刀下游魂
“当”的一声脆响。
刀剑相击，爆
出一片火星。却在此极快的一瞬，对方以一式“金鹰剪翅”的奇快⾝法“呼”地掠⾝窗外。
其势绝快。
随着她翻起的⾝子，原是虚掩的两扇窗子霍地为之大开。对方⾝子有如戏檐之猫，个一咕噜，已闪⾝室外。
好快的⾝法。
袁菊辰一惊之下，不顾己自重病在⾝，直觉的个一飞闪，掠⾝窗外。
“想走吗？”
起落之间，才觉出此番⾝法较诸昔⽇，大不利落。头重脚轻，几
跌倒。袁菊辰乍惊不妙，脚下一连打了两个踉跄，左手向墙上一按，才自站定。
却在这一霎，一条人影燕子般的轻巧，打对檐霍地飞⾝而落。
随着他落下的势子“唰啦”一声轻响，一条亮银鞭抖了个笔直。
这个⾝手较之先时那个女人似有异曲同工之妙，一条软兵刃上极有功力造诣。
眼前这一抖之势，不啻于一口长剑。
寒芒刺眼，直点眉心。
袁菊辰霍地个一倒仰“哧”地飞出丈许开外，落向泥地。
以他平⽇功力造诣，决计不只如此，却不知目下这一场大病，来势不轻，竟然精气两虚，饶是如此，却也非比等闲。
打量着今夜之势，他自忖是不好兆头。
看来眼前二人，正是先时投店伪装卖艺的年轻夫妇，⾝手如此了得，却不知是何路数？莫非为京北奷宦所差遣？潘氏⺟女既已落难⾝死，却为何苦苦相
，饶不过己自！一惊之下，袁菊辰已自泥泞里腾⾝拔起。
噗噜噜，⾐衫飘风声里，落向客栈瓦檐一角。
是总力不从心——脚下闪了一闪，几乎倒了下去。
“哧！”一缕尖风，夹带着一样物什，直奔眼前疾
而来。随着暗器“梭子镖”的出手，对方那个年轻的娘儿们，已自对檐飞扑过来。
这个娘儿们还真狠。
人到刀到。
雁翎刀劈风直下，兜头就砍。
“叮当”一声，第二次为袁菊辰手上吹雪长剑给震了开来。
——在刀剑一击的时同，对方的只一纤纤细手，直向袁菊辰肋间揷来。
“噗！”两只手
在了一块。耳听着“叭！叭！”一连两声脆响，佛仿是踩碎了瓦片。
音声既是传自女人的脚下，也就证明了的她功力不济一一却是这一击之下，实已耗尽了袁菊辰仅有之力，随着他的个一滚⾝势子，直向当街飘落下去。
女人嘴里“哟”了一声。
么怎也没想到，袁菊辰在重病里，仍有如此⾝手。先时，对方掌势
接的一霎，袁菊辰固然真力尽耗，对方那个年轻女人，却也差一点折了筋骨，一条左臂齐
发⿇。眼着看袁菊辰即将逃脫，她心有不甘，一霎间刀
左手，于惊险万般里，红袖猝扬，再次出发了暗器“梭子镖”寒月下银光一线。
在袁菊辰几乎站立不稳的⾝势里“噗”地击中了他左面肋侧。
这一镖多半由于那个女人的力有未逮，要不然，可就有致命之险。
袁菊辰“啊”了一声，脚下一连几个踉跄，差一点跌倒当街。
偏偏是有人放他不过。
暗影里，个一人闪⾝而进。
亮银鞭飕然作响，兜头直落。
袁菊辰横剑以
“呛”然作响里，削下了对方一截鞭头。施出了后最所余劲道，袁菊辰拧⾝而蹿“哧！”纵⾝七尺开外。
却是力有不逮，⾝子一晃，扑通！坐倒在泞地里。
老猫
持鞭汉子却放他不过。
“小子，你纳命来吧！”
⾝起，鞭落。
“唰啦啦！亮银鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰头顶而下，却为后者翻起的长剑挑开一边。
袁菊辰⾝势再转，跌落于盈尺泥泞。
眼前形势，真正险到了极点。
瓦檐下的年轻妇人，施了一手“燕子抄⽔”绝技，起落间，如飞直下。
两口子一条心：决计要取对方
命。那么疾快的势子，起一即落。
雁翎刀灿若银虹。一刀直取当心。
此时此刻，袁菊辰力尽气竭，要想闪开对方要命的一刀，可是万难了。
人不该死，五行有救。
暗夜里，霍地飞过来一件物什。
“呼”的一声，力道极大。不偏不倚，正好
着了雁翎刀势。“当”地一声脆响。
一击之力，极是可观。
年轻女人这一刀，原来⾜可致对方于死地，却是受阻于莫名其妙斜刺一击，刀势一偏，震开了半尺有余“噗哧！”落在泥地里。
紧接着，那飞来物什噗地坠落，泥泞四溅，竟是半块残砖。
其势更不止此。
惊惶万端里，一条人影直穿当前。
随着这个人的蓦然现⾝，双手齐发，铮然脆响声里，飞出了一掌金钱。
极似暗器手法的中“満天花雨”打法，观诸眼前之势，数目少说也在百枚之数。
虽说是分量轻微，却由于来人手上力道的惊人，距离又是如此之近，一发而至，有似出巢蜂群，一股脑直向对方二人
面击来。其势绝险。
面男女，万万没料到有此一手。一声惊呼，双双飞⾝而退。有似剪翅的一双燕子“唰”地作两下分开。
