我加大油门，载着梅沿着斜坡冲下去，到了河
底部。博比留在原地，观察洛西的尸体。几分钟后，们我
经已越过了河，到了对岸，然后回头朝着斜坡上博比的车灯驶去。梅说：“们我放慢速度，杰克。”
是于，我减慢了速度，⾝体前倾，想看清前方的地面。突然，辐
探侧仪始开无声响了来起。“信号良好。”我说。
们我朝前走。这时，们我到了正对着斜坡上博比的位置。他车上前灯照在们我周围的地面上，淡淡的，有点像月光。我朝他挥手示意，要他下来。他掉转摩托车，然后向西驶去。有没了他的车灯亮光，们我周围的地面立刻变得更黑暗，显得更神秘了。
就在这时，们我 见看了洛西·卡斯特罗。
洛西面部朝天躺在地上，脑袋偏斜，像好在朝后看，正对着我，两只眼睛鼓鼓的，只一胳膊伸向我，苍⽩的手掌张开着。的她脸上有一种恳求——或者恐惧——的表情。尸体经已 始开僵化，的她尸体硬邦邦的，在低矮的灌木和沙漠仙人掌上移动。
她正被拽着移动——但是，有没什么动物衔着她！
“我得觉你应该关灯。”梅说。
“可我不明⽩是什么在搬动尸体…她下面像好有个一影子…”
“那是不影子。”梅说“那是它们。”
“它们在拖着她？”
她点了点头：“关灯。”
我关闭了前灯。们我站在黑暗中。
我说“我原来为以，集群的能量无法维持３个小时。”
“里基是么这说的。”
“他又在撒谎！”
“要么是它们在野外克服了那一极限。”
这一点的隐含意义使我深感不安。如果集群能够在整个晚上保持能量，那么，在们我达到它们的蔵⾝之地时，它们可能仍然具有活力。我本来指望找到巢⽳时，它们经已完全崩溃，微粒在地上瘫作一团。我原计划在它们觉睡时——打个比方说——消灭它们。在现看来，它们有没 觉睡。
们我站在寒冷的黑夜中，仔细考虑面临的情况。
来后，梅问：“这些集群模仿的是不昆虫行为吗？”
“并不完全是。”我说。“它的程序模式是掠食者与猎物之间的关系。但是，集群是一种由互动微粒组成的种群，它的行为在某种程度上类似于任何一种互动微粒种群，例如，昆虫。你有什么主意吗？”
“昆虫能够执行比其生命周期更长的任务。它们修建的巢可能需要许多代的努力才能完成。是样这的吗？”
“我想是的…”
“以所，可能是个一集群搬运一段时间，然后另个一集群接替它，继续搬运。到目前为止，可能已有三四个集群了。那样，每个集群就用不在夜间维持３个小时了。”
我常非喜
这个想法所具的有隐含意义。“这意味着，那些集群是在起一工作的，”我说“那意味着，它们具有协作
。”“在现看来，它们显然有。”
“问题是那不可能。”我说“为因它们有没 出发信号的能力。”
“这一点在几代集群之前是不可能的，”梅解释说“在现有可能，还记得向你扑来的那个Ｖ形结构吗？它们那时就具有协作
了。”这话不假。我当时是只 有没意识到这一点。我站在沙漠的夜⾊中，里心很想道知 有还什么别的东西我有没意识到。我半眯着跟睛，努力观察前方。
“它们要把她运到哪里去？”我问。
梅打开我的背包，掏出了一副夜枧镜。“试一试这个。”
我正准备帮她取出她那一副夜视镜，但她灵巧地放下背包，打开，取出了夜视镜，的她动作敏捷而准确。
我把夜视镜的固定架套在头上，调整好带子，将镜片翻下来，对着眼睛。它们是新的Ｇ４型夜视镜，显示物体的柔⾊图像。几乎时同，我见看了沙漠的中洛西。的她尸体消失在低矮的植物后面，离们我越来越远。
“见看了，它们把她往哪里运呢？”我再次问。我在说活时抬⾼了夜视镜，立刻看清它们的目的地。
从远处望去，那像是个一天然物体的结构——个一黑⾊土堆，大约１５英尺宽，６英尺⾼。雨⽔的侵蚀形成了垂直的深
，使土堆看上去有点像个一平放的大巨齿轮。它的这种结构很容易被人视为是天然物体。但是，它是不自然的。它的雕塑般外貌也是不由雨⽔侵蚀而成的。与之相反，我见看了个一非天然结构，类似于洲非⽩蚁和其他群居的昆虫构筑的巢⽳。
