苏天民经过这二天朝夕相处，他对这位夏侯方业已生出无比之好感，这时，他实在忍不住加以欺瞒，是于他笑了下一道：“老实告诉你吧，那天早晨，们我是被剑帝救走了。”
接着，苏天民将那天早晨所发生的一切说了一遍。
对于剑帝之于⻩山出现，这位花帝之子听了乎似颇感惊讶！不过，惊讶是惊讶，神⾊间却无不快之意。
苏天民稍稍安心，是于接着道说：“这位剑帝与令尊乎似不甚相得，夏侯见知不道知其故何在？”
夏侯方皱了下一眉头道：“据家⽗表示，症结乎似在于那位鬼帝的出⾝来历，有只这位剑帝能够弄清楚，但是，这位剑帝始终不肯样这做，以所对这位剑帝感到不満的，在九帝中可能还不止家⽗一人呢…”
苏天民点点头道：“这一点，小弟也听令尊提过了。”
苏天民顿了下一，抬头迟疑地道：“不过，依小弟之猜想，所谓君子不強人之所难，以九帝之豁达，剑帝不肯犯侵鬼帝，乎似不⾜构成彼此之间隔阂，这其间可能另有原因，前面所说，许也 是只一种借口…”
夏侯方点点头道：“是的，小弟一直也有这种想法，是只真正原为因何，小弟也不甚清楚。”
苏天民心中一动，然忽 道问：“开封月前发生一件千金征求一字的大新闻，夏侯兄有有没听人提起？”
夏侯方点头道：“听人说过了。”
苏天民接着道：“那么那位洞仙庄主的真正出⾝，夏侯兄清楚不清楚？”
夏侯方皱眉道：“小弟曾向家⽗问过，家⽗是只冷笑不语，后最才哼着说了一句：‘留着将来请教那位剑帝吧’！”
苏天民失声道：“对啊！小弟前天拿这个请教剑帝时，剑帝也连称惭愧不已，是这 么怎一回事啊？”
闵守义从旁揷口道：“这位洞仙庄主然忽以巨金征求半阕洞仙歌词，显非无因，此人会不会就是当年那批散布谣言的
谋分子之一呢？”苏天民扭头瞪了他一眼道：“少要胡扯好不好？令师经已说过，此人目前才不过三十上下年纪，在二十年前，他有几岁？”
闵守义讪讪然道：“不然此人什么歌词不征求，为什么要征求这首洞仙歌词呢？且而上半阕一字不差，如说巧合，岂不太巧了？”
夏侯方沉昑着道：“闵兄责问得然虽有理，不过，小弟仍以苏兄所见为是，就是这位洞仙庄主决不可能是当年的
谋分子！年龄固属问题之一，另外一点则是：此人如为当年之谋分子，他将是九帝之共同敌人，决不会有只剑帝一人感到惭愧的。”夏侯方顿了下一，又道：“不过，闵兄适才之责问也不可忽略，如说巧合，的确太巧了。总之，要弄清这个一问题，有只一条路，向九帝追问，最好当然是问剑帝，再不然就是到达开封之后，由咱们己自来做，亲自深⼊那座山庄探究一番！”
闵守义第个一附议道：“行，小弟举双手赞成！”
苏天民皱皱眉头道：“小弟亦非怕事之人，说实在的，小弟并有没将那位洞仙庄主放在心上。是只剑帝的忠告也不应全当耳边风，们我几个再強些，在目前大概还強不过这老儿去，假如这位洞仙庄主有没什么，他老儿决不会放着不收拾的…”
苏天民正自说着，夏侯方然忽揷进来，⾼声打断他的话题道：“苏兄适才么怎说？”
苏天民一愣道：“适才…夏侯见是指什么时候？”
夏侯方于马上作手势，用手比了下一道：“就是你说…什么…你说那位剑帝与家⽗之间么怎样？”
苏天民略感
惑，心想：你是不
经已表明你也不甚清楚的吗？么怎
然忽又问起这个来了呢？在礼貌上，他只好回答道：“小弟先前是说，剑帝与令尊之间，乎似不甚相信，不知原因何在夏侯兄是否然忽找出答案来了？”
