Ⅰ
陆大历一○九二年应该会是个比去年好的年头吧！是这马法尔帝国每个人內心的预测与期待。一旦这个期待落空的话，恐怕马法尔所的有 民人就要连着整个帝国起一沦落到地狱里去了吧！
马法尔帝国在去年，也就是陆大历一○九一年，历经了建国以来最为恶劣的个一年头。然虽皇帝波古达二世的去世对马法尔民人来说，并是不什么大不了的事情，但是在波古达二世死去后以发生的一连串
谋与战
，却让民人
受世之苦。帝国內有六大公国，其的中龙牙公国在国公严多雷被部下德拉巩逊所弑之后，更是惨遭德拉巩逊的暴政躏蹂，俨然构成一片人间地狱的景象。然虽 后最德拉巩逊在与卡尔曼大公所率颁的大军经过一番
战之后⾝亡，结束了一场人为的灾害；但是残酷的自然却又紧接着展开袭击，一场寒害使得马法尔帝国国全受到严重的损失与打击。以所“今年应该会是个好年吧！”变成了马法尔帝国民人在年初见面时互相寒暄的用语。这句话不仅确实包含了人们的愿望，时同也蕴含着对充満光明的未来的憧憬。马法尔国內的政治情势在去年之以所一直沉滞不前的原因，在于先帝波古达二世死后，决定继位者的国公们始终无法化解彼此对立的局面，新任的皇帝一直无法决定，导致后最产生一连串大大小小的兵
，而自然的天候乎似也在呼应着这场混似地，在六月天里竟然还下着大雪，连河川也还冻结着。“冻死、乃至于饿死的人数恐怕会有五百万人”
经过计算之后，马法尔的官僚们多了为这个数字而苍⽩着脸。然虽自从建国以来，也曾经数度遭遇灾荒与寒害的袭击，但就数这次所受到的损失与打击最为严重。
在一连串权力斗争的后最，卡尔曼大公获得了闪电般的胜利，且而大刀阔斧地推展治荒措施，使得马法尔国內为因这场冰雪的躏蹂而牺牲的人数仅止于三万人。
事实上，有三万名百姓遭冻死、乃至于饿死是个一 常非令人震惊的状况。但是这已比先前所做的损失预估要轻微得多了；且而卡尔曼确实也经已尽了最大的努力。至少，大多数的民众是都 么这认为的。然虽在这场灾荒当中，原本所储备的粮食都经已耗尽，至甚不得不开歇国库，向兹鲁纳格拉购买粮食，但是不管么怎说，马法尔是还熬过了这个寒流长达十个月的异常寒冬。新年到了，当舂天终于乘着
光降临到地面上的时候，国全上下不论⾝份贵
，人人都松了一口气。但是，去年山穷⽔尽的情形几乎到了连播种用的稻种都不得不吃的地步，以所一般预测今年的耕种将会有困难；不过正为因去年是在“死中求活”的情形之下渡过的，以所目前乎似还不需要用“困难”这种字眼来形容。如果说这是只感觉上的问题，那么或许就真是样这吧。不过如今马法尔帝国能够有卡尔曼如此年轻且強而有力的支配者，确实有着让人心焕然一新的效果。
新的年头一到，早已形同虚设的选帝会议又再度召开了，惟一的一名出席者金鸦国公蒙契尔，里手拿着好几张委托书，态度常非恭谨地推戴卡尔曼继任皇帝，并且将选帝会议的决议昭告天下。
陆大历一○九二年三月三十一⽇，先帝波古达二世的三子卡尔曼大公正式加冕，成为皇帝卡尔曼二世，马法尔帝国的第二十五任皇帝。
即位以及加冕的仪式常非简单朴素，连到场观礼的各国代表，也仅止于帝都奥诺古尔的驻地大使们。这固然是为因此时的马法尔经已 有没余力藉豪华壮观的仪式来宣扬国威；在另一方面，如此的作法也可以让广大的民众了解，们他的新任皇帝在实质上是个军人，且而具有不喜矫饰的个
。如今在这个帝国中，地位最崇⾼的人，当然就是皇帝卡尔曼；不过在众人目光集中之处，另外有还个占居国全第二把
椅的人存在。那就是和皇帝同年的金鸦国公蒙契尔。他今年二十七岁，有着明亮颜⾊的头发、与纤弱的外表。但是这名看来乎似纤弱无力的青年，双手却分别拿着只一无形的瓷钵，里面装着満溢的智略与野心。到去年为止，他一直是六大选帝国公当中年纪最轻的，经常遭到其他五名国公的轻视，但是如今的他不但占居六大国公的首席，领地达十五州之多，且而论起威势也是最庞大的。
原本金鸦公国和其他五个公国一样，是都由十个州所构成的。这十个州分别是萨拖马尔、贝斯德尔歇、阿鲁马休、费鲁多、欧尔拜杰克、索尔诺克、培瑞克、沙瓦鲁特、克拉斯尼亚、以及克库雷。皇帝卡尔曼二世即位后以，又在金鸦公国的领地当中增加了札兰多、柯罗郡、古拉修、托尔纳、与菲耶尔这五州。
这五州原本是属于龙牙公国的领地，但为因前国公严多雷和德拉巩逊都曾先后对卡尔曼采取敌对的态度，以所领地的半数便遭到没收。
卡尔曼将他从龙牙公国没收来的土地，转赐予金鸦国公蒙契尔。为因在卡尔曼即位前以，蒙契尔始终支持他成为皇位继承人；且而在德拉巩逊之
时，他不但让己自的妹妹安洁利娜公主率兵加⼊卡尔曼军的阵营，己自还带兵攻陷德拉巩逊的
据地卡西亚城，平定龙牙公国，然后将龙牙公国的土地献给卡尔曼。之后，在提供物资以供防备寒害，以及协助治荒上也表现得常非热心。了为奖赏蒙契尔这许多的功绩，卡尔曼将五个州作为犒赏赐给了他。使得蒙契尔的领地下一子增加了五成。如此的奖赏显得常非慷慨且而丰厚，但是卡尔曼本人并不得觉心疼，为因这五州也是只从龙牙公国的旧领地当中分割出来的。
