时间经已很晚了。
几乎是夜午了。整个房子里一片寂静。我不确定将会出现什么样的情况。孩子们全都病得常非历害，我给们他服用了病毒之后全都呕吐来起。我可以听到儿子和女儿在不同浴室里呕吐的音声。几分钟前以，我进去看了下一 们他，了解具体的病情。们他的脸⾊像死人一样苍⽩。我看得出来，们他很害怕，为因 们他 道知我害怕了。我还有没告诉们他有关朱丽亚的事情。们他 有没问。们他病得太厉害，在现不会问我。
我最担心是的小女儿，为因我也不得不让她服用病毒。那是她惟一的希望。埃伦在现和她在起一，但是埃伦也在呕吐。小女儿还有没 始开 得觉恶心。我不道知 是这福音是还凶兆。幼小的孩子对病毒的反应不同。
我得觉我有没问题，至少在现还有没。我疲惫极了。我得觉 己自整夜都在不停地打瞌睡。这时，我坐在这里，着看房后的窗户，等候梅的消息。她刚才跳出了后院栅栏，这时可能在正斜坡上的灌木丛中爬着；那道斜坡从安装着噴琳器的后院延伸下去。
她认为在斜坡下面的什么地方冒出了时隐时现的绿光。我叫她不要独自一人下去，但是我太累了，无法和她同行。如果她等到明天，军方的人会带着火焰噴
器到来，把这里的一切全都烧光。军方对这一事件反应愚钝，但是我家里有朱丽亚的电脑，我在的她硬盘留下了电子邮件的踪迹。
我取下了那个硬盘，是只 了为 全安起见。我复制了硬盘，把原件存放在城里的个一 险保箱里了。我担心的实其并是不军方。我担心是的拉里·亨德勒和艾克西莫斯技术公司的其他人。们他 道知 们他会面对多项骇人听闻的诉讼。艾克西莫斯技术公司在本周将会宣告破产，但是们他仍然要承担刑事诉讼责任——尤其是拉里本人。如果他被关进监狱，我是不会哭泣的。
梅我和设法弄清了去过几天里发生的大多数事情。我女儿⾝上的疹子是由伽马装配工——那种利用元件碎片组装成品分子的型微机器——引起的。朱丽亚从实验室回家时，伽马装配工沾附在的她⾐服上。朱丽亚担心那种可能
；这就是她一到家就立刻淋浴的原因。实验室里拥有良好的清除污染的方法，但是朱丽亚在实验室以外和集群产生了互动。她道知存在着危险。不管怎样说，那天晚上她意外地让伽玛装配工溜进了婴儿房。按照设计要求，伽马装配工会破坏型微硅碎片，但是在遇到像⽪肤样这具有柔韧
的物质时是只刺
它。那种感觉令人痛苦，并且引起某种有没见过——或者至甚
有没被怀疑过——的型微创伤。难怪阿曼达会发烧。她有没出现感染，而是在⽪肤上有一层在正不停噬咬的微粒。核磁共振成像仪立刻就治愈了的她病——在第次一脉冲出现时，她⾝上的装配工全都被昅走了。（显然，沙漠的中那个家伙也遇到了样这的情况。他不知何故接触了一批装配工。他野营的地方距艾克西莫斯技术公司的沙漠设施有只一英里远。）朱丽亚道知阿曼达遇到的⿇烦，但是有没告诉任何人。她反而叫来那帮艾克西莫斯技术公司的清洁人员；我在医院的那段时间里，们他半夜到了我家。有只埃里克个一人见看了们他，在现我道知他见看 是的什么了。为因同一帮人几个小时前以来清扫了我的房子。同一帮人那天晚上我在公路上的面包车里也见过。
领头的那个人⾝穿一件银⾊的防磁防化服，他看上去确实像鬼一样。他的银⾊面罩使他显得有没面部。他首先进⼊现场进行检查。接着，四个穿着连
工作服的人男走了进来，进行昅尘和清洁。我告诉埃里克他做了梦，但是他并有没做。那帮人在阿曼达的
