这两天孟小月如坐针毡，行事谨慎，如履薄冰，总为以小辫子为人抓住，一经抖露便是不可收拾的杀⾝之祸。
偏偏是事情平静得很，然虽他一再对⾝边各人注意，包括三姑娘在內，却是任何一点蛛丝马迹也看不出来，尤其是三姑娘像往常的一样自然，一派天真无琊，实在难以想象她是作伪。
这可就深深地令孟小月不解了。
天还不大亮，孟小月就来起，洗漱方毕，未及着⾐，裘老爷子却意外地来了。
孟小月里心一怔，忙自把对方让进了屋里。
“老爷子请坐，么这早就来起了？”
一面说，慌不迭地为他在瓦匝里倒了一碗⽔，裘先生接过来一口气喝了，说：“再来一碗。”
倒过来，他又喝了。
孟小月再要去倒，老爷子哈哈一笑，己自动手拿过瓦匝来，里面有还多半罐子，却见他左脚前跨，竟自一口气，长鲸昅⽔似的把罐子里的⽔全都喝了。
“老爷子，好⽔量，您是这…”
“有没见过吧！”裘先生一笑落座道：“这叫‘饮⽔式’，晨饮万斛，百脉尽通，好处多着啦，小伙子，哈哈…看来你要学的还多着哪！”
瞧瞧他这一⾝！
黑缎子灯笼套
，下面扎着绑脚，上⾝丝棉小袄敞着领口，连件罩肩儿都没穿，头上扎戴着马尾罗巾加着
犀⽟奇簪贯发，虽说是一大把子年岁了，看来起仍然文采斐然，自有读书人风流气质。一旁桌子上放着他的随⾝长⾐，里面像是包裹着把家伙。
么这冷的天，点⽔成冰，他却脸⾊红润，眉梢发际更似透有汗渍。
孟小月然忽明⽩了，音声放小了“您老样这子，像是刚练过功夫？”
“对了！”裘大可细长的眼角，拉出了长长的两道笑纹：“你才道知？冬练三九夏练三伏，我这⾝功夫，一年四季，一天没停过。”
孟小月“哦！”了一声，眼冒精光。
“小伙子，么怎着？也想练练？”
“老爷子您是说…”
裘大可微微一笑：“这不就过年了？明天是三十，咱们就从年初三始开…那时候我自会来找你！”
孟小月一喜，站来起道：“您是说…您老人家收下我了。”
“哈！”裘大可哼了一声：“后以再说吧，这些⽇子我一直在留意你，你是不也在偷偷练是不？”
“啊…”孟小月呆了一呆：“原来您…”
“那还用说？”裘先生含着微笑说：“你的气功、轻功，都很有一手，看样子像是南天派的，⽩头鹰马九先生是你师⽗？”
“这…”孟小月大吃了一惊，想不到对方已把己自摸得么这清楚，竟连己自出⾝师门也都道知，事出突然，不免面现张惶。
略为镇定，抱拳道：“您老是么怎看出来的？实不相瞒，我确实从马九先生练过功夫…”
“这就对了，”裘先生点头说：“马家门的罩功，在江湖上享有盛名，这门功夫一经练成，夏不厌暑，冬不畏寒，对于练武的人最是受益无穷，不过…”
微微一笑，他接着说：“他的功夫也是只到此为止了，再要往上可得全靠己自琢磨，以及改投名师，请⾼人指点了。”
孟小月大为折服，点头不语。实在是由对方这番话，印证当⽇师⽗马九所说，几乎一字不差，由此可见，这个裘大可果有过人的阅历而知人甚深。
裘大可一顿又说：“剑是兵刃之首，谈到剑术，马九先生可就又差一层了！”
说时他随手打开了桌上的⾐服，就势拿起了里面包着的一口木制长剑，就手一拧，唰地直指向孟小月前
而进。“啊！”孟小月凹腹昅
，霍地向后一收。裘大可一声叱道：“好式子！”
话声未已，掌中剑已反手弹起，孟小月警觉着他必有⾼招出手，慌不迭旋⾝自位上跳起，却是慢了一步。裘大可的木剑抖手之间，竟改由他顶头而落，大股剑风，劈头直下，其势万钧，烈猛无匹。
孟小月陡然一惊，右手飞起，以弹指功待将向对方木剑上点去，借以化解眼前之一记凌厉杀招，却是其势不及，登时只觉着右面肩胛骨
间一⿇，一阵尖锐的刺痛，已为对方手上木剑指住。然虽 是只一口木剑，却大非寻常，感觉着传自剑⾝的森森剑气，即使一把的真剑，也难能臻此。
孟小月讶然睁大了眼向对方望着，一时还真弄不清他的意
何为？自然，裘老头此刻显了么这一手，他的武者至⾼⾝手境界已表露无遗，之于孟小月內心的震惊确是前所未曾。对于裘大可这般出神⼊化的剑技，更是打心眼儿里为之折服。
裘大可哈哈一笑，目
精光道：“我特意施展么这一手，为是的要你明⽩及看清楚了，上乘的剑技，无不得力于气的运用，你此刻定一感觉着被剑刺得生疼，实其不然，你偏头看看，就道知了。”孟小月依言偏头一看，才道知对方手上木剑，距离着己自肩胛⽳
处，分明有还三寸左右，并不曾的真扎着，却是感觉着如此刺痛，像是的真扎着一样，这才明⽩，对方所运用的，竟是传说中上乘剑术不可或缺的“剑炁”了！那么，眼前的这个貌似儒雅的裘大可，实其深蔵不露，该是有何等惊人⾝份，也就可以想知了。随着裘大可收回的木剑，孟小月才恍然若释。
裘老头一笑拿起了桌上的⾐服说：“走啦！”
天可是蒙蒙的有些亮了，再晚一些王府的人来起了，可就多有不便。
在门口，裘大可回⾝说：“明天是大年三十啦，家里弄了好些菜，你来吃团圆饭吧！”
刚把己自收拾好了，要出门儿，三姑娘可就来了。
穿着一⾝大红，鬓边揷着一朵红梅，三姑娘这副模样，较诸平⽇要娇气多了。
相视一笑。
三姑娘揷着
说：“要出门儿？”孟小月说：“正要到府上叨扰，姑娘有事？”
三姑娘笑说：“那可好，我就是专程来邀请你的！不过，还早，坐会一再走吧！”
孟小月拉过一张椅子请坐，三姑娘坐下来，笑着看对方点头说：“穿上新⾐裳啦？好帅！”
“过年嘛！”孟小月把新沏的茶，为她倒上一碗：“姑娘喝茶！”
三姑娘⽔汪汪的一双大眼睛含着笑意，颇似有情地在他脸上望着。
“么这一穿着，还真像是哪个大宅门的王孙公子哥儿，怪不得我爹常说，说你是一条潜⽔的龙，不定哪一天大⽔一涨，你就要趁势飞天了，看看还真像是么这回事！”
孟小月呆了一呆，苦笑说：“老爷子真会说笑话。”便不多言。只为以对方姑娘既已道知了己自⾝世，故意出言试探，她既不与明说，己自也就装糊涂装到底，看看来后如何。
端起茶来，轻轻呷了一口，三姑娘说：“我哥哥和两个师兄都回来啦！回头你就见着了！”
“啊！你哥哥…”
“你不道知？”三姑娘说：“们他一向都在外面跑生意，一年也只回来么这 次一…也都成了家，来一趟也很不方便！”
孟小月点头说：“原来样这，那么，这几天你家里可热闹了！全家都团圆了，恭喜，恭喜！”
三姑娘笑了笑，带着几分牵強的表情说：“们他都比我大得多，平常
怪气的，说话老气横秋的…回头你见着就道知了…”说到这里，眉尖一挑，又说：“对啦，看样子老爷子是还真要收你为徒呢，特意地要你见见三个未来的师兄！”
孟小月感
地道：“令尊确实太看重我了，只怕我这个不成材的徒弟，到头来令他老人家失望，那可就…”才说到这里，门上有人轻敲两下道：“小孟在吗？”
话声娇细，三姑娘一听就认了出来，忙自站来起说：“舂绸来啦！”
话声未已，房门已被推开，三姨娘⾝边的那个宠婢舂绸，已是当门而立。
里手抱着包东西，脸上笑靥不失，一眼见看了三姑娘，呆了一呆说：“啊！姑娘也在这里？我太冒失了…”
三姑娘笑说：“有没的话…是都 己自人，我是来请小孟去家吃年夜饭的…是三姨娘差你来的？”
舂绸笑应说：“
打发我送点东西给小孟，有还…”三姑娘道：“们你谈谈吧，我走了…”回头看向孟小月说：“回头完了事，想着来家吃饭，我走了！”便自转⾝出去。
舂绸等她走远才自笑说：“刚才三
还在问说，今天晚上不道知你到哪去过年？这好，敢情到裘老先生家去吃饭，那就好了！”一面指着桌上的包袱说：“是这
赏你的⾐裳，说是你要有空，叫你在现就去一趟！”孟小月站来起说：“好吧，有还什么
代有没？”舂绸说：“王爷刚才走了，
最怕人多吵得慌，要我在有没人的时候，带你去过。这会儿正好，来，们我走吧！”看来三姑娘在三姨娘跟前还远了一层，这个舂绸才真是的三姨娘跟前的心腹人，此刻她然忽想见己自，又了为什么？
和上次一一样，三姨娘在正作画。
画房里多了一大瓶红梅，顿时显现出几许诗情画意，见看孟小月进来，三姨娘顿时放下了里手的画笔。
“夫人过年好！”孟小月一抱拳道：“谢谢夫人的赏赐！”
三姨娘笑说：“⾐服还合适？样子好不好？”
孟小月怔了一怔，欠⾝说：“我匆匆来见，还有没打开一看！”
“回头你试试吧，要是大是还小，只管
给舂绸，叫们她给改去！”三姨娘回⾝在一张铺有⽪垫的太师椅子上坐下来。舂绸上茶后退出。
“要是我猜得不错，裘姑娘们他应该请你今天晚上去吃年夜饭，对不对？”
三姨娘脸上含蓄着微微的笑，眼睛里透着机伶，微微偏过脸盘儿向孟小月瞧着，模样儿分十俏⽪，那样子极似未曾出阁的天真少女，和今天的王爷宠妾⾝份，可就有些不大相称。孟小月几乎不敢和她眼光相接，这个女人太机警，生怕一窥之下，即为她看出了里心隐秘一样。
“小孟，你坐下来，有件事我要跟你说，不知你乐不乐意？”
三姨娘缓缓端起了茶碗，呷了一口，脸上显着微微的笑，给人以讳莫如深的感觉。
“夫人的意思是…”
“我得觉这个花把式的工作，太委屈了你！”
孟小月刚要分说，三姨娘摆了下一手，止住了他，笑笑说：“这可是你出头的机会，当然我不勉強你，可是男儿一生，应当奋发图強，难道你想就样这过一辈子？不然就该趁着年轻，有一番作为…你说对不对？”
“夫人说是的…”孟小月点点头，一时还弄不清对方的实真意图。
“那就好！”三姨娘说：“眼前有个一机会，可以在王爷跟前当差，如果你愿意，我可以保荐你，那可比眼前这个花匠的⾝份有出息多了！”
孟小月微微一笑，暗忖道：三姨娘呀！你枉自看来聪明，颇似有知人之明，实其却不免仍是俗人个一，你哪里道知，我孟小月乃是顶天立地的伟男子，更何况⾝罹⾎海深仇，眼下在此隐居，不过是暂时之计，何尝还会有什么功名进取之心？真正是笑话了。
自然，这念头也是只在他里心打转，表面上却报以感
的微笑。“夫人是要打发我出这个园子？”
“那也是不！”三姨娘眼神里传递着几许神秘道：“你仍然住在这里，样这，我给你实说了吧，这可是个一晋⾝之阶呢！”
“昨天…”她接着说：“王爷私上给我透露说，京北的马相阁要来了！”
“马相…阁？”
“內廷都督马步云，马老相阁要来了！”
“啊！”这一惊非同小可，孟小月只得觉全⾝一震，简直是难以置信：“夫人是说，那个马…步云要来武昌？”
三姨娘微微点了下一头，一笑说：“你么怎啦？”
“啊…有没…有没…”孟小月強自镇定道：“马老大人的大名…我久仰了…一时失态，夫人请勿怪罪！”
