是于四个人就着桌上的菜，一面浅斟低酌，一面谈话，谭意哥把丁婉卿的一切说得很详细，使得听的人不噤动容，周大婶拍着
脯道：“么这样的个一奇女子，⾝世又是那么可怜，为人却又那么可敬，穷酸敢说个不字，们我两口子不捏扁他才怪！”周三道：“慢来，问题不定一在穷酸，他若不答应，们我可以架着他，倒是那位丁夫人，她会看得上穷酸吗？她要不答应，可又么怎办？”
谭意哥道：“娘对己自的终⾝虽说经已绝了指望，到底是还不死心的，她要找是的 个一终⾝的归宿…”
“穷酸的家里可是不 前以了。”
谭意哥愠然道：“周大叔，我娘若是那种人，我也不会作这个荒唐的提议了。”
周三忙打了己自 个一嘴巴道：“是！是！我老头子今天该打，那等是于放了个庇，不过我是还担心…”
周大婶瞪了他一眼道：“你担心个庇，谭姑娘若是没相当的把握，也不会起那个念头了。穷酸不合适，倒不成你合适了？”
周三忙道：“老太婆，你说是的什么话，么怎吃⼲醋吃到这种地方来了。”
周大婶道：“你臭美，我会来吃你的醋，我是只叫你少放臭庇，那位丁夫人真要能看中你，我就乐死了，这证明你还算有点出息的，就怕人家对你正眼都瞧不上下一，那才叫丢人哩。”
“你么怎把我瞧得如此不堪？”
周大婶啐了一口道：“我那只眼瞧你都不像是个人物，你若是不服气，回头丁夫人来了，你上去献献殷勤看，要只丁夫人肯对你说上十句话…”
“那就么怎样？”
“我就死心塌地，跟你上破船去，四海飘
一辈子！”周三笑道：“这下子你可输定了，别的我可还不敢说，若说要只讲上十句话，我么怎也做得到的。”
周大婶道：“若是普普通通的十句寒暄，自然是算不得数的。”
“那要怎样地才能作数？”
周大婶道：“你要把她请过一边们你两个人咬着耳朵
子，悄悄说地上十句话。”周三不噤为难地道：“…这乎似要求太苛了吧…不过…既是讲咬着耳
的悄悄话，自然是不让别人听见的话了。”周大婶道：“当然了，们我也没趣兴去听你讲情话去，那也好听不了那儿去。”
周三哼了一声道：“就是你瞧不起我，这次我说什么也要争口气给你看看，不过你说的赌注可得算数。”
周大婶道：“笑话，我几时说过的话不算了的，你如果不相信，咱们三击掌为誓。”
这老两口竟很认真地伸出了手，拍拍拍的互相击了三下，然后各据一头，各自想起心事来了。
谭意哥悄笑道：“这两位老人家可实在有趣，么怎竟像小孩子似的！”
张⽟朗道：“们他未失⾚子之心，以所才是
情中人，不过周大婶这次恐怕要输，这个赌可实在打得不⾼明，周大叔在正动脑筋呢，把婉姨拉到一旁去，讲上十句悄悄话可是不什么难事。”谭意哥看了他一眼道：“那要看什么人，在你自然是不难，在周大叔说来就是难事了，他是个直统统的汉子，不会动歪心思，无缘无故，要他编个理由出来，把人赚到一边儿丢，还真不容易。”
张⽟朗道：“婉姨是个很随和的人，
本不必用理由，就把她请到一边去实话实说，她也肯帮忙的。”“那是你对娘有所了解，们他可不道知。”
“们他也应该道知的，昨天我跟们他聚首，大家对们你⺟女俩的事很感趣兴，问得很详细。”
“们他对们我⺟女的事么怎会感趣兴的？”
张⽟朗笑道：“主要是们他都很喜
我，听说我要脫离游侠生涯，们他也很赞成，愿意极力帮我的忙，对于我今后生活以及⾝边的人，自然也要问问清楚。”谭意哥的脸红了一红道：“没羞，们我⺟女么怎就成了你⾝边人了？”
张⽟朗道：“意娘，你我虽未经嫁娶，可是大家已有两心相许的口盟，假如你对我的允诺是不骗人的，你经已是我的⾝边人了！”
谭意哥低下头：“那种话不可轻易许人的，个一女子，终⾝只能许个一人。”
张⽟朗道：“个一 人男也是一样，以所找向这些朋友们热心地介绍你的一切。”
谭意哥道：“可是也不能把娘算是你的⾝边人呀！”
张⽟朗忙道：“我么怎敢呢，们他问起你，道知你⾝后有位假⺟，自然而然地会问来起，我也就把婉姨的一切向们他介绍了，很获得们他的尊敬，以所你今天贸然地把婉姨请来，们他没表示反对，意娘，你那么做实在很冒险，若是个们他不愿意见的人，们他会立刻给你难堪的，要道知 们他极少肯见上生人一面的。”
谭意哥道：“是的，我来后想想也得觉很后悔，至少我得觉应该先跟主人说一声的。”
张⽟朗笑道：“那倒也不必，是们他认为中意的人，不请自来，一样受到
的。”小两口儿越谈越⾼兴，老两口儿则相视而笑，虽不说一句话，同样地默默含情无限。
谭意哥注意到了，低声笑道：“⽟朗，我明⽩了，周大婶提出那个赌，
本是存心输的。”“那么怎会？她经已恨死那条船了。”
谭意哥道：“么怎可能呢，她在那条船上，毕竟也生活过几年了，若是真真地恨那条船，一天也耽不下去的，船上生活不方便是事实，但是定一有撩人动心之处，至少们他在船上所度是的一生中最甜藌的⽇子，那也够回味了。”
“那她为什么要在岸上设了这间小草屋，两个人一别几十年呢？”
谭意哥笑道：“这几十年来们他也不算是真正的分离，是还常常相见的，是只 觉睡时，个一在⽔上，个一在岸上而已。我想们他彼此间心中未尝不后悔，是只互相不肯低头而已。
刚才周大叔经已低头认了错，且而进了的她屋子了，她经已扳⾜了面子，此因也得迁就周大叔一点，以所才出个点子，让他赢回次一面子。”
张⽟朗想了一想，又看看两者的情形笑道：“真是的，意娘，们你女人家的点子真多，我没想到这位老太太居然也会要样这花样。”
谭意哥道：“是这一种爱心的表示、么怎算是要花样呢？”
张⽟朗笑道：“自然是在要花样的，那是只一付感情的枷锁，把人男套得更牢而已，周大叔是还有没想通，他想通了，就不上钓了。”
果然周三直着眼叫了来起：“老婆子，那个赌不赌了，我认输。”
“什么！你认输？”
“是的，要打下来我稳赢，想个藉口，把那位了夫人叫到一边去讲几句话，这个绝对难不到我，就算是在这两个小娃娃的⾝上做文章，我也能想出一百个理由。”
这话不错，在谭意哥与张⽟朗⾝上做文章，把丁婉卿
到一边去商量下一，是最自然不过的事，周三看来起，脑筋并不笨。倒是周大婶恨得一咬牙：“那你就赢好了，⼲吗要认输呀？”
周三道：“不行，我一生光明磊落，从不打这种必胜的赌，那等于在骗人。再说你的赌注，我也不能接受。”
周大婶道：“为什么？”
周三道：“我经已 道知那船上的确不适合女人居住，么怎还能要你去受那个委屈！”
这句话倒是说得有情有义，使得周大婶的老脸都为之一红了，道：“在现都经已是老太婆了，还在乎什么？”
周三道：“谁说你是老太婆，我就跟他打架，在我看来，你跟三十年前有没两样。”
周大婶开心到了极点，笑着啐了一口道：“别恶心了。快六十岁的人了，还亏你说得出口！”
周三道：“这有什么不能说的，三十年前，你就自称是老太婆，我看你却一点不老，在现你又自称老太婆，我得觉就像从前个一样子。”
周大婶的模样不像个六十的老妇人，为因她是个练武的，
腿利便婀健，脸⾊红润而有没皱纹。但是的她头发却已有点花⽩了，么怎样看来，也不会像是三十岁的人，是只周三说来，却极其诚恳，有没一点虚伪作态，令人常非感动。
周大婶心中甜藌，脸上却有点不好意思道：“当着人家两个年轻人的面，你么怎好意思？”
周三却道：“这有什么不好意思，我说是的最正经的，就是在大街上，我也敢大声说地。”
周大婶无可奈何地叹口气道：“老头子，你是么怎了，越扶越醉，这些话非要当着人说！”
周三道：“是的，你也道知：要是不当着人，我就没勇气说出里心的话，要是有只 们我两个人在起一，我只想跟你吵架。”
周大婶叹了口气：“你么怎一点都没变？”
周三道：“变不了的，你又何尝是不丝毫没变，如若是变了，你就是不我老婆，我也是不你汉子了。”
周大婶摇头摇道：“谭姑娘，你总算见看了，我嫁是的 么怎 个一 人男了。”
谭意哥却感动地道：“周大叔⾚诚无伪，直言无隐，是个了不起的男子汉，他喜
你，就直接说出来，不像有些人男装模做样，我道知有个人男，娶了个很贤慧的
子，尽心尽意侍候了他一辈子，那个男的却始终没夸过她一声好，那个做子的分十难过，为以
己自不当丈夫的意，想不开吊死了，那个人男
分十伤心，整整哭了三天三夜，不断地诉说着对子的感
，想念着的她好处。”“那有这种
骨头的。”谭意哥道：“不但有，且而多得很，有些人是口不肯说，有些人是人在福中不知福，
子在⾝边的时候，百般挑剔，一无是处，一旦失去了子，才道知子的可爱，追悔却已迟了。”周三道：“可是不；我就是这种该打的人男，你刚走的时候，我是赌气不在乎，可是两个月后，我经已感到后悔了，就是面子上下不来。”
谭意哥道：“什么，两个月的事，您拖了几十年！”
周三坦然地道：“是的，不过这几十年中，我不肯低头，当然并不完全是了为赌气，我还得觉理上没输，想不透她为什么不能跟我在船上过活，直到今天你说起个一女人在船上的种种不便，我才道知确实是我的错。”
周大婶然忽感到委屈地道：“要经过几十年，你才道知 己自的不对。”
周三道：“今天若是不谭姑娘的一番开导，我是还不道知我错呢，老婆子，这事也要怪你，为因你从来也有没跟我讲过道理，你只说受不了船上的生活，却有没说明为什么受不了。”
“那还用说，你己自 有没眼睛，不会看的？”
周三道：“我么怎看？我从来也没见看你有不方便的时候，每天一大早起，我睁开眼睛，见看你经已是整整齐齐、⼲⼲净净的。”
“亏你还好意思说，天道知每天晚上我是么怎过的，把船划到背人的所在，才能做些女人⾝边的琐事，刮风下雪的⽇子，我更得半夜回到娘家去。”
周三讪然地道：“娘子，你道知我一闭上眼就像个死人，你就是把我扔下⽔去，我也不会醒的，你晚上做些什么事，我么怎会道知。”
周大婶道：“还好娘老没在半夜里偷汉子，否则你也是不道知的！”
周三笑道：“我就担心这个，为因我睡得太死，你就是召个汉子在旁边我也不会道知，以所找才要坚持住在船上，每天晚上停到⽔央中，叫人上不来，且而我坚持不肯换条大点的船，就是让船上容不下第三个人。”
周大婶一瞪眼道：“周三，你说是的真话？”
周三笑道：“假的，我绝不担心那事儿，凭良心说，我周三的外号叫⽔豹子，恶名在外，谁敢偷我的老婆，那真是活得不耐烦了。再说这湘江上下三百里，到处是都我的朋友，就算我不吭气，别人也容不下那个混帐东西，何况我最放心是的你在江湖上是有名的⺟大虫，除了我⽔豹子之外，也没人敢亲近你。”
这老两口说着说着又互相打趣来起，谭意哥看了实在有趣，轻叹一声道：“⽟朗，但愿们我到了六十岁的时候，还能像周大叔大婶们他 样这子恩爱
绵。”周大婶道：“什么？谭姑娘，你居然要学们我？”
周三也道：“们我一赌气就是几十年分手，你居然认为们我是恩爱
绵？”谭意哥道：“是的，们你 然虽几十年异
而眠，却是夜夜同梦，们你的心中依然热爱着对方，何况们你也是不真正的分开，依然经常见面，咫尺相思，比那些同异梦的夫妇恩爱得多了，们你懂得保持感情，为因一对再恩爱的夫妇，长⽇相思也会腻的，许多恩爱的夫，十来年后，变成了怨耦，也是这个原故，以所
们你恰好在那个时候分了手，而今误会冰释，再度重逢，定一会更加恩爱，同到⽩头。”周大婶叹道：“宝宝！你说得倒是甜藌，可是你道知 们我付出了多大的代价，二十年，生命中最美好的二十年，三十多到五十多的二十年…”
谭意哥道：“值得的，大婶，值得的，们你享受了少年恩爱的十年，然后怀着思念，在相互将要厌倦的时际分手，在现再始开再度恩爱，尤胜往年，这种情境，怎不令人羡慕。”
三个人都呆了，是不为的她话，而是为的她这番体验，周大婶道：“宝宝，你才多大，居然懂得么这多。”
谭意哥一笑道：“我必须懂，为因 是这我的职业，而这些经验，是平康里多少姊妹们多少笑泪累积而成的，再一一私下相传，上门的客人虽是醉翁之意不在酒，但是多少在家中是得不到温暖的，们我要投其所好，才能赚他的银子，此因 们我对夫妇相处之道，就定一要特别了解，给予那些人家中所欠缺的。”
周大婶一叹道：“难怪有很多人男，沉湎于平康里而弃家不归，的确是有道理的。”
张⽟朗道：“是的，我有些生意上的朋友，家有
妾，却仍然对曲巷女子沉醉⼊
，使我更不解是的他家中妾的姿⾊都胜过那些曲巷女子，别人都说他是中了琊，说是孽，我却一直想不透其的中原委，今天听你一说，才算是明⽩了。”周大婶看了一眼周三道：“幸亏那个时候，你有没遇上个一那样的女子，否则你老鬼那条破船怕不早劈了。”
周三却笑道：“绝对不会。”
“我就不相信你会是圣人。”
