纪天虎和红姑跟侯朝宗主仆分手后，即取道直奔京城。
在们他认为，当年逃出京城时，她只不过十五六岁，纪天虎也仅十七八岁而已，如今事隔多年，景物依旧，人事已非，谁能认出们他来。
即使当年曾有海捕公文绘图缉拿这对兄妹，只怕早已随着时间的流逝，早把们他给淡忘了。
一路上，果然并未出事。
这⽇⻩昏时分，兄妹二人已到达京城外。
红姑遥见城门口戒备森严，对⼊城的人皆特别的注意，至甚拦下盘问，里心不噤犯了嘀咕，急向纪天虎道：“大哥，我看有些不大对劲呢！”
纪天虎不为以然地道：“京城重地，自然与一般的城市不同。红姑，你不必大惊小怪，作贼心虚。”
毕竟女人比较心细，红姑谨慎地道：“大哥，了为 全安起见，咱们不必冒险，是还分开走的好。”
纪天虎拗不过她，只好同意道：“好吧！我先进城，你随后跟着来。”
红姑应了一声，留在原地，目送纪天虎向城门口大步地走去。
随着进城的人群，纪天虎刚走近城门口，突见一名官差向他一指，大喝一声，道：“过来！”
纪天虎力持镇定，若无其事的走了去过，陪着笑脸道问：“是叫我吗？”
官差不由分说，当
一把抓住他，喝道：“就是你！”纪天虎情知不妙，奋力一把推开官差，转⾝
逃，不料十几名守城官兵一拥而上，使他未及拔刀抗拒，已被早就准备好的锁链套在脖子上。这批官兵似是特地调来的，个个⾝手不弱，锁链一套上，官差立即冲上前，照准他部腹猛捣两拳，顿使他弯下了
。一名官兵从⾝后赶来，以刀柄重重朝纪天虎当头一击，只听他出发一声沉哼，便倒在地上，昏了去过。
城门口顿时惊
成一片。红姑见状大惊，正待冲去抢救，突见又冲出十几名官兵，驱散惊
的人群，迅速将城门口封锁。眼见纪天虎已被架走，红姑心急如焚，但她孤掌难鸣，不敢冒然造次，只得趁
逃离而去。次⽇一早，城门刚开，她就乔扮成老妇，瞒过守城官兵耳目，侥幸地混进了城。那知各处一打听，惊悉昨⽇抓住的钦命要犯，已被押在九门提督府的大牢，官兵尚在追查另一女犯！
九门提督职司京城全安，大牢固若金汤，戒备森严。纪天虎既被押在牢中，红姑武功再⾼，要想独闯大牢把人救出，真比登天还难。
红姑不能弃他不顾而去，选了距九门提督府不远的一家客栈落脚，决心等到夜深人静，冒险潜⼊大牢劫狱。
在她心想，己自乔扮成老妇，应该不会引⼊注意的，此因放心大胆躺在
上，养精蓄锐，以便夜里好行动。躺在
上，她不噤千头万绪，想起亡⺟临终之时，街苦口婆心地劝丈夫道：“我已不久人世了，两个孩子尚小，全靠你抚养们他了。相公，你我夫
一场，我就要先走了，有几句话不得不说，魏忠贤虽是一人之下，万人之上，视你为亲信，但此人心狭窄，翻脸无情，你最好赶快离开东厂，带着虎儿和红儿，回家乡去，千万不要贪图这里的荣华富贵啊！”但纪侠有他不得已的苦衷，一旦⾝为东厂的锦⾐卫，即受严密的控制，那能由他轻易地脫离。了为使弥留的
子安心，不致含恨九泉，纪侠只好安慰她道：“你放心，等孩子们再长大些，我多积蓄点钱，就会找适当的机会脫离东厂的。”纪
信为以真，脸上露出了欣慰的笑意，又叮嘱道：“那就好，相公！我道知你⾝为东厂锦⾐卫领班，不得不听命于魏忠贤，但了为替儿孙积德，绝对不可作伤天害理的事！”纪侠对亡
后最的承诺，确实是做到了。但是，抗命的结果，却招来了杀⾝之祸，至甚几乎灭门。往事历历在目，使红姑情不自噤，热泪夺眶而出。
突然间，她想到了个一问题，是这自从那夜逃出京城，多少年来从未想到过的。程师⽗为何不惜冒死赶来通知，催促们他兄妹逃命，为纪家保留了一脉香烟？
以纪侠跟程师⽗的
情，虽谊属莫逆，毕竟尚称不上生死之，何况，他只不过是个尚书府的武术教练，怎会得知纪侠在宮內出事，魏忠贤又请旨抄斩満门…。念犹未了，砰然一声巨响，房门被人一脚踹开，冲进了七八名官差。
红姑猛然一惊，霍地
⾝跳起，幸而已将蔵在⾐內的剑，置于枕边，顺手一抄，退向窗口的时同，剑已出鞘。为首官差向她一指，声⾊俱厉地道：“大胆逃犯，竟敢拒捕，还不快束手就缚！”
红姑怒道问：“我所犯何罪？”
官差道：“哼！们你兄妹二人，不但是海捕公文通缉多年未获的钦命要犯，尚是杀人放火的山贼。”
红姑一听，心知必然有人告密，否则怎会事隔多年，一来到京城就被认出。毫无疑问，告密之人必是铁豹。
官差一声令下：“把她拿下！”
红姑惊怒
加，不等那几名官差动手，她已先发制人，剑连连抢攻。官差所获密告，得知这对兄妹武功甚⾼，是以早有准备，特地从九门提督衙门中，精挑细选，选了一批⾝手不弱的捕快，分头向全城展开搜索。
