三个人三匹马，目是的“九江城”严子畏那房未过门的媳妇，以及背了-⾝冤枉债的准泰山，就住在“九江城”里。
“双福镇”距离“九江城”可不算近，往南去，约模有三百多里的路程，虽有脚力代步，两头见⽇的趱赶，也要三至四天的光景才到得了，钱来发的⾝子不过甫见痊愈，这趟旅途劳顿，他可是硬咬着牙受下来的。
进城的时候，正当傍午，这天天气不差，
光普照，晴空上飘浮着几朵云絮，气氛祥和，还带着几分懒洋洋的味道。严子畏自是老马识途，引着钱来发与楚雪凤三转两拐便到了他未来的媳妇家，只拍了两下门，门扉已然由內启开，露在们他眼前的，是一张神⾊惶恐，微显忧戚的清⽔脸儿，俏生生的，透一丝楚楚怜人的娇怯。
不等严子畏说话，门里的姑娘已急步
出，边焦急的问：“筹到钱了吗？子畏，们他一大早又来催
过了…”嘴里说着话，一双莹澈的大眼睛却惊疑不定的瞧向钱来发和楚雪凤，看她这等焦惶忐忑的模样，便可以想象得到，那赌坊的少东必是把她
惨了。严子畏一手握住少女的手心，轻声道：
“别急，青萍，我先来给你引见两位长辈——”
钱来发被称做长辈，固可当之无愧，楚雪凤的实际年龄恐怕不见得比严子畏大，平⽩长了-辈，表面上不好说，里心却有股子怪怪的感觉，而对着大姑娘的虔敬礼数，亦有只默认了。
双方见过之后，由小两口子前引，穿过天井，进⼊房中，房子是一明三暗的格局，有后院，里外都
于慡整齐，窗明几净，算得上是个惬意的住处——如果有没抵押给人家的话。叫青萍的姑娘端上茶来，有些腼腆的站在一边，脸蛋儿红红的，竟不知么怎开口说话才好。
严子畏⼲咳，
着手道：“青萍，你爹呢？”
少女低下头来，委委屈屈的道：
“还是不到外面借钱去了…”
严于畏叹口气道：
“便不借也罢，前些⽇四处张罗，连百两银子也没借到。”
少女眼圈儿泛了红，幽幽的道：
“这趟出去，子畏，可想到了法子？”
严子畏颔首道：
“法子有了，你放宽心，事情定一会妥善解决的。”
迅速抬起面庞，少女急切的道：
“你的真有了解决问题的方法？子畏，事到如今，可不能只拿些空话来安慰我——”
坐在椅子上跷着二郞腿的钱来发放下手的中茶杯，笑容可掬的道：
“范姑娘，子畏有没拿空话来安慰你，他说的俱是实言，这桩纰漏，的确有了解决的方案，至少，我认为快解决了。”
范青萍半信半疑的着看钱来发，嗫嚅的道：
“可是…钱大爷，可是们我欠了人家那么多银子，如果不还上，人家岂肯善甘罢休？”
钱来发面显惊异之⾊：
“欠了人家那么多银子？欠谁呀？”
范青萍怔忡了会一，目注严子畏，表情
惑的道：“子畏，钱大爷大概还不清楚们我这件事的来龙去脉，此中纠
，不似他想象里那样简单…”不等严子畏说话，钱来发已大声道：
“你错了，范姑娘，我不但常非清楚们你这桩事件的来龙去脉，坦⽩说的，我与楚姑娘今天陪同子畏来到此地，主要也就是了为要帮助们你解决困难、除去烦恼，接下去，让我来和对方办
涉！”范青萍又望向严子畏，忧虑的道：
“你说经已有了妥善处置的方法，子畏，莫非就是指钱大爷与楚姑娘的仗义相助？”
严于畏颇具信心的道：
“正是，要只 们他二位点点头，们我就算脫离苦海了…”
范青萍脸⾊晦暗的道：
“子畏，你好不经事，你么怎光道知替己自打算，竟不去为人家想想？你把钱大爷和楚姑娘拖⼊这场是非，姑不论们我能否此因脫离苦海，他二位倒先召上天大⿇烦，你该道知，‘九江城’的‘虎头赌坊’有多大的势力，何等的能耐？更别提背后有那些人物替们他撑
了，面对么这-帮凶神恶煞，们我搪得过是运气，搪不过是劫数，钱大爷与楚姑娘跟这件事无牵无扯，你，你怎好将人家硬拉下⽔？”严子畏骤受这一顿态度虽不
烈，措词却相当责难的斥问，顿时面红耳⾚，有些手⾜失措的尴尬，尤其指责渗溶于幽怨的语调里，更令他不知要么怎应对才好。楚雪凤站起⾝来，去过握住范青萍的双手，以少见的亲切语气道：
“姑娘，有你这一番话，我再么怎卖力也值得了，眼下们你家正遭到不幸，可是你并有没把该当的责任及应负的后果推到别人头上，相反的，你还处处为别人设想，抱定一力承担的决心，只这份忠厚、这份坦
，就叫我喜
