一记耳光虽只用了三分力，却也把程进源打了个大马爬，钱来发回⾝待走，他这位⼲亲家长嚎出声，以膝跪地移向前来，双手抱住钱来发的腿大死命不放，程进源的两个兄弟程保源、程同源也一齐跪下，只口口声声央求着钱来发宽恕，哥三个时同声泪俱下，竟有如丧栲妣的味道。
双手叉
，钱来发怒睁着眼睛，口沫横飞的大骂不停：“我个一 个一
们你的老亲娘，这算什么？话不明说，前面早摆着个一陷坑，却人五人六的编出个理由愣叫我去跳，事情讲得好听，是你兄弟混帐糊涂，徇私忘义，讲得难听，就是串连外贼，共同谋命，样这的亲家，结了净如不结，这像亲家么？哪怕是条毒蛇，人眼见了还能躲能防，亲家
着损亲家，却么怎个防法？算我姓钱的瞎了眼，错把们你这一窝子豺狼虎豹当亲人，程进源，快放开你的鸟手，别叫我作呕…”程进源如何能放走这尊活菩萨？他拼命抱着钱来发两知耝浑的腿大，哑着嗓子哭叫：
“我该死，来发，我混蛋，我知错了…来发啊，你么怎说都行，打死我也甘愿，就是千万别撇下们我一家子…生生世世，们我做牛做马，也会补偿这次的错失…”
钱来发哼了一声：
“就他娘到此为止吧，还生生世世哩，们你还想纠
老子多久？程家人⾼明到这步田地，倒是始料未及，我惹不起，总该躲得起吧？”跪在-边的程保源一把鼻涕一把泪的央求边：
“来发哥，大人不记小人过，你务必得饶恕们我，可怜我兄弟三房，只得宝蛋儿一子兼挑，他要出了差错，便断了香烟，们我程家大大小小如何活得下去？决是不明着有坑骗你去跳，来发哥，除开你救得了孩子，还能指望谁啊？”
钱来发愤然道：
“既发生了样这的事，为什么不向我明说？宝蛋儿是们你的命
子，难道我就不疼他惜他？他总也是我的⼲儿子呀！可恨你兄弟三个着不出声，掐紧卵蛋死憋，害得我在毫无防范的情形下差一点就着了人家的道，了为宝蛋儿险不险就把老命垫上，们你这种自私自利，不论亲疏的做法，提来起就令我寒心！”程保源哭着道：
“是们我错了，来发哥，但为来为去，都了为宝蛋儿，你不看我兄弟三个，也得看在孩子的份上，好歹原谅们我这-遭…”
一直不曾开口的程家老三程同源，也咽着声发话：
“来发哥，你这一去，不道知 们我兄弟有多悔多愧啊，整⽇价茶饭不思，坐立难安，怕你有了失闪，也怕宝蛋儿发生不测，这两天，拿‘度⽇如年’都形容不周全，要是不 了为‘飞蛇会’那帮子凶神掳了宝蛋儿，撂下的言语太过
人，说什么们我亦不敢有所隐瞒，来发哥，我可以向你起誓，们我兄弟晨昏焚香膜拜，⽇夜祈祷上苍保佑，打心底盼望你能带着宝蛋儿平安回来…”钱来发的形⾊经已稍见缓和，却仍悻悻的道：
“孩子出了事，做长辈的当然是急，但急得有个急的章法，哪似们你 么这懵懂
糊的？不向我问主意，居然全照‘飞蛇会’的指示摆弄，他娘，这不叫远近不分叫什么？若是们你早把內情告诉我，还用得我冒恁大的风险、遭这般的活罪？”程进源仰着面孔，涕泪滂沱：
“来发，来发！你就是们我的老祖宗，若是你还消不了气，就索
一把掐死了我替你消恨，要只你别撇下我这一家子，我恁情拿这条命向你赔罪！”说话到这里，钱来发便心不软也软了，尤其內人间影晃闪，个一脸如银盆的肥婆颤巍巍的抢了出来，冲着钱来发便“扑通”跪倒，怀里抱的，正是⽩⽩胖胖的宝蛋儿，这婆娘先是发一声⼲嚎：
“来发叔呀，你再要不饶人，我也不活啦…”
怀里的宝蛋儿光景可也凑得巧，竟就在这个节骨眼上稚生生的喊了一声：
“⼲爹…”
几次出生⼊死，完全是了为这个小孽种，那时间，这小子愣是见而不识，活像个三寸呆瓜，眼下却又机伶来起，道知叫⼲爹了，钱来发不噤叹一口气，弯
