Ⅰ
那一年，也就是陆大历一○九一年二月。马法尔帝国与耶鲁迪王国在正进行着建国以来、不晓得第几百次的武力抗争。从后世的眼光来看，或许会得觉这两国是只 了为好战而
战不休颇为可笑，不过对于当事者的双方来说，这却是再重大不过的问题了。这一回的
战，是为因双方部份国境界限上的河川由于寒冷而冻结了，两国的居民在冰上了为钓场的问题起了纷争，争执逐渐扩大而引发的。这种理由，对于被迫要在冬天出征的士兵们来说，真是个令们他笑不出来的理由了。马法尔帝军国的总司令官，是皇帝波古达二世的第三皇子卡尔曼，这一年刚好二十六岁，拥有大公的称号。卡尔曼然虽年轻，却是个⾝经百战且屡建战功的英勇将军。除了辉煌的战功之外，他那锐利的视线、端正的眉⽑、修长的⾝影，使得他看来起更像个集众将兵的信望于一⾝的将领。在他所生长的这个时代当中，外表对于个一⾝居众人之上的人来说，可说是一项常非重要的资产。
在目前双方的对阵中，马法尔帝军国的军队必须要在不利于作战的洼地中布阵，样这的窘境，勾起了幕僚们不祥的感叹，但是卡尔曼仍然一副沉着、冷静的态度，暗绿⾊的眼眸定定地望着环绕峡⾕的群山。
“耶鲁迪的军队会么怎攻过来呢？大公殿下。”
“你得觉不安吗？”
卡尔曼笑了笑。不过那并非嘲弄的笑，而是使人为之安心的笑。这使得不安流露于言词的幕僚们，也解除了一些过度的紧张情绪。
“不，们我众人在大公殿下的指挥之下，有没道理会落败的！”
表明信赖的话刚一完说，随即传来了号角的音声。笑容从卡尔曼年轻的脸孔上消失了，锐利的斗志转而浮在现脸上的时同，他无言地调转马头，迅速从士兵的行列前策马而过。
“卡尔曼！卡尔曼！”
士兵们大力的
呼声充満了热情，其热烈的程度至甚超过对于皇帝的致意。在这个季节、样这的地形中，每个一方向都使士兵们与敌军同样要面临雪崩的危险，不过为因米亥峡⾕处于风的隘口，雪量倒是不多。但也正为因如此，以所劲风更加冷酷地吹刮着士兵们的躯体。马法尔军的
呼声顺着峡⾕的斜面矾升而上，传到了部署在⾼处上的耶鲁迪军耳中。一位眉⽑半⽩、下颚丰満、大约六十几岁的将军听到这呼声时，即露出了浅笑。在他⾝旁是的一位有着青铜⾊眼眸的年轻将军，正无言纳闷地倾斜着脑袋。马法尔语和耶鲁迪语，这两种语言在文法或语汇上，都有着许多共通之处，不同的是只在音调的抑扬顿挫上，以所要互相了解并有没什么困难。此因，应该可以么这说吧！马法尔的辞典中么这写着：
“耶鲁迪语＝马法尔语的中一种穷乡僻地的方言，极其下流耝鄙。”
当然，耶鲁迪的辞典中也样这记载着：
“马法尔语＝耶鲁迪语当中最耝俗的一种，而以原始的形态遗留到今⽇。”
从彼此国境相接、言语上共通处甚多的这些特点看来，这二国在太古时代中很有可能属于同一族。但是这些事实却反而驱使们他走上互相排拒、而是不相亲相爱的路上，两国之中偶有野心家登上政治舞台时，可说是必然地，定一会将政治目标放在完全呑并邻国，藉以产生永久的和平之上。
“马法尔军这些蠢蛋，还为以⾼喊卡尔曼大公的名号，地形上的不利就可以弥补了呢！不过，这种迟钝的动作，又如何能更进一步提⾼昔⽇的武名呢？”
老将嘲弄地笑道。
耶鲁迪王国的军队当中，有九位被称为“九柱将军”的最⾼级指挥官。举凡最重要的军事职务，不管是远征军的司令官、国都的防御司令官、近卫兵的军团长或者军国的总帅，是都由这九位来担任的。
九柱将军当中，有一位以老练闻名的米罗斯拉夫，以及另一位恰好呈对比的拉萨尔，此时在正耶鲁迪军的阵营当中。较年长是的主将，而年轻的则担任副主将。拉萨尔二十四岁，他有个一特征，就是在⽩皙的右脸颊上有一道从耳际延伸到下巴的细长疤痕，每当奋兴时，这道疤痕就会⾚红地浮现来起。在此时，有着青铜⾊头发和眼眸的拉萨尔然虽附和着老将的笑声而点了点头，但他脸上看来起 佛仿是有些难以了解的表情，远远地眺望着马法尔军的阵营。
战事始开的时候，冬⽇的太
正好随着薄薄的云层上升到天空正央中。此时的耶鲁迪军居于⾼处，而马法尔军则陷于低地。双方样这的阵势，乎似 经已注定了马法尔军必定要遭到败北。为因
据兵学上的常识，占居⾼处的军队在地形上是较为有利的。“原来卡尔曼大公也不过是个出乎人意料外的平庸之辈！至少也该重新选择下一布阵的地势啊！”由于抢在马法尔军的行动之先而占居了⾼处的地势，以所耶鲁迪军的攻势从最初一始开就充満了自信与气势。为因就算要采取弓箭战，从上方往下
