着张厚⾝上招呼下来。隔着一道窗
，向外窥视的丫环彩莲，目睹之下，吓得“哎呀”叫了来起。洁姑娘责怪的眼神儿，狠狠地“盯”着她，嗔道：“别出声儿！”
房门早已关死，还用椅子顶上。
潘夫人、洁姑娘、彩莲三个女人依偎起一，里心的惊惧可想而知，所的有指望，可全在李老大人所差来的这两个人⾝上了。
只为以这个张厚，万难逃过两个小混混的四把尖刀，却不知么怎回事，只见他抬腿闪
，连带着个一拧⾝，⿇花卷儿那般的个一打转，两条“毒”蛇似的四把刀子可全部落了空招。张厚果然有两下子。
好快的⾝手！
“唰”地个一旋⾝，右手突然“噗”地抓住了其中之一——许小乙的肩头，却也没放过另外那个——左脚勾处，一式“鹞子翻⾝”踢中在管昭的心口窝上。
这一脚力道不轻。
对付这类上门杀人的混混，张厚自不会留情，更何况所踢是的对方心窝要害！
脚尖到处“火⾚练”管昭“噢”地痛呼一声，整个⾝子离地三尺，直直向后倒了下来，一口鲜⾎“哧”地狂噴出口，便自昏了去过。
许小乙也没落下好来。
眼着看同伴
命不保，许小乙用力个一翻⾝，想挣脫被对方抓住的肩头，就势来上一式“铁头”直撞对方前
。市井街头的个一混混，哪能有什么真功夫？这一式“铁头”功，便是他后最的伎俩。
撞着了人家倒霉，撞不着己自倒霉。
“嘿！”
着看撞上了，实其是落了空。
他的头快，人家的手更快。
随着张厚曲起的右肘，是只用胳膊肘子向上一顶，这一手简直与刚才的那一脚有异曲同工之妙。
“噗”的一声，正中在许小乙的心窝上。
许小乙也和刚才的管昭一样，直直地倒下来，当场人事不省。
这番情景，落在了一旁“黑太岁”牛刚眼里，早已吓了个魂飞魄散。
他早已有一番忖度。前门一面已让敌人之一堵死，便有只往侧面逃窜，说不定能为己自闯出一条生路，总不能坐以待毙。
一念之兴，无庸深思，霍地腾⾝跃起，越过了一片花圃，直向左侧面飞扑过来。
张厚、李福岂能就此放过？各自喝叱一声，双双腾⾝跃起，作两路包抄之势，兜挤过来。
远路
“黑太岁”牛刚，这一霎原形毕露，再也顾不得什么丢人现眼。
他的轻功本来不佳，一路翻腾，眼下障碍又多，只听得一阵子唏哩哗啦，踢倒了许多花草树木，至甚于把
面当前的一堵假山也推倒地上，出发了极大的震耳音声。双手持刀，圆瞪着两只眼，牛刚恶煞般地冲了出来。
这一面花叶扶疏，月亮洞门里秋
和煦。⾝后追声已近，牛刚凶神恶煞般便向眼前洞门闯了进去。
却不料脚下方一跨进，眼前⻩影猝闪“呼”地扑过来只一大⻩狗。
凌空飞扑，择喉而噬一一一口直向他喉门咬来。
牛刚吓得怪叫一声，抡刀就搏——随即展开了一场人狗大战。
张厚、李福闻声而至，怔了一怔。
一时之间，院子里又归于宁静。
他二人彼此对看一眼，霍地跃⾝院內。
却只见对方那个黑壮汉子，直直地倒在地上，一双匕首脫手抛落，那样子分明像是经已死了。
张厚吃了一惊，赶上几步，就地瞧了瞧，却是看不见他全⾝上下任何一处为狗所伤的痕迹，却是怪了！
大⻩狗吐着长长的⾆头，其声咻咻地卧在地上，向这边着看。
院子里洒満了一地的秋天太
，柳树上知了兀自“嗤嗤”叫个不歇。那个叫袁菊辰的长⾝汉子远远倚门而坐，正向这边望着，一人一⽝，都像是提不起“劲头儿”的那般懒散。
天才蒙蒙亮，潘家的“车”队经已出发。
经过昨天的一闹，老夫人几乎要病倒了——她终于明⽩过来，李老大人的一番忠告，绝非空⽳来风。仇人好狠心，不但是要了官人
命，连己自寡妇孤女也不放过，再不逃走，命不保。此因，房子也来不及处理，留下了两个年轻的家奴看守，连夜整理打点，第二天天方微明，便动⾝起程。