“你说话很文雅…一点也不像是个耝人…”三姨娘说：“我当然不会怪罪你。可是你也该里心放机灵一点，要沉得住气，才能够成就大事，是是不呢？”
“夫人…”
这一惊较诸前此更有过之，却是三姨娘那张脸上讳莫如深，并不曾显现出一些痕迹。
站来起，她缓缓走向窗前，隔着敞开的一扇窗户，远远地向着对面那棵红梅打量着。
孟小月简直有些
动了，三姨娘么这不着边际的几句话，真令他里心既惊又吓，个一念头迸出脑海——“莫非她道知了…？”
“么怎会…”
转念再想，绝无可能，她是只别有所指，或是在试探己自罢了。
话虽如此，孟小月可不敢掉以轻心，一股丹田之力下充腹小，一霎间全⾝俱都満了劲道，三姨娘果有异心，说不得只好向她出手…
却是三姨娘那般温柔的仪态，在在打消了他的萌生杀机，随着她缓缓转过的⾝子，脸上含蓄着甜甜的笑。
“是么这回事，你听我说！”她说：“马相阁就要来王府作客，王爷打算多留他在府里住上几天，昨天他跟我说，打算招待马相阁住在这赏心小苑里，要们我都先搬出去！”
孟小月里心一阵发紧，缓缓点头说：“原来如此…夫人的意思是…”
三姨娘说：“这个人虽是个宦官出⾝，如今的权势可是大极了。听王爷说他为人极讲排场，这次一来到武昌，更是奉了圣上的旨意，为皇室采办物品本珠，这件事王爷早已得到了圣上知会，要王爷协同买办，是只却不道知由他出马…”
三姨娘纤纤细手拿起了一块盘子里剥好的桂圆⾁，放进嘴里慢慢吃着，眼神儿缓缓落在对面孟小月的脸上，这才说到了正题儿。
“你当然应该也听说了，马步云这些年得罪的人太多了，以所到哪里去都护从如云，这次一到王府，碍着王爷的面子，他自然不敢太过排场，可是王爷却注意到了，说是要推荐两个人，在他⾝边负责护卫，这就是我为你设想的晋⾝之阶！”
孟小月里心暗暗叫了声：“天哪…简直不敢相信，会有样这的事情。这可是⽗⺟先人在天的
灵保佑，要不然么怎会有样这不可思议的机会转变？”他強自镇定着己自，却是眼睛里亦不自觉地流出了奋兴的光彩，那是一种
合了快意与仇恨的冲动，所幸三姨娘并不曾细细觉察。“夫人！”他用镇定的音声说：“您打算要我去？”
三姨娘微微点了下一头：“对了，我想在王爷面前保荐你去…我道知，你⾝上有武功，本事不错，你可愿意？这可是千载难逢的好机会，为因你是王爷推荐的人，马老相阁定会另眼相待，要只蒙他赏识，你还怕有没出头之⽇？”
三姨娘脸现笑靥，眼神儿雾样的
离，在在显示着的她心思缜密、纤细。孟小月躲开了的她眼睛，低头思索了下一，慨然点头道：“谢谢夫人的保荐，这个差事…我只怕⼲不了…”
“太晚了，我经已在王爷面前保举你了…你明⽩吧！”三姨娘似笑不笑说地：“⼲得了也罢，⼲不了也罢，我的话经已说出去了，你总不能让我在王爷面前失信吧！”
“夫人…”
孟小月
言又止，一时感慨万千。“实其第个一在王爷面前保举你的还是不我，另外有人，我是只在王爷问起的时候，为你说了几句好话而已…”
三姨娘越发神秘地含着微笑，掠过个一眼波，她接着说：“这个人你也认识，且而据他说，你是还他的救命恩人呢！”
“…”孟小月真正的
惘了。“你不记得了？”三姨娘说：“他姓展！也在王爷府当差！”
孟小月顿时记来起了。
“夫人说是的展…”
“展飞熊！”三姨娘笑靥依旧：“展副统领，他所负责的天卫营，是王爷的亲军，且而，他马上也要升官了，就要当上天卫营的统领大人了！”
孟小月立刻记起他是谁了。
那夜一，为女贼所困，险些丧命的展副统领，若非孟小月的即时搭救，显然已遭致不测，这件事咸信并不曾为外人所知，展飞熊亦曾嘱咐不要为外人道及，显然是顾及怕是损害了他副统领的声望威名，却想不到竟然会为三姨娘所知，真正是透着奇怪，令人不解。
看来起这个三姨娘诚然无所不知，简直不可臆测，真正要防她一防。
一念及此，立刻面现肃容。
聪明的三姨娘，顿时也就有些领悟。
“我是不神仙，不会道知每一件事…”她说：“就像这件事，如果是不展飞熊己自向外提起，我又么怎会道知？”
她笑得好神秘。
“至于展飞熊为什么要告诉我这件事，当然是有原因的，你先忍着点儿…我想这一两天他就会去找你，告诉你这个消息…我这里先恭喜你了！”
“夫人…”孟小月站来起抱拳道：“谢谢夫人的大力推荐，孟小月定一努力报效，把这个差事⼲好！”“这就对了！”三姨娘放下了里手的细瓷茶碗：“我道知你会乐意的，我想王爷这一两天也会见你。”
“这…可当不得！”
“王爷经已不止次一地听到了你的名字！”三姨娘说：“你许也还不道知，他是个常非爱才的人，那一天见面，他就对你很注意，问了些有关你的问题，是以展飞熊在他面前一提到你，他就道知了，他既然有意把你推荐到马大人跟前，当然不仅仅是只希望你当个小差事而已！”
才说到这里，外面的舂绸咳了一声，大声道：“回
的话，王爷进苑来了！”“啊！？”
三姨娘颇是意外地站来起，想了想，含笑道：“倒是个一好机会，小孟，你到楼下拾掇你的花，王爷来了只管请安问好，用不着回避，你下去吧！”
孟小月遵命告退，来到楼下。
挽起了袖子，孟小月真个地便⼲起了他的花把式来，有几棵珍贵盆栽，一经他细心调理，较诸先前果然大不相同，⼲
叶绿，花蕊鲜明。王爷就要来了，虽是家居⽇常生活，防范也不能疏忽，四名便⾐侍卫，先已来到，內外站好，一⼲丫鬟婆子俱都退到里间，非经呼唤，不得擅自步出。
孟小月在里角，背朝着门在整理盆景。
“⼲什么的？”个一便⾐侍卫走过来，只一手叉着
，是只上下打量着他，官气十⾜说地：“新来的吗？王驾就过来了，还不回避？”“是是是！”孟小月站来起，刚要避开。另个一人却走过来，一脸叠笑地道：“是孟兄弟吧？用不着，己自人！”
先前侍卫怔了一怔，待要问明，王爷已现⾝正门。
朱华奎今天看来兴致
好，过年了嘛，各处听见，张灯结彩，上上下下是都一团喜气，他也就笑口常开。头上戴着顶乌纱折角向上巾，一⾝紫红绵缎盘领大袖银狐，勒着条宽缘镶有红绿宝石的⾰带，脚下一双云字⾼履，样这子像是刚从外面回来。三姨娘匆匆得讯已
了出来，刚刚下楼，就在梯口行了个万福一一“王爷万安！是这从哪里来？”
朱华奎哈哈一笑，国字脸上逸兴横飞。
“来起，来起，刚刚在前厅接了圣旨，皇上又有恩赐，亲笔赐了个福字，来的正是时候！”
三姨娘展眉笑说：“哟！那可真是恭喜您了！”
朱华奎抓住了的她 只一胳臂，小声说：“我也要恭喜你！你猜么怎着？”
他是直
子人，凡事搁不住，赫赫笑说：“上次一我特地为你向皇上请旨讨的封，发下来了，赏了你‘如意鄂妃’的封号，凤寇霞帔随后就到，明天一大早，七公公再来的时候，你要穿戴好了谢恩接旨！”三姨娘“啊！”了一声，⾝子摇了一摇，一时过于惊喜，脸⾊雪⽩地道：“这…王爷、王爷…我可不敢…”
“是这圣旨！”朱华奎笑说“七公公说请旨讨封的共有五个王爷，皇上只准了两个，可见面子不小…”
“王爷…”
发现了他的音声太大，三姨娘面现娇羞地特意提醒他一声。可是不吗！⾝侧四周有还那么多双眼睛呢！
朱华奎哈哈大笑了几声，眼睛一扫，可就见看了那边角落里肃手站立的孟小月。
“是这…”
“小孟！”三姨娘笑说：“正好，王爷是不要差遣抬举他吗？”
朱华奎才似然忽想起“啊！”了一声，连说：“对啦、对啦！你过来！”
“王爷传你呢！”个一侍卫上前大声向孟小月招手：“快过来！”
孟小月应了一声，大步向前。
“王爷吉祥！”深深一鞠躬，继而屈膝下跪。
朱华奎点头说：“来起说话！”
孟小月垂手而立，一派敬谨服从形样。
“你叫什么名字！”
“孟小月！”
“小…月？”朱华奎摇头摇：“这名字不好，是不个成大器的名字，往后改个一吧！”
三姨娘在一旁说：“王爷既然说起，如不就赐他个名字，也省得他还要己自再费事取了！”
朱华奎笑说：“我也取不好，裘先生有学问，回头我叫他给你取个一就是了！”
三姨娘说：“有话等王爷坐下再说吧！”
朱华奎说：“来来来，你给我好好说说！”随即大步进了茶厅。
三姨娘移步跟上，向着孟小月招手说：“你来！”
朱华奎夫妇落座，自有女侍送上香茗。朱华奎看来兴致很⾼，不时地己自发笑。
赫赫笑了几声，只一手拈着腮上的胡子，却是频频向着站立面前的孟小月打量不已。
“你的事我听说了一些，说是你一⾝功夫不错，瞧着也像，⼲这个花把式可是太委屈你了！”
“王爷恩待，不敢言屈！”孟小月后退一步，垂下头来。
朱华奎点点头：“说得好，看样子你还知书达礼，去过也念过书吧！”
“念过…不多！”
“是这客套！”朱华奎的脸上显示着极度的好奇：“展飞熊推荐你说，有一⾝好功夫，今天你就给我显显，也叫我见识下一！”
说着哈哈大笑了几声，⾼叱一声：“石大贵！”
门外应声道：“有！”进来个人，正是刚才护侍王爷⾝边四名侍卫之一。
此人瘦⾼⾝材，长脸、浓眉，看来约在四十上下，満脸劲悍，一眼看上去即知是不好相与。
指着孟小月，朱华奎笑向来人说：“我要你试试他⾝上的功夫，是都 己自人用不着拼命，比划个三招二式，见了功夫也就行了！”
石大贵愣了一愣，应了声“是！”却用奇怪的眼神，向孟小月着看。
孟小月抱拳道：“王爷驾前，不敢放肆，再说…”
朱华奎说：“用不推辞，石大贵手下有分寸，伤不了你！”
话声方顿，石大贵那边已进⾝而前。
“孟兄弟，你看掌吧！”
⾝子向前一进，紧接着脚下个一快闪，已到了孟小月右侧方挨近不远，只一大手张开五指，似拍又抓，直向孟小月肋上击来。
原来盂小月⾝上有功夫的传说，然虽未经证实，却是自他一来，早已在府里传开，人们画蛇添⾜，胡吹
盖，把孟小月简直形容成了活神仙一样，虽属于虚不⾜采信，却也⾜令这个石大贵心生警惕。眼下当着王爷的面前，石大贵更不敢轻心大意，王爷言下之意，分明认定这个孟小月绝非己自对手，若是结果反而败在对方里手，那可是丢脸透顶。是以石大贵一出手即施展出全力，眼前一手夜叉探路，五指上內力灌注，真有洞石穿木之威。
事已至此，孟小月想
蔵拙也是不能，当下顺着石大贵的出手来势向后一收，整个肋部分，硬硬地收回了半尺有余，石大贵的五指，乃自落空。石大贵“嘿！”了一声道：“好招！”
随着他脚下的个一上步，右掌翻处，一式飞云飘空，进而向孟小月上
兜来，劲猛力沉，较之前番更有过之。么这一来，孟小月势将非更大力施展不可了。
