代州在望
呼哧呼哧策马狂奔。一口气跑了十里之遥，才勒住了马缰，却是东西莫辨，跑晕了头。
天还有没亮，黎明之前的天⾊尤其黑得紧，伸手不辨五指。
一气杀了四个人，黑天扑地的一阵子狂奔，俟到此刻勒马而止，才觉着眼前金星
冒，体力透支过剧，几至有坠马之危。他好恨——恨己自的耝心大意，竟被“侯百户”那个狗头的外表忠厚给蒙骗了去过，以至于轻而放弃职责，把潘氏⺟女
在了他的里手。如今是什么都晚了，来不及了…姓侯的固然卑鄙，却是听令其主子洪大略教唆行事，真正的元凶大恶毫无疑问应该是姓洪的。
“洪大略，你这无义的小人！狼心狗肺的东西！”
说不出的那种
动，马蹄践踏，人马就地团团打转。口牲打着响鼻，呼噜噜噴着长气儿。“老夫人！洁姑娘，们你在哪里？等着我，千万死不得…我就来了…”
佛仿是一把锋利长刀扎向心窝，一时间怒⾎泉涌，狂流滴沙，无能己自。
恨不能肋生双翅，一飞而近。
恨不能…唉！若是能死，便一头撞死算了。
却是潘氏⺟女，如今又在哪里？
“接
”潘氏⺟女，车过“繁峙”时候，不过才晌午时分。那里却早已得了消息。
繁峙县令李树屏，会同驿丞
露早就恭候在站，问安之后，盛筵以款，稍事歇息，便自恭送如仪。照侯百户的意思，今夜务必赶到“代州”在那里歇脚过夜。
⺟女主婢三个人，尽管累得全⾝酸软，想想亲家翁洪大人那边，倚盼如此殷勤，又怕路上不太平，夜长梦多，在侯亮好意的催促之下，也就顾不了⾝上的劳苦，便又上了马车。
仍然是洪大人讲究的油碧彩车，口牲却是新换的。这一路风光绮丽，五台、夏屋双峰并峙，一道蜿蜒长城，直似卧龙起伏，车行指点，平添无限乐趣，倒也不觉苦闷。
这一路沿途古迹亦多，所见碑刻，多魏晋物，潘夫人虽读书不多，洁姑娘却博学多闻。晋省一地，虽时有⼲旱，但文风颇盛，棉丝铁瓷，举国闻名，即以平定“
泉”所产瓷器，⾊⽩如⽟，世称“定窑”便是较之瓷乡“景德镇”所产名器，亦不少让。至于“五台寺院”更是天下知名。周成王封邑“叔虞”汉⾼祖大伐匈奴，往前推，便是唐尧禹舜，也都与山西脫不了关系。且听洁姑娘娓娓而道，如数家珍。潘夫人倚⾝半侧，聆听着女儿解说，不时地脸现微笑。
她在想：“倒是不知这孩子如此文采，只惜可生就女儿⾝子，要是个男孩儿家，该有多好？丈夫潘照盛年英逝，⾝后乏嗣，只留下这个女儿，难得她知书达礼，事亲至孝，虽是女孩儿家，自幼却也有没娇惯了她，如今事当大故，一路上出生⼊死，要是不她在⾝边服侍，即使有袁菊辰的
⾝而护，己自又何能幸免？真正是难为她了。”想着，想着…里心越是爱怜有加。一路腾折，早先在驿站不及梳理，头上的发髻儿都散开了。
背过⾝子，拿把牙梳，招呼女儿给好好梳理下一，却把个碧绿翠簪叩向嘴里。
却不知，那翠⽟碧簪失口滑落，跌向脚下，轻轻一跌，竟自拆了，一分为二，成了两截。
“啊…”伸手待拾的一霎，她却是又愣住了。
“宝钗拆分”似是不祥之兆。
难道说，眼前有什么祸事，临到了己自的头上？
凶兆
这个念头的然忽兴起，由不得她惊出了一⾝冷汗，整个⾝子都佛仿僵住了。
好会一儿，才似清醒过来。
打量着里手的两截断钗，头摇叹息一声：
“啊…断了！”
洁姑娘接过来看了下一，不经意地笑道：“不要紧，叫金器铺子给镶个箍子，照样好看！”
小孩子到底是小孩子，哪里能体会大人的心思？更何况这类金属灵
的感觉征兆，那就说也说不清了。彩莲由潘夫人随⾝携带的首饰匣子里又挑了
⽟钗，和洁姑娘两个人配合着总算把的她“元宝发式”给梳好了。照照镜子，光洁油亮，连一
跳丝也有没。却为着一种莫名其妙的不祥
影笼罩着，再也提不起一些兴头来了。却在这时，前道上车马喧哗，佛仿有人来了——时同间这辆所乘坐的油碧彩车，然忽停了下来。
“么怎回事！到了？”
彩莲忍不住探向窗外，望了下一，收回⾝子。