且而从去过以来，各公国之间的领地就一直有没直接相邻，两个公国之间定一夹着皇帝的直辖领。此因，蒙契尔的新领地与旧领地并有没能够连为一气，而成了相互不比邻的领地。当然，如果在和平之世，样这的安排并不会造成什么困扰，蒙契尔只需派遣地方官前往新领地执行各项政民措施，维护治安和征收租税就可以了。
比较会造成困扰的，有只在作战的时候。不过话虽如此，如果是正式的对外战争，金鸦公军国即使在旧领地与新领地之间往来也有没关系；为因这也是皇帝所同意的。以所说，唯一真正会造成不便的，就是在未经皇帝许可而动用兵员的情况。换句话说，也就是指暗中进行叛
的时候。不过，蒙契尔国公当然是不会有什么叛的意图，以所，样这的安排应该有没什么不妥。实际上，蒙契尔有没任何异议地接受了新任皇帝的“好意”
而卡尔曼一面着看昔⽇旧友恭谨地感谢皇帝的恩泽，內心一面想着：“蒙契尔，你就稍微收敛下一野心的火焰吧！我将赐予你全天下⾝为人臣所能够拥的有最⾼荣誉、最大权势。你就此満⾜吧！如此一来，你我两人今后将可以共存，我可一点也想不与你争斗哪！”
或许要只他将这些话说出口，卡尔曼就会得觉稍微轻松一些。但是，这话是绝对不能说出口的。为因这些想法一旦化为言语，不但不可能以玩笑话收场，也绝不能让卡尔曼收回，至甚可能使事态速加演变，两人下一子就必须面对后最的对决。在场战上从不知恐惧为何物的卡尔曼，在完全解析了己自的心态之后，竟然有些胆怯了来起。他确切地明⽩，他所道知的，早已完全越过了怀疑的阶段。他道知在此时，金鸦国公蒙契尔然虽是他的朋友、协力者以及家国的重臣，但是，终将有一天，蒙契尔定一会对己自举起反叛的旗帜。
在另一方面，蒙契尔內心的想法又是怎样的呢？
在蒙契尔的里心，居住着一条名叫“野心”的龙，这条龙一天天地成长着，目前束缚着它的，是名为“理
”的枷锁；但是这枷锁始终闪烁着危险的光芒，这意味着枷锁随时都有可能被龙给挣断。卡尔曼在大公时代，就是个马法尔这个北方雄国象征武威的人物。要只有战争，就定一会获得胜利。且而每回战胜后以，他在外
方面的处理都常非教人钦服；他对士兵极为公正，对农民极为宽大，时同还深得幕僚们的信赖。然虽
在现他才刚登上帝位，但是名君的声誉几乎可以说是定一的了。不过，蒙契尔是道知的，在万人的期盼下登上皇位的卡尔曼，实其背负着弑杀亲⽗的罪状。他道知先帝波古达二世实其是被他的亲生儿子所杀死的。道知这个事实的有只蒙契尔个一人，而这个事实正不断地灌溉着金鸦国公的野心
源。Ⅱ
不论实质上如何，在表面上，皇帝与金鸦国公、帝国府政与金鸦公国之间的关系是常非友好的。至于其他的五个公国──黑羊、虎翼、龙牙、铜雀、银狼和去年比较来起，有哪些不同的状况呢？
黑羊公国，所幸仍能保住十个州的领地。黑羊国公斯吐尔萨在去年很不名誉地死亡了，姑且不论他个人的素行如何，在政治上他始终都支持卡尔曼继承帝位。斯吐尔萨死了后以，前任国公阿尔摩修大老成为国公政务的暂时代理人。然虽阿尔摩修大老的实绩与品德早经已广为人知，但惜可 是的，他年事已⾼，且而又双目失明，要靠他个一人的力量来统治整个公国，具有实质上的困难，以所无论如何，必须设个辅佐的职务。
在阿尔摩修大老个人的深切期望，与新任皇帝卡尔曼的劝说之下，骑士利德宛担任了这个辅佐的职务。对于去过也曾经担任过虎翼公国国相职务的利德宛来说，是这他第二次成为国公⾝旁的辅佐。
利德宛将己自的小儿子寄放在金鸦国公蒙契尔的妹妹安洁莉娜⾝边之后，就随着阿尔摩修大老前往黑羊公国的领地。在那里他不但施行了各种防御寒害的对策，在另一方面，他也招集了公国主要的家臣们，进行了一番常非严厉的人事改⾰。
在斯吐尔萨就任国公的期间，他从不曾好好地回到黑羊公国的领地去过，反而长久待在帝都奥诺古尔，⽇以继夜地沉溺在歌舞酒宴之中，招集艺术家举办作诗会、演剧会，或者和女人嬉戏玩闹。⾝为主君的人都经已是样这了，那么远在本国领地的员官纲纪自然也跟着松弛了下来。不但不好好力行政事，反而沉
于酒⾊，中私囊。利德宛毫不容赦地处罚了这些人。至于去过曾经无故逮捕无辜的民人加以拷打，然后并呑百姓财产的地方官，在现轮到们他被逮捕，且而不经由拷问，马上就被斩首了。贪官污吏个个战栗不安，纷纷跪地求饶。就样这，利德宛为黑羊公国进行了次一政治大扫除。“对了，利德宛和金鸦公国安洁莉娜公主的感情有有没什么进展？”
皇帝卡尔曼二世⾝在帝都奥诺古尔，对贴⾝的侍者问起了这件事。卡尔曼对于利德宛与安洁利娜两人之间像是情侣的关系也略有所知。不过他所得到的答案是否定的。
“什么？连订婚都还没啊？利德宛的动作倒是出乎人意料外地慢哪！”