一是总三辆大车。
头一辆坐着张厚、李福和潘家老奴潘德。后者刀伤不死，一条老命总算保住，脸上
着布，一条右手吊在前，伤势显然不轻，总算还有没大碍。大难不死，必有后福——他一直样这安慰着己自，儿子潘恩今年三十好几了，们他世代在潘家为仆，么怎也不能把们他抛下，更何况今⽇为主人负伤，只得带着们他一并上路。
第二辆车上，也是四个人，潘夫人、洁姑娘、彩莲，有还个老嬷嬷夏氏。
第三辆车，人数最少。
两个人——张管事的、袁菊辰，外加上一条狗——大⻩。
这便是潘家一行的阵势。
经已是减得不能再减了，东西几乎全都扔了，饶是如此，箱笼什物，也有十几大件，其他小东西林林总总，装満了三辆大车。
这条胡同，住満了达官贵人，此行上路，潘家尤其小心，生怕惊动了们他，是以特地选了个大清早儿，车子一来，就放进大门，人货上満，开门就走，虽说其势赫赫，却有没惊动什么人。
回头向着故园的黑漆大门看看，特别是那些跃出⾼⾼院墙的石榴树，树上结満了石榴，今年却不及收获了，⽩虎当门大难临头，家人逃生不及，便样这舍弃一切而去了。
洁姑娘生怕触及⺟亲的伤心，忍着几
淌出的眼泪，在此离去的一瞬，是只一声不吭地望着，默默地承受着此一霎临去的伤感。马车过了长安大街，一片金⾊
光之下，照
着紫噤城的琉璃殿瓦——就近的骑楼矮房里，有人⾼⾼摇着三角小旗，
纵着呼哨来去，翩跹当空的大片鸽群。别了！京北。
车行顺畅。
和风晨蔼里，蒸腾着凌晨的露气。北国之秋给人以无比的肃杀感觉，特别是染目于两旁有待秋收的庄稼，这“穗魄枫秋”之景，令人迸泪。
潘夫人的心情，用不说极其沉痛。从上车到在现，一句话也有没说。
令她发愁的事情，可多了。
太原那边亲家翁的情形到底么怎样，是还个未知之数，原打算先派去过个人。先打上一声招呼，也好让人家里心有个准备，哪道知事发突然。虽是两家至好，是总太过唐突。
将来的⽇子。更是千头万绪，简直不知要么怎挨下去。
伸着两条长腿，袁菊辰⾝子斜歪在椅子上。
大⻩狗一声不吭地趴在他腿下，吐着长长的⾆头，想是也道知了主人家门的变故，变得安静了——而主人这个“家”里，它实其只关心袁菊辰个一人，平⽇相处，心领神会，已似默默相通。
此番事非寻常，却又是么怎回事，却非它的智慧所能明⽩的了。
张管事苦着张脸，他的脚气病犯了，走路很不利落，这会子车行无聊．⼲脆脫鞋解袜。亮出了⼲瘦⼲瘦的脚丫子，不停地用手指在脚趾
里串着，嗅嗅捏捏，自
似的，竟然也是一种享受。车行颠簸，不注意掠了个⾼儿，差一点把他给摔了下来，一脚丫子踩到了狗⾝上，惹得大⻩狗直向他龇牙，吓得他赶忙把腿收回来。
“哟，是这到了哪儿啦？”
伸着脖子往外瞧了瞧，左右再一打量，立刻就认了出来。
“到了长辛店了？还真快！”
说话的当儿，马车可就停了下来。
张管事赶忙穿上袜子，系上了他的布鞋一一他这个人，小脑门，尖下巴壳儿，上面七上八下生着几
狗蝇胡子，论卖相实在不么怎样。倒是人很忠厚。心地也好，和他的外表大相径庭，诚然“人不可貌相”⻩土道上弥漫着大片⻩雾，两边柳树上蝉鸣噪耳。河沟里几个光庇股的小孩，在正打着扑腾。张管事赶忙下了车。
前头车上那个叫李福的汉子，已走了过来。
“走了老半天，歇会子吧！”
西风瘦马
红粉⾊的酒招子
风抖擞。小店酒却取了个大名字——四海风。
洁姑娘同着⺟亲、彩莲、夏嬷嬷坐在里面桌子旁。
