七月来临，的锦城之中，繁花初落，却正是暑气消褪，凉风拂面。
街市上，正值圩⽇。锦城的大小商人和附近乡民皆赶早而来，有还山里出来的土人，带着山货野味来贸，将市集中挤得熙熙攘攘。
一名贩香料的老叟刚来到，好容易在一处墙
下寻到空当，忙走去过，将草席铺开，摆上自家货物。⽇头经已升上了天空，便是⼊秋，这般时辰也要渐渐热来起。
老叟将货物置好，后背经已
了。他看看头顶，一点树荫也有没，只好任
光⽩花花地晒着。心中寻思着稍后再换别处，他解下襥头，擦了一把脖子上的汗。各种香料曝在⽇头底下，香气散出发来，汇聚在起一，又随风漾开。
旁边一名卖首饰的小贩刚送走几个买主，回过头来，仔细闻了闻，惊叹道：“叟这货，味道甚⾜哩！”
老叟得了称赞，呵呵地笑，満是自豪。他收起襥头，看看那小贩的货物：“郞君今⽇市头可好？”
小贩一边整理着摊上的货品，一边道：“甚好甚好，才来个一时辰便卖了小半。”
老叟捻须颔首。
“说来却是怪。”片刻，小贩抬起头来，面上带着疑惑：“今⽇来买的尽是土人，平⽇里轻易不肯出钱的，如今却大方得紧，出手便是几百钱。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下来，缓缓道：“郞君莫非不知？朝廷已允郡中土人自采盐矿，土人怎不阔绰？”
小贩了然点头：“如此。”他想了想，又道：“采盐向来为濮
王所握，如今转暗为明，他获利益加可观。”老叟笑而头摇：“郞君有所不知，这…”话音未落，他然忽发现面前来了看香料的客人，忙打住话头。
只见来人长⾝⽟立，一⾝素净⾐冠，年轻的脸上，眉目浑然如画，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他⾝后跟着的两名从人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，
边漾起微笑，似清风过目。少顷，俯下⾝来，他用手捻起一撮茴香，在鼻间轻轻嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟这香料甚好。”他的音声琅琅如泉，甚是好听。老叟笑来起，道：“公子好眼力！叟这些香料，勿说锦城，便是全巴郡也难找得相匹的。”
来人淡笑不语，目光往其余的香料上转了转，少顷，落在个一小小的布包上。
他伸手，从那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬头看老叟：“紫菽？”
老叟见他识得此物，一讶：“听公子口音，似是外地人？”
来人微微颔首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡无紫菽，此香乃叟息子外出进回。惜可巴郡中人少有识得，总卖不去，且只拿来煮食呢！”
“哦？”来人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂⽪、杜衡，某每种
购十斤，不知叟可出得？”老叟一愣，随即大喜，连声道：“出得，出得！”
来人颔首：“明⽇可送得去城东盐务使府？”
老叟点头：“自当送到。”
来人莞尔，让从人付钱定下。
“哦，是了。”他刚要走，然忽转过头来：“某与郡中贵家比香，事关秘方，今⽇之事，望保密才是。”
老者闻言，一揖：“叟自当守口。”
来人微微一笑，转⾝踱步而去。
蔡缨抱着琴，从琴师祁子家中出来。家人见看，忙将马车备好，待蔡缨登车，朝城北而去。
马车驰过大街，辚辚向前。
过不久，然忽，前面传来一阵喧闹声，车子慢下。
“何事？”蔡缨讶然，向车外道问。
“女君，”御车的家人似觉为难，道：“太子在前面，乎似难行…”
蔡缨将围车的细竹帘拨开一条
，窥去，只见道路前有一处伎馆，门前，濮王太子王镇正摇摇晃晃地出来，两名盛装的歌伎搀扶在左右。馆主人率馆中众伎在后面笑脸相送，过节一般，热闹非凡。心中涌起一阵厌恶，蔡缨放开竹帘，冷冷吩咐道：“绕道。”
家人应承，低叱一声，便要将车掉转方向。
“慢着！”这时，一声大喝突然响起，家人还未回神，面前已被三五名王府仆从拦住。
蔡缨心中一惊。
只听一阵脚步声疾疾而来，车后的帘子然忽被撩起。
王镇站在面前，満面酒醉的醺红，两只眼睛勾直勾地盯着她，笑意亵猥。
“果然是…”他打了个酒嗝，缓缓道：“是女君。”
蔡缨着看他，抱琴的手指上，骨节握得发⽩。
中深深昅气，片刻，她一礼：“太子。”王镇笑意愈深，目光在她姣好的容颜上流连，缓缓往下，落在的她琴上。
“吾闻女君去向祁子学琴，原来是的真。”他扶着车板稳住⾝体，双眼不离蔡缨。
蔡缨眼也不抬：“正是。”
“女君甚不给情面呢。”王镇笑来起，酒气充満车厢：“我三番几次请女君出来，女君不允，却愿去见那七旬老叟！”