梅戴上夜枧镜，默默地观察了一阵之后问：“你要告诉我，那是自动组织行为的产物？制造那东西的行为是自动产生的？”
“实际上，我是样这看的。”我说“实际上就是这种情况。”
“难以置信。”
“我道知你不相信。”
梅是一位优秀的生物学家，但她研究是的灵长目动物。她习惯于研究具有⾼等智能的动物的小型种群，那些动物中有支配等级和种群的领袖。她道知，复杂行为是复杂智能的产物。以所，她不易理解存在于常非 大巨的低智能动物种群之的中自动行为的力量。
无论如何，是这人类所抱的有
深蒂固的偏见。人类期望在任何组织中发现中心控制。家国有府政；企业有首席执行官；学校有校长；军队有将军。人类往往认为，有没中心控制，混
就会毁坏组织，就不可能实现任何有意义的目标。从这个观点出发，人类难以相信，大脑比针头还小的智能常非低下的生物能够制造出比人类的任何工程还要复杂的东西。但是，事实是它们确实如此。
洲非⽩蚁是个一经典例子。那些昆虫构筑的土堆类似人类的城堡，其直径可达１００英尺，２０英尺⾼的塔尖矗立在空中。了为更好地认可它们的成就，你得想像，假如⽩蚁的⾝⾼与人类相似，那些土堆的就会是⾼度为１英里、直径为５英里的摩天大楼。且而，与摩天大楼类似，⽩蚁建筑的土堆內部建筑结构常非复杂，以便提供新鲜空气，排出多余的二氧化碳和热量，且而具有诸如此类的其他功能。在那种建筑中有种植食物的园地，供皇族居住的官邸，有还数量多达２００万⽩蚁的栖⾝场所。有没两个完全相同的⽩蚁土堆；每个都有独特设计，以便适应特定环境的要求，利用特定环境的优势。
所有这一切是都在有没建筑师、有没监工、有没 央中 权政的条件下完成的。在那些⽩蚁的基因中也有没写⼊建筑蓝图的编码。与之不同是的，那些大巨的作品是比较简单的规则的结果，⽩蚁互相之间按照那些规则行动。（那些规则包括样这的例子“如果你闻到了另只一⽩蚁来过这里的气味，在这个地方放上个一泥土团。”）然而，其最终作品可能比人工制造的任何东西更为复杂。
展在现 们我眼前是的 个一由生新物创造的新结构，们我又次一 得觉难以想象它是如何构成的。不管怎样说，集群么怎可能形成个一大土堆呢？但是，我这时始开意识别，⾝处这茫茫沙漠之中，探问某种东西出现的方式是一种徒劳无益的做法。那些集群变化迅速，几乎在每分钟里都不一样，人类试图理解它的自然冲动不过是在浪费时间。到了你找出答案的时候，事情可能经已变化了。
博比驾驶着全地形越野摩托车，轰鸣着上了斜坡，然后关掉车灯。们我都站在星空下。
博比问：“们我 在现 么怎办？”
“跟着洛西。”我说。
“看来洛西要进⼊那土堆，”他说“你的意思是，们我跟着她去那里？”
“对。”我回答说。
据梅的建议，们我在余下的路途中步行。们我驮着背包吃力地前进，花了近１０分钟才接近土堆。们我在离它大约１５英尺的位置停下来。空气中弥慢着一种令人恶心的气味，一种什么东西腐烂变质的难闻气味。它常非強烈，使我得觉一阵阵反胃。时同，一种惨淡的绿光乎似从土堆里面发出来。博比低声问：“们你 的真 要想到那里面去吗？”
“在现还不。”梅低声说。她指向一侧。
洛西的尸体正沿着斜坡朝土堆顶部移动。她到了边沿，僵硬的腿双在空中晃了—下。接着，的她尸体翻倒了，落⼊土堆內部。但是，她停留了—下，然后才完全消失；在几秒钟的时间里，的她头部露在土堆顶部的边缘上，一条胳膊伸着，就像她在呼昅空气。来后，她慢慢地沉陷下去，接着便消失了。
博比颤抖了—下。
梅低声说：“行了，走吧。”
她以她惯的有方式，始开不声不响地朝前走。我跟在她⾝后，量尽放轻脚步。博比的两脚在地面上出发嘎嘎的响声。梅停下来，狠狠地盯他一眼。博比举起双手，像好在说我有什么办法？
她低声说：“注意脚下。”
他低声说：“我着看的。”
“你有没。”
“么这黑，我看不清。”
“如果你注意，是能看清的。”