看来这个石大贵期功心切，决计是要把孟小月折在里手不可。
目睹之下的朱华奎，看得里心开心，⾼叱了个“好！”字，只为以孟小月眼下万万不及招架，这就要败下阵来，却是眼前一花，随着一阵长长
风的“噗噜噜！”声息，眼着看孟小月的⾝子，⽩鹤般地腾⾝而起。朱华奎“啊呀！”一声惊呼。呼声未已，眼着看孟小月翩然⾝势，在几几乎经已贴着顶层彩绘藻井的一霎，猛可里个一打转，那姿态一如⽩鹤翱翔，翩翩乎己飘⾝丈许开外，正当那一面摆设空隙之处。
石大贵叱了一声：“哪里去！”脚下点处，紧跟而进，却是他⾝子方一欺进，孟小月已唰地拧过了⾝子。
石大贵由于欺⾝过猛，两个人几乎撞在了一块儿，即在此将撞未及的一霎，两个人四只手已
在一块儿，眼着看二人⾝子⿇花卷儿样的一阵子打扭，左右飘飞，散出发呼噜噜大股风声，只看得朱华奎眼花缭，大是奋兴地又叱了一声好！“好”字出口，胜负已分，眼着看四只紧紧互握的手，于双方互相较之推送之间蓦地分了开来。
孟小月⾝子不过是大大摇动了下一。
石大贵可就不同了，脚下通通通！一连后退了好几步，随着他的右手落处，咔喳一声，按倒了一张红木坐椅，设非如此，他势将跌倒不可。
“孟兄弟好功夫——石某人是不你的对手，佩服！佩服！”
说时转⾝向着朱华奎深深一拜，便自向外踱出。
朱华奎大笑了一声，击掌⾼声赞道：“好功夫，果然名不虚传，今天我算是见识了！”
孟小月躬⾝道：“石师傅承让，王爷见笑！”
“用不着客气！”朱华奎说：“我这双眼睛还有没花，谁胜谁败我还看不出来？就凭你这⾝功夫，就不该埋没了，孟小月你可读书识字？”
“王爷！”孟小月抱拳躬⾝：“孟小月不曾进学，耝识几个大字而已！”
“
说！”三姨娘说：“三姑娘说过，你不单念过书，写的字可好了，王爷有心抬举你，你可别自暴自弃呀！”孟小月脸上一红，自忖此番无能蔵拙，看来这位三姨娘果真是有心要造就己自，却是她又哪里道知 己自心中感触？除却一腔仇恨，已是万念俱灰，哪里有还心⼊仕功名！
“娘娘您…抬…爱了…”
那是为因刚才听说三姨娘承旨，有了王妃的封诰，是以才改了称呼。朱华奎倒真是一心爱才，哪里想到什么？
“么这吧，你回去写个自荐给我，我好好看看！”朱华奎含着微笑说：
“眼前这个花儿把式的差事，你就撂下来别管了，暂时就在我这天卫营补个差事，我会关照下去…”
“这…”孟小月果真受宠若惊，心知不能再行推辞，深深一拜：“谢谢王爷的恩宠！”又向三姨娘一揖，便自转⾝步出。
三姨娘瞧着他离开的背影，笑着向朱华奎道：“这可是王爷抢去了我院子里的人，该要么怎好好谢谢我呢？”
朱华奎笑了几声，说：“他可以还在这里住着，有他在这里保护你，我也就放心了，是只…我看这个人心事重重像是有很深的城府，怕是有些来路不正，倒不能不防着他点儿…”
“王爷您可又多心了…”三姨娘笑道：“这一点我早就想过了，不劳您
心，有关他的一切，我早就派人查了个一清二楚，王爷大可放心！”把只一⾼脚酒盅，按在手掌里心，让它四下里打着转儿，裘大可脸上含着一抹笑意，已有了些酒意，直直地向对面座上的孟小月瞧着，那样子
言又止，显示着他此一刻內心的不易捉摸。堂屋里布置得一⾊大红，像是在办喜事似的，红桌帏、红幔子，墙上贴着“福”、“舂”等喜字，一边大红供桌上供奉着裘家的祖宗牌位。才吃过年夜饭不久，府里各处已响起了零星的爆竹声，俟到回头辞岁的时候，想来更必有一番热闹。
“们我练武的人，平⽇注意养生，一年也就是么这一回，今天夜里算是开噤，就畅开了喝吧！要只不醉，爱喝多少就喝多少吧！”
老人家一关照，年轻人自然是皆大
喜，俱都乐了来起。三师兄侯亮，晃着他的小脑袋笑嘻嘻说地：“那敢情好！难得老先生今天⾼兴，咱们是还比照往年的规矩，每个人先敬老先生三盅，然后论辈份，再各人敬酒！”
哈哈一笑，他那一双骨碌碌打转的小眼睛，直盯着孟小月道：“往常是我的辈份最小，一到敬酒的时候，最是吃亏，今天可不同了，孟师弟，今年可该你敬我的酒了，哈哈…”可是不吗！？论辈份孟小月今天最小，一听这个口气，裘大可收他为徒这码子事，今天已诉之当面，成了定规之事了。
三位师兄，刚才早已见过了礼。
正面坐在裘大可右侧面的一位叫于璞，长方脸，浓眉大眼，⾝材⾼大，不苟言笑，年岁最长是大师兄，今年已四十有三，据说常走川浙，⼲是的⽔面上的买卖。
左面又⾼又瘦、留着小胡子的一位，有一双精光四
的眸子，是二师兄，也就是裘大可的儿子叫裘雁翎。比较来起，⾝材矮小，活像个猴儿样的三师兄侯亮最不起眼了，却是他的话最多，放浪形骸，妙语如珠。三姑娘和她继⺟那个红⾐⾼大的妇人，坐在一边，不时地起座走动，忙进忙出，张罗着端菜端酒，女眷孩子们都坐在下首两大张八仙桌上，总有十来口子，过年嘛，都回来了，可真够热闹的。
听了侯亮的话，孟小月微微含笑，点头道：“三师兄多多关照，小弟回头依例敬酒就是。”
三姑娘哼了一声，笑嗔着道：“别听他的，三哥的馊主意最多。”转向侯亮说：“孟师哥才来，脸⽪儿薄，你可别欺侮他，爹他老人家可不答应你！”
侯亮“嘿！”了一声，缩着头翻着双⽩眼，大是吃醋地道：“这可新鲜啦，我自跟他说话，又碍着你这丫头什么事啦？我看啦，老先生倒不会把我么怎样，倒是你这个丫头，先就要把我给吃了，别是你这丫头里心有了他吧！”一时低头咕咕地笑了来起。
三姑娘娇叱道：“你胡说我拿酒呛你！”
一面说，跃⾝而起，来到了侯亮座上，一把勒着侯亮的脖子，
起了桌上的酒壶，就往他嘴里灌酒。吓得后者连声怪叫，不住讨饶，洒了他満脖子的酒，一时举座大乐。裘雁翎看不过，一把抓住妹妹的手说：“你也太野了，对师兄岂可如此无礼？”
三姑娘这才放下了酒壶，红着脸说：“你光说我？他又哪点像个师兄的样子？”
裘大可继室秦氏，那个⾼大的红⾐妇人，正自端着两大盘饺子出来，见看这个场面，把嘴撇了撇，尖着嗓子说：“这可是你哥哥说你，要别人谁敢呀，哼！”⽩着双眼珠子，她又说：“别说对她师兄了，就是对我也是没大没小的，还不能说，娇得要命！”
三姑娘气得回过⾝来，终是碍着⽗亲的面有没回嘴，一时脸⾊通红地回到了座上。
接下来大师兄于璞领头站起，向裘大可敬酒，热闹声中才算是掩饰了眼前的一番尴尬。
裘老爷子今晚上兴致很⾼，他的酒量确是惊人。事实上在座无一弱者，几番敬酒，整坛的贵州大曲已见了底儿。
秦氏由里面又搬出一坛，笑嘻嘻说地：“畅开了喝吧，酒还多着呢！”
一面说，放下了酒坛子，却把己自面前酒盅端来起，満了一盅，向着孟小月道：“来！师娘敬你一盅，⼲！”
她可真是慡快人，一仰而⼲。孟小月自是不敢怠慢，双手捧杯也⼲了，连说：“不敢，不敢！”
斜过眼来瞅着他，秦氏脸上泛着一抹子
红，许是喝多了，神态上不自觉的可就显着那种风
放。“既然给老头子磕了头，认了师⽗，从今而后可就是一家子人了，小子…有几句话，师娘可得要好好吩咐你，傻小子！你好好地给我听着…”
孟小月里心一动，正襟危坐，真不道知她要说什么？抱拳一拱，洗耳恭听。
坐下来，只一手叉着
把一绺子散在前额上的头发向后捋了捋，敞开着的酥一抹，露着鼓膨膨的一双子。虽说是年过四十的人了，看来起犹有风，怪不得以裘大可那等武功境界的人，即在六旬之后垂暮之年亦为其惑，收为继室，秦氏这个女人的手腕儿该是何等⾼明，也就可以想知。“傻小子，你给我听着，”她笑眯着两只眼，慢呑呑说地：“后以可不能再胳膊肘子往外头弯了，要不然就是老爷子不说话，我这个做师娘的也不答应你！”
孟小月怔了一怔，想起了前番以飞石伤的她那档子事，里心还真有些过意不去，待将有所说明，裘大可哈哈一笑，却岔了进来。
“小孟，我正等着你己自告诉我，这个年对你可是双料的吉利，是是不？你是这双喜临门了！”
裘大可眼神炯炯有光，颇是神秘，讳莫如深地直向孟小月瞅着。
“老先生指是的…”
虽是师徒之份，这里人却不管他叫师⽗，孟小月也就从俗。称呼他一声老先生。
老先生只一手
着山羊胡子，嘿嘿一笑：“如果我的消息不差，小孟你这就要⾼升荣迁啦，这还是不双喜临门！？”各人俱都为之一愣。
三姑娘偏向孟小月惊讶地问：“的真？那可真是太好了，么怎，我都不道知呢！…你…瞒着我！？”
孟小月摇头摇，徐徐说明。裘大可一笑说：“这可也别冤枉好人，他己自 许也还不道知！”
“那又是么怎回事？爹，您倒是快说呀！”
三姑娘忍不住脸上绽出了笑意。
“你孟师兄蒙王爷提拔，这就要⾼升了！”裘大可微微含着笑说：“听说是要到天卫营当差了！”
“天山营？”
一直少话的于璞然忽接了话头：“那是王爷的亲兵，李黑子是不兼差正号的统领么？”
“姓李的调了差！”裘大可笑得怪神秘的：“展飞熊补了正差，如今是正牌的统领大人了！”
“展飞…熊？”
各人都不胜诧异，大是意外。
“三姨娘是不也⾼升了吗！”二师兄裘雁瓴微微含笑道：“如今新封了王妃，⽔涨船⾼，展飞熊哪能不行情暴涨呢！”
裘大可点头说：“这就对了！”
各人这才明⽩过来。却有只孟小月个一人糊涂，三姑娘一笑，瞧着他说：“你还不道知？们他是亲戚，展飞熊是三姨
的娘家表亲，们他是表兄妹！”孟小月这才明⽩，怪不得三姨娘言谈之间，对于展飞熊似有一份额外的眷顾，否则那夜一 己自仗义援救展氏之事，她又为什么会知悉得如此清楚？
却是，裘大可又从哪里道知 己自即将去天卫营当差的事？
这一点三姑娘亦有同感，正好提出了里心的疑问。
裘大可把盏而笑，语重心长地道：“往后再看吧，你孟师兄或许有还⾼就呢！”
孟小月里心一动，暗忖着这老先生诚然无所不知，反不成难道连王爷有意把己自推荐给奷贼马步云之事，也为他探测所知！？
里心想着，不觉抬头与对方目光接触，裘大可是只微笑不言，更似讳莫如深。不免使他记起了那⽇三姨娘的一番嘱咐，里心正自忐忑，三师兄侯亮的只一手“叭！”地落在了他的肩上，使他猛地吃了一惊。
只为以对方心存暗算，自是不容。
须知个一练武的人，随时随刻都当心存警觉，绝不容任何人对己自⾝体施以接触。
急迫中，孟小月不暇多想，肩头向下一沉，借以托空了对方那只一落下的手，时同左手飞翻，直向对方那只手上抓去。
侯亮“嗳！”了一声道：“好家伙！”
话声出口，那只一搭在对方肩上的手掌，忽地翻转过来，翩若飞蝶。
“叭！”
两只手掌
