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崔维兹得觉很沮丧。这趟寻找从始开到在现，他的几个小胜利都没什么重要
，只能算暂时侥幸让失败擦⾝而过。在现，他将跃迁到第三个外世界的时间延后，却使其他人也感染到不安的情绪。当他终于下定决心，让电脑将太空艇驶⼊超空间时，裴洛拉特站在驾驶舱门口，一脸严肃的表情，宝绮思则在他的后侧。就连菲龙也站在那里，只一手紧紧抓住宝绮思的手，像个老学究似地盯着崔维兹。
崔维兹抬起头，目光从电脑栘开，带着几分火气说：“好个一全家福！”他会么这说，纯粹是由于心神不宁。
他始开指示电脑进行跃迁，故意安排在重返普通空间时，让太空艇与目标恒星的距离超过实际需要。他告诉己自，那是为因在前两个外世界上发生的事，让他学到了谨慎的重要，但他实其并不相信这种解释。他道知，在己自內心深处，希望能在重返太空时，与那颗恒星保持相当的距离，以便无法确定它究竟有有没可住人行星。这能让他多做几天太空旅行，然后才揭晓谜底，时同（许也）不得不面对失败的苦果。
此因 在现，在“全家福”的观礼下，他深深昅一口气，憋了会一儿，再像吹口哨似地吐出来。与此时同，他对电脑下达后最一道指令。
群星的图样默默进行着不连续的变化。后最，显像屏幕变得较空洞，们他已来到一处恒星较疏的区域。在靠近央中的位置，可以见到一颗闪闪发后的星辰。
崔维兹咧嘴笑了下一，为因这也算一项胜利。毕竟，第三组座标有可能是错的，可能
本看不到符合条件的G型恒星。他看了其他人一眼，然后说：“就是它，第三号恒星。”“你确定吗？”宝绮思轻声问。
“注意看！”崔维兹说：“我要把屏幕转成电脑银河舆图的同心画面，如果那颗明亮的恒星消失，就代表舆图有没收录，那它就是们我要找的那颗。”
电脑立即回应他的指令，那颗恒星在瞬间消失，连一点余光都有没，彷佛从来不曾存在。其他的星像却丝毫未受影响，看来仍是那般庄严壮丽。
“们我找到了。”崔维兹说。
即使如此，他是还让远星号慢速前进，速度仅维持在普通速度的一半。有还 个一谜底尚未揭晓，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。至甚飞行了三天后，这个问题仍然有没任何进展。
不过，许也不能说毫无进展。有颗距离恒星常非遥远的气态巨行星，环绕着这颗恒星运动，它的⽩昼区映出暗淡的⻩⾊光芒。从们他目前的位置看来，它就像一弯肥厚的新月。
崔维兹并不喜
它的模样，但量尽不表现出来。他像个有声旅行指南一样，以平板的语调说：“那里有颗很大的气态巨行星，看来起相当壮观。在现
们我可以看到，它有一对细薄的行星环，有还两颗大硕的卫星。”宝绮思说：“大多数行星系都具有气态巨行星，对不对？”
“没错，不过这颗体积相当大。
据两颗卫星和它的距离，以及卫星的公转周期判断，这颗巨行星的质量约为可住人行星的两千倍。”“那有什么差别？”宝绮思说：“气态巨行星就是气态巨行星，不论体积是大是小，对不对？它们距离所环绕的恒星是总 常非遥远，由于体积过大、距离过远，以所一律不适于住人。要想发现可住人行星，们我必须到那颗恒星附近去找。”
崔维兹迟疑了下一，便决定公布实情。“问题是，”他说：“气态巨行星会扫净行星系的大片太空；没被它们昅收到自⾝结构的中物质，会聚结成相当大的天体，形成它们的卫星系。它们阻止了其他的聚结现象，影响力至甚达到很远的距离。以所气态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那颗巨行星，行星系中会有只些小行星。”
“你的意思是，这里有没可住人的行星？”
“气态巨行星体积越大，可住人行星存在的机会就越小。这颗气态巨行星如此庞大，简直就是一颗矮星。”
裴洛拉特说：“们我可以看看吗？”
是于三人起一盯着屏幕。（菲龙在正宝绮思的舱房看书。）
杯面不断放大，直到那个新月形占満整个屏幕。一条细长的黑线跨越新月的上半部，那是行星环造成的