下留置了个一传感件，那是有意的，其目是的
了为检测万一漏掉的伽马装配工残余。它是不平庒装置，是只被组装成了平庒装置的样子。当我最终了解所有这些真相时，我对朱丽亚隐瞒实情的做法感到常非气愤，对她让我担心的做法感到常非气愤。不过，她经已死了。在现生的她气经已 有没意义了。
埃里克的ＭＰ３播放器是被伽马装配工破坏的，沙漠里的那些汽车也是以同样方式被破坏的。那台核磁共振成像仪的情况也是如此。为因某种原因，伽马装配工破坏记忆
片，却有没动央中处理器。我还有没听到对其原因的任何解释。那天晚上，在朱丽亚的敞篷车里确实有个一集群。它是她从沙漠中带回来的。我不道知她是否是有意那样做的。那个集群能够隐⾝，以所埃里克出去到汽车旁边观察时，什么东西也有没 见看。她开车离家时，我也无法确定己自 见看了什么东西。那个集群还可能以奇妙的方式捕捉到了灯光。在我的记忆中，它有点像里基，但是时间很可能太短，集群还不能模仿人的外貌。那时，集群还有没进化到那么⾼级的阶段。要么，我可能是只 见看了个一模糊不清的形状，我在嫉妒的心态下把它想像成了个一人。我得觉我有没瞎编，但是可能我那样做了。埃伦认为有那种可能
。出了车祸后以，朱丽亚叫来了清洁人员。那就是那天深夜们他在路上的原因。们他正等着到山坡下面去清理现场。我不道知引起车祸的原因，不道知它是与那集群有关，是还单纯的
通事故。在现
有没人可以解答这个谜了。沙漠的中那座设施被完全摧毁了。主实验室里有⾜够的甲烷气来形成个一温度超过１，０００摄氏度的大火球。任何生物材料都应该被彻底焚毁了。但是，我仍然担心。们他在废墟中有没发现任何尸体，至甚连尸骨也有没发现。
梅把那种噬菌体带回了她原来工作的位于帕洛阿托的实验室。我希望她让们他认识到局势的紧迫
。她对们他的反应守口如瓶。我得觉
们他应该把那种噬菌体放到供⽔系统中，但是梅说，氯会把它杀灭。或许，应该搞个一疫苗计划。就我所知，那种噬菌体可以起到杀灭集群的作用。我有时候会出现耳呜，是这一种令人担心的兆头。且而，我得觉 己自的
部和部腹有种颤动感。我无法说明这是只我的偏执想法呢，是还我的体內的真发生了什么变化。我努力在孩子面前做出一副勇敢的样子，但是实其是无法欺骗孩子的，们他
道知我里心害怕。后最 个一需要揭开的谜底是那些集群是总要返回实验室的原因。我当时
本不明⽩其的中奥秘。我里心一直想着它，为因它是一种无法理喻的目标。它不符合掠食者与猎物之间关系的公式。掠食者为什么是总返回个一特定的场所呢？当然，在现回头去看，有只 个一答案是可能的：有人故意编制了让那些集群返回的程序。那个目标显然是由程序编制员己自规定的。
但是，为什么有人会在程序中编⼊那样一种目标呢？
我在几个小时之前才道知了答案。
里基向我展示的那一组编码并是不 们他实际用于控制纳米微粒的编码。他不可能让我看到真正的编码，为因那样我立刻就会道知 们他做了什么手脚。里基
本有没告诉我实情。一直有没任何人告诉我。最使我感到恐慌是的我今天早些时候在朱丽亚的硬盘上发现的一封电子邮件。那是她发给里基·莫斯的，并且抄送给艾克西莫斯技术公司的老板拉里·亨德勒，邮件概述了使像摄头微粒集群在大风中工作的具体方法。那个计划蓄谋将个集群释放到环境中去。
那正是们他 来后⼲的事情。
们他佯装它是次一事故