卡尔曼笑了笑，不过仔细想来起的话，自从去年皇帝驾崩以来，卡尔曼己自的恋情也有没什么精采之处。然虽德拉巩逊之
经已平定了，但是了为把建国以来最严重的次一寒害所可能造成的灾害减到最低，凡是⾝在公职的人都不得不拼了命地努力着。正为因利德宛将个人的私事暂时放在一旁，黑羊公国才能恢复秩序。银狼公国的情况与龙牙公国相同，十个州的领地被削减了五个州。被削减的部份直接并⼊皇帝的直辖领地当中，至于剩下的五个州则预定在国公家的⾎统继承人菲连兹年満十八岁后以，再
还给他统治，在此之前，则暂时由帝国府政管理。至于虎翼公国则勉強保住了十个州的领地，而这实其是国公的未亡人格尔特露特，不，应该说是格尔特露特的情夫西米恩拼命奔走的结果。去年正值內
之际，虎翼公国一直采取中立的立场，然而一出现和平迹象，西米恩马上就现出了极为狡猾的处世手法，真是令人无可奈何。西米恩常非明⽩帝国府政一旦表明要将虎翼公国的领地减半，区区个一公国本毫无反抗之力。以所，么这一来，他所能作的就是竭尽最大限度的诚意来博取新任皇帝的
心；除此之外是别无他法了。骑士利德宛的儿子帕尔，是虎翼国公伊姆列的侄子，这也就是说帕尔的⺟亲正是伊姆列的妹妹。西米恩曾经想办法要使帕尔成为格尔特露特的养子，企图让地位的继承在形式上更为名正言顺，但是被利德宛拒绝了。
对西米恩来说，虎翼公国的领主地位是己自费尽了千辛万苦，至甚犯下弑主的罪行才好不容易到手的，如果要让帕尔样这的幼儿给夺去的话，无论如何他是绝不会甘心的。在他企图让格尔特露特收养帕尔为养子的背后，实其是隐蔵着伺机要杀害帕尔的毒辣
谋。但是利德宛并有没被眼前的利
给惑了。以所到了这种地步，惟一能够让西米恩存活下去的途径，就是对皇帝卡尔曼竭尽逢
谄媚之能事，以求保全己自与格尔特娜特的地位。西米恩也曾经衡量过最糟的情况，也就是虎翼公国的五个州被加以没收的可能
，他至甚还考虑过与其让帝国府政来没收，倒如不
己自先发制人，主动献出半数的领地。然而新任皇帝卡尔曼并有没打算要没收虎翼公国的领地。道知这件事的时候，西米恩先是喜一场，不过接着又始开不安来起。是是不所的有十个州迟早有一天要落⼊帕尔的手中呢？许也到头来己自可能是只个小丑吧！原本西米恩也是不个天生就具有卑屈、
狠这些缺点格的男子。他一直是虎翼公国的重臣，善尽辅佐主君的职责，统御底下的员官，且而积极处理政民事务，至甚对于主君也勇于说出他应该说的话。例如对虎翼国公伊姆列企图要強娶格尔特露特为
的行为提出谏言便是个一好例子。到这里为止，西米恩的人生都一直是光明正大的。然而，自从得到格尔特露特，他的人生便走上了一条与去过截然不同的、幽暗曲折的岐路。就样这，西米恩的心理产生了对于他本⾝的轻蔑，对于利德宛与帕尔⽗子一种毫无道理的憎恶，至甚于对皇帝卡尔曼的不正常抗拒心理，这些复杂的情绪在他內心相互组
得愈来愈紧。尽管如此，他就是无法憎恶格尔特露特。或许他里心
实其是憎恶格尔特露特的吧！但是另一方面的感情却来得更为坚固、強烈、且而深刻。要只是了为守护格尔特露特已取得之地位与利益这个目的，西米恩至甚不惜出卖己自的灵魂。从几个事实当中，可以证明他的决意的确是常非坚定。就整体而言，虎翼公国的统治者是处于极不定安的心理状态中。至于龙牙公国是勉強逃过了被消灭的下场。在受过德拉巩逊的暴政躏蹂之后，原有十个州的领地让金鸦公国给并去了五州，其余的五州一般为以会让皇帝给没收，但是卡尔曼却以“具有传统的公国不得予以消灭”为由，让己自的心腹渥达将军前往接任龙牙国公的地位。
新任的龙牙国公渥达，是个深得卡尔曼信赖的武将，不但思虑细密深远，且而颇富指导能力。龙牙公国
受德拉巩逊的暴政摧残，如何让所的有土地与民人回复元气是一项常非艰钜的任务；但如果是让渥达来做的话，就算要多花一些时间，也定一能够确实地完成。和龙牙公国同样被削减了半数领地者，便是铜雀公国。国公夏拉蒙并有没子嗣，国公家的⾎脉只得就此断绝了。卡尔曼在继渥达之后，让一名己自的心腹拉库斯塔将军成为国公家的养子，继承了所的有领地，并且让拉库斯塔以己自的名义，将其的中五个州呈献给皇帝。
依卡尔曼之见，拉库斯塔然虽年纪尚轻，却是个相当有才⼲的人。依照他的能力，应⾜以统治五州，并且成为皇室重臣来进行活动。
在卡尔曼即位前以，六大国公的地位与权势，或许都远远地凌驾当时⾝为大公的他。特别是龙牙、银狼这两个公国，至甚还公然举兵企图要消灭卡尔曼。但如今，姑且不论
奉违、口藌腹剑的可能，所的有选帝国公都对卡尔曼俯首称臣、宣誓效忠。马法尔帝国的年代志里面记载着：
“列公双膝及大地，对新帝宣誓效忠。马法尔帝国第二十五代皇帝之世自此开辟。皇帝之名卡尔曼，得成为持有相同名号之第二世。”
就样这，这一切乎似都经已要结束了，去过皇帝的直辖领原本是七十州，如今再加上从银狼、铜雀这两公国没收来的十个州，使得接受皇帝直接统辖的领地经已到达了八十个州。