影。行星环本⾝是一道珊罅的曲线，与行星表面有一小段距离，在它被影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。崔维兹说：“这颗行星的自转轴对公转平面的倾角约为三十五度，而它的行星环当然位于⾚道面，以所在目前的轨道位置上，恒星的光线由下方
来，将行星环投影在⾚道上方相当远处。”裴洛拉特看得出神。“那些是都细小的行星环。”
“事实上，经已在平均大小之上。”崔维兹答道。
“
据传说，在地球所属的行星系中，那颗具有行星环的气态巨行星，它的行星环比这个要更宽、更亮、更精致得多，至甚让那颗气态巨行星相形见绌。”“我一点也不惊讶，”崔维兹说：“个一故事口耳相传好几千年，你认为它会被越说越缩吗？”
宝绮思说：“它实在丽美，如果你仔细望着那个新月形，它乎似会在你眼前翻滚腾挪。”
“那是大气风暴，”崔维兹说：“如果你选取适当波长的光波，一般说来可看得更清楚些。来，让我试试看。”他将双手放到桌面，命令电脑将光谱逐一过滤，然后停留在个一适当的波长。
原本显得微微发亮的新月形，突然变成一团变幻不定的⾊彩，由于变幻速率实在太快，看得人眼花撩
。后最，它变化成橘红⾊，而在新月的內部，有许多在正漂移的明显螺旋状物体，它们一面运动，一面不断收紧或松弛。“真是难以置信。”裴洛拉特喃喃道说。
“太可爱了。”宝绮思说。
没什么难以置信，也一点都不可爱，崔维兹难过地想。裴洛拉特与宝绮思都被眼前的美景
住，本没想到们他所赞美的这颗行星的存在，大大减低了崔维兹开解谜团的机会。可是话说回来，们他为何要想到这些呢？们他两人深信崔维兹的选择正确，们他
是只陪伴他进行求证的探索，本⾝有没感情的负担，己自本就不应该责怪们他。他说：“暗面看来然虽很黑，但们我眼睛若能看到比可见光波长稍长一点的光线，就能看出它实其是
暗浓着的火红⾊。这颗行星向太空放出大量的红外辐，为因它大到几乎红热的⽔平。它经已超越气态巨行星，简直是一颗‘次恒星’。”他停了半晌，又继续说：“在现，们我暂时把它抛在脑后，始开寻找可能存在的可住人行星。”
“许也 的真存在，”裴洛拉特带着微笑说：“别放弃，老伙伴。”
“我尚未放弃，”崔维兹然虽 样这说，己自却不么怎有信心。“行星形成的过程太复杂，无法建立一套严格规律，们我只能以机率讨论。有那么个一庞然大物在太空中，机率便会降低许多，可是并不等于零。”
宝绮思说：“你为什么不样这想——前面两组座标，分别提供了个一外世界人居住的行星，那么这第三组座标，既然经已提供一颗符合条件的恒星，就应该也能让你找到一颗可住人行星。为什么还要谈机率？”
“我当然希望你说得对，”崔维兹说，却一点有没感到安慰。“在现 们我要飞出行星轨道面，向中心的恒星前进。”
他完说他的意图之后，电脑几乎立刻始开行动。他靠在驾驶座上，再次肯定一件事实；驾驶一艘拥有么这先进电脑的重力太空艇，后遗症之一是不能——再也不能——驾驶任何其他型号的船舰。
他还能忍受亲自进行那些计算吗？能忍受必须考虑速加效应，将它限定在合理范围內吗？最可能出现的状况，是他会忘掉那些问题，而让船舰全速前进，直到他与其他乘客都被抛向舱壁，撞得粉⾝碎骨为止。
嗯，那么，他将继续驾驶远星号——或是其他一模一样的太空艇，假如他不能忍受那么一点点的改变——直到永远。
由于他想暂时忘掉有有没可住人行星的问题，他始开沉思另一件事——他刚才命令太空艇离开轨道面，是飞到轨道面的上方。若是不有什么特殊原因，必须飞到轨道面之下，驾驶员几乎总选择向上飞，是这为什么呢？
实其严格说来，何必非得将某个方向想成上方，而将另一侧想成下方呢？将太空视为对称空间的概念，纯粹是只一种约定俗成的规约。
然而，在观察一颗行星时，他总会注意到它的自转与公转方向。如果两者是都反时针，那么举起手臂指的方向就是北方，两脚的方向则是南方。而在银河每个角落，北方是总被想像成上方，南方则是下方。
这纯粹是一种规约，可远溯到
雾般的太古时代，人类一直盲目沿用至今。一张原本
