在“天宝金⽟坊”后园的那幢精舍里，灯火明亮，钱来发坐在桌后他的老位子上，在正思忖着什么，楚雪凤陪坐一边，双手把-张丝绢
来绕去，模样有点心不在焉，而屠无观、鲁元标、卢毓秀四位则肃立两旁，脸孔上是都一副若有所思的神态。精舍里气氛相当安静，安静中还透着有些许悬虑，钱来发端起桌上他专用的杯子来啜了口茶，有意把腔调放得悠闲从容：
“在现是什么辰光了？”
房中各人互觑一眼，是还鲁元标估量了会一才开口道：
“大慨子未
边了吧。”楚雪凤笑了笑，道：
“你宽怀，大佬，焦二顺这趟不会出漏子，越晚回来，表示越有收获，他和‘返璞堂’那边的主儿约好是傍黑见面，只-去-回，路上就要担搁近两个时辰，既便-切顺利，也得再等会儿才会到…”
钱来发道：
“‘返璞堂’那个家伙是⼲什么来着？押运头目是还什么？”
楚雪凤道：
“是个押运头目，叫曹三；大佬，也是们我运气好，要是不曹三手底下不⼲净被‘返璞堂’察觉之后一顿狠打撵了出来，他也不至于动这个脑筋，找路子与焦二顺搭线怈密，人那，但要里心有了怨恨，便有没⼲不出来的事！”
“嗯”了一声，钱来发道：
“前天焦二顺来告诉我这件事，我还直在犹豫，生恐他小子又着了道，记得上次一的教训吧？也是个一他娘的什么‘返璞堂’头目与他居中搭线，结果却是早已布妥的陷阱，不但焦二顺掉了进去，连累们我也好-番腾折…”
楚雪凤笑道：
“‘北里桥’上换人的那一幕我么怎会忘记？那只大风筝，是还由我指点着扎成的呢，不过这次的情形又自不同，焦二顺经已从他的关系那边查证过，证实确有此事，且而早在大半月之前就已发生，听说曹三一条右腿都被打瘸了，如果要装，也不必装得么这
真呀。”鲁元标亦接口道：
“双方见面的地方，是不由姓曹的指定，乃是依照焦二顺的安排，焦二顺一共转换了四个所在，每一处都只留下字条
待移转的地点，后最约晤的场合是在一条小船，船泊江心，顺⽔顺流，就算有人打谱跟缀上去，也是难上加难。”钱来发嘿嘿笑道：
“所谓吃-次亏，学一回乖，焦二顺如今办事，比前以可就严谨仔细多了，‘返璞堂’当时那-顿生活，定然令他没齿难忘！”
楚雪凤道：
“牛福跟了焦二顺起一去了，我还千叮咛、万嘱咐，务必要小心将事，尤其带在⾝边的银子，可别短了数…”
钱来发道：
“姓曹的开价是三千两？”
点点头，楚雪凤道：
“是三千两，更指定要现银，连庄票都不收——”
摸着下巴，钱来发道：
“胃口倒是不大，给他现银也就是了，横竖不算贵。”
哼了哼，楚雪凤道：
“价钱贵与不贵，在现可不敢说，得要看这三千两银子买到的是都些什么东西才能确定；大佬，你出手阔绰惯了，想不想做生意讲究是的将本求利，钱多钱少另-回事，总该划算才行…”
俨然是老板娘的语气了，钱来发听在耳中，非但不觉楚雪凤在侵权，更有一股甜滋滋的感受，他笑眯眯的道：
“往后去，什么生意合算，什么生意不合算，还得你多费心琢磨，我腾折了这些年，也够累了，正好乐得清闲。”
楚雪凤这才察觉己自言词方面稍嫌露骨了些，她赶忙带着几分窘、几分嗔的形⾊道：
“大佬，我乃就事论事，你却想到哪里去了？”
钱来发寓意良深的道：