在一块儿。别看侯亮那一副瘦小⼲枯、猴头猴脑的样子，手劲儿还真不小。
两只手掌一触之下，双方俱都感受到一股大巨的力道，迫使们他彼此不能不飞⾝分开。
“唰！”
像是一双抄空而过的燕子，蓦地各自飞⾝丈外。
孟小月后⾜抵墙，狠狠地晃了下一，稳住了⾝子，三师兄侯亮却鹰似的却落在了长案一角。
这个突然的举措，扇起了一室的狂风，引动着七八盏“喜”字长灯，频频打转，声势疾劲，端的动人心魄。
突然见看了这一幅生动的画面，现场各人俱都一时大乐，为之喝起了彩来。
“好呀！”侯亮一声尖笑道：“孟师弟你跟我玩起了的真来啦！”
话声一落，他瘦小的⾝子霍地平窜直起，一发如矢“嗖！”地直向孟小月⾝前飘落。
孟小月已自有所警觉，往后一缩，贴壁直立。
“大过年里，咱们也露一手，给大家逗逗乐子！”
侯亮一翻左手，直欺而进，随着骈二指直向孟小月肩上点来。
孟小月可不愿给大家逗乐子，⾝子向外一闪，道：“小弟不敢！”
⾝势翩转，轻快如蝶，侯亮那么快的出手，亦为之点了个空“噗！”一声戳在了粉墙上。
指劲饶是可观。
随着他指力落处，深深戳⼊墙⾝，如同戳在一块⾖腐上，登时落下了两个窟窿。
“老三！”
出声喝叱的竟是大师兄于璞。随之拍案而起道：“就到这里，别再胡闹了！”
侯亮乃一笑，猴头猴脑冲着孟小月抱拳道：“献丑，献丑，想不到师弟你还真有一手儿，怪不得老先生人前人后老记挂着你，行，有你么这一露，三师哥我第个一就服了你！”
盂小月脸⾊微红，是只 着看他不吭气儿，他是在想，对方刚才看似玩笑的那么一戳，实其是真力內注，与传说的中一指金禅殊无二致，设非己自机警，闪躲及时，若是为他戳在了⾝上，即使己自练有护⾝真气，怕是也吃挡不住，受伤或不至于，说不定就此为他点住了⽳道，人前出丑在所难免。
或许这便是对方的居心。
师兄弟第次一聚会见面，想不到他竟会与己自玩上么这一手，这个侯亮的居心叵测，也就可想而知。
无如，却也使得孟小月看清了一点，即是己自这三个师兄，各有千秋，以侯亮而论，那一⾝杰出的轻功，以及凌厉出手，万非等闲，以此而推想，大师兄二师兄的功力也就可想而知！
这几个人今天与己自乃是沾有同门之谊的情份，若是一朝生变，变作对立之局，又该是何等一番局面，却值得己自好好玩味深思再三。
勉強在裘家待过了子夜，才自转回，论⽇子已算是大年初—了。
王府內外，一片
欣鼓舞。灯火渲染，爆竹齐鸣，乎似等不及到天光大明，便自腾热闹来起。孟小月由裘家出来，绕道返回赏心小苑，途径王爷所居住的东珠楼，只见彩台⾼筑，灯火璀璨，一式的鳌山五彩挂灯，点缀成串串天星。
还离着老远，即为传自那里的阵阵乐声所引，不由自主地顺步趋了去过。
原来王府素⽇便养有两班戏子，一曰“舂班“，一曰“秋社”前者纯为选自影坊的女乐，后者却是来自梨园，为清一⾊的男子，前者着重歌舞、俳优、杂伎、女乐，后者却重在戏曲唱工的表演，泾渭分明，各不相混，也有只在特定情况下，才能联合表演，如同今夜般同台演出，机会诚然不多。莫怪乎戏台前后，人山人海，蔚为大观了。
楚王朱华奎这两天兴致
⾼，兼以圣眷正殷，三姨娘又新得了妃号，所见皆喜，凑着过年的兴头便自大劲乐来起。今夜，他带头作乐。
戏台就搭在东珠楼正厅前面的花园空敞之处，朱华奎与新受封的“如意鄂妃”三姨娘并肩临窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按⾝份尊卑，的有簇拥王爷鄂妃⾝侧，或是设座长廊，外面沿着戏台正面两侧，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
舂班的女乐伎伴奏出歌功颂德的“千秋乐”、“恋皇恩”之后，正戏始开。
戏码是“火并王伦”乃是⽔游梁山泊聚义群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出极佳。
孟小月挤挤挨挨，不觉亦到了台前，这出戏他去过也曾看过，不免为戏中林冲之神采飞扬的昅引，一时也看出了趣味。
人太多，像是全府里的人都来了。
一些平常不曾见过的丫鬟婆子小厮，甚而府里的门丁清客也都出动，架子大一点的，坐着烤火，都有随⾝的小厮丫鬟侍候，尊卑杂处，形成一种前所未见的热闹场面。
孟小月特意绕到戏台左侧面，为是的怕被正面临窗而坐的王爷与三姨娘见看，却想不仍是被人发现。
个一着武服的小校，打前面挨近到他⾝边道：“孟先生么？统领有请，跟我来！”
不容分说，拉着他一路而前。
孟小月里心一愣，即见前侧面画廊里坐着个⾝材魁梧脸生虬须的汉子，一⾝宽松锦袍，头上戴着
角折上巾幞，顶上红缨映衬着他画上钟馗也似的一张面容，极是雄姿英。孟小月立刻认出他来，正是那夜一 己自仗义援助，使他幸免于死的展飞熊。他今天的⾝份，应已是王爷的亲军天卫营的统领，这个差事不算低了，应是有五品的功名，由是于王爷的亲军，自非寻常，真正炙手可热。
此刻他据桌以坐，两侧左右，簇拥着几个武弁，面前桌上摆着几样应时的⼲鲜，同桌更有两个女眷，一家人喜气洋洋。
老远见看孟小月来到。
展飞熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：“果然是你，孟兄弟，我没看错吧，来来来…这里坐，坐！”
⾝边人早为他设下了一座位。
孟小月抱拳唤了声：“展兄…是你…”“来来来…我给你引见引见，见过你嫂子，是这你的侄女小英一一”
座上妇人少女，早已起⾝相
，裣衽为礼。孟小月忙自还了大礼，即为展飞熊按在了座上，嘻嘻笑道：“那晚后以，一直就记挂着要想去看你，是总事情忙菗不开⾝子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去给你拜年，接你到家里来玩玩，想不到你也来看戏来了，是这从哪来呀？”
“从裘老先生那儿来，随便走走…”
“啊…”听说他从裘家出来，展飞熊虚应了几声，便不多说。
“兄弟！”展飞熊重绽笑脸道：“郭王妃经已告诉过你了吧！兄弟，你要升了。”
孟小月怔了一怔，才自省得他指是的三姨娘，后者刚刚拜封为如意鄂妃，原来她娘家姓郭。所谓的“⾼升”应是指己自即将到天卫营当差的事了。
当下一笑抱拳道：“王爷已对我说过，全赖展兄你的保举，怕是我…⼲不好，有辱了王妃与老兄的美意。”
“嗳！”展飞熊说：“你怎么这说？有还什么你⼲不来的？啊！这件事既然王爷已对你亲口说了，那就定一错不了啦！兄弟，你就等着上任吧，哈哈…”大笑了几声，他转向⾝边妇人道：“这就是我常给你提起的孟兄弟，嘿！他那一⾝功夫，可是好样儿的，后以有他帮着我，我可就放心大胆的⼲了，什么也不怕了！”
妇人笑盈盈地噢了声：“叔叔…”是只上下地向他打量不已。
展飞熊又说：“王爷可曾
代你些什么有没？”孟小月说：“的有，要我写篇自荐呈上去。”
展飞熊嘿嘿笑了两声，连连点头道：“是这要重用你了，们我王爷是出了名的爱才，等着瞧吧，你的委任令不出十天，定一下来，到时候愚兄给俄摆酒贺喜，好好地乐他一乐！”
说到这里，台上戏曲已到了尾声，却是人群里微微有了动耸，大伙不再面向戏台，却纷纷转过⾝来，向着看窗正面的王爷夫妇
叫不已。展飞熊展眉笑道：“么怎着，王爷、王妃这就开赏打钱了？”
原来宮中习俗，每年立舂，皇帝与后妃拾
罢歌舞之后，每有打赏金钱之赐，这习俗沿自盛唐开元天宝，流传至今。所谓的：“仙曲教成慵不理，⽟阶相簇打金钱”（唐司空图诗），即是指此。本朝开国至今，各帝争相侈奢，自不会错过这个与民同乐的把戏，各王公大臣私寓变相沿俗，于每年辞岁后，常作金钱打赏之乐。
今⽇之事，楚王朱华奎新承圣眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之赐，一时皆大
喜，这个岁尾的金钱赏赐，更是少不了的。消息远传，皆大
喜，才致会聚集了么这多人。但听得王爷⾝边一声断喝道：“王爷打赏！”
即有两三个宠婢。现⾝窗栏，于各方
呼声里，各就⾝边早已备好的钱箱，将红⽑绳穿就的崭新钱串大把抓起抛出。一时満场
呼．各人争相拾取。钱串坠地，溅洒得各处是都，大呼小叫声里到处沿地拾抢，却以仆妇丫鬟小儿居多。王爷朱华奎临窗而至，看到这里，只乐得哈哈大笑来起。
台上女伎唱起了“金钱子”的宮词：
“九重天銮降神仙，
岁舞分行踏锦筵。
嘈杂一声钟鼓歇，
万人楼前拾金钱。”
好一番欹欤之盛，令人无限赞叹！
只一手撩着雪狐⽪袍子的下襟，只一手
着两个⽟核桃，王府大管事⾼大爷这个神态还真够上眼。今天是年初五了。
到各处去回拜了个年，匆匆又赶了回来。
这几天王府各处上上下下大开赌噤，他这个大管事领头设局、开宝。⿇将牌九、掷骰子，凡是赌的玩艺儿，他无所不精，几天下来，赢的着实不少，一想着下午这个局面，他是打心眼儿里乐得慌，哪能不赶紧回来？
他所住的那个西跨院精致的小小阁楼，此时此刻，早已挤満了人，是都些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，
嘈嘈的总有百十来口子，把个四开面的小小堂庭挤得満満的，转动皆难。两大张八仙桌子拼在起一，天九骨牌早砌好了，
子急的人注子都下上了。别瞧这些人平⽇挣钱不多，省吃俭用，可在赌上还舍得下，二三十道门子，有下五钱的，有还一两的，一圈下来进出总得好几十两银子，也有只他⾼大爷有这个台面，罩得住，进出个几百两银子，面不改⾊。
“大管事的来啦！快吧，大家伙熬不住了…”
说话是的“二管事”李兴——小脑袋瓜，一⾝缎子讲究⾐褂，留着两撇八字小胡，在说话之前，必然习惯
地挤动下一那双三角眼。⾼大爷哈哈一笑，一面脫下他的⽪袄罩甲，由家里人伺候着给他换上了舒适宽松的⾐裳，探着一双袖子，这就在当中主座上坐了下来。
“下吧，多少不拘，这两天我可是手气大兴，不怕输，就只管下…着看吧，保定我是大小通吃！”
⾼大爷哈哈大笑着往手里心“噗！”地吹了口气，一把抓起了桌上的骰子，看看各门上钱都下満了“嘿！”的一声，把里手的骰子掷了出去。
“老七！”
他这里刚开了“门子”却由外头挤进来个人气呼呼的直来到跟前，正是王爷跟前的那个体面当差小五子。
