侯四等人上岸之后，一迳走进华容县城。那时候的华容尚被人唤做安南。在城內南大街上有个美味阁，是当时安南城最有名的一家兼营酒食的饭馆子。
说怪也真怪：侯四等人进了那家美味阁之后，只见酒客们无是不三三两两地在聚头窃窃私议，神情惶惑，声调诡秘。
侯四等人坐定了，堂倌上来招呼，侯四依四小习
点了酒菜。在那个手上捧着⽔牌，耳朵上挟着墨笔，胳膊上吊着
⽑巾的堂倌刚准备躬⾝而退之际，侯四将他一把拉住，低声道问：“城里出了什么事儿？”堂倌见侯四
着北方口音，道知
是不本乡本土人，在现见侯四突然间问起这个，脸⾊不由得遽然一变，当下嚅嚅地道：“没…有没什么吧，小…小的弄不清楚。”⽩男瞪眼道：“你的真不肯说？”
堂倌的脸⾊更加难看了。
侯四朝⽩男递了个一眼⾊，顺手从怀中摸出一块碎银，偷偷塞在那个堂倌里手，然后仰起脸，含蓄地笑道：“伙计，们我点的菜拿笔记下来啊！”堂倌手往怀里一揣，复又伸出，自耳
上取下那支圆头儿的墨笔，暧昧地強笑道：“是，是…是的。”
他将墨笔取在里手，在⽔牌上磨蹭了好一阵，才将⽔牌送至桌心，俯⾝低声道：“就，就是这件事。”
众人抬眼往⽔牌上看时，⽔牌上有只 个一字：“仙。”
四小看罢，均是
然大怒，⽩男手按桌面，几乎腾⾝而起，侯四见状，连忙轻轻摆手道：“由我再问。”⽩男恨恨地骂道：“好可恶的家伙。”
那个细眉细眼的堂倌见势不对，忙不及地提笔又在⽔牌“仙”字上面加了个一“狐”
字。
侯四眉头一皱，从堂倌手上夺下了那支墨笔，在“狐仙”两字后面写道：“在哪里？”
堂倌无奈，只好又写道：“王员外府。”
侯四接在王员外府后面写道：“又在哪里？”
堂倌写道：“西城门。”
侯四再写道：“多久的事？”
堂倌写道：“十来天。”
侯四挥挥手，堂倌如获大赦一般，挤着一双细眉，弯起了一双细眼，呵呵连声地走开了。
堂倌刚走⽩男又骂道：“好贵的润笔，一二三…噢，十二个字，几两？侯四叔！嘿，你给了他二两？二两银子换来十二个东倒西歪的字，真浑蛋！”
大头笑道：“⽩少侠，你在骂谁？”
⽩男骂的当然是堂倌，可是，他先问侯四给了多少钱，侯四告诉了他二两的数字，他再骂出了上面这句话，在语气上，如
细细辨味，实在有点像骂侯四的。众人定神一想，全都失声笑了出来。
侯四指着大头笑骂道：“大头该死！”
官家凤也凑兴笑道：“罚他！”‘
大头嘻嘻笑道：“罚我将这件公案在个一时辰內打听清楚如何？”
众人喊了一声好，大头乞儿从座位上立起⾝来，拔脚往外就跑。⽩男在大头去后，向侯四道问：“大头去过也有没到过这里，他这去哪儿打听？”
侯四笑道：“你别为他担心，们他这批穷化子的门道可多着哩！”
⽩男恍然地道：“噢，我几乎忘记了他是丐帮中很有点地位的二代弟子哩！”
官家凤这时天真地向侯四道问：“侯叔叔，您相信真有这等事么？”
玄龙笑道：“子不语怪力
神，我第个一不相信。”侯四摇头摇道：“世上尽多奇谈怪闻，出人意表之外。在未曾亲眼看到之前，谁也不敢定一说它有或是有没，姑妄言之，姑妄信之也就是了。”
一刹那，酒菜来了，大家一面吃着，一面等着大头。
约有炊许光景，大头突自门外走进，脸上挂満笑容，众人是都一阵子⾼兴，道知这个鬼灵精定一带了很多的新鲜消息回来了。
⽩男迫不及待地抢着道问：“么怎样？真有这回事么？”
大头头摇笑道：“说不出来。”
众人闻言一怔，是这什么话？
是还大头己自解释了这句话的涵义，他接着道：
“肚子饿了。”⽩男秀目微翻，才待发话时，侯四已拦在前面笑道说：“由他去罢，你还愁他憋得住？”
官家凤也笑道：“曾听家⽗言及，丐帮人物上上下下的脾气都差不多，越逗越⽑，愈捧愈发
，最好不去理他，凡事倒还顺利得多。”大头埋头大嚼，仰首痛饮，好会一儿之后，这才
肚⽪咕哝道：“若依丐帮人物的习，吃