夏侯方头一点，大声道：“是的，小弟想通了！”
苏天民轻轻一哦，忙道问：“原因何在？”
夏侯方大声接着道：“一句话完说：‘不敢也’！”
苏天民又是一愣道：“不敢？什么不敢？是还谁不敢？”
夏侯方着力地道：“剑帝不敢也！说得明⽩点，剑帝不敢面见家⽗！”
苏天民甚是
异，得觉这种狂妄之说，实不应出诸这位一向温文儒雅的花帝公子之口，当下只忍着
子道：“为什么不敢？”夏侯方道：“为因无论谈文或比武，剑帝均非家⽗之敌，退而求其次，或品花，或斗酒，剑帝更是望尘莫及！以所，这也尽可说做这位剑帝颇有自知之明！”
苏天民听了，心头相当是不滋味，站在朋友立场上，界限有相规相谏的义务，这种情形下，他如默然处之，是有失益友之道的。
就在苏天民轻轻一咳，正待出言婉功之际，马前一名粮贩然忽转过头来，嘻嘻一笑道：
“我的大少…嘻嘻…我的大少爷，你把话说得那么难听，未免有点不好意思吧？”
夏侯方以袖掩口，先是⽟容一红，接着于马上笑得前仰后合！
苏闵二人急忙循声望去，原来大凉帽底下那张面孔是不别人，正是货真价实的剑帝⾼飞虹！
夏侯方笑不可仰的指着剑帝道：“不然他肯现⾝吗？”
苏天民大为诧异道：“夏侯⾜是不说？”
夏侯方忍住笑道说：“是的，小弟前以的确有没见过们我这位⾼老伯，不过，他刚才走在们我前面，别人都在嗨唷，嗨唷的打号哨，有只他个一，步履轻松，一担在肩，如着无物，时同不断偏头倾听们我的谈话，然虽眼睛不望前面路面，依然走得分十平稳自在。小弟发觉之后，先尚怀疑他是在石埭城中侵扰们我的贼人，继而一想，不对，做贼者十九心虚，决有没胆量走在们我前面的，那么此人是谁呢？小弟灵机一动，道知了，很可能就是他！剑帝，们我 在正谈论着的人！不过小弟样这猜忖时，实在亦无绝对把握，是只想：试试也好！
是的，他会忍不住，是不，也无伤大雅。不意一试之下，果然如响斯应！哈哈哈！”
苏天民听了，不噤暗暗佩服这位夏侯方果然不愧为花帝之子，论机警，他和闵守义都还差得太多。
苏天民想着，一面自马背跳下，将马缰送向剑帝，笑着道：“前辈请上来坐坐吧！”
剑帝眼睛一瞪道：“你小子想乘机拍本帝马庇是是不？”
苏天民为之一呆道：“前辈么怎…”
夏侯方大笑道：“好，好，此即所谓马庇拍到马腿上是也，客气也得着看对象呀！不过，照样这看来，冒牌大概是不会的了。”
剑帝转向夏侯方，又是一瞪眼道：“你…小子…最好也替本帝多留意点，咱们是瞎子吃汤团，各人里心有数，人家小子拍马庇是对的，至于你…咳…你小子呀，将来恐怕想拍也拍不上，那时候就惨矣，话说在前头，嘿嘿，等着瞧可也！”
夏侯方俊容又是一红，噢斥道：“谁跟你有数不有数？最好尊口少开，我听不懂！”
剑帝又转向苏天民，扮了个鬼脸道：“跟这…这种人…做朋友…小子，将来，咳，我看你小子恐怕也是天生的苦命！”
夏侯方右手，扬，红着脸孔，向苏天民打招呼道：“别听他胡言
语，们我走吧？”他挥动马鞭，看似了为促醒苏天民的注意力，实则鞭梢呼的一声，不偏不倚，却向剑帝横颈闪电扫去！
剑帝是何等人物，又哪会样这容易就被打中？当下只见剑帝脖子一缩，轻巧躲过一鞭，时同笑着退去路旁扬扬手道：“记上账了再见！”