“我说的也是实话，楚姑娘，当仁不让，又何须腼腆客套？”
鲁元标向来是心直口快的
子，此刻也真愣愣的凑合上来：“说的真，们我这一伙人，早就把楚姑娘当做未来的老板娘看了，如今只差尚未举行过仪式，这容易，大爷挑个良辰吉⽇，锣鼓一敲，笙乐齐奏，楚姑娘便名正言顺的进门当大
啦！”楚雪凤臊的连连顿⾜，又气又急的道：
“事情还不到那一天，可别口无遮拦的随意喧嚷，要是万起一什么变化，岂不羞死人了？鲁元标，你少在那里起哄——”
鲁元标笑道：
“楚姑娘太过虑啦，姑娘和们我大爷，等的仅是那一天，所谓万事齐备，单候佳期，又会起什么变化？”
楚雪凤红着脸道：
“要是们你大爷临时变卦，不要想我了呢？”
不等鲁元标开口，钱来发已急姥姥的嚷：
“岂有此理，是这决不可能的事，男女相悦，情意投合，两姓联姻，烟火绵长，意义何其重大、內涵又何其严肃？誓言既定，怎可轻毁？楚姑娘，我钱某人自来从一而终，断无反悔之说！”
里心的喜悦与奋兴，总如同第次一的感受那样几乎満溢，但楚雪风表面上仍分十难为以情，曾经沧海吧，却依旧⾝为女儿家，当着众人之前，⾼谈阔论及终⾝之事，哪种涩羞是免不掉的，在现，她连头都不好意思抬起了。
钱来发对楚雪凤态度上的微妙转变，他⾝边的人全都有所体会——从避讳到明朗、从隐密到公开、从客气到直率，双方的亲昵关系佛仿菗丝剥茧般逐渐展露，有没突兀、有没杆格，当们他两人情感契合的结果成为事实，大家都接受得那么自然，像是早就道知必将是么这-个结果了。
站在-边的卢毓秀，朝着鲁元标霎了霎眼，慢条斯理的道：
“这-辈子，老鲁，你是总不停的在找口实混酒喝，大爷与楚姑娘的事，你又在卯⾜劲道搅合了，我看你比起大爷还要急哩。”
鲁元标哈哈笑道：
“大爷打了半生光杆，幸而得遇楚姑娘，正是郞才女貌，天作之合，希望他二位早配良缘，又有什么不对？我到了时候多喝两杯，莫非还错了么？”
钱来发
着双手道：“鲁元标，你也别把我指得太⾼了，楚姑娘的容貌固然不差，我呢？却称不上‘郞才’，真要硬往上套，得改成财富的财方可勉強凑合，人才嘛，不大中瞧，钱财呢，倒多少攒有几文…”
大伙响起一阵笑声，楚雪凤忍不住狠⽩了钱来发一眼：
“你也跟着瞎起哄！”
着这片笑声，褚兆英先一头闯了进来，他⾝后尚跟着満脸风尘的焦二顺，两人踏⼊门槛，俱不由面露
惘之⾊，相互觑询，不知是么怎回事。鲁元标-见焦二顺，立刻忙不迭的发问：
“焦二顺那，你跑到哪里风流去啦？搞到如今才回来？可把大爷-颗心悬吊得七上八下不落实，真怕你又出了漏子！”
焦二顺瘦骨嶙峋的
膛往上一
，颇为自得的道：“人要犯次一错，叫疏忽，同样的错再犯第二遭，就算愚蠢了，鲁老兄，焦某不才，疏忽有之，却万万是不愚蠢之辈！”
鲁元标端详着焦二顺，慢呑呑的道：
“看你这副德
，乎似这一趟收获不少？”焦二顺⽪里
秋的道：“这却得先向来发爷禀报，鲁老兄，便委屈你一边站着听吧。”
鲁元标骂了一声“我
”却也只得退后两步，焦二顺趋前向钱来发哈了哈
：“来发爷，托你老的福，今晚上和那曹三之会，多少算挖了点有价值的消息回来，但愿是不辱使命一-”
钱来发道：
“且慢，姓曹的那条右腿，可真是被‘返璞堂’的伙计们打瘸了？”