周三笑道：“我是不圣人，却是木头人，除了你之外，不会再去亲近第二个女人，否则的话，我也不会对们你女人家的事一无所知了，你道知我是老实人。”
周大婶笑着啐了一声道：“你老实个鬼，是只太穷了而已，上不起那种地方。”
周三道：“这可不见得，我穷归穷，手头却从有没缺少过使唤的银子，经常是都大把大把的。”
周大婶道：“那种银子你敢那样子花吗？”
“有什么不敢的，江湖行中把钱那样花的多得很。”
“别人不说，你却不敢，否则别人不宰你我早就把你剁成几块了。”
周三一伸⾆头道：“谭姑娘，你看看她有多凶，好姑娘，你开导她下一，教教她如何做个一女人好不好？”
谭意哥一笑道：“这可找不上我，我己自也不懂，这全是我娘教导的，她懂得才多呢，我常说着开玩笑，天下人男都瞎了眼睛，谁要是娶了我娘，那该是天大的福气。”
周大婶笑道：“可是不，听了你刚才那番理论，我才道知做个一女人的学问有多大，你么这点年纪，绝不会是己自体验的，当然那位了夫人教导你的，我然虽还没见她，却经已深深地喜
她了，早知如此，不该叫穷酸去接她，该叫我家老头子去的。”周三翻眼道：“婆子，你这叫什么话？”
周大婶笑道：“我只表示喜
那位了夫人，不过也幸好没派你去，否则请不来丁夫人，还会把人家惹一肚子气，你那笨嘴笨⾆的样儿，人家瞧见了就有气。”周三道：“你在现又来嫌我的模样儿不好了，当初可是你己自巴结着要嫁我的。”
才完说了这句，然忽听见有人接口道：“们你这一对老冤家还真能吵，我经已跑了一趟城里回来了，们你还有没吵完。”
那是穷九的音声，由不远处的草丛中传出，这儿的四个人，为之一怔，周三道：“穷鬼回来得好快！”
周大婶也道：“他去了才个一多时辰两个时辰不到，这点时间，他个一人跑一趟有余，要接人就不够了，定一是那位丁夫人没来。”
谭意哥沮丧地道：“么怎可能呢？我在信中说请她务必要跟穷九先生起一来的。”
张⽟朗道：“许也她感到不太方便吧。”
谭意哥立刻道：“⽟朗，你对娘的了解难道仅此一点，她岂是那种扭扭怩怩的人！”
正说着又听见穷九先生的音声道：“丁娘子，这里有个小⽔塘，你可注意了，我扶你去过吧。”
然后又是个一女子的音声道：“谢谢你，九先生奴家己自过得了。”
那分明是丁婉卿的音声，谭意哥一阵惊喜，一面⾼叫着：“娘！”
一面
了上去。但见穷九先生肩挑手提着一大堆东西，只一手还扶着丁婉卿。周三跟周大婶张⽟朗三个人也
了上去，大家都堆満了惊奇，为因
们他都想不到丁婉卿会来得么这快。周大婶上前一把握住了丁婉卿的手，笑道：“这位是丁夫人吧，可把们我给等苦了，从穷酸走了后，们我一直谈论着你，可也没想到你会来得么这快！”
穷九先生笑道：“嫂子，你这话有语病，既是望眼
穿，盼其速至，有只恨人来得慢，么怎又会嫌人来得太快了呢？”周大婶道：“你少磨牙剔⾆。我说的话一点都没错，们我 里心都巴不得丁夫人能早点到来。可是希望归希望，总不能抹杀事实，以丁夫人的脚程，绝不可能来得么这快的。”
穷九先生道：“丁娘子难道不能乘骑代步的？”
周三道：“骑快马也不可能么这快。”
穷九先生道：“走小路呢？”
张⽟朗道：“小路？那来的小路？”
周三道：“你别听他胡说，从这儿进城是有一条捷径。那就是一直奔城墙下，越城而⼊，不过那要穿过一片芦苇
子，翻过一座小丘，越过一大片田野，样这可以避免绕行城门，省下一半的路。”穷九先生笑道：“我既是个急
子，又是个懒人，有近路可走的时候，绝不会走远路的，以所我来回都走的那条路。”周大婶朝丁婉卿上上下下看了一眼道：“丁夫人，莫非你也是个会家子？”
丁婉卿听不懂的她话，张⽟朗道：“这点我可以说明，婉姨绝对没练过。”
周大婶道：“这就叫人难以相信了，如果们他是穿越捷径而来的，连我这练过多年的，都免不了要弄嘲两只脚，可是丁夫人的两只脚面，却是⼲⼲的。”
周三道：“再说走捷径要越过三丈来⾼的城墙，丁夫人如若没练过，么怎做得到呢？”
穷九先生笑嘻嘻地道：“去的时候，由下而上没办法，来的时候是由上而下，那还难不住人。”
张⽟朗道：“我道知了，是九先生在底下接着，婉姨跳下来的。”
丁碗卿但笑不语，周大婶道：“就算过城墙这一关通过了，越田野，翻山岗，过芦苇⽔滩，却是要有轻⾝工夫的，那
本就是不路…”穷九先生笑道：“我是不说过，我为丁娘子找到了一匹好代步吗，翻山越岭，如履平地。”
丁婉卿这才笑道：“九先生，你么这一说，岂是不人折杀奴家了。”
穷九先生笑着耸耸肩道：“那也不算什么。”
谭意哥笑道：“九先生，我道知了，是你一路上把我娘给背了来的，那真难为你了。”
穷九先生笑道：“还好！还好，丁娘子一点都不重，不像上次，我抗着那个⽔老虎马其到这儿，那家伙比我⾼出个一头不说，⾝大耝
，不下两百斤，那才抗得我一⾝大汗。”周大婶道：“穷酸，你当真是把丁夫人给背来的？”
穷九先生道：“这还假得了，好在丁娘子然虽不会武功，
情却慡朗脫俗，一点也有没时下女子那股子扭怩劲儿，以所找才提出那个建议，而她居然也肯答应，倒是很出我的意外。”丁婉卿道：“我见看了意哥的信后，道知她跟各位在起一，里心可实在羡慕，能够跟各位义薄云天的豪杰们快聚，我真恨不能长了翅膀飞了来。”
她这番话等于没解释，只说了她迫切想来，却没说穷九么怎样向她建议，她又么怎答应的。
谭意哥然虽很想道知，却也不便动问，且而 得觉也不便深究，总之，这对她拉拢丁婉卿跟穷九，是个一好的始开，是于笑道：“娘，们我跟周大叔夫妇说起了你，大家都很想见你，以所才请九先生取酒之便，把你也接来大家聚一聚。”
周大婶道：“是啊，早道知谭姑娘要接你来，我就去接你了，她等穷酸走了之后才说起的。”
穷九先生道：“有人去接就行了，何必定一要你去呢，丁娘子若是个拘泥的人，不见得为因你去她就肯来，她既然肯惠然而来，我接还是不一样。”
周大婶笑道：“们我早就从⽟朗的口中道知丁夫人是么怎个人了，只不过由我去背她、总比你⼲净些，你经常几个月不澡洗、⾝上那股子味儿，不怕薰坏了丁夫人，丁夫人，你的头昏不昏？”
丁婉卿笑笑道：“有一点，不过是不被气味薰的，而是为因九先生跑得太快了，耳朵里只听得呼呼风响，眼下景物如飞倒退…”
穷先生笑道：“我可是昨天才洗的澡，且而，换上的一⾝⼲净⾐服，那也是了为今天要见谭姑娘的。”
谭意哥道：“我可当不起九先生如此隆遇。”
穷九先生笑道：“什么事都可以做，这唐突佳人的孽，却是万万作不得的。”
他如同换了个人，谈话也变得风趣来起，谭意哥道：“娘，你跟九先生一路上谈了很多吧？”
丁婉卿道：“也没什么，为因你信中说他就是杨大年的那位族叔，们我多半是谈他家的中事，实其我也不么怎清楚，是还听杨大年说的那些。”
周大婶道：“坐！坐！大家别只顾站着说话。”
把大家都招呼坐下，丁婉卿除了酒之外，又把家中蔵的风
，腌鹅各带了只一来，放在蒸笼里熬了，大家围着木条案子，开怀畅饮。谭意哥没说错，丁婉卿的酒量很豪，有只她能跟穷九先生拼的，一顿酒在⻩昏时始开，直喝到月行中天，每个人都有几分酒意，兀自不肯停下休息。
穷九先生喝完了后最一口酒，掷碗大叫道：“好！好！痛快，痛快，好酒，好菜，好朋友，好月亮，如此快聚，人生难再，尽此一夕之
后，明天们我要各忙各的，再聚又不知是何夕矣。”周三道：“大家都好好的在，要只⾼兴，大家天天都可以聚聚。”
穷九先生却道：“不，⽟朗要即刻进京办他的正事去，们我 然虽还可以聚，但少了个一他，毕竟少了很多趣味，且而我办完了妙贞观的事情后，也要洗手江湖回老家开我的粮号去了。”
周大婶道：“你么怎想到退出江湖了？”
穷九先生道：“浪迹江湖，究竟是不了局，何况以济世而言，开设我那家粮行所能修的功德也总比我劫富济贫好，我妹子青舂老大，不能再耽误她下去，我要尽快地回去，为她遣嫁。”
周大婶道：“你么怎勇气增加了，敢回去了？”
穷九先生道：“丁娘子答应伴我回家一行。”
谭意哥喜出望外地道：“我请娘来原也是想请她陪你回去的，想不到你己自倒先提出来了。”
周大婶却道：“慢来！慢来，丁夫人然虽豁达，可是陪你回家，却又算是什么呢？”
穷九先生道：“我在路上经已向丁娘子求过亲，蒙她不弃，经已答应了。”
众人闻声大吃一惊，大家虽是有意要促成功，但进行得么这快，未免出人意外。
谭意哥忙道：“娘，这可是的真？”
丁婉卿落落大方地道：“那是九先生看得起我，不以风尘之⾝而见弃。”
穷九先生忙道：“丁娘子，你又来了，你答应了嫁给我才是真正的委屈了呢，我不但上了年纪，一事无成，然虽家里有一片米粮号，却又是赔钱的生意，将来少不得你要吃苦的。”
谭意哥笑道：“九先生，我娘若是爱慕虚荣的，那儿还会轮得到你。”
穷九先生道：“是！是！以所我说是委屈了她。”
周大婶笑道：“穷酸，真想不到你的动作会么这快，们我大家还在商量着，要么怎样为们你撮合下一，没想到就么这 会一儿工夫，你己自就经已弄妥了。”
穷九先生大笑道：“我穷九有没别的长处，就是有知人之明，好容易发现么这一位好女子，自然要加快行动了，多少年前，我就为因慢了一步，被周三抢了个先，这次可绝不能再放过了。”
说得大家都笑了来起，又谈了下一，谭意哥道：“们我也该回去了。”
周三道：“还回去⼲吗，这会子过了江，城门也关了，倒如不在这儿等到天亮吧。”
穷九先生笑道：“今天可不行。今夜是们你老俩口子鸳梦重温，们我可不能再打扰了。”
说得周大婶有点脸红，张⽟朗道：“是的，我明天就要走了，跟意娘有还点话要说，九先生想必也有些话，要跟婉姨谈的，们你二位分手二十年，今宵得庆重逢，更有许多话要说，们我各就所便吧。”
穷九道：“老周，那条船借给我下一，替你送客人回去，明天，我再来接们你，找个地方碰头，商量下一如何对付妙贞观的事，走吧！”
四个人说走就走，上了船后，穷九先生一桨把船汤了出去，到了码头上恰是半夜，谭意哥道：“城门没开，夜么这深了，们我在街上逛去过的确不像话。”
穷九先生道：“们你两个人个一是长沙城的闻人，个一是浊世翩翩的佳公子，秉烛夜游，叫人见看了也没关系，我跟丁娘子这时叫人见看才惹眼呢，以所 们你回去吧，们我就在这船上逍遥一番，也领略下一老周那两口子的风光。”
丁婉卿道：“说的也是，意哥，你跟⽟朗去叫城门也没关系，门上的老赵是认识的，我是不由城门里出来，却由城外回去，难免就招人奇怪了，们我明天再回去。”
谭意哥道：“也好！我回去安排下一，明天⼲脆杜门谢客，们你把周大叔两口子约来，在家里商量下一，如何去对付妙贞观的细节好了。”
穷九先生道：“这也好，周大嫂那儿也不见得分十隐秘，来往的江湖朋友太多，并不适合商量事情，妙贞观的贼徒如此胆大妄为，我怀疑那个在背后主持的家伙定一是个很厉害的江湖人。”
张⽟朗道：“我也是样这想、以所听了消息后，不敢妄动，我也怕个一人的力有未逮，才来找各位的。”
穷九先生道：“找到们我是对的，你小子有家有业，犯不着跟江湖人结怨，胡天广找你来代替，们我就很不赞成；以所 们我从不主动找你，这种事是还
给们我办吧，谭姑娘，你回去张罗下一，明天午后，我把老周两口子拖来，就在们你那儿商量好了。”张⽟朗道：“方便吗？”
丁婉卿道：“没什么不方便，有只 们我那儿，陌生客人来往登门都不受注意。”
张⽟朗道：“我道知，但是周大婶来就引人注目了。”
穷九先生笑道：“这个不劳你费心，叫她穿上男装好了，她装起人男来，比人男更神气呢，当初她在江湖上就是以男装出现，我认识她在老周之前，却有没识破她是个女人。”
谭意哥笑道：“要只各位肯来，着什么装都没关系，可人小是书寓，不噤客人登门赐教，谁也怪罪不到们我⾝上来。”
穷九先生道：“虽说们我⾝上大大小小都背着案子，但是官府中人却有没认识们我的，怕是的江湖人找上们他⿇烦，为因 们我 前以⼲过很多黑吃黑的买卖，得罪了不少绿林道的中朋友。”
谭意哥道：“九先生，你经已上们我那儿去过次一了，要说引人注目，也经已发生了。”
穷九先生道：“我倒还好，为因我平常是这⾝穷儒打扮，办事时着了夜行⾐，见过我真面目的人少之又少，还不太引人注目，若周两口子却不同，们他自恃艺⾼胆大，从不掩避形迹，此因 们他的仇家很多。”
“你跟们他
往多年，么怎也没受到牵连呢？”穷九先生笑道：“那是在君子湾內，来往的是都 们我的朋友，自然不怕出问题。”
谭意哥一笑道：“在可人可里来往的也是都不相⼲的人，出问题的机会不多。”
