伊利亚·贝莱站在树荫下，嘴里自言自语地咕哝着：“我道知，我在出汗。”
他抬头环顾，一群男女零零落落地散布在旷野上。们他大多是十七八岁的青年，也有几个年龄和他己自相仿的中年人。这些人的有笨拙地在用锄头挖土，的有在⼲其他活儿。照理这些活儿应该由机器人⼲的，且而，那些机器人⼲来起肯定比这些人強。可在现，机器人受命站立一边，袖手旁观；那些男女青年却在坚持不懈地辛苦劳作。这些人每星期出来劳动次一，风雨无阻。参加劳动的人逐渐多来起。市府政虽不鼓励这项活动，但也从不⼲预，可算是们他施行的仁政吧。
贝莱极目向西眺望，只见地下城众多拱顶伸出地面，栉比鳞次，犹如向上伸展的手指。城內则是五光十⾊、斑驳陆离的生活。他发现远处有个一小点在夕
下闪闪发光，并在正向这边移动。那闪光的小点实在太远，一时难以辨认。但从其移动的样子看，贝莱能肯定，那必是机器人无疑。对此贝莱并不感到意外。自从宇宙人控制地球以来，人类已转⼊地下生活，地面上则是机器人世界。至今有只极少数人涉⾜地面上的旷野。像他那样梦想开拓宇宙空间并向外星球殖民的人真是寥若晨星。此因，有只
们他不多的几个人才上地面活动。贝莱转⾝凝望着那些向往星星的人，们他 在正锄地。他扫视了一眼人群，打量着每个一人。是的，他
悉们他，悉每个一人。们他
在正努力适应地面生活。突然，他皱了皱眉头，为因他有没看到己自的儿子，就喃喃自语说：“本特利上哪儿去了？”
从他⾝后传来了气
吁吁的回答声：“在这儿呢，爸爸。”贝莱一转⾝，发现儿子正站在己自⾝后。本特利
畅地笑了来起。他的脸蛋儿圆圆的，眼睛炯炯有神。贝莱里心想，儿子多像
子杰西啊！贝莱己自却长着一副长长的马脸，表情严肃。在儿子的脸上，他一点也看不到己自的影子。但本特利却具有他⽗亲的头脑和思想。他往往严肃有余，使人不噤联想到他的⽗亲。
“你该回城了，爸爸，”本特利说。
“为什么？为因我已４５岁了，而你才１９岁？我老了，你却是个一小青年？”
“我想是的，爸爸。当然，你是们我的带头人。是你开创了这个宏伟的计划。但年纪不饶人啊！”“去你的‘年纪’吧！”贝莱说。这时，从城里方向走来的机器人已清晰可见了，但贝莱并不在意。
“你要道知，”贝莱边说边挥挥拳头。“你尽管自为以年轻、聪明，可你有有没离开过地球？那边在旷野里劳动的男女青年，们他有有没离开过地球？有没，个一也有没！而我，有只我离开过地球，那是在两年之前——且而，我活着回来了！”
“我道知，爸爸。但那不一样。”
“有什么不一样？”贝莱尽管嘴上硬，里心却道知，那确实不一样。那时，他大部分时间是还在封闭式的
通车、机飞和房间里活动，至甚连他坐的宇宙飞船的舱房，也被临时改装成全封闭式的。“不久，们我就可以离开地球。如果我能获准飞往奥罗拉，就可把们我的计划付诸实施…”“别想得太美了，事情可没那么简单啊！”“当然，们我还得努力争取。有没奥罗拉人的同意，府政是不会批准们我的计划的。奥罗拉是宇宙世界中最強大的星球。们他说什么——”
“别说了，爸爸。这些我都道知，”本特利打断了⽗亲的话。“这个问题们我已谈过千百次了。然而，你有没必要亲自去奥罗拉获得们他的同意嘛！你可以通过超波通讯中继站与们他取得联系。这一点我也不知说过多少次了。”
“这可不一样。面对面的直接打
道就是不一样。这一点我也说过不知多少次了。”“然而，”本说“们我还未准备就绪。”
“们我尚未准备就绪，是只 为因地球府政不肯给们我宇宙飞船。但宇宙人会给们我，还会给们我必要的技术援助。”
“你么怎竟然相信宇宙人来起！们他为什么要帮助们我？们他什么时候对们我这些生命短暂的地球人友好过？”