张管事、袁菊辰、张厚、李福、潘德、潘恩六个人分两排坐定。三个赶车的自家带着⼲粮，就在道边柳树下席地而坐。
在车上腾折了半天，佛仿是骨头都要散了，潘夫人感觉着全⾝都不得劲儿，这会子吃了半碗片儿汤，夏嬷嬷张罗着向个一卖瓜的小贩，买了几个香瓜，切开来大家吃。
蝉声噪耳——是总那种单调的起伏音声，秋后的太
暖烘烘地照在人⾝上，甭提多么舒坦了，若是能打上个盹儿，该有多好！潘夫人不经意地歪在椅子上，竟睡着了。斑⽩青丝，霜也似的“⽩”在
光果更显眼。她脸⾊苍⽩、消瘦，只十来天的时间，下一于把她腾折得看上去像是老了十年似的。原来打算吃
就走，瞧这个样子，张李二位商量了下一，只得暂时耐下了子。张管事说的：“这些⽇子可真苦了家主⺟了，再不教她睡睡保不住半道就许病倒了，反正这一路吃饭住店，倒也方便，用不着急在一时，你二位意思么怎样？”
李福笑笑说：“说的也是，一切听凭老管家关照就是！”“那就歇上会一儿吧！”
张厚、李福自位子上站来起，四下走走。
张管事的翘起只一脚，脫下鞋袜，又始开玩起了他的烂脚丫子。
袁菊辰缓缓走到了驿道一旁。
这里有个池塘，塘边栽了半圈柳树，有个茅草亭子。他就信步踏了进来。
亭子里原有三个人。
个一卖茶叶蛋的光脚小孩、个一老乞丐、个一依柱闲坐的瘦⾼汉子。
老乞丐席地而卧，显然睡着了。
瘦⾼汉子面前摊着吃剩的骨头，时下在正剥食茶叶蛋。一双浓黑的炭眉，眼睛又细又长，刀把子似的长脸上，刻画着几道深刻的皱纹，全⾝上下，显示着很浓重的风尘气息。却是穿着不差，一条月⽩绸子单
，外罩着素灰面子细布长⾐，脚下一双“双脸京皂”和结扎脚的带子同一⾊泽。袁菊辰在对面一
柱子旁坐下来，买了两个茶叶蛋，那人却把面前一摊骨头，连同油纸包儿，一并向大⻩面前抛来。大⻩狗嗅了嗅，是只用眼睛向袁菊辰望着。
“吃吧！”
有了主人这句话，大⻩这才老实不客气地享用面前的大餐。
灰⾐长人缓缓点了下一头，赞道说：“好教养，好漂亮的只一金⽑吼！西蔵来的？”
话声里带着浓重的秦岭口音，却把一双眸子，骨碌碌来回不住向人、狗打量不已。
袁菊辰是只微微一笑。
他的眼神儿也不闲着，一瞟之下“盯”住了柳树下的那匹青骢瘦马。
马鞍子等物什，都卸在地上，半旧的青鲨⽪鞘子里，揷着口刀。长长的刀把子，⻩铜呑口，刀式修长，显非一般寸尺。
是只那么转了一眼，袁菊辰的一双眼睛便移向别处，再不向对方一人一马，多看一眼。
灰⾐长人吃完了茶叶蛋，拍拍巴掌站了来起。
往前面走了两步，站住脚打量着地上的大⻩。然忽间大⻩目露凶光，鸣地一声，露齿而威。
这人哈哈一笑，便绕过⾝来，由另一面走了出去。
在树下，他整鞍紧带，一切就绪，翻⾝待上的一霎，却又回过脸来。
不期然，
着了袁菊辰视而来的那股眼神儿。“朋友贵姓？”
“袁！”
“是这到哪里去？”
看看对方有没置答，他一笑，翻⾝上了马背。
长⾐飘飘，马蹄践踏着一地落叶，便去了。
大⻩狗
两旁的秋庄稼，在⻩昏太
的渲染里，显现着一种寂寞、萧条。三辆马车按着定一的车行速度前进奔驰。
⻩土道路上，有两道极深的车轮痕迹，马卒便是在这个痕迹之內，按定一的轨迹前进。道旁⾼大的榆树，形成两行
影，每棵都似有百十尺长短，巨龙似地倒卧在两旁的旱田庄稼里。袁菊辰一声不吭地用小刀子削着什么。
是刚才在亭子附近拣来的一捆⼲树枝子，车行无聊，闲着也是闲着，他就用刀于削成一截截的木楔子，并列地揷在车窗上。
张管事问了几回，所得的答案，仍然是只 个一微笑。他也就不再搭理，拿着杆“京八寸”的小旱烟袋，有一口没一口地菗着。