穷九先生道：“这可很难说，那个地方来往的人杂，尤其是江湖中人，经常在那儿走动的。”
谭意哥笑笑道：“我道知曲巷中经常有些英雄好汉们来往，但是那些人从不上可人小去。”
张⽟朗道：“这倒也是，我在可人小也住了几天了，就没见看 个一江湖人来过。”
穷九先生道：“这倒奇怪了，谭姑娘在长沙城中红得发紫，我是闻名已久，么怎会有没江湖道上的朋友前去瞻仰一番呢？”
谭意哥道：“我在曲巷中然虽薄有微名，却是以文思诗才而着，不合那些人的胃口，以所才乏人问津。再者有还 个一理由，使们他里⾜不前，是我的客人中官方的人太多，而那些江湖上的豪杰多半又是怕见官的。有还 个一最重要的原因，则是我的架子大！”
穷九先生哦了一声道：“么怎个架子大法呢？”
谭意哥傲然道：“并是不每个一登门的客人我都定一接见的，有些不三不四的客人，在娘那一关上就会打发走了，以所九先生说的那种客人，我个一也没遇上过。”
穷九先生笑道：“么这说来，明天得蒙谭姑娘见邀，是还特别给们我面子了！”
谭意哥笑笑道：“那倒是不，是这我选客人的标准，是不选朋友的标准，明天我也是款待朋友，是不接待客人，要论起客人来，们你都不够资格。”
穷九先生有点屈辱的感觉道：“要么怎样才够格呢？”
谭意哥笑道：“客人来是要付
头之资的，以我的⾝价，一茶一曲，头至少也在十金以上，九先生，你付得起吗？”穷九先生道：“笑话，别看我穷酸两袖清风，我若需要的话，万金立致。”
谭意哥一沉脸道：“对不起，你就是捧了万金前来，我仍然不会拿你当客人，为因我是不你救济的对象，且而我会安排了捕快，等在屋子里抓你。”
张⽟朗一笑道：“九先生失言了，如果你拿了劫盗来的银子上曲巷去充豪客的话，不必等意娘报官去抓你了，我拼着犯下公开杀人的罪名，剑下也饶不得你。”
穷九先生肃容一拱手，道：“卑人失言，谨向二位致歉，我只不过是说说而已，也不会真那样做的。”
谭意哥冷冷地道：“我道知你也是只说说而已，可是你的心地已可诛，你为以青楼中女人，是可以用银子打倒的，即使是盗泉之⽔，也不会嫌脏是的 是不？”
穷九先生急了道：“我绝有没这个意思。”
“那么你定一要找出话来是什么意思？”
“我…是只 了为你说们我不够资格登门而不服气。”
谭意哥冷笑道：“你本来就不够资格做我的客人，这有什么不服气的，更犯不着争，放眼长沙城中，够资格被我称上客人登门的，也不过是三五十人而已，可是能被我当作朋友的，就有只 们你三五人…”
穷九先生満脸是汗，双手垂直，恭恭敬敬地听着，这时才肃然地道：“是！是！卑人愚昧，多承赐诲，在下明⽇当薰沐顶礼，前来拜候受教。”
谭意哥仍然板着脸道：“是这应该的，本来我还为以你自称先生，定一懂些道理，在现才道知你实在浅陋得很，
本当不起这先生二字。”穷九先生恭声道：“姑娘见教极是，卑人立刻取消九先生这个称号，明⽇当恢复本名杨岸。”
谭意哥这才笑了一笑道：“你本名叫杨岸？”
穷九先生道：“是的，杨柳之杨，堤岸之岸，杨大年这小子没告诉们你！”
谭意哥道：“他只说他有位族叔如何如何，可有没介绍过你的大名，这个名字是你己自起的？”
穷九先生有点不好意思地道：“是的，原来我⽗⺟给我取的名字叫杨万财，我得觉这两个字太俗气了，以所 来后 己自起了字，叫杨岸。”
谭意哥一笑，道：“那定一是取与自前人诗中之句了，今宵酒醒知何处，晓风残月杨柳岸，九先生不知对不对？。”
穷九先生点头道：“是的，姑娘好慧才，我正是欣赏那诗的中潇脫意境，因为以字。”
谭意哥道：“这个名字改得不好，不够潇脫，也不够⾝份，更不像你的为人。”
穷九先生道：“这倒要请教了，我得觉很切⾝，为因我就喜
喝几杯。”“你醉过几次呢？”
“一年总有个几次，为因我的量大，有没机会开怀畅饮。以所醉的机会不多，像今天样这，应该是要醉了，可是为因心情⾼兴，以所才没醉。”
“这就是，你是个懂得酒中之趣的，且而不容易醉，此因也用不来作攻愁之具。”
穷九先生立刻瞪着眼睛叫道：“借酒浇愁，这句话我绝不赞成，里心面有事时，我绝不喝酒，为因那时有分十之一的酒量，平常可尽十斤的，那时一斤就醉了，且而⼊喉皆苦，一点味道都有没，那简直是酒国罪臣。”
谭意哥笑道：“这才是懂得酒趣的人，就不该去欣赏今宵酒醒知何处那诗了，为因作者的穷愁潦倒，混迹风尘，寄情于脂粉队中，经常地借酒装疯浇愁。”
穷九先生咳了一声道：“姑不论他的为人，他的诗的确是好文章，脫俗于世情之外。”
谭意哥笑道：“我倒不道知好在什么地方…今宵酒醒知何处？是这他未醉之前原本求醉，却已在问醒来之地，可见他并是不爱酒，是只在驱愁而已…”
穷九先生点点头道：“这倒也说得是，谭姑娘，真看不出，你年纪不大，酒量也有限，但是对酒却懂得不少。”
谭意哥道：“饮酒在于得趣，不在多少，我虽只能浅饮一杯，却已识得饮中之趣，比起那些虽尽一石而烂醉如泥的人，不知⾼明了多少倍。”
穷九先生道：“有理，有理，小妮子，真有你的，小子，你真是好福气，前世不知敲破了多少木鱼，才修到么这一位蕙质兰心的红颜知己，你给我好好地待她，若有一点对不起她，小心我剥了你的反。”
张⽟朗也笑道：“不敢，不敢，如此⽟人，我心疼宝贝唯恐不及，那里还会去
待她。”穷九先生哈哈大笑，撑着船走了，黑影蒙陇中，却见他脫下⾝上的外⾐，披在丁婉卿的⾝上。
张⽟朗笑道：“这下子婉姨可好了，找着了个一真心真意敬她爱她疼的她人了。”
谭意哥的眼眶有点润
，哽咽地道：“她一生孤苦、颠沛，也应该有个好的归宿，否则上天就不长眼了。”张⽟朗笑道：“别羡慕她，你也很好，有我么这 个一人，也一样的终⾝敬你、爱你、疼你的。”
谭意哥看了他一眼，轻轻一叹道：“娘们他都已是历尽沧桑的人了。此因 们他 在现所付出与得到的感情，比较实真和稳定，不容易改变了，们我还难说…”
张⽟朗急了道：“意娘，你还不相信我？”
谭意哥浅笑了下一道：“在现，此刻，我绝对相信你的诚意，可是对于未来，们我都不必言之过早，有很多事的发生，是人力无法逆料的。”
张⽟朗道：“我可以说定了，我爱你的心，永远不变。”
谭意再想了下一笑道：“这倒是可以由己自取决的，⽟朗，有你这句话，我经已很够了，们我快回去吧。”
两人来到城门口，守城的老兵是相识的，开了旁边的小门，放们他进去，叨了谭意哥一块银子酒钱。
然后张⽟朗道：“意娘，这街上也没什么行人，要是照你么这慢慢地踱回去的话，恐怕要等到天亮才能到家呢，我看是还我背着你走吧。”
谭意哥道：“那是不太累着你了吗？”
张⽟朗笑道：“像你这点⾝量就能累着我的话，我那几年的武功是⽩练了，你上来试一试就道知你家汉子能耐了。”
谭意哥羞红了脸道：“贫嘴，是这什么话！”
张⽟朗仔细地一想，才意会到方才那句话的确是太过于轻薄，是于笑了笑道：“我是脫口而出那句话，且而是想到⽇间九先生背婉姨的情形，得觉很有意思，以所才照样说一句，却有没其他的意思。”
谭意哥红着脸道：“没羞，你是谁的汉子？”
张⽟朗大笑道：“自然是你这个婆娘的汉子，总不成你想另外找汉子。”
谭意哥从来也有没说过这些耝俗的言语，在现因见四下无人，跟张⽟朗调笑着说来，却得觉别有一番情味，不由把脸臊得通红，而张⽟朗经已蹲下⾝子，叫她伏到背上来，她总不肯，张⽟朗⼲脆一把抱起她来笑道：“样这子抱是一样。”
的她⾝子很轻，张⽟朗抱起
本就不算什么，举步如飞，谭意哥还挣扎叫道：“快放我下来，样这子像什么，要是叫人见看了。”张⽟朗道：“你再叫得响一点，把巡夜的官人叫来了那才好呢。”
样这一说，吓得谭意哥又不敢叫了，而张⽟朗拣冷僻的巷子走，那儿的灯火早歇，寂无人声，果然也没碰到人，张⽟朗走了一阵，谭意哥见果然快得多，遂也不再挣扎了。张⽟朗卖弄精神，有时懒得穿越巷子了，竟直接跳上人家的院墙，穿户而过。
为因还要抱着个一人，他还不敢跳上人家的屋子，怕踩碎了瓦片惊动了人，但是就样这，却经已把谭意哥吓得心头
跳了。不过样这一阵飞奔，只一刻功夫，们他 经已来到了可人小的门外，张⽟朗还想越墙进去，谭意哥道：“不行，娘也出来了，小丫头们定一会等门的，要是见看 们我突然在屋里出现，不吓得直叫才怪，惊动了人，可是不闹着玩儿的。”
张⽟朗这才把她放了下来，涎着脸笑道：“我想永远么这抱着你，永远都不放下来。”
谭意哥里心很甜藌，嗔着道：“不怕累死你。”
张⽟朗头摇道：“不怕，说句老实话，刚才我抱着你跳⾼窜低的，不但不觉沉重，反而还得觉比平时轻快了不少，意娘，真想不到你的个子看来不小，抱在手中，居然轻若无物。”
谭意哥咬咬嘴
道：“那是我的骨头轻了。”张⽟朗道：“我可没样这说，是这你体态苗条，我最怕见到拥肿痴肥的女人，然虽别人都说女人胖一点是福相，我却宁可福薄一点。”
谭意哥道：“女人进⼊了中年，自然会发胖的。”
张⽟朗道：“那可不定一，我⺟亲一直到在现都是还从前的那付体态，的她妯娌们倒羡慕得不得了，同她请教致瘦之道，我⺟亲有只一字真诀－－勤。”
“勤就能致瘦吗？”
“是的，勤能使人不胖来起，实其人到中年发胖之说并不确然，最主要是的人到中年就变懒了，尤其是妇人，进⼊到中年之后，儿女多半成长，堂上的翁姑也已年迈或过世，她成了一家之主，不像前以新妇时那么要勤奋早起、井臼亲
了，养尊处优，⾝体內的肥⾁增加，自然就胖了来起，你看乡下的农妇，终年劳苦，发胖的就少。”谭意哥笑道：“那也得有福气享受。”
张⽟朗道：“不错，发胖的就是那些享福的，以所才叫做福相，但是你千万别胖成那样子。”
谭意哥道：“跟着你就要劳碌一辈子了。”
张⽟朗笑道：“值得的，然虽辛苦一点，但我会疼你爱你一辈子，更会相伴你一辈子，如果你胖成个一⾁球，我可得躲着你了。”
两个人调笑着叫开了门，小丫头亚芹眯着蒙陇的睡眼来开了门，跑回去趴在桌上又睡着了。
谭意哥笑骂道：“也没见过么这爱睡的人，在现最多也不过才三更天，就困成这个样子了。”
张⽟朗道：“也难怪们他，个一人孤零零地侯门最容易睡着了，何况们她成天要做家事，也够累的。”
谭意哥道：“我是不故意刻薄人的，们她⽩天做些什么事？最多是扫地倒茶，大部份时间都在淘气…”
张⽟朗笑道：“就是经已宠惯了，你这会子骂们她也没用，夜也是太深了，别吵们她了。”
谭意哥道：“我想不叫们她做事，但是也得叫们她上屋里睡去，趴在这儿到天亮，脖子不扭着才怪，明天可好出了一屋子歪脖子。”
张⽟朗笑道：“这倒也是，不过看她睡得么这死。叫醒她心中实在不忍心，⼲脆我好人做到底，送她回房去吧。”
说着将亚芹抱了来起，托在手上，那小丫头居然是还沉睡不醒。
谭意哥一叹道：“么这沉睡法，叫人台走了都不醒。”
张⽟朗道：“这证明她是真困了。”
谭意哥笑笑道：“你今天么怎变得特别体恤人。”
张⽟朗一笑道：“我里心⾼兴，一⾼兴就会变得特别和气，再说她究竟是还小孩子，想想你小时候，婉姨是么怎对你的，将心比心，是该样这的。”
这番话使谭意哥变得沉默了，把亚芹抱进屋中，放下睡了，张⽟朗又伴着谭意哥上楼，谭意哥却有没再说话，张⽟朗道：“么怎，你生气了。”
谭意哥道：“我想你定一 为以我是个心肠很狭仄的女子，且而也很刻薄。”
张⽟朗道：“有没的事，我来了几天看得出，在们你这儿的小丫头，就像是进了天堂，你跟婉姨都很体谅人，不像别处的小丫头，整天忙个不停，还要挨打挨骂。”
谭意哥一叹道：“比来起，们她跟我小的时候，经已是放松多了。”
张⽟朗道：“婉姨难道
待过你？”“那倒有没，的她确比亲女儿还要疼我，但是却有没放纵我，她对我的一言一行，一举一动都常非注意，她说在们我曲巷中出来的女孩子，品德特别重要，们我必须要己自稳重，才会受到人家的看得起，我今天若有一点受人称许之处，是都娘教导之功。”
张⽟朗不知要如何接下去，只得道：“婉姨是个很受人尊敬的人、是这我早就听说了。”
谭意哥道：“我也一直深为以然，这儿的小丫头，我对们她也是同样的，我并有没拿们她当成下人，却不放纵们她，我是真心真意地为们她好，为因我很快地就会收帜，们她将来也可以有个规规矩短的归宿，以所我要们她学着守个一女人的本份。”
张⽟朗呐呐地道：“是的，意娘，你这片心太好了，是只 们她还小，可以慢慢来。”
谭意哥道：“十三四岁还算小吗？是这 在现，在古时，十三四岁，经已要嫁人了。”