“如果我能有机会和们他谈谈…”
本特利纵声大笑来起。“算啦，算啦，爸爸。你是想去奥罗拉再看看那个女人罢了！”
贝莱皱起了眉头。“女人？上帝啊，本，你在胡诌些什么啊！”“好吧，爸爸。这话只在们我两人之间说——别告诉妈妈，一字也别提——在索拉里亚星球上，你与那个女人之间有过什么不寻常的
往？我经已大了，你可以告诉我了。”“索拉里亚哪个一女人？”
“你么怎还在装傻？地球上人人都看过那个超波太空剧，哪个人不道知那个女人？嘉迪娅·德尔马拉，就是那个女人！”
“什么事也有没。那个超波太空剧完全是个闹剧，这我对你说过上千次了。她完全不像剧的中那个女人，我也完全是不剧的中那个人。那个太空剧完全是胡编出来的。你也应该道知，我一直不同意演出这个太空剧。但地球府政认为，这有助于改变宇宙人心目中地球人的形象——你可要小心，别和妈妈提什么女人的事！”
“梦里也不会提的！不过，那个叫嘉迪娅的女人，后最去了奥罗拉，而你却老是想着去奥罗拉！”
“你是说，你认为我去奥罗拉是了为——”突然，贝莱惊呼道：“噢，上帝啊！”他儿子吃惊地皱起了眉头。“么怎啦，爸爸？”
“那个机器人。那是Ｒ·格罗尼莫。”
“谁？”
“我部所属的个一机器人通讯员。他么怎到城外来了。今天我休息。我特意把对讲机留在家里了，我不喜
们他来打扰我。这算是七级官警的特权吧！可们他竟然派个机器人来找我！”这时，那个机器人叫喊来起：“贝莱老爷！我有个口信要向你转达。总部要你马上回去。”
机器人停顿了下一，然后又扯起嗓子叫来起：“贝莱老爷，我有个口信要向你转达。总部要你马上回去。”
“我听懂了，”贝莱语调呆板他说。贝莱要是不说这话，这机器人可以一遍又一遍地重复叫喊同样的话。
贝莱仔细打量着机器人，微微皱起了眉头。是这 个一新型号的机器人，看上去比几年前老型号的机器人更像人。这不噤使贝莱想起了他的老伙伴Ｒ·丹尼尔·奥利沃。那是宇宙人制造的机器人，曾两度作为贝莱的合作伙伴，侦破了两起谋杀案。次一是在地球上，另次一是在索拉里亚星球上。丹尼尔是个机器人，但他看上去和一般的人一模一样；贝莱完全把他当作己自的朋友，还常常会思念他。如果所的有机器人都像丹尼尔——
贝莱说“今天我休息，伙计。我不必去总部。”
Ｒ·格罗尼莫停顿了下一，他的手微微发抖来起。贝莱看到了，道知机器人的正电子电路中出现了抗衡和矛盾。机器人必须服从人的命令，但两个人可以出发两个完全不同的命令。
机器人作出了决择。他说：“今天你休息，老爷——总部要你马上回去。”
“Ｒ·格罗尼莫，回总部去告诉们他，我明天九点上班。”接着，贝莱厉声说：“回去！是这命令！”
机器人显然犹豫来起，然后转过⾝去慢慢走开去，继而又转回来，想往贝莱方向走来，后最终于停了下来，全⾝颤抖来起。
机器人缓缓转⾝面向贝莱。看来，原来的命令更为強烈，但与贝莱的命令相比也強不了多少，以所机器人这时话也说不清楚了。“老爷，们他告诉我，你可能会命令我回去。如果样这，我要说——”机器人把话打住了，然后又瓮声瓮气说地：“我要说——我只能对你个一人说。”
贝莱向儿子微微一点头，本特利就马上走开了。他懂得，他⽗亲既是爸爸，又是探侦，两者职责分明，不容混淆。
本特利走远后，贝莱对机器人说：“我收回命令。你有什么话要对我说？”
Ｒ·格罗尼莫的音声马上变得清楚来起。“我要说的话是，们他要你马上回去。此事与奥罗拉有关。”
贝莱转⾝向本特利⾼声说：“让们他再过半小时回城。我得马上回去了。”
贝莱迈开大步，边走边气冲冲地责问机器人：“们他为什么不让你马上告诉我？为什么不给你输⼊用地面