抱起宝蛋儿，顺手把那婆娘——程进源的浑家也扶了一把：“罢了罢了，们你全家么这一弄，我还能说什么？都来起吧，我不再计较就是，但愿相同的把戏，不要来上第二遭了！”
兄弟三个抹着満脸的涕泪站起，程进源还在菗咽：
“我向你赌咒，来发，这辈子们我不会再有对不起你的事，只次一，业已把我兄弟三个煎熬得够了…”
钱来发
着双腕间的瘀痕，来在厅中上首位的大圈椅坐下，若有所思的道：“进源，们我到底是己自人，好说话，有没解不开的结，但你往深处想过有没，‘飞蛇会’那边是是不肯就此罢休，不再纠
？”程进源庇股挨着椅边坐，闻言之下不免胆颤心跳，他向前哈着上半⾝道：
“莫不成…来发，们他还敢再次找上门来？们他就不怕你抄了‘双星岭’的贼窝？”
疏眉微皱，钱来发以一种教训的口吻道，
“以所说你是不江湖中人，庒
就不懂江湖中事；道上的情况往往是不豁开便罢，一朝豁开就得豁到底，这其中包括了很多原因，譬如颜面、荣历、得失、利害等等，‘飞蛇会’这次了为谋你程家、了为谋我，不但半点便宜不曾占到，反而落了个损兵折将、灰头土脸，你想想，这个台们他能坍得起么？”顿了顿，他又接着道：
“当然是坍不起，坍不起台，就必须把丢失的脸面找回来，否则，往后就甭混了！”
程进源手心冒着冷汗，他劲使把双手在前襟上揩抹着，边期期艾艾的道：
“来，来发…样这说来，呃，事情竟然还不算了结？将来仍会有⿇烦？”
钱来发嗤之以鼻：
“了结？我的程大东家，你也未免太天真了，事情不但有没了结，更且刚刚始开，你等着吧，大乐子尚在后头呢！”
程进源脸⾊泛⽩，惴惴不安的道：
“这却如何是好？们我是本本份份的生意人，拿什么去成⽇累月的对抗那一帮凶煞，来发，难道说，连你的威望也镇不住们他？”
手摸着层叠的下巴，钱来发神⾊凝重的道：
“我先时业已说过，事情要只不发生，场面就大多能够稳住，捅翻了，如果有没
待，要想马马虎虎收场子，就不那么容易了；进源，人是一口气，佛是一炉香，这口气有人咽不下，光靠‘威望’有个鸟用？”一旁站着的程保源亦不噤忧形于⾊的道：
“来发哥，这后患不除，们我如何安稳过⽇子？无论么怎说，仍得请你想法子解决问题才是…”
钱来发缓缓的道：
“法子有只-个，且而，相当⾎腥冷酷，决是不个令人愉快的法子！”
程进源先就头⽪发炸，一股寒气顺着脊梁骨往上延升，他惊惶的问：
“这，这又是么怎个说法？”
钱来发淡淡的道：
“很简单，兵来将挡，⽔来土掩，更其者，们我无妨采取主动，抢先下们他的手，如此-来，则必⾎刃相接，⽩骨叠堆，以所这个解决方式分十残酷，但除此之外，别无他策-一进源，你听在耳中，大概不很愉快吧？”
何止不很愉快”程进源差一点就哆嗦来起，他強自镇定的道：
“当真再有没其他对策了？”
钱来发嘿嘿一笑：
“还可以逃，进源，逃得远远的，逃出十万八千里，要只不被那群人王找到，余生仍然逍遥，至多嘛，⽇子过得惊恐些而已。”
用力在脸上抹了一把，程进源连连头摇：
“此地是我的老家，祖宗庐墓加上田产买卖全搁在这里，大大小小又么这一窝子人，却叫我么怎个逃法？生
扎的所在，要抛也抛不掉啊…”钱来发道：“你说得不错，逃避决是不应付困难的⾼招，有只面对现实，全力以赴，在艰险中求生存，样这才有可能生存下去！”
抱拳作揖，程进源苦笑着道：
“这就全得指望你了，来发，要钱要粮。但凭你一声吩咐，们我支持到底！”
钱来发眼珠子一翻道：
“这不叫⽩搭？老子在现既不缺钱、更不欠粮，少的仅是人，能够陪我上阵拼命的人，大东家，府上能给我几员样这的伙计？”
于涩的打着哈哈，程进源窘迫的道：