张⽟朗一笑道：“那时是徵兵，又兼战祸连年。成丁都要被征为丁夫，以所早早地成婚，一则家中⽗⺟可得人照料，二则也盼能早些留下后代。在现改征为募，经已不那么急了，以所女子出嫁也略迟了，无论如何，十三四岁为人妇，毕竟是太早了一点。”
谭意哥一笑道：“我同意你后最一句话，女子不必太早嫁，但是十三四也不能说是小孩子，至少应该解事了，像刚才那种样子，绝对是不可以的，然虽我不定一要她侍候，但是开了门，倒头就睡，也不来问一声，就有亏职守了。”
张⽟朗道：“是我不对，我是不要⼲涉你治家，是只 得觉会少离多，们我不能再把时间浪费在慢慢地训人治家上，我明天要走了。”
谭意哥不噤一怔道：“么怎那么急？”
张⽟朗道：“是这说好了的，我去找周三们他接手妙贞观的事，就是了为要赶上京务正事去，以所我跟茶庄里的人都
代好了，把贡茶装船，在码头上等我…”谭意哥这才道：“真没想到你说走就走…”
张⽟朗道：“我也想不走，尤其是大家处得么这热闹，可是这次若走不成，后以我就更难下决心了，说不定的真就此湖山终老了，为因过了今年的比期，一等又要等上三年，却又不知是么怎个情状…”
谭意哥正⾊道：“⽟朗，我的终⾝是托定给你了，以所对你的将来，我不得不表示关心，我要你上京去赶考，并是不要你必中，更是不羡慕富贵，定一希望你做官，是只认为以你的聪明才华，应该从事这方面的努力。要只你尽心做了，成与不成是另外一回事。”
张⽟朗道：“我明⽩，以所我下了最大的决心，也通知了庄上的人，明天定一要动⾝，当然也可以要们他等一两天，但是我认为一件事如果经已下定了决心，就不可出尔反尔。”
谭意哥道：“我也赞成，人男家立⾝处事，理应如此，何况你也有没延误的理由。”
张⽟朗叹道：“我明天上午定一要离开你这儿，才能赶上开船的时辰，此去长途跋涉，船要越过洞庭，顺江而下，直抵江南，再易舟登陆，迢迢万里，船家都很重视，超过了吉时，就不肯开船了，还得等下个一吉⽇良时，那一拖就是十来天了。”
谭意哥道：“我不要你拖延，也不要你改变⽇程，是只你该早说，不必如此匆忙了。”
张⽟朗一笑道：“也没什么好匆忙的，我向来说走就走，没什么琐碎拖延的，且而像今天那种快聚，大家都在⾼兴头上，我提出来是不煞风景吗？”
谭意哥道：“至少我也该为你饯行一番呀。”
张⽟朗握住了的她手道：“意娘，我最怕就是喝别离酒，尤其是大家聚満一桌，面对佳肴，却満怀离情，无以下咽，面对知心人，却又不便说知心话，这种宴会，是有没意思了。”
谭意哥心中一甜，红着脸道：“你有还什么话没完说的？”
张⽟朗道：“话多了，但要慢慢说地的，留此一夕，正是我想一吐衷由的时候，以所我才不要人来打搅。”
谭意哥把张⽟朗带上了楼，掩起房门，好在暖壶里有还温着的茶，倒了一杯捧给张⽟朗，又绞了把手巾，给他擦了脸，然后坐在他的⾝旁笑道：“在现可以说了。”
张⽟朗苦笑道：“意娘，既谓衷曲，想来是都情话，么这仓促之间，那里说得出口的。”
谭意哥道：“那要怎样才能说呢？”
张⽟朗道：“这个嘛，我也不道知，情发乎心，贵乎自然，到那个时候，自然绵绵不绝，挤是挤不出来的，我必须在心中培养好情绪。”
“那你慢慢培养吧，我可要换⾐服去了。”
张⽟朗笑着点头道：“请便，我一直有着一种紧张的感觉，不知是为什么，在现才道知，就是被你这⾝⾐服拘住了，你这満⾝盛装，如赴大典，我纵有千万斛柔情，也申诉不出来。”
谭意哥嫣然一笑，转⾝到了后间去卸妆换衫了，等她一切弄舒齐出来，张⽟朗竟斜倚在榻上睡着了，她不噤摇头摇，拿起一
薄毯，正要往他⾝上盖去，张⽟朗却嘻地一声低笑抱住了她。谭意哥吓了一大跳，差点没尖叫出声，定了下来道：“好呀，原来你是在装睡骗我。”
张⽟朗轻吻着的她颈子道：“如此良宵，我么怎舍得觉睡呢。每一分每一刻，我都睁着眼睛看看你都不够。”
谭意哥的脸一红道：“你看了一整天，难道还没够？”
张⽟朗道：“么怎会够呢，你就像是天上的云，随时随地都在变幻，永远是都新鲜的。”
他忽地顿住，两眼盯住了谭意哥，尽看个不住，谭意哥没来由的红了脸，心怦怦地跳个不停。
她此刻也是经过刻意打扮的，穿了一袭透明的纱袍，长发披散了下来。脸上却淡淡地施了一层脂粉，明眸似⽔，显得格外的明。
她并有没存心要鼓励张⽟朗做什么，但是在下意识中，她却是有心如此地装扮了。
张⽟朗一始开没注意，等注意到的她打扮后，眼睛再地无法离开了。
谭意哥的心跳得很厉害，烧红了脸道：“你是么怎了，一双贼眼似的紧盯看人家。”
张⽟朗手下微微地用动，把谭意哥的⾝子抱得更紧一点，他把耳朵贴在的她
膛上，听见她剧烈的心跳，也感受到她升的体温。是于他道知，这个时候，不必说任何的话了。轻轻地抱起了谭意哥，走向
榻，把她放上去，放下了罗帐；只轻轻地咬了下一
的她耳朵道：“我去吹烛。”帐中伸出了一条细嫰的胳臂，挽住了他的颈头，然后是谭意哥低呢的音声：“不要！就算那是一对洞房花烛吧，要一直点到天明的。”
是这任何人男都无法抗拒的时刻，何况张⽟朗又是个知情着意的公子哥儿。
天⾊经已大亮了，们他仍然腻在
上，贪婪地拥着对方，谁都舍不得分开。终于，张⽟朗叹了口气：“该来起了，回头亚芹上来就不好意思了。”
谭意哥道：“没关系，我这寝楼有个规矩，我不开门招呼，谁也不许上来的。”
“可是我得走下去呀，要是让们她 见看。”
谭意哥一笑道：“那怕什么，我是不人家的
子，你也是不背情偷，是这两厢情愿，有什么见不得人的？”“意娘，我是无所谓，是只怕对你不太好。”
谭意哥道：“对我也没什么不好的，若非此心已属君，我不会对个一人如此亲藌的，这几天们她又是不看不出来，我相信谁都有数了。”
张⽟朗道：“意娘，我…实在很抱歉，记得不久之前，我还说过，定一会金堂⽟马，明媒正娶后才真正地得到你，可是昨夜，我一时情不自噤。”
谭意哥伸手按住了他的嘴，低声道：“⽟朗，别说这种话，是我己自愿意的，既是我己自愿意，就不会要你负任何的责任。”
张⽟朗一怔道：“是这什么话，我岂是那种薄幸不负责任的混帐人男。”
谭意哥笑笑道：“是也好，是不也好，对我都有没关系，我并想不拿这个来套住你，你也不必了为这些而耿耿不安，我说此⾝属君，矢志无他，但并是不仗着这个，假如我是倚赖着贞节来拉住你，那是己自骗己自，且而也有没用，你真要变来起，我还能凭这个去告你不成？谁会相信个一青楼歌伎的贞
。”张⽟朗连忙道：“意娘，你么怎说这种话？”
谭意哥又嫣然一笑道：“我的职业使我比别人看得多一点，以所我的想法也跟别人不同一点，在临别前夕，我把己自给了你，是只叫你有没遗憾而已。”
张⽟朗愕然道：“有没遗憾？”
谭意哥道：“是的，我道知很多人男对女人，是都在着一种服征的心理，献⾜殷勤，海誓山盟，都是只 了为 个一目的，要得到她，一旦到了手之后，就失去了趣兴，忘诸脑后了。”
张⽟朗道：“我是不那种人男。”
谭意哥道：“我也是不那种女人，以所我要叫你毫无遗憾而去，如若你不再回来，我也不会怪你。”
张⽟朗急道：“意娘，你是否要我发誓才能相信，我也发过誓了。”
谭意哥笑笑道：“誓言是只 人男用来骗女人的武器，信誓旦旦而负情的不知多少，但应誓又受到了惩罚的又有几个？虽说举头三尺有神明，但是神明乎似没趣兴管这些痴男怨女的事。”
张⽟朗刚要开口，谭意哥道：“⽟朗，你别说了，反正我昨夜献⾝，并是不要加重你的责任，女人若以⾊⾝去绾住人男，是最悲哀的事，我是只为我己自。”
张⽟朗道：“为你己自？这又是么怎说呢？”
谭意哥道：“我藉此策励己自，告诉我此⾝已有所属，也让别的人道知，我经已许⾝于你，好早⽇摆脫这种生活，另行税屋而居，等待着你。”
张⽟朗分十感动，执着的她手道：“意娘，即使我前以发过誓，在现仍然再郑重地宣誓一遍，我此生绝不负卿，如违此誓，天殛之！”
谭意哥是只笑笑地来起，着上⾐衫，然后坐在梳妆台前梳理化，张⽟朗见她经已把头发梳成个一妇人的云髻，不噤微愕道：“你要改装了？”
谭意哥庄然道：“既然已为妇人之⾝，我又何必再自欺欺人，昨夜洞房，对我的意义是很神圣的。”
张⽟朗有点讪然地道：“那是不太草率了吗？”
谭意哥道：“隆重的仪式，并不见得能约束住人，多少人华堂
娶后，还是不照样把子扔在家里，在外荒唐如故，我要是的你的心，而是不那些虚套仪式。”她认的真表情使得张⽟朗
的中一片绮情都化为乌有了，肩头突然感到沉重来起。为因谭意哥接下去的话使他更为招架不住，她隆重地道：“你走后，我立即就着手设法脫籍，娘跟九先生的婚事想来是没问题了，等你从京里回来，我多半是不在此地了，你可以到杨家去问，就道知我在那里。不过，⽟朗，你再次前来，们我可不能如此随便了，为因我那时经已是良家妇女。”
张⽟朗只感到背上有汗⽔往下流，吃吃说地不出一句话来。谭意哥又道：“有还，我前以也告诉过你，我要是的你正式的
娶，如果你不能做到那一点，你可以不来，如果，你是抱着狎玩的目的而来，恕我不接待了。”张⽟朗连忙道：“不敢！不敢！我要是存了那个心，不说别人，周家老两口儿和穷九先生恐怕都饶不了我。”
肃然地披⾐坐起，谭意哥过来侍候他，倒像个新婚的
子一般，可是张⽟朗却分十的后悔。他发觉己自做错了一件事，那就是过早地得到了她，然虽谭意哥不会就此
上她，但己自在良心上，却是个一沉重的负担。娶谭意哥，己自确有此心，且而 的她才华、德容言工，在在是都 个一好
子，绝对配得上己自。遗憾是的 的她家世。
⺟亲对己自 然虽放纵，但有些地方却很执着的，她是否能允许己自
娶个一青楼女子呢？张⽟朗想到己自却将面临的这个难题很难解决。
这个难题就是如何回去说服⺟亲，不管这件事是多困难，在现是非促成不可了。
否则他将成为三湘的罪人，长沙城中，每个一人都会骂他薄幸的。
谭意哥若无其事地伴着他下楼，那些小丫头们然虽为谭意哥改变了装束而感到诧异，她自已却很从容的道问：“⽟朗，你什么时候走？”
张⽟朗一直在想心事，听她问起了才道：“差不多了，意娘，你像好在催促我走似的。”
谭意哥笑道：“我有没这个意思，但是我认为相聚不争在此一刻，那是一辈子的事。”
张⽟朗虽有満腹的情话，此刻却个一字都说不出来了，他估量着时间是还早，却希望能早点离开谭意哥，离开可人小，这儿有一股无形的庒力在庒迫着他。
那股庒力是来自谭意哥的⾝上。
在一般的女人，此刻定一是痛哭失声，备极
绵，舍不得他走的。如果谭意哥如此了，他会细言细语的安慰她，提出绝不相负的保证，然后在泪眼中分手。
那样才有一股送别的情调，也才有刻骨铭心的韵味，们他反而此前以显得生疏了。
到了客房，他把己自的东西略事整理后，他才取出一对明珠道：“意娘，这个你收着，我不能说是这聘礼，但至少是我心灵的见证。”
谭意哥收了下来道：“它能证明什么？”
张⽟朗吁了口气道：“它能证明我对你的心，如明珠般的皎洁光明。”
谭意哥轻叹了一声道：“我却宁愿你赠我是的一件不值钱的东西，明珠虽珍贵，却不适于用作定情之物，它然虽光辉皎洁，却脆弱易碎。”
张⽟朗道：“那样才能叫你细心呵护。”
谭意哥道：“是这你送我之定情物，我自然会珍收而蔵，但是为因它的价值很⾼，我必须特别小心，为因它是人见人爱的东西，我还得提防着它给人偷去，设若到了个兵荒马
的时候，家途潦倒，变卖了它，就可以苟延残
，那时候我将么怎办呢？”张⽟朗道：“自然是把它卖了，人活下去才是最要紧的事，我要是的你这个人，而是不一具怀珠的饿殍。”
谭意哥点头道：“是的，到那个时候，我也会毫不考虑地把它变卖掉的，只不过那时的心情将会万分痛苦，如若它是一件不值钱的东西，我心理的负担，就轻得多了。”
张⽟朗得觉 的她话很有道理，但是心中却感到很委屈，道：“意娘，像好我每件事情都做得不对劲？”
谭意哥笑笑道：“是的，我乎似故意挑你的错，尤其是在分手之前，量尽在说使你不开心的事，说使你不开心的话，样这才能使你多讨厌我一点。”
“为什么要样这子呢？你不能叫我多喜
你一点吗？”“不能，这就是我与别人不同的地方，为因你此去京中，奉承你讨好你的人很多，我要使你不忘记我。”
张⽟朗忍不住头摇苦笑一声道：“意娘，你给我的印象经已是常非的深刻了，用不着再加深了，在现你能不能给我一点柔情，使我感觉到是不在向个一普通的朋友告别。”
这个一柔情的请求终于融化了谭意哥刻意装点出来的冷漠，她毕竟是个多情的女子。
然虽，那些矜恃与骄傲使她在己自脸上布起了一张幕，使她表现得脫出常情，但的她心中，却是像每个一多情的少女一样，良人将别而有远行，谁也难免恋恋不舍的。