“大管事您先歇歇吧，王爷招呼，要您这就去过一趟！”
小五子脸上罩着一层神秘，笑得极不自然。
“这…”一听是王爷招呼，他不由愣住了。
“王爷招呼我？这个时候…”
“可是不…”小五子去过附在他耳朵边上说了几句。⾼老大可就坐不住了，脸上又红又⽩地瞧着二管事的李兴说：“你先给我稳着，我去去就来！”
完说这句话，他即刻站来起，由家人侍候着穿戴整齐，同着小五子匆匆出了堂屋。
“是么怎回事？”⾼老大边走边问：“沈知府来又关我什么事？”
小五子缩了下一脖子，有气没力说地：“详细情形我可不道知…像好是什么王府里闹了贼…什么的，反正王爷很不⾼兴…”
“啊！”⾼大管事吓得立刻站住了脚：“会有这种事？么怎我会一点都不道知？…这可是糟了，大年下的…”
小五子“哼”了一声，哈哈说地：“要是真有么这档子事，我倒是想起了是谁呀！八九不离十儿，没错儿，准是他！”
“是…谁？”
“那还用问？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那个小子还会是谁？”
“你说是小孟？”
⾼大管事立刻摇头摇接道：“不能、不能，你可别胡扯，么怎会是他？”
“那还错得了？大管事的您想想呀…”小五子说：“咱们府里上上下下可是都老人了，什么时候出过事了？这小子一来就出事，不太玄了点吗？”
⾼大爷有没吭声。
小五子又说：“您再想想这小子有一⾝好功夫，平常又住在赏心小苑，仗着有三娘娘庇护他，谁也不敢招他惹他，是不太可疑了吗？”
⾼大爷“哼”了一声，着看前面的小五子，想到了前此他为孟小月打伤吐⾎的一段过节，用不说，这个小五子自是对孟小月怀恨⼊骨，伺机报复应在情理之中。却是这些话多少也引起了他对孟小月的疑心…
“先去看看到底是么怎回事再说吧！”
⾼大管事里心还真犯嘀咕，三脚并两步地同着小五子来到了东珠楼——王爷的寝宮。
过年的气氛还那么深…
満院子是都爆竹之后的红⾊片碎纸屑，与地上积雪红⽩相映，分十醒眼。
东珠楼前早已搭起了牌楼，张灯结彩，气象一新。
王爷此刻在楼下“召贤馆”大厅会客。
⾼大管事一径来到馆前，只见负责王爷近卫的李铁池等数人，闲走厅下。
彼此是都
人，见面抱拳互道恭喜之后，李铁池拉了他一把，转向一角，小声关照说：“老⾼，你可小心着点儿，今天的情形不大妙，主子兴头儿不好！”“又是么怎回事？”⾼大管事弄了个一头雾⽔。“在现说也说不上！反正你进去就道知了。”李铁池在他肩上拍了下一：“小心回话，可别顶撞了！”
“这个当然…”
里面已报了他的名字。
个一当差单手打着帘子，大声道：“大管事的，王爷招呼您进去呢！”
⾼大管事应了一声，拍拍⾝上，理了理头上的巾帻，迈步而⼊。
堂屋里生着两盆炭火，金丝猴、豹⽪铺陈，点缀得一派富丽堂皇。
王爷朱华奎着便服居中而坐，下首的沈知府，⽩皙⾼颀，一⾝四品穿戴，正襟危坐，倒也气势轩昂，文采斐然。
磕头问安之后，待将站起。朱华奎咳了一声，指着沈知府说：“见过沈大人！”
“大人…”
大管事的待要叩头如仪，却为沈大人快步下位搀起：“大管事不必多礼，快快请起！”
要照平⽇，仗着王府的威望，他眼睛里还真不大瞧得上对方这个四品的知府，见面打上一躬已是难得，更别说磕头问安了。沈知府达练人情，当着王爷也不敢实受对方的大礼参拜。
⾼大管事站是站来起了，却不敢向王爷正面直视，垂着头。表情不大自然。
“你这个差事是么怎当的？糊涂透顶！”朱华奎圆睁着两只眼厉声道：“我这个王府倒成了贼窝了，你是⼲什么吃的？混账东西！”
打从跟王爷⼲侍卫头子起，直到如今，么这多年，还极少见王爷当着人前，如此声⾊俱厉地向己自喝斥。
⾼大管事既惊又怕，当着各人面前，脸上尤其挂不住，真恨不能有个地
让己自钻进去，跟从王爷久了，当然道知主子的脾气，那就是在他盛怒的时候，无论如何不能出言辩⽩，只能听着。“是…小人该死！”说了这句话，后退一步，自动的便又跪下了。
朱华奎用力地拍着椅把子：“是这什么事！大过年的你给我来么这一手？你不要脸，连着我也面子上下不来…你说说，你该不该死！？”
么这一说，下首的府台大人也坐不住了，慌不迭由位子上站起，深深打揖说：“王爷息怒，是下官冒犯了…下官太冒失了…”
“关你什么事，你坐下…”
“是…”沈知府作了一揖，才敢就座。
着看沈知府这个样，朱华奎才自警觉到己自的火气太大了，停了下一，口气略为和缓地道：“要是不沈大人来说，我还真不道知，外头已闹成了这个样，你这个王府大管事，知情不报，该当何罪？你说！”
⾼大管事脸上一阵子红一阵子⽩，王爷盛气之下不敢顶撞，只把一双眸子，向沈知府望去“这件事…小人诚是不知，请府台大人明示…”
“大管家多多包涵…事情是样这的…”沈大人转向王爷抱拳道：“这位管事先生许也并不知情，容下官向他说明，王爷万请暂息雷霆…”
“好好…你跟他说清楚了！”
“下官遵命…”沈大人转向⾼管事道：“事情是样这的，这几天地方上一连发生了好几起失窃的盗案，本府所属各县衙门，已尽全力缉拿…终是拿不着这个胆大包天的正经主儿…”
⾼大管事的“哼”了一声，跪着说：“这又⼲王府何事？大人又么怎断定这个贼蔵在们我王府里？”
“大管事说的极是…”沈大人抱拳赔着一张笑脸说：“本府也不敢莽撞，这件事是经过几次三番的仔细追查，并且有人三次亲眼见看…”
⾼大管事不等完说，便顶撞道：“三次亲眼见看？哼哼…这个人是谁？”
“大管事承问，”沈知府咳了一声：“这人是敝府衙的三班捕役向冲，向头儿…”
“是他！？”⾼大管事点点头说：“我认识他！”
王爷哼了一声，唤着他的名字道：“⾼庆麟！”
⾼大管事才知己自的失态，慌不迭垂下头来。
沈知府咳了一声，转向王爷道：“请王爷恩准下官召唤向冲晋见回话，有还…请赐⾼管事站来起说话…”
朱华奎点点头答应，再向⾼管事吩咐说：“站来起吧！”
⾼庆麟叩头站起，里心的别扭可就甭提了。
外面已⾼声宣道：“传向头儿！”
向冲早已侍卫中庭，闻声进来叩头。
“武昌府三班捕役，小人向冲参见王爷、大人——”一面各自叩了个响头。
沈知府大声说：“当着王爷金驾，向头儿你要小心说话，王府的⾼大管事在这里，你只把所见所闻，据实回报，小心着回话，道知吗！？”
“小人…道知…”转向⾼庆麟直
抱拳，不自然地笑笑道：“⾼爷…您好！”沈知府说：“给王爷磕头，你站来起吧！”是这对手下的特别恩典。
向冲遵命又磕了个响头，才敢站起，垂首后退到与⾼庆麟并位而立。
⾼大管事⽪笑⾁不笑地着看他抱拳说：“向头儿，这又是么怎回事？”
“⾼爷您多包涵…”向冲低声下气道：“事情实在是兜不住…才敢冒犯…”
⾼大管事冷冷道：“是不前几天在东城头上还见着了你吗？向头儿你或是公事太忙，当时什么话可也有没说呀！”
言下之意，似在责怪对方的不懂
情，这种事应该私下给己自打声招呼，说明了就得了，何至于请出府台大人，尤其更不该惊动王爷，简直太不懂过节，不落门槛了！⾼庆麟眼睛里直冒红光，恨不能把眼前向冲一口生呑下去。
向冲被他看得里心直发⽑，⾝上直起
⽪疙瘩。这人瘦⾼的个头，两肩⾼耸，大手大脚，⻩脸膛，扫帚眉，一脸的风尘事故，一眼即能看出，天生的六扇门里出⾝，是⼲捕快的这个行当的。
这个向冲，在武昌地面上可是响当当的人物，一⾝功夫也是好
的，⼲们他这一行，能爬到抚台衙门三班捕头这个位置，可以说是已到了头了，往后再无发展。说⽩了不过是个皂隶头儿，也和⾼庆麟一样，充其量是个奴才头儿，却为因仗着抚台衙门这块招牌，在地方上极吃得开，又为因他这三班捕头的差事，负责着地方上的绢私治安，情形可就更非寻常，黑⽩两道上都得买他的面子，走到哪里，都风光八面，像今天这个窝囊场面，诚然还不多见。“⾼爷有所不知！”
当着王爷与抚台大人面前，向冲可不敢言语花哨，语涉轻薄，只得实话实说。
“这个贼忒也大胆了，仗着住在王府，弟兄们不敢冒犯，他就为所
为，还伤了们我的人…后最竟然连抚台大人的府上也失窃了，才会…”这话不啻明⽩地告诉⾼庆麟说：是不兄弟不讲
情，实在是上面先问下来，才不得不实话实说。一听抚台大人府上也失了窃，⾼庆麟才自不吭声，转而怒哼一声：“什么贼么这大胆？竟敢公然进出王府？老弟台你看清楚了？”
向冲摇头摇说：“这人是蒙着脸的，功夫极好，尤其是轻功，⾼来⾼去，有没人能跟的上！”
⾼庆麟冷冷说地：“么这说，你是有没 见看他的脸罗？”
“这…是这个样！”
“那么，你亲眼见看他进出王府？”
“这…个…”向冲点了下一头：“他走是的王府的方向，这附近有没别人居处…以所，小弟大胆猜想，他是掩蔵在贵府上。”
听到这里，一旁的沈大人怒声道：“向冲，你可仔细着回话，把话说清楚了！”
“是——大人！”向冲躬⾝抱拳道：“小人确是看清楚了，他进出的八道楼子，是王府的噤区！”
“既然如此，你为什么不追下去看个清楚？”
“小人追下去了！”向冲苦笑着道：“是只王爷噤区戒备森严，有没进出的
牌，不得擅自出⼊…小人就是有天大的胆子，也不敢擅自闯进…”“你就该投帖求见，把这事向王爷门上说明…”
“小人也试过了…”向冲苦脸笑道：“是只行不通…”转向⾼庆麟抱拳说：“正打算找一天求见⾼大管事，查个⽔落石出，却不知那贼又偷了抚台大人府上，接着大人就追问下来…”
“可恨的东西！”
朱华奎然忽手抓椅把骂了一声，瞪着⾼庆麟说：“这件事你给我查清楚了，要不然，哼哼！我可是饶不了你！”
“是！小人遵旨！”⾼庆麟深深打了一躬。
沈大人见状不敢久留，慌不迭站起请辞。
朱华奎哈哈一笑，站来起说：“你公事在⾝，我就不耽误你了，这件事你只管放心，我这府里无论如何也不能窝蔵贼人，是真是假，过几天定一给你个回话，你就去吧！”
“下官遵旨！”
沈知府待行跪礼，却被王爷搀住。
“用不着！”朱华奎却又想起一事，啊！了一声道：“有还件事，我忘了问你…马都督的行驾可决定了？”
沈知府躬⾝道：“说是十五号到，到时候下官代王爷安排路
，错不了，王爷请放宽心。”朱华奎点点头说：“好吧…”里心却不噤暗自忖思：这个贼早不闹晚不闹，单挑这个时候，莫是不故意跟我过不去吗？
沈知府又行了大礼，随即同着向冲转⾝步出，由⾼庆麟护送直出。
⾼老大这个牌九推不下去了。