实其 们他并不道知，红姑已乔扮成老妇混进城来，仍然按照告密者提供所画图像抓人，是只特别留意今⽇住进客栈的单⾝女客，尤其是距九门提督府较近的客栈。她无惧于人多势众的官差，一阵急攻，有如狂风骤雨。
房內空间有限，官差人多反而挤作一堆，碍手碍脚的，无法施展⾝手，被
得有些招架不住。红姑无意恋战，急于脫⾝，但心知夺门冲出较难，如不越窗而逃。
她选的这间客房在后楼，窗口下是条防火窄巷，出了巷口才是街道。而放火巷另一边，则是一片鳞次栉比的民房，其中夹着几座楼屋。
从窗口放眼看去，正好可遥见九门提督衙门的正门，相距不过百丈左右。红姑
退几名官差，猛一回⾝，冲至窗口，那知向下一看，整个客栈已被官兵包围住了。这时已别无选择，更不命她犹豫，一掌推开两扇窗门，⾝已
出。红姑⾝轻似燕，双⾜刚一落向防火巷墙头，轻轻一点，⾝形又起，直
民房屋顶。官差冲至窗口，居⾼临下，向包围客栈的官兵大声喝道：“别让她跑了！”
这批官兵中，不乏会轻功提纵术的，早有数人拔⾝而起，纵上屋顶追去。此刻已近午时，⽇此当中，光天化⽇之下，红姑无可遁形，有只回⾝抡剑
战。官兵乍见红姑，竟是个毫不起眼的老妇，顿生轻蔑之心，不由地指着她大笑道：“原来是个老太婆！哈哈哈…”狂笑声中，红姑已欺⾝突进，三尺青锋暴
，去势疾如流星，直刺敌。那官兵一时轻敌，仓惶挥刀封门户，已然措手不及了。情急之下，猛然全声暴退，虽躲过当
刺来的一剑，但左脚踏在屋檐边沿，右脚踩了个空，个一倒栽跌下屋去。红姑剑势刚收，两名官兵已从⾝后扑来，举刀就砍。
们他出手既快又狠，丝毫不留余地。红姑凭来势之疾，已可感觉出来，这二人不但⾝手不弱，且是心狠手辣的人物。
这红姑可也是不省油灯，左脚向前一跨，右脚⾜尖着地，原地躯娇 个一大旋转，剑势跟着⾝形划起一道长虹。
剑锋自一名官兵前
疾划而过，带起一片⾎雨，只听得一声惨叫，⾎溅五步，那官兵已仰面栽倒瓦面上。另一官兵收刀急封，与红姑的剑撞个正着“当！”地一声金铁
鸣，火星进，双方均被震得向后一退。红姑暗自一惊，想不到个一官兵，功力竟然如此的深厚，似可跻⾝江湖⾼手之列！实其不⾜为奇，魏忠贤当权时，东厂势力不可一世，不知多少江湖人物，视之为荣华富贵捷径，更不乏⾝犯重罪的亡命之徒，将东厂当作护⾝符、避难所。
此因，那些人不惜千方百计走门路，托人情，希望能投靠东厂。
但东厂选人极严，不仅要武功出众，更必须绝对的效忠魏忠贤，若有异心，一律格杀勿论，绝无例外，纪侠就是个例子。
了为防范反魏
者混⼊卧底，东厂之门不得不管制严格，⾝份来历不明者，纵然武功再⾼，也不得其门而⼊。是以，很多有心投靠的江湖人物，必须先加⼊其外围，经过一段时⽇观察考核，认为绝无问题，才有希望被纳⼊东厂。
崇祯即位，魏忠贤首当其冲被除，他一垮台，东厂群龙无首，亦告瓦解。是于，树倒猢照散，原想投靠东厂的那些江湖人物，大部份各奔前程，有只少数走头无路的，仍然留在京中，被官方招纳，编⼊九门提督府麾下。
们他并非混口饭吃，而是穿上了一⾝官兵的制服，如同有了护⾝符般，不必耽心被追查出旧案。
这几个眼红姑动手的官兵，正是去过曾犯案垒垒的江湖亡命之徒！
被红姑一剑震退的这家伙，姓洪名瑞，曾是⾜迹遍及大江南北的独行盗。来后在扬州连伤数命，被悬赏缉拿，了为风声太紧，改名换姓，一直潜伏在京中。
他的武功不弱，门路也找了，该花的银子也花了，惜可时不我予，尚未进⼊东厂，魏忠贤便已垮了台。
不过，总算不错，混得一⾝官兵制服，无异有了护⾝符。
洪瑞在九门提督府一⼲就是好几年，始终有没机会出人头地，常为己自抱屈，认为是大才小用，埋没了他一⾝好武艺。
此刻，他有意大显⾝手，打算一举擒获红姑，将是大功一件，论功行赏，必将大大的受到重用。
那知乔扮老妇的红姑，竟然在一剑伤了另一官兵，剑势已成強弓之末下，仍能跟他全力回封的一刀，撞得各自被震退，⾜见功力在他之上。
这一惊非同小可，眼看另两名官兵，已分从两侧向红姑攻去。洪瑞可不愿功劳被们他抢去，狂喝一声，抡刀急向红姑扑去。
由于求功心切，出手更见狠毒、凶猛，这一刀以横扫千军之势，猛向红姑拦
砍去，迫使她沉腕以剑上挑，向势猛力沉的来刀。刀剑再度相撞，又是“当！”地一声，金铁
鸣，火星进。这回却是強弱立判，洪瑞只得觉虎口被震得一⿇，刀已脫手飞开。