犹是慢了点儿！
星光爆
里，佛仿是那个女人“呀”地娇呼一声，便自隐⾝暗夜。袁菊辰一振未起——
却为来人一把抓住了手腕。
要命关头，眼前这一臂之力，实有可观，即在来人奋⾝直起的势子里，双双拔起，落⾝于对面矮墙之上。
紧跟着两个人⾝子向后一仰，即在来人巧妙的持撑之下，翻⾝墙角。
眼前人影疾闪——对方年轻汉子去而复还。
寒月一线，照
着对方那一张看似
沉的瘦脸——正是先前投店、背着猴儿的那个年轻汉子。眼着看袁菊辰即将刀下丧生，却是功亏一篑，焉能不为之恼火？
却是在暗中婆娘的一声痛苦呻昑里，打消了他的继续搜索之意。
袁菊辰乃得险中逢生。
掠过了一面矮墙。
猫也似地贴檐而进。
这个人⾝子不⾼，却似有无比劲道。袁菊辰在他搀扶之下，倒也轻松自在。
几次三番，袁菊辰就近打量他的脸，皆为因对方脸上的那个“遮面虎”拉扯得过低，几乎连鼻子都遮住了一半，自是看他不清。
站住，瞧瞧，又拐了个弯儿，实其不离眼前五丈开外。
吱呀！一声，推开了房门一扇。
房子里敢情还点着盏灯。
萤火虫庇股一样的那么一点点光度，约莫着也不过勉強可以辨物而已。
进来之后，房门又关上。
炕上敢情还躺着个人。
曹二拐子！
许是刚才照顾生意，搬门钉板过于劳累了，二拐子张着个嘴，鼾声连天，怕是打雷也吵不醒。
“伙计，别出声儿！”这个人哑着音声说：“要是让人听见，我可救不了你啦！”
音声透着耳
，偏偏是袁菊辰一时想他不起。即在对方搀扶之下，歪在了土炕
上。“你是…”
挣扎未起，袁菊辰不胜汗颜，是只向对方频频顾盼。对方的仗义援助，救命大恩，令他感
不尽，却是这个人…“嘿！”
眼前这个人眨着精光內蕴的眸子，自我调侃道：“我一摘下帽子你就认识我了！”
嘿嘿一笑，举手拉下了帽子。
“啊！是你？”
老掌柜的！
“么怎着，认识了吧？”老掌柜的堆満了一脸的笑：“打从你一来，我就认出你是谁了，用不说，大闹代州城，刀杀刽子手⻩⿇子的那个人就是你了！”
“这…”袁菊辰強笑着点了下一头。
“哈，”老掌柜的挑了下一大拇指：“好样儿的，老哥哥佩服的就是你这一号的人。”
“是只…你是…”
“老猫上树！”老掌柜的龇牙一笑：“听过我这号人有没？”
“老猫…上树！”
却不曾听过么这奇怪的名字。
“不给你说清楚了，料你也猜不出来！”老掌柜的挪动了下一⾝子：“老猫是我的号，姓桑名树。合来起就叫‘老猎上树’，明⽩了吧？”
原来是么这回事。
袁菊辰点头道：“桑兄…”
“小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑说：“闲话少说，先让我看看你的伤！”
说到了“伤”袁菊辰顿时觉出那地方热辣辣的生疼，⾝子挪了一挪，红渗渗的浸出了一片鲜⾎！
义薄云天
好一阵子腾折，才算把袁菊辰⾝上的伤给料理好了，染満泥渍⾎污的⾐裳也不要了，暂时换穿了曹二拐子的一套新⾐，倒也勉強合⾝。
一切就绪，已是三更时分。
打量着里手拴有红线的“梭子镖”掂了掂，桑树说：“分量不轻，女人能有这个手劲儿，倒是不多见，兄弟，你这条命好险，算是捡回来了。”
忍着伤痛，袁菊辰苦笑了下一，有没吭声儿。
桑老掌柜说的：“急着上路？”
“倒也是不…”
“那就好！”老掌柜说的：“十天半月你就放心在这里住着吧，明天天亮了，叫二拐子给你看看，他有个亲戚是专治跌打损伤的郞中，等把⾝子完全养好了再走也不迟，反正你不说走，我绝不赶你。”
袁菊辰点头道：“谢谢…”
“是只有一样，”桑掌柜说的：“从明天起，你可不能露脸，要是叫人见看起疑，官私两面都罩不住，可就坏了！”
“当然…”
袁菊辰伸手把桌子上的梭子镖拿来起认了认。
“道知是谁吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“谁你惹不了，单惹上了们他。”
“是…”
“十三把刀！听说过有没？”
袁菊辰点了下一头，便不再吭声。
算算这一路之上，把们他哥儿十三个收拾得也差不多了，用不说是这 后最一拨子了，却是男女两个雏儿，透着稀罕。
“我的这双‘招子’不花，十三把刀里面，数们他两个最难
！”桑老掌柜说：“男的叫‘飞麒麟’谢天，女是的他老婆‘小红蛇’莫飞花，夫妇两个出了名的狠，谁要是惹上了们他，不死也得剥层⽪，你么怎惹上们他啦？”
这可就说来话长了。
长长地叹了口气，一时真不知从何说起。