整整个一下午，他把己自锁在屋子里，茶饭不思，左思右想，里心仍自盘算不定。
王爷那边话经已
代下来了，这个贼要是拿不着，他这个王府大管事的可就别想再⼲下去了。嘿嘿，好个一大过年，向冲这小子算是把己自给害苦了。
快吃晚饭的时候，王爷的侍卫头子李铁池来访，直接进到了他的屋里。
⾼老大正歪在炕几上菗烟，一眼见看他慌忙坐来起道：“兄弟你来了？来得正好，不然，我正打算去看你，快请坐，我说，倒茶呀！”
小丫鬟捧茶进来、退下。
李铁池撩起⽪袍子坐下来，嘿嘿笑了两声说：“么怎，人都散了？我还想来押两把呢！”
“你算了吧！”⾼庆麟怈气说地：“别臭我啦，别人不道知，你还能不明⽩？你看…大年下里，遇见这种熊事，该多倒霉！？”
“嗳——瞧你说的！”李铁池端起茶来微微呷了一口。慢呑呑说地：“事情然虽棘手，可也如不你说的那么难，定下心来慢慢想，总该有个头绪，来龙去脉。”
⾼庆麟一愣说：“么这说，你里心已有数儿啦？”
“还说不准！”
李铁池冷冷说地：“这件事明摆着是跟咱们弟兄过不去，说⽩了，是这要们我走路！你难过，我里心也不好受，没听见吗！王爷那边气还没消呢，连我也骂上了，说们我 是都饭桶！”
⾼庆麟气馁地叹了一声说：“向冲那小子算是把们我给冤苦了，他娘的，早晚你着看吧，别让他求着我，我也叫他小子尝尝这‘穿小鞋’的滋味！”
李铁池摇头摇说：“这你可也别冤枉他，所谓的官差不由人，你我要是穿上他那一⾝号⾐，遇见这种事，又有什么法子？”
“我就不信！”⾼老大
动地道：“这府里的真会窝着贼？再说…咱们眼⽪子底下，谁不清楚？谁能⼲这种事？谁又有么这一⾝功夫？”“那可不定一…”
李铁池把⾝子歪了下来，两只脚跷在茶几上。
“这府里上上下下，好几百口子人，再加上亲戚，什么样的人有没？你能个个都清楚？”
么这一说，⾼老大倒似然忽开了窍，分开着一双⻩焦焦的眉⽑——
“这倒是…依你看…这个人真窝在王府？”
“错不了！”李铁池冷笑道：“要有没真凭实据，凭他姓沈的个一小小知府，他敢往这里碰！？”
“这又会是谁呢？”
⾼老大歪着脑袋，然忽冒了一句：“小五子给我说了，会是小孟？这小子有这个胆子！？”
李铁池哼了一声：“有可能是他，又不可能是他！”
这话等于⽩说。
“要说他那一⾝功夫，还真像是他，们我给他来个先下手为強，抓来起再说！”
“这，小声着点！”
⾼庆麟向左右看了一眼：“你是说…”
“是么这着！”李铁池就近了脑袋：“这两天夜里小心着点儿，除非这小子不露头，要只一露面，咱们就给他来个…”说着说着他的音声就小了。
⾼大爷是个一劲儿地点着头，对于李铁他的馊主意，他一向是言听计从，由衷赞赏。
这次一当然也不例外了。
跟着裘老爷子学功夫，这已是第五天了。
别瞧着是大年下，练功夫的人可不管这些，照样地早起早睡。
两人练了一趟剑，一趟掌功，眼下在正练习一种上乘的气功“提呼一气功”也就是俗称的“轻功”
大正月天，朔风怒号，天才不过⿇⿇的有些儿亮，那种冷劲儿，真能叫人打心眼里寒颤。可眼前这两个人，却只穿着单单的
褂，两张脸是都红通通的，甚而孟小月眉里心还沁着汗珠。“先生，再走一趟，我怕就吃不住劲儿，要出丑了…”
“那可不行！”
裘老爷子含着微微的笑，温柔里却不失严肃说地：“功夫，功夫，就要在后最的关头才能现出来，哪能就先怈了气！你憋着气，用我告诉你的‘九转回龙’心法，把气引向气海，自有妙用！”
随后，他手指着前面的这片湖泊，湖面新冰初融，不过是纸那样的蒙蒙一片，随着河流的
，时起又落，那样子直像是随时就会破裂。“回头一见了天光，这冰就化了，我以所选择这里是有特别原因的！”裘老先生说：“为因这片池子地接泉眼，静⽔生波，虽大冷数九寒天，也只能像眼前样这结一层薄冰而已，那一年我然忽触发了心中灵机，试着在冰上练习上乘轻功，居然有意想不到的奇异效果！”
说到这里，⾝子微动“唰！”一片落叶祥的轻飘，已飘⾝冰池之上。
池冰极薄，看来决不能负担得了裘老先生偌大的⾝子。
然而，他却能实实地站在其上。
随着池冰的时有微动，他的⾝子也就不时地微有起落，长⾐飘飘，黑须飘洒，却有神仙般的气质风采。
向着孟小月微微点了下一手：“你来！”
孟小月其时技庠，早
存心一试。他亦曾自负轻功极佳，是只却不曾这般新奇的在冰上试过。
在他想象之中，眼前池冰虽是极薄，如能施展“踏雪无痕”的轻功绝技，应该不难应付。
裘老爷子既然招呼，就在冰上试试⾝手也好！当下应了一声。气机微提，突地飘⾝落向池冰。
自然，在飘动之始，他早已真力內聚，提昅一气，俟到⾝子方一坠落，脚方沾点，其时已晚。
耳听着裘老爷子的一声叱呼道：“小心！”
话声未已，孟小月只一右脚已然踏下，想象中，孟小月既有“踏雪无痕”的轻功
基，眼前情形，当就游刃有余。实其情形却又大谬不然。
随着裘老爷子的一声喝叱之下，孟小月只觉着脚下一软，右脚脚尖，已落陷⼊冰。
那简直是一种不可思议的奇妙境界。
说时迟，那时快。
正当孟小月
将施展旋⾝功力，离开当前，时已不及。⽔花一响，只一右脚的脚尖，已踏进少许。孟小月“啊！”了一声，里心一惊，随着⾝子的一旋，左脚不免着力过重“咔喳！”一声，只一左脚已踏进⽔里。
所幸一旁的裘老爷子眼睛够尖，⾝子轻轻一转，已来到了孟小月⾝边，有手前探，已架住了孟小月待将落下的⾝子。
佛仿是有一股奇妙的劲道，随着裘老爷子的出手，瞬息间已传遍了他的全⾝，便是这力道的巧妙作祟，孟小月只觉着⾝子一震，已被掷出了七尺开外。
“提气旋⾝！”
裘老爷子的这一声喝叱，无异醍醐灌顶，及时给了孟小月以临危救急。
当下如法炮制，提息旋⾝，⽩鹤一样地打了个转儿，翩翩乎已落⾝丈许开外。
“转⾝！”
裘老爷子再次一出声喝叱，叱声未已，孟小月早已飞⾝而出，他确实睿智聪明，触类旁通，眼见着他落下的⾝子，蝴蝶一样的轻飘，在冰面上轻轻一转，便已飘⾝而出。
紧接着，他的⾝子一转、再转…犹似风中⻩叶，一连七八个打转之后，双臂再振，呼地已拔⾝而起，落向岸上。
“好！”裘老爷子嘴里一声喝彩，紧接着时同拔起，呼地落⾝岸边，与孟小月对面而立。
“对了，你终于找着了窍门，就是样这！”裘老爷子说：“你记着，最上乘的轻功，除了得力于內力的提昅之外，最要紧的乃是在个一‘巧’字，⾝轻体巧，便是一等一的不二法门！”
孟小月看看脚下，一双鞋子，俱已
透，若非是裘老爷子的即时援手，怕是出丑更大，一时脸也红了。却是为此，他乃悟出了一些內力运转的微妙关窍，一失之后，更能体会出深力之妙，真正是前此意料非及。
裘老爷子说：“你明⽩了吧！真正的內力提升，至甚于并是不发自于丹田，而是在两肾的肾门，这一点你可体会到了？”
孟小月怔了一怔，似悟不悟。
裘大可嘿嘿笑了两声：“如果你能明⽩了这一点，可就受益不浅，今天晚了，先回去吧！”言罢转⾝自去。
孟小月坐下来发了一阵子傻，想想也是难得，连⽇以来对方在己自⾝上确是花了不少心⾎，他的指导方式常是分十微妙，往往是只一句话的提醒，即能穿贯全部，使得他获益匪浅。
再想：三姨娘曾经警告己自，要对他保持距离，己自却并不能做到，如今反倒成了师徒的情谊，这笔账又将如何个算法？再者，裘大可如此个一异人，偏偏讳莫如深如此不着痕迹地隐居王府，甘心充当王府门下的个一清客，他的实真用心又是什么？为什么三姨娘要样这告诫己自？这其中到底又是了为什么？可就大堪玩味！
天可是有些亮了。
池子里不时传过来几声响动，浪花翻涌处，时见小鱼的泼刺。薄薄的冰面，立时破碎不堪。大片雾气，随着晨风，直向这边慢慢扩散…
盂小月整理了下一⾝上，起⾝返回。
时间晚了点儿。
天经已大亮了。
惟恐惊动了府里各人，孟小月选择一条幽静的小路，直朝王府北侧面，然后再小心地施展轻功，一路掩饰转回。
他⾝法至为灵巧，转侧之间，已深⼊王府內院。
王府里显然已有了动静，几个早起的小厮，在正用铲子铁锹在清除着道上的各处积雪。
孟小月很机警地避过了们他，来到了赏心小苑，来到了己自居住的地方。
柴门虚掩，一如出来情景。
推开、进⼊，里面却坐着个人。
⾼庆麟。
孟小月一惊之下，顿失所措，可是立刻他又恢复了镇定“是⾼大爷，你么怎来啦？”
“哈哈…”⾼大管事宏亮的笑了两声，站来起说：“小兄弟，是这往哪里去？好早呀！”
一面说，那一双光采灼灼的眸子是只不停地在对方⾝上转着，直似要把对方看个透穿。
“不过是随处走走！”盂小月一面坐下来：“大管事找我有事？”
⾼庆麟又是哈哈一笑：“一来要给你拜个晚年，再来哈哈…这些⽇子一直不见，想找你聊聊…”
眼睛一转，可就落在了对方的一双脚上。
“兄弟是这…么怎，掉在沟里了？”
孟小月一笑说：“可是不！”他因而直言说：“不瞒大管事说的，很久没练功夫啦，都拉下来了…”
一面说解下了
透的鞋袜。⾼庆麟冷冷道说：“这就是了，当初第一眼见你，我就道知你是个练家子，你看我这双眼睛么怎样？厉害不厉害？”
“大管事对小弟的知遇之恩，今生今世，永志不忘！”
这两句话，倒是不一时的权宜，信口之言，说的真，若是不最初蒙他青眼相待，慷慨解救，己自哪有今天？怕是早已死在那群人⾁贩子里手了。
大大夫知恩必报，对于⾼庆麟，孟小月确是心存感
，一时情发于衷，自然有所流露。⾼庆麟聆听之下，微微一怔“赫赫！”地发了一阵子笑声。
“这倒是…”他呐呐说：“我还为以你忘了呢！”
“大爷古道热肠，对小弟患难之时所加诸的恩情，有如寒天冰⽔，点滴心头，焉敢时刻见忘！？”
“啊…”⾼庆麟冷竣的面⾊，立时大见缓和。
顿了下一，孟小月随即抬起头来，眼神蕴蓄着一种強烈的意识，对于面前的这个人，王府的大总管，他确有颇多感触，却有不能尽言的苦衷。
“大爷今天来到这里找我是了为…”
“哦…”⾼庆麟顿时脸现犹豫，摇头摇，半含着笑说：“我刚才是不说过了，没事儿，找你闲聊聊…”
天道知，要问前以，他还曾为着手擒对方的过程而煞费心机——便是眼前他所坐立的位置，都绝非偶然，原来在孟小月踏上草堂之始，他就应以迅雷不及掩耳的快速手法，立擒对方手下，却是不知么怎回事，糊里糊涂地竟自疏忽去过了，此刻他亦应以早已设计好的第二次出手，出其不意地向对方出袭，却是，竟然在聆听过对方的一番肺腑之言之后，莫名其妙地又自打消。