焦二顺点头道：
“有没错，我特地叫他卷起
管查验过，腿骨是从膝盖位置折断，接又未曾接好，凸突出来一大块，此因走起路来不甚得劲，一瘸一拐的，此外他⾝上还另带着、伤疤，全是叫⽪鞭菗的…”钱来发道：
“嗯，听来起不像是在玩把戏，焦二顺，你说说看，曹三都透露了些什么消息？”
清清嗓子，焦二顺道：
“首先，他表示‘返璞堂’对你老的仇恨极深，有不共戴天之势，此中梁子是决然化解不开的，打上次一‘返璞堂’砸了们我铺面之后，原本早已计划着第二次再行动手，只因传出‘飞蛇会’与‘九贤堂’连番在你老里手栽了筋头的事实，对们他产生了吓阻作用，这才犹豫着把行动延缓下来，不过，延缓尽管延缓，们他对你老的报复举止却不可能中断，差别尽在早一步、迟-步而已…”
钱来发喃喃的骂：
“这一群狗娘养的！”
楚雪凤平静的道：
“本来嘛，一山不能容二虎，不论裱子里子，们他总得找出些理由来挑选！”
焦二顺咽一口唾沫，又道：
“据曹三说，自你老摆平了‘飞蛇会’同‘九贤堂’之后，帅孤侠、沈落月一⼲人便越觉如芒在背，威胁益增，们他恨你老恨到⼊骨，又何尝不明⽩你老对们他也分十憎恶？们他了解你老与们他之间，-场生死之战早晚难免，但在你老的赫赫声威之下，要想争个存亡却实在有没把握，一面是恨，-面是怕，转来绕去，们他就另外想到了-个法子，个一 们他认为可以周全的法子——”
哼了哼，钱来发道：
“也不去过卑颜屈膝，邀请帮手助阵，还能有什么他娘的周全法子？”-
伸大拇指，焦二顺趁机拍着马庇道：
“来发爷不愧就是来发爷，⾼，愣是⾼，竟被你老一猜就着，不错，们他正是在设法邀请帮手，意图凭借外力迫制你老！”
楚雪凤有些不耐的道：
“谈正题要紧，曹三可告诉了你，‘返璞堂’是都去邀请了哪些角⾊？”
焦二顺忙道：
“他说了，帅孤侠、沈落月们他原先拟具的对象有五六个，但经过再三游说斡旋之后，肯点头的才有只两员…”
钱来发问：
“是哪两个不怕死的？”
焦二顺本能的放低了嗓门：
“个一是‘黑龙拐’严逸山，另个一是‘掌心雷’武传青，曹三说这两位主儿不但作了承诺，且而 经已收下‘返璞堂’的定金了。”
钱来发冷笑道：
“果然是有钱买得鬼推磨，曹三知不道知 们他结了多少银子？”
焦二顺道：
“是都三万两，头金便得一万五千两，约模七八天前以送去过的。”
钱来发瞪着眼道：
“很好，‘返璞堂’那⼲杂碎竟然我和在金银财宝上较起劲来了，老子别的不敢同人比，就是敢比家当一-”
楚雪凤若有所思的道：
“大佬，我倒想出-个点子来…那严逸山，武传青，你对们他够不够了解？”
摇头摇，钱来发道：
“是只听过名号，不曾相识，有关这两人的出⾝来历及习
专长都不太清楚，约略道知
们他全是在黑道打滚的朋友，好歹也混了点名堂出来，其他就完全陌生了…”说到这里，他反向楚雪凤道：
“为什么我需了解这两个东西？莫不成和你待出的点子有牵连？”
楚雪凤道：
“不错，说来起 是还你先提醒了我，刚才你是不讲‘返璞堂’乎似有意和你较量金银财宝吗？大佬，咱们又何妨真个同们他较量一番？”
注视着楚雪凤，钱来发会意的笑了：
“你的意思是-一-”