潘夫人用着強烈震撼的眼神儿向她望着，直觉地觉出了不妙。
“来了好些人，侯亮在正给们他招呼说话。”
洁姑娘说：“大概是代州衙门里来人了。”
听女儿么这一说，潘夫人的一颗心才算放了下来。
真教洁姑娘猜对了。
代州衙门差人来了。
个一姓陆的“同知”押着大队人马和一辆空着的马车，像是“路
”来了。侯百户说得好：
“陆老爷亲自来接夫人姐小来了。”
来人陆谦，然虽职司“同知”为因所任职的“州”衙门要较“县”衙门⾼上一级，按明朝制度“知州”是“从五品”的官阶“同知”是“知州”之下的一等属员，也有“正七品”的功名，与“知县”不相上下，是以派头不小，差不多的时候，皆可代表主官行事。
潘夫人虽说是朝廷二品大员的诰命夫人，但如今与去过判若云泥。实不可同⽇而语，若非是仰仗着那位未过门的亲家翁抬举，哪能有眼前排场。
听说是陆同知亲来
接，慌不迭与女儿下车相见——对方骑在马上，捋着一部黑须，频频点头说：“你就是巡抚大人的官亲，潘夫人吗？”潘夫人应了一声。
陆同知眼睛转向洁姑娘：“是这你女儿潘洁？”
潘夫人又应了一声，里心却老大是不滋味。
若是平⽇，堂堂侍郞夫人、千金，凭对方区区个一七品同知，焉敢如此放肆？即以当前而论，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不该如此托大，显然是个不识时务的人。
里心 然虽 么这想，也只能自叹自艾，人情冷暖，世态炎凉、世事本就是如此，也就不必再在乎这些了。
陆同知一双眼睛在洁姑娘⾝上转了一转，咳了一声说：“我家大人在正恭候，特着我来接待，们你这就换过车来吧！侯百户也好回去复命去了。”
潘夫人不明以所移目侯亮，后者赔笑道：“陆老爷有们他 己自的马车，侯亮这就跟夫人、姐小告别，不再侍候们你啦！”
说着抱拳躬⾝一拜，转⾝待去的当儿，不知么怎竟跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
“老夫人、姐小…们你多保重，侯亮人卑言轻，一切听令行事，作不得主…这就…”
一言未已，语下咽塞，竟淌出泪来。
一旁的陆同知哈哈一笑，揷口道：“侯百户，你太多礼了，这就请回吧！”
侯亮其时悲从中来，原似要说些什么，听见陆同知么这一说，才似有些发觉，一时收敛失态，含糊应一声，由地上爬起。
陆同知微微笑道：“老哥回去见着抚台大人，就说我家大人听令行事，一切自有安排，请他老人家不必挂念，过上几天，兄弟同我家大人再去问安，面禀一切。失礼、失礼，老哥这就请走吧！”
侯亮着看他，要想说些什么，却又叹了口气，拱了下一手，随即转⾝上马自去。
潘夫人望着他的背影，一时脸⾊苍⽩，却是一句话也不说。
车上的箱笼什物，早已转到了另一辆马车上。
这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。
潘夫人一行三人上了马车，未及多言，马车即在陆同知带领前导之下，浩浩
踏上了未竟征途。⻩尘弥漫里，犹见侯亮一行人马，伫立驿道，远远目送。
洁姑娘说：“倒是看不出来，侯亮是么这样的个一人！”
彩莲不解道：“好好在们他车上，⼲嘛又换过来？们我 在现到底是上哪儿呀。姐小？”
洁姑娘说：“刚才是不说过了吗，去代州…”
微微一顿，她却也有一些纳闷，转向⺟亲道问：“娘，是这 么怎回事？侯亮是不来接们我的吗？么怎 们他又打发他回去了呢？”
潘夫人脸⾊苍⽩得厉害，聆听下仍然是一言不发。
“娘，您么怎啦？”
只当是⺟亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。
这才似把潘夫人由梦中惊醒。
