这几天，汉王朱⾼煦的⽇子可真是不好过！先是出派去的两千兵马竟然无人回报；接着，这一路上安排好的线民，又都被人一一铲除，在现连太子一行人究竟到了何处，都不道知！朱⾼煦不由得大骂手下众人无能！
出派的第三批探子总算回来了，领头的把总乎似难掩満脸惊异之⾊。拜见汉王后，这人道说：“启奏王爷，太子一行人，由徐承组带领五百护卫保护着，目前在正乐安南方五十里处扎营，预计明⽇可抵达乐安！”
朱⾼煦惊道问：“们你看清楚了没？的真有五百多人？”探子答道：“卑职一一点算清楚了，太子一行，总共五百一十二人，和们他离开南京时，卑职所得线报相符，个一不多，个一不少！”
朱⾼煦再道问：“前两批人马可有消息？”探子道说：“启奏王爷，卑职一路上都有没 见看 们他！”朱⾼煦烦躁地挥挥手，道说：“道知了！们你下去休息，叫下一组人，绕道南下，去探查戈、苏两位将军的下落！”众探子受命叩头后，全都退下，只剩下朱⾼煦一人在大厅中。
朱⾼煦背着双手，在厅內走来走去，心中疑团层层，大惑不解。在他想来，就算徐承祖用兵，果真有通天之能，但凭着戈万刃和苏昆岗两人的武功，要想制伏们他，太子一行，绝对不可能毫发无伤！
“莫非另有伏兵？”这念头起一，朱⾼煦不由细细沉思，究竟是何方人马？竟然能吃下这两千兵马，还能让太子一行人毫发无伤！
殊不知，朱⾼煦这一想，正是中了南宮少秋的疑兵之计！朱⾼煦不道知，太子一行，人数不变，可內容却是大不相同！
朱⾼煦考量着江淮之间的卫所将领，
本有没人能够打败戈万刃和苏昆岗两人，除非是⻩山剑魂山庄派人协助！一想到这个心中最大的隐忧，朱⾼煦才想来起，派去⻩山监视的暗哨，一直都有没消息传回来！“定一是被摸走了！”朱⾼煦想到这里，才明⽩为何己自的报情网，竟然要到朱赡基等人，走到乐安南方五十里处，才得到消息！这些探子，必然是被人清除⼲净了！想到此处，朱⾼煦不由暗骂戈、苏两人。
在朱⾼煦看来，这次行动如果能成功，固然很好；就算不成，要只能掌握住太子的行动，他就能
据状况，再出派第二批，至甚第三批人马，得到后最的胜利就行了！朱⾼煦哪会想到，戈万刃完全不懂兵法，造成这次行动完全失败，且而败得连一点有用的报情都不曾传回来！隔天，乐安知府朱恒派了一名衙役，报告朱⾼煦，太子一行人经已到达，请他出城
接。是于朱⾼煦点齐了侍卫、仪仗，带着乐安知府朱恒和守备将军王斌，一群人浩浩
，起一到城外等候朱赡基到来。到了巳时末、午时初，朱赡基果然在徐承祖护卫下，到了乐安城。朱⾼煦暗中观察着徐承祖的兵马，得觉这些人然虽精神体魄都不差，但是行进间，步伍却分十杂
，不像是训练有素的队部。朱⾼煦心中想道：“徐家铁卫好大的名头，也不过如此而已！”心中遂对徐家起了轻视之意！
等朱赡基走近后，朱⾼煦领着众人向朱赡基叩拜道：“参见殿下千岁！”朱赡基立刻道说：“皇叔及诸位请起！”朱⾼煦道说：“殿下一路辛苦，臣已备齐宴席，为殿下洗尘！”
朱赡基道说：“皇叔不必如此！⽗皇驾崩，我⾝为人子，尚未服丧，已是大不敬，更不该饮酒作乐！皇叔要只准备点耝砺食物即可！”当时仁宗的丧报尚未出发，乐安诸人听此，无不大惊失⾊，朱⾼煦早得线报，却也不免装作一番！
是于朱⾼煦惊道问：“殿下此言当真？”朱赡基心中甚为厌恶朱⾼煦这一番装作，却又不得不稍作应付。是于朱赡基道说：“京中急报已至，自然不假！”朱⾼煦又再道说：“殿下即将⾝登大宝，⾝系国之安危，靠着徐指挥使这一点人马护卫，恐怕难保全安！依臣之见，是还由臣，亲率大军护送为佳！”
徐承祖立刻道说：“王爷！靠着卑职这点人马，经已护送殿下从南京至此！剩下的路程，依我看，也不须要王爷费心！”朱赡基也道说：“徐指挥使所言甚是，何况皇叔是长辈，我怎能劳动皇叔呢？”
事实上，朱赡基么怎肯让朱⾼煦有藉口，带着大军直上京北呢？
朱⾼煦又道说：“殿下如此裁示，老臣有只等国丧之⽇，再⼊京祭拜！”朱赡基本来要拒绝朱⾼煦⼊京之请，但是胡滢站在朱⾼煦⾝后一直使眼⾊。朱赡基又想到前以太祖驾崩时，建文帝不敢让太宗进京之事。朱赡基心想，在现绝对不能示弱，是于 道说：
“到时就有劳皇叔了！”朱⾼煦这才领着太子等人，进⼊驿站休息。
午时刚过，
武侯薛禄带着五千兵马，也到了乐安，说是奉了张皇后之命，前来接太子。朱赡基一听大喜，立刻带着徐承祖等人到城外会合，并且向朱⾼煦道别！朱⾼煦眼睁睁地着看