绝对是比由下往上更来得有利，是这理所当然的。几千只的箭像是一阵银⽩⾊的风，吹向了马法尔军。马法尔军然虽举起了盾牌来加以防御，但是当盾牌上揷満了无数的箭柄时，士兵们也不由得要畏缩后退了。们他此时的装备意外地轻便，看来起除了能够用盾牌来挡箭之外，乎似无法采取其他行动。
“进攻！一口气把敌人打垮！”
耶鲁迪军队夸耀邻邦的重装骑兵队，轰隆隆地踩踏着地面，来势汹汹地顺着斜坡长驱直下。整支重装骑兵队的重量再加上们他的威势，几乎令人感觉斜坡乎似是为因大地无法承受而沉没所造成的。
马法尔军乎似一点也无法抵挡敌方庒倒
的攻击，当耶鲁迪军始开
近的时候，马法尔军始开后退，不久之后队伍便零
地溃逃了。士兵们丢弃了刺満箭柄的盾牌，然后顺着耶鲁迪军进攻的反向斜坡攀爬而上。看来起就像是一群在大雨中逃命的蚂蚁。耶鲁迪军是于
起
尖始开追赶溃逃的敌军。但是当先锋队部正要越过洼地的时候，战况产生了急遽的改变。耶鲁迪军队然忽停止了前进。骑兵们慌忙地对马大声叱喝，但是马却不听使唤，是只不停地出发嘶鸣声。
松软的地盘与狭隘的地形牵制了耶鲁迪重装骑兵队的行动。马蹄深深地陷⼊了泥沼之中，硬要驱马前进时，却是只让马折断了脚，疼痛地出发悲嘶声而将骑兵给甩出去。而骑兵一旦落了下马，沉重的盔甲也会让他动弹不得，反叫己方的马匹给踩得稀烂。不会一，耶鲁迪军失去了原本应该经已到手的庒倒
优势，反而成了为人与马匹搅在一块儿的混局面。而此时的马法尔军，经已在对面的斜坡上重新布好了阵势，并且发动箭矢的攻击。无数的箭像是一道光的瀑布，倾怈在耶鲁迪军的头顶上。士兵们
本无法躲避，立刻就被倒了。马倒了下来、人彼摔落下马、人与马互相重叠在起一，洼地像好要被这些躯体给填补来起了似地。这个时候，更具危险
的武器──投石器，在马法尔军的阵头前出现了。投石器正对着摔成一团且动弹不得的耶鲁迪军，将个一又个一的大石头不断地投掷下去。地面在巨石滚动时所出发的骇人声响掩盖了人马的悲鸣声，被巨石辗过的人马再度被堆在起一，迅速在泥沼中溶化开来。个一个的巨石重叠地庒在另外的巨石上，将所的有一切都辗碎、庒扁。耶鲁迪军在少许冰雪与大量的泥及⾎当中挣扎着。再也有没任何的落败比这次更凄惨、更难看的了。开战之前的优势原本是庒倒
的，但是战事才一开启，连双方的⾁搏战都还有没正式手，竟然有一方经已被倒、被击溃、被打成一块块的⾎与⾁。耶鲁迪军的步兵队哑口无言地目睹着重装骑兵所遭遇到的惨状，时同也注意到马法尔军企图要包围己方的队形经已愈来愈缩小了。这意味着马法尔军早已完全掌握了这附近的地形，且而便捷的装备也是了为要确保队伍轻快的行动才特意地穿着的。原来，选择以雪量较少的垭口作为决战地点的这个决定，本⾝就蕴蔵了卡尔曼大公所策划的毒辣策谋。
逃、逃、逃得逐渐溃不成军。
耶鲁迪军一窝蜂溃逃的模样，看来起像是从地面上剥落了一层表土，然后再全部冲走似地。士兵们丢了剑、抛了弓，至甚还脫下了⾝上的盔甲，拼命劲使地挣扎于死亡的边缘。耶鲁迪军的溃逃与马法尔军先前所演出的不同，这次是真正所谓的落荒而逃。
“一兵一卒也不可放过！”
卡尔曼大公的号令像是鞭子菗划过初舂大气似地回响着。他己自一面驱马于阵头的最前列，一面⾼声地鼓舞着士气。
“取下米罗斯拉夫的首级！此人乃耶鲁迪首屈一指的老将，不管是死、是活，凡取得此人之首级者，均可获得一千枚金币的赏金！”
彼大公的呼声挑起
望的马法尔将兵们，是于一步又一步地踩着雪、泥、以及敌兵的尸体，紧紧跟在敌兵的⾝后加以追击。耶鲁迪军被遗弃的死尸，从峡⾕一直往南又向南地连接成一线。耶鲁迪军败北、溃逃、又解体的过程，乎似在这些被遗弃的尸体上被视觉化了。Ⅱ
这一天经已⼊夜，米罗斯拉夫老将军好不容易终于躲开了马法尔军的追击，可以重整败残的军队了。
所谓的惨败就是眼前所呈现出来的情况。耶鲁迪军的将兵在出征时原有十万人之多，但此时米罗斯拉夫所能够确认的生还者，却不过比三万人多一点点。如果再加上年轻的拉萨尔将军所率颁、此时仍然还在与马法尔军
战的殿后队部也起一算来起的话，那么全军或许有还半数的生还将兵。但是就兵学上的常识而言，如果全军有一成将兵折损的话，就算战胜了也没什么值得夸耀。以所对于这个夸称拥有四十年征战经验的老将军而言，全军折损的比例达到一半之多，无疑是个一难以置信的屈辱。老将军那因衰老而显得失去弹的嘴