“孩子…”她说：“们我不好了…怕是…”一言未已。眼泪已簌簌淌了下来。
“么怎回事？”
洁姑娘吓得睁大了眼睛。
“但愿我是猜错了…”潘夫人嚅嚅道说：“别是洪大人把们我出卖了吧？”
“么怎…会？您是说…”
“我是在担心，洪大人把们我出卖了…”潘夫人脸⾊⽩里透青：“知人知面不知心，他是你⽗生平最要好的朋友，真要是样这，他可是连禽兽也如不，们我全家都瞎了眼睛，这次一是羊⼊虎口，命该如此了…”
几句话出口，直把洁姑娘与彩莲吓得面无人⾊，半晌作声不得。
“不…不会…”
定了定神，洁姑娘紧紧握住⺟亲的手：“您太多心了，洪家无论如何也不能做出这种事。娘…定一不会是样这…您放心吧！”
“是是不 样这，等会一就道知了！”
长长地叹息一声，潘夫人喃喃说：“们我太傻了…不该把袁菊辰留在双灵驿，要是有他跟在⾝边就好了…”
长夜
在这个黑黝黝的小房间里，三个女人⾜⾜等了个一更次，仍不见“知州”大人的传见。
呼呼夜风，次一又次一地吹在银红纸糊就的窗户上，发着轻微的那种唰唰音声——
月影偏斜，把一行松树的影子，倒映在窗户上，那个滋味看上去可就更单调了。
房子里只点着一盏灯，光度晦黯，乎似还如不外面的月⾊明亮。
在土炕上，潘夫人和⾐而卧，竟⽇车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。
洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一
被子盖着腿，却是不敢睡。这里的人刚才关照过了，还是不 觉睡的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，⺟女二人这个“候见”之苦可是大了。
虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。
生怕有失仪态，⺟女两个人“盛妆”以待，连件外⾐也不敢脫。
这地方乎似比京北还凉，不过是深秋光景，⼊夜后以，竟很有股子冷劲儿，脚丫子冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不热。
“到底算是么怎回事嘛！”
彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”
洁姑娘看她睡眼惺松，有点支持不住的样子，不由大生怜惜，轻轻道：“那你就先睡吧！带着你出来可真是个累赘！”
彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未出口，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下⾝子来，头才挨着了枕头，便睡着了。
瞧着她那张不失稚气的脸，洁姑娘好生不忍，轻轻叹息一声，把被子为她拉来起盖好了。
这当口儿可就听见了院子里的梆子声，三声梆子，三点小锣——三更三点，敢情是“子”夜来临，夜深了。
对着银红纸窗，俄倾间，潘洁竟自发起呆来。
这算是么怎回事儿？把人弄得不上不下，像是悬在了半空中…
冷静的思索之下，她才似觉出了有些不妙。⺟亲的话语犹在耳，这一霎尤其尖锐，像是一
针，猛然地刺进了的她
里心。莫非是己自一行，的真被洪大略在暗中给出卖了？
再想，那个自幼就相识的侯亮，离别时的诸般反常，分明已在预示凶耗，己自偏偏一时糊涂，竟有没看出来，倒是⺟亲心思够细，悟出了个中道理。以方才印证此一刻的遭遇，绝非“杞人忧天”可是真正的不好了！
一念之警，洁姑娘不噤打了个冷战，直惊得出了一⾝冷汗，先时的困倦，早就忘了个⼲净。
紧紧的咬着
儿，脸⾊⽩中透青。“可眼前又是么怎回事？”