们他走掉，真是恨得不得了！太子等人走后，朱⾼煦出派的第四批探子终于回来了。领头的把总道说：“启奏王爷，卑职等在淮北发现战斗痕迹，并掘出体两千多具。体服⾊，乃是前⽇出派的两千兵马，以及数百名徐家铁卫！”
朱⾼煦一听，再由昨⽇徐家铁卫的情形判断，朱⾼煦不由恨恨地一击掌，⾼声叫道：
“上当了！”只惜可朱赡基一行人早已走远，要追也来不及！
这几天，在薛禄的护卫下，太子一行人平安无事地继续北上。一行人刚走到顺天府良乡县，就遇到太监杨瑛以及尚书夏原吉、吕震，三人捧着仁宗遗诏，从京北过来，正式传位给朱赡基。
朱赡基拿着诏书伏地大哭，在众大臣的苦劝下，朱赡基这才收泪站起。到了京师后，朱赡基立刻发丧，将仁宗葬在献陵，汉、赵两王也都亲自⼊京祭拜，朱赡基在众大臣的帮助下，对这两人丝毫不假颜⾊！
又过了十天，朱赡基登基后，尊张皇后为张太后，立太子妃胡氏为皇后，庶妃孙氏为贵妃，调升胡滢为礼部尚书，改明年为宣德元年，史称明宣宗！
宣宗顺利登基的消息传到⻩山，何明珠等人全都感到分十欣慰。至少，朝廷眼前的危机，算是缓和下来，至于未来的事，也有只尽其在我了！
新皇即位，不论人事或政策，必然有许多不同之处。例如：原来的內阁大学士⻩淮和金幼孜，为因不合宣宗之意，不得不告老还乡；而本来地位低微的翰林学士杨溥，却被调升为太常寺卿兼文华殿大学士，和武英殿大学士杨荣、华盖殿大学士杨士奇，一同参赞內阁，组成了史上有名的三杨內阁！
宣宗最奇特的一道旨意，就是命令刑部，把有关四灵的案件，全都免除，不予追究！
这举动然虽 分十奇怪，但是却有很多人暗中叫好。
了为顺应这一波的人事动，许许多多削尖了头，想往上钻的大小员官，无想不尽了法子，试着去
合新皇帝的个
和脾胃。整个京师，也此因而显得比平常更为热闹！在这一片吵嚷声中，有只 个一人，默默地收拾好了行李，准备回家，所谓的富贵荣华，在他眼中，也是只过眼云烟罢了！
布⾐校书府的⻩昏，永远显得如此静谧，南宮烈秋坐在院中，想藉着后最一点天光，将手上这一卷书，点校完毕。这时，布⾐校书府看门的小童，突然急急忙忙地跑了过来，上气不接下气地叫道：“先…生，先…生！…贵…客，贵…客…光临！”
南宮烈秋笑道：“看你
成样这，有什么话慢慢说。”那小童惊叫道：“皇…皇上驾到！”听了这话，南宮烈秋也不噤吃了一惊！他赶忙走到门口，果然见看宣宗在徐承祖以及十数名侍卫的保护下，走进了布⾐校书府！
南宮烈秋上前一揖，道说：“草民南宮烈秋，参见陛下，请恕接驾来迟之罪！”宣宗深深道知，普天之下，唯有在南宮家人的面前，他这做皇帝的权威，可是半点儿都不能使出来！是于宣宗立刻上前，拉着南宮烈秋的手，道说：“烈秋兄弟，朕痴长你几岁，后以你在我这做大哥的面前，可千万不要如此拘礼！”南宮烈秋道说：“多谢陛下！”
进⼊大厅，分宾主坐下后，南宮烈秋道说：“陛下初登大宝，政务繁剧，草民不敢相扰。今⽇既有此会，草民正好可向陛下道别！”宣宗讶道：“道别？烈秋，难道你要走了吗？”
南宮烈秋道说：“正是！草民应先帝之招⼊馆，如今太祖实录已成书，草民亦不愿尸位素餐。何况草民离家已久，思亲之念益甚，实不愿在此勾留！”宣宗道说：“朕在南京，久闻兄弟大名，如今相聚，正想多多请益。你样这一走，岂是不让朕太失望了吗？”
南宮烈秋道说：“陛下！舍弟之才，⾼我十倍。舍弟即将进京，到时必然可为陛下之良伴。草民在此，对陛下的帮助不大，又何必留下呢？”宣宗道说：“照你样这讲，朕是留不住你了，不过，你可要叫少秋早点儿来！”南宮烈秋道说：“草民回家后，必然会将陛下的意思告知舍弟！”宣宗道说：“如此甚佳，那么朕就告辞了！”
是于南宮烈秋送宣宗到大门口，临走之时，宣宗又再道问：“烈秋兄弟，你说少秋之才，⾼你十倍，全天下恐怕也有只你一人如此说吧？”南宮烈秋道说：“陛下！此言非虚！草民之以所得此薄名，全是为因有少秋在的缘故。草民小时读书，能⽇诵万言，颇为自満；而舍弟却能一言撮要，发前人所未见。草民受此启发，不得不收起自満之心，⽇⼲夕惕，不敢怠忽！”
宣宗笑道：“听你样这讲，朕真恨不得立刻再见到少秋！”
隔天，南宮烈秋骑了一匹马，飘然一⾝地走了。经过城门时，却看到有一人，站在门边相待。
这人一看到南宮烈秋，立刻拦下他的马，笑道：“烈秋，你要走，么怎也不告诉我一声？实在太不够朋友了！”
南宮烈秋见看那人，立刻下马，拱手笑道：“原来是阮兄！在下急于回家，不曾到阮兄那儿辞行，还请恕罪！”
原来这人乃是一名太监，姓阮名浪，