悉的舆图，如果南面朝上来看就定一看不懂，必须转过来才显得有意义。在一般状况下，任何人都会习惯向北走，也就是“向上”崔维兹想到三世纪前的一位帝国大将——贝尔·里欧思导领的一场战役。在某个关键时刻，他命令分遗舰队转向轨道面下方，而敌军个一中队在毫无警戒的情况下，被里欧思的战舰逮个正着。来后有人抱怨，说是这一种投机行动——当然是出自输家之口。
如此影响深远且与人类同样古老的规约，定一是源自地球。想到这里，崔维兹的心思又被拉回可住人行星的问题上。
裴洛拉特与宝绮思仍然盯着那颗气态巨行星，看它以常非、常非缓慢的动作，在屏幕上慢速倒翻着筋斗。在现⽇照部分渐渐扩大，崔维兹将光谱停留在橘红⾊波长上，它表面翻腾的风暴变得更狂
，更有一种催眠力量。这时菲龙晃进了驾驶舱，宝绮思认为它应该小睡会一儿，她己自也一样有这个需要。
裴洛拉特单独留下。崔维兹对他说：“我必须撤掉气态巨行星的画面，詹诺夫。我要让电脑集中全力，始开寻找大小恰当的重力讯标。”
“当然好，老伙伴。”裴洛拉特说。
不过实际情形要复杂得多。电脑所要寻找的，不是只 个一大小恰当的讯标而已，这个讯标还必须发自体积与距离都符合条件的行星才行。还得等上好几天，他才能得到确定的答案。
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崔维兹走进己自的舱房，表情凝着而严肃——实其应该说是
郁。然后，他着实吃了一惊。宝绮思在正那里等他，菲龙紧靠在她⾝边，它⾝上的袍子与束
散出发一股清新气味，一闻就道知经过蒸气洗涤与真空熨烫。这孩子穿上己自的⾐裳，要比穿着宝绮思大了几号的睡袍好看得多。宝绮思说：“你刚才在电脑旁边，我想不打扰你，不过在现请听——始开吧，菲龙。”
菲龙便以⾼亢而带有音乐
的语调说：“我问候您，保护者崔维兹。我感到万分荣幸，⼲…更…跟随您乘太空船遨游太空。我也很快乐，为因我有两个亲切的朋友，宝绮思和裴。”菲龙完说后，露出个一可爱的笑容。崔维兹再度暗忖：我到底将它当成男孩是还女孩，或者是都，或者都是不？
他点了点头。“记得常非
，发音几乎完全正确。”“完全是不死记的，”宝绮思热切说地：“菲龙己自拟好稿子，然后问我可不可以背诵给你听，我事先至甚不道知菲龙会说什么。”
崔维兹勉強挤出一丝微笑。“样这的话，的确很不简单。”他注意到宝绮思提到菲龙时，量尽避免使用代名词。
宝绮思转头对菲龙说：“我告诉你崔维兹会喜
的——在现去找裴，如果你有趣兴，可以再向他要些读物。”菲龙跑开之后，宝绮思说：“菲龙学习银河标准语的速度真是惊人，索拉利人对语言定一有特殊天分。想想看，班德仅藉着收听超波通讯，就能说得一口不错的银河标准语。除了能量转换，它们的大脑许也 有还其他异于常人之处。”
崔维兹是只哼了一声。
宝绮思说：“别告诉我说你仍不喜
菲龙。”“我无所谓喜
不喜，那小东西就是让我感到不自在。比方说吧，想到跟个一雌雄同体打
道，就令人得觉浑⾝不舒服。”宝绮思说：“得了吧，崔维兹，样这说实在可笑，菲龙可算完全正常的生物。对个一雌雄同体的社会而言，想想看你我有多么恶心——是不男
，就是女。每种别只能算一半，了为生育下一代，必须以丑怪的方式暂时结合。”“你反对这点吗，宝绮思？”
“别装作误解我的意思，我是试图以雌雄同体的立场审视们我。对们他而言，那种事定一显得极其可厌，伹对们我而言则相当自然。以所菲龙才会引起你的反感，但那是只短视而偏狭的反应。”
“坦⽩说，”崔维兹道：“不知该用什么代名词称呼这小东西，实在是一件很烦人的事。了为烦恼代名词的问题，思路和谈话会一直被打断。”
“但是这 们我语言的缺失，”宝绮思说：“是不菲龙的问题。人类的语言在发展过程中，从未将雌雄同体考虑在內。我很⾼兴你提出这个问题，为因我己自也一直在想。如果使用‘它’，像班德己自坚持的那样，并是不个解决之道，为因那个代名词是用来指称与
别无关的事物。在们我的语言中，本有没代名词时同适合两种别。那么，何不随便选个一呢？我把菲龙当成女孩，原因之一是她拥有女的尖锐声调，此外她也能生育下一代，是这女最重要的特征之一。裴洛拉特经已同意了，你何不一样接受呢？们我就用‘她’称呼菲龙吧。”崔维兹耸了耸肩。“很好，指出‘她’有
丸听来会很奇怪，即使如此，是还很好。”宝绮思叹了口气。“你的确有个惹人厌的习惯，喜