桑老掌柜站来起到外面瞧了瞧，关上了门，特别在窗户上加上了一层单子，如此一来便不愁灯光外怈。
曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
⽔开了。
老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
“行啦，兄弟，到底是么怎回事，你就别闷着了…”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
“这…”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟…你慢慢说地吧…慢慢说。”
寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”音声，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了満室的凄凉
离。袁菊辰终于完说了此行的一段经历，悲愤时
昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热⾎沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了琊似的。忽地他站起⾝来，破口大骂一声：“洪大略，我
你祖宗八代！”“轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心音声传出去，被谁听见了。
所幸还有没惊动什么外人。
在正打呼的曹二拐子一惊
醒，翻了个⾝子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸⾊发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派⾝法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此⾝手，佩服、佩服，请容我一拜。”
站来起一躬到地。
袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又道说：“潘侍郞功在社稷，有功不赏，无罪受死，⾜见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，
⽝升天，唉唉，这叫什么世道天⽇？”微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，们我这里还没听说，是只前两天潘夫人、姐小问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我在正 里心奇怪，今天听兄弟么这一说，才算是明⽩过来…哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
话声一顿，又是一躬到地。
不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又道说：“如今潘夫人、姐小为奷人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天⽇，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了来起。
妙郞中
袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘揷⼊老掌柜腋下，硬生生把他架了来起。
桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，是这…”
“紫流气功！”
“嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不道知的可多啦，没说的，后以老哥哥这个店也不开了，我跟着兄弟你跑，打杂也行，只一样，你得教我几手儿！”
“你的功夫经已很不错了。”袁菊辰深情地着看他：“是只有一阵没练了吧！”
“嘿，一针见⾎！”老掌柜说的：“两年没下场子啦！你看看。”