孟小月站来起想去为⾼庆麟倒一杯⽔，摇摇瓦壶，里面却是空的，笑笑说：“⾼爷您稍坐，我给你沏茶去！”
“用不着啦，兄弟！”
⾼庆麟话声里透着些许寒意，闪烁的眸子，更似鹰样的锐利。
“实在跟你说了吧…”停了下一，他呐呐地道：“咱们这府里窝着贼啦，兄弟，你可听说了？”
说时，他的那双眼睛瞬也不瞬地直向对方盯着。
“啊！？”
孟小月显然为之一惊。
“这个贼他好大的胆，竟然敢拿王府做掩饰，在外面胡作非为！”⾼庆麟凌声道：“案子做到了巡抚大人的头上，这还了得？”
“有这种事…”
孟小月一时纳闷地道：“大管事你是么怎 道知的？”
⾼庆麟哼了一声：“王爷经已当面
代下来，拿不着这个贼，我这个差事也就别想⼲了…”“这…”孟小月呆了一呆，喃喃说：“可又会是谁呢！大管事你认为…”
“这就要请教兄弟你了！”
“我？”
“老实跟你说吧！”⾼庆麟用手向他一指：“这件事你也落了嫌疑一一”
“我？”孟小月面⾊猝然一变，虎地站起了⾝子。
“兄弟你先别急，坐下坐下…”
“是这 么怎回事？”孟小月硬生生地坐下来，強自镇定着道：“大爷你也么这认为？”
“兄弟你多虑了…”
⾼庆麟脸上
晴不定，森森地笑着说：“要真是样这，我还能不动你？你先别急，这件事我倒是想好好听听你的意见！”孟小月脸⾊大是
惘。“譬如说，兄弟你旁观者清，你给我判断判断，看看这件事会是谁⼲的？”
⾼大爷皱着眉⽑，眼神里透着玄，倒是一时猜不透他里心在想着什么。
“我不道知！”孟小月摇头摇：“的真不道知！”
⾼庆麟“哼”了一声，点着头道：“无论如何，这件事应该是到此为止了，兄弟，我听说了，这里裘老爷子一家人都很照顾你…这几天过年，们他家来的人多，可是都些什么人，你应该很清楚吧！”
孟小月点点头说：“老先生和三姑娘对我是很照顾，可是除此之外，我所知不多…”
⾼庆麟说：“譬如说他的那几个远房亲戚…”
孟小月想了想，脑子里不觉闪过裘大可一子二徒等三个人的面影，里心大大为之动了一动，实其，包括裘大可继室那个红⾐⾼大妇人秦氏在內，都显得那么神秘，尤其是那夜一为己自飞石击伤之后，直到如今，他里心仍存着个疑团，未曾开解，眼前为⾼庆麟一提，不觉一时神驰，里心细细推敲来起。
却是兹事体大，哪能信口雌⻩，随便认定！
想了会一，他仍然只能头摇：“我实在是不道知…”
⾼老大不愧是场面上的人物，一笑站来起说：“好吧，今天就谈到这里吧，我还会再来看你！”
“我去看大爷！”孟小月说：“这地方太小，连⾝子都转不开！”
“可你这就要⾼就了，”⾼庆麟哈哈大笑说：“你不提我倒是忘了，得恭喜兄弟你，这可就要⾼升了！”
“大爷是说…”
“兄弟，等着瞧吧，不出三天，王爷的手令就下来啦，到时候我可得要好好扰你一杯！”
哈哈大笑了几声，他便向外步出。
孟小月送他到了门口，却不意⾼老大忽地转过⾝子来，右掌乍起“呼！”的下一子，直向他肩上拍了下来。
这一手事出突然，却是孟小月亦不曾让他得手，下盘不动，上躯后移，佛仿 是只昅了口气，便把⾝子向后错了开来。
⾼老大半真半假的这一巴掌，实其是功力內聚，要只是为他拍上了，手上的作用可就大了，五指屈动之间，对方肩上要⽳无不在其控制之间。
孟小月当然道知厉害，却也只当是对方的存心相试，一收之后，⾼大爷笑一声：“好！”
两只手随即“叭！”的一声，
在了一块儿。这才是颇具实力的一接。
⾼庆麟了为试一试对方⾝上功力，这一掌劲道十⾜，眼着看二人⾝子一阵子打转，四只脚步践踏得极是沉重，却是只瞬息间，便自又分了开来。
这一分，有分教，⾼庆麟偌大的⾝子竟像是有些收不住阵脚，沉重地撞在墙上，出发了“碰！”的一声。
其力甚剧，整个草舍都为之大大地震动了下一。
孟小月“啊！”了一声，慌不迭上前意
搀扶，⾼庆麟却向着他摆了摆手，哈哈一笑说：“老弟，你还真行，我这双眼睛算是有没花，第一眼就看出了你是好样儿的，果不其然…”孟小月一时也无话可说，表情很是尴尬。⾼庆麟着看他，颇为感叹地摇头摇说：“以你样这的人才，果然是屈就了…可也得小心着点儿，兄弟，这侍候人的差事可不好⼲啊！”说着摆了摆手，便转⾝自去。
孟小月还在琢磨⾼庆麟的那句话。
“姓⾼的，你可是看错了人，我金某岂是你眼睛里的奴才？”
他何尝不知这个⾼庆麟的平素为人，瞒上欺下，狐假虎威，应是个典型的小人。是只对于己自，他确是有救命知遇之恩，如非是他当⽇对己自的一念之仁，己自此刻即使不曾死在武昌府衙的黑狱，也势将受那般无法无天的人⾁贩子磨折死了。
大丈夫知恩必报。对于⾼庆麟孟小月果真心怀感
，却是眼下无为以报，也只能留诸异⽇了。“小孟在吗？”
门外传过来娇滴滴的一声呼唤，舂绸的音声。
瞧瞧这个丫鬟把己自拾缀得多漂亮，一⾝大红，新娘子似的。
见了面，合着两只手，先来上么这个万福，娇滴滴说地了声：“过年好！”“是舂绸姑娘！”孟小月奇怪道：“你么怎来啦？”
“来给你拜年，道喜来呀！”
舂绸笑得嘴都合不拢，接着大声道：“小孟你大喜啦！王爷有请，娘娘也在，你就快去吧！”
孟小月愣了一愣。舂绸瞧着他⾝上道：“我在门口等你，快换⾐服，别让王爷等久了。”说着转⾝外出。
楚王朱华奎今天的脸⾊看来起尤其好，黑里透红，満脸飞金。
见面请安问好，孟小月侍手站立。
“你的文章我看过了，写得很好。”朱华奎说：“过两天马都督就要来，我打算当面把你推荐给他，你可愿意？”
“全凭王爷的栽培！”孟小月欠⾝说。
“那好！”朱华奎指着一边的坐椅说：“你坐下！”王爷赐座，对个手下的下人来说，可真是面子不小。
孟小月恭敬从命，转⾝在椅子上坐下来。
朱华奎着看他点头而笑，转向⾝边的三姨娘道：“我瞧着他行，⽇后定当大有出息！”
三姨娘笑说：“爷说行，必定就是行了，是只那个马大人，外面对他的风评可不大好呢！”
朱华奎哼了一声：“连你也听说了，别听外面人的那些胡说，这个人到底是好是坏，们我也不道知，不过他对我倒是一直恭顺有礼，圣上如今对他，更是言听计从。们我实在不便得罪，再说他这次一的来，是奉有圣旨，过道来访，也是他的
情，怠慢不得，你不可对他里心存着成见！”三姨娘说：“爷放心，您的贵客，谁又敢不小心侍候呢！”
朱华奎只一手摸着下巴上的胡子，眼睛转向孟小月道：“我经已下了手令，回头你就到天卫营当差去吧，什么事展飞熊自会与你联系，你就去吧！”
孟小月应了一声，起⾝告辞。目光一瞬里，瞥见着三姨娘正自向己自颔首而笑，似有无限深意，他却不敢丝毫着迹，匆匆转⾝离开。
展飞熊就在外面屋里等着他，见面一笑，抱拳道：“兄弟你⾼升啦，来，跟我走一趟！”
“展大哥…你在这里？”
“专为等着你呢！”
展飞熊扬了下一 里手的束卷说：“王爷的手令在这里，调你到营里当差啦，哈哈，从今后以 们我可就是不分彼此，一家人啦！”
孟小月想不到王爷才刚吩咐，事情竟已定规，虽说里心早已有了盘算，却也未免有些突然，一时是只望着展飞熊发呆。
“走吧，弟兄们都喧嚷着要见见你这个副统领呢！”
“副统领！？”
“你还不道知？”展飞熊哈哈笑道：“上次我么怎跟你说的？你可是平步青云，一步登天啦！走，跟我到营里走一趟！”
天卫营就设在王府紧邻的左面院落。
青一⾊的灰⾊营墙，约莫着有十来幢同一式样的平房，住着五六百名军勇兵弁，便是楚王朱华奎的新军卫士。
孟小月同着展飞熊一径来到了演武堂，十几名校尉军官，早已等候那里，见面亲热，更有一番应酬。
大家对于这个新近发迹的副统领早已有所耳闻，充満了传奇，道知他近得王爷的赏识，由一名內宅的花匠，一擢而为副统领，个中离奇，匪夷所思。却是经过展飞熊事先一番说明，尤其是对于孟小月的一⾝好功夫，更经刻意描述，自是不敢轻视。
了为给孟小月以热烈庆贺，演武堂里早已摆好了酒，筵开了三桌，全营的大小镇抚，都到齐了。
即席，随由展飞熊⾼声宣读了王爷的手令，一时
声雷动，各弟兄纷纷趋前唱名敬酒。孟小月道知 己自如今立场，要想收服这班弟兄，除了为人谦和之外，还得要有一番江湖的义气，即使眼前一番豪饮，也不能让们他比了去过。
几番轮饮之下，多人都已醉倒，孟小月却雄风依旧，果真是好酒量。
一席酒饭吃了近个一时辰，才行结束。
各人酒醉饭
，自行回房。展飞熊亲手把一碗热茶送到了孟小月的手上“来，喝碗热茶，消消酒气！”不噤夸赞道：“兄弟你可真当得上是沧海之量，把一群老哥儿们都给撂下去了，从今后以谁也不敢再小瞧了你，你算是把们他都给服下啦！”
孟小月双手捧过了茶碗，摇头摇，苦笑道：“大哥你先别夸奖我！你当然也道知，这天卫营我⼲不长久，却是何苦多了此一番腾折？”
展飞熊为之一愣：“此话么怎讲？”
孟小月奇怪的道：“大哥莫非还不道知，听说內廷都督马老大人就要来到王府做客了？”
“啊！”展飞熊点头道：“不错，我听说了，么怎…”
孟小月说：“王爷有意把我荐给马大人这件事…你竟然不道知？”
展飞熊左右看了一眼，微微含笑道：“王爷竟然也对你说了？”
看样子这件事他也是道知的。
“好吧！”展飞熊随即接道：“既然如此，我就跟你说说清楚…”
说到这里顿了一顿，站来起走到门口，揭开棉布门帘左右打量了几眼，回来坐下道：“这件事王爷倒是最先与我提起过，要我找个一可靠的人…至甚于还提到要我己自去！来后却又嫌我心不够细，说说也就算了，谁道知他老人家却是看上了你！”
嘴里说着，展飞熊不噤发起怔来。
孟小月微微一笑说：“那么你当然道知，王爷为什么要么这做？”
“这…道知，道知！”
展飞熊一连说了两声道知，眼睛着看孟小月：“王爷
代你什么没？”孟小月说：“有没，只说一切你都会告诉我…”
展飞熊点点头，⼲笑了两声，站来起走到窗前，推开了窗户向外看了一眼，回过⾝来冷冷哼了一声道：“王爷也太多虑了，他总认为当今圣上，对他会有所猜忌，怕有一天会失去圣上的眷顾，而这个马大人却是其中个一关键人物…”
孟小月点点头附和说：“马大人权倾天下，圣眷⽇隆，果真不易开罪！”
“这就是了！”展飞熊说：“你道知吧！这个马都督实其是个专为皇上打小报告的小人！”
“啊！？”
孟小月讶然一惊，內心真个不胜感慨万千，展飞熊的这句话，真正使他有切肤剖肝之痛。
“你怎…么了？”
见看孟小月这般表情，展飞熊不噤吓了一跳。
