很多时候我一直
半恋着惬意的死亡…
——约翰·济慈
阿斯里尔勋爵说：“玛丽莎，醒来吧，们我要着陆了。”
当意念机从南方飞进来时，喧闹的黎明在正玄武岩要塞的上空破晓，库尔特太太又酸疼又伤心，睁开了双眼。她一直有没睡着，她可以见看天使泽法妮亚在着陆地的上空滑翔，然后随着意念机朝城墙飞去，她也升来起向塔飞去。
意念机一降落，阿斯里尔勋爵就跳出来跑到西哨塔去找奥滚威国王，完全不理会库尔特太太，立即过来照料这个飞行机器的技术员们也
本不注意她，有没人就她偷去的那架意念机质问她，就像好她是隐形人一样。她伤心地走上坚塔里的那间房间，在那里传令兵主动说要给她端一些食品和咖啡。“你有什么就拿什么吧，”她说“谢谢你。噢，顺便问下一，”那人转⾝离开时，她接着说：“阿斯里尔勋爵的真理仪家，叫什么先生来着？”
“巴西利兹先生？”
“对，他有空上这来会一儿吗？”
“眼下他在正研究他的书籍，夫人。有空我会请他上这儿来的。”
她洗漱完毕，换上她剩下的惟一一件⼲净衬⾐，摇撼着窗户的冷风和灰⾊的晨光使她打了个寒颤，她多放了一些煤炭在铁炉子上，希望这会止住的她颤栗，但是这种寒冷不是只在⾁体表面，更在的她骨头里。
分十钟后，门上响起了敲门声，那脸⾊苍⽩、眼睛黑黑的真理仪家肩上带着夜莺精灵走进来，微微鞠了一躬。过了会一，那个传令兵端着一盘面包、
酪和咖啡来了，库尔特太太说：“谢谢你前来，巴西利兹先生，想用些点心吗？”
“我喝点咖啡，谢谢。”
“请告诉我，”她一倒完饮料就道问“为因我敢肯定你一直在跟踪所发‘生的事情：我的女儿还活着吗？”
他迟疑了下一。金猴抓住的她胳臂。
“她活着，”巴西利兹小心翼翼说地“但是也…”
“是吗？噢，求求你，你是什么意思？”
“她在死人世界里。有一段时间我弄不懂这个仪器所告诉我的事情：这乎似是不可能的，但是在现已无疑了。她和那个男孩进⼊了死人世界，们他打开了一条路放鬼魂们出来，死人们一出来就像们他的精灵一样消失了，这对们他 像好是最美満最值得望渴的结局。真理仪告诉我，那个女孩样这做是为因她偷听到个一预言，说死亡会结束，她认为是这她应该完成的任务。此因，在现死人的世界有了一条出路。”
库尔特太太说不出话来，她只得转⾝走到窗前以便掩饰她脸上流露出的情感。她终于道说：“她会活着出来吗？但是不，我道知你不能预言。她是——她么怎样——她有有没…”
“她在受苦，她在忍受痛苦，她害怕，但是她有那个男孩的陪伴，有还那两个加利弗斯平间谍，们他还在起一。”
“那颗炸弹呢？”
“炸弹有没伤到她。”
库尔特太太突然感到筋疲力尽，她最要想的就是躺下来睡上几个月，几年。外面，旗绳在风中噼啪作响，⽩嘴鸦哇哇叫喊着，围着城墙打转。
“谢谢你，先生。”她又转回⾝对真理仪专家说“常非感谢，如果你发现更多有关的她情况，或她在哪儿、她在⼲什么，请让我道知好吗？”
那人鞠了一躬离开了。库尔特太太走去过躺在行军
上，但是不管她多么努力，却么怎也闭不上眼睛。“你认为那是什么，国王？”阿斯里尔勋爵说。
他正透过哨塔望远镜着看西边天空的某个东西，它看样子像一座山悬挂在离地平线一手宽的天空里，笼罩在云层中，它离得常非远，远得实际上有只把手臂伸直时的个一大拇指指甲那么大。但是它在那儿的时间并不长，并且悬挂在那儿一动不动。