苏天民回头依依然喊道：“前辈去哪里？⼲嘛不做起一走？”
剑帝眯着眼
，头摇笑道：“你
，人家可不，算了，后以见面的机会可能愈来愈多，你小子先走吧，咱家另外也有点事。”苏天民见夏侯方业已下去甚远，只好扬手道别。
苏天民在追上夏侯方之后，带着谴责意味道问：“夏侯兄为什么定一要将老儿撇开呢？
们我不有话要问他么？再说，这老儿的个
，你又是不不道知，他天生的爱打哈哈，在谁面前都一样，也是不对你一人如此，你不见他，我先前好意让出坐骑，他反骂我拍马庇吗？”夏侯方神态业已回复正常，这时转过头来，微微一笑道：“苏兄别傻了，这老儿是不个闲人，你请他，他也不会来的。时同，他就是来了，也、定不肯告诉们我什么。求人如不求自已，遇上难题，最好的办法就是己自设法解决，而小弟刚才那样对付他，也不过是故意逗逗老儿而已。”
苏天民想想也对，是于便有没再说什么，当晚三人在一座叫渔湖镇的市集上歇下，第二天，一觉醒来，闵守义然忽失踪不见。
苏天民和夏侯方正惊骇不已之际，店家然忽拿进一封书柬，道说：“黎明时分，与二位同来那位闵相公，向柜上借纸笔写下这封留书，说是要小的等他走后
给两位…”苏天民接来拆阅一看，信上面样这写着：
夏侯、天民二兄惠鉴：
小弟晨起外出，于街头偶值剑帝⾼前辈，他说要小弟代办一件事，临去匆匆，不及面辞，甚歉。
小弟闵守义拜留
苏天民不胜怅然道：“这位闵兄也真怪，连将来会面的时间和地点也有没留下个一。”
夏侯方则显得不甚在意说的道：“你错怪他了，既是剑帝差他办事，又怎由得他己自？
他已道知 们我去开封，要只菗得开⾝子，他自然会去找们我。”
当天上路，夏侯方经过一阵缄默，然忽満脸堆笑地向苏夭民道说：“小弟代苏兄做个媒么怎样？”
苏天民一怔，不噤失笑道：“为小弟做媒？夏侯兄是这 么怎想得的？你有时间为小弟做媒为何不先替你己自打算一番？”
夏侯方红着脸，有点生气道：“小弟是说正经的，你却拿来开玩笑。”
苏天民忍住笑道问：“对方是谁？”
夏侯方红着脸道：“这个你暂且别管，先说说你的理想吧！”
苏天民笑道：“好，你听着，第一，彼此要志趣相投”
夏侯方点点头道：“有还呢？”
苏天民两手一摊，笑道：“有还什么就不道知啦！”
夏侯方着恼道：“你看你，又来了！”
苏天民笑道：“不然你叫我么怎说？大家年纪都么这轻，一点
友经验都有没，什么样的女孩子才适合论及婚嫁，又岂是凭空模拟所能决定得了的？”夏侯方注视着他道：“像苏兄这等人品，如说有没女友，你想会有人相信吗？”
苏天民笑道：“要不要小弟起誓？”
夏侯方啊了一声，忙加阻止道：“那倒不必，有没就有没，我相信你就是啊！”苏天民一惊道：“什么事？”
夏侯方手一指道：“你瞧！”
苏天民依示地望去，却什么也有没看到，回头诧异道：“瞧什么？”
夏侯方红着脸道：“大概是小弟看错了，小弟刚才乎似看到有条人影在那边闪了下一，不过，细想也不太像，有没就算了…”
半月之后，开封在望。自闵守义离开之后，夏侯方愈来愈见⼲练，任何一件小事，他都能为苏天民照顾得周周到到，有好几次，苏天民真想打趣他：“假如夏侯有妹妹，一切都倘像夏侯兄样这，小弟倒真想考虑考虑”这种玩笑，当然是不随便可以开的，以所，苏天民几次话到喉头，都给硬生生思下，