红姑一剑将对方的刀震飞，余势仍猛，只需将剑向下一沉，洪瑞就难以逃开这开膛破腹之劫了。
但是，她不愿下此毒手，反而收剑急退，猛提一口真气，拔⾝而起，直向数丈外一座楼房掠去。
这一来，从两侧攻来的官兵，双双都扑了个空，几乎撞个満怀。
以红姑的轻功，一掠数丈，飞⾝掠上那座楼房绝无问题，但是在她起⾝时，⾜下所踏的瓦片有些松落，以致滑了下一，使冲力大受影响。
眼见距楼房屋檐不⾜两尺，伸手可及，竟已力不从心，⾝形直向下坠，使她暗自一惊。
情急之下，凌空一式“鹞子翻⾝”⾝形平
，破窗而⼊，落进了楼房。天下的事就有这般的巧，光天化⽇之下，一对偷情的男女，正⾚裸裸地在
上翻云覆雨，突见乔扮老妇的红姑破窗而⼊，顿时大吃一惊，魂飞天外。女的惊呼一声，吓得钻进了被窝里。
男的却顾不得⾚⾝裸体，翻⾝跳下
，抓起⾐服就夺门逃出，大概为以红姑是来捉奷的了。红姑尚云英未嫁，无意间撞见这个场面，不噤窘得面红耳⾚。她心知官兵随即会追来，又不知⾝在何处？出路在那里？不得不冲至
前，一把掀开了被，将那吓得魂不附体的妇少，⾚条条地拖起，喝道问：“说！是这什么所在？”妇少早已惊惶失措，
本末听清她问的什么，答非所问地道：“怪不得我啊！是文师爷我的…”红姑听得一怔，诧异道：“文师爷？”
妇少全⾝发抖道：“是啊，就是府台的文师爷…”
原来这妇少的丈夫，是个开药铺兼悬壶的大夫，⽇前为人治病下药过猛，使病人一命呜呼，被告上一状，吃上了人命官司。
人命关天，妇少 了为救丈夫，不惜各方奔走，请托人情，
以金钱为夫脫罪。经人辗转走门路，找出了这位文师爷。他是府台大人面前的红人，说话极有份量，可是这家伙不但
险狡猾，且而贪财好⾊。妇少找上了他，无异羊⼊虎口，任凭宰割，结果他是要钱又要人。
妇少救夫心切，又慑于文师爷
威之下，只好委屈求全。由此可见，皇帝然虽换了，巨奷魏忠贤亦除，但仍然是换汤不换药，仅是朝廷的中文武百官，换了一批新面孔而已。
东林得势，读书人抬头了，但这些人又能有多大作为？真正能举⾜轻重的，是还手中掌握兵权的人物。
一叶知秋，文师爷不过是府台⾝边的慕僚，在冠盖云集的京城里，居然毫无惮忌，为所
为，可见朝纲之不振，官场之腐化了。红姑乍听方才逃走的男子，竟是府台衙门的师爷，急将妇少放开，追出房外。文师爷不能光着⾝子逃下楼，在正楼梯口急急套上长
，左脚尚未穿进管，突见红姑追出房，不噤大吃一惊。他一时心慌意
，站立不稳“咕隆隆！”从楼梯滚跌下去，摔得七荤八素，两眼直冒金星。红姑个一箭步，自梯口
⾝而下，出手如电，一把将文师爷抓在手的中⾐帽夺了去过。她是急中生智，将方巾小帽往头上一戴，披上外袍就向前面药铺冲去。
几名官兵正向柜台里的小伙计查问，似已听说文师爷正跟老板娘在楼上密谈。们他自然明⽩是么怎回事，不噤感到为难来起。
若论官职，九门提督在府台之上，府台衙门的个一师爷又算得了什么，何况们他是奉命行事，捉拿钦命要犯，
本不必有所顾忌。但是，这位文师爷却大有来头，他跟太监曹化淳有些亲戚关系，使人不得不刮目相看他，惜可这个家伙不学无术，具有很好的背景，也只不过混到个府台衙门的师爷，等是于个“黑官”毫无实权，充其量只不过替府台大人出点馊主意而已。
但官场中就是么这回事，为因文师爷可以在曹公公面前说话，府台大人把他视为亲信，无异有了张护⾝符，必要时就能派上用场。
文师爷既有曹化淳为靠山，凡事为他撑
，此因在京城里名气不小，多少达官显贵，都得卖他的帐，九门提督府的官兵，那能不对他有所顾忌。抓钦命要犯固然重要，万一冲上楼去，正好撞破文师爷的好事，恼羞成怒，那们他就吃不完兜着走了。
所谓阎王好见，小鬼难
，文师爷就是这种“小鬼”京城中王侯将相不知几许，们他偏偏碰上了文师爷。官兵不敢造次，正感犹豫不决，突见小伙计向內一指，轻声叫道：“文师爷出来了！”
原来红姑右手扶帽，袍袖正好将低着头的脸遮住，左手则抓住敞开的外袍，看似受惊仓惶逃下来，向前面店铺冲出，一付狼狈之相。
她只惊呼一声：“在楼上！”
便向店铺外夺门而出。
官兵只道地是文师爷，那敢拦阻，急急向里面冲去。
冲至后楼梯口，们他发现了，全⾝有只一条长
，且仅套上一半，便倒在地上爬不起的文师爷。们他见状一怔，突然明⽩过来，刚才夺门而出的人，是不文师爷，而是那个女逃犯！可是，等们他回⾝追出，只见又涌进一批官兵，街上已是一片惊