“来发，你这是不在看我笑话么？你是不不道知，我开是的钱庄，要找算帐计数的好手，我多得很，但提到动刀动
，上阵拼命的角⾊，可就半个也挑不出来，兄弟，你就别吊我胃口，好歹救救我这一大家口吧…”程保源跟着道：
“来发哥，可怜宝蛋儿还小啊…”重重一哼，钱来发又火了：
“二老，宝蛋儿是我的⼲儿子，我明⽩，你用不着成天挂在嘴⽪子上，拿孩子来威胁我！”
程保源急忙陪笑道：
“你千万不要误会，来发哥，我是只有感而发，决有没别的意思。”
从大圈椅上站起⾝来，钱来发道：
“我得赶回去了，们你这几天多加小心，门户全安要时时注意检点，有什么事，着人知会我一声，我好尽快赶来处理。”
程进源呆了一呆，不由着慌道：
“来发，我的亲爹，你这一走，‘飞蛇会’的人来了们我该么怎办？从‘泰德镇’到你那里可是不三脚两步就能跨得到，一来一回何止百里？真要出了事，等你赶来的辰光，只怕一切都迟了哇！”
钱来发板着脸道：
“你待要我怎的，难不成住在你家一辈子？”
连连
着一双骨凸筋浮的瘦手，程进源可怜兮兮的道：“要说收债借货，收利计红，我有是的点子，谈到砍砍杀杀，可就没辙了，来发，我的好兄弟，你务必替我全家打算打算，不能么这一走了之，那些亡命之徒，叫我么怎去应付呀？”
看看也把这家子人磨折得够了，钱来发清清嗓门，面⾊严肃的道：
“约莫是我前世欠了们你姓程的，今生才没完没了的受们你纠
…好吧，我说同源，你这会到大门口去，门前那棵老榆树下有三个头戴竹笠，⾝着紫衫的汉子，你把们他叫进来。”程同源立时答应着飞快奔出厅门，程进源却有些
惑的道：“来发，那三位，是⼲什么的？”
钱来发没好气的道：
“⼲什么的？你倒是说说看，们他除了承我之谕拼舍这付臭⽪囊来保你一家大小的
命，还能是⼲什么的？”程进源不但马上如释重负，更且喜上眉梢，冲着钱来发长揖到地：
“来发，我的好亲家，我就道知你不会舍我全家大小于不顾，我就晓得你是早有计较而故意吊我胃口，看吧，这番你不但恕过了我兄弟的一时糊涂，更且将眼前的护宅人手都安排妥了，来发啊，我程家人这一辈子都跟定靠定你啦！”
钱来发挥挥手，瞪着眼道：
“去去去，少给老子来这一套，上天见怜，我当年却是怎生一时糊涂结下这门⼲亲的？”
程进源呵呵笑着：
“缘份早订，缘份天成哪，来发，可是不单由人就能推脫赖掉的…”
这时，门外-阵步覆声响，程同源果然已领着三个紫衫汉子走了进来，三人跨⼊门槛，齐齐摘下顶上的竹笠，异常恭谨的向钱来发行礼，钱来发大而化之的点点头，一指程进源，道：
“先见过程大东家。”
三个紫⾐人又转向程进源见礼，程进源一边谦让，边打量着钱来发替他找来的这几位“保镖”：三个人同样属于瘦长的⾝材，面孔并无特异之处，但在相似的棕黑⾊脸膛上却都流露着-股剽悍之气，这给了程进源某种概念一-待要打杀拼命，正就是此等人物了！
钱来发懒洋洋的道：
“‘三
成劫’就是们他三个，进源，劫是劫数的劫，可是不豪杰的杰；右边的叫巫子雄，中间的叫屠无观，左边的叫曲还生，三个人是结拜兄弟，功夫都不错，打今天始开，们他替我负责维护你的家宅全安，假如不出我意料的话，凭他哥三，应该可以挡住‘飞蛇会’的来人了！”程进忙向“三
成劫”打拱作揖，分十巴结的道：“三位英雄这一来到，们我可就放下一千一万个心了，朝后还盼三位英雄多多费神关照，偏劳之处，自有补报…”
三人中，大概屠无观是兄长，他面无表情的开口道：
“程大东家样这说就不对了，们我兄弟前来效命，全凭来发爷的一句话，要只他老人家