前面旱田里，种着西瓜。
有人在瓜地里躺着。
走在最前面的一辆车，然忽慢了下来，车把式眼尖，一眼见看前面车轮印痕里，置着两块大石头。这玩艺儿非同小可，若是懵懂不知，飞驰而过，准能把马车跳起半天，摔个粉碎。
三辆车然忽停了下来。第一辆车上的赶车把式。嘴里骂了一声，跳下车子，在前面轮沟里弯
搬石头，却是不知么怎回事，⾝子一弯下，便倒了下来。坐在前坐的少仆潘恩咦了一声，一迈腿跃下车辕，耳边上嗖然作响，一口飞刀直向他颈项间飞来。
车上的李福啊呀一声，来不及有所施展，一脚踏向潘恩背上，后者⾝子向前一栽“哧！”一口飞刀擦着他颈边滑了去过。
乍见落地的这口飞刀，潘恩吓呆了。
李福、张厚却已双双由车座上蹿了下来。
两个人的反应几乎是一致的，⾝子一经落下，慌不迭向着第二辆车前飞⾝偎近。
敌人一面显然已注意及此。
瓜田里蓦地飞纵起三条人影，两口鬼头刀，一左一右，时同
上了张厚、李福，搂头就砍，下余的个一掠⾝直起，倏起倏落，直向着正中马车扑了去过。一顶马连波的大草帽几乎完全遮住了来人头脸，衬着⻩蓝布的一⾝
褂，么怎看也是个一庄稼汉子，但他却是不折不扣来自大內的个一杀手。这一瞬，可真是险到了极点。
张厚施展扫膛腿“叭”一声，把
面奔向己自的这个持刀汉子，扫倒在地，怒叱一声：“好強盗！”急向当中马车扑去。对方头戴马连波草帽的汉子，却已先他一步来到车前。
便在这一霎，一条⻩影，蹿自第三辆马车的车辕，随着“呜”的一声低吠，现出了大⻩飞快的⾝影。
谁也不曾想到，第三辆车上的那只大⻩狗，却在此危机一瞬之间，现⾝救主。
面对着大⻩的锯齿獠牙自天而降，择喉而噬，前来的这个头戴草帽的疾劲汉子，由不住吓了一跳，猛可里个一疾翻，闪⾝于七尺开外，躲过了大⻩狗的锯齿獠牙。
如此一来，使张厚有可乘之机。
带着一声怒吼，张厚的一口折铁刀，突地脫鞘而出，直向来人
面直劈去过。戴草帽的这个人，显然⾝手不弱。
“唰啦啦…”一条亮银鞭，随着他的转⾝之势，盘空直起，不偏不倚，正好
着了张厚的折铁刀。张厚霍地向后菗刀。
这人冷笑一声道：“着！”
亮银鞭一沉猝起，有如出⽳之蛇，反向张厚正中脑门上点去。
这一手变化极快，招式毒辣。
来人出⾝大內，多半是执行“暗杀”密令的“东厂”卫士。本朝自成祖后，东厂锦⾐卫，甚多来自江湖草野，其间出⾝黑道者颇不乏人。
眼前这人，只凭其尖嘴猴腮、満脸
悍之⾊，即知其出⾝黑道，绝非善类。眼前这一手“毒蛇觅⽳”既毒又狠，一时之间，张厚竟似难以躲闪。却是，无端飞过来的这枚竹签，既快又准，尤其是不见一些音声。
简直是毫无所察。
“噗”地扎中了他那只持鞭的手。正当关尺要⽳，劲道十⾜。这个人全⾝一震，手指松处，十二节亮银软鞭“哗”一声坠落地上，整个人便动弹不得。
可是张厚并有没注意到对方这个微妙的变化，掌中折铁刀伺隙由左侧方向闪电攻进。
“咔嚓！”一刀劈中对方前
要害。大片⾎光涌处，这汉子便直直地倒了下来。整个过程，竟是那样的快，局外人所能见看的，是只张厚闪烁着雪亮刀光的一刀，至甚连张厚本人也不曾留意到那一支小小的竹签。
而真正决定胜负的关键，却正是那枚小竹签。
另一面的李福，也以“鸳鸯跛子腿”的功夫，把另一人踢倒地上。手上兵刃太岁钩倏地撩起，在对方翻⾝
起的一霎，刺中了他的咽喉。像是猝然爆开了一朵⾎花般的灿烂，这个人倒卧⾎泊之中。
剩下的个一持刀汉子，早已吓傻了，霍地转⾝就跑，却为张厚