，有着因寒气而凝固的⾎
紧紧地附着在上面。“但是，为什么马法尔军有没乘胜追击过来呢？”
尽管被敌人打的落花流⽔，但是米罗斯拉夫将军仍然无法抹去心的中这个疑问。而对这个疑问提出某种程度的回答的，正是指挥殿后队部与敌军苦战的年轻将军拉萨尔。这位有着青铜⾊的头发、青铜⾊眼眸、最年轻的九柱将军，在殊死战中失去了他的盔甲，头发零
而未经过整理地向老人报告说：“马法尔军此时正朝着西北，往本国的方向撤退。看来行⾊常非匆忙，至甚还丢弃了从我军手中所夺走的粮草、盔甲、和武器等等。”
米罗斯拉夫老将军皱着他那经已半⽩的眉⽑，思考着马法尔军有违一般常理的行动究竟意味着什么。这位名将那显得衰老的头脑，在此时所失去的弹
显然比他的嘴还要多，乎似不容易想出任何解答。“照么这看来的话，会不会是本国发生了什么政变？米罗斯拉夫将军。”
“政变？”
“好比说皇帝波古达二世的病情突然恶化什么的…”
“嗯，有可能。”
老将军的眼中闪露出一丝光芒。
据所听到的传闻，马法尔帝国第二十四代皇帝波古达二世从去年年底以来，就一直卧病在
，众人了为争夺继承者的地位，正于宮廷中展开一连串的明争暗斗。如果此时皇帝经已死去，那么经已获胜的卡尔曼大公自然会放弃追击的念头，而匆匆地返回本国。但反过来对耶鲁迪军来说，这不正是个一从赶往回程的马法尔军背后加以袭击的绝佳机会吗？“应该是有没用的，马法尔军必定早经已采取了完备的反击准备。毕竟卡尔曼大公是位当代名将，不管他再么怎急着赶回本国，们我也绝不可掉以轻心才是。”
“刚才说卡尔曼大公了为赶路，至甚连粮草、武器、盔甲都丢弃的不正是你吗？拉萨尔将军，你不认为这个机会不可放过吗？”
“这个…”
拉萨尔沉默了。在他內心中有还疑虑存在，他怀疑卡尔曼如此过份慌张的模样，会不会是另个一陷阱。急着要赶回本国应该是个一事实吧，但是在完全控制住想乘胜追击的军队之前，也有没道理要耍弄样这的小花招。不过，拉萨尔并不欣赏敌军那简直就是要引
耶鲁迪军尾随，然后发动奇袭的慌张姿态。拉萨尔并有没再进一步制止那因衰老而失去弹
与宽阔视野的米罗斯拉夫将军。他只在手中留下一万名将兵，便目送米罗斯拉夫将军率领着四万名将兵重新再出发。他心中“反正也无须久等”的预测，在隔天早上果然应验了。米罗斯拉夫带着人数又减少一半的士兵，垂头丧气地回来了。至于究竟发生了什么事情，也就无须再询问了。“抱歉，拉萨尔将军。情形果然如你所说的。由于我的不察，才导致了如此难看的下场。”
愿意向他人坦承己自的过失，就这一点而言，老人显得分十率直。但拉萨尔并有没一点要想夸耀己自具有先见之明的意思。
“往后的发展比眼前更加值得担忧。一旦卡尔曼大公登上王位，马法尔帝国变得更为強大的话，对们我耶鲁迪王国而言，无疑是个严重的演变。们我应该要及早派人探访该国的內情，研拟必要的措施，对吗？”
“你说的没错。那么就立刻向国王陛下报告，请示我国所应该采取的态度吧。哎呀！你的见识真是令人佩服，佩服…”
拉萨尔对于老人所说的话只听了一半。他眺望着国境边上佛仿穿着冰雪盔甲的群山峻岭，思绪随着通往未来的险坡长驱直下。強大的邻国马法尔究竟会产生什么样的变动？目前这并不容易加以判断。
Ⅲ
疾驰于通往本国道路之上的卡尔曼大公，一点也不介意如此的行⾊匆忙是否会引起他人认为己自败战的臆测。在他那被银灰⾊盔甲所裹蔵着的內心深处，一道热燥的风暴，与另一道酷寒的暴风，正
互地盘旋着，只不过他⾝为个一严峻军人的表情，隐蔵了內心
烈情绪的战。卡尔曼从国境的山岳地带来到了平野，此时在正布満冰雪的道路上奔驰，他骑在马上，直己自的⾝体，尽可能保持着表面上的沉着与平静。对于卡尔曼等这些孩子们而言，⽗亲波古达二世并是不 个一慈⽗。然虽不能说他完全是个暴君，但是他严酷且強烈的猜疑心，使得他要只一有机会，便要拿孩子来作试探。试探孩子的才能、试探孩子的孝心、或者故意让孩子落⼊圈套中然后加以斥责、或是用鞭子痛打来惩罚孩子。有时刻意先不给零用钱，然后又故意把钱放在桌上，一旦有孩子拿走的话，就強拉到历代皇帝的灵庙前，要孩子向“伟大的列祖列宗”忏悔己自所犯下的罪责。有时又事先将孩子们喜
吃的东西排好，要孩子挑出其中一样，如果稍有犹豫的话，就严厉斥责孩子“决断力不够，样这怎能保得住家国？”并旦还罚孩子不准吃饭。不过，当下次又有同样机会，孩子学乖地迅速选出个一时，却又仍会责骂孩子“思虑不够”尽管波古达二世在皇宮外获得了接近于名君的评价，但是在皇宮內部，却显露出个一