人士，也是天下知名的噤宮才子，学问之佳，不下于经史通儒！南宮烈秋在京师，和他最谈得来！阮浪拿了个一包袱给南宮烈秋，道说：“昨晚在御书房听皇上说你要走了，我叫人准备了一些点心，让你在路上食用！”南宮烈秋道说：“多谢阮兄！上回令兄帮舍下营建苏州狮子林，在下未曾当面道谢，还请阮兄代为致意！”原来，上次司马宝找来的大內营建⾼手阮安，就是阮浪的兄长！
阮浪道说：“自家兄弟，说样这的话，就太见外了！昨⽇我还听说令弟即将进京，你叫他进京后，定一要来见我！”南宮烈秋道说：“正要请阮兄多加照应！”阮浪道说：
“那是当然！”当下两人互道珍重，南宮烈秋才又继续赶路！
六月十八，⻩山剑魂山庄驶出一辆华丽无比的马车，沿着官道，望北而行。江湖上也不知从何处流传出个一消息：四不公子闭关期満，南宮云天派他上京北，回拜魏国公府。
汉王以及计无施也都得到这个消息。然而，
据进一步的密报指出，这个南宮少秋仍然不改花花公子本⾊，一路上都住最好的客栈，吃最好的菜肴，喝最好的酒，还带着四名丽美的侍儿！是于汉王对计无施道说：“这个花花公子，就算来了也没什么用！咱们是还牢牢地盯住剑魂山庄比较重要，看们他是是不暗地里还派得有人！”计无施道说：“王爷所言甚是，咱们是还把重点摆在⻩山比较好！”自从上次国丧之后，汉、赵两王就藉机赖在京北不走，宣宗刚即位，也有没机会去管这回事，只好随们他去了！
结果，南宮少秋这一行然虽 分十引人注目，然而却在毫无阻碍下来到了京北城。到了京北，南宮少秋自然要想住进当时京北最好的客栈天然居！
天然居乃是由前元贵族的宅邸改建而成，整个客栈有没房间，而是由大大小小三十来处独院和花园所构成，最便宜的客室，个一晚上也要五两银子！当时一名七品县令的月俸，也才十二两银子而已，其昂贵可知！
天然居最有名的地方，不仅仅是客房和菜肴，最重要是的它的招牌！这招牌有只上联，上头写道：“客上天然居，居然天上客！”
天然居第一代主人侯海靖，当年写出这付上联后，再也想不出下联，是于悬出赏格，希望能求得下联。侯海靖当时道说：“要只有人能对出下联，可以在天然居最豪华的天字第一院，免费吃住三十天！”
天然居天字第一院，连吃带住，每夜要价五十两！侯海靖的赏格等于有一千五百两的价值！只惜可，时至今⽇，赏格是还悬在那里，有没人对得出来！
是于天然居的“绝对”也成了京北一景，每天都有许多学子游客，站在门前苦思，总希望能对出此联，不但可以享受个一月，还能大大出名！
这天，南宮少秋到了之后，带着四灵一同走⼊天然居的店门。胡珍悄悄地道问：
“少秋，咱们这次一路北上，经已花了不少银子。这天然居又是贵得出名的地方，你⾝上带的钱够不够？”
南宮少秋道说：“珍妹！们你四人，个个是都大富豪，我跟们你在起一，还需要担心钱的问题吗？”胡珍正⾊道说：“们我的钱，是不 己自的，绝对不能浪费！”南宮少秋笑道：“我道知！们你放心！路上的钱是花我的，在现既然到了京北，我保证花不了咱们一文钱！”
杨云儿道说：“少秋，你可别让徐小公爷太过破费！”南宮少秋笑道：“放心！山人自有妙计！”
才走进店门，南宮少秋立刻对伙计道说：“⿇烦请们你大掌柜的出来，咱们是来对对子的！”此言一出，四灵面面相觑，而那名伙计也乎似不敢相信，是只呆站在那里，傻傻地望着南宮少秋！南宮少秋又再催促道：“还不快去请！”那伙计才快步望里走。
伙计走后，欧
红立刻道说：“少秋，你可道知天然居的规矩？”南宮少秋道说：“当然道知！”
原来，天然居规定，要求对对子的来客，若是对不出来，就必须自费在天字第一院住上个一月，房饭钱天然居还要多收一成！这个规定，杜绝了许多有没真才实学的人，也是这个对子一直对不出来的原因之一！
这时，柳叶风却笑道：“众家姊姊，依我看，少秋可是
有成竹，大家不必担心！”胡珍三人转头着看南宮少秋，南宮少秋是只面带微笑，向们他点点头。
过了会一儿，內堂里走出一名四十来岁的精壮汉子，他向南宮少秋一揖后道说：
“敝人侯文元，敢问公子台甫？”南宮少秋回礼后道说：“在下⻩山南宮少秋！”侯文元乎似恍然大悟地喔了一声，然后道说：“原来是三公子！公子名満天下，当知小店的规矩！”这话语带轻视，南宮少秋依然毫不在意地笑道：“那是当然！”是于侯文元⾼叫道：“伙计，纸笔侍候！”
南宮少秋拿起那只耝毫大楷，道问：“不知侯掌柜是否去过云隐寺？”侯文元道说：
“敝人乃是市井耝人，⾜迹不出都门，今⽇真是见笑方家了！”南宮少秋笑道：“侯掌柜客气了！”