通车接我的指令？”贝莱当然道知，责问机器人是毫无意义的。且而，他也道知，万一机器人驾驶的
通车出什么事故，就必然会在地球上掀起反机器人的轩然大波。贝莱有没放慢脚步。进⼊地下城后，又得在
通拥塞的各种自动车道上挤来挤去。奥罗拉？是是不又出现什么危机了？
半小时后，贝莱到达地下城的⼊口处，走上电梯的平台。他把手往信号板上一放，门就自动开了。门还未全开，他就大步跨了进去，Ｒ·格罗尼莫紧随其后。
贝莱又回到了地下城，四周是都围墙，整个城市就是人类的宇宙世界。城里人声嘈杂，气味浓郁——机器人和人混杂的气味。光线柔和而不像地面上的
光耀眼的人。在地下城，有没风也有没雨，冷热适宜，空气清新，使人既很舒适，又得觉自然天成而无人为造作之感。贝莱对机器人说：“这边走，伙计。”
地下城面积达五千平方公里，其中４００公里的快速车道及数百公里的支线，⾜为以市內两千万人提供良好的服务。车道网分八层，设有上百个转换站。
机器人顺从地跟随着贝莱上了快速车道。运行了大约１５公里后，来到了察警总部。们他跳下快速车道，在进口处通过了电脑检查，便径向局长办公室走去。
局长威尔逊·罗斯，已任职两年半。他中等⾝材，但头却显得特别大，此因看上去给人大头大脑，虎背熊
之感。他浓黑耝大的眉⽑半掩着眼睑，看上去似睡非睡，但什么也逃不过他那敏锐的眼光。贝莱道知，罗斯并不喜己自，但他可能更厌恶罗斯。贝莱恭恭敬敬他说：“今天下午我休息，局长。”
“对，是这你七级官警的特权。”局长话中带刺。“３年前，你侦破了地下城里的宇宙人谋杀案，名闻遐迩。”
“谢谢，局长。”贝莱说。
“两年前，你在索拉里亚又侦破了起一机器人谋杀案，使地球府政大受裨益。”
“这些都已记录在案了，先生。”
“你从此成了英雄人物了。”
“我己自并有没 么这想。”
“你此因连升两级，并有一出太空剧宣扬了你的丰功伟绩。”
“剧本未经我本人同意，我也一直反对演出此剧，局长。”
“尽管如此，你是还成了人们心目的中英雄。”
贝莱无奈地耸了耸肩。
“但这两年来，你一无所成。”罗斯说。
“我最近从事的工作，想必你也略知一二吧。”
“对，我道知。你怂恿大家到野外去冒险，们你去锄地，装作像机器人一样去做原始的劳动。”
“们我是获得批准的。”
“好吧，在现你已获准去奥罗拉。”罗斯诡谲地笑了。
“去⼲什么？”贝莱惊喜
集。“我也不道知，”罗斯毫无表情说地。“司法部来的员官会告诉你的。”
司法部来是的一位女员官。她⾝材⾼大，笔
地坐在局长的座位上。罗斯局长知趣地屈就在旁边的椅子上。“你是七级警宮，探侦伊利亚·贝莱。”她说。
“是的，夫人，”贝莱说。
“我是司法部副部长，叫拉维尼娅·迪玛契克。你和太空剧的中那个人不太像啊！”这一点别人早就告诉过贝莱了。
“是不太像，”贝莱⼲巴巴他说。
“你让我久等了，贝莱。”
“我不道知你要来。今天下午我休息。”
“你在城外地面上。你梦想去外星球殖民，是吗？”
“许也 是不我己自。我年纪已太大了。但——”
“你几岁了？”
“４５岁了，夫人。”
“看来起差不多。我和你同年，也４５岁了。”
“你看上去年轻多了，夫人。”
“谢谢，”迪玛契克转过话题。“银河系是属于宇宙世界的吗？”
“银河系中有成千上万个星球，们他只占有５０个星球。”
“这话不错。可是有没宇宙人的同意，飞船无法飞离地球。”
“们他 许也会同意的。”
“你的看法我很难苟同。”
贝莱沉默不语。
“可最近情况有所变化。你认识汉·法斯托尔弗博士，是吗？”
“是的，３年前在宇宙城，我见到过他次一。”