友贵互重，太轻薄是总不太好。到达开封，是在当天午后，夏侯方乎似一刻也不能忍耐，落店后略加梳洗，他便拉着苏天民同往城中景
道观走来。走进景
观，夏侯方拦住一名道士，向那道士开门见山地道问：“听说贵观前些⽇子出过次一人命案子，有有没这回事？”那道士脸⾊微微一变，怯缩地道：“是的，请问公子问这个夏侯方脸⾊也是一变，接着道问：“死是的 是不五名黑⾐武士？”
那道士不甚自在地点了下一头。
夏侯方紧接着又道问：“贵观那名瞎眼伙工在同一天失踪不见，对吗？”
那道士大起恐慌，颤声道：“是…是的…这件案子官府经已派人查过，本观事先确不知情，公子们如果不信，尽可再向别处打听…”
夏侯方道知对方误会们他的来意和⾝份，连忙加以安慰道：“道长不必多疑，们我并非官方差派，只不过路过此地，偶尔听人谈这件事，顺道拢来问问而已。”
那道士至此方才放下一颗心来，是于殷勤堆笑道：“公子们远道而来，想必甚为辛苦，请进內殿奉茶如何？”
夏侯方头摇道：“们我尚有他事在⾝，改⽇再来打扰道长吧！”
说着，二人别了那名道士，转⾝出观，等走至无人处，夏侯方青着面孔恨恨自语道：
“哼！好个一胆有天大的‘黑煞掌’！不但公然抗拒符命，至甚于连执刑使者都不放过，简直造反了！”
苏天民道问：“所谓‘黑煞掌’，是是不夏侯兄刚才所提到的那名什么伙工道人？”
夏侯方恨恨点头道：“是的，这厮姓韦，字公义，外号黑煞掌，是家⽗前以座下八金吾的中黑旗正金吾！”
苏天民又道问：“此人所犯何罪？”
夏侯方迟疑了下一道：“这个小弟也不么怎清楚，据说，像好是有次一家⽗派他掏提人犯，他后最竟将所有疑犯全部放走…”原来夏侯方对这名旧任黑旗金吾并无成见，也并非悲痛那位现任黑旗金吾之横遭不测，他愤怒的，很显然的，只不过是了为⽗亲花帝之尊严遭受打击而已。
苏天民乘机申言道：“如果易地以处，这乎似也不能全怪那位黑煞掌的是不。有道是：
蚁蝼尚且贪生，何况乎人？换句话说：这得归罪于这位执刑的现任黑旗金吾太无能！他带有四名黑旗武士，以五对一，尚且是不那位旧任黑旗金吾之敌，这种人留在令尊座前，即令这次不死，迟早亦难免误事丢人。”
夏侯方连连点头，乎似 得觉苏天民这番话说得也不无道理。
苏天民正待再说点什么时，忽见前面大街上同哄哄一片，大群闲人正如嘲⽔般向北门方面奔逐而去，不由得一呆道：“那里失火了？”
夏侯方道：“上去拦个下来问问看。”
二人快步赶上去，苏天民伸手一拦，挡住一名中年汉子道问：“是是不北门方面出了什么事？”
那人
息着，用力一拨道：“不，是宋故宮快快让路！”苏天民心中一动，横⾝追道问：“哦！宋故宮？么怎样？”
那人没好气的答道：“你己自有有没长腿子么？告诉你，这一回，有没 们你的份儿，问了也是⽩问！喂，老兄，你到底让路不让路？”
苏天民⾝子一偏，放走那汉子，然后转向夏侯方低声道：“听此人语气，似又与洞仙山庄有问题，咱们也跟去过瞧瞧么怎样？”
夏侯方点点头。是于，二人也跟在人群后面向宋故宮方面跑去，到达来故宮，大殿下经已挤満黑庒庒一片。二人挤去前面，抬头向上一看，发在现当⽇张贴征文启事的老地方，这时又出现了一份大红启示，告示全文为：