接着南宮少秋挥毫落笔，众人看到他写出的下联后，无不击节叹赏！侯文元更是大声念道：“僧游云隐寺，寺隐云游僧。妙！妙！真是妙极了！公子⾼才，使家祖宿愿得偿，请受在下一拜！”
南宮少秋扶起侯文元，又再道说：“侯掌柜，实不相瞒，五年前在下游经大佛寺，就已得到一联，是只当时得觉不太工整，以所一直不敢来领赏。直到在下三年前游览云隐寺，才得到这一联！”
侯文元讶道：“这付对子，能对出一联，就已大大不易，没想到公子竟然能有两联，这非得请教请教不可！”
是于南宮少秋又再写道：“人过大佛寺，寺佛大过人。”
“大过人”对“天上客”以动词对形容词，确实不太适合，较之“云游僧”对“天上客”差得多了！难怪南宮少秋会有此言。
侯文元细细昑诵，道说：“此联确实较不工整，但已属上乘之作！古人说，读万卷书，如不行万里路！确是至理名言！公子既能提出两联，赏格自然必须加倍，从今⽇起，诸位可以在本店天字第一院，免费住宿六十天。”南宮少秋大喜道：“那就多谢侯掌柜！”
侯文元对一名伙计道说：“吴三，带诸位贵客到天字第一院，好生侍候着！”
南宮少秋众人跟着吴三走到天字第一院，吴三拿出锁匙，打开门后，众人细细地观察着这里。只见此处，曲院回廊，细巧中不失素雅；游鱼飞燕，静谧里隐含生机！四灵无不叹道：“果然不愧天字第一院！”
南宮少秋拿了五两银子给吴三，道说：“伙计，食宿然虽免费，赏银却不可少！这点钱你拿去，我还要⿇烦你办点事。”吴三在这天然居，不知见过多少富商巨贾，却还有没人一出手，就是五两银子的赏银，是于他笑道：“公子有什么差使儿，尽管吩咐，小的定一会为你办妥！”
南宮少秋道说：“待会儿⿇烦你到徐公爷府，请徐小公爷今晚来此赴宴！顺便
代厨房，多烧几道好菜！”吴三道说：“成儿！小的马上去办！”当晚，徐承祖带着一名三十上下，略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一进门，就对着南宮少秋大笑道：“好兄弟，真有你的。才刚到京北，就大大出了风头。如今全京北谁不道知，四不公子对出了天然居的绝对，还次一就对了两付！这天字第一院，我早就想来瞧瞧，没想到，是还沾了你的光！”南宮少秋道说：“徐大哥客气了。这位兄台是？”
徐承祖道说：“我来跟你介绍，这位是常继祖常兄弟，本来也该跟我一样，是个小公爷的⾝份，是只如今发了霉，被贬到临州当指挥，在现 在正京里待诏！常兄弟，这位就是我常跟你提起的少秋老弟，另外四位姑娘，全是都天下有名的⺟老虎，你闻名已久，也不必我介绍！”
常继祖抱拳道说：“徐老哥说笑了。在下常继祖，见过四位姑娘和少秋兄弟！”南宮少秋和四灵一齐拱手道说：“见过常大哥！”
常继祖是开平王常遇舂的曾孙。靖难时，常遇舂的儿子，鄂国公常升也和徐辉祖一样，率领军队对抗太宗。再加上建文帝的⺟亲常太后，乃是常遇舂的女儿。了为这层关系，常家的际遇较之徐家更为凄惨，不但削爵，还被贬到云南的临州卫当指挥使！仁宗死前，杨士奇曾经建议，不可以让开平王断了⾎食，这是不朝廷表彰功臣之道！是于仁宗招回常继祖，意
复爵。然而常继祖实在时运不济，还没走到京北，仁宗就已驾崩，而宣宗
本还顾不到他，如今可说是上不上、下不下地吊在那里！席开之后，众人边吃边聊，吃了几道菜后，常继祖不噤叹道：“这天然居的海菜席，天下知名，果然不同凡响！少秋，咱们初次会面，就让你如此招待，我这做哥哥的，实在惭愧万分！”
徐承祖却笑道：“常老弟，反正是天然居侯掌柜请客，你也不必跟少秋客气。这院子里有七、八个房间，少秋们他也用不了这许多，老常，我看⼲脆自明天起，咱们两人也都搬来住好了！”南宮少秋笑道：“样这最好！”徐承祖道说：“那就样这说定了！少秋，你有如此才情，进京之事，可又容易了许多，明儿个晚上，我就带你到八大去找找门路！”
杨云儿讶道：“找门路是不应该到吏部投告吗？么怎又会跟八大这等风月场所扯上关系？”徐承祖笑道：“杨家妹子，这就不道知了。在现京里有句话，说是天下大事，一半在朝廷商议，另一半则在八大解决！”
胡珍奇道：“么怎会如此？那朝廷的纲纪何在？”徐承祖笑道：“八大的势力，事实上正是朝廷造成的！”徐承祖遂将八大的状况，一一道来！