是于她扑上前，也不顾小丫头们在一旁了，下一子扑进了他的怀里，两个人紧紧地吻在了起一。
良久，良久。张⽟朗才轻轻地推开了她，低声道：“意哥，我定一要走了，再不走，我就会失去决心，想不去了，那时候就是你用
子，也打不走我了。”谭意哥也冷静了下来，低声道：“是的，你该走了，然虽我万分不愿意你走，我也道知，要只开口要你留下，你也定一会留下的。”
张⽟朗道：“是的，我会留下来的，但是我不愿意，你也不会，为因 们我都明⽩，我然虽留了下来，们我这份感情却从此结束了。”
谭意哥点点头道：“是的，我明⽩，你留下后，们我随即有一段⽇子的
乐，许也是个一月，许也是一年，然后们我会互相的厌倦，然后，有一天，你会不声不响的走掉，从此一去就不回头。”张⽟朗目中闪着智慧的光，笑着道：“意娘，你的确是个了不起的女子，也的确对我分十了解，我会有那么一天的，且而我相信我那样走了，你也会有如释重负的感觉，不会对我的离去感到很难过。”
谭意哥居然也一笑道：“是的，我会如此的，看来你的确很了解我。”
张⽟朗道：“为因我是不 个一安于平凡的人男，你也是不 个一安于平凡的女子。”
谭意哥道：“那倒是不，们我 为以 己自很了不起，实际上们我都很平凡，只不过们我了解到再浓烈的爱情，也经不起时⽇消磨的。情到浓时情转薄，与其让们我 为因爱得太多而厌倦，倒如不让彼此常在怀念中。”
张⽟朗轻轻一叹道：“意娘，你必须把话说得么这直接吗，那听来起太煞风景了。”
谭意哥道：“我不愿意说假话来骗你，更不愿意说假话来骗我己自。”
张⽟朗无可奈何地摇头摇，叹了口气道：“我会想念你的，这次我可是真要走了。”
谭意哥笑笑道：“我送你到门口。”
两个人相挽着来到门口，张⽟朗把包袱抗在肩上，松开了的她手，向前走了几步，又回头向她招招手，谭意哥倚在门框上对他笑着，也向招招手。
她丽美的脸上绽开着笑颜，有如丽美的舂花，瞧不到一丝的悲戚。张⽟朗微微有点失望，他原希望能见看她一点眼泪的，但是这笑容使他的脚步更踏实了。
张⽟朗的⾝子绕过街角不见了，谭意哥才吁了口气，回⾝走向院里，倒是跟在她⾝后的亚芹不胜诧然地道：“张公子就么这走了，也没说什么时候再来？”
谭意哥道：“是的，他要赶上京去应考，一时间不可能同来，总要等秋凉之后吧。”
亚芹啊了一声道：“那至少也得三四个月了。”
谭意哥道：“如果一试不中，三四个月可能会回来，要是中了式，那就要耽误了。”
亚芹道：“他就么这走了，姐小，他
代了什么有没？婢子是说他…”她是个十四岁的女孩子，多少也懂点事了，见看张⽟朗昨夜上了谭意哥的绣楼，直到今天早上才下来，自然也意味到们他之间的关系不寻常。
谭意哥笑道：“走便走了，还要
代什么？”亚芹有点着急道：“姐小，婢子是说他对姐小总应该有什么
代吧。”谭意哥笑了，道知她要问是的什么，是于微微一笑道：“等他回来再说吧。”
亚芹不信道：“他就是这句话？”
谭意哥道：“事实上他连这句话也有没丢下，但是我相信他会回来的，也会对我有个
代的。”听她说得那么有把握，亚芹不便说什么，心中却实在难以相信，她在曲巷中也有两三年了，虽说在可人小比较规矩，不像别的书寓中那么
，但是耳濡目染道知的事也比较多一点。十个人男，有十个在这种情形下一去就不回头了，那些痴心的姐儿们先是痴痴地盼望，至甚于洗去铅华杜门谢客，等待那负心的汉子。
继之而怨，后最则是淡忘了那一段情，了为生计，又始开在曲巷中活动，再次一受愚，再次一失望。
她不希望谭意哥也步上这个命运，但是她也只能把的她话放在肚子里，见看谭意哥快要踏进堂屋了，她才记起了什么似的叫道：“姐小，昨夜夫人没回来。”
谭意哥笑笑道：“我道知，昨天有个朋友来接的她，玩得太晚了，来不及回来。”
“姐小，你么怎 道知的？”
谭意哥笑道：“我当然道知，们我是在起一的，我昨天半夜里赶回来，是还你开的门。”
亚芹摸摸脸道：“是吗，我可忘记了，我只记得我在等门，却不记得我开了门，更不记得我是么怎回到房里
上的。”谭意哥一笑道：“那我可以告诉你，是张公子抱着你，送你上
的。”亚芹的脸没来由的红了来起道：“姐小，你别拿婢子开玩笑了。”
谭意哥道：“我跟你开什么玩笑？你也想不想，你的个子跟我都差不多了，要是不张公子，谁能抱得动你，我真不相信，你会睡得那么死，居然会一点都不道知。”
亚芹飞红了脸，道：“我是的真不道知，我一睡着就像死了一般，什么都不道知的，哎呀！糟糕了…”
谭意哥笑道：“糟什么，张公子只把你送上了
，可有没占你什么便宜…”亚芹低头弄着辫梢，脸上更是红得像朵山茶花，情态窘急得差不多要哭了道：“姐小，张公子对你情有独锺，么怎会看上们我这种⻩⽑丫头的，你别作弄人好不。”
谭意哥瞧着的她样子，得觉很有意思，笑了笑道：“那倒不定一，他说你天真活泼，娇憨可人，尤其是看到你趴在桌上睡着觉的样子，怜惜得不得了，以所不让我叫醒你，抱着你，定一要送你上
去…”亚芹的眼中泛着异采道：“姐小，这可真是的？”
谭意哥平时很少跟她开玩笑，这时偶而跟她说了一句笑话，见她一付情急之状，才道知这小妮子人小表大，在里心也暗暗地倾慕着张⽟朗。
她也道知小儿女情怀，对个一 人男产生慕情是一桩很神圣的事，且而也有没什么琊恶，倒是不忍心去呵责她，或是去惊醒它的
梦，此因道：“自然是的真，那时别人都睡了，我又弄你不动，只好由他来送你上了，他抱在手上，还说你的⾝子好重呢。”亚芹的脸上泛起了光彩，轻声道：“早道知我就少吃一点了，最近每个人都说我胖了，要成个胖丫头了，我正准备从今天始开少吃一碗饭，好瘦一点，那知偏偏就遇上了这种事。”
瞧她那付认真而又懊丧的样子，谭意哥更想笑，却又忍住了，只微微带些笑意道：“你刚才说糟了，就是指这件事吗？”
亚芹忸怩地道：“那倒是不，不过跟这件事比来起，那件事不算得什么了，张公子说我太重，我可的真要少吃一点了。”
“哦；究竟是什么事情呢？”
亚芹道：“实其也没什么，就是我的屋子里太脏太
了，有没整理，叫张公子看了定一会笑我太懒的。”原来是么这一丁点大的事，张⽟朗恐怕连的她屋子是什么样子都没注意，又是黑夜之间，谭意哥掌着烛送他去过，把人放下来，盖上薄被就走了，那还管屋子里⼲净与否，整不整齐呢。
但是这种小儿女情怀却使得谭意哥分十感动，是于笑了一笑道：“是吗，难怪张公子四下看了一眼说，这个丫头，整天就道知贪玩，连己自的屋子都不整理。”
亚芹飞红了脸道：“他样这子说的吗？那可实在糟透了，个一又胖又懒的小表丫头，他…”
谭意哥了为不使她失望，笑笑又道：“不过张公子可见看你贴在窗上的纸花了，我说是你剪的，他直夸手艺巧，别出心思，赞美得不得了。”
亚芹的脸上立刻洋溢起一片奋兴的⾊彩，灿若朝霞，嗫嗫地道：“是…吗，他会看上那个耝浅的玩意儿？”
谭意哥笑道：“那虽是耝浅的玩意儿，可是在你剪的却像活了似的，你剪的
呀，马呀、牧童，牛呀的，比街上卖的年画儿还要
真呢，以所张公子看了直赞你是个才女，要你在这上面多下功夫，很可能就会有出人头地的一天。”亚芹不信地道：“靠着剪纸也能出人头地吗？”
谭意哥道：“自然能了，你没听过行行出状元这句话吗？人要只有一技之长，超过别人的话，就能出人头地，是只必须得有天份，还得下苦工，才能与众不同。”
亚芹道：“这我懂，可是这剪纸，又么怎会有出息呢？”
谭意哥道：“自然有了，如比说过年时候，你若能剪成很多年昼儿，像门神啦、鲤鱼跳龙门啦、五子抱财神啦，放在街上卖，要只剪得好，定一能嫌不少钱。”
亚芹道：“是只 钱赚罢了，我希望是的像姐小你一样的成名。”
谭意哥微感意外地道：“像我一样的成名？”
亚芹道：“是呀，姐小，你的文名经已远及京中，昨天你不在，由京里来了两个读书的相公，说是慕名而来，要向你请教下一诗文，听说你不在，很怏怏地去了，还说要改天再来会文。”
谭意哥笑道：“你有有没听错，们他要找我会文？”
亚芹道：“不会错，们他的确是么这说，这两位相公大是都京的中才子，听人说了姐小的捷才，把许多有学问的名家都比下去了，里心不服气。”
谭意哥一笑道：“原来是为着这个，这两个人未免也太小器了，找我来比学问，胜了我又怎样呢？”
亚芹道：“那两位相公中，有一位像好是姓文的，据另一位说他是无敌诗才，大概就是他不服气。”
谭意哥哼了一声冷笑道：“青莲杜工部之后，诗才从未有超过此二公者，他居然敢称无敌诗才，是谁敢么这狂妄，下次来时倒非要领教下一不可。”
亚芹不胜羡慕地道：“姐小，你看你多了不起，人在长沙，才名却远达京师。”
谭意哥被触动了心事，轻叹一口气，道：“那有什么呢，只不过为因我是曲巷歌伎，能昑几句歪诗，使人感到新奇而已，何尝真算是什么才华呢？”
亚芹道：“不！姐小，你是真正的有才气。每个一到这儿的客人是都 么这说的，至甚于许多很有学问的老生名士，也都说你诗才敏捷，愧煞须眉，就是昨天来的两位相公，也是客客气气，一点都有没架子，听说姐小不在，还留下五两银子来打赏，说是改天再来奉教，这在其他的乐户中，是看不见的。”
谭意哥笑道：“敢情你这小表是见钱眼开。”
亚芹道：“婢子倒是不贪那点财，是确实羡慕姐小，就以我卖纸花吧，要剪多少能卖上五两银子呢？”
谭意哥道：“这很难说，假如你是只 样这平平庸庸地剪下去，自然有没多大出息的，若是你肯下苦功，再加上肯用心思，剪出来的昼儿生动而具雅意，别人想学也学不来，且而大家买了去，是不用作年画儿了，而是贴在墙口，像一般名家的字昼一样，那时很可能一幅剪纸，就能卖几十两银子。”
亚芹张大了眼道：“真有样这的事。”
谭意哥道：“自然是的有，我说两个本朝的人物，们他 是都凭着手艺，化俗成巧的，一位是王叔远，专刻精奇细巧之物，一颗桃核，到他手中，能刻成山⽔楼台舟船，维妙维肖。”
亚芹道：“我道知，那位王老先生的雕刻我还见过，在一片蝉翼上刻了全篇洛神赋，字迹小得要用单照放大了才能看得见，据说那一颗象牙刻的秋蝉，要值几百两银子呢。”
谭意哥笑道：“可是不像街口上那个刻木头娃娃的，刻上个一才几个铜子儿，简直就不能比，这两者之间的差别，就在个一下了苦工，个一只求混⽇子。”
亚芹听得⼊神，谭意哥道：“有还一位也是姓王，专画无骨荷花，他从小没了⽗亲，跟着⺟亲，替人放牛，却不曾读书，有一天雨后见看池的中荷花分外丽美，就动了昼荷花之念。初时并不怎样，可是他专心苦研，到来后就昼得传神无比，求昼者⽇众，这两个人是都无师自通的，你的剪纸经已很有点功夫了，要只肯下苦功，一面苦练技艺，一面多读点书，变化气质，使己自由匠更进一层，到雅的境界。”
⽟芹道：“什么叫匠，什么叫雅呢？”
谭意哥一时被她问住了，倒是不知如何解说了，为因这是只两种境界，极难分界限的。
想了下一道：“就拿你的剪纸来说吧，若是只能卖给人贴窗户墙壁，就是匠，匠是人人学了就能做到的，如果能够使人把你剪的纸花裱成字画一样，挂在客厅的墙上，就是雅了。”
“那跟读书有什么关系，是这手艺呀！”
谭意哥道：“读书才能使你的思想⾼超，改变气质，进一步由俗而成雅，所谓
有诗书气自华，就是这个意思。”亚芹道：“我要像姐小一样，要读多少年的书呢？”
谭意哥笑道：“这是不拿那个一人来做标准的，各人的才智不同，各人的领悟也不同，读书在于明心见
，能够明理，就是读通了。”她经已努力求简了，可是亚芹仍然无法明⽩，叹了口气，道：“姐小，算了，有一句话我可是懂了，各人的才智不同，是不那份材料，不必妄想去登天，我没那份聪明，也不必去求什么雅了。倒是有一件事，我可以做到的，就是勤快一点，把房间整理得⼲⼲净净的，让张公子来了，别再说我是个懒丫头。”
谭意哥笑道：“难道你是了为张公子才整理的？”
亚芹红了脸道：“才是不呢。”
一面说着，一面低头跑了。且而是跑回屋子里去整理了，使得谭意哥不噤呆了。
她没想到感情有如此微妙的力量，亚芹跟⽟朗之间，
本说不上什么情，最多是为因张⽟朗没什么脾气与架子，喜跟这些小表们开个小玩笑。想不到居然把这小妮子给惹得如痴如醉了。
谭意哥对这一点丝毫有没什么不快。反而认为很有意思，至少，她认为能够藉此刺
亚芹向上求进，是这很好的事。张⽟朗经已走了，还不知什么时候才来，亚芹却跑去整理房间了，单是这份心意，就值得人感动了。
为因丁婉卿不在家，谭意哥有只 己自去处理下一⽇常的事务，她才感觉到并不简单。