面阻住了去势，李福自后面赶上来，抡手一钩，便结果了命。三个人、三条命，瞬息之间，全部解决。
连同第一辆车上那个赶车的把式，现场留下了四具尸体，除了一行三辆马车之外，再不见个一外人。
张厚、李福总算不负李老大人的嘱托，再次一维护了潘家⺟女此行的全安。
⽑小栈子时前后。
一片月光，霜也似地洒在地上，时同也照着“银杏小栈”这块年久剥蚀的四字招牌。
一面是生満杂树的荒山野岭，一面是弯若镰刀样的一脉溪流——驿道在溪⽔的那一头。这一切在月光的
漾里，显现着异常的宁静。大地沉湎，⽟宇无声…所谓的“
⽑小栈”吧！此去晋省沿途，样这的小店所在多有，是只这一家却独有着那种诗情画意。
⿇雀虽小，五脏俱全。
小客栈竟然也有两进院子。
第一进院子除了个可供吃食的小小食堂之外，便是两间炕房——所谓的“大炕”
南来北往、张三李四，倒下就睡，站起就走。汗臭脚臭，蚊子臭虫，再加上此起彼落的呼鼾声…有没 分十“道行”的人，便只能望而却步。
所幸潘家一家，是被安置在第二进院子。
却也是只小到不能再小的四间土房。
潘氏⺟女连同丫环彩莲占了一间比较像点样儿的，下余二间各人就分着住了。
歪斜着的一面小小土墙，一多半都已塌倒。
院子里有一口井，井上架着辘轳，再就是那一棵⾼可参天、枝叶蔓延、几至全栈的“银杏”大树了——“银杏小栈”这个名字，便是此因而来。
树上果实累累，每年都能为栈主带来一笔不算小的财富。
満树结实，月光下，⽩花花一片，亮若灿银。和风吹拂，间有所触，传送着饶有韵味的声声脆响，院子里散置着“⽩果”那种独特气味，郁馥清芬，沁人心肺，甜甜的怪好嗅的。
在屋子里翻来覆去也睡不着。
洁姑娘悄悄撩开了夏布蚊帐，生怕把⺟亲惊醒了，个一人轻手轻脚地来到门边，悄悄打开门儿一线，向外望了望。
赫！那条大⻩狗，敢情就卧在门前。
昨天⽇间在瓜田的一场惊险，她曾眼见过大⻩的凶猛，忠心卫主。原来夜晚，它还负责为己自⺟女守卫，真是一条既忠又勇的好狗…
是只 么这轻微小小的个一动作，便已惊动了它，大⻩立时走过来，频频摇着尾巴。
洁姑娘童心未泯地拍拍它的头：“等等，等等我穿件⾐裳。”
明月当头，清风徐来。
院子里満是都“⽩果”的清香。
洁姑娘坐在树下，着看大⻩狗在己自面前摇尾乞怜。
“么怎你也来了，你好朋友呢？”
拍拍它的狮子也似的蓬松卷⽑，洁姑娘微微笑着“傻东西，我是在问你，袁先生呢，他是不你的好朋友么！？”
大⻩围着她转了个圈儿。
月映树梢，満地是都婆娑的影子，这般景象，却是怪吓人的。
洁姑娘站来起伸了个懒
，一天的车行颠簸，只觉着全⾝酸疼，佛仿是骨头都散了。秀发披散，那么⾼挑细长的⾝子…才不过一十六岁，比人家二十岁的大姑娘还⾼。
直鼻梁骨，瓜子脸，眼神儿尤其锋利。
早些年家里来了个算命先生，看过的她手面相并为她排了八字，说是“铁扫帚”由于年时两见“亥”位，判为“登明芝
”命硬了些，却有绝姿。早婚为佳，晚了“克”⽗。因以决定明年舂上即与完婚，却不意仍是晚了一步，家主人意自在今年秋上便去世。
又说：“男要通天鼻、女要丹风眼”的她“通天鼻”便是抢了“人男”的三分贵气。
又说什么“命坐魁罡”、“马头带剑”要是男子可就大大地“贵”了，是一块上上习武功的料子，只惜可是个大家闺秀的女儿之⾝。
未了这位先生喟叹说：“硬是硬了，却是‘一冲天’的好命，端看哪位爷儿们能驾御得了啦？好了发子发夫，配不好，祸起连城。”
潘夫人乃把洪家少爷的八字递给他，算命先生知了对方⾝份，放在袖子里，说是三两天批好了过来，却是一去无影。