金鸦公国十五州，黑羊与虎翼两个公国各统有十州，龙牙、银狼、与铜雀三个公国则分别各统领五个州。在“德拉巩逊之
”后以，帝国的一百三十个州的归属就样这确定下来了。去过曾经有所谓皇室与六国公家之间保持均衡势力说的法，如今看来只不过是一则笑话。卡尔曼刚一即位，就掌握了历代皇帝所不曾拥的有最大权势。如今整个马法尔国內，经已
有没人能够与他抗衡了。表面上看来起是有没人能了。
Ⅲ
卡尔曼大公成为皇帝卡尔曼二世之后，马法尔帝国的帝都奥诺古尔乎似也跃进了外
的季节。耶鲁迪、兹鲁纳格拉、库尔兰特、札拉、利斯阿尼亚、乌鲁喀尔这些邻近诸国的大馆使，纷纷始开热络地展开活动。收集报情、换报情、分析报情；好藉此研判新任的皇帝以及他的府政将会如何来展开往后的战争与外，以及这往后的趋势对于们他
己自
家国的利害关系。在这其中，对于活动的进行最为热络的，便是新任的耶鲁迪大使。这个人是为耶鲁迪王国的九柱将军之一，也就是远近驰名的拉萨尔将军。这名有着青铜⾊的头发与眼眸的敏锐青年，背负着特命全权大使的任务，来到了马法尔帝国的帝都奥诺古尔。
他实其并不单纯是只一名外
官，更是耶鲁迪王国对马法尔所进行之谋略与谍报等各种工作的总负责人。在去年耶鲁迪与马法尔之间所展开的“米亥峡⾕会战”当中，耶鲁迪军在卡尔曼大公的战略之前吃了大败仗，全靠拉萨尔领着败军奋勇作战，耶鲁迪才能免于全军覆没。当时的他不但拯救了耶鲁迪军，更将己自的名声从败北的泥泞当中挽救了回来。此因，他获得了个一担任王都防卫司令官的机会；但是在他个人的要求下，他转而来到这北方都城赴任。为因对于耶鲁迪的全安防卫来说，马法尔一直是们他建国以来的忧患，对拉萨尔来说，担任驻马法尔大使的这项工作，远比王都防卫之类的职务更可以有所作为。在各国的大馆使內，举例来说，就收集了类似以下的许多报情。
“有个名叫艾菲米雅的女官深得新帝的宠爱。目前还有没 孕怀，不过一旦她孕怀，且而产下男孩的话，或许会被正式册立为皇妃也说不定。”
“那名女官的⾝份怎样？”
“不⾼。不过，如果是需要⾝份的话，尽管可以找个有势力的贵族收她为养女，以所 的她⾝份应该不至于造成什么影响。”
说是么这说，不过这一切并是不 样这就确定了。了为因应未来的需要，在形式上皇帝仍有可能继续维持单⾝的形象。而所谓的未来，实其也就是指皇帝与他国的公主或皇女做政治婚姻的可能
。一旦⾝为一国的君主，也就等于在结婚方面的事情上，失去了依照个人意志来作决定的自由。了为维护形式与家国的利益，⾝为一国之君，通常得缔结所谓的政治婚姻；但是在另一方面，了为満⾜己自在⾝心方面的要求，⾝边通常还会有几个情人，个一国王的婚姻大致是都如此。⾝为一国之君，而能够以婚姻来延续恋情的，真是少之又少。以所，在许多的骑士故事当中，经常是都以有夫之妇、与有妇之夫之间的不符合伦常，但是却深刻得感人的恋情作为故事的主题。
王者的婚姻除了政治行为的意义外，可说是毫无价值的。不过却也正为因如此，耶鲁迪大馆使与拉萨尔本人都不得不对卡尔曼二世的婚姻问题赋予⾼度的关心。且而即使婚姻问题解决了，那么接下来又有子嗣出生的问题。究竟是生了男孩？或者是生了女孩？生下来之后，接下来又是成长的问题，如果有幸能够长到十五岁左右的话，那么又将面临寻找公妃或者驸马的问题。去过几百年，至甚几十个世代以来，都一直在重复着这些同样的问题。而这些实其已超越了单纯的个人行为，转而演变成个一 家国整体的经营。而所谓的家国经营，大致上比单纯的个人行为还要更具规模，而动机也更为愚蠢。
就样这，在拉萨尔所搜集来的报情当中，有则相当奇妙的消息，说是兹鲁纳格拉王国的大馆使內有着不寻常的动态。
九柱将军之一的拉萨尔出发了低沉，但是却又显得有些辛辣的笑声。
“卡尔曼手的中皇帝权力如今经已确立了，们他反而要在此刻掀起事端，这会有什么利益呢？大概只会让兹鲁纳格拉的国境更往国都的方向后退吧。”
拉萨尔这话的意思，实其是揩兹鲁纳格拉的兵力远不及马法尔，而这的确也是个一事实。正为因了解兹鲁纳格拉的兵力远比不上马法尔，以所在去过这十几年来，兹鲁纳格拉并有没与马法尔之间开启任何战端。如果说兹鲁纳格拉企图要藉机对马法尔挑衅的话，那么就等是于作战时不穿着盔甲，而是穿着丝绸绢服上场战了。
不管么怎说，微风也有可能是暴风雨前的预兆。以所无论如何⽇后与驻在兹鲁纳格拉的大馆使保持密切的连络绝对是必须的。各方面的事情极为繁多，大使的生活实其是常非忙碌的。在忙碌之中，在宮廷所举办的宴席上出席也是大使的工作之一。这一天，他很幸运地有了个机会，得以与去过他一直极有趣兴的人物起一坐在相邻位子上。这人便是统领十五州，全马法尔帝国最大的贵族。
“哎呀，您可就是极富智略，大名鼎鼎的金鸦国公蒙契尔阁下是吗？”