琐碎的事情太多了，每一件都要她去处理的，像是今天吃些什么，晚上准备要请周三夫妇及穷九先生，该准备什么。
修理院子的花匠来了，要问花儿如何剪理，做⾐服的婆子来了，院子里每个人都要裁剪新⾐了，又得她去指点下一，然后是卖菜的、送柴的、送鱼的、卖
鸭的、卖花的…每一件事都要找她。谭意哥从来也有没想到有么这琐碎，实在照应不了，有只把亚芹叫来道：“你着看办吧，办得了的就吩咐下去，不能作主的就叫们他明天再来，明天娘就回来了，可别再来烦我了。”
亚芹答应了，谭意哥这才吁了口气，脫籍之心却愈为坚了，为因她得觉这简直是不生活，只想找个一清静无人的地方住下来，看看书，弹弹琴，闲下来种花、养鱼，过着与世隔绝的生活。
然虽她己自也在帮着周大婶说周三的是不，但是她却分十向往着周三的那条船，凭一叶之所在，随天地而逍遥，那该是多么美的一种境界呢。
但谭意哥毕竟是不个只会遐想的女孩子，她考虑得很多，也很仔细，道知人绝不能完全生活在一条船上的，然虽有人一生一世都在船上。
但是她是不那种人，且而那种人生活在船上是只 了为没办法，绝是不 了为 趣情。
那么她己自究竟要么怎样的生活呢？
谭意哥然虽早有脫籍之心，却一直有没认真地盘算过，前以 是总认为太早，等择定了事⾝的对象再作打算也不迟，在现那时机经已到了。
昨夜，她经已把己自献了张⽟朗了。
旑旎的初夜情韵，仍在的她脑际回汤着，是那么的美妙，那种感觉简直是如诗、如仙、如梦。
正为因太美好了，她才急急地催着张⽟朗快走，如果张⽟朗不走，她道知 己自就有没勇气离开他了，两个人沉湎在
乐中，终至会消尽壮志，忘怀一切。然后，…她无法想像下去，为因她己自也无法决定己自今后将是么怎样的生活。
有只一点她能自信的，就是她把一生都投注在张⽟朗⾝上是不会落空的。
她也相信己自对张⽟朗的态度与手腕，都将使他刻骨难忘，有没第二个女人所能替代的了，此因她常非放心，绝不会考虑张⽟朗会负情的问题，是这张⽟朗才该担心的问题。
以她谭意哥的条件，⽇前要择个一比张⽟朗更好的对象，可以说是俯拾即是，然虽她是只一名歌伎，但是在长沙的人都道知 的她⾝家清⽩，守⾝如⽟，远较一般的千金姐小为尊贵。她
往的文人名士，无不对她赞宠备加，陆夫子准她列⼊门墙，及老博士视她如孙女儿，有还不少的官宦人家认她为义女，这便是个一寻常的官宦人家的女儿都求不到的。最主要的自然是的她美
，的她才华，不仅是当世难求，就是千百年也难得其二。她读书启蒙得迟，并有没下很多苦功，这为因她喜
，以所着实读了不少的书，而的她那些书，是不读过就算了，为因她有过目成诵的天才，以所她记下了満肚子的学问。再者，她更能把这些学问融会运用，落笔成章，这才是了不起的。她若是个男儿，岂仅是一路及第，且而鼎⽇可期，以所的确也有不少有地位的人家，放开了门第之见，来向她下采求姻的。
那些人是不为己自求，而是为家的中儿子，是不求纳为小星，而是求娶为儿媳。
这可见别人对的她重视了，可是那些求姻之请，在丁婉卿那儿就被婉拒了。
为因丁婉卿道知，像这种人家，们他的弟子必然是天分较差的，也定一是到在现，连个乡试的举人都有没能混到手的，们他要娶谭意哥回去，实际上是想以谭意哥的才华去替们他督促下一儿子的。
娶到个一既美且多才的
子，枕畔开导，闺房教读，说不定能使顽石开窍。这种归宿，自然是不谭意哥所希求的。
严格说地来，张⽟朗也不⾜以匹配，他然虽小有才华，跟谭意哥比来起，是还差上了一截，但是在芸芸诸子皆庸碌中，那总算是较为杰出的个一，且而又有山间救命疗疾的那一段缘份，才让他赢得了芳心。
以所谭意哥在终⾝归托方面，倒是放定了心，她绝不担心张⽟朗会负她，里心面一直在盘算着今天午后如何接待周三夫妇与穷九先生以及如何去对付妙贞观中那一批匪徒？对这个，她是一点都有没经验，以所 里心一直在思索这方面的种种了。
中午的时候，亚芹来回话：“夫人还没回来，姐小的饭是先开上来呢，是还等夫人？”
谭意哥道知丁婉卿定一是跟穷九先生谈得很投机，穷九先生经已开口求亲，这段姻缘大概没问题了，倒是很替丁婉卿
喜，她一生颠沛，
经忧患，能够得到样这的个一归宿，实在是件可喜的事。杨家的底子还在，不会富贵，但温
无虞，而丁婉卿也是个好心而大方的女人，更是个能吃苦耐劳的女人，穷九先生杨岸，然虽玩世不恭，却有一付侠义心肠，也有一付识人的眼光，他必然能够体惜丁婉卿，欣赏的她优点，无视于她⾝上的疤痕，至甚于此因更疼惜她。想到这儿，她不噤笑了，也忘了亚芹问的她话，直等亚芹问到第二遍时，才笑道：“开上来吧，娘中午是不会回来的了，要到晚上才会带客人回来。”
“夫人上那儿去了，她从也来有没晚上不回来过。”
谭意哥笑道：“亚芹，夫人要嫁人了。”
亚芹的确很吃惊，这个消息太突兀了，为因丁婉卿经已说过终⾝不嫁了，此因连忙道问：“的真啊，阿弥陀佛，那实在好了，像夫人那么好的人，应该有个美満归宿的，对方是那一家？”
谭意哥笑道：“开粮行的，湘潭杨家。”
亚芹道：“是杨大官人呀？夫人么怎选中他的？”
谭意哥哦了一声道：“那有什么不好？”
亚芹道：“杨大官人人倒是不错，是只家里经已有了好几房了，夫人何必去揍热闹呢？”
谭意哥这才意会到对方弄错了，笑道：“你说的杨胖子啊，凭他也配？再说夫人守⾝那么多年，也不至于再给人做小去，要嫁，定一是元配结发的大
。”亚芹愕然道：“湘泽杨家开粮行的，只得杨大官人一家，别无分号了。”
谭意哥道：“那是你孤陋寡闻，这位杨大官人是杨胖子的叔叔，家里开的粮行可大着呢，他比夫人大两岁，还有没娶亲，对夫人分十尊敬。”
亚芹欣然道：“的真啊，那可是好极了。”
谭意哥接道：“杨家经已求了亲，夫人也答应了。大概很快就要
娶了，我呢，也想不在这儿混了。”亚芹道：“那是张公子也要来
娶了？”谭意哥道：“们我还没么这快，只不过彼此口头上说了而已，可是我不能在这个门里叫人家
出去，以所我在最近就要打点设法脫籍。”亚芹道：“恭喜姐小也脫离苦海了。”
谭意哥笑了一笑道：“在现是你的问题了，你究竟是么怎 个一打算，当初夫人然虽是付⾜⾝价银子，把你买了下来，但是你的家人还在，们他是盼着你也在乐籍里煞个出⾝的。”
亚芹低了头道：“在乐籍里有还出⾝吗？”
谭意哥道：“这要看从那一方面来说了，假如是想赚几文的，是这女孩子唯一的途径，要想巴个家有钱的人归宿，这儿的机会也多一点。”
亚芹道：“是不做小，就是偷偷的养在外头，没个正式名份的，那算不得什么归宿。”
谭意哥道：“你若能不在乎这一点，至少可以吃是的油，穿是的绸，住是的楼，也不必劳苦
作。”亚芹道：“我情愿⽇子过得苦一点，里心舒坦。”
谭意哥道：“你己自斟酌下一，要是还在乐籍里，我就把你转介出去，你在现也十四岁了，再过几年就可以立独挑门户了，我可以跟夫人商量，把可人小留下来给你，让你开门立户去。”
是这很优厚的条件，可人小的一切布置是值几百两银子的，只惜可这儿的房子经已注定是乐户了，只能转让顶给别的乐户，却无法变卖。
不过可人小的名头经已闯了出去，远近无人不知，在曲巷中首屈一指，光是这块招牌，也非千金不易，谭意哥居然要无条件地转让，这使得亚芹不得不砰然心动。可是她想了下一后道：“婢子的⾝体经已是属于姐小的，自然是由姐小作主。”
谭意哥道：“么怎由我作主呢？从你⽗⺟那儿买下来是的夫人。”
“可是夫人把婢子指定了侍候姐小，婢子自然是一切听姐小的了。”
谭意哥道：“我…是这关系你一生的事，我么怎能替你作主呢？我还给你己自，让你自主去，夫人也是不刻薄的人，她要离开此地，也定一是放你自由，不会再拿你去转让的，此因你可以好好想一想，要继续在这儿撑下去，我在未脫籍前，匀出工夫来，把唱弹的曲子给你理上一理，再请个师⽗好好地教教你，两年后，你就可以己自挑门户了，在这两年里，找个人来在此地挂牌组班，你跟着搭班学学。”
亚芹道：“不！我不要过这种⽇子。”
谭意哥笑道：“那你跟了夫人去也行，不过她家的粮行虽大，却是个不钱赚的，为因 们他那一家专放善赈，平价米给贫苦人家，饿不着你，却也富不了你，修是的来生，这辈子可能要苦一点。”
亚芹道：“婢子倒不怕苦，是只婢子一直是跟姐小的，将来也要跟着姐小。”
谭意哥道：“你要跟着我？”
“是的，婢子本来就是侍候姐小，将来是还一辈子侍候姐小。”
谭意哥道：“我脫籍之后，另外找所屋子住下来，什么事都得己自做了。”
“婢子帮着姐小做，姐小总不会多个人吃饭都养不起吧。”
“那当然不会，这两年来的积蓄也⾜够们我过一辈子的平稳⽇子了，是只跟着我，⽇子可平淡得很…”
“不会平淡很久，张公子还能把姐小久放在这儿吗？他定一很快就来接姐小的。”
原来这小妮子心中打是的这个主意，谭意哥道：“亚芹，我要告诉你明⽩，你要跟着我，我自然不会亏待你，我到那儿，都会带着你，有我的就有你的。”
“谢谢姐小，婢子也定一永远侍候您。”
“可是我跟张⽟朗是只口盟，并有没正式下定，他可能就此一去不来了，此因你跟着我也可能落一场空。”
“张公子是不那种薄幸无情的人吧。”
谭意哥道：“这个很难说，他上面有还老⺟，己自不能作主的，而我又跟他声明过了，不居侧，不做小，非正室不就，他在家里说不通，很可能就会耽搁下来了，此因你最好考虑清楚。”
亚芹不信道：“他家里会不同意吗？”
“那可难说，我然虽自信是清⽩的，但名义上毕竟是沦落风尘，对个一书香门第而言，到底不太合…”
亚芹不噤呆了，半晌才道：“婢子是跟姐小定了，姐小 样这的人品，如是都要空守一生，婢子更该了。”
谭意哥点点头道：“好！你有这片心，我不会亏待你的，好在时间还早，你也不必么这早下定决心，慢慢考虑了再说，在现到厨下去看看，菜都准备了？”
“早就照姐小的吩咐准备舒齐了，全
整鸭，全条的大鲤鱼，猪羊牛⾁各五斤，四拼冷盘，四小炒，四热菜，四大菜，两道汤，四式点心，姐小，今天有多少客人来，要准备么这多？”“三个人。”
亚芹几乎没跳来起：“什么，只得三个人？”
谭意哥道：“客人是三个，或许还多一两个，不过就算不多出来，那些菜也准保可以吃完的。”
亚芹道：“那些人定一有个⽔缸似的肚子，这一桌子菜我估计十个人也吃不完的。”
谭意哥一笑道：“们他 有没⽔缸似的大肚子，却有个大酒缸似的肚子，其中有个一，少说也能喝上三四十斤酒，你看看窖里的酒有还 有没，要是有没了，就赶快上酒去叫们他再送几来。”
亚芹道：“有还一，婢子立刻就去叫，姐小，这可是陈年的烈酒，真有人能喝那么多吗？”
“当然有，昨天我带去了三，估计着五个人合分了一，他个一人就包了两去。”
“我的天呀，是谁有那么大的肚子，那不成了个大酒篓子！”
谭意哥道：“亚芹，没规矩，那是杨大爷，杨胖子的叔叔，也是夫人要嫁的人。”
亚芹吓得一缩⾆头，不敢作声了，歇了下一后，她实在忍不住了道问：“姐小，那位杨大爷很胖吧？”
谭意哥一笑道：“你么怎会想到他胖呢？”
亚芹道：“这很容易想到的，杨大官人经已是个胖子，他的叔叔年纪总较为大一点，自然更是胖一点，且而也有只那么胖，才有那么大的肚子，可以装下几十斤酒，个一平常的人，就算是空着肚子喝⽔，也装不下么这多呀！”
谭意哥笑道：“不！他一点也不胖，你应该见过的，昨天是不有个人来接夫人的吗，就是他。”
亚芹一怔道：“什么，就是昨天那个穷秀才呀！”
谭意哥看了他一眼，亚芹自知失言，讷讷地道：“当然也不算太穷，至少他⾝上很⼲净，一领青⾐上面只打了两个补钉，靴子上也有只 个一破洞。”
谭意哥哼了一声道：“你倒看得很仔细。”
亚芹委婉地道：“姐小，婢子倒是不势利眼，以⾐着取人，昨天他来的时候，婢子接待他的礼貌可没差，可是那位大爷的打扮，实在不像有钱的？”
这一来谭意哥也没话说了，只笑了一笑道：“别看他⾝上穿得寒酸，手头可散漫呢，成千上万的银子，大把抓来，随意送人。”
亚芹又哦了一声，谭意哥道：“总之，我今天要请的客人，是都很了不起的人，们他不喜
跟外人接近，你把宴席开在后面的花楼中，然后就到前面守着，今夜我不见任何客人，不管是谁都给我回了。”亚芹道：“是，婢子道知了，实其婢子经已回了两处的堂差了，早道知 姐小今天不会应酬了。”
谭意哥満意地点点头，这才打发亚芹走了。
近⻩昏的时候，丁婉卿带着客人回来了，看她満脸的喜气以及她对穷九先生不避形迹的亲热，就道知 们他之间的感情进展得很快。