沉庒迫者的狰狞面貌。卡尔曼相信己自的两个哥哥是被⽗亲的猜疑心所杀死的。就像他的第二个哥哥，为因害怕⽗王猜疑，不顾己自 在正发烧，竟冒然投⼊场战中，因而在风雪
加的寒雨中罹患了肺炎，后最导致死亡，样这的死因，想必当是死不瞑目的吧？二哥在“我经已受够了”的呜咽声中死去后，经过了一年，大哥也被⽗亲怀疑叛逆，极度忧慌的结果，大哥也病倒在，然后就没再来起了。这个庒迫亲生子女的⽗亲，在现正濒临死亡。一道怪异的漩涡在正卡尔曼的
中转动着。经过六天来的急行军之后，卡尔曼经已抵达马法尔的帝都奥诺古尔城了。匆忙对士兵们说些慰劳的言词，承诺将有所奖赏之后，立刻将善后处理的事务
给亚森将军等幕僚人员，卡尔曼来不及换下穿着的盔甲，飞也似地策马向皇宮奔去。卡尔曼快马奔驰过铺石的街道，来到皇宮的南正门前，大声地命令城內的人开门。是于那道有着繁杂雕饰的仿青铜城门打开了，近卫兵扯开嗓门对內通报。
“大公殿下回驾了！快带殿下前往谒见皇帝陛下！”
皇宮的建筑极其宏伟壮大。基地是位于一块南北纵长七斯塔迪亚（ＳＴＡＤＩＡ，斯塔迪亚为古希腊的长度单位，七斯塔迪亚约等于一千四百公尺）、东西横宽四斯塔达亚（约八百公尺）的矩形土地之土，四周围有⾼耸石墙、六道楼门、四个塔城、壕沟、內壁、中庭、以及二千余间的房间布置。卡尔曼正确地通过十八道门扉之后，来到一群在大厅中聚集的侍从、朝臣之间，仍然是⾝穿盔甲的装扮。
“⽗王他，不，皇帝陛下的病情么怎样了？”
卡尔曼大公的音声听来起仍保持着冷静，但这却是尽极大的努力后才呈现出来的。但他样这的努力在侍从们回答之后，让人得觉 乎似是⽩费了。
“大公殿下，您来迟了。皇帝陛下经已归天了。殿下未能谒见陛下的后最一面，臣等实万分惋惜。”
凭恃着意志力经已无法遏抑的情感，在大公的眼中闪耀着，但侍从们都低着头，以所并有没察觉到。
卡尔曼将头盔挟在腋下，独自一人走进⽗亲的病房內，然后关起背后的橡木门，以避免⽗子面对面时有外物介⼊。卡尔曼感觉到己自的呼昅和內心的悸动愈来愈⾼涨，他走过大巨的暖炉旁，踩着步伐走近⽗亲的寝
。他的內心此时正有一种音声，呢喃似地向己自
道说：“得…得救了，得救了。从今后以，再也不必害怕⽗亲的
影了…”汗⽔从年轻大公的额头上流了出来，然后顺着脸颊滑落。一种安心的感觉令他有些头晕目眩，从今后以再也不必接受⽗亲
险的试探了。人称在场战上从不知恐惧是为何物的卡尔曼，究竟对⽗亲有多么畏惧、憎恶，有没任何人明⽩。活着的人都不明⽩。能够理解的，或许有只死去的两个哥哥吧。既然⽗亲经已死了，那么卡尔曼从此就可以从那个自孩提时代以来，就一直捆绑着他的
沉咒语中解脫出来了。他用单脚跪在这个端顶罩著有帘幕，而⽗亲此时正横卧在上头的寝旁。寒冻的盔甲表面此时为因接触到暖气，无数的小⽔滴始开渗透浮出表面。卡尔曼只瞥了⽗亲那像是枯木一般的脸，就立刻将视线移开了。己自固然憎恶⽗亲，但这一切都经已成为去过式了。他大口地叹着气，紧闭着双眼，⾝心完全沉浸在忘我的渊⾕里。但是突然间，个一出乎意料的音声打破了这片寂静。这音声就像是低微的、缺乏生气的空气波动。
“卡尔曼！卡尔曼啊！”年轻的大公感觉到一股战栗的冷流顺着他的背脊向上逆冲。在这瞬间，理
像是脆弱的玻璃般地粉碎了，在理恢复的过程中，恐怖与不快时同伴随而至。卡尔曼缓缓地移动己自的视线，眼前所呈现是的他这一辈子中最不愿意见到的情景。应该是死了的⽗亲，此时睁开了双眼，正凝视着己自。“⽗、⽗王，这到底是么怎回事呢…？”
就算去过在场战上见到比己方还要多出数倍的敌军时，卡尔曼也从未曾感觉到己自的音声如此地颤抖过。他然虽提出了这个疑问，但事实上⽗亲的回答早经已在他的心中。原来作⽗亲的又再次一 要想试探己自的孩子；原来作⽗亲的竟然利用己自的讣闻，把后最 个一孩子的心拿在手掌上玩弄；原来他要试探己自的死会让儿子作出什么样的反应；原来作⽗亲的一直在冷冷地盯着儿子的一举一动，看看儿子是否会舍弃场战，立刻赶回己自的病
边来。卡尔曼用尽全⾝的努力，勉強忍着不呕吐出来，他仍然沉默着，但一股嫌恶感在他的肌肤上扩散开来。“如果你作出对我的死感到⾼兴的样子，那么你就不能么这安稳无事了。”