待下来，便要们我项上人头，也不过横刀-抹，若接受大东家的任何赏赐，对来发爷却是一种渎亵，们我兄弟决不能受！”程进源愣了一愣，赶紧随风转舵：
“是，是，我不道知三位英雄与我这位⼲亲家有着恁深的
情，失敬失敬…”屠无观静静的道：
“大东家，们我兄弟怎配与来发爷攀
情？来发爷乃是们我再生的爹娘，续命的菩萨，要是不来发爷照顾关爱，们我兄弟便每个生有三颗脑袋，也早叫人拎了去了！”程进源连声唯喏，却內心震动，打这一刻起，钱来发在他的感觉里益加神圣崇⾼，凛凛然更有着那等不可犯侵的威严了。
伸手拍了拍屠无观的肩头，钱来发眯着眼道：
“得了得了，陈年老故事，还提它⼲吗？屠无观，你兄弟三人给我少说话，多办事，我亲家这里，就完全
给们你啦！”屠无观躬⾝道：
“来发爷宽怀，除非们我三个人头落地，程大东家上下如稍有失闪，你老人家尽管唯我是问！”
“嗯”了一声，钱来发瞅着程进源，⽪笑⾁不动的道：
“你有还什么要吩咐的么？”
程进源尴尬的道：
“别挖苦我啦，来发，事情既经已过你的细心安排，里外前后定一都顾虑到了，我，除了向你叩头谢恩，有还什么好说的？”
钱来发道：
“有没问题，我就得上路了，这段期间，千万注意宝蛋儿，在情况未曾明朗化之前，决不可领他出外，如果再叫人家掳持了去，就谁也不敢保证孩子能囫囵着回来！”
程进源一⾝冷汗的道：
“我道知，来发，我准定记得你的
待就是。”是于，钱来发向厅中诸人招呼一声，转⾝自去，他的步伐很快，內心却相当沉重。
灯下，褚兆英神⾊凝重，狭长的一张马脸上聚布着
翳，钱来发则背负双手，不停地来回蹀踱，屋里的气氛颇为沉闷。踱到桌前停下，钱来发拿起镂着金丝边的细⽩瓷杯啜了口茶，皱着眉问：
“焦二顺说定了起更时分到来？”
褚兆英点头道：
“他是么这再三嘱咐我，且而叫我千万守密，别向任何人提起…”
沉昑了会一，钱来发道：
“歇店了吧？”
褚兆英道：
“早歇了，比平常⽇提早了个把时辰…大爷，在你出门的当口，城南‘鸿记当铺’的李掌柜今天晌午亲自来过，说上次借他的五两银子，能不能再宽际他个一月归还？另外，河西的几家金店银楼也派人来批金料——”
钱来发不耐烦的道：
“我在正处理要命的大事，这些琐碎你还来烦我？兆英，你这个大管事真叫越⼲越回头了！”
褚兆英⼲笑着道：
“是，但总得禀告大爷一声…”
窗外，传来梆子敲响，光景是起更了。
钱来发坐回椅上，喃喃的道：
“焦二顺这头狡狐，这次不知又带了什么货⾊来喊价了？”
褚兆英小心的道：
“大爷，我想多几句话，不知能不能说？”
钱来发道：
“有庇快放！”
轻咳一声，褚兆英凑近前来，放低了嗓凋：
“焦二顺这个人，然虽是个包打听，十⾜踩盘卧底的货，但却也有他的长处，其一，他的消息通常正确快速，少有误讹，其二，是总把最相关的內情卖给有切⾝利害的主儿，不会胡
纠，其三，他对大爷你有一份出自至的尊敬，经常主动向大爷传送或与大爷有所牵连的报情，多次使大爷你能预为准备，事着先鞭，样这一号人物，正是们我的耳目，还缺少不得哩！”哼了哼，钱来发道：
“话是不错，然则你也别忘了，这小子收取的银两亦不在少数！”
褚兆英笑道：
“大爷，焦二顺靠的就是这门营生过活呀！”
钱来发正想说什么，门房上已响起几声轻轻的剥啄声，他向褚兆英使了个眼⾊，褚兆英抢上两步，轻轻发问：
“外头是谁？”
门外的人沙着一副嗓音回应：
“老褚，除了我焦二顺，还会是谁？”
褚兆英利落的将门启开，一条细小的⾝影已闪进屋来，灯光映照之下，来人⾼不満四尺，瘦骨嶙峋的⾝架子，偏顶着个极大的脑袋，脑袋上没几