“这两年他的情况你道知吗？”
“听说他在奥罗拉府政部门任职。”
“是的，他是奥罗拉府政中举⾜轻重的人物，很可能任议长。他是个温和派，对地球人抱着友善态度。他能否在奥罗拉掌权，对地球人和地球府政来说至关重要。这一点你不会不明⽩吧！”
“他支持地球人向宇宙世界殖民。”贝莱不失时机地提醒女部长。
“这我相信。可是，你为以，他的这种观点在奥罗拉获得普遍的支持吗？”
“我不清楚。”
“不，支持他的人不多，反对他的人却结成了个一集团。是只他⾼超的政治手腕和个人的热情才使他保持了在现的权力和影响。他对地球人的同情，已成为他政敌攻击他的主要依据。此因，想派你去奥罗拉。如果稍有失误，就会危及他的地位，增強反地球的势力。地球的生死存亡均维系于此。”
“我明⽩，”贝莱喃喃说。
“法斯托尔弗博士准备孤注一掷。当年他力主你去索拉里亚时，他的政治生涯还刚始开。今天，形势已分十微妙了。”女部长这才切人正题。
“形势如何，夫人？”贝莱迫不及待地问。
“情况乎似是，”迪玛契克说“法斯托尔弗博士陷⼊了一场丑闻之中。事情分十复杂棘手，如果他笨拙从事，一两星期內他就会垮台，但他精于政治手腕，即使如此，也出不了几个月，作为一种政治势力他将在奥罗拉消失——很清楚，这对地球将是一场大灾难。”
“是什么丑闻？贪污腐化？叛变？”
“严重得多呐！对他的人格，连他的敌人也是深信不疑的。”
“谋杀？”
“不能算是谋杀。”
“这我就不懂了，夫人。”
“在奥罗拉，贝莱先生，有人，也有机器人。大部分机器人和们我地球上的机器人差不多。可有少数几个机器人，看上去和人一模一样。不道知的人会为以 们他也是人呢！”
贝莱点点头说：“这我完全清楚。”
“我想，毁坏个一类人机器人，很难说是‘谋杀’吧？”
“噢，上帝！你是是不说法斯托尔弗博士杀了Ｒ·丹尼尔？”贝莱圆睁双眼，
动地叫了来起。“不，不，是不丹尼尔。在奥罗拉，类人机器人不止丹尼尔一人啊！”司法部副部长迪玛契克说。“更确切些说，机器人的头脑给彻底毁坏了，永远无法修复了。”
贝莱问：“们他说，那是法斯托尔弗博士⼲的？”
“他的敌人是么这说的。们他是些极端分子。们他只希望宇宙人能控制整个银河系，并竭力想把地球人消灭。在未来几星期中，们他如果能发动一场竟选运动，就必然会控制奥罗拉府政。其后果对地球简直不堪设想。”
“那要我去⼲什么？”
“是法斯托尔弗要你去的。你曾去宇宙世界侦破了一件谋杀案，以所，他希望你能再去次一。这次是去奥罗拉，要你解决那个类人机器人被毁案件。他认为，是这他向极端主义分子政敌反击的唯一机会。”
“我是不机器人学家，对奥罗拉也一无所知
“当时，你对索拉里亚也一无所知，但你成功了。法斯托尔弗博士的生死存亡对们我来说也是个一生死攸关的问题。”
“我才疏学浅，实难当此重任。”贝莱说。
“你是不一直想去奥罗拉吗？”副部长含蓄地问。
“我去的目是的想——”
“这次去可帮你实现你的梦想。”女部长说。
“那我什么时候出发？”
“６小时之后。”
贝莱已是不第次一来到航天站了。本特利送他到这儿。“你么怎对妈妈说的？”本特利问。
“我尽力安慰她，”贝莱说。“可她么怎也放心不下。”
“爸爸，你为地球作出了重大的贡献，我钦佩你！当你从奥罗拉回来时，大家都会钦佩你的。”
贝莱情动了。他点点头，把只一手放在儿子的肩膀上，喃喃他说：“谢谢。好好照顾你己自——有还你妈妈——我得走了。”
他迅速向前走去，头也不回。他对本特利说，他去奥罗拉是请求宇宙人帮助们他开发空间殖民地去的。如果他能胜利归来——” ｍＭｂＢＸｓ.CＯＭ