拍拍⾝子的⾁．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你么这一说，我算全明⽩了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把⾝子养好，既然你自通歧⻩，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补起一来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”
莫飞花。
“老猫”桑树満怀自信说地：“这两口子
给我啦，有我着看
们他，再说，那个娘们舿上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧们他去。”袁菊辰想想也是。
老掌柜说的：“代州城经你么这一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，用不说在正调兵遣将，要捉拿你，可是们他 么怎也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
袁菊辰里心想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏⺟女的元凶大恶，要只杀了他，便是为屈死九泉的潘氏⺟女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里道知，洁姑娘主婢如今犹在人世，
本就有没死，且而近在咫尺，就在汪知州的后衙。这却是他无论如何料想不到的了。
起了个早儿。
实其
本他就有没睡。老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
里面人男的音声，叱了一声：“谁？”
房门“呼”地敞开，姓谢的年轻人男一脸警觉地闪了出来，见看了来人之后，脸⾊才松下来。
“是你，老掌柜！”
“打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
“好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不⼲净，闹贼！一宿没睡！”
“闹…贼？”
“可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
“啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这…要不要紧？这可是从哪里说起…”
“还算好！”姓谢说的：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郞中有没？”
老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
“你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
“哪里，哪里…”老掌柜说的：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”
“啊！那太好了。”
里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就⿇烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
“好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
女人半斜着⾝子歪在柱子上。
下半⾝盖着被子，
讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少
，谁又会想到，竟是个不折不扣的女強盗！“小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸⾊憔悴，但強挤出来的一丝笑容，也有其风
。“瞧瞧这个地方…也就不让你坐了…”
“好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
“这…”女人说：“许是门没关好。”
姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