穷九先生对她尤其体贴，连跨过门槛，都要伸手扶她一把，像怕她摔着似的。
这使谭意哥瞧着了很⾼兴，也很安慰，丁婉卿毕竟找到了个一爱护她、怜惜的她人。
而更使谭意哥感动是的周三两口子，老夫妇斗气分手了二十多年，昨夜才言归于好，
聚重逢竟比少年新婚夫妇还要亲藌，一直手挽着手，连坐下来时，两个人都挤在起一，舍不得分开。周大婶有还点不好意思地推开周三道：“老鬼，你少⾁⿇好不好，也不怕人笑话！”
“谁会笑话，穷鬼跟丁大妹子这会儿己自也热络着呢，那有精神来笑们我！”
“不算们他，有还谭姑娘在呢。”
“谭姑娘，她跟⽟朗那小子还是不跟藌里调油一样，老伴，们我 经已⽩⽩地放过了二十多年，该好好地亲热下一，才能补回来，谭姑娘，你不会笑话吧！”
谭意哥感动得两眼盈泪，忙笑着道：“么怎会呢，晚辈对你二位样这至情流露，有只羡慕。”
周二大笑道：“也别羡慕，你跟⽟朗也是不一样的吗？咦，⽟朗呢，那小子躲着还不出来！”
“他走了。”
“走了？上那儿去了？”
“上京师去了，要把今年的官茶送上京去。”
“那也不必么这急呀，晚个三五天动⾝也来得及，又没人指定他限期。再说这笔生意经已承接了多少年了，也不怕破人抢走，⼲嘛要样这子赶法呢，大夥儿说好了今天再聚的。”
谭意哥道：“他是急着要走的，正为因要走，才找到了三位，把他未竟之事相托。”
周三道：“这我道知，可是也用不 么这急呀，们我还说是借今天这顿酒替他饯行呢，想不到他倒溜了。谭姑娘，则是们你俩闹了什么扭了。”
谭意哥摇头摇道：“有没，们我好好的。”
周大婶道：“我想也不会，前天他跟们我谈起你，把你捧成个天仙似的，只恨不得扶个神龛把你供来起，他也不敢得罪你的。不过这小子走得叫人起疑，平时他是最爱热闹的，要只有热闹可赶，他可以把⾝上的正事都放下来。”
谭意哥只得解释道：“他这次上京，不仅是送官茶，且而还要应试，秋比之期已近，他虽是现成的⾝份，还得去登记报名办手续，时同还要把试业略温下一，为因他经已放下很久了。”
“我说呢，这就难怪了，要是去应试，这会儿赶去，也嫌太迟了，人家了为求得一榜及第，三更灯火五更
，手不释卷，十载寒窗苦读，才博得那点荣誉，他却从来也不摸书本。”谭意哥道：“这个在乎各人的天份与领悟，死读书是没用的，且而 有还点运气，在现取士以经义策论为主，且而往往是从冷僻的地方，挖出一章一句来作题，有人把书都翻烂，偏就漏了那一章，也有人偶而一翻，偏偏就翻到了那一处。⽟朗的底子很够，记
也好，略略读下一就行了。”周大婶笑道：“宝宝，你跟们我谈八股文章，可说是对牛弹琴了，们我是一窍不通。”
谭意哥道：“晚辈也不懂，是只听人说过如此而已！”
周大婶道：“⽟朗博个正途出⾝，们我很赞成，他那一⾝聪明在江湖上混实在是惜可了，不过你也别期望太切，考场上，一半要靠命，有人満腹才华而潦倒终⾝的多得很。”
谭意哥道：“是的，我并不指望他这一第就能中，他然虽聪明是的有，但是没下周苦功，努力不够，前以中秀才举人，都只能说是运气，进士就有没 么这轻巧了，我倒是希望这一第不中，杀杀他的骄气，下苦功读它个三年，三年之后，再去应试。”
周大婶道：“三年后他就定一能中进士吗？”
谭意哥想了下一道：“三年后如若能然不第，最多还可以等三年，如果三试不第，就老老实实地开他的茶行吧。人过了三十岁仍与富贵无缘，那是命中注定了。”
穷九先生道：“话也不能么这说，⽩首穷经也很多，有人五六十岁还在赶考，且而你到京师去看看赴考的举子虽有不少年轻人，但中年人也占了一半，大相国寺跟报恩寺的客房，几乎全住是的外地的举子，一第未取，也不再回去，就住了下来，等候下一第，有人住了十几二十年了…”
谭意哥道：“⽟朗却是不那样
情的人，他如若一连两比都没中，就会把意气磨尽，恐怕连参加第三次的趣兴都有没了，以所我想，这一第如不中，我还会鼓励他下一，好好用功，三年后如若再不第，我就看他己自了，他有意思，不妨再试次一，没意思也由他。”周大婶接道：“么这一说，如若今岁不中，你至少要等他个三年，读书跟练武一样，是分不得心的。”
谭意哥道：“是的，他今年带个帐房去，准备接下他家的官茶生意，他己自则下帷苦读去，若是今年不中，他就留在京师，找个清静的所在，用它个三年苦功。”
周大婶怀有深意地道：“谭姑娘，那么你呢？”
谭意哥道：“我想尽快地脫籍，然后静居等他。”
周大婶道：“脫籍是对的，我跟丁大妹子谈过，她要是嫁了穷酸，就无法再照顾你了，你个一人支撑着门户怕应付不过来，何况又不少钱用，何必还在这儿混呢，们我都同意你就跟了⽟朗，就算他在京里念书吧，也要人照料起居的，且而那小子们我最清楚，从小就是独养儿子，总不免骄宠了一点，要有个人在⾝边督促他，他才肯上进的。”
谭意哥道：“我要等他来
娶。”几个人都微微一怔，谭意哥庄容道：“我然虽⾝在风尘。但是一向洁⾝自爱，且而娘也爱护我，有没把我像一般倡家的女儿那样，当作棵摇钱树，以所我要求是的 个一正经的归宿。”
周大婶道：“⽟朗跟们我很接近，他的师兄胡天广虽是四君子之一，倒是很少跟们我在起一，可是四君子始终没要他补上这个缺，就是们我了解他的家里，有些事他己自作不了主。”
谭意哥道：“我道知，⽟朗跟我说过。”
周三道：“那就好，谭姑娘，张小子的为人们我可以保证，是不个没良心的人，他要敢欺负你，们我几个老东西拼了命也能摘了他的脑袋，可是他上有老⺟，就是不 们我能为力了。”
谭意哥一笑道：“多谢各位老人家关心，们你可是担心他的⺟亲不同意？”
穷九先生叹了口气道：“那位老太太我见过，人倒是
和气慈祥，是只有点固执。”谭意哥笑着道：“这些⽟朗都说过了，他也表示过，他⺟亲那一关上可能有问题，不过他将尽最大的努力去求得堂上的同意。”
周大婶道：“万一说不通呢？”
谭意哥道：“那就等着，等到她老人家回心转意。”
周大婶：“可是⽟朗是独子，要承祧香烟，不可能容许他拖下去的，如果老太太硬要作主替他定亲呢？”
谭意哥居然很平静地道：“我想到有这可能的，真到那时候，我就终⾝不嫁。”
“宝宝，你是这何苦呢，要只你不争名份。”
谭意哥道：“不！定一要争，当初我就要求娘，说我要嫁人，绝不为侧室，娘満口答应了，绝不勉強我，我己自又怎能自毁诺言，自甘下流呢。”
周大婶道：“那你就别死心守定他，如果⽟朗那边不成，他另娶了，你也可以另嫁。”
谭意哥笑笑头摇道：“不，然虽倡家女子不受人重视，我要己自看得起我己自，二三其德，那算什么？”
大家都愕住了，三个人都着看丁婉卿，谭意哥经已 道知是么怎回事了，笑笑道：“娘，是你要们他来劝我的，难道你还不道知女儿是么怎 个一人？”
丁婉卿的眼角有点润
道：“意哥，娘一直把你当作像亲生女儿一样，么怎能不关心呢？”谭意哥一笑，道：“你关心的是只女儿的终⾝，⽟朗是不个很好的对象吗？你有还什么不満意的。”
丁婉卿道：“对⽟朗，娘是十二万分満意，是只怕事情不能尽如人意。”
谭意哥笑道：“事情没到那个田地，在现急什么呢？再说果真到了那个光景，女儿也打算好了，最多这辈子不嫁人罢了，反正有你跟几位老人家在，总不愁会冻着我，饿着我，们我别为这个事儿烦心，是还谈谈目前的事儿吧。”
周三叹了口气道：“不谈也好，吉人天相，老头子不信什么红颜薄命的话，像谭姑娘么这好的女孩子上天也不会太亏负它的，咱们是还谈妙贞观的事吧。”
周大婶道：“那有还什么好谈的，那是一批⻩巾余孽妖人在幕后作怪撑
。纠合几个侠义道上的朋友，给们他来个扫⽳犁庭，最⼲脆的了。”谭意哥道：“大婶，这可使不得，观里的女道士的有并不知情，有是的受了胁迫。”
周大婶道：“们她怎会不知情，在出家人清静之地，奷
谋财害命，这些事们她都道知
是不好事吧！”谭意哥道：“们她 然虽 道知 是不好事，可是在
威之下，不敢反抗，这也难怪。我想首恶固然不可饶恕，但是一些从犯，却应该予以自新之途。”周大婶道：“这就⿇烦了，如若出其不意，们我 要只掩杀进去，见个一砍个一，后最再来上一把火，烧了那个地方，既⼲净又省事，照你说的。就得先弄明了那个是主脑，那些又是从犯，就不免要拖延时间，打草惊蛇，很可能会了风声，逃脫了主犯。”
穷九先生道：“大嫂，谭姑娘的话有道理，们我不能滥杀无辜，更不能为因怕费事就
杀一通，吾辈行侠除害，虽不为名，但也不能落人言诠，留下个口实来给人非议，虽不为王法所拘，但杀人也要杀得合情合理。”周大婶一笑道：“穷酸，前以你做事是最鲁莽，最图省事的，在现居然也讲合理了。”
穷九先生笑道：“这是都婉卿化育之功，昨夜们我借了们你的宝舟在湖上漫游了夜一，也谈了夜一，说起们我的种种，她并不反对们我今后行侠。但是力主慎重杀人，替天行道，因无不可，但是们我要杀死个一人时，定一要弄清楚，这个人是是不万恶不赦，是是不除了们我之外，别人无法除得了他。”
周三道：“这话我赞成，我一直得觉 们我 去过杀孽太重，然虽杀的是都坏人，但究竟有为恶轻重之分，不见得每个人是都该死的，只不过你后最那句话我不懂，么怎说是除了们我之外，别人无法除得了的人才该杀。江湖上行侠的同道，又不止们我这几个，们我也是不天下第一的无敌⾼才，非要别人除不了的恶人，才能轮到们我。”
丁婉卿笑道：“周三哥，是不这个意思，我是说举凡能把罪状揭出发来，而由王法会处置的恶徒，是还由王法去处置的好，那样对警惕人心，效果还大一点，锄奷惩恶是只消极的作用，最主要的是还让别人看了，心生畏惧，不敢作奷犯科，那才是大功德。”
周大婶道：“大妹子，这话说得好极了，是只我还不明⽩，像什么样的人，什么样的事，是王法所不能及，而要们我出手的，什么样的事，们我 要只揭发的。”
丁婉卿道：“这个要看情形了，如比说有个江洋大盗，在别处杀人越货，却在家乡假冒伪善，那要只把他作恶的证据，提
官府，官府仍会去惩处他的。至于有些恶霸豪门，财大势雄，跟官府中也有勾结，鱼⾁百姓，作恶多端，告到官府里也奈何不了他的。”谭意哥道：“真有那种人，就一层层地告上去，总有扳倒他的一天的。”
丁婉卿道：“你到底年轻气盛，还不明⽩世情的险恶，个一巨奷大恶之辈的形成，也是不一天的气候，你如果一处告不倒他。恐怕经已 有没第二次告他的机会，先将蒙受其害了，即使能躲得过，个一平民要想告倒一家豪门，谈何容易？我己自就是个例子，我的⽗亲贪了污是不错，但他是只个小县令，且而是受了一家豪门的请托枉法恂情，在一件官司上偏袒了那家豪门，委屈了个一读书人。”
穷九先生忙道问：“么怎样呢？”
丁婉卿道：“那个读书人不服气，一路告上去，结果案子遮不住了，却推到我⽗亲的头上，由我⽗亲顶了罪，把那豪门出脫了。们他上面有人，我⽗亲竟成了代罪的羔羊，活活的坑在里面。”
穷九先生道：“那个原告读书人该是道知的。”
丁婉卿道：“那个读书人的
子颇具姿⾊，一天去烧香被那家豪门的儿子看中了，派人抢回家去留了五天才放了去，那个谭书人不甘受辱，就告县里告了一状，我⽗亲为因受了豪门的恳托，收了他二百两银子，结果把⾝家命都赔上，还连累了儿女遭殃…”谭意哥道：“们他又是么怎和解的呢？”
丁婉卿道：“那个读书人为因
子不贞，休了回家，那家豪门则又将幼女下嫁，两家反而结成了亲戚…”谭意哥道：“这人男也太混帐了，居然肯接受那头婚姻，且而还好意思休
…”丁婉卿苦笑道：“那家豪门曾经做过兵部侍郞。在朝中戚友很多，那个读书人然虽中了举。两试进士都名落孙山，富贵之心极重，能够攀上那门亲，自然对他的前程大有好处，可是本⾝经已娶
，人家的千金姐小总不能置于侧室，自然有只休以便再娶…”谭意哥接道：“他以不贞之名休
就是不通，的她子是在強迫之下失⾝的，又是不
己自素行不端。”丁婉卿道：“他的休书上说得好，然虽无力抵抗強力，但尚可一死以全贞，的她
子不死就是不贞。”谭意哥道：“混帐，他为以求死是那么容易的事，千古艰难唯一死，个一人要舍弃己自的生命，须要下多大的勇气。”
丁婉卿苦笑一声才道：“我先时并有没认为这休书上的理由不合理，直到来后，我受尽辱凌，发配⼊官后，几度想一死以求解脫，却仍然鼓不起勇气时，我才道知那个做
子的多委屈，更从我⽗亲的事件上，我也才道知有些事是无法求到公平的，王法有时是有难以伸张的时候，以所我不反对侠士仗义，否则那种人若是任其逍遥，岂非全无天理了！幸好上天长了眼睛，听说那家豪门在陪他新女婿上京去活动时，⽗子翁婿四人都被人杀死了，沉江中…”周三道问：“那家子叫什么名字？”