我记不清前以是否见过梅发火，但是，们我三个人这时都承受着大巨庒力。且而，那恶臭味使人得觉难受。梅转过⾝，继续静悄悄地朝前走。博比跟在后面，出发的音声和刚才一样大。们我走了几步，梅回过头来，举起只一手，示意他停在原地不动。
他摇着头，不。他显然不愿意独自留下来。
她抓住他的肩头，态度坚决地指着地面，低声说：“你留在这里。”
“不…”
她低声说：“你会害了们我大家的。”
他低声说：“我保证轻一点。”
她摇了头摇，指了指地面。坐下。
来后，博比坐到地上。
梅看了我一眼。我点了点头，们我又朝前走。
这时，们我离土堆有只２０英尺了。恶臭味几乎使人无法忍受，我的胃里剧烈地翻腾；我担心己自可能会呕吐。离土堆么这近，们我 始开听到低沉的单调的呼呼响声。我听到那音声就想掉头逃跑。但是，梅继续往前走着。
们我弯
往土堆顶部爬，然后在边缘上下趴来。我借着从土堆內部冒出的绿光，见看了梅的脸庞。不知是什么原因，我不再闻到那股恶臭味了。很可能是为因我被吓得太厉害了。梅把手伸进背包侧面的口袋里，掏出了个一装在细小套筒里的拇指大小的架像摄头。她拿出个一小
晶显示器，放在们我两人之间。然后，她把套筒伸出边缘。们我 见看屏幕上出现了光滑、起伏的绿⾊內壁。看来有没什么东西在动。她朝各个方面转动像摄头。们我看到的有只绿⾊的內壁。有没见到洛西的踪迹。
梅着看我，指了指的她眼睛。在现要观察下一吗？
我点了点头。
们我一点点地慢慢挪向边缘，到了能够看到洞內的位置。
它与我预想的完全不同。
土堆是只堵住了原的有 个一岩洞——那洞口的直径有２０英尺以上，岩石断层构成的一道斜坡从边缘通向下面，断层的底部是们我右侧岩石中个一张着大口的深洞。绿⾊光线就是从那个张着大口的深洞的某个地方冒出来的。
我见看 是的通往个一 大巨洞⽳的⼊口。从们我所在边缘的位置上，们我无法看到洞⽳里面的情况，但是，那种单调的呼呼响声说明了里面的活动。
梅把像摄头的套筒拉杆拉至最大长度，然后小心翼翼地把像摄头伸下去。们我很快看到了洞⽳里更多的情况。它肯定是自然形成的，內部很宽敞：可能有８英尺⾼，１０英尺宽。石壁是淡⽩⾊的，看上去覆盖着们我在洛西尸体上见到的那种啂⽩⾊薄膜。
且而，洛西的尸体在洞里不远的位置。们我可以见看 的她 只一手露在石壁拐弯处。但是，们我看不见拐弯处另一侧的情况。
梅向我比划：想下去吗？
我慢慢地点了点头。我不喜
这种感觉，我不喜己自对拐弯处那边的情况一无所知。但是，们我实在有没选择的余地。她回头指着博比。把他带上？
我摇了头摇，不。他帮不上忙。
她点了点头，始开慢慢放下背包，有没 出发一点音声，可是她突然呆了。的真呆了：她有没动一
毫⽑。我看了一眼屏幕。我也呆了。
个一人从拐弯处走了出来，站在洞⽳⼊口处警惕地四下观察。
那是里基。
他的样子像好听到了什么动静，或者是被什么东西惊动了。像摄头仍旧悬在土堆边缘上。它很小；我不道知他是否见看了它。
我紧张不安地着看屏幕。
像摄头的分辨率不⾼，加之屏幕也有只我的手掌那么大，但是，那个人显然是里基。我不明⽩他在那里⼲什么——至甚不明⽩他是么怎到那里去的。这时，另外个一人从拐弯处冒了出来。
他也是里基。
我瞟了一眼梅，但是她完全保持不动，恰如一尊雕像。有只 的她眼睛在动。
我半眯着眼睛着看屏幕。在图像分辨率有限的情况下，两个人看上去一模一样。同样的⾐服，同样的步态，同样的手势，耸肩的动作也一样。我看不见们他的面部，但是得觉 们他比前以更清楚了。
们他看来有没注意到像摄头。
们他抬头望着天空，观察了下一岩石断层，然后，们他转过⾝，走回洞⽳去了。
梅是还 有没动。她几乎经已纹丝不动地保持了一分钟，且而连眼睛也设有眨下一。这时那两个人男离开了，且而——