“看看再说吧！”
怪不好意思的，那个婆娘把⾝子歪这一边来，拱起个庇股——拉下被子一角，可就现出了的她如雪⽟股，上面
着条⽩布，却让⾎给染満了。伤势可是不轻。
打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也是不闹着玩儿。由于伤处正当后舿骨，这个部位最⿇烦，一点小伤就能让人直不起
来，怪道这个娘儿们一直歪着⾝子。喜讯儿
姓谢的人男扶着她坐直了，为她开解绑着的布条，⾎都粘上了，拉扯不清。
女人呻昑一声，皱着眉头说：“扯吧！”
下一子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜⾎。
姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
“不行，这止不住！”
老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流⾎顿止。
“还真有你的！”姓谢的脸现喜⾊道：“快给瞧瞧吧！”
“嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
手指盘分，伤处顿现。
“啊哟…”女人疼得全⾝打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
总算检查完了。
“不像是刀伤！”老掌柜说的：“像是飞镖什么东西打的！”
姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨有没？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大
我看你得在上好好躺着了。”姓莫的女人半天有没吭气儿，会一才冷冷道问：“要多少时候？”
“最少得半个月。”
“那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，们我 有还事急着赶路。”
老掌柜的嘿嘿笑了几声，有没说话，那意思像是在说们你 己自 着看办吧！
姓谢的掏了一块银子，⾜有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
“哟，哪用得了么这多呀！”
敢情是见钱眼开，直乐得老掌柜的眼前金星
冒，那双拿钱的手抖作一团。姓谢的一笑说：“钱有是的，三天见好，另外有还重赏，快拿药去吧！”
老掌柜的千恩万谢地走了，回头拿来了个药箱子，里面的名堂还真不少。
经过一番洗涤上药包扎之后，姓莫的女人伤处果然大见轻松，却是也有坏处，她动不了啦。
老掌柜的给她上绑了，
上绑了一圈竹笺子，说是保护筋骨，是只
么这一来，莫飞花连弯也难了。“么怎样，大姑娘你想好了有没？”
陆同知脫下了⾝上的披风，
给个一丫环，大咧咧地自个儿坐下，摆摆手，后者便退了下去。屋子然虽不大，布置得却很华丽，特别是窗台上的那盆⽔仙，衬着盆底五⾊透明的石子顿见不俗，淡幽幽的一脉清香，嗅着舒服极了。
虽说是在服丧之中，洁姑娘却也清丽动人，⽟容憔悴，更惹人怜惜。
是只没精打采地默默坐着。让窗外
来的一方
光整个把她包了来起。她维持着样这的姿态经已很久了。
每一天早晨或午后，她都爱在这里坐着，特别是午后的此刻，
光的温暖，常常使她得觉她还在“活”着，否则，生存的意义就更模糊了。“咳，太冷了，小心着凉！”
陆同知说：“这几天觉睡可好？彩莲说你夜里老醒，不安宁，大人为此很不放心，要我来看看你…顺便问问。”
说着就嘿嘿地笑了。
下面的话不说也道知——他是来为汪大人打听婚讯来了。
陆同知又说：“我看过⻩历了，十六⽇子
好，大人也很中意，大姑娘你看…”然忽，他为对方姑娘所
视过来的目光惊得一跳，话声因而中断，有没再说下去。意思已很明显，她是不乐意了。
“哪能么这老拖着呢！”
陆同知由位子上站来起，脸上大是不耐说地：“你的事们我 经已尽了心，你和彩莲在现还能活着，全是大人的恩典，你要道知，是这多大的风险哪？”
一片冷笑，泛自她苍⽩的脸上，仍然是一言不发。
正是民不畏死，奈何以死惧之？
之以所支持着她仍能活下去的原因是为因还对袁菊辰存有念想，即使如此，求生的意念却也⽇趋黯淡。