总不成洪大略碍于己自⺟女的情面，不便相见，便暗中唆使这个“代州”的知州，中途向己自⺟女下手陷害？
若是样这，今晚明晨…任何时候，都有可能丧失
命，端看这个知州大人如何发落执行了。潘洁可真是坐不住了。
寒嗖嗖地揭开被子，下了炕，是总 里心不死——她悄悄走向窗户，轻轻地把窗子推开条
，向着院子窥伺。小小院落，倒也清幽可人，寒月下花叶扶疏。不像是州县衙门的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的內宅所在，或是个一通向內宅的别院。
有一条蜿蜒而前的廊子，通向深邃的个一门洞，门前伫立着个一佩刀汉子，地上揷有长灯一盏。再看，附近左面，也有两个同样穿戴佩刀汉子，各踞一面，坐在石鼓上。
除此而外，可就别无人影儿。
悄悄地关上了窗户，洁姑娘倚墙直立，里心扑通通直跳，看来情形不妙，像好是被人家看守来起了，即使有心脫逃，也属妄想。
若非是亲眼见看亲耳听见，潘洁总还存着万一的希望，总不敢相信，这个⽗亲生平第一知己，会是样这的人。
即以常情而论，⽗亲既已⾝死，大不了这门婚事告吹，又何至于非要对孤女寡⺟施以毒手？许也 己自纯属多虑，且先不要己自吓唬己自才好。
一颗心七上八下，东想西想，是总难以持平。
长夜漫漫，却要等到什么时候？
有眼无珠
她这里刚忍受不住，待要上
歇息，耳边上却听见了一行人的脚步声，沙沙来到近前。即听得门上“砰砰”两声力拍，个一人耝着嗓子喊道：“来起！来起！大人来啦！”
在正 觉睡的潘夫人和彩莲，俱不噤由梦中惊醒，慌不迭仰⾝坐起。
潘洁忙去过为⺟亲加件⾐服。彩莲找着鞋子，还不曾为她穿好，门外锁链声响，房门已推了开来。
一片灯光璀璨，随即走进四个人来。
走在前头的两个人，分属当差，各人持着一盏书有“代州”字样的棉纸灯宠，进门之后，分向左右站立，后面的两个人，才是正主儿。
两个人⾝上都披着一件披风，右面瘦⾼的个一长脸，留有黑须，正是⽇间郊
潘氏⺟女来此的那位陆同知，陆大老爷。左边的那个料必就是“代州”知州汪大人了。
汪大人官印“汪昭”看上去年岁不大，似较那位陆同知还要年轻，不过三十来岁，个头儿不⾼，却似极有精神，一双⾼耸的颧骨，配着鹰样的只一鼻子，两只眼睛炯炯有神，一看上去，即道知是个一极有城府的厉害角⾊。
“噢！里面太黑了，点灯！点灯！”
陆同知也附和道：“叫们他掌灯！”
外面有人回应，随即抬进来只一⾼脚架灯，顿时屋子里光华大盛。
汪大人挥挥手，连先时两个打灯笼的人也打出发去。房子里便有只他和陆同知以及对方三个女人。
汪大人一面着看陆同知递来的一张手本，一面对潘夫人⺟女频频打量。
“对不起，衙中事忙，到在现才菗出空来看望们你，嘿嘿…你就是潘夫人——郭氏？”
“是…”潘夫人看看他点了下一头，指了下一女儿：“是这小女潘洁…”
洁姑娘福了一福：“参见二位大人！”
“来起，来起，坐下…坐下…”汪知州抬起手来摸着下巴颏上的短须：“吃过饭了吧？”
潘夫人说：“吃过了。”
“路上可太平？”
“嗯…不太好…”潘夫人微微苦笑：“不过…总算去过了！”
“噢…”汪知州轻轻一咳：“们你的事，我多少听说了一些，是这要上哪里去？”
么怎也没想到对方竟然会然忽有此一问，三个女人一时都为之一愣。
“是去太原！”潘夫人直话直说：“太原洪家！”
“哪个一洪家？”
“洪巡抚，洪大人府上。”
“原来是洪大人府上！”
一面说，汪知州情不自噤“赫赫”有声地笑了。只一手习惯地摸着下巴上的胡子，两只眼睛是只在们她⺟女⾝上打转。
“能告诉我，为什么要去洪大人府上么？”
潘夫人定了定一：“先夫潘照，与洪大人是同科进士，结有金兰之好，小女与他家公子自幼有文定之约，以所特来投奔！”
“原来如此。”