楚雪凤道：
“我就是这个意思，们他出得起价钱买帮手，们我便出更⾼的代价给他反买过来，要在钱财上较劲，们我就较到底！”
钱来发沉昑着道：
“法子是可以，不过，就不晓得姓严的同姓武是的哪-种人，你道知，的有角儿还真愣，一板-眼的全照规矩来，好比茅坑里的石头，又臭又硬，遇上这等主儿，用钱就买不通了！”
楚雪凤道：
“以所我才问你，对这两个人了解不了解，实其不了解也不要紧，大佬，拿三万两银子就甘于卖命的角儿，算不上什么三贞九烈的人物，更不见得具有多么多尚的
守，银子堆在面前，我就不信们他不打翻天印！”哧哧-笑，钱来发道：
“假如真个买得们他窝里反，施回马力，倒是一桩
有意思的事！”楚雪凤道：
“你决定-下，要不要么这办？正是以其人之道，还治其人之⾝。”
思忖了片刻，钱来发一拍手道：
“行，们我就他娘试试看，我开金子铺的，点起银两来难道还会输给那一群土匪強盗？要标大家标，我说焦二顺——”
焦二顺踏上一步，躬⾝回应：
“来发爷小的正听着呢。”
钱来发道：
“那严逸山、武传青的贼窝座落何处？如今们他人在何方？”
焦二顺仔细的道：
“曹三说，一万五千两现银早在七八天前以 经已送到，约莫这几⽇们他两个就会赶来‘返璞堂’的垛子窑候差，帅孤侠已着人分别替们他订下客栈上房，严逸山订在‘升平客栈’武传青订在‘彤云馆’，我看眼前人已住了进去都说不定，你老要想和们他接触，我可以先去打听打听…”
鲁元标然忽冒出一句话：
“大爷准备亲自出马？”
钱来发道：
“有什么不妥么？”
鲁元标乾笑着道：
“以大爷的⾝份，去和这两个不知有多少斤两的家伙面对面的打
道，岂是不降尊纡贵，⾼抬了们他？”钱来发道：
“这你就不懂了，鲁元标，对于如何拿银子收买人心，在什么情形之下观颜察⾊、巧妙利用人们的贪婪本
，适当下注，我最有经验，再说，值得‘返璞堂’重金聘来助陈的角儿，份量便不会太轻，我亲自跑一趟，亦算不得什么降尊纡贵。”焦二顺接口道：
“来发爷，我陪着你老去，咱们一搭一唱，包管能收事半功倍之妙！”
钱来发道：
“且去把场面探听清楚再说，看看那两位仁兄住进客栈里有没？”
焦二顺忙道：
“这容易，我明朝一大早就去办，包管给你摸得一清二楚。”
钱来发又端起茶杯，却不喝茶，只把嘴
在杯口来回摩娑——每逢他有这个动作，便表示心中接触了新的问题；楚雪凤善体人意的道：“你又想到了什么，大佬？”
钱来发道：
“我在想，那曹三算是个有心人，能把这些內部机密打听得如此详尽，更逐项牢记不忘，是颇须费上一番功夫的，但愿他说的是都实话，则们我在策略上运用来起，就执住机先了。”
焦二顺解释着道：
“来发爷，曹三在‘返璞堂’⼲是的押运头目之职，他这个位职，本来接触面就较广，里外打
道的对象也杂，⽇常相互搅合，闲扯瞎聊之余，就不经意的获得甚多內幕消息，这小子在出事之前，己自便已感到态势不妙，能够搜集的报情他便量尽搜集，防的乃是万一被逐，好歹拿这些东西换一笔钱，且而，他早已把目标定在咱们这里了，他也明⽩，买消息得找买来有用的主儿才攀得上价，否则，就和放空庇有没两样…”钱来发道：