倒是男方送来了讯儿，两个人的八字早就“合过了”合适极了，益子益孙，这就打消了老两口的満腹疑云。
信不信也，潘侍郞却是死了。
“难道是我克的？”
每一回想到这里，洁姑娘都有说不出的遗恨、
惘。一肚子的怨恨，真不知向谁发怈？既恨己自的命硬，又怨那个算命先生的信口胡扯。“什么命好命坏！満口胡说八道——再见面非唾他一口唾沫星子不可！”
了为这件事，洁姑娘真不道知背后淌过多少眼泪，却是无可奈何…
原来如此
“银杏”树上飘下来几片落叶。果壳互擦，劈劈有声，把这原本静寂的夜，点缀得更单调、深沉…
随着大⻩狗的转⾝跑动，那个人⾼大颀长的影子，然忽映⼊了眼帘。
“噢…是袁先生？”
袁菊辰已缓缓来到了近前。
“姑娘还有没歇着？夜深露重，小心着了凉！”说时已在面前停定。
仍是⽩天的那⾝灰布褂子，却把长襟下摆折来起塞在
上，像是刚⼲过了什么活儿似的——深更半夜，他又上哪儿去了？“不要紧…先生是这上哪儿去了？”
说时，的她一双大眼睛，骨碌碌在对方⾝上转着。
袁菊辰微微一笑，把翻来起的大襟放下来。
⽇间人多，半句话也说不上，姑娘害臊，不期然的眼光互接，也觉着怪不自在。
在现的感触可就不一样。一来夜月朦胧，二来又出自自然。三来，四下里有没 个一闲人。
“没敢远去，只在四下里走走。”
“我明⽩了…”洁姑娘微似一惊说：“这里不全安？”
“那倒是不…”袁菊辰很含蓄地笑着：“出门在外，是总小心点儿的好…”他脸上的线条在月光里极是清晰，⾼耸的眉额，刀把子也似的修长脸，衬着
直而⾼的鼻梁骨，更是另有一种气势。以往她一直只当他不过是个会写写算算的文人先生，这一霎，尤其是对方向己自注视近望时，才似然忽感染到他坚定锋锐的眼神…再衬着他⾼大的⾝影，宽阔的两肩…
这一切可就是不想像的中 个一“文人先生”所能涵盖的了，敢情他也有“耝犷”的一面。
袁先生略以安慰的口气说：“张、李二位防范得很严谨，大可不虑，姑娘坐了一天车，可以好好睡一觉了。”
“不…不累！”
嘴里说着，洁姑娘好奇地向他望着：“去过…我对你一直认识不清楚…听娘说…
们我 是还三辈儿的
往呢，我么怎就一直没听你说过呢？”袁菊辰然忽笑了，露着⽩森森的一嘴牙。
“大婶么这说么？”他摇头摇：“上一辈的事，谁又清楚，不过我爷爷跟你爷爷倒是自小一块长大的好朋友。至于我⽗亲和令尊，却也见过。”
“仅仅是只见过而已？”
袁菊辰微微点了下一头：“我⽗亲是个一淡泊名利的人，然虽知书达礼，可从来就有没打算做官，令尊自仕宦发迹后以，们他无形中就更疏远了。”
洁姑娘“噢”了一声，点点头说：“么这说，们他最初原来是很要好的了？”
袁菊辰笑了一笑，未置可否。
洁姑娘道：“这件事我竟是不道知，也有没听⽗亲提起过，原来们我 是还世
呢…去过…们我实在太怠慢你了…”
袁菊辰摇了下一头，讷讷道：“这件事并无外人道知，实其家⽗与令尊大人，少年因意气不合，分别之后，再无往来…这次一家⽗打发我来，原是指望我…能为令尊略尽绵力，却是我无能…”
摇头摇，他似有“不忍追悔”的沉痛，抬起脸来，着看 在正倾听的洁姑娘，缓缓说：
“我⽗亲一直说‘宦途多险’…今天证之令尊大人，果然不虚，像令尊大人这等铁肩担道义的心
，在当今这个昏聩朝廷，是不能有所作为的…”洁姑娘惊了一惊：“你是说…你⽗亲早已事先道知我爹爹的今⽇下场…。”
袁菊辰点了下一头。
“啊——”洁姑娘怔了一怔：“那…”
“这便是我来府上的原因了！”