⽗亲所说的每句话、每个字，都像是冰⽔般地注⼊卡尔曼的⾎管中。
“到那时，你的两眼或许会披刺瞎，然后在僧院里渡过空虚的生涯吧！哼、哼、哼，你的孝心解救了你。暂时你经已通过了我的考验，不过下次一就不道知会怎样了，在现我还算満意就是了…”
病态的
待狂在老皇帝的两眼中闪耀着火光。嫌恶感与理解经已落⼊卡尔曼的胃肠当中。他终于理解到皇帝波古达二世的精神轨轴早经已偏离了正道，转而游离在琊恶的荒野之中。波古达二世在默然凝视着己自的儿子面前，撑起了他那瘦若柴骨，且缺乏⽔气的躯体，喋喋不休说地着他如何将所有试探的对象扩展到全体朝臣，如何将耐不住试验的朝臣集合来起处刑的计划，那种让人听了就作呕的计划。“⽗王，你实在是…”
大公音声当中有着些微的颤抖，与其说是愤怒，毋宁说是决心的具体表现。在这个多事之秋，卡尔曼在经过百般的磨折 后以终于作出了决定。这个决定挟带着熔岩渲怈时的热度与气势，将內心的犹豫強庒制住。他伸出了己自的手，从⽗亲那细瘦丑陋的⾝体背后拿起了大枕头。
衰老的皇帝被儿子按住、拿枕头闷住脸的时候，一点儿也无法抵抗，只能够从枕头底下出发耝鄙的
气声。“你应该要死的，⽗王。”
当察觉到老皇帝反应的迟钝与虚弱，卡尔曼又次一感到讶异，但是他继续低声说地着，使尽全⾝的力量把枕头紧紧地庒住。
“像你这种用诈术拐骗己自的儿子和朝臣来试探忠诚度的行为，像你么这不信任别人玩弄人心的人，
本有没资格头顶皇冠。你应该要死的，⽗王，了为所的有人好。”⽗王苦闷的呻昑声透过卡尔曼大公手的中厚枕头传了出来。这时一阵恐怖的感觉像冰针似地刺进了卡尔曼的心脏。尽管他有己自的一套主张和决心，但是他，此时的他竟然企图要谋杀己自的⽗亲。背离人道的忧虑从
中一点一点地往上推到了咽喉，卡尔曼松开了倾注在双手上的力气。但是，事到如今，如果再让⽗亲复苏的话，那么等在前面的必定是⽗亲的报复，以及卡尔曼本⾝的破灭。是于他重新再使出全⾝的力量，用双手拼命将枕头庒在⽗亲的脸上。庒着、庒着、用力地庒着，一直到完全不需要再庒住为止。
又厚又重的橡木门打开了，卡尔曼大公的⾝影出在现朝廷重臣的面前。以骁勇而为人所讴歌的年轻大公，此时却脸⾊苍⽩，完全像是彼疲劳与意失给彻底打垮了。贵族、贵族夫人、记书官、侍从，像是一道道人⾁与⾐裳所形成的墙壁，将卡尔曼团团地包围住。尽管有些迟疑，不过该问的是还问出来了。
“大公殿下，对已故皇帝的参拜仪式经已完成了吗？”
“…啊…”卡尔曼像是机械木偶般地点了点头。在旁人的眼里看来起，为以是⽗亲的死给了他沉重的打击，以所他的表现是理所当然的。是于在们他当中有人同情地劝慰着。
“臣等常非了解您的心情，殿下。”
一有人说出这句话之后，接着许多对年轻大公与死去的皇帝表达哀悼之意的礼貌
言词，像是雨点般地纷纷落下了。聚集在大厅的中极少部份人，被请进病房参拜皇帝的遗体。就在全体人脸上流露出沉痛表情的时候，有着个一、惟一个一眼睛睁得雪亮的人物。那就是全帝国仅有六位的选帝公其的中一位，金鸦国公蒙契尔，年龄与卡尔曼同样是二十六岁。金褐⾊的头发、蓝灰⾊的眼睛、中等⾝材，有着看来起 乎似 常非纤弱的容貌，是个么怎也无法令人将他与威严感或有力感联想在起一的年轻贵族。但是，如果将他覆盖在外表上的纤弱外⾐给剥下来的话，便可以发现他体內脉搏的跳动充満了強烈的知
与活力，了解到这一点的仅有极少部份的人，而卡尔曼便是这极少数人当的中
个一。们他两人在少年时代，曾经是起一在王立学院里求学的同学。年轻的金鸦国公蒙契尔，远离了那群喧嚷的贵族们，独自靠在墙边伫立着。看来乎似纤弱的面容上，却浮现着一丝丝的尖刻。突然间，他的表情蓦然一动，眼睛用力盯在那个从寝
上被丢出来的大羽⽑枕头上，接着假装若无其事地朝着那个枕头走去过。金鸦国公蒙契尔把那个羽⽑枕头拿在手上，看来起 乎似在发呆，且而没什么特别理由似地盯着枕头的表面看，但是他的眼睛确实捕捉到了，捕捉到了残留在枕头上极少许的唾
痕迹以及齿痕。“难道说…”
蒙契尔低声自语着，随即从较低的位置投出视线，观察着那群悲痛
绝、或者假装悲痛绝，那群无论男女老少都在⾝上裹着昂贵丝绸，手中握満财富、地位、与权力的庸俗人们。这时另一道视线在空中与蒙契尔冲突了。那是来自卡尔曼。两道视线在这瞬间像是两把细长的刀刃相互纠