又有个一人从拐弯处冒了出来，是大卫·布鲁克斯。他行动不便，最初有些僵硬，但是很快变得灵活来起。我得觉 己自 像好在观看木偶演员改进他的动作，使人物逐渐变得活灵活现。这时，大卫变成了里基。接着里基又变成了大卫。那个大卫转⾝离开了。
梅仍在等待，她又等了两分钟，后最收回了像摄头。她翘起拇指，示意们我应该回去了。们我 起一爬着离开土堆顶部的边缘，下到地面，悄声无息地进⼊沙漠的夜⾊中。
们我在土堆西面１００码的地方会合，就在们我的摩托车附近。梅彻底检查的她背包：她找出了一块配有记号笔的写字板。地打开笔形电简，始开画来起。
“这就是你面对的东西，”她说“洞⽳有个一 样这的⼊口，你刚才见看了。过了那个拐弯处，地上有个一大洞，呈螺旋状而下，大约有１００码深。那将把你带⼊个一宽大的地下溶洞。那个溶洞可能有１００英尺⾼，２００英尺宽。个一宽大的房间，就是样这。有没别的出口，至少我有没 见看。”
“那个洞你见过？”
“我到过那里。”她说着点了点头。
“什么时候？”
“两周前以。那时们我刚刚始开寻找集群的隐蔽处。我发现了那个洞⽳，是⽩天进去的。我那时有没发现集群的迹象。”她解释说，那个溶洞里到处是都蝙蝠，蝙蝠覆盖了整个洞顶，密密⿇⿇地挤在起一，就像是一团红粉⾊的⾁在动扭，从进口到里面全是那样。
“噢，”博比说“我讨厌蝙蝠。”
“我今天晚上只一蝙蝠也有没 见看。”
“你认为它们被赶走了？”
“被吃掉了，很可能。”
“天哪，伙计们，”博比说着，摇了头摇“我是只一名程序编制员。我得觉我⼲不了这个。我得觉我不能进去。”
梅有没理会他的话。她对我说：“如果们我进去，们我要点燃铝热剂，从洞口一直烧到那个地下溶洞中。我不道知是否有⾜够的铝热剂。”
“可能不够。”我说。我担心是的其他问题。“如果不能消灭所的有集群，那就是在浪费时间，那些装配工在正制造集群。对吧？”
们他两人点了点头。
“我不道知那样行不行，”我说“我原为以集群在夜间能量会降低。我原为以能够在地面上消灭它们。但是，它们的能量并有没降低——至少它们之中的有 有没降低。如果有个一集群逃脫们我的火焰，如果它逃离洞⽳…”我耸了耸肩“那么，这一切是都⽩费工夫。”
“对，”博比道磁头说“说得对。那是⽩费工夫。”
梅说：“们我需要想办法把它们困在洞⽳里。”
“有没任何办法，”博比说“我的意思是，它们可以在任何它们想飞的时候飞出来。”
梅说：“可能有办法。”她再次始开检查的她背包，要想找到什么东西。“与此时同，们我三个人最好分散行动。”
“为什么？”博比警惕地问。
“照我的话去做就行了，”梅说“在现 始开行动。”
我收紧我的背包，调整了背带，使它不会啪啪地响。我把戴在前额上的夜视镜固定好，然后始开前进。
我刚刚走了大约一半的路程，就见看个黑影从土堆里爬出来，进⼊到夜⾊之中。
我悄悄下趴，量尽不出发响声。我⾝边是一丛浓密的鼠尾草，它们有３英尺那么⾼，以所我隐蔽得相当好。我回头一看，有没看到梅和博比；们他也下趴了。我不道知 们他分开有没。我小心翼翼地拨开面前的一棵草，观察土堆方向。
惨淡的绿光映出了那个家伙腿双的轮廓。在星空下，那个家伙的上半⾝是黑⾊的。我扳下夜视镜，等着它们变蓝，来后 见看了清晰的图像。
那个家伙这时是洛西。她在夜间游动，四下观察，⾝体保持警觉状态。不过，她走路的样子不像洛西，更像个一 人男。过了片刻，那个轮廓变成了里基，走路的步态也像里基。
那个家伙弯下
，看样子在顺着鼠尾草顶部观察。我感到疑惑，是什么原因使它从土堆里钻出来的。我没用多少时间就找到了答案。在那个家伙⾝后的西方地平线上出现了一道⽩光。它很快变得越来越亮，我听到了直升机飞推进器叶片出发的砰砰砰的音声。我里心想，那应该是朱丽亚从硅⾕来了。我感到疑惑，有什么紧急情况使她不顾医生的劝告坚持出院，深夜乘机飞到这里来？
直升机飞靠近了，机上的探照灯亮了。它在们我头上盘旋，我见看了直升机飞灯光形成的⽩得泛蓝的圆圈。那个长得像里基的家伙也在观察，然后就不见了。