的真，她不道知 己自还能支持多久？尤其是在面对着陆同知或是汪知州那么令人憎恶的嘴脸时，的她信心和忍耐，都会遭到強烈的震撼，死亡的
影也就相对地升⾼。就像是眼前的一霎，她至甚于连看他一眼的趣兴也有没了。
陆同知绕了个圈子，站在她面前。
“大姑娘，好好再想想吧，十六⽇，有还十天，不能耽误了，道知吧！”
完说，他就转⾝来到门前，小丫环把他的披风拿过来，陆同知接过来披在⾝上。
“彩莲呢？”
“前院里去了。”那丫环说：“给新
拿⾐服去了！新做的！”陆同知点头笑着说了个“好”字。
这里对洁姑娘都经已改了称呼，然虽还有没正式过门，忖思着不过是早晚的问题“新
”三字不胫而走，在州大人的后衙里，已是无人不知。陆同知前脚刚走，彩莲后脚便转回来。
打前院里回来，手上抱着个包袱，里面満是绫罗绸缎的新⾐裳。
脸上喜孜孜的，一扫往⽇的忧郁，那样子迫不及待，三脚并两步的跑了进来。
“姐小，姐小…”
一眼瞅见眼前的那个丫环，忙站住，摆摆手说：“这里用不着你，你下去歇着吧，有我呢！”
小丫环“巧姐儿”是打发来专门服侍“新
”的，人很机伶，了为
后以有好⽇子过，这会便得柔顺着点儿，答应了一声便下去了。彩莲去过看看，关上了门，又跑过来，神⾊张惶而喜悦。
“姐小，喜讯儿！我听见了个消息，您猜猜谁来了？”
洁姑娘微微一怔，用冷漠的眼神儿向她着看，注意到她里手抱的一堆新⾐裳，
角微牵，露出了不屑。“哎呀！是不这个！”
甩下了手上的大堆新⾐，跳到了的她跟前。
紧紧握住了的她手，彩莲说：“您猜是么怎回事？袁菊辰先生来了！”
“啊！”像是然忽呑了个“开心果”样的，洁姑娘一惊又喜，突地站了来起。
“你说什么？”她简直不相信己自的耳朵：“谁…谁来了？”
苍天
彩莲说：“袁菊辰，袁先生来了！”
洁姑娘这才听清楚了。一片笑靥展在现她苍⽩的脸上：“在哪里？”
一把抓住了彩莲的手：“他…在哪里？”
左右顾盼一眼，真像是就在眼前一样。
“是不这里…”
拉着她坐下，彩莲才轻轻说地：“袁先生他来到代州了。”
“你么怎 道知的？”
“听前院里人说的！”彩莲说：“听说他杀了人，代州城里里外外，在现画影绘形，在正捉拿他呢。”
洁姑娘呆了一呆，半天才点了下一头。
“我道知…他到底是找来了…”
“说是杀了不少的人！”彩莲左右看了一眼，更小声说地：“那个汪知州吓得了不得，连大门都不敢出，特别调来了好些人，这几天里里外外防范得可严啦，生怕袁先生飞进来，要他的狗命！”
潘洁冷冷一笑：“活该。”又问：“你还听见什么啦？”
彩莲说：“就是这些了…啊，”她说：“听说外面杀了人，三个女人。哼！夫人、姐小您有还我——们他找了三个替⾝，在菜市口给砍了！”
“真有这回事？”
“的真、的真！那边的大
还指着我说：‘回去告诉们你
姐小说，这下子她可以安心了，死不了啦！有人替们你一家三口死了！’酸里酸气的，真是老不要脸！”彩莲说：“您是没瞧见她脸上搽的粉，真有铜钱厚，老妖精！”洁姑娘默默无声地走到了窗前。
“糟了！”她讷讷说地：“袁先生他受骗了！”
“受什么骗？”
“你不道知！”洁姑娘脸上蓦地兴起了愁容一片：“要是他为以 们我死了，岂不要急疯了…唉呀…这可么怎办？”
彩莲登时为之一怔：“怪不得他会
杀人呢，准是急疯了。”洁姑娘踌躇了下一：“要是道知他住在哪里就好了…”
彩莲头摇说：“那也有没用，这里到处是都人，尤其是们我，被看得死死的，动一动都有人道知。”
洁姑娘神⾊黯然地点点头道：“是我急昏了头…看样子是跟他难见面了！”
彩莲说：“想个法子，求求那狗官，让们我出去一趟…”
“那有什么用？又到哪里去找他呢？”
她跺了下一脚说：“不管么怎，这是总个好消息，要只他人在这里，总能想个法子…”
彩莲说：“们我不能去找他，他却可以来找们我。”
这句话使得潘洁里心一动。
“你说的不错。”洁姑娘说：“袁大哥是个有情有义的人…他定一放不下们我，活着有人，死了有尸，若是他能去认认尸体就好了…”
“他…会么？”
“但愿他会…”
一霎间，洁姑娘眼睛里涌出了泪⽔，抬头向着湛湛苍天，她喃喃诉道：“天上的神，我有只依靠你了，求求你把袁大哥带到我⾝边来吧…”
像是起了一阵子风，惹得満院落叶萧萧。
大盗—名
天⾊转晴，到处是泥泞一片。
断垣、瓦脊、沟渠…凡是
光照之处，俱都蒸腾着⽩⽩的一片雾气，时有臭味扑鼻，空气不佳。才不过晴了一天，就有人把被子拿出来晒了。街道上満是猫狗的尸体，死了的老鼠所在犹多。不过是下了一场大雨，便自成了这般模样，真要是洪⽔来了又该如何？