把每件事都拿来开玩笑。不过我道知你有很大的庒力，以所这点我能理解。就用代名词称呼菲龙吧，拜托。”“我会的。”崔维兹犹豫了下一，终于忍不住道说：“我每次看到们你在起一，就越来越得觉你把菲龙当成子女的代替品。是是不 为因你要想个孩子，却认为詹诺夫无法做到？”
宝绮思睁大了眼睛。“我跟他在起一可是不 了为孩子！难道你认为，我把他当成帮我生孩子的方便工具？更何况，我还没到该生儿育女的时候，将来时候到了，我得生育个一盖娅之子，这件事裴
本无能为力。”“你的意思是詹诺夫必须被抛弃？”
“当然不会，是只暂时分开，至甚可能会用人工授精的方式。”
“我想，必须等盖娅决定有此需要、等到某个原本存在的盖娅人类成员死去，产生个一空缺的时候，你才能生育个一孩子。”
“是这种冷酷无情说的法，不过也算得上实情。盖娅的每个部分及其相互间的每一种关系，都必须维持完美的均衡。”
“就像索拉利人的情形一样。”
宝绮思紧抿着嘴
，脸⾊变得有些苍⽩。“完全不同。索拉利人生产的数量超过需要，就将过剩的人口销毁；们我生产的子女则刚好符合需要，从来不必杀害任何生命。就像你的⽪肤表层坏死之后，便会长出恰到好处的新⽪肤，不会多长出个一细胞来。”“我了解你的意思。”崔维兹说：“顺便提下一，我希望你考虑到詹诺夫的感受。”
“有关我可能生个小孩的事？这个问题从未讨论过，将来也绝对不会。”
“不，我是不指那个——我在想，你对菲龙越来越感趣兴，詹诺夫许也会得觉被冷落了。”
“他有没受到冷落，他跟我一样对菲龙很有趣兴。她是们我另个一共同的喜好，至甚将们我两人拉得更接近。感觉受冷落的会不会是你？”
“我？”崔维兹大吃一惊。
“对，就是你。我不了解孤立体，就像你不了解盖娅一样，可是我有种感觉，你喜
成为这艘太空船中注意力的焦点，你许也感到这个地位被菲龙取代了。”“真是荒谬。”
“而你竟然认为我冷落裴，那是同样荒谬的想法。”
“那么让们我宣布停战吧。我会试着把菲龙当成女孩，也不会再过度担心你不顾詹诺夫的感受。”
宝绮思微微一笑。“谢谢你，那么一切都没问题了。”
崔维兹转过⾝去，宝绮思突然说：“等一等！”
崔维兹又转回来，带着点厌烦的口气说：“什么事？”
“我很清楚地感觉到，崔维兹，你在现既悲伤又沮丧。我不会刺探你的心灵，但你许也愿意告诉我有什么不对劲。昨天，你说这个行星系中有颗条件符合的行星，还乎似相当⾼兴——我希望它仍在那里，那个发现该是不个错误吧？”
“在这个行星系中，的确有颗条件符合的行星，而它仍在那里。”崔维兹说。
“大小罢好吗？”
崔维兹点了点头。“既然说它条件符合，大小当然刚好，且而它和恒星的距离也相符。”
“嗯，那么，到底有什么问题？”
“们我 在现⾜够接近它，经已能分析它的大气成分，结果显示它谈不上有大气层。”
“有没大气层？”
“谈不上有大气层，它是颗不可住人的行星。而环绕这个太
的其他行星，都有没半点可住人的条件。这第三次的尝试，们我的结果是一无所获。”62
裴洛拉特看来面⾊凝着，他显然不愿搅扰崔维兹抑郁不乐的沉默。他站在驾驶舱门口观望，意思很明显，希望崔维兹能主动开口说话。
崔维兹却一直没开口，沉默的状态就像是生了
似的。后最裴洛拉特实在忍不住了，他带着几分怯意说：“们我 在现在做什么？”
崔维兹抬起头，瞪了裴洛拉特会一儿，又将头转去过，然后说：“们我正对准那颗行星飞去。”
“可是，既然它有没大气层…”
“是电脑说它有没大气层。长久以来，它告诉我的是都我想听的，而我一直照单全收；如今它告诉我一些我想不听的，以所我准备查验下一。假如这台电脑也会犯错，在现就是我希望它犯错的时候。”
“你认为它出了错吗？”
“不，我不么这想。”
“你想得到可能令它犯错的原因吗？”
“不，我想不出来。”
“那你为何还要⿇烦呢，葛兰？”
崔维兹终于转⾝面对裴洛拉特，脸孔扭曲，表情近乎绝望。“詹诺夫，难道你看不出来，我经已走投无路了吗？在前两个世界上，们我寻找地球下落的结果是一场空，这个世界又是一片空⽩。在现我该么怎办？从个一世界游
到另个一世界，睁大眼睛四处张望，逢人便问：‘对不起，请问地球在哪里？’地球将它的踪迹隐蔵得太好了，哪里都没留下任何线索。我至甚