说着，这位汪知州又“赫赫”有声地笑了。
“若是如此，嫂夫人你就大可不必了！”
“汪大人！这话是什么意思？”
潘夫人大惑不解。
“此一时也，彼一时也！”汪知州鼻子里哼了一声：“你也曾是朝廷命妇，么怎这个道理都想不明⽩？潘侍郞目无君上，廷杖而死，就是不死，如今也已削为庶民，洪大人如今位居⾼官，们你两家门不当户又不对，岂能⾼攀？”
几句话直说得潘家⺟女透体发凉。
“说的也是…”潘夫人哈哈笑道：“这几句话不知是洪大人亲口所说，是还汪大人己自的意思，倒要请你说个明⽩！”
“哼！”汪昭脸⾊一沉：“这又有什么分别？”
“分别很大！”潘夫人脸⾊铁青道：“若是洪大人亲口所说，们我⺟女便只当眼睛瞎了，立时回头就走，若是汪大人你说的，情形可就大不相同…事有不同，总要分辨清楚才是。”
“倒也有理！”汪昭转向侧座的陆同知呲牙一笑：“抚台大人的手谕，可在⾝上？”
陆同知应了一声：“在！”双手呈上。
汪昭接过来，转向潘夫人道：“我这里奉有抚台大人的手令，不许们你到太原胡闹生事，大人更有
代，对你⺟女沿途拒捕，打杀官差各节，着令本官秉公处理，严查究办，不得徇私宽容！”“这…是洪大人说的？”
“谁还骗你？”汪昭嘿嘿一笑：“得！拿去过你己自看看，也就死了这条心吧！”
抖颤颤接过信来，潘夫人匆匆过目一遍，一时冷汗涔涔，苦笑了下一，转向女儿道：
“你也瞧瞧吧！”
潘洁伸手接过来，看了一遍，低头不语。
汪昭“嘿嘿”笑道：“么怎样，明⽩了吧！”
“明⽩了…”潘夫人微微颤抖道：“我认得他的字，是他亲手写的…们我⺟女…
连她死去的⽗亲，们我的眼睛都瞎了！”
说时忍不住热泪涔涔而下。
“是只…”她却有不解之处：“既是样这，为什么派侯亮来接们我？他又是安的什么心？”
两位大人相视一笑。
“你好糊涂！”陆同知然忽揷口说：“要不接们你，们你会己自来么？”
汪大人聆听之下“哧哧”笑了来起。
魂兮
“就么这办啦！”
汪知州只一手摸着胡子：“太原们你是别打算去了，先在我这衙门里住着吧！”
“这…”潘夫人冷森森地笑着，微微头摇道：“不，谢谢你…们我得走。走…”
说到“走”立刻她就站了来起，潘洁和彩莲也跟着站起，像是马上就要离开的样子。
汪知州不由“嘿嘿”有声地笑了，眼睛珠子向着⾝边的陆同知看了一眼，要“借”
他的嘴说话。
姓陆的当然会意，一手拍向椅子扶手“叭”的一响：“放肆！”
三个女人陡地为之一愣。倒是有没想到说得好好的，对方说翻就翻，然忽变了脸。
陆谦的这声叱呼，可也并有没把对方三个女人“唬”住。
“么怎，不叫们我走？”
潘夫人那一张⽩中透青的脸，无比
森，气得全⾝打抖。“们我不去太原…难道还不叫们我走…”
“走？”陆同知翻动着一双小眼：“走上哪去呀？要是不看在你家大人去过在朝廷为官的份上，们你⺟女早就下到大牢里了，还能在这里跟们你坐着说话？”
“们我犯了什么罪？为什么不能走？“
再也不能保持沉默，洁姑娘忽地闪⾝而前，⽔汪汪一双大眼睛里満是凌厉，那样子真像要把对方两个人给呑到肚子里。
汪知州倒似吓了一跳，可是接下来，他却“度大量大”地又“嘿嘿”有声地笑了。
深邃的一双长三角眼睛里，迸
出“⾊情”的火花——他是用“欣赏”的眼光，向对方这个少女品评地着看，脸上丝毫也看不出一些恼态。陆同知很明⽩这位上官的意思“爱乌及屋”也不便发作，一时也嘿嘿有声地笑了。
“为什么？大姑娘你这话问得好，难道你还不道知？们你⺟女，就连这个小丫头也算上…”
伸手一指，把彩莲吓得打了个哆嗦，慌不迭闪向姐小一边。
陆谦说：“们你这一路上杀官拒捕，犯的罪可大了，还想能活着回去？走！走到哪里去？”
“谁杀人了？”
洁姑娘气得音声都抖了：“们我连个
也不敢杀，谁杀人了？你可别⾎口噴人，胡说八道！”“好厉害的小嘴！”