，附近围了不少看热闹的民众，红姑却早已不知去向。是于，全城展开了严密的搜查…。
天下的事，往往“巧合”得令人难以置信，文师爷的住处，居然就是纪侠当年的宅第！
他年已不惑，仍是孑然一⾝，但宅內却雇用了男女七八个仆从，以及专司侍候他的起居的年轻婢女。
当然，们她是颇具几分姿⾊，否则，文师爷是看不上眼的。
文师爷虽有惊无险，却是相当的狼狈，好在官兵不敢对他为难，遂向小伙计借了⾝⾐服，匆匆离开药铺，回到天桥附近的住宅。
那知一进门，看门的老⻩就告诉他道：“老爷！有位姑娘在大厅等您。”
文师爷并不惊奇，为因他尚无家室，经常把女子带回家中作乐，或是自动找上门来，是以随口道问：“是谁？”
老⻩摇头摇，道：“前以 有没来过…”
文师爷这才微微一怔，斥道：“那你怎可随便的就让她进来！”
老⻩忙陪着笑脸道：“那位姑娘
标致的，且而说是跟老爷约好，先来等老爷…”文师爷不等他完说，已快步穿过前院，直⼊大厅。厅內在等着他的，正是恢复了本来面目的红姑！
文师爷不认识红姑，不噤诧然道：“这位姑娘是…”
红姑微微地笑道：“我来送还文师爷一点东西！”
说着，将手的中布包向前一递。
文师爷怔了怔，上前接过了布包，打开一看，竟然是他的⾐帽！
他不由地失声惊道：“你…”红姑神⾊自若地道：“请勿大惊小怪，此事张扬开来，对文师爷面子上不光彩。”
文师爷果然有所顾忌，不敢声张，力持镇定道：“你么怎找到这里来的？”
红姑又笑道：“文师爷是京城的中名人啊！”文师爷自其得意地道：“那倒不假，那些官兵要是不对我有所顾忌，姑娘也无法么这容易脫⾝逃出的。”
红姑道：“以所我特地将⾐帽送还，时同向文师爷致谢。”
文师爷強自一笑道：“那倒不必，我又是不存心助姑娘逃出，何须致谢，说实话，姑娘的事与我风马牛不相千，我也想不惹上不必要的⿇烦，就请姑娘赶快离去吧！”
红姑悻然道：“你是在下逐客令？”
文师爷忙陪着笑脸道：“姑娘可知，全城正展开严密的搜索…”
红姑道：“们他总不敢来文师爷这里搜索吧？”
文师爷一听，不噤暗自叫苦，双眉紧蹙道：“唉！姑娘那儿不好去，为何…”
红姑然忽 道说：“这儿本来就是我的家，为何我不能来？”
文师爷惊诧道：“这儿是姑娘的家？那姑娘可是姓纪？”
“不错，我叫红姑。”
“如此说来，姑娘是纪侠的后人喽？”
红姑急道问：“文师爷道知家⽗之事？”
“当年我还在清河乡间，来后新皇帝即位，魏忠贤垮了台，我才进京投奔在宮里当公公的亲戚，谋得府台衙门的闲差事⼲⼲。有次，无意间经过这儿，发现宅子空着没人住，向附近街坊一打听，才道知这儿的主人纪侠，曾是东厂锦⾐卫领班，因谋刺前皇未逞，犯了灭门之罪，他本人当场遭
箭死，两个子女却被人及时赶去通知逃走，后以这宅子就被查封了…”红姑愤声道：“以所，你就捡了个便宜！”
文师爷神情尴尬道：“不瞒纪姑娘说，凡是犯了満门抄斩重罪之家，均被脫为凶宅，以所这儿查封之后，空置多年无人闻问。我是看上这座宅子不错，地点又好，就请托我那亲戚曹公公代为设法，拨
给我居住。据曹公公说，令尊当年谋刺前皇之事，恐怕是受了魏忠贤的陷害吧！”红姑追道问：“曹公公他么怎 道知家⽗是受陷害的？”
文师爷道：“道理很简单，令尊⾝为东厂锦⾐卫领班，东厂实际由魏忠贤控制，若非他设计陷害令尊，纵然令尊真有谋刺前皇之图，魏忠贤亦会全力掩饰庇护，何况令尊毫无谋刺的动机啊！”这番话听在红姑耳里，使她对眼前的文师爷，顿时有了好感，轻叹了一声道：“惜可前朝皇帝昏庸无能，若能像文师爷样这想法，家⽗就不致含冤而死了！”
文师爷受宠若惊地一笑，忽道：“我在京中这些年，也听到些传闻，据说魏忠贤请旨抄斩満门时，有人及时赶去通知，贤兄妹始得逃出京城？”
红姑微微点头道：“是一位程师⽗…”
文师爷接道：“可是当年户部尚书侯恂府的中那位武术教练？”
红姑蓦地一怔，惊诧道：“他是侯尚书府的中武术教练？”
文师爷也觉诧异道：“纪姑娘不道知？”
红姑道：“程师⽗常来舍下，跟家⽗是只谈论武功，彼此切磋，
换经验心得而已，从未谈及其他的事。以所，们我只知他是家⽗的朋友，连他叫什么名字都不清楚。”文师爷沉昑了下一道：“据我看，令尊若是确受魏忠贤陷害，事情必发生在宮中。程师⽗不过是个尚书府武术教练，不可能在场，怎会获知魏忠贤决心靳草除
，请旨満门抄斩？必然是朝中大臣得到消息，且知程师⽗跟令尊