徐承祖道说：“八大之名起于何时，经已不可考。一般的看法是，这个名字乃是自从蒙元定都京北后，才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街？这也是众说纷纭，莫衷一是。不过大致上，陕西巷的大同姑娘，胭脂的江南书寓，百顺的清昑班，各有特⾊，各具风味，也是都一等一的风月场，这些必然都包含在八大內！近年来，石头异军突起，出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方，就是这些班子！”
说到这儿，徐承祖喝了口茶，继续道说：“诸位可能不道知，本朝颁布的大明律，实在太过耝疏，员官办事，不论大小，都必须依照案例决断。不过，案例之多，可说是汗牛充栋，读都读不完！所有案例，有只那些经手十几年的吏员、书办才清楚！六部员官名为主事，实际上却受制于书办！这些佐杂人员办事，全看在银子的份上，要只送的钱多，一切都没问题。结果呢，常常有无能的升官，贤明的降职，有罪的开释，无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人，了为消除这些问题，亲自训练了十几位姑娘，教们她
读案例，以及各种应对进退的礼节，然后在这石头，开了一家探舂阁。后以凡是有关吏部的事务，全都先到探舂阁，让这些姑娘了解后，依例处理，再由吏部出发正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小，收取费用！其他各部大人，都认为蹇大人样这做，分十有效，又能⾰除弊端，纷纷仿效，就连职司风纪的都察院，也开了一家！”众人这才恍然，八大之以所会有如此能力，竟然是为因律法不周。
胡珍又再道问：“样这做，难道就有没问题吗？”徐承祖道说：“姑娘有所不知。
在石头的这些姑娘，不但容貌要过得去，才情也都不能太差！们她办事，绝对不会比别人差，收取的费用，也都分十合理。据我所知，去年就有几桩冤狱，是还刑部那几位姑娘查出来的！且而，自从有了石头这些姑娘，各部处理事务，不但快得多，就连送红包的情形，也有没了！只不过样这一来，各部书办，只好回家啃老米饭了！”
南宮少秋颇有兴味地道问：“徐大哥，照你样这讲，乎似各部都有己自的院子，吏部是的探舂阁，这你经已说了，其他各部的，又都叫些什么名字呢？”
徐承祖道说：“户部
舂阁，礼部宜舂阁，兵部景舂阁，刑部惜舂阁，工部怀舂阁，都察院则开了一家荣舂院。这里面以宜舂阁规模最小，荣舂院最大。荣舂院分成十三厅，分别掌管天下十三道的都察事项。另外，锦⾐卫北镇抚司计全，在韩家潭开了一家使君子，负责锦⾐卫的事务。”胡珍听此，不噤哈哈笑道：“使君子？那是不小儿的打药吗？”在中药里，使君子的作用，和在现的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话，也全都哈哈大笑。徐承祖道说：
“正是！当初命名的那位老夫子，大概认为，锦⾐卫这衙门，应该算是皇上专用的打药，才会取这个名字！”
南宮少秋道问：“徐大哥，咱们明天，是是不就要到使君子去找门路？”徐承祖道说：“使君子的门路，是属于汉王的，咱们么怎能去呢？明天咱们要去宜舂阁看看！”
南宮少秋奇道：“我是要到锦⾐卫，么怎又跟礼部扯上关系了？”
徐承祖道说：“礼部的事务，本来就比较少，又都没什么值得争议之处。以所，在石头，原本并有没礼部的院子。宜舂阁，实其是胡滢胡大人上任后，才设置的。圣上仰赖胡大人的，乃是他在锦⾐卫方面的大才。宜舂阁，明里处理的，是礼部的事；暗里，却是胡大人整顿锦⾐卫的据点！”
徐承祖又再道说：“宜舂阁是由一位楚云姑娘主事，据说是胡大人的⼲女儿。这位姑
长得是花容月貌，堪称当今八大第一花魁，不知
倒了多少王公贵族，就连本事，也一等一的⾼！真不道知，胡大人打哪儿找来的？她进京才个一多月，硬是把锦⾐卫的势力抢回两成，咱们明天就是去见她！”南宮少秋笑道：“哦？有这等奇女子，倒是非要见识见识不可！”话才刚完说，南宮少秋就得觉徐承祖在用脚踢他，而常继祖更是带着诡异的笑容着看他，转头望去，四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他！
胡珍首先开腔：“看你样这⾊眯眯的，是要去见谁啊？”杨云儿则道说：“最好去宜舂阁住上十天，再让你爹逮你回去！”欧
红也道说：“依我看，他这副德，要是进了宜舂阁，不被人老大耳括子打出来才怪！哪能住上十天？”柳叶风然虽没说话，但也冷冷地着看南宮少秋！南宮少秋立刻拱手道说：“四位妹子，这是都 了为公事！公事！”常继祖看了，在一旁打趣道：“奇怪了？这些菜里面明明没放那么多醋，我么怎 得觉酸气冲天呢？”徐承祖笑道：“常老弟，这醋海里的事，咱们是还避开点儿好！”是于徐承祖和常继祖一同告辞，一场盛宴，就在腾腾酸气中落幕！