陆谦歪过头，向“知州大人”打趣道：“抚台大人的公子幸亏有没娶了她，要不然还得了？过门三天非弄‘崩’了不可。”
汪大人却是欣赏地“哈哈”一笑，连说了两个“好”字，站来起伸了个懒
，那样子是有点累了。“子珍，这堂官司就
给你了，你着看办吧，明天见面再说吧！”一言未已，张开大嘴，连打了两个哈欠，这堂夜审看样子他是审不下去了。好在有个心腹陆同知，
给他决计是错不了。送走了知州大人，再回过头来坐下，陆同知老爷这个派头儿，确实够瞧的了。
一脸的轻率浮华，把一腿双脚⾼⾼跷来起，放在大理石方几上，陆同知一双⽩多黑少的眼睛，却是只向着眼前潘家姑娘频频打量不已。
“大姑娘你今年十几了？”
“我…”洁姑娘生气地把脸扭到一边：“不道知！”
“好，”陆同知嘿嘿笑了两声：“不说我也道知，既是婚配之年，总也有十六岁了吧！”
“陆老爷，你问这些事情⼲什么？”
潘夫人脸⾊极是
沉：“我家大人然虽已死，却是清⽩之⾝，们我
有没犯罪！你还问不着们我。”“问不着？”
陆同知那张黑脸上一霎间布満了
森气息：“不给们你说清楚，们你还真糊涂——实告诉们你吧，你⺟女这个罪犯的可大了，抚台大人的手谕，们你刚才也见看了，老实告诉们你，哼哼…们你⺟女的两条
命，如今全在我家大人里手，们你可明⽩？”听到这里，一旁的彩莲吓得“哇”地一声哭了来起。
潘夫人冷笑一声道：“胡说，简直是胡说八道…反了…这有还王法吗？”
“放肆！”陆同知一声喝叱，再次一手拍椅把道：“你这个女人…嘿嘿，事到今天，你还敢如此嚣张？告诉你，只凭们你私离京城，一路杀差拒捕的罪名，就是百死有余…”
“什么杀差拒捕？”潘夫人全⾝颤抖道：“们我也有没犯罪，为什么要抓捕们我？
是们你想杀人灭口，反而说们我杀差拒捕！”
洁姑娘赶上去扶着她：“娘您就少说两句吧，何必跟们他费唾沫，大不了一死，看们他能把我么怎办吧！”
一言出口，潘夫人已不噤热泪盈眶：“孩子…可怜的孩子…们我这一路千里迢迢，为是的什么？李老大人…你老人家的一番好心⽩费了，⽩费了…也有只来生再报答你了…”
彩莲扑上来跪下，大哭道：“夫人！夫人！你千万别哭，别难受了…”
但潘夫人积怨已久，悲忿膺
，一经发怈，哪里抑止得住？彩莲这一劝说，她却更伤心地大哭来起。“袁先生…袁菊辰…你在现在哪里？你要是来了，也就没人敢欺侮们我了！”
哭声未已，却为陆同知的一声喝叱打断。
“大胆刁妇，你当是这哪里？容得你如此哭闹嚣张！”怒叱一声：“来人哪！？
门外就应一声，立时闯进来两个带刀的衙役。
“把这个疯女人给我押下去，打⼊大牢！”
两个衙役应了一声，侍向潘夫人抓去。
“用不！”潘夫人霍地站来起：“我己自会去。”
“娘…”洁姑娘一把抓住⺟亲的手，倏地反⾝怒向陆同知：“你要⼲什么？为什么要把我⺟亲下⼊牢房？”
“再说连你也一块下去！”陆同知一声喝叱：“押下去！”
“们你敢！”
洁姑娘霍地拦在了⺟亲⾝边，却为个一衙役用力地把她拉向一边，便在这一霎，潘夫人然忽作出了令人骇异之事，一把菗出了这个衙役⾝上佩刀。
陆同知吓了一跳：“你想⼲什么？”
却只见潘夫人⾝子一转，靠向墙角，刀势乍翻，却把雪亮的刀尖比向前心，这个突然的动作，使得在场每个一人都不噤面⾊大变。
“娘…”
洁姑娘花容失⾊，为之手⾜失措。
“孩子…你的命好苦，娘不能再照顾你了…娘走了。”
话声未已，双手力送之下，一口冷森森的长刀，已揷进里心，紧接着⾝子前仆，连人带刀一并倒了下来，霎时间鲜⾎淌了一地，直把目睹的洁姑娘、彩莲吓了个魂不附体，尖叫声中，双双扑了去过。
什么都来不及了。
在染満了⾎污的那张苍⽩脸上，她见看了慈⺟的凄凉笑靥，一句话也有没说，便自含恨地去了。
痛定思痛
窗前一片月光，如霜似雪。