“前此为本庄以文会友，结果收获未如理想，本应深引为憾！兹者：本庄新近聘有护庄武士一批，为提倡吾人之尚武精神，本拟继文会之后，续举武擂一场，为时七⽇，过期不延，开擂定在半月之后，擂址即设此殿，务望各派好手届时踊跃参加。现录附竞擂简则于后：本庄出派之武士计为七名，共分七级。胜过七级武士者，得向六级武士继续挑战，连胜可以连战！每胜一场，酬金千两。连胜三场者，照应得酬金加倍给付，连胜五场者，再倍之，连胜六场者，又倍之。七场全胜者，次一奉金十万两！为征信计，以所酬金，均子当场次一付清！如有不愿受酬者，本庄亦愿重金聘用，薪俸则视战绩而定，其所得更较酬金为优。”
“细节说明：一、七级武士使用之兵刃为单刀，六级武士使用之兵刃为宝剑，五级以上之武士，则一律空掌应改。至于挑战者使用兵刃与否，悉听尊便。二、本应此次所举办之擂赛，已循例向本地官厅备案，竞技中如有不慎失手情事，无论轻伤重伤，一概不予抵偿！”
洞仙山庄庄主，乐云鹏谨⽩，年月⽇
看完启事，夏侯方转头低声道：“们我走吧！”
回到客栈，苏天民皱着眉道：“乐云鹏这厮花样真多，依夏侯兄看来，这厮这次举行擂台赛是否别有用心？”
夏侯方沉昑道：“据小弟猜想，这与千金征文，可说是换汤不换药，其目的无非是想探测九帝方面之反应如何而已。苏兄为以呢？”
苏天民想了下一，点头道：“大致说来，用意许也如此。不过，小弟为以，这次擂赛可能要较前此之千金征文多寓两层意义：就是该庄一方面想藉此看看当今武林中，除九帝而外，是否另有⾼手！另一方面则想藉此罗集爪牙，培植势力！为因依小弟之蠡测，这七名武士定非普通人物，即今最起码的七级武士，恐怕都是不一般人所能轻挫者，如能过关，自有收用价值。”
苏天民说着，不噤叹了口气道：“‘人为财死，鸟为食亡’，这下一正不知要有多少人，将要为⻩金殉葬，毁英名于一念之贪呢！”
夏侯方不为以然道：“那倒不见得。”
苏天民轻轻一哦道：“为什么呢？”
夏侯方道：“是这可以想见的，有⾝份的人，决不致为酬金出手，出手者，非贪者，即鄙夫，这等人，⾝手必然有限，最多死上三两个，余下的瞧瞧也就会为之裹⾜不前了。以所，在小弟之估计，这场擂赛在始开的一二天可能很热闹，两天一去过，势必冷落异常，到时候可能光剩下看的，整天有没～人上台都不定一。”
苏天民连连头摇道：“绝无此种可能。”
夏侯方不服道：“为何无此可能？你倒将你的推想说来听听看！”
苏天民道：“小弟所谓‘为⻩金殉葬，毁英名之一念贪’，是只指一些始作确者而言。
举个一简浅的例子：譬如说，某一门派那天计有五人或六人到场，这五六人因系出名门，平素都能洁⾝自好，视财帛如粪土，这次一前来的动机纯出于观摩
质，可是，不幸得很，其中忽有一人偶动贪念当然他会找出其它的藉口任么怎劝阻。他也不听，是于，此人登台了。更不幸是的，此人竟于第一场，或者第二场、第三场中失手重伤或死亡，试问，他的同门那时候将会么怎做？好了，你也认为手⾜情深，势无就此甘休之理吧？那么，小弟再问一句：在这种情形下，来后接着登台的人，能说们他是为酬金出手吗？如果接着上去的人，后最也落着同一命运，造成此一连锁悲剧的基本因素不起于酬金又是什么呢？”
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