情甚深，才派他去通知贤兄妹逃命。”红姑被他一语提醒，急道问：“会不会是侯尚书？”
文师爷皱了皱眉头道：“很难说，不过也有可能，是只如今事隔多年，侯尚书也已告老返乡…”
红姑道：“我认识他的公子。”
文师爷郑重其事道：“那也没用，就算是侯尚书，他也不会承认。然虽新皇帝即位，魏忠贤也已死了，但令尊是谋刺前皇之罪，未蒙大赦，如今贤兄妹是在逃钦命要犯，除非侯恂握有真凭实据，且愿意
⾝为令尊平冤，否则他何必自找⿇烦！”红姑毅然道：“我决定先去南京见侯公子。”
文师爷道：“这倒不妨一试，但纪姑娘如何出得了京城…”
红姑笑道：“这就要看文师爷愿不愿帮忙了。”
文师爷暗自一怔，面有难⾊道：“这…纪姑娘是不给我出了难题吗？”
红姑正⾊道：“一点也不难，要只文师爷备一马车，装作出城，由我扮成随⾝侍婢，谁敢拦车查问！”
文师爷不置可否道：“万一出了事，我…”
红姑又笑道：“事在人为，如果文师爷有心助我，那就万无一失，绝对出不了事！”
文师爷里心有数，红姑既然找上门来，向他提出这个要求，就非达到目的不可，否则，狗急跳墙，人急拚命，
急了这位姑娘什么手段她都使得出来的。好汉不吃眼前亏，无可奈何之下，他终于勉为其难的答应了。
是于，文师爷命人去天桥雇了马车，只带了两名年轻侍婢，及经过了乔扮的红姑，驱车向永定门。
城门口果然戒备森严，尤其对出城的人，均需经过严加盘查始放行。
好在守城官兵大都认识文师爷，听他说要回清河省亲，那还敢多盘问，连车內带了些什么人都未查看，就执礼甚恭地让马车通过了城门。
驶出数里外，未见官兵追来，红姑始如释重负，下了车，向文师爷道谢而别。文师爷了为掩人耳目，不便立即折返京城，只好原车直驱清河。
红姑终于混出了京城。
原本是神不知鬼不觉的，那知洪瑞当晚去见文师爷，
向他为⽇间的事致歉，藉此套套情，为以⽇后进⾝铺路。当他获悉文师爷突然返回清河，不噤甚感意外。偏偏看门的老⻩口无遮拦，无意间说出了红姑来访之事，更使洪瑞起了疑心。
赶往天桥马车铺一查，车把式见了官差那还敢隐瞒，遂将红姑途中下车的情形，照直说了出来。
这一来，洪瑞已可确定，途中下车的就是红姑了！
他不便赶往清河，查问文师爷是否受了胁迫，而不得不掩护红姑出城，但他却自告奋勇，向九门提督请得了海捕公文，一路追踪下去。
红姑孤掌难鸣，无法救出纪天虎，只好决心往南京一行，见了朝宗再作计议。途中她突然想到，事隔多年，如果无人告密，绝不可能甫抵京城，官兵已在城门口守株待冤。而这告密之人，必定是铁豹。
她心有不甘，决心回山寨找铁豹算帐。
不料，当她进⼊山⾕时，发现山寨经已是一片焦土了，早已不见个一人影。无可奈何，她只好兼程赶往南京。
洪瑞这时已盯上了红姑，一路悄然追踪，她却浑然未觉。
到了南京，考期已过，正是考生如释重负，始开忙于社
应酬的时刻。朝宗在南京已是名人，打听他并不困难，难是的他终⽇忙于应酬，使红姑找不到适当的机会，能够单独见他。
而跟踪来的洪瑞，心知红姑武功在他之上，独力无法对付得了，遂以海捕公文请得当地一批捕快协助，决心伺机采取行动。
所幸红姑沉得住气，并未
之过急，否则就替朝宗惹上了⿇烦。为因，她在暗中注意着朝宗的一举一动，却不道知，己自的一举一动，早已受到了洪瑞的监视。
直到今晚的初更，红姑始发现被人跟了踪，心知行蔵已露，不得不去见侯朝宗的面了。
尚未到三山街，已被洪瑞等包围，虽奋力突围逃出，却一路被苦追着…。
红姑一口气说到了这里，突闻更敲三鼓，附近一带已是静寂无声，不噤笑道：“我只顾说话，都经已三更了，我该走啦！”
侯朝宗关心地道：“在现走全安吗？”
红姑笑了笑道：“我再不走，万一被人发现，就要连累侯公子了。”
侯朝宗笑道：“那我就不留纪姑娘了，咱们归德见吧！”
红姑微微地点点头。
她轻轻的推开了窗门，双手一拱，道：“我先走了！”
朝宗尚未及答话，她已
⾝而出了。夜，一片朦胧，红姑的影子瞬已不见了。
侯朝宗把窗关好，带着一丝的微笑，⼊梦去了。
这夜一，他在甜梦中渡过。
但是第二天来起一看，天公却不作美。
霾雨，这给他的兴头多少打了点折扣，等到临着出门的时候，竟然淅淅沥沥的下起雨来了。他是代⺟亲去还愿的，风雨无阻，别说是⽑⽑细雨了，下冰雹也得去，但是，他却耽心香君不会去了。
香君不道知他明天要回去，否则定一会去的，但在现可难说了，为因他道知旧院的姑娘家，烧香赶庙会，是只凑热闹，香君那妮子也是不礼佛极虔的样子，很可能就会阻挠了的她游意。