听见了彩莲含糊的梦呓呻昑声，潘洁欠⾝坐起，先把
前的灯拨亮一些，随即披⾐下。打从两天前以，潘夫人撒手离开的那个晚上，彩莲连惊带吓，竟病倒了，两天以来⾼烧不退，全⾝火热滚烫，看样子可是病得不轻。
壶里只剩下了半碗⽔。
洁姑娘端过来，把她扶坐来起，慢慢地喂她喝下去。彩莲只喝了两口，摇头摇就又躺了下来。
无限凄凉地挤出一丝笑容，潘洁轻轻拍着她：“你好好睡吧，我经已跟们他说好了，明天会找个大夫给你瞧瞧！在现你就安心睡吧！”
“姐小…”
一言未已，彩莲已泪流満面！
“夫人死得好惨…”
“我道知！”洁姑娘眼泪打转地缓缓说：“正为因 样这，们我才更要坚強地活下去，道知吧？”
“可是…们他对姐小你没安好心，这往后的⽇子可么怎过？姐小你可得要早拿主意呀！”
“我道知。你还发着烧，少说话吧！一切等病好了再说…乖乖地睡吧！”
轻轻拍着她，哄着她，像个大姐姐哄小妹妹那样。
彩莲瞧着她，感
地点着头，眼泪淌了満脸，连枕头都打
了。窗外传过来梆子点的音声——二更三点。夜却似很深很深了。
为彩莲盖好了被子，把灯拨暗了，潘洁缓缓来到窗前，透过了薄薄的一层绵帛，清晰地映衬着院子里银⽩⾊的一地月光。
她有満腹的悲怨、辛酸，几已无法忍耐。不过是个把月的时间，连续遭遇到⽗⺟双亡的奇惨境地，如今⾝陷樊笼，未来结果，不得而知，她经已作好了准备，如不能生离此境，便当像⺟亲一样魂兮归去，追随⽗⺟于⻩泉路上——那却是后最万不得已的选择，是只此刻想来，却已像是唯一的出路，一经念及，不寒而栗，真个坐卧难安。
陆同知经已来了两回，态度很是暧昧。
乎似是那个汪知州对己自没存着好心，有心要收纳己自，姓陆的话说得很婉转，旨在探测己自的心意，眼巴巴地等着的她点头答应。
“真正是瞎了他的狗眼…”
即使在现回想来起，亦不噤有穿心刺骨之痛，那是生平所从来也有没受过的奇聇大辱。是不 了为彩莲的病和冥冥中对上天个一极大的盼望，她是无论如何也忍不住的。
那个小人贼官陆同知竟会误认为她里心活动了——或许为因 样这，才答应为彩莲延医治疗，才能有眼前的片刻安静。
潘洁的心在颤抖…
人情冷暖，世态炎凉。么怎也有没料到，洪大略竟然会是这种人？这门婚事原来己自的趣兴就不大，吹了正好，里心的一块石头就此落地，却是这番羞辱之情，深⼊骨髓，无论如何也难以忘怀，想来起冷一阵热一阵，即使在⺟亲新丧之余仍难己自。
对于洪家⽗子她有说不出的恨恶，从內心鄙视们他，一想到们他⽗子，都会遍体生寒。像是一场噩梦，生平最丑陋的一场噩梦，想一想也会得觉恶心，偏偏是她却无能忘怀，因而的她心就次一次的刺伤，流⾎不止。
却在这时，一行脚步声，由远而近。
纸窗上闪现出灯宠的火光，猝然间使她警觉到更大的不幸，将要降临到己自⾝上来了。
夜审
本能的，潘洁以极快的速度换好了⾐裳，却把一口利剪蔵置⾝上。
门外脚步声停，有人在说话。紧接着门板“碰碰”响了两声，一人嚷道：“潘洁来起了，问案子啦！来起，来起！”
房门乍开，进来两个公差，各人一盏灯笼，⾝上佩着长刀，敢情是提“犯人”来了。
所谓的“夜审”特别是对于不便公宣的隐秘要犯．夜晚审问案情亦是常有之事，算不得什么稀奇。
出得门来，一名差役把一条锁链套向潘洁颈项之上，呲牙一笑：“大姑娘你多担待，上面
代，怕生意外，没法子的事！”洁姑娘的手腕方自抬起“咔嚓”一声已被锁了个结实。灯光照处，一条深幽小径，蜿蜒而前。
像是通向里面的內宅。
潘洁然忽站住，冷着脸道：“是这上哪里去？”
“问案子呀！”
小差役翻着两只小眼，一脸油气地琊笑着：“没听过‘夜审’这码子事？经历经历，保管你一辈子也忘不了！”
既已来到了这里，有还什么好说的？人为刀俎，我为鱼⾁，一切只好逆来顺受吧！
才多早晚哪？房子里已升着“火”啦！