排放，事故的原因是忘记了安装空气过滤器。正是为因如此，里基才领着我逛了一大圈，给我解释关于建筑承包商和通风系统的问题。但是，他的话有没一句是的真。那次排放是精心策划的。它从一始开便是蓄谋已久的行为。
们他发现像摄头微粒集群在強风中不能工作，是于便努力找出解决办法。们他 有没成功。那些微粒体积太小，重量太轻——也可以说太愚蠢了。们他从一始开便遇到了设计缺陷，到那时仍无法克服它们。们他得到的数百万美元的国防项目化为乌有，们他无法摆脫困境。
是于，们他决定让集群己自为们他解决问题。
们他重构了纳米微粒，以便增強太
能和记忆力。们他重新编写了控制微粒的程序，以便包括一种遗传演算法。且而，们他释放出纳米微粒，让它们繁殖和进化，以便观察集群是否能够学会自已存活。们他取得了成功。
那样做太愚蠢，太冒险了。我不理解们他 么怎会实施那项计划，完全有没认识到其后果的。与我在艾克西莫斯技术公司见到其他东西类似，那项计划漏洞百出，技术不成
，匆忙凑合而成，是只
了为解决眼前问题，本有没考虑到将来情况。那可能是处于大巨庒力之下的典型的企业思维，但是在使用这类技术的情况下，它的危险异常大巨。但是，事情的真相当然更为复杂。那项技术本⾝引起了那种行为，分布式智能体系统是自行控制的。那是它们的工作方式。那就是全部问题所在：你把它们建立来起，然后让它们自由行动。你养成了那样做的习惯。你养成了以那种方式对待智能体网络的习惯。自主
是问题的关键。但是将个一虚拟智能体种群放⼊计算机记忆中去解决问题是一回事，将真正的智能体释放到现实世界中去却是另一回事。
们他 有没看到两者之间的差别。或者，们他 有没用心去考虑两者之间的差别。
是于，们他释放了集群。
这一点的技术术语是“自行忧化”集群己自进化，运行不太成功的智能体死亡，运行更成功的智能体繁殖出后代。在１０代或者１００代之后，集群进化出一种最佳解决办法。一种最优解决方案。
在计算机內部，样这的事情一直都在进行。它至甚被用来生成新的计算机演算法。丹尼·希利斯在多年前以进行了最初的尝试之一，其目是的 了为优化一种排序演算法。希利斯希望了解计算机是否能够找到提⾼自⾝的方式。那一程序发现，一种新方法。其他人很快追随他的研究。
但是，它尚未被用于实真世界的中自动机器人。据我所知，是这首次。可能它经已问世了，是只 们我尚未听说而已。不管怎样说，我确信它将会再次出现。
很可能为期不远了。
凌晨２点。孩子们终于停止呕吐。们他 经已⼊睡了。们他看上去很平静。小女儿也睡着了。埃伦的感觉仍然很糟，我刚才肯定打了瞌睡。我不道知是什么东西把我惊醒了。
我见看梅沿着我家房后的斜坡上来了。她和⾝穿银⾊服装的人在起一，有还ＳＳＶＴ团队的其他人。她正朝我走来。我可以看到的她笑脸。我希望她带来了好消息。
我在现就可以使用某种好消息。
朱丽亚的电子邮件原文说：“们我什么也不会失去。”
但是，们他最终失去了一切——们他的公司、生命，有还其余的一切。具有讽刺意味的事情是，那个方法获得了成功。集群实际上解决们他当初要它解决的问题。
但是，它来后却一直进化，不停地进化。
而们他放手不管。
们他不理解己自的行为。
我担心，这一行文字将会出在现人类的墓碑上。
我希望它不会。
们我有可能幸免于此。
【全书完】 mMＢbXs.Ｃom