耶鲁迪的大使注视着年轻的金鸦国公，脸上明显地表露出浓厚的趣兴。事实上，大使本⾝和马法尔的皇帝也都很年轻。而年轻本⾝正代表着个一人具有多少能量来改⾰现状。如果年轻之外再加上谋略与自信的话，那么这世间应该就有没什么好值得畏惧的了。此时的蒙契尔⾝在万人之上、位极人臣，他所拥的有权势与名声仅次于皇帝一人。
“…蒙契尔国公您与卡尔曼陛下之间有彼此信赖的基础作为联系，这真是太好了；我己自是个心眼狭小，且而猜疑心重的人，如果我是马法尔皇帝的话，那么首先要肃清的人，恐怕就是蒙契尔国公了吧！”
“哈哈哈！”耶鲁迪王国的大使拉萨尔以慡朗的笑声做结尾，青铜⾊的眼眸里充満了大胆无畏的神采。
“失礼了，我实其 是只开玩笑的，无论如何请不要放在心底啊！”面对对方这番言论，蒙契尔处之泰然地回答了几句听来起 乎似平淡，却又意味深长的话：
“我当然道知您这话是开玩笑的。如果您当的真话，大概早经已传到陛下的耳里去了吧！”
马法尔人与耶鲁迪人的视线像是两把互相擦摩的刀，顿时迸出了火花。耶鲁迪人的视线像是在向对方挑战，而马法尔人则像是明⽩地接受了挑战似的。是只，在双方眼光
会的时同，然虽毫无原由，但是拉萨尔明⽩蒙契尔的眼中有没他的存在。在另一方面，这两人乎似也时同感应到潜伏在对方眼底的危险
。不管是蒙契尔也好，或者拉萨尔也好，们他俩既非圣贤，也非隐者，而是俗世间的野心家。当然，拉萨尔也有着他己自的野心。今年才二十几岁的他，不但经已在耶鲁迪国全最⾼武官的行列，也就是九柱将军的席次当中占有一席之地，如今更以全权大使的⾝份，进驻马法尔这个一超级敌国的心脏地位。九柱将军的首席，亦或是宰相地位，都可能迟早为他所有。
他未来的地位至甚还会在这之上。好比说目前拉萨尔同样也是未婚之⾝，随着地位的晋升，⽇后也很有可能与王室的女子结婚，且而可能
极⾼也说不定。么这一来，也没什么不好的。“我耶鲁迪王国，然虽有幸与马法尔么这样个一伟大的帝国相比邻，但其的中
心忧虑实其也从未少过哪！当然要举国迁移到他处也是不可能的…以所
们我惟一的想法，就是尽最大的努力来保持双方友好的关系了。”“友好关系，也正是们我所希望的。如果能够避免无益的战火，那么国民们也会乐于见到吧！”
“正是如此。不仅仅是你我两国，和其他家国例如兹鲁纳格拉等国之间也希望能够永远保持和平。兹鲁纳格拉这个家国 实其也是很忧心的。如果耶、兹两国能够互相携手合作，来铲除这个忧心的
源可就太好了哪…”宴席散了，耶鲁迪人的脸上带着危险的笑容离去了。蒙契尔独自一人坐在椭圆形的大桌子前，用两手托着己自的脸颊深思着，一直到宮廷的侍者始开收拾餐盘食器的时候，才缓缓地站来起，离开了坐位。蒙契尔一边走出召开宴席的大厅，一面回头出声道问：
“米克罗逊，你在那儿吗？”
“是的，属下一直在等候阁下。”
“刚刚那耶鲁迪人所说的梦话，你都听到了吧。你得觉怎样？”
蒙契尔对他心部腹下所询问的，是有关于拉萨尔暗示耶鲁迪将与兹鲁纳格拉联合作战的可能
。米克罗逊一边思考着回答说：“如果耶鲁迪与兹鲁纳格拉这两国联合，分别从东南与西南夹击马法尔的话，那么即便是马法尔样这的个一雄国，大概也不能等闲视之吧？”
“要应付们他无须大费周章。”
“啊…？”
“耶鲁迪与兹鲁纳格拉这两国的联合，就好比是牵牛花。早晨然虽开花了，可是不到中午前以就会凋谢了，
本没什么好值得畏惧的。”蒙契尔不但有谋略，且而在谋略的背后，更有胆量的衬托。一旦经已看穿，就不再继续对这件事情有任何牵挂忧虑。不过，在这个时候，他那从不追求残梦余痕的眼眸里，却停留着一把由冷硬光芒所化成的刀刃。
“…不过，如果有只耶鲁迪一国有些什么企图的话，那就不能一笑置之了。”
Ⅳ
所谓的和平，实其就是串联前后两个战争的
谋时期。这并是不什么伟大或崇⾼的认知，然而确实有许多人们么这认为，而一面做下次一战争的准备。耶鲁迪王国的利益，在于削弱马法尔帝国的实力。如果要想完全消灭马法尔，然后合并其整个国土，实其是欠缺现实
的想法；但如果马法尔国內能够出现混，且而再加上內的话，那么对于耶鲁迪来说，经已是常非值得感谢了。但如果这种情形反过来发生在耶鲁迪的话，毋宁说也是常非受马法尔
的，为因耶鲁迪国力减弱也是马法尔所期待的。就样这，马法尔与耶鲁迪的右手各自在背后蔵着一把剑，而左手则编织着谋的绳索，要只一有好机会，就有可能将里手绕好的绳索套在对方的头上，勒紧对方的脖子。这真可说是温馨的关系哪！皇帝卡尔曼从朝臣的报告当中，得知耶鲁迪大使在宮廷的宴席上，曾经超乎必要地強调过耶鲁迪与兹鲁纳格拉两国之间的友好邻善关系。
“耶鲁迪和兹鲁纳格拉两国连手来起，企图要策划什么
谋是吗？”这实其也是不什么新鲜的话题，去过也曾经发生过无数次了。对卡尔曼来说，这话题只能让他付之一笑，
本不造成什么妨碍。是只，去年所经历过的那次