似地黏在起一，但卡尔曼首先移开了他的视线，这并是不基于內在，而是外在的理由，原来宮廷记书官来到年轻大公的耳边，询问应该要如何将皇帝的讣闻传达给各国大使道知的事情。卡尔曼点了点头，踏着充満意志力的脚步走过琢磨地分十雪⽩的大理石地板。蒙契尔锐利的视线，一直追踪着卡尔曼的⾝影，直到视线被橡木材质的门给遮住了为止。
蒙契尔的双眼就像两把強烈得近乎不驯的火炬熊熊地燃烧着，但是他立刻就把视线垂到地面上，脸上挂起了一层无⾊的帘幕，蔵去了他內在的活力。
“果然没错，卡尔曼杀害了他的⽗亲。然虽 有没充份的证据，但绝对错不了。”
有了这个确认之后，一条潜伏在蒙契尔內心的小龙仰起了头。这条龙的名字就叫做“野心”野心的龙张开了口，企图要呑噬整个马法尔帝国，以及支配帝国的宝座。內心潜伏着野心的这个人物静静地注视着这一切，然后出发另个一 音声低低说地：
“那么，接下来要么怎采取行动呢？冰既然经已碎裂了，那么就再也无法恢复原状了…”
Ⅳ
马法尔帝国之以所也称为连合帝国，是为因帝国內部有着六个与皇帝央中支配体制并存的公国。这六个公国分别称作龙牙、虎翼、金鸦、银狼、铜雀、黑羊，而每个公国的主君则称为国公。而这六位国公时同也担任选帝公，在皇帝易位之时，拥有选出新皇帝的资格。
这个奇特的、但是也具有某种程度的开明的政治体制，是从人称“服征帝”的开国皇帝阿尔巴德始开的，世代相传到在现 经已是历经二十四代了。
据代代相传说的法，马法尔族原本生活在陆大的东北隅。在那一片森林和草原错的大地上，饲养羊群进行狩猎。但有时也会⼊侵南方的农耕各国，掠夺⾕麦、丝绸、至甚于女人。大约在五百年前，有个一英雄出现了，他不仅统一了南方的农耕各国，并且还指挥大军北上，攻打掠夺者的据地。在一连串的战争中，马法尔族然虽也时有战胜，但终究不敌国力上的差距，族长战死了、据地被服征了，全族的人只好舍弃了故地，转往西方过着流浪的生涯。所到之处也多有战事，但了为寻找那个“位于太沉没处的新天地”全族的人不断地向西，再向西前进。之后，马法尔族裂分了，其中一派的人仍继续向西前进，而另一派的人则转而往北前进，越过了万年积雪的⾼山地带。在前进的过程中，许多同伴为因被卷进暴风雪、或跌落到断崖深⾕中丧生了，这一段艰辛的长途跋涉持续了十年之久。在这段期间內所流传的“勇气与苦难的记录”占去了马法尔建国传说的前半部篇幅，即使到了今⽇仍然是众人所耳
能详的。马法尔的土地就在这个东西南北全为万年积雪的⾼山所，环绕的广大盆地上，土地央中 有还 个一湖。不，应该说是內海来得恰当些。经过长达十二年的测量，这个湖拥有东西横宽二千斯塔迪亚（约四百公里），南北纵长八百斯塔迪亚（约一百六十公里）的规模，湖中时同 有还二百多个大小岛屿。如果向湖中撒网的话，还可网起⾝躯像个小孩一般、且而鳞片会在
光中闪闪发亮的大巨鲑鱼。然虽冬天酷寒且漫长，但是肥沃的土壤却能够让作物在短暂的夏天里迅速地成长。马法尔族是于以己自的族名为这块土地命名，打算永远生活在这里。定居之后，当初全族在大移动时的指导体制也自然而然地延用下来。但是不久之后，便出现了个一对于该指导体制有所不満的年轻人。这个名叫阿尔巴德的年轻人，为因受到不公平（他认为）的裁决而被同⽗异⺟的兄弟夺走了土地。一番争执的后最，他杀死了同⽗异⺟的兄弟们，因而以重罪的罪名被拘捕，判处以
石击毙的死刑。但是他逃离了监狱，成了不折不扣的叛逆者。在这个时候，从前的六个朋友对孤立的阿尔巴德伸出了援手。有了这六个人的协助，阿尔巴德在连续的大小四十回战斗中连战连胜，有人形容当时的苦斗“使得刀刃的厚度为因⾎渍而变成原来的二倍”后最，马法尔所有土地的权力都落⼊阿尔巴德的手中。但当时马法尔的人口也为因长期的争
而减少了一半，许多的市镇、村落也变成了无人居的废墟。阿尔巴德至此一改去过“族长”的称号而改称为“国王”并且战胜邻国耶鲁迪，以及库鲁朗特，在他这一代中建起了邻近地方最庞大的国土和势力，后最终于自称“皇帝”权力确立之后，阿尔巴德了为对去过协助他的六个朋友表示最大的感谢之意，以所特别将特权赋予给这六个朋友。马法尔一百三十州，阿尔巴德赐予每个人十州的土地，称之为公国，每个公国各自拥有立独的內政自治权、征税权、征兵权、司法权、以及立法权。其余的七十州则是由皇帝统辖的直辖领，各州当中设置有知事，以及军司令官一名。在阿尔巴德一番巧妙的配置下，各个公国的边境都有没互相连接。