了照例要睡一顿，天掉下来也”不等大头完说，⽩男早笑着喝道：“脏大头，你敢？”
大头这才笑得一笑，从头道说：“事情是样这的，王员外是这儿的首富，院宅广敞，膝下独生一子，今年年方廿，生得一表人才，倜傥不群。这位王公子平常除了在仆从的簇拥下，偶至郊外习习骑
聊散⾝心外，多半在后花园一角的书楼上温习经史。约在十多⽇前，府中使女偶尔经过书楼下，隐约听得楼上传来一阵嬉笑之声，心下大异，当时不敢声张，悄悄地至前院报告了主⺟。员外夫人闻报，大为惊骇，起初尚为以是府中年龄较大的婢女和小主人有了暧昧，吩咐先时发觉的那个婢女偷偷上楼赛看，不管看到什么，都不许跟别人说起，以免得传扬出去，不好听。
那个小婢依言前去，蹑手蹑脚上了楼梯。说也奇怪，不等婢女凑近窗门，那位王公子已自门
內探出半边脸来，沉脸喝道：‘谁教你来的？”婢女吃了一惊，呐响地道：‘主⺟”
王公子不等婢女再说下去，立刻喝道：‘下去！”
婢女不敢违背，只好往前院依实向主⺟报告了。
员外夫人起初尚为以儿子年青脸嫰，怕人撞破好事才会恼羞成怒地喝骂婢女，満为以避过今朝，不难问个⽔落石出，再予婉转开导也不为迟。们他夫妇只此一子，别说动了个一写了卖⾝契的婢女，就是所的有婢女都给…”
⽩男喝道：“大头，字眼上请你检点些！”
大头吐了下一⾆头，笑了笑，继续道说：“可是，自那一天始开，那位公子再也不肯下楼了。婢女去请他下楼吃饭，他却吩咐婢女将饭菜端上楼去。饭菜端去之后，他隔着房门吩咐，东西全部放在门外地上就可以了，等会儿他己自会得拿进去。
无论如何，他不肯打开那书楼的门窗。
员外夫人着了急，趁次一书楼上有异声传出之际，火急地将府中所的有婢女传齐一点人数，嘿，个一也不少！员外夫人这下一是真正的慌了，一面派下人通知王员外，一面亲自扶着两个婢女往后花园而来。
来到书楼下，个一婢女仰头⾼喊道：‘相公，主⺟来啦！”
喊声过后不久，王公子的头从窗户中探出来了，只见他面容略显消瘦，強笑着问候道：
‘孩儿正为明舂赶考事痛下苦功哩，⺟亲大人何事亲移⽟趾？”
员外夫人悲声道：‘儿子，王门三代孤丁，儿子，你，你…”王公子眉头一皱，不悦地道：‘⺟亲，孩儿不小啦，什么事都会明⽩的，您安心吧！”
这时，王员外也闻报赶来，他先望望他那泪痕満面的夫人，再抬头看看楼窗口他那独生子消瘦的面庞，突然厉声道：‘泽槐，你下来。”
泽槐就是那个王公子的学名。据说这位泽槐公子平常虽属娇生惯养，但对这位管教俱严的老子却是相当惧畏，这时不道知给什么东西
了心窍，竟然抗声回道：‘孩儿功课正紧，一时想不下楼。”王员外
然大怒道：‘你不下来我就上去！”一面说一面捋着⾐袖，拔步便
登楼。这时，那个名唤泽槐的王公子，脸⾊遽变，嘴
翕动着，似出声阻止却又壮不起胆子来。王员外的脚步经已踏上了楼梯的第一级。
就在这个时候，王公子的肩胛乎似被什么东西动扭了下一，王公子双耳微微一侧，在王员外踏上楼梯一半的当口，他突然暴睁双目，厉声道：‘⽗亲大人请止步，否则孩儿便从这扇窗口跳下去了。”
王员外闻声愕然止步，面容灰败地仰脸恨声地道：‘泽槐，你，你好！”王公子这时经已人了魔一般，跺⾜大喊道：‘走！走！都给我走，谁也不许再留在这里。”
一面喊着，一面探出上半个⾝躯，张着双臂，作奋⾝纵投状。
员外夫人一见大惊，连忙颤声哭喊道：‘不能啊儿子，儿子，你爹爹下来啦，儿子，们我走啦，你…保重…”
二老泪眼相对地默望一阵，相将扶着婢女走出园门。⾝后啪地一声轻响，书楼的窗门又给关上了。
二老回到前院內房，私下又计议了一阵，一致认为儿子是给狐狸精