望远镜把它拉近了一些，但是有没更多的细节：不管放大到多大，云仍然看来起像云。
“云山，”奥滚威说“或者——们他管它叫什么？战车？”
“握缰绳是的摄政者，他把己自掩蔵得很巧妙，这个梅塔特龙。们他在伪经里提到过他：他曾经是人，个一叫做伊诺克的人，是贾雷德的儿子——亚当的第六代子孙，在现统治着王国，他的意图不光如此，如果们他在湖边发现的那个天使没弄错的话——就是进⼊云山侦察的那个天使。如果他打赢了这场战争，他企图直接⼲涉人类的生活，想想那个，奥滚威——个一永久的教会法庭，比宗教纪律法庭做梦才能想到的任何事情都更糟，人员来自每个世界的间谍和叛徒，由他这个具备能让那座山漂浮不坠的、充満智慧的人亲自指挥，…那个老权威者至少还道知体面地退出，把杀害异教徒和绞死巫师的肮脏活留给他的神⽗们去做，这个新家伙会凶狠得多。”
“唔，他经已以略侵共和国的方式始开了。”奥滚威说“瞧——那是烟吗？”
一股灰⾊的东西正离开云山，个一缓慢扩散的污迹映在蓝天上，但是它不可能是烟：它正顶着撕裂着云彩的风漂浮着。
国王把他的双筒望远镜戴到眼睛上，看出了它是什么。
“天使。”他说。
阿斯里尔勋爵离开望远镜，站起⾝来，手搭凉篷遮住眼睛，成百，成千，成万，直到半边天都黑了，那些细小的⾝影飞呀飞，不停飞来。阿斯里尔勋爵见过数亿只強壮的蓝⾊椋鸟在夕
西下时围绕着康鄱皇帝的宮殿盘旋，但眼前是他从来也没见过的庞大群体，那些飞行物己自聚拢然后慢慢地、慢慢地飞走，涌向北方和南方。“啊！那是什么？”阿斯里尔勋爵指点着说“那是不风。”
云在山南侧的上空旋转，长长的蒸汽破旗在強大的风里流出来，但是阿斯里尔勋爵说得对：那个运动是来自內部而是不来自外面的空气，云煽动和翻滚，然后分开了一秒。
那儿不只一座山，但是们他只见看它会一，接着云又卷回来，佛仿被只一看不见的手拽过来把它重新掩盖来起。
奥滚威国王放下双筒望远镜。
“那是不一座山，”他说“我见看了炮台…”
“我也看到了，一大堆复杂的东西。我纳闷他能透过云往外看吗？在有些世界里，们他有设备能做到这一点，但是至于他的队部，如果们他 有只那些天使的话——”
国王出发一声短促的惊呼，半是惊讶半是绝望。阿斯里尔勋爵转⾝抓住他的胳臂，手上的劲道差点伤到他的骨头。
“们他 有没这个！”他用力摇晃着奥滚威的胳臂说“们他 有没⾁⾝！”
他只一手抵住朋友耝糙的脸颊。
“即使们我人很少，”他接着说“即使们我短命，即使们我弱视——但与们他相比，们我 是还強壮的。们他嫉妒们我，奥滚威！那就是们他仇恨们我的原因，我敢肯定。们他 望渴拥有们我 样这宝贵的⾝体，如此结实和有力，如此适应这个美好的地球！如果们我用决心和力量
战们他，们我能够横扫这无数的敌人，就像你能用手扫过云雾一样。们他的力量不过如此！”“阿斯里尔勋爵，们他有来自一千个世界的像们我 样这的同盟。”
“们我会赢的。”
“假如们他把那些天使派去找你的女儿了呢？”
“我的女儿！”阿斯里尔勋爵欣喜地叫道“让样这 个一孩子降生到这个世界上是不很了不起吗？你会认为她孤⾝一人跑到披甲熊国王那儿，使用伎俩把他的王国从他的统治下解放出来经已⾜够了——但她却还下到死人世界镇静地把们他放出来——有还那个男孩，我想见见那个男孩，我想握握他的手。们我 始开这场反叛时道知 己自在与什么进行较量吗？不道知，但是们他 道知吗——权威者和他的摄政者，这个梅塔特龙——当我的女儿卷⼊时，们他 道知 们他会与什么进行较量吗？”