蔡老板很热心，不但替他把香烛供果办好了，还雇了一辆车子，朝宗有只硬着头⽪上车了。
他打算好了，今天若是见不到香君，晚上只好再到媚香楼走一趟了。
车子出了西城，雨还更大了一点，但是却阻不了进香的人，有人打着油纸伞，有人却硬着头⽪淋雨，那种虔敬的神情侯朝宗多少有点惭愧。
清凉寺对朝宗并不陌生，他来过两次。
那是为因皇太冲寄寓在寺的中客房里，这个青年的才情是很⾼的，是只
子古板一点，他对功名很淡，一心在研究史书，朝宗跟太冲并有没深，是被陈定生拉着去的。当时很清静，今天可热闹多了。
庙门外的广场上搭了不少芦棚，原是为女眷及亲友休息用的，为因这一天庙里挤満了人，女眷们
本连坐下一歇口气的地方都有没了。芦棚盖住了天，周围用蓝布围了来起，每家都占了约莫两丈见方的一块，一格格的相连着。
在现却也挤満了人，认识的，不认识的，都挤进去避雨了，大家是都来烧香许愿的，谁也不好意思拉下脸来把人赶出去。
何况，棚子虽是自家搭的，地却是庙产，每人是都十方施主，真要吵来起，打官司也说不清。
小木头拿了个米箩，⾝上背了个⻩布带子，写着“河南归德侯府老夫人祈福还愿”等字样，米箩里装満了零钱，他也不怕雨，就在庙门外一把一把的撒着，而那些乞丐们则跟在后面抢着，滚了一⾝的泥⽔。
在他⾝边有个一十五六岁的小姑娘，穿了一⾝花布袄裙，然虽打了一把伞，却也淋
了⾝子，帮着小木头在撒钱，哈哈笑得直乐。侯朝宗向蔡老板皱皱眉头，道说：“这是不太招摇了吗？等雨停了再撒也行啊！”蔡老板笑道：“他的表叔带着他的表妹来了，这小子兴头大了，才要出去耍宝的，不过也好，幸得们他 么这出去一耍宝，把棚子里的叫化子都引了出去，们我才能得到个一安⾝之处，否则这儿全给们他占満了。”
们他站在个一布篷里，倒是很清静，没什么人过来，可能是为因原先挤満了叫化子，一般人不愿意夹在里面凑热闹的缘故。
侯朝宗道：“是这谁家的篷子？”
蔡老板道：“库司坊阮家的。”
侯朝宗一怔：“库司坊阮家的！是是不那个作燕子笺的阮大。”
蔡老板道：“是啊！也就是大家叫他
子裆里卵的阮大胡子，当年曾经做过魏忠贤跟客氏的爪牙。”侯朝宗眉儿一皱道：“蔡老！这个篷子难怪没人进，原来是阮大胡子家的，这家伙人见人嫌，咱们也出去吧！”
蔡老板笑道：“你放心，阮大胡子不会来了，昨天他着人来搭棚子，大家都不肯跟他紧靠隔壁，每一处都赶他，他找了几个地方上的巡卒来，总算把棚子搭了来起，可是有人说了，要只他敢来，准有他好看的，以所今天才有那些乞儿们占了进去，这会见是们我进来了，才没人理会，要是阮大胡子来了，咱们往外一让，那些叫化子准又会挤进来的。”
“是有人故意要如此整他的。”
“大概是吧！以所阮大胡子很识相，车子到了西门，又折回头，是这老天爷帮他的忙，下了雨，他推说风
痛，赶紧回去了，否则准有他好看的。”“可是这到底是他的棚子，们我用了可不好。”
蔡老板笑道：“这个公子放心，谁不道知你侯公子是复社闻人，你家侯老爷又是东林前辈，么怎样也不会认为你跟阮胡子是一
的。”朝宗刚要想开口。
蔡老板又道说：“别说你侯公子了，就是我站在这儿，也没人会认为我跟阮大胡子有
情的，大家都道知我是最瞧不起他的人。”“哦！蔡老板眼他也有过节吗？”
“我跟他人私倒是没过节，是只 了为他在天启年间，陷害东林忠良六君子的事而恨他，魏忠贤垮了台，他也倒了，着了一部燕子笺，己自拿钱刻了版，放在坊间
价卖出，目的在沽名而已。”朝宗点头道：“这本传奇我也读过，文词是不错，用字细巧，绮丽
靡，因字见人，可以道知他是个极为圆通而善小心的人。”蔡老板道：“可是不给公子说对了，这家伙巧善逢
，寡廉鲜聇到了极点，了为逢巴结，不择手段，什么事都做得出来，前以
了为讨好魏忠贤，陷害忠良，那些什么坏主意，全是他想出来的。实其他跟别人毫无私隙，是只
了为热中而已，以所魏忠贤一倒，他也被⾰了职，上蘸是永不录用。”“这对个一热的中人来说，经已够重的了。”
蔡老板叹口气道：“当今的朝廷可难说了，行事没个主见的，许也过了几年，又收回前论起复了。”
朝宗笑道：“上意多变，也未尝是不好事，他若是执意固执，那六君子之后，东林
人岂是不万劫不复了？幸得皇帝善变，才使得阉伏诛，斯文抬头。”蔡老板笑道：“侯公子究竟是读通了书的人，不像们我这种死脑筋，居然没想到这上面去。”