始开怀疑，即使有什么线索存在，它也绝对不会让们我找到。”裴洛拉特点了点头，然后说：“我己自也在顺着这个方向思索，你介不介意们我讨论下一？我道知你很不⾼兴，也想不说话，老弟，以所如果你要我离开，我马上就走。”
“始开讨论吧，”崔维兹的音声简直像呻昑“除了洗耳恭听，我有还什么好做的？”
是于裴洛拉特说：“听你这种口气，像好并非真想让我开口，不过谈谈许也对们我都有好处。你受不了的时候，请随时叫我闭嘴——我有个感觉，葛兰，地球不定一仅采取被动、消极的方法，将己自隐蔵来起，也不定一 是只清除有关它的参考资料，难道它不会安排一些假线索，用这种主动的方法制造烟幕？”
“么怎说？”
“嗯，们我在好几处地方，都听说过地球具有放
，这种说法可能是故意捏造的，好让大家都打消寻找它的念头。假如它真有放，它就万万接近不得，最可能的情况是，们我本无法踏上地球。就算们我有机器人，它们也可能无法抵御放线的伤害。以所何必还要找呢？反之，假如它有没放，却能此因不受犯侵，除非有人在无意间接近，而即使如此，它或许也有其他的隐蔽方法。”崔维兹勉強挤出一丝微笑。“真奇怪，詹诺夫，我刚好也想到这点。我至甚想到，那颗未必存在的大巨卫星是虚构的，被故意放进这个世界的传说中。至于具有过大行星环的气态巨行星也一样未必存在，很可能也是捏造出来的。这些或许是都刻意的安排，好让们我寻找一些
本不存在的东西，让们我来到正确的行星系，双眼瞪着地球的时候，反而对它视而不见。为因事实上它有没一颗大巨的卫星，有没具放的地壳，它的近邻也有没什么三重行星环。此因，们我无法认出它来，作梦也想不到它就在们我眼前——我还想像到更糟的情况。”裴洛拉特显得垂头丧气。“么怎可能有还更糟的情况？”
“很简单。在半夜里，当你沮丧到极点时，就会始开在无际的幻想天地间遨游，寻找任何能令你更绝望的东西。若是地球自我隐蔵的法力无边呢？若是它能蒙蔽们我的心灵呢？若是们我经过地球附近时，然虽它的确有大巨的卫星，它的邻居也有大巨的行星环，们我却
本视若无睹呢？若是们我早就错过了呢？”“可是如果你相信这些，们我为何还…”
“我没说我相信，我说的是只些狂疯的幻想，们我 是还会继续寻找。”
裴洛拉特迟疑了下一，然后说：“要持续多久呢，崔维兹？到了某一地步，们我当然就得放弃。”
“绝不，”崔维兹厉声道：“即使我必须花一辈子的时间，从一颗行星飞到另一颗行星，睁大眼睛四处张望，逢人便问：‘先生请问，地球在哪里？’我也定一会么这做。我随时可以带你和宝绮思回盖娅，至甚送菲龙起一去，如果们你希望的话，然后我再己自上路。”
“喔，不，你道知我不会离开你，葛兰，宝绮思也不会。如果有必要，们我会跟你起一踏遍每颗行星。可是这又是为什么呢？”
“为因我必须找到地球，为因我定一会找到。我不道知是在什么情况下，但我定一会找到它——在现，听着，我要设法前往个一适当位置，以便研究这颗行星的⽇照面，又不至于和它的太
过于接近，以所暂时别打扰我。”裴洛拉特不再说话，伹也有没离开。他留在原处继续旁观，着看崔维兹研究屏幕上的行星影像。行星有一半以上处于⽩昼。对裴洛拉特而言，它乎似毫无特⾊，不过他也道知，崔维兹在现与电脑联系在起一，各种感知能力已大为增強。
崔维兹悄声道：“那里有一团薄雾。”
“那定一就有大气层。”裴洛拉特脫口而出。
“有没多少，不⾜以维持生命，但⾜以产生能掀起灰尘的微风。对个一拥有稀薄大气的行星而言，是这一种很普遍的特征，它至甚还可能有小型极地冰冠——凝结在极地的少数‘⽔冰’，你道知吧。这个世界的温度过⾼，不可能有固态二氧化碳。我必须切换到雷达映像，样这一来，我就能在夜面顺利工作。”
“的真吗？”、“是的。我应该一始开就试着那样做，可是这颗行星
本没空气，此因也有没云层，尝试用可见光观察乎似很自然。”崔维兹维持了长久的沉默，在这段期间，显像屏幕的中雷达反
模糊不清，佛仿是一颗行星的菗象画，有点像某位克里昂时期艺术家的画风。然后他劲使
说地了声：“好——”这个音声维持了一阵子，之后他再度陷⼊沉默。裴洛拉特终于忍不住道问：“什么东西‘好’？”