“阿斯里尔勋爵，”国王说“你明⽩她对于将来的重要
吗？”“坦⽩说地，不明⽩。那就是我为什么想见巴西利兹的原因，他去哪儿了？”
“去库尔特太太那儿了，但是他人已累了，要休息后以才能⼲别的。”
“他早就应该休息了，派人去叫他，好吗？噢，有还一件事：请叫奥克森谢尔夫人一方便就来塔上，我必须给她安慰。”
奥克森谢尔夫人一直是加利弗斯平人的第二司令，在现她得接过洛克勋爵的职责，奥滚威国王鞠了一躬，留下他的司令扫视着灰⾊的地平线。
整整一天，队部集合着，阿斯里尔勋爵队部的天使们⾼⾼飞在云山上，寻找个一突破口，但有没成功。什么也没改变，再也有没天使飞出或飞进，狂风撕扯着云，云无休无止地自我更新，一秒也不散开。太
横过寒冷的蓝天，然后移下西南方，给云镀上金光，给山周围的⽔汽染上深浅不一的杏子和橙子的那种⽩⾊和猩红⾊。当太落下时，云层从里面出发淡淡的光。在现，给阿斯里尔勋爵的反叛以支持的每个一世界的战士们都到位了，机械师和技工们在给机飞加燃料、安装武器、校准瞄准器和测量器。随着夜晚的降临，备受
的援军到达了：北方寒冷地带的披甲熊只一只到来了——数量很多，们他的国王也在其中。随后不久，第个一女巫部族到达了，空气从们她的松枝间穿过出发的声响在黑⾊的天空久久不息。沿着平原到要塞的南边，闪烁着成千上万的灯光，指示着那些是从远方来的人的营房，更远处，在指南针的四个角落，间谍天使的机飞在不知疲倦地巡游、放哨。
夜午，在坚塔里，阿斯里尔勋爵坐在那儿与奥滚威国王、天使泽法妮亚、加利弗斯平人奥克森谢尔夫人和托克罗斯·巴西利兹讨论着。真理仪专家刚刚讲完话，阿斯里尔勋爵就站来起，穿过房间来到窗前，着看窗外悬挂在西边天空的云山的遥远的光。其他人都一言不语，们他刚刚听到一件让阿斯里尔勋爵脸⾊苍⽩、全⾝发抖的事情，们他全都不道知该么怎应对。
终于阿斯里尔勋爵说话了。
“巴西利兹先生，”他道说“你定一很累了，常非感
你作出的努力，请和们我
起一喝点酒吧。”“谢谢，我的大人。”真理仪专家说。
他的手在颤抖，奥滚威国王倒了一杯金⾊的托考伊葡萄酒，把杯子递给他。
“这将意味着什么，阿斯里尔勋爵？”奥克森谢尔天人清脆的音声说。
阿斯里尔勋爵回到桌前。
“唔，”他说“它意味着当们我加⼊场战时，们我将有个一新的目标，我女儿和这个男孩为因某种原因与们他的精灵分开了，并设法活了下来，们他的精灵在这个世界的某个地方——如果我归纳错了的话就纠正我，巴西利兹先生——们他的精灵在这个世界，梅塔特龙打算抓住们他。如果他抓住了们他的精灵，孩子们就得跟着他。如果他能控制住那两个孩子，未来就永远是他的。们我的任务很清楚：们我得在们他之前找到那些精灵，保证们他的全安，直到我女儿和那个男孩与们他团聚。”
加利弗斯平人领袖说：“们他是什么形状，这两个失踪的精灵？”
“们他还有没定型，夫人。”托克罗斯·巴西利兹说“们他任何形状都有可能。”
“以所，”阿斯里尔勋爵说“归纳来起就是：们我所有人、们我的共和国、每个一有意识的物种的未来——全都取决于我女儿得活着，取决于不让她和那个男孩的精灵落⼊梅塔特龙的手中？”