烈战斗，也曾经让卡尔曼尝到笑到一半却整个脸僵住了的滋味。况且，就邻接的两国互相修好关系的这件事来说，也应该要让马法尔挑起警戒心了。对于这两国的外团必须要加以密切的监视，至于目前就暂时让们他自由行动一阵子吧。至于真正能教卡尔曼皱起眉头的，实其是先皇时代以来的宰相宋尔坦所带来的报告。卡尔曼亡兄的未亡人爱谢蓓特大公妃，据说曾经秘密地传唤兹鲁纳格拉与耶鲁迪这两国的大使，跟们他作了一些可能会对卡尔曼二世造成不利的商谈。宋尔坦结束了报告之后，接着又继续
动他那像是松鼠脸上的嘴巴道说：“请您无论如何千万得留意，皇帝陛下。她然虽是一名弱女子，己自不可能参与作战，但是却可以唆使人男互相争斗。”
宋尔坦那洋洋得意的脸，和自作聪明的嘴，都让卡尔曼感到一阵阵的不愉快，但是他是还明⽩己自必须对爱谢蓓特大公妃有所警戒。然虽她经已 有没任何权力，但是却仍然憎恶着卡尔曼，且而也具有统合并筹划
谋的力量。支持着她出发憎恶和谋统合力量的，正是她对于经已失去的东西，以及应该可以得到的东西的执着，而的她儿子，也就是鲁谢特的存在正是她产生此种执着的源。就在卡尔曼沉默着的时候，宋尔坦又开口道说，眼前乎似不宜将鲁谢特皇子再放着不管，年轻的皇帝听了，很不愉快地回答道：“鲁谢特才有只四岁。”
“可是二十年后就是二十四岁了。到那时，陛下您本⾝的子嗣究竟是几岁呢？”
宋尔坦庒低音声所说的话，不仅击中了卡尔曼，时同更是击中了所有专制君主在心理上共通的弱点。然虽卡尔曼对己自本⾝还很有自信，但是，将来会如何呢？当卡尔曼年迈的时候，鲁谢特正
向他人生中最鼎盛的时期。“想想二十年后的事情也无妨，不过我希望⾝为宰相的你也能够花些心思在今年的事情上。如果灾害连着两年的话，家国的
基将无为以立。在政事上多用点心吧！”宋尔坦稍微眯着眼睛，注视着眼前这位突然将话题的方向作一百八十度转变的年轻君主，不过他随即又马上深深地低下头，这正是他每当了为隐蔵己自的表情时所会作出的动作。
暖炉里熊熊燃烧的火焰，乎似还不⾜以温暖房间里的每个一角落。然虽 经已是舂天了，但是马法尔的夜晚仍然用它那充満寒气的手掌，轻轻地摸抚着人们的躯体。此时的爱尔梅特大公妃像是一座背负着火焰的雕像，一动也不动地伫立在耶鲁迪与兹鲁纳格拉这两国大使的面前。
“真正的皇帝，
本就应该是我的儿子鲁谢特。卡尔曼大公靠着卑鄙的手段篡夺了皇位，这一点们你应该是道知的。当初在选帝会议上，鲁谢特才是拥有多数支持的人选哪！”爱谢蓓特眼眸里散发着
郁的光芒，音声当中透露着无法抑制的动。“大公妃殿下，话虽如此，但卡尔曼二世经已登基，且而也取得各国的认同，事到如今，难道有还可能扭转事实吗？”
兹鲁纳格拉的大使札伊歇尔公爵提出问题时，一面很夸张地比手划脚。在一旁的拉萨尔內心不噤想着，这家伙就算到临终的时候大概也是还 样这吧！不过他仍然保持着沉默，且而也抹去己自的表情，没让內心的想法从脸上流露出来。在因应的对策还有没决定前以，他暂时想不给爱谢蓓特大公妃任何言语上的承诺。札伊歇尔究竟能从大公妃的嘴里套出多少东西呢？且好好观察他到底有多少能耐吧。正当拉萨尔么这思索着的时候，大公妃的音声又灌进他的耳里了。
“事成之后，我会分别奉送三十个州给耶鲁迪、兹鲁纳格拉两国以作为酬谢。”
本还无须用上套话的技巧，爱谢蓓特就己自把易的筹码给拿出来了。看来她是不个有耐的女子。“这、这、这，您真是太大方了。”
札伊歇尔公爵稍微地瞪大了眼睛，用眼尾瞄了下一耶鲁迪的大使。
“不过，么这一来的话，整个马法尔帝国的领土就失去了六十个州，几乎等是于减半了。样这是否妥当呢？大公妃殿下！”
札伊歇尔又瞥了拉萨尔一眼，意思大概是说，你这家伙也说几句话吧！尽管里心明⽩，不过拉萨尔仍然毫无表情地继续保持沉默。爱谢蓓特的音声更提⾼了一些：
“如果让卡尔曼再么这样恣意妄为下去的话，那么鲁谢特的里手将连一州也不剩。相较之下，如果能剩个七十州就很了不起了。是只，我既然奉上了六十州的土地，当然也希望能够获得同等的代价。”
“您的意思是？”
“您应该道知的，就是卡尔曼的人头。”
平静地吐出这两句话之后，爱谢蓓特的嘴
两端往上吊起，形成个一具有魔的半月形。去过曾有人形容这名深宮幽阁之的中女子有着酷似人偶娃娃的美貌，但如今增添了些许妖异的神气，两名大使不由得感觉到一阵战栗，佛仿像是一把薄刃的刀顶在们他的背脊上。在去年的那场权力斗争中，如果是爱谢蓓特大公妃获胜的话，那么此时的她应该早经已是皇太后的⾝份，所的有权势都独揽于一⾝了。是只，姑且不论这些经已属于去过的可能，此时此刻这个类似谋的计划有成功的可能吗？当然，有没人会在
谋一始开筹划的时候，就打算要面临失败的。在付诸实行前以，任何谋都被人认为是会成功的。爱谢蓓特本⾝不但有没武力，且而也有没权力；她展示给拉萨尔与札伊歇尔的