八大的夜⾊，永远是如此
人。通明的灯火；喧嚣的车马；站在门前“张爷”、“李爷”不断吆喝的伙计；势利罗唆的老鸨；卑躬屈膝的⻳奴；彩袖勤的侍女；软语存温的姑娘；把这些加来起，正是八大典型的风光！
一杯杯美酒⼊喉，一道道佳肴落肚，屋子里嘹幽远的歌声，烛光下香泽四溢的美⾊。
一切的一切，将这儿点缀得，就像是天堂一样！只不过，今夜在这里挥金如土的恩客，又有几人，明⽇酒醒舂梦后，还记得己自⾝在何处？
南宮少秋看了这等景象，也不噤叹道：“温柔乡果真是销金窟！”常继祖笑道：
“少秋，你是不
有经验的吗？么怎会有此感叹呢？”徐承祖道说：“常老弟，咱们这位少秋老弟，实际上，只不过是个有名无实的花花公子而已！”南宮少秋道说：“两位大哥别取笑我了！”三人走过了荣舂院，来到宜舂阁。这处院子和别处不同，然虽也是灯火通明，人也很多，但全都规规矩矩，有没人敢喧哗吵闹！
南宮少秋不噤笑道：“看来，这位楚云姑娘，权威可不小！”
刚走进院子，就有一名伙计上来招呼，只见他道说：“三位大爷，今⽇经已额満啦，对不起，明儿个请早！”徐承祖递了一块银子给那名伙计，道说：“⽑六，看在我的面子上，能不能请楚云姑娘菗个空？”⽑六收下银子后道说：“徐小公爷，您是道知楚云姑娘的规矩，一旦额満，就算是皇帝老子来，她姑
也是不见的！”徐承祖又递了一块银子给⽑六，然后指着南宮少秋道说：“这位公子，就是昨⽇，对出天然居绝对的南宮公子。我今⽇特地带他来闯关的！”⽑六老实不客气地收下第二块银子，然后仔细地端详着南宮少秋，再道说：“既然是来闯关的，那又不同了。是只，前几回我引荐的那几位，文才实在太差，害我被我家姑娘骂得好惨！”徐承祖递出第三块银子，再道说：“⽑六，这回你放心，这位南宮公子才情甚⾼，你绝不会再被楚云姑娘骂了！”⽑六收下第三块银子，这才満意，道说：“好吧！今夜就看在徐小公爷的面子上，我就冒着再被姑娘骂的危险，带各位到姑娘的书房等候。不过，话可说在前头，姑娘愿不愿意见们你，我可不敢打包票！”是于⽑六带着三人，走到一处⼲净素雅的房间里。
这房里摆着几张椅子，一张大书桌，墙上挂着一把包着布套的剑，墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书，品类甚杂，大多是经史家百一类。壁柜上头，摆着一张焦尾古琴，看来起甚为古雅！
三人坐定后，南宮少秋笑道：“这位⽑伙儿，还真是见钱眼开！”徐承祖笑道：
“可是不吗！这⽑六有个浑名儿叫⽑三关，你赏银不打⾜三次，他可从来不带路！”三人都笑了来起。
过了会一儿，进来了四位侍女。当先一人，端着三碗⽔，小心地送到三人面前，然后裣衽道说：“小婢舂云，请三位公子洗手！”第二人则拿了三条面巾，递给三人，道说：“小婢夏雨，请三位公子擦面！”第三人送来了三杯茶，道说：“小婢秋风，请三位公子品茗！”第四人端着个一盘子，上头摆着一棵甜瓜，放在桌上后，她用刀切开，送到三人面前，道说：“小婢冬雪，请三位公子吃瓜！”
南宮少秋细细地着看这四人，得觉舂云纤柔婉约，夏雨清新可人，秋风慡俐英发，冬雪端凝稳重。南宮少秋心中暗暗想道：“婢已如此，主人更不知是何等人物？”
四人人如其名，各有各的好处，南宮少秋见了，不噤念出西厢记的中名句：“若共她多情的姐小同鸳帐，怎舍得她叠被铺
。”南宮少秋的音声甚细，舂云四人并未听见，不过徐、常两人却都听个明明⽩⽩！徐承祖笑道：“么怎？少爷你的⾊心又动啦？”徐承祖完说，三人一齐哈哈大笑，舂云四人，全都不解地望着们他。笑声方落，舂云立刻道说：“小婢听说，三位公子是来比试文才的，不知三位可道知我家姐小的规矩？”南宮少秋道说：“有何规矩？还请姑娘明示！”舂云道说：“咱们这里，既是不省城会考，也是不三元殿试，什么四书八股，全都不必理会，要只能对对子就行！”
事实上，对对子要比写八股文难得多了！写八股文，要只
读四书，依照既定格式，再用点巧思，然虽不见得好，但是还能作出文章来。对对子却不然，题目可以包含经子家百、历史典故、鸟木鱼，可说是无所不包。最难的，就是那种触景生情的对子，先要找出合用的景物，再加上贴切的词句，做成对子，这实在太过于困难！也此因，前人的笔记、文集上头，记载的许许多多有只上联的“绝对”几乎全是都即景之作！听了舂云说的词，常继祖笑道：“四位姑娘，那咱们三人，今天可真是来对了！这位南宮老弟，昨天才对出天然居的绝对，可说是当今天下对对子的第一把好手！你若是叫他写时文八股，才真是要了他的命！”