上了。两位老人唯想迟了无救，到了这个时候，也顾不得什么家声了，便四下托人聘请术士，要只能将狐仙驱逐，保得儿子平安，任凭索价多少亦是在所不计。很多江湖郞中贪着王府多金，个一个在王员外面前夸下海口，声称包治包好。的有画符，的有设坛念咒，有人披发仗剑踽步行法，也有人満园设噤，布下什么阵什么阵的，要提活狐…结果呢，人人遭遇相同，是都在行法紧急时出发一声哎哟，倒地人事不省。
那些人死了吗？有没！那是只一种暂时
的晕厥，等到着人抬至外间，不待大夫把脉配药，便自苏醒了。你若问们他见着了什么，们他
个一个面红耳⾚说地这位狐仙道行太深了，们他治不了。完说话，连酬劳也不敢再提，相继踉跄而去。书楼上仍然笑语如故。
王公子也一天比一天更瘦了。…”
大头乞儿说至此处，突然顿住。
众人听得正是人神，忽见大头一语打住，均是眉头一皱。⽩男急急迫道问：“在现呢？”
大头神秘地道：“在现么？在现有个一更为精彩的消息。”
⽩男催道：“说呀！”
大头反道问：“说什么？”
官家凤笑道：“丐帮人物的老⽑病又犯啦。”
大头然忽板起面孔，正⾊地道：“这是只 个一动人的消息而已，真正的结果尚未产生，教我如何说法？”
大头此语一出，众人越发不解了。
倒是侯四间人经历老到，这时从旁笑道说：“我可想到了。”
⽩男连忙道：“侯四叔，你倒说说看。”
侯四解释道：“可能王府最近又请到了什么⾼明的术士，是只尚未动手而已，以所大头适才说什么结果尚未产生。”侯四说着，朝大头望着笑道问：“是是不 样这子的，臭大头？”
⽩男附和道：“对，臭大头，脏大头又升一级啦，恭喜，恭喜。”
众人一阵大笑。
众人笑毕，大头乞儿扮了个一鬼脸，含有报复
地笑道说：“大体上总算给侯叔叔猜中了。”⽩男不噤脫口道问：“细节呢？”
大头留难道：“我要洗头去啦，等我把头上的臭味洗净后再说如何？”
说着，立起⾝来，居然装出一副开步模样。
⽩男跟着立了来起，伸出右手，在大头眼前一晃道：“大头，你敢走，你就先尝尝⽩家降龙伏虎拳里第十七招‘细数龙鳞’的滋味。”
大头双肩一缩，只好仍旧坐下，他涎脸笑道：“们你用武力
我，我哪肯说实话？我不实说，们你听了又有什么味道？”⽩男哼道：“难不成要们我大伙儿朝你臭大头下跪？”
大头摇头摇，慢呑呑地道：“有没那么严重。”
玄龙也有点忍耐不住了，揷嘴道：“那你要些什么？”
大头拍手道：“好，有钱的人开口了。大头需求不多”说着，一手摘下了
间那只黑漆斑驳的葫芦，扬了一扬，又道：“一葫芦可矣！”玄龙道一声好，立即吩咐堂倌将大头的葫芦取去盛満上等好酒，酒来后，玄龙笑道：
“在现 么怎样？”
大头笑道：“在现没得话说了。”
三小齐声叱道：“什么，大头，你真个耍赖？”
大头大笑道：“们你这些年轻人真是
急，既无耐心，又不会听话，我说没得话说是指葫芦里有了酒，一切均已心満意⾜，再无他求之意，唉，们你误会到哪儿去啦？”大头见众人的胃口均已吊⾜，这才笑道说：“我这些消息是都刚才出门凑巧碰上个一敝同行，我看他年纪然虽比我大一倍，但是⾐摆上只结了个一结，比起我这个能结三个结的二代弟子要小两辈，便即毫不客气地受了他的跪杖大礼”
玄龙好奇地道：“什么，跪仗大礼？”
侯四笑着代为解释道：“这就是们他丐帮人物的臭规矩，平辈相见，点头为礼。见了长一辈的，立杖为礼，见了长两辈以上的，便要行跪杖大利了。们他一行人物是不每个人都有一
或竹或木的打狗
么？为因碰头可能在大庭广众之中，行礼诸多不便，了为不见人眼目起见，们他便规定以手中仗代替。点头礼毋须细说了，立杖，就是竖杖
前，静立不动，直待长辈走过了，什么吩咐
待完毕，经过特许，方能自由活动。跪杖礼和立杖礼的情形差不多，是只
个一将杖持在手中，个一将杖平放地下而已。在丐帮人物来说，有资格受别的弟子个一跪杖大礼是相当不容易的呢！”玄龙等三小听出了趣味，反将正题暂时搁开了。官家凤等侯四完说，也忙着发道问：