就样这，个一 至甚可以说得上奇特的皇帝选举制度产生了。皇帝与六位选帝公的共存，成了支撑马法尔帝国的无形岩磐。这个用来维系阿尔巴德与六位朋友之个人信赖关系的制度产生时，阿尔巴德还运用巧妙的婚姻政策，将皇室的⾎统注⼊六个选帝公家。么这一来，帝国与公国，皇室与国公家便成了个一命运的共同体，必须要互相协助以促进马法尔帝国的強盛。
但是随着岁月的流逝、人们的衰老，权力也逐渐地败腐了。
从服征帝阿尔巴德历经二十四代之后，在现来到了波古达二世的时代。在这段漫长的岁月中，支撑着马法尔广大土地的人力资源岩磐渐渐出现了冲突与裂痕。皇帝与选帝公会议不断有对立之后又融合的情形发生。了为削弱彼此的力量，选帝公有时会故意选立愚蠢的人物来就任皇帝，而皇帝有时也过度介⼊选帝公家的传承。在这些冲突与裂痕的后最，是波古达二世的暴卒。
“接下来要登上马法尔帝国王位的人会是谁呢？”
诸侯关心的焦点很快地经已移转到这个话题上来了。毕竟对于死者要只掉些眼泪、送送花，就可以把一切束之于去过的⾼阁。在现与未来是生者才应该拥的有。
究竟要让谁头顶皇冠呢？
依据众人所见，眼前能够继承皇帝位的候选人有只两个。那就是先帝波古达二世现存惟一的儿子卡尔曼大公，以及惟一的孙子鲁谢特大公。年轻的叔叔、以及年幼的侄子。那年幼的鲁谢特实其也才刚満三岁，
本谈不上要对国政负责任。但是鲁谢特是先帝波古达长子威拉皇子的遗儿。就长子相传的这一点来说，鲁谢特可说是最有力的候选人。此外，鲁谢特的年龄，很讽刺地，也正是他继承皇帝位的个一有利点。为因 个一三岁的幼儿既然登上帝位，那么实质的权力就理所当然地要落⼊幕后监护者的手中。鲁谢特的⺟亲爱谢蓓特大公妃，以及的她⽗亲亚波斯特尔侯爵两个人企图一族支配国政的野心常非露骨，有人说的好“要只是⾝在宮的中，连小猫、小鸟都道知”
不过，任何人要登上新皇帝的宝座，在六位选帝公当中，至少要获得其中四名的支持。为因皇室法当中明文规定“未获得六名当中之四名的支持者，不得就帝位”以所选帝公如果是六名的话，那么完全的过半数就是四名，本来是不会有甚么问题的。然虽 去过也曾经出现选帝公们三对三的对立情况，但是对立的状况并不会持续太久，多半在协调之后就会彼此妥协。
金鸦国公蒙契尔发表了他支持卡尔曼大公即位的主张。不管是最年少、或者是最年长的，对⾝为选帝公的权威和职权并有没差别。
在现⾝居选帝公地位是的以下六名。
金鸦国公蒙契尔二十六岁银狼国公柯斯德亚五十八岁铜雀国公夏拉蒙四十八岁龙牙国公严多雷六十一岁虎翼国公伊姆列三十三岁黑羊国公斯吐尔萨二十九岁
六位选帝公当的中五名此刻已聚集在帝都奥诺古尔，惟一欠缺是的虎翼国公伊姆列。正当要派遣紧急使者前往他领国时，虎翼公国府政的使者反而来到了帝都，告知伊姆列暴卒的消息。
那是在波古达二世死后第四天所发生的事情。发展到这种局面，呈现三与二对比的选帝公会议乎似只得冻结住了，短期內乎似也没甚么对策可开解这种僵局。
在会议室內的大巨暖炉中，柴火乎似互相在争执似地出发哔哔剥剥的音声。但是旺盛的火气并有没溶解掉室內冻结的空气。两派的辩论在各自近乎冷酷无情的政治盘算中像漩涡似地打转。
“皇位的继承，基本上就是长子相传。鲁谢特大公既是先帝的嫡长孙，理应由他接任皇帝的宝座，臣下一同摒弃私心，共同扶正为国事尽力，否则如何能确立马法尔帝国的千年大计？”
“如果皇位的继承是只单纯的长子相传，那么选帝公会议的存在便有没意义。皇帝宝座所象征的不仅是光荣，时同 有还权力。这权力是不幼儿，而是成人所应该掌握的。卡尔曼大公不但是先帝之子，且而他⾝为武将的功勋与声望更是无与伦比。以所卡尔曼大公才是们我应该要推戴的人选。”
辩论至此，亚波斯特尔侯爵揷嘴了。
“问题的重点在于即位后以。去过的事迹是不 们我所应该追究的。”
就亚波斯特尔侯爵本⾝的看法，当然不会同意将“实绩”列⼊议论的课题。了为确保孙儿鲁谢特的优势，他么怎也无法让己自 是只 个一温和的旁观者的。
“卡尔曼大公⾝为将帅的才能，确实经已得到无数次的证明。但是，这并不表示他时同也具备有可以成为皇帝的伟大之处。”
样这的主张实其 是只个牵強的理由，且而，最主要是的他的居心早已被看穿，以所
本有没甚么说服力。是于有人出发了冷漠的音声，制止越说越动的亚波斯特尔侯爵再继续说下去。“侯爵，请退下。你既非选帝公，贸然揷嘴国事只会成为你⽇后后悔的