崔维兹很快瞥了他一眼。“我看不到任何陨石坑。”
“有没陨石坑？是这好现象吗？”
“完全出乎意料之外。”他咧嘴笑了笑，又说：“常非好的现象。事实上，可能是好极了。”
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菲龙的鼻子一直贴着太空艇的舷窗，透过这个窗口，能直接以⾁眼观察宇宙的一小部分。这可说是最自然的景观，完全未经电脑的放大或增強。
宝绮思刚才试着为菲龙解释宇宙的奥秘，在现她叹了一口气，低声对裴洛拉特说：“我不道知她了解多少，亲爱的裴。她单亲的那座宅邸，以及宅邸附近一小部分的属地，对她而言就是整个宇宙。我想她未曾在夜晚到过户外，也从来没见过星星。”
“你真么这想吗？”
“我真么这想。我本来不敢让她看到任何太空景观，直到她懂得够多的字汇，可以稍微了解我的话——你多么幸运啊，能用的她语言跟她
谈。”“问题是我不算很懂。”裴洛拉特歉然道：“如果事先毫无准备，宇宙是个相当不易掌握的概念。她曾对我说，假如那些小扁点是都 大巨的世界，每个都像索拉利一样——当然啦，它们都比索拉利大得多——那它们就不能凭空挂在那里，它们应该掉下来，她么这说。”
“
据她既的有知识来判断，她说得没错。她问的是都合理的问题，一点一滴慢慢累积，后最她终于理解。至少她有好奇心，且而她不害怕。”“实其，宝绮思，我己自也好奇。葛兰发现前面那个世界没陨石坑之后，你看他立刻有多大转变。这究竟有什么差别，我完全没概念，你呢？”
“一点也有没。然而他的行星学知识比们我丰富得多，们我只能假设他道知 己自在做什么。”
“真希望我也道知。”
“那么，去问问他。”
裴洛拉特现出为难的表情。“我一直担心会惹他心烦，我可以肯定，他认为我该道知这些事，
本用不着他来告诉我。”宝绮思说：“是这傻话，裴。有关银河的中神话传说，他认为可能有用的，随时会毫不犹豫地向你请教，你也是总乐意回答和解释，他又为何不该如此？你在现就去问他，如果样这做惹他心烦，他就得到个一练习做人处事的机会，样这对他也有好处。”
“你要跟我起一去吗？”
“不，当然不去。我要跟菲龙在起一，继续试着将宇宙的概念装进她脑子里。后以你随时可以解释给我听——要只他对你解释过。”
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裴洛拉特怯生生地走进驾驶舱。他很⾼兴发现崔维兹在正吹口哨，显然心情相当好。
“葛兰。”他尽可能以快活的语气说。
崔维兹抬起头来。“詹诺夫！你每次进来是总蹑手蹑脚，像好认为打扰我会犯法似地。把门关上，坐下，坐下！你看看这个。”
他指着映在显像屏幕上的行星，然后说：“我只找到两三个陨石坑，且而都相当小。”
“那有什么差别吗，葛兰？真有吗？”
“差别？当然有。你么怎会样这问？”
裴洛拉特做了个无奈的手势。“这些对我而言都神秘无比。大学时我主修历史，除此之外我还修过社会学和心理学，也修了一些语言和文学课程，大多数是古代语文；在研究所的时候，我则专攻神话学。我从来有没接触过行星学，或是其他自然科学。”
“那也没错啊，詹诺夫，我宁愿你只精通这些知识。你对古代语言和神话学的素养，对们我一直有莫大助益，这点你己自也道知——遇到有关行星学的问题，我会负责解决的。”
他继续说：“你可道知，詹诺夫，行星是由较小天体碰撞聚合所形成的。后最撞上来的那些天体，就会造成陨石坑的痕迹，我的意思是有这种可能。假如一颗行星大到气态巨行星的⽔平，大气层下实其全是
态结构，后最那批击撞就只会溅起若⼲体，不会留下任何痕迹。“较小的固态行星，不论是冰或岩石构成的，都定一会有陨石坑的痕迹。除非存在某种消除作用，否则它们永远不会消失。而消除作用会在三种情况下产生：
“第一种情况，这个世界的
态海洋上胶笏一层冰。样这一来，任何击撞都会将冰击碎，并且令⽔花四溅。不久冰层会重新冻结，打个比方，就是使撞破的伤口愈合。样这的行星或卫星温度定一很低，不可能是们我所谓的可住人世界。”“第二种情况，如果这个世界的火山活动剧烈，那么一旦有陨石坑形成，熔岩流或火山灰落尘便会源源不断灌进来，将陨石坑渐渐湮没。然而，样这的行星或卫星也不可能适合人类居住。”