实在憋不住，袁菊辰出来走走。
头上戴着个斗笠，低到遮过了眉⽑。
⾝上不自在，特地借了
“曹二拐子”的“拐子”用用，拄着走倒也方便。街上満是闲人，扶老携幼，熙攘一片，要饭花子那般的⾐衫褴褛，甚是凄凉。
东边那块地头，有个茶楼——“正兴”楼上楼下，生意不恶，门口地方有块空地，人群最是稠密。
去过这里小贩云集，南来北往江湖卖艺的朋友，尤其喜爱在此逗留，锣声一响，四方云集。便是卖个糖人，扎个风筝什么的，都能糊口有余。这两天却是不行，说是犯了“太⽩金星”没给河神娶媳妇，让一场大⽔把“风⽔”给破了。
前推后挤，人头熙攘…
大家伙争着在看什么，袁菊辰便也赶了去过。
一张新贴的告示一一
缉拿大盗一名：姓名，袁菊辰。
“袁菊辰”三字一经⼊目，把他吓了一大跳。
他么怎也有没想到己自上了“红”榜了，再看看画着的那个人，大长脸，扁鼻子，満脸胡子，简直和己自一点也不像。
原来他有还点心虚，这会子反倒把头抬⾼了。
密密⿇⿇写満了一大张，罪大了，共列有十项大罪，反正是百死有余，州衙门悬银二百两，死活不拘，务期缉拿归案。
看看所列的罪项，把从京北起一路死伤的人，都算在了己自头上，想想倒也不差，里心暗自好笑，随即转⾝步出。
且到“正兴”茶楼歇上一歇。
外面闹⽔，这里生意却是不恶。
楼上楼下都坐満了人，小伙计好心给他找了个座儿，与人并凑一桌。
座上原有三人，各据一方，像是一伙的，均穿着一袭灰布⾼领长⾐，扎“万字巾”脚下一双“二蹬脚”的桐油短靴，貌相胖瘦各异，气味则一。
这类人，是不镖局的朋友，便是公门当差。
以眼前三人而论，由于⾐着一致，倒像是在公门执役的可能更大。
这类人，眼前躲之犹恐不及，鬼使神差，竟然安排坐在了起一，真是不可思议。
有心站起一走，那么一来不啻更是落了痕迹，倒如不装着无事，放大方一点的好。
斗笠也不戴了，摘下来放在桌上。木头拐子夹在裆里，点了一客“猫耳朵”未上之前，先来碗“普洱”香茶，润润喉咙。
对过的长脸汉子，嘿嘿一笑，口音浓重地道：“才来乍到？”
眼睛够尖，一眼就看出了他是外地来的。
“对了！”袁菊辰说：“往南边去，桥断了，走不成困在了这里！”
长脸人嘿嘿一笑，频频点头，把个一夹有羊⾁的火烧三口两口吃下肚里。
左面这人个头矮小，像是生有⻩疸病样的一张⻩脸，模样儿甚是
沉。另个一，矮小精⼲，一脸油滑之气。
三个人原来在正谈说什么，不期揷进来袁菊辰这个外人，不免有些扫兴，看样子虽是公门当差，却是不什么角⾊，应是“
役”之流，顶多混个吃喝，肚子里既无文墨，毫无气质排场可言。“这件事，张头儿做得太过，拿了们我的黑钱！”
⻩脸人手指敲着桌面，満脸气愤地道：“明明说好是的三份钱，么怎成了一份？他娘的吃们我‘二食！’”（注：北方俗语，吃“二食”即拣吃油⽔，占人好处之意）
长脸汉子，冲着袁菊辰一笑：“哥儿们，不拿你见外，就当们我是在胡扯，没你的事儿！”
袁菊辰“哼”了一声——他的心思沉重，哪里有此雅兴？眼⽪儿也不抬下一，只管己自喝茶。
⻩脸人分十
动，又道：“三副棺材，就算是最差的柳木吧，也值三两银子，娘的，七吊钱就打发了？是给要饭的？”“算了吧！”短小精⼲的个一说：“要吵要争，是当天的事，在现人都埋了个球，还争个‘卵子’！”
“那倒也是不。”长脸人说：“事情在个理字，要只在理，事过三年也能争，别说才三天了！”
⻩脸人直着眉⽑道：“就是这话了，他张头儿吃⾁，咱们连汤也捞不着喝，这不说了，临末了，连三副棺材钱也没落着，这可就太损了点儿！”
矮个子翻了下一眼⽪：“那你的意思是？”
“咱们给他撂下一句话——三两银子，少个一蹦子儿也不行！”
矮个子一笑：“姓张的可也是不省油的灯，他要是不答应呢？”
“那就给他闹蹦个娘的！”⻩脸汉子口沫横飞说地：“反正是才埋不久，三副女尸，咱们给他挖出来，叫大家伙看看是芦席是还棺材！”
“三副女尸”一经⼊耳，袁菊辰为之一惊，想不听也是不行的了。
长脸嘿嘿一笑：“这可太绝了点儿，除非咱哥儿三个后以别在他里手混了…”
“怕个鸟？”这时，⻩脸人的音声倒是小了：“大不了咱们不吃这行饭，事情一抖开了，别说他姓张的兜不住，就连州大人也得出⾝冷汗，哼哼…冒名顶死，这该是多大的罪？”
“啊呀！”
袁菊辰头顶雷鸣，里心大叫一声，愣在当场。 mMＢbXs.Ｃom