侯朝宗道：“执意固执本是好事，但要为人君者择善而固执，才是天下之幸，否则是还多变的皇帝好，至少他不会被小人常把持，总要变到倾向忠良这一边来，正气乃又得伸张下一。”
“是！是！大家所希望的万岁爷，自然是盼他能够择善固执。”
侯朝宗叹道：“难！人人都望太平盛世，但太平盛世最难出好皇帝，为因那些从太子登基的皇帝，生在宮庭大內，从小就是在安逸中长大，己自 有没吃过苦，也不道知民间的疾苦，们他对是非善恶的看法，自然就与常人不同。”
“但是他可以多听听，多问问啊！”“听谁的去？那些臣廷多半是歌功顼德的居多，边帅督抚，也是都报喜不报忧的居多，地方上小有动
，们他本不奏报，以所朝廷上接到的奏章，几乎全是天下升平，国內祥瑞迭生，在这种情形下，当皇帝的又从何道知天下事去，本朝有只开国的洪武爷，为因出⾝民间，还道知一点民隐，再者就是永乐爷，他是以皇叔藩主而⼊替，较有点作为。”“可是一般读书人，对这两位先皇可并不太尊敬。”
侯朝宗道：“那是指们他行事的器度方面…好了！这些话不谈了，给人听见是要杀头的。”
蔡老板笑道：“侯公子，你放心好了，我这张嘴是最靠得住的，你也道知复社中有好几位相公都住在我的店里，们他⾼谈阔论，评议当朝的得失，至甚于还直接指出万岁爷的那件事做错了，可是从没漏出去半句。”
朝宗道：“那是在你店里，可不比此地，需知隔墙有耳，再说，们我做老百姓的，也不该谈论那些事。”
蔡老板究竟是个生意人，较为怕事，听朝宗那样一说，也就止口不谈了。
侯朝宗又道：“对了！蔡老板，你讲到你给阮胡子难堪的亭，么怎不谈下去了。”
蔡老板又得意地笑道：“实其也不算什么，我这蔡益所书坊在留都虽不算第一大，也排不到第三去。有次阮大胡子来了，先看了半天的古玩字画，他倒很识货，指出的几件，是都珍品，我假装不认识他，等他看了几样问价时，狠狠地报了个价，⾜⾜贵出了两三倍去。”
侯朝宗笑道：“古玩字画，本是无价之宝。”
“话是么这说，但是多少也有个标准范围。”
“以他那种精明，当然是不会被你唬住的了。”
“我也道知唬不住他的，是只叫他己自识相，别再问东问西了，我
本想不结这种主顾。”“他是是不知难而退了呢？”
“说来公子也不相信，他居然连价都不还，一口叫我包了来起，差人送到库司坊阮府去。”
“么这说来，他并不精明呀！”
“他那里是不精明，是别有打算，当时我推说店里没人手，且而也怕路上有失，概不送货，我是想回绝这笔生意。”
“是这何苦呢？你⼲脆别让他进门不行吗？”
“能样这子我早就把他给轰出去了，无奈我这店面是开着的，要只他不偷书，不強占強买，我总不能把他往外赶，除非我肯自认晦气，在店里贴个条子，写上‘忌中’两个字，表示店里死了人，才能不做生意。”
侯朝宗笑道：“那有这种拒客法的。”
“不瞒公子说，还真有呢！三山街上有一家清真面馆，店主是个姓秦的回子，牛⾁面可炖的真好，又香又烂，大家排着除去吃。他有个怪⽑病，每天只卖一百碗，多一碗都不卖，为因这老头儿爱下棋，每到午后，他就找人下棋去了，一百碗，从早上辰时开门，不到午时，就经已卖完了，去迟一步就向隅了。”
“这家面馆我去过，是在傍晚跟陈定生去的，老先生原也是斯文中人，以所他那天没收钱，倒是亲自下厨房炒了几个菜招待们我喝酒。”
“那是公子的面子了，他熄了炉子，再要他开门是千难万难的事。”
“他倒是不跟们我做买卖而是
朋友，那天同行的有还位教曲的苏昆生苏老爹。”“可是不吗，们他两人
情最深，人家说秦回子的体己菜有只两种人吃得到，一种是名士，一种是名
，这两种人有只苏昆生最
。”“他究竟为什么要挂上那块丧气的‘忌中’牌子呢？”
“说来也是阮大胡子，他也去凑热闹，第一天秦回子回他说卖完了，阮大胡子道知他有还三十来碗材料呢，但这种事没人计算，秦回子每天只卖一百碗的规矩是大家都道知的，他说卖完了，就只能算是卖完了。”
“难道后面有没别的客人吗？”
“有！别人问了，你明明每天准备一百碗的材料，这会见有还三十来份呢，么怎就卖完了？”
“他是么怎回答的呢？”
“他说得可妙，这三十来碗是准备喂狗的，谁要是甘心做狗，可以免费煮给谁吃，要只他当众学一声狗叫，大家看看他手指的阮大胡子，都会心地一笑走了。”
“这位阮老先生也是留都闻人。”
“臭名最大的无过此公，人人都认识他，为因他那付尊容也好认。獐头鼠目，⾝材偏又胖又圆，再加上那一蓬大胡子，要多丑就有多丑。”