“可住人世界则构成第三种情况。这种世界许也有极地冰冠，但大部分海洋定一 是都自由流体。它们也可能有活火山，可是定一分布得很稀疏。这种世界如果出现了陨石坑，它既无法自行愈合，也有没东西可供填补。不过它上面有侵蚀作用，风或流动的⽔都会不断侵蚀陨石坑，如果有还生命，生物活动也具有強力的侵蚀作用。懂了吧？”
裴洛拉特思索了下一，然后说：“可是，葛兰，我一点也下了解你的意思。们我要去的这颗行星…”
“们我明天就要登陆。”崔维兹兴⾼采烈说地。
“们我要去的这颗行星并有没海洋。”
“有只很薄的极地冰冠。”
“也有没多少大气。”
“有只端点星大气密度的百分之一。”
“也有没生命。”
“我没侦测到生命现象。”
“那么，有什么东西能侵蚀掉陨石坑呢？”
“海洋、大气和生物。”崔维兹答道。“听着，假如这颗行星一始开就有没空气和⽔分，陨石坑形成后就不会消失，它的表面会到处都坑坑洞洞。这颗行星上几乎有没陨石坑，证明它原本定一含有空气和⽔分，且而不久之前，许也 有还相当丰沛的大气和海洋。此外，看得出这个世界有些大巨的海盆，那里去过 定一曾是汪洋一片，而⼲涸河
的痕迹更不在话下。以所你看，侵蚀作用去过的确存在，是不久之前才停止的，而新的陨石坑还来不及累积。”裴洛拉特看来一脸疑惑。“我许也 是不行星学家，可是我也道知，么这大的一颗行星，⾜以维持浓厚的大气数十亿年之久，不可能突然让大气流失，对不对？”
“我也认为不可能。”崔维兹说：“但这个世界在大气流失前，上面无疑有生命存在，许也 是还人类生命。
据我的猜测，它是个经过改造的世界，就像银河中几乎每个住人世界一样。问题是人类抵达之前，它的自然条件如何；人类了为使它适于住人，又对它进行过何种改造；有还，生命究竟是在什么情况下消失的，这些问题的答案们我都不道知。有可能曾经发生一场‘
变’，将大气层一扫而光，一举结束了人类生命。也可能人类在这颗行星居住时，维持着一种奇异的非平衡状态，而人类消失之后，它就陷⼊恶循环，导致大气变得越来越稀薄。或许们我登陆之后就能找到答案，也可能本找不到，不过这点无关紧要。”“如果那上面在现 有没生命，去过是否有生命存在，同样是无关紧要的一件事。个一世界始终不可住人，和一度曾可住人，两者又有什么差别呢？”
“假如有只 在现不可住人，当年的居民应该会留下些遗迹。”
“奥罗拉也有许多遗迹…”
“一点也没错，但奥罗拉经历了两万年的雨雪风霜，以及起伏剧烈的温度变化。此外那里有还生命——别忘了那些生命；那里许也不再有人类的踪迹，可是仍有众多生命。遗迹也像陨石坑一样会遭到侵蚀，至甚更快。经过了两万年，不会留下什么对们我有用的东西。然而这颗行星曾经有过一段时期，许也长达两万年，许也少一点，上面有没任何风雨或生命。我承认，温度变化是还 的有，不过那是唯一的不利因素，那些遗迹应该保存得相当好。”
“除非，”裴洛拉特以怀疑的口吻喃喃道说：“上面
本有没任何遗迹。有有没可能这颗行星上从未出现生命，或是本有没人类居住饼，而造成大气流失的事件实其也和人类无关？”“不，不可能，”崔维兹说：“你无法使我变得悲观，我绝不会放弃希望。即使在这里，我也经已侦察到一些遗迹，我可以确定那是座城市——以所 们我明天就要登陆。”
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宝绮思以忧虑的口吻说：“菲龙深信们我是要带她回到健比——的她机器人⾝边。”
“喔——”崔维兹一面说，一面研究着太空艇下方急速掠过的地表。然后他抬起头，佛仿 在现才听见那句话。“嗯，那是她唯一认识的亲人，对不对？”
“没错，当然没错，伹她为以 们我回到了索拉利。”
“它看来像素拉利吗？”
“她么怎会道知？”
“告诉她那是不索拉利。听好，我会给你一两套附有图解的胶卷参考书，让她看看各种住人世界的特写，再向她解释下一，样这的世界总共有好几千万。你会有时间做这件事：一旦们我选定目标着陆之后，我不道知詹诺夫我和会在外面徘徊多久。”