“是么这回事。”
阿斯里尔勋爵叹了口气，几乎是心満意⾜的叹息，佛仿他经已完成了个一漫长和复杂的计算，得出了个一 常非出乎意料的答案。
“很好，”他摊开大手放在桌上说“那么战斗一打响们我将样这做。奥滚威国王，你指挥所的有 队部保护要塞。奥克森谢尔夫人，你立即派你的人四处搜寻我女儿和那个男孩，有还 们他的精灵。找到们他后就用们你的生命保护们他直到们他重新团聚；我明⽩了到那时，那个男孩就能逃往另个一世界，脫离危险。”
夫人点了点头，她笔直的灰⽩头发被灯光照得像不锈钢一样闪闪发光，她从洛克勋爵那儿继承来的蓝鹰在门边的架子上飞快地伸展了下一他的翅膀。
“在现，泽法妮亚，”阿斯里尔勋爵说“你对这个梅塔特龙有何了解？他曾经是人：他仍然有人类的那种体力吗？”
“我被流放很久后以他才显赫来起，”天使说“我从来有没近距离见过他，但是他不可能统治王国，除非他真正強大，在每个一方面都強大。大多数天使往往避免⾁搏，梅塔特龙却往往喜
搏斗，并且取胜。”奥滚威可以看出阿斯里尔勋爵突然想到了个一主意，他的注意力突然被昅引开了，他的眼睛一时间失去了焦点，然后带着特别的专注回到眼前。
“我明⽩了。”他道说“后最，泽法妮亚，巴西利兹先生告诉们我，们他的炸弹不仅在世界的下面打开了个一深渊，且而极大地击碎了事物的结构，以至于到处是都
隙和裂口，在那附近的某个地方定一有一条通往那个深渊边缘的通道，我要想你去找到它。”“你打算⼲什么？”奥滚威国王严厉说地。
“我要去毁灭梅塔特龙，但是我的作用经已几乎结束了，必须活着是的我的女儿，们我的任务就是使王国的所有力量不靠近她，以便她有机会进⼊个一更为全安的世界——她和那个男孩，有还 们他的精灵。”
“库尔特太太呢？”国王说。
阿斯里尔勋爵用只一手摸了摸额头。
“我想不让她烦心，”他说“让她个一人待着，量尽保护好她。不过…许也我样这做是对她不公平。不管她还做了些什么，她是总让我惊奇。但是们我都道知 们我必须做什么以及为什么必须做：们我必须保护莱拉直到她找到的她精灵并且逃跑。许也 们我的共和国成立的惟一目的就是帮助她做到这一点。好啦，让们我 量尽做好吧。”
库尔特太太躺在隔壁房间阿斯里尔勋爵的
上，听着们他谈话的音声，她动了动，为因睡得不深，她从她惊扰不定的梦中醒来，全⾝不适，为因
望渴而沉重。的她精灵在她⾝边坐来起，但是她想不走近那扇门，她想听到的仅仅是阿斯里尔勋爵的音声，而是不任何具体的话，她得觉 们他俩都注定要灭亡了，她得觉 们他所有人全都注定要灭亡了。
终于她听见隔壁的门关上了，就抖擞精神站了来起。
“阿斯里尔，”她说着，走进温暖的石脑油灯光中。
他的精灵轻轻地咆哮：金猴把头庒得很低，以便讨好她。阿斯里尔勋爵卷起一张大地图，有没转⾝。
“阿斯里尔，们我大家会么怎样？”她拿过一张椅子说。
他用掌
着眼睛，満脸疲惫。他坐下来，只一手支在桌上，们他的精灵常非安静：猴子趴在椅背上，雪豹⾝子
得直直的，警觉地坐在阿斯里尔勋爵⾝边，眼睛一眨不眨地望着库尔特太太。“你有没听到？”他说。
“我听到了一点点，我睡不着，但是我有没听。莱拉在哪儿，有谁道知吗？”
“有没人道知。”