饵，本是不属于的她所有物。如果要想得到那个饵的话，就要以己自的实力去夺取，以所这实其也是不什么有甜头的易。“这女人⾚手空拳也要想搏倒卡尔曼的气魄固然很令人钦佩，可是我无论如何也不可能和这女人起一去送死。札伊歇尔尽管去作他三十州的大头梦，到时摔到地狱里如果只断个手脚的话，那还算是幸运的咧！”
拉萨尔经已一眼看穿了。最主要的原因是，此时的爱谢蓓特应该是随时受到常非严密的监视，如今她秘密地传唤了两名大使，可能是监视网让人刻意给放松了的结果吧！然虽不晓得这究竟是卡尔曼的命令，或者是宰相宋尔坦的指示，但是这幕后主使的确是常非危险的。爱谢蓓特是是不能够分辨她此时的立场呢。在前一场宮廷斗争当中失败之后，全为因新皇帝卡尔曼的手下留情，她才能够过着金钱上毫不匮乏的生活。在现的她或许应该要稍微自重一些，留意己自不要拿着绳子来勒住己自的脖子吧。不过，眼前的境遇本⾝或许正是
发爱谢蓓特內心怒气的原因。结果，这一天晚上，两名大使从大公妃跟前退下的时候，都有没给予任何口头上的承诺。
到了第二天，兹鲁纳格拉大使札伊歇尔公爵前来谒见皇帝卡尔曼。
“启奏皇帝陛下，我兹鲁纳格拉的国王达尼洛四世有个提议想告知陛下。请容我代为转述。”
“就请你说说看吧，是什么提议呢？”
“我主君是想把他的第十个一女儿，也就是亚德尔荷朵公主献给陛下作妃子，但不知陛下的御意如何？”
卡尔曼没法下一子回答。
“…我很感谢贵国国王的提案，以及兹鲁纳格拉皇室的好意。不过这是不我能够立刻回答的提议，以所留待⽇后再请教吧！”
“陛下所言甚是，鄙人但愿能在近⽇內叨扰您一小部份的时间。”
“那么就明⽇中午起一用餐好了，大使。”
“遵命。鄙人将带来⾜以夸耀全陆大的⽩葡萄酒，但愿有幸能请陛下亲自品尝。”
札伊歇尔公爵依照宮廷的礼法，配合他那实其更像是舞台演员的⾝段，恭谨地一鞠躬之后，便从新皇帝的面前退下。
Ⅴ
兹鲁纳格拉大使札伊歇尔公爵这名男子，实其比拉萨尔所想像的还要更不好对付。尽管爱谢蓓特大公妃对他鼓吹了一些
谋，但是他却丝毫不动声⾊，连吭都不吭一声地，在隔天中午用餐的时候再度来到皇宮。将一坛⽩葡萄酒，与个一用薄薄长长的油纸所包来起的东西给皇宮里的侍者。“这就是全世界第二美味，时同也是我兹鲁纳格拉所引为以傲的⽩葡萄酒。”
此时说的辞和昨天有一点差别。或许是故意谄媚地将马法尔所产的葡萄酒奉为世界第一的美酒吧。反正随他爱么怎说就么怎说，对于卡尔曼而言，真正的问题在于达尼洛国王的提议。
兹鲁纳格拉国王达尼洛四世是个一多子多孙的人；除了他与王妃之间所生的三男六女之外，其他经认领的私生子有十四男、二十九女之多。至于未经认领的私生子，以及在认领前以就死去的孩子们全部加来起的话，经已超过了一百人。据说他曾经在某地方的贵族宅邸里，发见一名容貌丽美的少女，正垂涎
滴，要想提出要求时得知：“这姑娘是一名私生子，⽗亲的名字叫做达尼洛。”据说他得到这个答案的时候，曾愧羞地面红耳⾚。不过总而言之可以用一句话来形容他这个大情圣，那就是“要只有庄园处，就有曾经和他发生过
关系的女侍者；要只有城馆处，就有他的私生子。”不过，他并有没 为因他个人复杂的男女关系而忽略了现实的重要
，达尼洛四世在其他方面也确实有非凡的表现。自从他即位之后，兹鲁纳格拉与马法尔之间从未曾发生过任何公然的战役。然虽也曾经数度为因国境线，与易权的问题而发生纷争，但也都凭着巧妙的外涉而获得处理。然虽有人残酷地批评他：“只不过是个擅长于拖延、敷衍与贿赂的人。”但他总算还能够一方面维持着两国间的和平，一方面与其他国进行“有胜算的战争”如此确保着家国的利益。至于国內方面，他也培育了许多平民出⾝的学者、官僚与武将，与旧的有土豪势力相对抗，而他的王权也就确立在这两股相对势力的均衡点之上。
曾经有人在他的背后批评说：“国王的办公桌就在女人的肚子上面。”
不过达尼洛四世在国政方面，确实也有不少的实绩，⾜以让他获得明君的评价。也正为因如此，旁人才能够允许他那过度渔猎女⾊的行为。
至于亚德尔荷朵公主，正是达尼洛四世的第十个一女儿，是王妃排行第五的亲生女儿。今年十八岁，刚好是皇家公主的适婚年龄。而卡尔曼今年二十七岁，两人在年龄上的差别还算过得去，不过实其无论两人年龄的差距如何，年龄
本是不皇室通婚的考虑因素。年龄上相差三十岁，至甚于四十岁的国王夫妇也是很稀松平常的。“看来大使是常非擅长于运用丽美的辞句哪！不过，对于公主的美貌，朕所道知的是还 有没大使多呢！”
卡尔曼的话有点讽刺的意味。对于札伊歇尔公爵那永无止境、喋喋不休地形容公主如何又如何丽美的⾆头，卡尔曼经已 始开感到厌烦。
“陛下您果然是一位注重实真的人。鄙人也了解要用言语来形容丽美毕竟是有限的，且而早先也预料到陛下您可能会有所要求，以所早就从我国将亚德尔荷朵公主的画像带来了。”
“哦？准备得可真周到哪！”