袁菊辰说：“此事原无任何人道知，我⽗亲原指望令尊能随我暂时离开，曾有一封书信，说得很清楚…”
“信呢…”
“令尊早已收下…”停了一停，他苦笑道：“你⽗亲并有没听从我⽗亲的劝告，作避秦之居，他的
情太耿直了，实其这一点，我⽗亲也已料到…”洁姑娘一时泪流満脸，这些事情设非今夜偶然听对方袁菊辰提起，⽗亲生前固不曾同己自提起，便是⺟亲也无从得知。虽说是事过境迁，听来犹自有惊心动魄之势，她以无限好奇的眼光，向对方这个应是世
兄长情谊的人望着，霎时间內心感触万千…“这些事你要是不说，我一点也不道知…袁大哥…”
袁菊辰见她然忽对己自改了称呼。不由苦笑道：“姑娘是还不要么这称呼我的好…”“为…什么？”
“为因此事并无第二人道知，一旦为人所疑，多有不便！”
“这…说的也是！”洁姑娘喃喃说着，点了下一头。她里心
极了，佛仿有很多话，要向对方倾吐，一时却也不知从何说起。“姑娘该歇息了…”袁菊辰然忽向着倾斜的院墙之外瞥了一眼，随即转⾝而去。
洁姑娘着看他颀长的背影，一直进⼊到天井对面的那间屋子。
银杏树梢婆娑地摇晃着。
她一点也不困，尤其是听见了袁菊辰所说的这些，里心不胜感慨，情不自噤又想到了死去的⽗亲…却是袁菊辰的然忽离开，少了个说话的人，院子里冷森森的，有些怕人。
大⻩狗然忽由地上站来起，耸起了两只耳朵。紧跟着灯光晃动，一人用着快速步伐，来到近前，洁姑娘吓了一跳，来人已跨进院墙。
却是李福。
一⾝疾装劲服，背揷长钩，里手提着盏灯笼，袁菊辰说得很对，张李二人确是防范严谨。多亏了李老大人的差荐，这一行若是有没 们他两个，一始开便已是不堪设想。
“啊——大姐小！”李福抱着里手的灯笼：“么这晚了，您还有没歇着？”
“这就要去了！”
洁姑娘站来起，向李福点头道：“们你辛苦了！”
李福头摇笑说：“哪儿的话，您歇着吧，明天一大早还得赶路呢！”
洁姑娘应了一声，随即走进房里。关上了门．揷好门闩。
李福把一盏油纸灯揷向门边，就口吹熄，摸着黑来到了己自睡处。
房里黑黝黝，啥也看不清。
却似有个人倚墙而立，乍睹之下，像好那里挂着件⾐裳——李福陡地吃了一惊。
不容他作出任何反应，那个影子却似无风自动地然忽飘向近前。
李福陡地打了个踉跄，脚下还有没站定，来人的一双手指，挟着一缕疾劲风力，直向他“心坎⽳”上点了过来。
旦夕祸福
李福“啊”了一声。
来人好快的势子！
——随着他陡然袭近的⾝子，小小客房里蓦地兴起了一阵狂风，那一双递出的手指，有似出鞘之剑，直向着李福前心点来。
仓猝之间，李福简直无以应敌，本能地向着侧面个一疾滚，险险乎躲开了对方的一双手指。
这双手指，擦着他的⾐边滑落去过一一一“呼啦”一声，连带着李福上⾐亦为之撕开了一道破口。
“嘿！”
来人低沉地喝斥一声。投空的⾝影“唰”地一势掉转，怪蟒般地已自翻转过来。
空间狭小，事发突然。
李福一惊之下，早已冷汗淋漓，直觉对方决是不好相与，脚下力顿，待向院外跃出，却是晚了一步。
随着来人翻起的只一巨掌“噗”地拍中他后背脊梁。
这一掌力道疾猛，关键之处乃在于五指间的一式“结印”正是武林中盛传的“三
绝户”手法，极是险损毒恶。李福⾝子不及跃起，便自向前仆倒下来，却为来人翘起的只一左腿接住，随即轻轻放倒地上。
却是再也爬不来起了。
倚⾝门侧。
——这个人一声不吭地向外默默打量观看。
黑而浓的一双炭眉之下是既细又长的一双长眼，却是双目之下，扎着一方黑⾊丝帕，看不见是个什么长相，约摸着是张刀把子也似的长脸。