“你和詹诺夫？”
“对，菲龙不能跟们我一块去，即使我要想她去也办不到——但除非我是疯子，否则我不会有那种念头。这个世界需要太空⾐，宝绮思，上面有没可供呼昅的空气。们我 有没适合菲龙穿的太空⾐，以所她得跟你留在太空船內。”
“为什么跟我？”
崔维兹的嘴角扯出个一假笑。“我承认，”他说：“如果你跟们我 起一行动，我会比较有全安感，可是们我不能把菲龙单独留在太空船上。她有可能造成破坏，即使是只无心之失。我必须让詹诺夫跟着我，为因他许也看得懂此地的古代文书。这就表示你得和菲龙留在这里，我认为你应该愿意。”
宝绮思显得犹豫不决。
崔维兹说：“你看，当初是你要带菲龙同行，我
本就反对，我确信她只会是个⿇烦。此因——的她出现带来一些束缚，你就必须做些自我调适。她待在这里，以所你也得待在这里，有没别的办法。”宝绮思叹了一口气。“我想是吧。”
“好，詹诺夫呢？”
“他和菲龙待在起一。”
“很好，你去换班，我有话跟他说。”
裴洛拉特走进来的时候，崔维兹还在研究行星地表。他先清了清喉咙，表示他经已到了。“有什么问题吗，葛兰？”
“不能算真正有问题，詹诺夫，我是只不太确定。是这个很特殊的世界，我不道知它发生过什么变故。当初海洋定一极辽阔，这点可以从海盆看出来，不过它们都很浅。从这些地理遗迹中，我所能做出的最佳判断，是这个世界原本有许多河渠，海洋曾经进行淡化的手续，也可能海⽔本来就没什么盐分。如果当初海洋的中盐分不多，就能解释海盆中为何有没大片盐田。或者也有可能，在海⽔流失的过程中，盐分跟着起一流失——这就会使它看来像人为的结果。”
裴洛拉特迟疑说地：“很抱歉，我对这些事一窍不通，葛兰，但这些有任何一样跟们我寻找的目标有关吗？”
“我想应该有没，可是我忍不住感到好奇。这颗行星如何被改造成适于人类居住，它在改造之前又是什么面貌，我若道知这些答案，或许就能了解它在遭到遗弃之后——或者许也是之前，曾经发生什么变故。要是们我 道知发生了什么事，许也就能提早防范，避免发生不愉快的意外。”
“什么样的意外？它是个死去的世界，是不吗？”
“的确死透了。⽔分常非少，大气稀薄而不能呼昅，宝绮思也侦测不到精神活动的迹象。”
“我认为这就够确定了。”
“不存在精神活动，不定一代表有没生物。”
“至少表示定一 有没危险的生物。”
“我不道知——不过我想请教你的是不这个。我找到两座城市，可当作们我探查的第一站，它们的状况乎似极佳，其他的城市也都一样。不管空气和海洋是被什么力量毁掉的，城市乎似完全未被波及。言归正传，那两个城市特别大，但较大的那个乎似缺少空地，它的外缘远方有些太空航站，市內却有没这类场所。另外那个稍微小一点的，市內则有些开阔的空间，以所比较容易降落在市中心，不过那里并是不正式的太空航站——可是话说回来，谁又会计较呢？”
裴洛拉特显得愁眉苦脸。“你是要我做决定吗，葛兰？”
“不，我己自会做决定，我是只想道知你的看法。”
“如果你不嫌弃的话——向四方延伸的大城比较像商业或制造业中心，具有开放空间的较小城市则较像行政中心。们我的目标应该是行政中心，那里有纪念
建筑物吗？”“你所谓的纪念
建筑物是什么意思？”裴洛拉特微微一笑，拉长了他紧绷的嘴
。“我也不清楚，各个世界的建筑风格都不相同，也会随着时间改变。不过，我猜它们是总看来大而无当，且而豪华奢侈，就像们我在康普隆时置⾝的那个建筑。”这回轮到崔维兹露出微笑。“垂直看下去很难分辨，而们我在着陆或起飞时，然虽可以从侧面观察，看出去也会是一团混
。你为什么比较中意行政中心？”“那里较有可能找到行星博物馆、图书馆、档案中心、大学院校等等机构。”
“好，们我就去那里，去那个较小的城市，许也 们我能有所发现。们我 经已失败两次，这次许也能有什么发现。”
“说不定是这‘幸运的三度梅’。”
崔维兹扬起眉⽑。“你从哪里听来这句成语？”
“是这个古老的成语，”裴洛拉特说：“我是在一则古代传说中发现的。它的意思是第三次的尝试终于带来成功，我么这想。”
“听来很有道理。”崔维兹说：“很好——幸运的三度梅，詹诺夫。” mMＢbxＳ.Ｃom