南宮少秋接道：“四位姑娘，别听常老哥说的！在下想道知，若是在下今⽇侥幸，过了楚云姑娘那一关，不知有何好处？”
夏雨道说：“公子若是能过关，我家姐小当致赠⽩银千两！且而，若是公子愿意当官，我家姐小还会帮公子寻个出⾝！”秋风接道：“但若公子过不了关，那又如何？”
南宮少秋道说：“若是在下败阵，不论楚云姑娘有何吩咐，在下绝不推辞！”秋风又再道说：“如此甚好！本来，来客要只能过了姑娘那关即可；不过今⽇⾼明当前，咱们姊妹四人，想先请教请教，不知公子意下如何？”南宮少秋道说：“那就请四位赐教一二！”
四女一同道说：“那咱们就放肆了！”
接着，舂云当先站起，指着窗台上，刚刚徐承祖洗手时，在那儿的⽔滴道说：“冻雨洒窗，东二点，西三点！”南宮少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀，把剩下的瓜，又切了几片，然后道说：“切瓜分片，上七刀，下八刀！”
南宮少秋这一对，不但即景，更是贴切！徐、常二人听了，一同乐道：“好兄弟，真有你的！”舂云听了，也不噤佩服万分！是于舂云裣衽道说：“公子⾼才，小婢佩服！”
夏雨却道说：“大姊这关过了，有还我呢！公子，请借摺扇一用！”南宮少秋把扇子递给夏雨。这把扇子上头，画着一条戏⽔游龙。夏雨拿着扇子摇了几下，道说：“扇面画龙龙戏⽔，扇动龙舞！”南宮少秋看了看屋內各处，然后指着秋风的鞋子，那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宮少秋道说：“鞋头绣凤凤衔花，鞋行凤飞！”夏雨将摺扇还给南宮少秋，道说：“公子确实⾼明，小婢认输！”
这时，秋风站来起，走到书柜，菗出论语，然后⾼声道说：“论语二十篇，唯乡
篇无子曰！”南宮少秋不甘示弱，也走到书柜旁看了看，将易经菗出，然后道说：“周易四六卦，独乾坤卦有文言！”秋风听了，然虽不服气，但也不得不承认，南宮少秋确实常非厉害。冬雪对着南宮少秋福了一福，道说：“公子捷才俊敏，世所难及，小婢分十佩服！
不过，小婢这一联，是个联谜，公子要只说出，所
何字即可，不必勉強对出！”这段话软中带硬，意思是说，这一题实在太难，凭你南宮少秋这点本事，是绝对无法对上的！南宮少秋不理冬雪语含的讥笑之意，是只微微笑道：“还请姑娘指教！”是于冬雪缓缓念道：“黑是不，⽩是不，红⻩更是不，与狐狼狸狗佛仿，既非家畜，又非野兽！”
徐承祖听了之后，用手拍着后脑袋道说：“是这什么玩意儿？少秋，你到底听明⽩了有没？”南宮少秋道说：“徐大哥，我已想出这一联的谜底是何字，不过，若是要对上，还得再想想！”
众人只见南宮少秋在厅里走了一圈，喝了杯茶，又吃了片瓜，这才道说：“冬雪姑娘，我这一对，也是个联谜。你的谜底，就在我的谜底之中！”
冬雪不相信南宮少秋么这快，就能对出这一联，且而，竟然也是个联谜，不噤讶道：
“还请公子指教！”
是于南宮少秋学着冬雪的语调，缓缓念道：“诗有他，词有他，论语也有他，对东西南北模糊，虽是短品，却是妙文！”
冬雪沉昑良久，将南宮少秋的对子反覆昑诵，这才恍然叹道：“古人七步成诗，公子七步成对，小婢佩服万分！”
徐承祖在旁边⾼叫道：“少秋，们你到底在打什么哑谜啊？”南宮少秋这才向众人解释。
原来，冬雪那一联，影
的，是个“猜”字！自古以来，五⾊指是的⻩黑红⽩青，既然⻩黑红⽩都是不，自然就是个青字；接着又说，与狐狼狸狗佛仿，意思就是，这个青字，还得加上个⽝旁，合来起，就成了个“猜”字！南宮少秋那一联更妙，影
的，竟然是个“谜”字！先是诗词论语，这四字里面都的有，就是个言字旁；对东西南北模糊，路了，自然找不到方向；言加，合来起，正是个一“谜”字！且而，有没“谜”哪来的“猜”呢？以所南宮少秋才会说：“你的谜底，就在我的谜底之中！”
听了南宮少秋的解释，众人无不叹服，徐承祖和常继祖更是⾼兴得大叫大笑！徐承祖叫道：“少秋！连这种没头没脑的谜题，你都做得出来，真不道知，天下间有还什么事情能难得倒你？”
然而，秋风是个要強好胜之人。她心中想道：“你能解出这四题，确实不简单。但是这一联，我就不信你能对上！”只听见秋风突然叫道：“琴瑟琵琶，八大王一般头面！”