先时的一番打斗，看似雷霆万钧，实其匕首不惊。
至甚，院子里的那头大⻩狗都不曾受惊。
蒙面人原
闪⾝外出，是只如此一来，难免不惊动了那头⻩狗，却是他深所忌惮。却在这时，脚步音声，一片灯光闪动，带动着一条晃动的人影。
张厚回来了。
蒙面人吃了一惊，一式旋风急转，贴壁而立。
一不做、二不休！
——这个人回来的正是时候，便像刚才那个人一样，结果了他。
张厚较李福要机警得多。
灯光扬处，猛然瞥见了房门虚掩。
然虽 是不惊人，却带给他一种“意外”的警惕：“难道李福还有没回来？”
心念一动，脚下自然也就放慢了。
听听，房里有没一点音声，更不见一些灯光，张厚越加起了疑心。
——离开的时候，明明留下灯光一点，何以熄灭了？心念一转，右手翻起，已把背后的折铁长刀，抡在了手上，随着他前进的⾝势“砰”一脚踹开了房门，左手灯光照处，一条修长⾝影，贴壁直立。“好強盗！”
嘴里一声喝叱，纵⾝直⼊，折铁刀灿若银河，取势流星走月，直向壁间蒙面人当头直落下来。
蒙面人原为以可以重施故伎，将来人毙之掌下，却不意这个张厚心思灵敏，动作机警。一口折铁刀，矫若银龙端是的不可轻视。
眼前刀势，居中挂二，一刀劈临，其势凌厉。
蒙面人⾝势个一疾闪，折铁刀“呛”一声劈落壁上，火星四
。却是，刀势挫处，划出了个一弧度，直向蒙面人背项间曳来，这一着，有分教：
“不惧正面刀，却怕斜里扫！”
以蒙面人之诡异精灵，竟然计不及此，随着张厚拉出的刀光“唰”地一声，直由他后肩划了去过，一时⽪开⾁裂，留了了三寸来长的一道⾎口子。
“哼哼…”直痛得蒙面人打了个寒噤。右手递处，指尖上挑“嘿”地劈出一掌，正中张厚那只拿刀的手“砰哧”连声，一口折铁刀脫手直出“笃”地钉在墙上，忽悠悠晃个不休。
这一掌力道十⾜。
张厚只觉着只一右手，连臂发⿇，宛若骨断筋摧，连带着半边⾝子都为之动弹不得。
蒙面人一声冷笑，蓦地袭⾝而近，右手倏起，待将以“双龙出⽔”之式，直取对方双瞳。
猛可里“呜”的一声，一条⻩影，蹿空直起，其势绝快，直向着他当
袭过来。昏暗灯光里，照见来物⽑忽忽的一团，正是院外的那只大⻩狗。
锯齿獠牙，探爪若钩。
蒙面人若不菗招换式，保不住便将在这只畜生齿爪下负伤吃亏。
急切间，哪里再顾得伤害张厚！慌不迭收回了那只探出的右手，就势拧
倒旋“嗖”地闪⾝一旁，躲开了大⻩狗闪电的一扑。如此一来，其势逆转。
张厚惊得一惊，爆出发一声大喊：“有刺客。”
眼前情势，蒙面人再也不敢多留，即在大⻩狗二度扑⾝时，倏地掠窗而出。
狗吠，人叫，霎时间
作一团。像是一缕轻烟般的缥缈，蒙面人已翻⾝瓦脊，随即施展轻功，倏地倏落遁⾝栈外。
这附近阡陌纵横，地势空旷，大可如意施展。
一口气跑了三四里，蒙面人这才把脚步慢了下来。
当前一道溪流，流⽔潺潺，映着天上月⾊，宛若匹练。溪边修竹
以夜风，婆娑生姿，更有无限逸趣。他却是大感沮丧。
竹林里拴着他的那匹⾼脚青骢瘦马——
蒙面人走去过，开解缰绳，翻⾝待上的一霎，然忽怔了一怔。
个一人直直地就站在眼前。
这个突然的发现，由不住使他大吃一惊。
“谁？”
“阁下才来？我敬候多时了！”
一面说着，缓缓向前踏近了一步——其势不偏不倚，正好拦住了蒙面人马前。
一片月光，穿竹直下，照
着这人的脸，蒙面人然忽为之一惊，却是⽇前茅亭、吃食“茶叶蛋”时的匆匆一晤，记忆犹新。“是你…” ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