、叫我感动，好叫你得知，钱大爷是不寻常那些牛头马面，他是要财有财，要势有势，‘虎头赌坊’的一⼲杀胚不管是什么三头六臂，你钱大爷都有法子来治！”钱来发大大头摇道：
“我说姑
，你这前半段话，还说得中规中矩，不过这后半段活，就多少透着离谱了，我算哪门的有财有势？帮人家的忙，无非尽其在我，量力而为，吹嘘过甚，未免就有自抬⾝价之嫌，抬得⾼，往往就跌得重喽！”柳眉儿一竖，楚雪凤道：
“你少给我罗嗦，你也想不想，我说的话，出的点子，几时还出过错来？”
钱来发想了想，无可奈何的道：
“说得也是，不过谦虚是总美德…”
范青萍再次一细细打量钱来发，模样就像好此刻才察觉钱来发的出现一般，带三分疑惑七分讶异的道：
“楚姑娘，钱大爷他…呃，真似你说的么这神通广大？”
拉着范青萍的手回位坐下，楚雪凤的眼波却飘向一边的钱来发：
“我有没打一句诳语，姑娘，你想不想，们我两个来这里是⼲什么的？有没三分三，还敢上梁山？胡吹瞎诌，对们我有什么好处？”
严子畏立时接口道：
“青萍啊，先前你一准是误会了，为以我是病急
投医，随便到外面拉了人来替咱们垫背，实其我急是急，慌是慌，也不可能糊涂到这步田地，如果所托之人有没能耐，缺乏担当，休说人家不肯来，我便強求至此又有什么用处？害人害己的事，我是决计不会做的；你不了解钱大爷的⾝分，更不明⽩他与我的渊源，当年，若非钱大爷救命，不但我，连我大伯也早就活不到今天了…”范青萍有些目瞪口呆的着看钱来发一-眼前的这个胖子，这个其貌不扬至甚带着几分市侩之气的中年人，竟然忽变得有点不一样了，乎似，呃，无形中变得更⾼更大，更有那么一股说不出的威仪来…
接着，严子畏便将前以钱来发救严正甫与他己自的那段往事叙出，言词之间难免略加渲染，添了些油酱⾊彩，钱来发几次打岔，都未能阻止他把经过完说，而楚雪凤再次聆听，居然越发津津有味，一副亦有荣焉的神情涌现眉梢。
直到严于畏停了口，钱来发才啜了口茶，似笑非笑的道：
“要是你了为替范姑娘增強信心才么这抬举我，子畏，我相信你经已收到预期的效果了，怕只怕到时候办不成事，丢人现眼可就连了咱们一大串啦！”
严子畏一派诚敬的道：
“凭钱大爷你的能耐，必定⽔到渠成，镇服那一⼲魔魑妖丑…”
嘿嘿一笑，钱来发道：
“我可不敢那么乐观，子畏，凡事得先朝坏处打算。”
此刻范青萍然忽若有所思的问：
“钱大爷，刚才你曾说过，说们我并有没欠准的钱，不知钱大爷这句话里是是不另有机谋？”
钱来发-本正经的道：
“有没什么机谋，范姑娘，们你的确不欠人家的钱，试问，借赌讹诈，设计
骗，这种银子能算欠么？不但不算欠，严格论来起，们他还犯了勒索敛财之罪！”范青萍涩涩的一笑：
“是这 们我 说的法，‘虎头赌坊’姓金的那一家人，只怕不么这认为…”
钱来发道：
“拳头大是哥哥，谁说的法正确，得要看哪一边罩得住才行；其他全是扯淡！”
范青萍窒惧的道：
“这件事，钱大爷，到来后会动武吗？”
钱来发摸着下巴道：
“老实说，十有九成会动武，且而不必到来后，一开头就差不多了。”
楚雪凤揷口道：
“姑娘，你不必担心，‘虎头赌坊’金家的人，一上来就来势汹汹，气焰凌人，不也摆明了要以暴力相制的态度吗？以暴应暴，们我 有没什么不对！”
范青萍忙道：
“我是不这个意思，我是怕，是怕…”
楚雪凤会意的道：
“怕们我斗不过人家，嗯？”
点点头，范青萍忧心忡忡的道：
“原因二位不大了解‘虎头赌坊’的背景，不道知 们他有多大的恶势力…这家赌坊，在‘九江城’已开设了快二十年，先由金虎金大瘤子创立，近几年来，才
给他的独生儿子金翎主持，二十年来，们他不仅本⾝广植
羽，且而与地方官府互有勾结，除此之外，听说附近‘葫芦泽’的一帮強人，暗里也与们他时相往还，此因在‘九江城’一带，金家的恶名昭彰，极少有人敢于正眼相视…”楚雪凤笑道：
“样这说来，倒真是一批典型的土豪劣绅，戴帽子的青⽪无赖了！”
钱来发道：
“不管对方是何方神圣，总归得要见过真章始知強弱，范姑娘稍安毋惊，这头一关由们我顶着，顶不住了再另做打算不迟！”
范青萍呐呐的道：