丁婉卿道：“姓任，叫任显道…周三哥，莫非是你下的手？”
周三哈哈大笑道：“倒是不我，是几个⽔上的⽑贼，为因 们他带的银子太多了，惹人起眼，不过我恰好在当时撞上了，为因 们他 经已把人杀了，我也没办法，只得把那起银子截了下来，散给穷人做了好事。”
谭意哥道：“那几个做案子的⽑贼，您是否杀了呢？”
周大婶道：“对，我就是这个想法，且而我认为有时我杀死个一作恶的人，就是上天假我之手而行事，以所我的里心舒坦得很…”
周三笑道：“好了，老婆子，你一听杀人就眉开眼笑，像好是件很快乐的事。”
周大婶道：“本来就是，每当我除去个一恶人，心中总有一种说不出的舒畅之感。”
穷九先生道：“婉卿，对妙贞观的人，你也主张用強硬的手段去对付了？”
丁婉卿道：“是的，我道知假如把证据搜齐了送官，也奈何不得们他，为因 们他所害的人中，有很多是官眷，了为颜面所关，不但不肯作证，反而会极力否认掩饰其事，就算真能把事情揭开了，势将破坏很多人的名节，引起很多的问题…”
周三道：“可是们我也不能就跑去杀了人，然后放手一走，至少该留下些什么。”
穷九先生道：“对，明人不做暗事，们我君子行事后向来是都留下名号的，且而也要详细说地明了杀人的理由，以表示负责与不滥杀，这次自然不能例外，可是要留下杀人的理由，那不就是要破坏那些受害者的名誉了吗？”
谭意哥笑道：“您真是够固执的，妙贞观的恶迹们我照样查明，是只不说出受害人是谁，相信大家己自会明⽩，再说那么多的受害者，们我也不完全道知，更无法一一例举。”
穷九先生道：“这倒可以，那么们我在事先就要准备好了，谭姑娘，这可得要你动笔，我对们他的害人事迹可不清楚，无由落笔。”
谭意哥道：“我也是只听了那个叫⽔月的丫头口头上的诉说，也不清楚。”
周三道：“这件事们我 然虽 道知非假，却缺少直接的证据。”
周大婶立刻道：“⽟朗在后山的悬崖下，发现了许多骨，那还不算是证据？”
周三道：“那不能算，那证明有人死在后山，却不能证明定一是们他害的，们我四君子替天行道，手下除了不少的恶人，却有没冤枉杀过个一好人，以所我主张还应该慎重调查，掌握住实真的证据…”
谭意哥想了下一道：“有了，我再去试探们他 次一，样这子就不会杀错了。”
“们你再去试探们他 下一？”
谭意哥道：“是的，我这次再去，布置好一切⾜以引们他犯罪的条件，看们他是否会加害于我，假如们他⼲了，就证明前以的指证是不冤枉们他的了。”
丁婉卿道：“你要么怎样去试探呢？”
谭意哥含笑说出了的她计划，周三鼓掌称善，周大婶却道：“不行，那太危险了，万一谭宝宝有什么闪失，张⽟朗那小子不找们我拼命才怪，他昨天还再三地托们我照应的她…”
周三笑道：“不会的，我跟在起一随时可以照应她，要只 们你配合得好，我相信没问题。”
谭意哥道：“三叔也要跟我起一去？”
周三道：“是的，你的计划可以说是天⾐无了，是只有一点，你无拳无勇，临时有个变故，你就应付不了，我老头子跟上，就万无一失了。”
“您一去是不把事情都揭穿了吗。”
“当然是不像这个样子去，你是不要带一大批金子去吗，我就装成个老家人替你挑着那些金子前去。”
“们他不认得您吗？”
周二笑道：“四君子在江湖上的名头很响亮，但真正见过们我庐山真面目的却不多，何况我还可以略加化装，遮去真面目。”
穷九先生笑道：“老周跟了去的确是很妥当，们我也都放心了，否则的话，这个计划就行不得，谭姑娘单独前去，的确太危险。”
周大婶道：“要跟着去，自然是我最适合。”
穷九先生笑道：“老嫂子，如果意哥是以本来面目前去，当然是你较为合适。不过她是以男装一位公子哥儿的⾝份前去，总不能带个老妈子为伴吗？”
“我也可以变成男装的。”
穷九先生笑道：“嫂子，请恕我说句轻薄话，你什么都能⼲，就是扮人男不像！”
“为什么，我要只黏上胡子。”
穷九先生道：“第一、是你的音声太尖太脆，第二、在现正是初夏，穿不了太多的⾐服，你
前这两团肥⾁可没处蔵。”周大婶的⾝材健硕，
前那一对豪啂鼓蓬蓬的，的确是难以隐蔵，穷九先生的话，使得的她脸红了道：“死穷酸，偏是你的眼睛尖，瞧得清，人说读书人非礼勿视，你那有一点读书人的样子！”大家又笑了，不过周大婶也不坚持了，计划商定了，是于一面吃喝，一面再研讨计划的中细节。
后以的两天谭意哥若无其事，仍是照常的应酬，活动，其余的人则忙着准备了。
周三夫妇俩去邀请江湖上的朋友，为因妙贞观既是⻩巾余孽，实力定然可观，们他必须要一举歼灭，不能有个一漏网，否则们他固然不怕报复，谭意哥与丁婉卿⺟女是都弱质女流，后果堪虞。
穷九先生始开以杨岸的⾝份去找了一趟杨大年，从他口中对己自家的中情形也有了一层更新的了解，时同也向他商借了几仵值钱的珠宝。
那是要给谭意哥作为
饵之用的，这件事别人可以瞒，却不能瞒杨大年，为因穷九先生要娶丁婉卿，带回家乡，他迟早会道知的。杨大年对这位族叔是认识的，且而 分十的尊敬，自然立刻遵办，不过也总算道知了穷九先生杨岸的另个一⾝份，更进一步想到己自前些⽇子遇鬼的事，猜测也定一是这位族叔闹的鬼。
是于他开口道问：“叔叔，小侄前一阵子，曾经为夜游神光临，不道知是否是您…”
穷九先生经已 道知了情由，笑道问：“你有有没什么损失呢？”
杨大年道：“倒不能算是损失，失丢了一样重要的东西，来后又送了回来。”
穷九先生道：“既然是失而复得，必然是神明示警，想系你做过不义之事，尔后当自警惕，多做善举，且而我还听说了你帷薄不修，治家不谨，你那个
子很不贤慧是是不？”杨大年吓了一跳，道：“侄媳妇理家颇为精明，是只…是只…咳，小侄实在不道知该如何启齿。”
穷九先生怒道：“说，在我这个做叔叔的面前，有什么不能说的，若是你己自无力一振⼲纲，我这个做长辈的自然可以替你出头管教下一你的老婆。”
杨大年道：“小侄也不能说她什么地方不肖，小侄一共娶了两房妾侍，她毫无嫉妒之意，且而跟每个一都相处得极佳，是只小侄也不道知她有什么力量，使得每个一人都成了的她心腹死
，小侄回到家中，几乎形同陌路，人人都对我冷淡无比。”穷九先生道：“你是一家之主，们她敢对你不敬，你可以拿出家主的威严来呀。”
杨大年呐呐地道：“叔⽗！小侄试过，可是没用，们她 是只冷淡，却是不礼数上有亏缺，尤其是一到了晚上，们她互相礼让，到了后最，却大家集中在一处房中…”
穷九先生笑道：“那你是不福无穷吗，别人求之唯恐不得，都要羡慕死了，你有还什么好抱怨呢？”
杨大年叹道：“叔叔，您不道知那情形，们她每个一人都如同是饿狠似的，需索无餍，像是发了花痴一般，以所使得小侄视家庭如畏途。”
穷九先生道：“是这你活该，个一老婆都照顾不了，你还要弄两房小的回去。”
杨大年一叹：“叔叔，小侄只想享下一家室之乐，一处得不到，有只求之于他处，那道知 个一个都怪得难以想像，在外面柔驯若羔羊的女子，一回到家里，就变了个样子，使得小侄痛苦万分…”
“听说你这个媳妇的娘家很有钱。”
杨大年道：“是的，岳家是三湘首富，奁丰厚之极，舅兄在现是朝的中二品大员，小侄初娶时，的确蒙受过一点好处，可是这些年来，小侄致力经营，目前小侄的生计全是小侄己自一手挣下来的，她娘家的财产，小侄一点都有没动。”
穷九先生一叹道：“钱财富贵，每为致祸之由。”
杨大年不解道：“叔叔的话，小侄不懂。”
穷九先生道：“你那个老婆就为因太有钱，才会成为别人觊觎的对象，藉
盗之媒，使丧风败德，初则家业生变，继之连命都会赔进去。”杨大年道：“叔叔；小侄也曾经怀疑过，是是不有外人参与，可是，经过多时的访查，却又找不到一丝破绽，我家除了个一老仆外，再无其他的男子，在个一全是女人的天地里，们她又⾜不出户…”
“你的老婆经常到妙贞观去？”
“是的，那是一所女道观，且而观的中女道士也时常到家里来。”
“妙贞观是么怎一所地方你可道知？”
“小侄略有所闻，说那儿不太⼲净，可是长沙城中有许多官眷也常上那儿去烧香，也没听说有什么事，们她的香堂是男女分开的，男宾从不准进⼊女宾的香堂，礼防极严，小侄也曾着人去暗中打听过。”
穷九先生轻叹道：“有很多事你都不道知，好吧，既然我又打算回家，再做杨家的人，对你这个本家侄儿的事，我不能不理，你的事包在我⾝上…”
杨大年奋兴地道：“多谢叔叔，族侄对叔叔离去，都分十想念，尤其是叔叔的义盛粮号的义行，博得远近一致的推崇，在现族中每年大祭，是都兰姑坐首席。”
穷九先生哦了一声道：“女的也进了祠堂？”
杨大年道：“兰姑是例外，她励志苦行，撑持祖业，不忘义行，博得朝野同钦，大前年，四房里有个弟子中了进士，族中一些人很起劲，在祠中大祭祖先。自然是由那位新贵的⽗亲坐首席。”
“…一切都安排好了，可是到了那天，府台大人却鸣锣喝道而至，大家正感到奇怪，即使中了进士，也惊动不到府台大人亲临道贺呀，等到问明了，才道知是朝廷颁下旌表匾额－－义行可风－－四字，出自御笔，却是颁给兰姑的，这一来首席临时换上了阑姑，在现那块钦赐御匾⾼悬在正堂，且而也题了兰姑的闺讳，谁也不敢再僭越坐在匾下那个位置了。”
穷九先生很⾼兴地道：“这倒是不错，皇帝老子到底还算是有眼睛的，兰姑的苦也算没⽩吃。”
“可是不吗，远近多少人家，争相前来纳聘，可是，兰姑说你一天不回去成家立业，她就一天不嫁。”
穷九先生抹抹眼角的泪珠，轻叹道：“我这就回去了，且而我想娶了婉卿再回去。”
杨大年奋兴地道：“好极了，婉卿的为人，小侄是深知的，温厚娴淑，一肚子学问，多少年来，小侄就视为良师益友，时常去请教。”
“你不为以 的她出⾝不好？”
“么怎会呢，叔叔如果准备出⾝仕途，或许有点顾忌，否则就没什么可顾忌了，何况大家都誉之为火中红莲，她在曲巷张帜时，客人虽多，每个人是都规规矩矩去请求教益的，叔叔的事，由小侄来安排吧。”
穷九先生想想道：“也好，我不能太对不起婉卿，而我己自⾝无长物，只好委托你了，这些东西我借用下一，过几天还你，你放心吗？”
他指指那些珠宝，杨大年忙道：“叔叔说到那里话来，这些珠宝叔叔也不必还了，就用作婉卿的聘礼好了。”
穷九先生道：“那么怎可以呢？”
杨大年笑道：“别说你是叔叔了，就是了为婉卿，小侄也认为是应该的，这些年来，小侄得婉卿的指点帮助不少，说实在话，叔叔把她娶走了，小侄真有还点舍不得呢。”
“混帐东西，我娶地做老婆，你舍不得个什么劲儿？”
“叔叔别误会，小侄并无他意，叔叔娶了她，自然是要带她回湘泽故里去，后以小侄再有了疑难之事，又找谁请教呢？”
“没出息，个一大人男家，己自不会想办法的，居然去问计于妇人。”
“叔叔，婉卿可是不寻常的妇人，同她请教问计的人太多，相信你⽇后有很多事，也免不了要请教的她。叔叔，有些事女人做来起比人男细心多了，就以义盛粮号为例，在你手中，固然是做好事，却把家财给赔了进去，在兰姑手中，善行不比你做得少，粮号却越开越大，这一点你不能不承认如不吧。”
穷九先生笑道：“这次我回去，倒要请教下一小兰，看她是么怎办的，好了，你的事我来尽心，我的事就由你费心了，最好是在十天之內。”
杨大年満口答应了。
穷九先生却拿了珠宝，到了可人小。刚好大家都在，他把珠宝放在桌上，打开包袱道：
“这下子定一够叫那个妖女动心了。”
包中是一对珠凤，全由大小珍珠串缀而成，做为凤⾝的那两颗珍珠⾜⾜有鸽卵大小，手工精美，耀眼生辉。
另外有还一支⽟镯，两对⽟钗以及一方佩⽟，无是不价值连城的奇珍。
丁婉卿笑道：“杨胖子倒是卖⾜你这个叔叔的面子，居然舍得把么这贵重的东西借给你。”
穷九先生笑道：“是不借给我，是送给你的。”
丁婉卿一怔道：“送给我？”
“是的，他听说我要娶你，⾼兴得不得了，是于就把这四样东西给我送给你作为聘礼。”
丁婉卿有点感动地道：“这么怎好意思呢？”
穷九先生道：“光是我个一人的面子还没么这大，主要是的你，他说你这些年帮了他不少的忙，应该表一示一点谢意。”
谭意哥拿起那对珠凤笑道：“这一来我就略为放心了，先时我反对去借东西，就怕这一点，虽说是万无一失的事，但是万一有个折损，拿什么赔人家，在现既是娘的东西，我就不必担心要赔了。”
丁婉卿一笑道：“你最好是还当心点。” ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