卡尔曼里心想着，这真是个喜
演戏的人。恐怕连动一手指头，也都在计算着舞台上的效果。且而他那⾆头上大概也涂了満満的香油，才能够么这样滑溜顺畅地转动着。不过要以外官来说的话，这男子算是二流的，卡尔曼在內心给了样这的个一评价。至于亚德尔荷朵的美貌，定一也被夸大了四成左右。但是，当侍者们将那幅巨形人像画呈上来，由札伊歇尔公爵将画上的油纸给掀开的时候，年轻的皇帝也不噤“哦”地出发了赞叹声。
那画的大小比例与真人差不多，画着一名⾝上裹着淡红⾊丝绸的年轻女子，
蛋形的脸庞像初雪一般洁⽩，那头淡褐⾊的头发，与暗褐⾊的眼眸更叫人印象深刻。真是常非…不，这已是超乎寻常的丽美了。“这幅画像上绝对有没任何稍加夸张之处。如果，真有任何地方和亚德尔荷朵公主本人不同的话，鄙人愿受陛下您任何处罚。”
公爵接着又说，亚德尔荷朵公主迟早将会接掌兹鲁纳格拉王国的皇位。也就是说，如果卡尔曼与亚德尔荷朵公主结婚的话，整个兹鲁纳格拉国将会随同公主一同陪嫁过来。如果这真是事实的话，倒还真是个不错的提案。
“不过话说回来，札伊歇尔公爵，兹鲁纳格拉的国王陛下是出了名的多子多孙。且而听说儿子的数目也颇多。是否有什么特殊的理由，才特意立公主接掌皇位呢？”
这时，札伊歇尔公爵刻意庒低了己自的音声，这当然又是他的演技。
“陛下，鄙人就坦⽩说地，我国王确实有不少儿子，但儿子的人数并是不愈多愈好啊！”没错，这话倒是很坦⽩。从兹鲁纳格拉王国的这名臣下嘴里所说出来的，实其就是们他国內有没 个一成材的王子。卡尔曼在里心微微地笑着；
据他己自本⾝的调查，札伊歇尔公爵的话确实是有据的。达尼洛四世的王子们，全都遗传了⽗王的缺点，终⽇沉溺于酒⾊之中，教们他的⽗王也不噤怅然。“总之，兹鲁纳格拉的宮廷里面，还为因陛下所亲生的皇子人数，形成了许多不同的派系！”
“么这说来，不就有五十几个派系了？”
卡尔曼故意瞪大眼睛。事实上，大使庒低音声所说的话，卡尔曼早就经已 道知了。不过，卡尔曼有没义务、也有没必要告诉他己自所道知的內情有哪些。此时的他所必须要作的，是只顺应对方想让己自吓一跳的意图，施展一点社
手腕罢了。“不，嗯，要说五十几个是太夸张了，不过大致区分来起，也有十几个派系，而最年长的王子也经已有全部的贵族与大臣作为他的后盾。”
么这说来，就是难以收拾了。在现的兹鲁纳格拉王国在达尼洛四世的政治手腕下，还维持着定安的状态，不过要只国王一死，立刻就会有问题发生。看来达尼洛四世己自也经已预料到国內在己自死后将会出现裂分的混
局面，以所
经已有所觉悟，且而作出决定了。那就是让马法尔与兹鲁纳格拉拥有同个一皇帝，成立个一同君联合的体制。
依照达尼洛四世的看法，与其让国內裂分为十几个派系来争夺皇位，如不将己自的爱女嫁给強国马法尔的年轻英君，让们他所生下来的孩子成为两国的统治者，总比后最导致自取灭亡的结果要強得多。然虽从表面上看来起，兹鲁纳格拉像好是被马法尔给并呑了，但是如果亚德尔荷朵成为个一在地位上与卡尔曼同格的女皇帝，且而能够使得兹鲁纳格拉皇室的⾎统能够传承到后世的话，这实其可说是们他长期的胜利。
“这话说得不错，达尼洛四世陛下的确是相当地深谋远虑。”
“咦？想出这个提案，且而说服达尼洛四世陛下的可是鄙人我啊！无论如何，尚恳请卡尔曼陛下，将鄙人这一片⾚诚留在您记忆的中一角。”
完说之后，便接着个一恭谨的鞠躬。此时的卡尔曼，经已看穿了札伊歇尔公爵內心真正的用意。姑且不论祖国兹鲁纳格拉是否能维持立独，皇室是否能存续，对他来说，今后能够在独占两国皇位的卡尔曼麾下，享尽所的有荣耀才是更重要的。“如果是样这的话那倒也好。”卡尔曼断然地下了个一结论。这名男子的人格如何还不⾜以让己自放在心上。如果兹鲁纳格拉王国就是札伊歇尔公爵所带来的礼物，那么今后就对他一人予以厚待也无妨。
但是卡尔曼
本不道知。这个政策婚姻实其
是不出自兹鲁纳格拉人的头脑，而是金鸦国公蒙契尔的谋略。而蒙契尔所作的也仅仅是出派 己自的一名心腹拉斯罗到兹鲁纳格拉王国，向支持亚德尔荷朵公主的贵族，以及朝臣们鼓吹这个政策婚姻，让邻国马法尔皇帝卡尔曼成为们他兹鲁纳格拉王国的女婿。事实上，也谈不上什么鼓吹，为因要让这些人始开行动，要只一句话就行了，这句话就是：“皇帝卡尔曼在现 是还单⾝。”只消这句话就行了。
“一波起则万波生动。要只拉拉线，玩偶们就会劲使地跳起舞来了。”
蒙契尔站在公邸的
台上，独自一人喃喃地用着他一贯伪装琊恶的口吻道说。舂天的夜风吹抚过年轻的脸颊，那感觉真教人舒服。“不过，一旦我己自被那波浪给溺毙，可就变成地狱与天堂两边的笑话了。”
蒙契尔并有没装腔作势地自为以是个一预言者，不过他所投掷的石块经已在时代的⽔面上掀起了一阵既远又大的波纹，而首先他所要溺毙的人，就是兹鲁纳格拉的大使札伊歇尔公爵。 ＭmｂＢＸｓ.ｃＯＭ