他还有没回答的她第个一问题，他不准备回答，她也道知这一点。
“们我本应该结婚，”她说“并且亲自把她抚养成人。”
这句话太出乎他的意料，他不噤眨巴了下一眼睛。他的精灵从喉咙深处出发轻得不能再轻的咆哮，像狮⾝人面像一样伸出爪子安顿下来。他什么也没说。
“我不能忍受头脑一片空⽩的想法，阿斯里尔，”她继续说“什么都比那个強，我曾经为以痛苦会更糟——遭受永远的磨折——我原为以那定一更糟…但是要只你有意识，就会好一些，对不对？好过什么感觉也有没，是只进⼊黑暗，一切永远永远地消失？”
他的角⾊仅仅是个倾听者，他的眼睛锁定了的她眼睛，他全神贯注地倾听着，有没必要回答。她道说：
“那天，当你那么刻薄地谈起她我和时…我为以你恨她，你恨我我能够理解，我从来有没恨过你，但是我能够理解…我能够看出你为什么可能恨我，但是我不道知你为什么恨莱拉。”
他慢慢地把头转向一边，然后又望了回来。
“我记得你在斯瓦尔巴特群岛，在山顶上，就在离开们我的世界之前，说过一件奇怪的事情，”她接着说“你说：跟我起一来吧，们我将永远消灭尘埃。你记得说过这话吗？但是你并是不这个意思，你的意思正好相反，对不对？我在现明⽩了。你为什么不告诉我你真在正⼲什么呢？你为什么不告诉我你真正要做是的保护尘埃呢？你本该告诉我实情。”
“我要想你跟我起一走，”他的音声沙哑而平静“我为以你更喜
谎言。”“是的，”她低声说“我当时是那样想的。”
她坐不住了，但是她的真 有没力气站来起，一时间，她感到晕眩，的她头在旋转，音声减弱，房间暗下来了，但是几乎立刻的她意识比先前更无情地回来了，他俩之间的情状有没任何改变。
“阿斯里尔…”她喃喃说地。
金猴试探
地伸出只一爪子碰了碰雪豹的爪子，人男一言不语地着看，斯特尔玛丽娅有没动，的她眼睛紧盯着库尔特太太。“噢，阿斯里尔，们我会么怎样？”库尔特太太又道说“一切就样这结束了吗？”
他什么也没说。
她像梦游人一样站来起，拿起放在屋角的帆布背包，从里面取出的她手
，接下来她本来会做什么谁也无法道知，为因这时传来上楼的跑步声。们他俩，有还各自的精灵都转⾝着看走进来的传令兵，传令兵上气不接下气说地：“对不起，大人——那两个精灵——有人在离东门不远的地方见看了们他——是猫的形状——岗哨试图跟们他
谈，带们他进来，但是们他不肯走近，就在大约一分钟之前…”阿斯里尔勋爵坐起⾝来，完全变了个人。一时间，所的有疲劳从他脸上消去，他跳起⾝来抓过他的大⾐。
他没理睬库尔特太太，把大⾐披到肩上对传令兵说：“马上告诉奥克森谢尔夫人：不得威胁、惊吓或劝
那两个精灵，任何见看
们他的人先得…”他说的其他话库尔特太太没听到，为因他经已下到了楼梯的一半，当他跑动的脚步声也消失了时，惟一的音声是石脑油灯柔和的咝咝声和外面狂风的呻昑。
的她眼睛与精灵的眼睛相遇了，金猴的表情跟平常一样微妙和复杂，在们他三十五年的生命中，一直如此。
“很好，”她道说“我看不出有还什么别的办法，我想…我想们我将…”
他立刻道知了的她意思，他跳到她
前，们他拥抱在起一，然后她找到己自的⽑边大⾐，们他
常非安静地离房开间，走下黑暗的楼梯。
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