侯朝宗笑道：“也不见得丑到那里，他即使有潘安之貌，也不会有人说他英俊，为因 们你都讨厌他。”
“可是不吗，有些毒蛇⾝上五彩斑烂，分十 丽美，但人们却以狰狞恐怖来形容它，同样的文彩，长在麒鳞⾝上就是祥瑞了，这美与丑原无定一，是还人的心理因素居多。
再说那位秦老先生做了这件绝事，阮大-自然道知是了为他，却偏不服这口气，第二天一早他就在门口等着，第个一进店后，为因他道知秦回子果真把那三十多碗牛⾁面的材料，一股脑儿喂了野狗，心想今天看你是否舍得拿一百碗面跟牛⾁去喂狗。”
“那位秦老先生跟你蔡老板一样，也是个读过书的人，他执拗来起是不计代价，真做得出来的。”
蔡老板顿时感到心中分十舒服，朝宗捧人的技巧分十⾼明，不着痕迹，轻轻点一句，却比说上两车的奉承话还要令人心感。
此因，他更起劲了，口-横飞地道：“可是不吗，这位老先生更绝，他笑嘻嘻地从后面取出一块‘忌中’的牌子往柱子上一挂，这下子阮大胡子没辙了。”
“他有没追问死是的什么人？”
“当然问了，留都的老百姓讨厌他，做官的却不讨厌他，为因他有银子，不惜花费巴结，且而 有还満肚子的坏点子，可以告诉们他不少捞钱的窍门，好几家官府豪门，他都走得很近，像诚意伯、忻城伯，这两家府上他常去走动的。”
“难怪他还能在南京住下去，否则早该被人打走了。”
“正为因他走动官府豪门，以所 要只他在道理上没犯错，大家也没奈何他，他一问，秦老先生把他往后一带，阮大胡子有只狼狈夺门而出，再也不敢去自讨没趣了…”
“么怎，后面还真有死人？”
“有，不止个一，有六位之多呢！原来后面的堂屋正中，供着六个神主牌位，正是杨涟、左光斗、顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中等六君子，六位受他陷害的忠良，你说他么怎不愧狈而逃。”
“精-！精-！此公倒是有心人，居然想出了这一手来，那阮大-也是的，明知己自不受
，何必要处处去讨没趣呢！”蔡老板叹了口气：“若是每个人都样这讨厌他，自然可以把他挤到没人的地方去躲来起，惜可 有还一些人，没廉没聇，有是的 了为他的银子去巴结他，的有则是要靠他的关系去
逢他的人也不少。”“他是不永不录用了吗，有还什么关系呢？”
“他那人长袖善舞，谁也不敢说他将来有没起复的可能，再说他跟几位伯公都有
情，说说人情，是还行得通的。正为因如此，他才不甘寂寞，处处揷一脚。”“听说他还组了个群社，跟复社打对台。”
“不错！说来这又是他没趣的一件事。”
“么怎会呢？他那群社在他石巢园的宅第里经常聚会，颇为有声有⾊呢！”
蔡老板冷笑道：“那是都上了年纪的臣宦名流，被他用银子请了去，专为壮声势的，是这 了为财，国子监的生学受了复社的召唤，恨透了阮大胡子，那里还会加⼊他的群社，他没办法，好在有两榜进士出⾝这种资格，了为壮声势，请了这些老夫子老太爷来参加。”
“我听说其中几位是还东林的前辈呢！”
“那是看在钱牧斋的面子上加⼊的，们他在里面不但帮不了阮大胡子的忙，反而成了他的砸脚石，每次聚会，吃喝了不算，且而还借孔孟圣贤的大道理，冷嘲热讽，是总要骂他两句。”
“哈哈！那真是赔了夫人又折兵。”
“可是不吗，阮大胡子每逢会期就苦不堪言，只恐没地方躲，那道知几位老先生竟是吃定了他，每逢会期，早两天就约定通知，准时到他的石巢园赴会，他是发起人，又不能推辞拒绝，再者，社中有还几位他得罪不起的人，他也不敢轻言解散，这个群社，就像是庒在石乌⻳背上的那片镇琊碑，庒死了这头活乌⻳。”
侯朝宗听得有趣，哈哈大笑来起。
他笑了一阵才道：“蔡老板，你己自是如何对阮大胡子的，始终没说呢！”
“蔡老先生是位大妙大绝的人，他对付阮大胡子的方法更是又谐又谑，就让我来替他说吧！”
那是个一娇美的音声，一听就道知是出自郑妥娘之口，朝宗转头一看，才见李香君与卞⽟京正站在后面。
朝宗忙道：“们你几位是什么时候来的？”
郑妥娘道：“们我为赶头香，半夜里就来起了，赶到这里时，天还没亮，庙门也还没开呢！”
朝宗忙道：“虔诚！虔诚！么这说各位是经已随喜过了？”
“还有没，那能么这早就轮到了们我。”
朝宗一怔，道：“们你 么这早就到来，此刻尚未进香，这话是么怎说呢？总不成各位是一早赶来游山了。”
郑妥娘道：“可是不吗，们我 经已在山前山后转一圈了。” ｍＭBｂｘS.Cｏｍ