这时，直升机飞在我的上方轰鸣，卤素灯光顿时使我什么也看不见了。几乎就在这时，它突然倾斜飞行，盘旋而去了。
这究竟是么怎回事？
直升机飞慢慢地转了一圈，飞过土堆，但是有没停留，然后在我隐蔽的地方上空停止移动，就地盘旋。我被蓝⾊的灯光照
着。我个一翻滚，面向直升机飞，反复指着实验室方向。我做出了“离开！”的口型，然后指向一边。直升机飞降低了⾼度，我当时为以它要在我附近降落。突然，它又始开倾斜飞行，贴着地面离开，飞向那个混凝土降落点。砰砰砰的音声渐渐消失了。
我觉道最好立刻改变己自蔵⾝的位置。我爬来起，弯着
向左侧移动了３０码的距离。然后，我下趴来。我回头观察土堆，我见看三个——不，是四个——家伙从里边钻了出来。它们分散开来，每个朝土堆的不同侧面下去。它们的样子都像里基。我见看它们下了土堆的斜坡，走进灌木丛中。我的心始开怦阵地跳动。其的中 个一家伙朝我这个方向走来。它靠近了，我见看它往右一拐，那是我刚才的位置。它到了我刚才的隐蔽位置后停了下来，环顾四周。
它离我并不远。我透过夜视镜，见看这个新里基这时有了完整的面部，⾐服的细节也更清晰了。且而，我得觉这个家伙走路时像是有了⾝体的重量。当然，这可能是我的幻觉，但是我猜想，集群的质量经已增加了，它这时的重量是５０磅，可能还要更重一些。可能是两倍那么重。如果样这，那个集群便拥有⾜够的质量来击撞人了。至甚可以把人撞倒。
我透过夜视镜见看那个家伙转动眼睛，且而还眨了一眨。它的面部有了⽪肤的质感。头发看上去是一缕缕的。嘴
动着，紧张地
着⾆头。面部的一切都很像里基——相似程度简直使我感到恐惧。那个家伙扭头转向我时，我得觉是里基在直愣愣地盯着栽且而，我想它是在盯我，为因那个家伙始开径直朝我走来。
我被困住了。我的心怦怦地直跳。我有没准备——有没保护的东西，有没自卫的东西。当然，我可以站来起跑，但是有没去路，我四周是数英里宽的沙漠，那个集群可能追上我。用不了多长时间，我就会——
耳边传来直升机飞的轰鸣声，它回来了。那个长得像里基的家伙着看它飞来，立刻转⾝逃跑了，真是的贴着地面漂动，有没时间再去
活腿脚了。看到这个人类复制品突然始开在沙漠上浮动，我顿时得觉⽑骨悚然。
但是，其他三个长得像里基的家伙也跑了来起。它们飞奔而去，使人明显得觉那是出于惊慌感。集群害怕直升机飞？看来它们的确害怕。我着看眼前的情景，明⽩了其的中原因。尽管集群这时重量更大，物质量也更大了，它们仍然容易受到強风的攻击。直升机飞距离地面有１００英尺，但它产生的向下气流常非強，吹得那些逃跑的家伙东倒西歪，的有被庒扁了。它们像好被大锤击打了一样。
那些家伙钻进了土堆里。
我回头着看梅。她站在河
中，通过无线电台与直升机飞通话。她用得着那部无线电台，太好了。她⾼声对我喊了一声“⼲吧！”然后始开朝我跑来。我隐约得觉博比跑着离开了土堆，跑向那辆全地形越野摩托车。但是，我有没时间去担心他的事情。
直升机飞停留在土堆上空。灰尘个一劲儿地卷下来，刺痛了我的眼睛。
这时，梅来到了我跟前。们我取下夜视镜，戴上氧气面罩。她转⾝朝着我，拧开我⾝后的氧气筒阀门。我也拧开的她氧气筒阀门。接着，们我重新戴上夜视镜。我脸上像好有许多奇妙的装置在晃
。她将只一囟素灯电筒别在我的间，将另只一别在的她间。她靠近我，大声问：“准备好了吗？”“好了！”
“好吧，行动！”
无暇思考。样这更好些。直升机飞的向下气流在我的耳边轰鸣。们我两人四肢着地，起一爬上了土堆的斜坡，⾐服在风中猎猎作响。们我爬到顶部的边缘，旋转的尘土几乎遮蔽了们我的⾝影。们我只能见看土堆的边缘，看不见下面的情况。
梅拉着我的手，们我纵⾝跳了下去。 ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