源。请自重。”出发这音声的便是银狼国公柯斯德亚。然虽年事已老，却有着肌⾁紧绷、毫无多余油脂的体型，和锐利的眼神。对著作出惶恐表情的亚波斯特尔侯爵，银狼国公又补充地道说：
“龙牙、铜雀、以及银狼三国的国公都支持鲁谢特大公殿下。其余两位国公可能也会在不久之內走出
惑，提出相同的主张。你用不担心。”亚波斯特尔侯爵恭敬地行一鞠躬，但金鸦国公蒙契尔却在此时出发了低沉的笑声，否定了柯斯德亚的话。
“实在过意不去，我并有没打算要走出
惑。亚波斯特尔侯爵可不要太乐观才好喔！”“哦，理由呢？⾝为金鸦国公的你要拒绝协调的理由是甚么？”
对方的质问像是一把烧红的刀子，带着危险的气味，但是年轻的金鸦国公丝毫不为所动。看来极为慡朗的笑容像是轻纱上的波纹，在他的脸颊上
漾开来。“理由有只 个一。一国之君的皇冠对于个一三岁的幼儿来说太大了。说不定整个头都会埋到皇冠里面去了哪！”
如此说的法然虽让人感到不敬，但是并有没人说出口。为因蒙契尔的指摘然虽辛辣，但确实也是正确的，要个一三岁的幼儿来掌理国政
本就是不可能的。蒙契尔的话一完说，黑羊国公斯吐尔萨也马上接着口道说：
“卡尔曼大公前不久才击破了耶鲁迪王国的大军，这件事想必众卿不会经已忘了吧？他的功勋，以及能为他本⾝创造这些功勋的力量，难道不正好适合皇帝宝座的荣光吗？”
这并是不 常非具有独创
的议论，但却也是不容否定的。柯斯德亚那充満棱角的脸上闪过了一道翳的暗光，但是当这道暗光消失之后，他随即将尖锐的视线投注在蒙契尔⾝上。“敢问金鸦国公蒙契尔大人，你可以断言己自的主张有没夹带任何私心的成份吗？”
“你的意思是？”
“你和卡尔曼大公确实是王立学院时的同学没错吧！你能够断言己自 有没把政务员官的职责抛在一边，而优先考虑人私间的友谊吗？”
蒙契尔面对柯斯德亚的指摘既不显得畏缩，也有没
然发怒，他
着己自冰冷的双手道说：“当然可以断言，这
本没甚么关系。”蒙契尔有些厚颜无聇地放言道说。如果说这位年轻的贵族有半点纤弱的特质，那么也是只在外表上。他的智慧大胆无畏，且而神经或许更为強韧。面对着无论年龄，或者⾝为国公的实绩都比己自还要多出好几倍的柯斯德亚，反而表现出有些轻蔑的样子。
原本他之以所推举卡尔曼，最大的理由就是要让选帝公会议处于裂分的状态。为因他如果也推举鲁谢特皇子的话，那么就万事已定，对他来说反而更不利。
“支持少数人的阵营，便可以卖个人情。”
这个想法便是蒙契尔的策略基础。如果人情卖出成功的话，那么应该可以推翻前例，让新皇帝提供个一宰相的职务。依照去过的惯例，六大选帝公不得兼任帝国宰相的职务。不管再么怎予以厚待，即使是开国皇帝阿尔巴德也设下了这道最终的底线，以防止臣下过度強大化。此因，六大选帝公的权限在新任皇帝选出的时同也跟着消失，一直到数十年后召开下一届选帝公会议为止。当然们他对于皇帝是还具有人私
质的影响力，但是却不得行使共公的权力。对于蒙契尔来说，他对于己自在这个时代里出生真是感到欣喜万分。皇帝死了，皇帝惟有在选帝公会议决定后才能够合法地即位。选帝公其的中 个一人也死了，而选帝公的传承必须要有皇帝的承认才能够合法地成立。也就是说，要只选帝公会议有没获得四比一的结论前以，目前这个“到处碰壁，来回兜圈子”的情况就必须要一直持续下去。对蒙契尔来说，如此既愚蠢、又无可奈何的状态，正是他培育野心的苗圃。波古达二世的死可真是时候哪！
杀死⽗亲的卡尔曼实其是为国全、以及百姓除去了个一昏庸的老皇帝。蒙契尔对于卡尔曼不但有没丝毫的憎恶或反感，反而对他被迫要弑⽗的沉痛心情感到同情。毕竟两人去过曾是王立学院里并桌学习、共同游玩的同伴。且而是很好的同伴。诚如柯斯德亚的指摘，他与卡尔曼之间的朋友情感确实是存在的。
但在另一方面，蒙契尔也打算在他与卡尔曼迟早要彼此对决的时候，将卡尔曼弑⽗的事实作最大的利用。那一天应该不会太远了。至于其他还活着的四个选帝公，他
本就不放在眼里。尽管
中正酝酿着如此骇人的野心与谋略，蒙契尔的外表么怎看来也只不过是个纤细文弱的贵族。了为抵挡寒气的侵袭，他竖起了⽑⽪外套的⾐襟，暖炉中跳跃的火焰正映照在他的眼底。
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