南宮少秋听了之后，不噤暗笑于心。他想道：“你若是随便出一题，我许也还真会被你难住了。这种自古相传的难题，我岂有不知之理？”是于南宮少秋收起摺扇，点着舂云四人，一字一顿地道说：“魑魅魍魉，四小鬼各自肚肠！”
这次一，南宮少秋把舂云四人，比成了魑魅魍魉等鬼物，舂云四人自知对方太过⾼明，骂人不带脏字，四人全都羞红了脸。是于舂云四人一齐道说：“小婢得罪公子，请公子见谅！”
这时，屋外突然响起一阵清脆的笑声：“舂云，们你四人今天总算道知，人上有人，天外有天了吧！”舂云四人见看来人，起一拜伏下去，齐声道说：“姐小！”
话声刚落，从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一⾝青蓝底衬淡红花的云裳，行走之间，带着一种优雅
人的律动，脸上盈盈地笑着！南宮少秋看清来人后，不噤暗自叹息！这人的美，以及全⾝散出发的柔雅气质，却被她脸上那双⼊鬓的剑眉破坏了！那双眉，在这人脸上，显得是如此不调和，以致于，即使这人脸上带着笑，双眉之间带着的浓重英气，却使她看来起，是如此地凛然不可犯侵！这人对着南宮少秋三人行了一礼，道说：“楚云见过三位公子！”被楚云的气质所慑，南宮少秋三人不由自主地还了一礼！
南宮少秋道说：“姑娘天人之姿，在下得能拜见，幸何如之！”楚云笑道：“公子过奖！刚才我在前头，听说这儿来了一位才子，连忙赶了过来。方才听了公子和舂云四人的问答，楚云自知如不，不必再比了！公子今夜闯关成功，楚云在此恭贺！”接着楚云向四婢道说：“舂云，去拿一千两的银票来！”
南宮少秋却道说：“姑娘不必如此！在下今夜来此，闯关是假，要想拜见姑娘，才是本意！”楚云道说：“喔？不知公子找我，有何指教？”南宮少秋道说：“在下自负一⾝本领，想卖予帝王家，却又不耐科考！听闻姑娘此处，可以帮人寻找门路，以所今⽇特地前来请教一番！”
楚云道说：“话是不错！不过，我所能决定的，都是只一些低三下四的职位，对公子这等人才，恐怕不太适合！”原来，楚云听了南宮少秋对的对子，爱惜南宮少秋这等人才。楚云又道知，在现朝廷即将有大
，不愿南宮少秋牵涉进来，才会故意推辞！徐承祖道说：“楚云姑娘，咱们然虽不曾见过面，你的本事，我在京里可听了不少！
你这话，可说得太客气了！”楚云笑道：“徐小公爷，我是只一名无拳无勇的歌姬而已！
小公爷这话，可实在太抬举我了！”
南宮少秋道问：“难道姑娘当真不愿帮忙？”楚云道说：“公子来自⻩山剑魂山庄，江湖事业可说是一片大好，又何必来淌官场里这片浑⽔呢？”南宮少秋道说：“江湖事业，有我大哥在，就行了！在下得觉，保国安民，才是好男儿一生事业所在！”楚云听此，也不噤为之动容。
半晌之后，楚云才又道说：“公子既有此心，楚云也无话可说！鸿胪寺卿杨善杨大人，在西山有一处别墅，公子可知位于何处？”徐承祖道说：“怎不道知！那是我家每年中秋赏月之所！”楚云道说：“如此甚好！明⽇未时正，我和义⽗，在那里恭候各位大驾！”南宮少秋这才向楚云一揖，道说：“多谢姑娘！”
接着楚云走到壁柜旁，拿起那张琴，摆到书桌上。又拿起一
律管，调好了弦，这才向南宮少秋等人道说：“各位公子今夜来此，就是有缘！楚云当献唱一曲，让各位公子不致空手而返！”徐承祖立刻叫道：“少秋！楚云姑娘唱曲的本事，在京里，可是众人皆知的！只惜可，听过的人实在太少。她今⽇肯唱，可说是给了咱们个一大面子！待会儿，你可要好好谢谢楚云姑娘！”
楚云微微一笑，双手立刻拨挑来起，一串铮的琴音，从楚云纤纤十指间，流泻出来，众人的心绪，不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏，南宮少秋道知，楚云弹的，正是南宋⽩石道人的名作暗香！
前奏过后，楚云启齿唱道：“旧时月⾊，算几番照我，梅边吹笛。”此时正是七月初，溽暑的热气，到了夜间仍然丝毫不减。然而，楚云才唱了一句，众人乎似已被带到大雪纷飞的西湖，走在雪影梅香之中！
楚云越唱越是清越，众人的思绪，也越飘越远。当楚云唱到“长记曾携手处，千树庒，西湖寒碧。”这一句时，南宮少秋竟然不由自主地⾼声和了来起！南宮少秋想起小时候，跟着叔祖，在西湖踏雪的景象。千树庒，西湖寒碧！是这南宮少秋一辈子也难以忘怀的美景！
楚云并不为因南宮少秋的唱和，感到不快，她反而凝望着南宮少秋！两人四目相投，在那一瞬间，两人竟然有心意相通之感！ MｍbBｘS.cOM