⽑，却梳理得油光⽔滑，服服贴贴，风火眼下长着朝天鼻，再衬着那张⼲⻩的脸底子，长像不么怎可亲。这人一见坐在椅上，四平八稳的钱来发，赶紧端肃容颜，哈
之下单膝点地：“小的焦二顺叩见来发爷——”
摆摆手，钱来发不大带劲的道：
“甭他娘假客气了，焦二顺，这一遭，你又揣了什么‘宝’来啦？”
急步趋前，焦二顺陪着笑道：
“好叫来发爷得知，小的经已探到‘飞蛇会’那背后撑
的主儿是谁了！”霍然从椅子上坐直，钱来发大睁双眼道：
“我有只傍黑才到家，你的消息竟有么这快法？”
焦二顺嘻嘻笑道：
“来发爷不错是傍黑才到家，‘飞蛇会’掳人勒索程财主的事情却已喧腾好几天啦，这桩公案与来发爷有着牵连，小的道知，以所早用上心，经过一番周折，耗费几许功夫，终是于把‘飞蛇会’那幕后主使者的⾝份探了出来！”
钱来发一伸大拇指，赞道：
“行，难怪褚兆英不停夸你，说你是块材料！”
先向褚兆英投去感
的一瞥，焦二顺又道：“恭喜来发爷你出困脫险，此番爷上‘双星岭’，多少受了点腾折吧？”
钱来发忍不住骂了来起：
“我
他个娘，要是不程家人事先瞒着我，又有宝蛋儿拖累着，我倒要看看，是谁受腾折？”焦二顺道：
“容小说的句內心话，来发爷，这次一，固然是爷的本领強，反应快，对付得宜，但好歹也占了几分运气；‘飞蛇会’二十多年不曾与爷你打过
道，对来发爷的一切不仅隔阂，本就全不清楚，否则，爷的‘连臂蓝’就不能适时发挥作用，跟着来的影响就大喽…”钱来发颔首道：
“这倒也是实情，不过，由此可见‘飞蛇会’钟沧那一帮人行事松散，筹谋耝略，是不些上得了台盘，成得了气候的角⾊！”
焦二顺沙着声道：
“来发爷说得对，但，在们他背后使坏出点子的这-位，可就大大不简单了！”
钱来发专注的问：
“这人是谁？”
焦二顺明知屋內并无外人，仍然神秘兮兮的四周观望了一遍，才悄声道：
“‘锈刀落魂’司马驭龙。”
猛一拳擂在桌面上，在杯碟震动中，钱来发恶狠狠的低吼：
“竟然是他！娘的，我早该想到才对，这老狗，十几年前的事了，未料他仍旧记得如此之深，不依不饶的还待
着坑我！”褚兆英思索着道：
“大爷，焦二顺说的这个‘锈刀落魂’司马驭龙，可就是十三年前‘九贤堂’那帮子杀手组合的头儿？”
钱来发悻悻的道：
“一点不错，就是那帮子杀千刀的釜底游魂，娘的，十几年了，魂竟不散！”
焦二顺接口道：
“来发爷，如果我记得不错，事情像好是发生在十三年前的严冬，‘九贤堂’收了某个雇主的大票银子，待要杀害‘⻩家集’一爿大油坊的老板，原因只了为老板的亲侄儿等不及的准备谋夺财产…”
钱来发恨声道：
“可是不，记得油坊的老板也姓⻩，是他的另个一远亲听到风声，看不去过，辗转托人求到我，我才伸手管了这桩闲事，你说说，焦二顺，换成你，你能不管么？”
焦二顺笑得有点⽪里
秋：“当然小的也会管，只不过，却不大可能一出手就把‘九贤堂’的三名杀手放倒一双半，跟着在‘九贤堂’其余的人马寻仇行动中又活宰了们他一双半，来发爷，我哪来你这等的大手笔？”
“呸”了一声，钱来发恼怒的道：
“经过那两次宰杀，我为以姓司马的一⼲残余业已寒了心，破了胆，收摊子回家吃老本饭去了，想不 们他却仍未忘恨，十三年后又钻出来
着算计我，真他娘的是不些东西！”焦二顺躬着⾝道：
“来发爷，这⼲人十三年来无消无息，如今甫一出面就冲着你老下手，恐怕也多少有几分仗恃，你老是还要加小心…”
端起桌上的茶杯，钱来发却忘了喝茶，目光定定的凝注一点，似已陷⼊沉思。
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