孟小月摇头摇，強自微笑说：“有没什么…我是只想到了去过故世的主人…”
“谁？”
“金开泰！金老大人！”
当他说出了⽗亲的名讳，虽说事隔经年，亦不噤全⾝发冷，遍体飕飕。
“啊…”展飞熊点着头：“我道知了…你的那篇自荐书里写得很清楚…哦，我明⽩了…就是为因 样这，王爷才选上了你…”这一点孟小月倒是有没想到。
他脑子里分明还记着方才王爷与郭王妃的一番对话，与此刻展飞熊的论调显然大相径庭。
个一念头闪自他心思：“莫非朱华奎他实真的用心是…”
“王爷的意思是！”展飞熊的音声 然忽放低了：“是要你就近监视他的一切行动…”
“啊…”“你明⽩了吧？”展飞熊说：“你道知吧！去过有两位王爷，都坏在了他的手上…”
展飞熊的音声越发低了。
“这件事你里心明⽩就好啦——”
“可是王爷如今在皇上的里心 是不很…”
“正是为因如此，王爷才格外小心！”展飞熊嘿嘿冷笑了两声：“姓马的这次一来，说是顺道拜见，实其是‘⻩鼠狼给
拜年’，他老小子没安着好心…”孟小月这才明⽩了，微微点了下一头有没吭声。
想到了官场的波谲云诡，翻云覆雨，真正是可怕极了。
展飞熊嘿嘿一笑：“在现的官儿可是不好⼲，越大越不好当，皇上生就的耳
子软，爱听闲话，这就给那些爱说谗言的小人有机可乘了，这个马步云就是专⼲这个的，你说王爷哪能不防着他一点儿…”孟小月微微闭上了眼睛，里心叨念着：朱华奎呀朱华奎，这次一你选上了我为你⼲这种事，可算是知人善任，算你选对人啦！
“马步云这个人你可见过？”
展飞熊然忽冒出了么这一句。
“有没…”孟小月坐直了⾝子：“是什么样的个一人？”
“那倒是要给你说说了！”展飞熊嘿了一声，接下去道：“姓马的有个外号叫‘九翅金
’，过几天你见到了他这个人就道知了，真正是长相奇特，活像个大公…”孟小月微微一怔，点头道：“以所才落下了这个外号？”
展飞熊“哈”了一声，笑道：“人家都说他是雄
转世，着看还真不能不信，再听听他笑的音声，那就更像了，活像是公叫唤，真是闻所未闻，你见着后以就道知了！”孟小月冷冷一笑：“他可会武？”
“那倒没听说过！”
展飞熊然忽想起道：“不过，他⾝边有个人可是厉害极了！你后以若遇见了可得小心！”
“什么…人？”
“这个人我见过…”展飞熊回忆着道：“四十来岁，黑瘦黑瘦的个头，听说去过是一名出没辽东的巨盗，却不知么怎会投到了他的门下…这个人姓井，名字还不大清楚…是这三年多前以的事了，如今不道知是是不还在他⾝边？”
孟小月听在耳中，未置可否。
展飞熊着看他“赫”了一声，颇似怅惘地道：“我只当你来了，是我一条好膀臂，后以好好共事，谁道知这里是只 个一台阶，你却又往宮里去了！”
孟小月摇头摇，亦不解地道：“真不知王爷么这做又是了为什么？”
“我明⽩了！”
展飞熊拍了下一手：“是这王爷特意抬举你，先给你个一副统领的名义，么这一来，马大人也不能太过小看了你，总得给你个相称的名义，你说对不对？”
孟小月想想也是，不由点头附和。
倒是看不出王爷有还 样这的心思，看来他刻意地装扮己自，意
在马步云⾝边布下己自这颗棋子，为其內应，事属必然了。一条人影，由赏心小苑左侧面拔来起，袅袅如飞烟一缕，极其轻飘地落向画楼一角。
月黑，风⾼。
却有⽩云映衬，这人仍不免露了行蔵。
随着他的⾝子向下一收，戏檐狸猫也似地，平蹿而起，紧接着双手同出，极是轻灵地已搭着对面的环廊搭栏，轻轻一翻。落向廊內。
这般施展，真正称得上⾼明了。
孟小月里心一惊，慌不迭把⾝子蹲下来。
“你小子好大的胆！？”
思念着，他悄悄地把⾝子移到了楼前面那块假岩后面，如此一来，也就把对方那个人看得更清楚了。
自从得着了⾼大爷的讯儿之后，他里心就特别留下了仔细，果不其然，今夜让他逮了个正着。
“我看你还往哪里跑！”
孟小月里心盘算着，却把只一“紫金镖”扣在里手，以便随时出手。
不过眨眼的功夫，对方夜行人已闪⾝到了阁楼中堂。黑漆漆的，如非是事先留了仔细，还真个看他不清。
瘦小瘦小的个头儿，一顶“遮面虎”连头带脸罩了个严丝合
，休想窥出他的庐山真面目。这人动作极是利落。
只一手在⾝上摸索着，已取出了用以启门的家百钥，不过是在门上轻轻地一拨，锁便开了。
紧接着⾝子向下一收，侧⾝以肩头微微一拱，门便开了。
不过是半尺来宽的一道空隙。
事关紧急，再无可疑。
孟小月霍地⾝子一长，右手抖处，轻叱了声“着！”
紫金镖出手“哧——”地划出了一缕尖风。
那人好机警，佛仿是背后生了眼睛一般，随着他⾝子的个一疾转，两只手就空一画“叭”的一声，已把飞来的暗器夹于掌心。
如此一来，自不便再行逗留，随着这人⾝子的个一倒仰。“哧！”已反蹿了出去。
楼栏杆一阵疾颤，抖下了大片落雪。
夜行人事机败露，自不
多所逗留。眼前一式“金鲤倒蹿”⾜⾜飞出了一丈六尺。俟到⾝子方下一落，右脚再踹，⾜⾜腾起了两丈来⾼，直向着左面亭台花树错密集的院落中遁去。孟小月自是放他不过，哈哈一笑，下盘用劲，随即施展上乘轻功提纵之术，霍地追了去过。
一追一遁⾝法奇快。倏起倏落，已临两边院墙。
夜行人将纵未起的当儿，霍起回⾝，狠狠向着孟小月一窥，右手抬处“哧！”地打出了一枚暗器。
紫金镖去而复返，直取孟小月前心要害。
孟小月反手一抄，用右手接住了镖⾝，只觉着对方手劲头儿极大，震得掌心发热。
来人像是急于脫⾝，镖势出手，⾝子不停留，一式“云里翻⾝”呼地掠⾝而起，直向墙外飘落。
孟小月却是放他不过，脚下力顿，紧跟着飞⾝而出，来人瘦小的⾝影，正自运功飞驰，沿着一道醒目溪流，倏起倏落，宛似跳掷星丸。
原来这一带风光甚好，一⾐带⽔，竹影婆娑。
此时此刻，溪⽔俱已结冰，其⾊莹⽩，光若匹练，对方人影原已逸出甚远，然忽发觉孟小月自后追上，大为忿怒，倏地转过⾝子，正巧
着孟小月飞扑的来势，几乎撞在一团。“哪里走！”
嘴里一声喝叱，孟小月五指齐张，霍地直向着对方肋上揷来。这一手功力，新近得自裘大可传授，五指霍霍生风，直似有洞树穿石之感。
来人“嘿！”了声，⾝子向后一挫，闪开了孟小月颇具实力的一击，怒叱一声：“小子，是你！”
⾝子转动之间，两只手合并着猛力推出，直向孟小月⾝上击来。
孟小月霍地向后一菗，右手倏飞，直向对方肩上抓去，却是由对方开口出声的一句话里，忽有所悟，猛地个一疾转，飘出丈许以外“你是？侯…”
侯师兄三个字几乎经已出口，却又硬生生地咽回肚里，兹事体大，焉得信口雌⻩！？
却不意这番谨慎小心，对方并不领情，来人矮小的⾝影，紧跟着个一前蹿，如影附形般凑了过来“臭小子！你是找死！”
话声出口，一双手指，取势“二龙抢珠”直向孟小月眼睛上点来。
孟小月原已里心起疑，却不敢分十断定，对方再次一开口出声，终使他确定认出。
“三师…兄是你？”
话声出口，孟小月⾝子个一踉跄，险些立⾜不住，直退出七尺开外。
瘦小人影哈哈一笑说：“你小子果然聪明，不错，就是我！”
话刚出口，伸手已把头上遮面虎揭下，一副猴头猴脑模样，是不三师兄侯亮又是哪个？
“啊——”
尽管是里心早已认定，也不由吃了一惊，孟小月目睹下几乎呆住了。
“小子，你坏了我的大事，今天饶你不得！”
话出人起，劲风嗖然，随着他猝落的⾝势，一双雪亮的匕首，双双直向着孟小月两肋间力揷了下去。
么怎也有没想到自家门中师兄，竟然会对己自下此毒手，孟小月一惊之下，双手力探“噗！”地抓住了对方双腕。
“你不…能…”
“小子…”侯亮眼睛里
炽怒火：“我早听说了，你去过就跟们我捣蛋，还打伤了师娘，今天又跟老子过不去，嘿嘿…你小子真是鬼了心！”说话之间，侯亮两膀力量猝增，猛地左手一绕，用。‘金丝
腕”的巧劲，挣脫了孟小月抓住己自的手，寒芒一点，直向对方脸上扎来。孟小月急切间个一倒仰。侯亮的刀锋“哧！”地直擦着他的脸滑了去过，孟小月几乎感觉着寒刃滑过时的一丝冷颤，就在这时，侯亮已挣开了右手，第二刀反向孟小月前心上斜刺过来。
看样子三师兄是这要置他于死地了。
孟小月“嘿！”了一声，⾝子个一倒蹿“哧！”翻出去两丈开外。
眼前一片竹林。
他自信功力较之侯亮应无少逊，倒也不必怕他。眼前之事，更
弄个清楚，非要他说个明⽩才行。“慢着！”
孟小月信手抄起了一截枯竹，直指向对方大声叱道：“姓侯的，有话好说，哪个还怕了你不成？”
侯亮
有成竹，一双精光四的眼睛，左右扫了一眼，更似有恃无恐——“吃里扒外的小子，今天夜里你就算是长了翅膀，也飞不出这片天去！”
⾝子一纵，嗖地来到了眼前。一双匕首
叉着，再次一向着孟小月⾝上扎来。“叮当！”一响，却为孟小月手上的竹枝给拨开来，孟小月⾝势一进，竹杖权作长剑，上下挥洒之下，形成了一片“凌厉”杀机，侯亮猝当之下，还真有点吃受不住，慌不迭拧⾝跃开。
“反了，你小子的真反了…”
“姓侯的，把话说清楚了！”孟小月气势昂然的直瞧着他：“深更半夜，鬼鬼祟祟地来到赏心楼上，偷开门锁，你是想⼲什么勾当！？”
么这大气大声的一叱，侯亮一时反倒难以应答，呆了一呆，哈哈笑道“老子的事要你这个小子多管？”
“我且问你！你⼲这个事，老先生可曾道知？”
“我…”侯亮一时又答不出来，恼羞成怒道：“老头子宠坏了你，废话少说，纳命来吧！”
话声一落，庒刀向前，起落之间，已扑到了孟小月⾝前，双刀合并着，直向对方当心落下。
孟小月原来顾忌着裘大可的一脉师事之源，不便向对方猝使毒手，眼下见对方一再凌厉进
，分明要置己自于死地，那就只好放手与他一拼了。便在此夜幕深垂的溪畔林边，双方展开了一场凌厉凶杀，猛可里侯亮的刀锋，直向他肘边划了去过，孟小月直觉着⾝上一凉，猜测着已为刀锋所伤，里心一惊，竹杖飞挑，施了一手绝妙剑招“太公钓鱼”这一招曾得裘大可巧妙指点，甚有可观。
侯亮竟然计不及此。
俟到发觉不妙时，其时已晚，恍惚中只觉着对方这一式出手，招式极是特别，却又似曾相识，像好在哪里见过。
一念未完，只觉着肩头上一阵奇痛，已吃孟小月手中竹杖刺中肩窝。
虽是一
竹杖，在孟小月內力灌注之下，却是大有可观“噗刺！”一声，深⼊寸许，只疼得侯亮“吭”了一声，脚下打了个踉跄，差一点坐了下来。
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