“们他派的中⾝分既以农结来区别⾼低，那么，这种⾐结是以武功⾼低评定的吗？摄魂叟前辈几个结？有人比他更多吗？会不会有人了为出风头，故意多结几个？”
大头乞儿听到后最，卟哧一声笑了。
官家凤才待责问时，侯四早又笑着代答道：“摄魂叟老儿在现是四个结，丐帮中地位最崇⾼的人可以结五个。以目前来说，们他全派中结五个结有只两个，那两位是都摄魂叟老儿的师叔辈。至于⾐结和武功，可以说毫无牵连，不过，有时候却又很难说。这么怎说呢？原来丐门中班辈划分甚严，要多结个一结看上去也很容易也很难。就拿这个大头来说罢，他是掌门人的嫡亲弟子，为因掌门人原来是四个结的辈分，他一进门。便有了三个结的资格。假如他大头投是的两个结的人门下，他便有只结个一结的资格了。若说到升级，那可难透了，上一代的人如有个一在，其余的人便得永远维持着⾐摆上的结数。就说摄魂叟老儿，他目前然虽贵为一派掌门，如果他那两位师叔在世一天，他就有没结上五个结的资格。要只摄魂叟老儿升了五结⾼位，这个大头自然也就成了四结长辈了。以所说，丐帮中尽管人才济济，弟子満天下，结到三个结的人却是寥寥可数，至甚有人以一结终老的呢！为因结数全依⼊门辈分而定，各人传授不同，受授人禀赋也有差别，青胜于蓝，冰寒于⽔的例子屡见不鲜，故以所说，结数多的人，武功不定一比结数少的人⾼，但因班辈严谨，在正常情形之下，结数多，辈分⾼，武功也自然要略为強些，这就是我开头所说结数与武功的微妙而又不可作为准绳的复杂关系。不过，有一点是值得赞扬的，就是们他派中将⾐结看得很重要，要只碰上多个一结的，无论识与不识，三句切口一递，立即俯头听令驱使，虽蹈火赴汤，在所不辞。们你想想看，有了两个结以上的结，在派中已是知名人物，何从假冒得了？外行人固然无从冒起，本派弟子均知派规严厉，
本就不会有这份胆量！”三小时同哦了一声道：“唷，失敬了，这位是还丐门的中⾼人哩！”
大头扬扬自得地接口道：“谁说是不？”
众人又是一阵哈哈大笑。
官家凤偏头想了下一，又道：“个一结的人收了徒弟怎办？”
侯四笑道：“个一结的人
本有没收徒的资格周！”⽩男实毕，又向大头催道：“在现请们我这位三结⾼人继续说下去吧！”
大头端起桌上一杯残酒，一昅而尽，咂咂嘴接下去道说：“从们我那个一弟子口中，我得到了个一最最刺
的消息，那就是王府今天晚上将有一出好戏可看。据说有个专驱琊魔狐鬼的⾼人，前天偷偷送了个信给王员外，要只他肯拿出两万银子，包他人到魔除。”⽩男不屑地冷笑道：“⾼人？嘿，要起钱来么这黑心，纵⾼我想也不会⾼到哪儿去！”
大头道：“假如那人把银子转送到漠北去救济去年旱灾所造成的大群灾民，那么那人⾼不⾼呢？”
众人失声道：“有这等事？”
大头正⾊道：“如何不真？两万银子
本不过那人之手，由王员外本人具名，转托鄱
威武镖局押送，还会有假么？”侯四然忽向大头道问：“那人是谁？”
大头笑道：“这个倒不太清楚。”
玄龙道问：“王员外答应了有没？”
大头笑道：“就是再加二万也有没不答应的道理呀！”
⽩男道：“假如王员外是个好人，这个数目实在太大了点。”
大头笑道：“就为因他为人尚且不错，才要只了他两万，否则的话，再加十倍也不定一能成事儿呢！”
官家凤怀疑道：“那人是何来路，怎的恁地有自信？”
大头笑道：“此人会不会言过实其，当场出丑，们我何不亲临参观一番？”
官家凤道：“准人观看吗？”
大头笑道：“定一要主人准么？”
⽩男⾼兴地道：“这倒新鲜。”
天⾊经已不早，侯四领四小找好客栈，⽩男和官家凤一人要了个一单间，侯四等三人合住个一统间，各人分别调神养息，静等半夜去看赶狐仙。
后事如何，下回分解-
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