“这倒是实情，曹三透露给们我的若⼲机密，对们我大大管用，换成别人，便分文不值，至甚人家连听还不愿听哩！”
焦二顺笑道：
“姓曹的找我来穿针引线，算是找对了头，来发爷，提起当时，你没在场看到曹三那副咬牙切齿的熊样，说几句，骂-声，连‘返璞堂’上上下下的祖宗八代都
翻了，他-再嘱咐我，务必要狠狠教训‘返璞堂’，最好能彻底拔
掀窝，也替他那条瘸腿出口怨气！”钱来发道：
“瞧光景，曹三对‘返璞堂’那一窝子是还真恨？”
用力点头，焦二顺加強语气：
“不但真恨，更恨透了！”
楚雪凤闲闲的揷进来道：
“大佬，我道知你对曹三仍有点不放心，依我看，这次不会再出问题，为因曹三所提供给们我的消息，是只透露‘返璞堂’內部的布置与准备，属于消极
，并不⾜以构成谋略上的陷阱，而主动之在我，对方亦无从事先揣测们我的动向，如果曹三想拿这个来作引
们我上当的饵，未免就欠缺意义了…”钱来发道：
“你说得有理，更何况还经过焦二顺的再三印证、查对——”
楚雪凤笑道：
“以所这一层上你大可释念，在现要合计的，是你打算花多少钱把那严逸山、武传青两个人反买过来？”
钱来发
有成竹的道：“姓帅和姓沈的是不每个给三万两银子么？们我加他娘一倍，每人赏六万两，且而不分前金后金，通通次一付清！”
桌前的焦二顺忍不住昅了口气，咋着⾆道：
“来发爷，你老人家真叫大手大脚，实其用不着加么这多，银子是⽩的，人的眼珠子是黑的，但要把大锭的元宝朝那个家伙面前一堆，只须增添万儿八千两，我也包管那两位老兄口涎直流，你老别忘了，们他可是拣现成，空手套⽩狼，加一文是都乾赚的！”
钱来发摸着下巴道：
“焦二顺，这方面你就外行了，比财富，主要便在个一‘气势’，十二万两⽩花花的纹银堆叠来起活脫一座小山，你想想，是这何等的‘气势’？银光闪亮，満室生霞，那种
人而来的富贵，下一子就能令人目眩神，全⾝冒汗，们他再拿‘返璞堂’的手笔同们我一比较，姓帅，姓沈的岂不寒怆得如同乞丐了？”楚雪凤道：
“谈花钱，谁也有没大佬会花，大钱小钱，他差不多都能用在刀口上，先时我还埋怨他说不定⽩给了曹三三千两银子，现下寻思，大佬的三千两银子花得一点也不冤，如果能买动严逸山和武传青窝里反，包不准就由此连‘返璞堂’的
起一挖了！”钱来发道：
“么这说，你也赞成每人给他六万两银子了？”
楚雪凤嫣然笑道：
“‘气势’既成，所向披靡，大佬，有钱买得鬼推磨呀！”
钱来发立即始开发号施令：
“褚兆英，你下去马上准备十二万两现银装车，最好是都五十两一锭的元宝，样这好计数；焦二顺，你明天一大早就去探听消息，看严逸山及武传青是否经已住进了客栈，更得注意们他⾝边有有没其他人在？等一切周齐，我便亲自押队收买人心去！”
褚兆英、焦二顺两人叠声回应，相偕而出，鲁元标却急了：
“大爷，们我几个又待⼲啥？”
钱来发举杯啜茶，笑昑昑的道：
“静候差遣，鲁元标，们你和楚姑娘都留守于此，静候差遣。”
楚雪凤倒有没争论什么，她明⽩，和“返璞堂”正面对阵之前，她是还避讳点好。
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