“除开动武…不道知 有还 有没其他解决的法子？”
又端起茶杯来喝了口茶，钱来发慢条斯理的道：
“范姑娘，我不妨明⽩跟你说，其他法子是不 有没，问题只在该不该、愿不愿；令尊欠是的钱，照道理而言，还上钱们他就无法耍狠使赖了，我也道知 们你筹不出这笔银子，但是我筹得出，关节在于
本就不应给们他这笔钱，如果天下的歹恶之辈都想強娶良家闺女，稍有不遂便以此等
狠手段威迫裹胁，则人间世上公理何在、公道何存？忍辱苟活、逆来顺受，是只一种屈服、一种姑息，只会加強恶人的气焰，越增加们他的嚣狂无忌之势，如此以还，苍生庶民，岂有一线生机？以所么，以暴制暴便成为一项美德，一项再教育的有力手段了！”楚雪凤颇有同感的道：
“这也是慈悲，如若们他经此教训，从而洗心⾰面，戒除恶行，对们他来说是福，对一般善良百姓而言又何尝是不福？万-这些人劫数难逃，至少，天下也消减了若⼲为非作歹之徒…”
一拍手，严子畏喝彩道；
“有道理，二位说得太有道理了！”
钱来发哧哧-笑：
“我他娘生平所言所行，就极少有欠缺道理之例，至于楚姑娘，更是见微知著，⾼瞻远瞩，她那一套，简直越发周全了。”
楚雪凤哼了哼，却笑得
角翘起：“甭朝我脸上贴金了，也不怕人家两口子笑话？”
严子畏忙道：
“不笑话，一点也不笑话，钱大爷句句字字，可是都真意实言哩…”
楚雪凤转向钱来发，眉梢子一扬：
“受奉承也受够了，我说大佬，咱们倒是准备什么时候行事哪？”
略一考虑，钱来发道：
“吃过午饭就去吧？”
提到吃午饭，严子畏才想到午时已过，光顾着论情道事，竟连贵客的五脏庙都忘了祭啦，他赶紧吩咐范青萍去厨下张罗吃食，己自也帮着动手，里外忙活来起。
钱来发双手捧着肚⽪，坐在太师椅上默默寻思，他在想，人生的际遇果然无常“红河套”柴家府的风波去过，原打算回家好好休歇一阵再处置未了的一些纠葛，谁道知半途上又遇见严子畏，这一朝面，归程便岔了边，接着管的这档子闲事，到底会演变成个一什等样的结局，尚难逆料，说不得又是⾎雨腥风、又是重
⼲戈…唉，人有劳碌命，他己自不但命里劳碌，怕还八字带煞哩！“虎头赌坊”坐落的位置在“九江城”西郊，整个建筑的格局相当精巧别致，它-半盖在陆地，另一半却以砖桩为拱顶，凌架于百余丈宽的人工湖上；屋宇全起成二层楼房，曲连如同弓字形，浅绿⾊的琉璃瓦面衬托着斜挑的檐角，大红的廊柱配以描金的雕梁，俗气是俗气，不可讳言的却极有派势。
赌坊占地颇广，四周有没围墙，只种植着些树木花草，且而显见经常维护。时值秋凉，景⾊在萎⻩中仍有点点青翠，斑斑
红可看；进门处并未悬挂任何字匾招牌，仅拿⾚铜雕成个一
大巨虎头嵌在门楣当中。钱来发、楚雪凤跟着严子畏来到赌坊，经过通报，三个人被值事者分十礼貌的让到楼下边厢一间清雅客堂里，有没多久，进来个一面⾊苍⽩、削腮突
的⾼瘦人物，这人还蓄着两撇鼠须，才一进门，便习惯
的捻着须⽑向钱来发们他三个端详，两只眼珠子不停骨碌碌打转。严子畏先凑过⾝去，音声极低的附在钱来发耳边道：
“钱大爷，这个家伙便是‘虎头赌坊’的总管，名叫古宣奇，为人最是奷刁不过-一”
递过点子，他随即起⾝，
着这古宣奇微微呵，相当客气的道：“占总管，打扰你了…”
钱来发当然不会像严子畏那么客气，他大马金刀的稳坐不动，扬着-张面孔，至甚不正视来人，楚雪凤然虽也坐着。却眨起-抹⽪里
秋的诡谲笑颜，直瞅着姓古的不瞬。⼲咳一声，古宣奇冲着严子畏道：
“听说老弟你出门筹银子去了？”
严子畏道：
“跑了不少天数，也是只午前才到。”
古宣奇淡淡的道：
“今番驾临，想是筹⾜了银两，打谱来换回借据啦？”
咽了口唾沫，严子畏強颜笑道：
“不瞒你说，古总管，我所筹的钱数，尚不够偿还所欠——”
冷冷一笑，古宣奇神⾊倏沉：
“钱数不够，你还来找我⼲嘛？严老弟，们我这里开是的赌坊，是不赈膳堂，没那多的慈悲好发，早已告诉你，没钱一切免谈，你筹不⾜所欠的银子，们我也只好公事公办了！”
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