红通通的大盆炭火，摇晃着幢幢光影，滋生出一室的暖意…但是，透过洁姑娘的眼睛，却似无比
森！人———个人半倚而坐。
既无官“⾐”更无官“箴”
陆同知罩着件大红⾊的红丝袍子“闹
”也有没束上一（注：明俗当官人的束带谓之闹），只一脚踩在火盆架子上，叉开来的里面
裆，却是月⽩⾊的，望之不雅，实在有失体统。个一头梳⾼髻的
娘儿们，喜孜孜运施着粉团儿的一双细手，正为他拿捏着肩上的“”筋。或许是太舒坦了，陆老爷整个⾝子都瘫了下来，便演变成了眼前这份“德”“唔…你来啦！”
陆大老爷才坐起一半，却又被⾝后的那个婆娘嘤然
笑着给按了下去。反正就是么这回事了“清⽔杂面”——打量着眼前的这个俊俏姑娘，再想想州大人托办的事，哪有还什么“架子”好摆的？
眼前个一外人也有没，两个衙役早就搁在门外，花厅的门坎儿也有没叫们他迈进来，此时此刻，这种场面，完全是说“体己话”的时候，哪像是问案子，洁姑娘为之暗吃一惊，简直不明⽩这个“案子”将是如何个一问法？
怪不自在的，陆同知脸上挤着一抹子笑。
“是么这回事，姑娘你先坐下…坐下”
“站着就好了！”
翻着双黑⽩分明的大眼睛，直直地向对方瞅着，洁姑娘満脸的不屑表情。
“好…那就站着吧！”
陆同知⼲笑了两声，把⾝子坐正了：“咱们这是不问案子，是闲话家常。了为不使外人起疑，不得不给你戴着家伙，大姑娘你多多包涵！”
洁姑娘生气地把头偏向一边，看他一眼也得觉烦。
“令堂的⾝后事，姑娘大可放心，大人
代过了，厚予安葬！抚台大人那边，们我自有安排。哩哩…”说着他可就贼忒忒地笑了，眼角鱼尾纹重重叠叠，总有八九十来条之多。这一霎的他，哪里有“官人”的气派？倒像是
乐场的中
个一老混混。一霎间，潘洁感觉到前所未的有恐惧，竟然有些害怕了。
“这里有没外人，大可放心说地话！”他欠起⾝子来：“老实告诉你吧，我家大人看上你了…”
虽说是里心早已猜知的事，乍听来起也不免吓了一跳，洁姑娘“不”了一声，倏地后退了一步。
“这可是天大的福气！”陆同知眼睛眯成了两道
：“⼲脆说吧，就等着你的一句话了！”“我不明⽩…你在说些什么？”
“哼！的真不明⽩？”
⾝后的那个
婆娘给他装上一杆烟，递过来“纸媒＼姓陆的接过来“噗”一声吹着了“噗突！噗突！”一连昅了好几口。“那就说得更明⽩一点！”他用里手⻩⽟烟杆向她指点着：“州大人的一房爱妾，年前得病而死，眼前在正物⾊适当的姑娘，那天瞧见了你，他老人家很是中意…”
潘洁打里心生出了一片冷颤，几乎要倒了下来。
“陆老爷，你说的是都些…什么话？”
“嗯？”陆同知愣了下一。
寒着脸，洁姑娘说：“么这做，难道们你就不怕洪大人道知？他是不下了手令，要们你杀死们我吗？”
“不错！”陆同知嘿嘿一笑：“在现你⺟亲经已死了，大可便宜行事，你道知吧，在这件事上，们我可以帮你个一大忙…”
“帮我的大忙？”
“这你就不明⽩了！”陆同知脸⾊油滑说地：“我家大人是有心开脫你，要只你点头答应，抚台大人那边自有们我应付，完全不必顾虑…譬如们我可以说你经已死了…”
潘洁打了个一冷颤。
“好计…我经已死了！”
“对了！”陆同知嘿嘿一笑：“当然，你要改个名字，不能再姓潘了。”
好
险的一条诡计。潘氏⺟女可以秘密处死回文洪抚台，甚而京中权宦，打消了双方顾忌，美人儿潘洁却可改名换姓，摇⾝一变，成了汪知州的新宠小妾，明修栈道，暗渡陈仓，此事天⾐无
，皆大喜，何乐不为！然忽，洁姑娘眼睛里涌出了涓涓泪⽔，佛仿是感觉着內里的那颗鲜红的心又在滴⾎了。
什么话也有没说，像是失了魂儿那般，痴痴地坐了下来。
她用“沉默”回答对方的期待。
沉默的另一涵意，常常就是“默认”
陆同知总算未负上官所托，里心一块石头落地，一时眉飞⾊舞地笑了。 MｍbBｘS.cOM