蔡缨从容道：“祁子年迈，走动不易，自当由弟子登门…”
话音未落，车厢却忽而一震。王镇重重坐上来，脸上挂着奇异的笑容：“如此，今⽇正好。太子我想听琴，劳女君下车来扶一曲！”说着，伸手便来拉扯。
蔡缨惊叫来起，又羞又怒，一边打开他的手一边挣扎地向后退去。
王镇大声地笑，愈加放肆。
然忽，他臂上一紧，⾐袖被扯住。王镇眉⽑竖起，向后面望去，一人锦袍⽟冠站在⾝后，却是二弟王瑾。
王镇一愣。
“兄长。”王瑾行礼
脑中倏而清醒了些，王镇止住动作，片刻，从车上下来。
“做甚？”他整整⾐冠，道问。
王瑾仍不抬头，道：“⽗王正寻兄长。“
王镇着看他，神⾊冷冷。
“知晓了。”他说。少顷，然忽看向车中。竹帘低垂，里面的人影隐约可见。目光微微留恋，王镇转向王瑾，面上一寒，低低道：“勿多⾆。”
王瑾低头不语。
王镇冷哼一声，拂袖转⾝而去。
围观的人被王瑾带来的府兵驱逐着，纷纷走散。王瑾着看 们他，站立片刻，转向车內的蔡缨。
“女君受惊，瑾深愧。”王瑾朝蔡缨一揖，轻声道。
车內无人答话。
“走。”未几，只听里面的蔡缨低低道。
御车的家人应下，将鞭子一扬，马车朝大街的那头辚辚奔去。
锦城外的西山，绵延百里，乃巴郡一方胜地。濮
王王钦在山中修建了一处别所，取名翠苑。自他向朝廷禀报染疾之后，就一直以养病之名居住于此。“他晨早出来，在市中转了约个一时辰，便回府去了。小人赶着来与王公禀报，留了手下在府外继续盯着。”
凉阁中，锦帘低垂，一人站在帘外，恭声禀道。
內室里，王钦俯卧在榻上，有没说话。旁边的铜炉里，安神的香气袅袅，一名医师手捻银针，小心地从王钦的背上拔起。
王钦闭着眼睛，満额汗⽔，一动不动。
“好了。”片刻，只听医师小声禀道。
王钦睁开双眼，锐光乍现。
“说下去。”他不紧不慢说地。
帘外的人应声，继续道：“昨⽇，盐务使下昼才出府，在郡守府中逗留了两个时辰，不知说了些什么，用过晚膳，方才出来。”
王钦神⾊无波，闭起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
帘外道：“只到处走了走，买些香料。”
“香料？”王钦一讶，睁开眼：“买了什么？”
那人道：“贩香料的老叟说，是些辛夷杜衡之属，每种十斤，明⽇送去，说是要调香的。”
王钦颔首，片刻，然忽低笑来起，越笑越大声。
“纨绔小儿。”笑罢，他缓缓坐起，披上单⾐：“与谢芸一样做派。”
“⽗王说的可是谢臻？”个一 音声传来，是王太子王镇。
王钦不语，在榻上坐正，向旁边侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，将锦帘收起。
榻前，王镇恭立，向王钦一揖：“⽗王。”
王钦着看他，目光掠过醺意仍存的脸，有没答话。
“听说，你昨夜未归？”他摒退闲人，端起旁边几上的茶盏，缓缓喝一口。
王镇心一提，面上却笑：“⽩杰几人昨夜约儿过府，一不小心，喝多了，昨夜便宿在了他处。”
⽩杰是巴郡南部土人族长的儿子，为图长远，平⽇王镇多与这些人来往相与，王钦并不多言。
现下他所说的与从人来报相符，王欣看看他“嗯”了一声，却训道：“行为恣意无状，乃为君大忌，勿忘了你是太子！”
王镇低头一揖，唯唯连声。
王钦眉间稍展，不再言语。
王镇看看他，念头转了转，停了片刻，道：“⽗王可是为那盐务使谢臻烦心？”
王钦看他一眼，淡淡道：“你有见解？”
王镇想想，道：“儿为以⽗王不必过虑，巴郡早已在⽗王掌握之中，他谢臻不过领着朝廷一纸空文而来，各路土人，早已打点妥当，他兴得甚风浪？”
王钦听他难得有话说得像样，呷一口茶，
边露出浅笑。王镇偷眼瞥得他表情，得觉对路，心中一喜。腹中強庒的酒气渐渐涌回来，他胆子放开，道：“便是他敢惹了⽗王，盐务使府就在城东，府兵一到，必将他⾎溅五尺！”说着，他忽而一笑：“不过杀之亦是惜可，听说他可是卫儃口的中‘东州明珠’，那般人品，倒不若收⼊⽗王的…”
一盏茶⽔然忽
面泼来。王镇一惊，顾不得疼痛，抬起
淋淋的脸。“不长进的东西！”王钦怒视着他，斥道：“你看看你在现是甚模样！出去！”
王镇惶恐之极，愧⾊満面，唯唯一礼，忙逃也似的退了出去。
王钦仍不解气，只觉
中憋闷，将手中茶盏狠狠一掷。“砰”地一声，茶盏摔得粉碎。旁边侍立的婢女噤若寒蝉，忙上前收拾。
“竖子！”王钦面⾊沉沉，恨恨地骂了一声。
⻩昏，夜⾊渐渐垂下。
谢臻去郡守府中与郡守张庭对弈，才回来，家中管事马朱便得了传唤，走⼊谢臻室中，向他一礼：“公子。”
谢臻正对镜解下⾐冠，见他来，挥挥手，让旁人下去。
“明⽇有一老叟来送紫菽，你付过钱，可留他用膳，多说些话。他儿子所事行业、为何人某事、常去的地方都务必打听清楚。”他着看镜中，淡淡吩咐道。
“送香的老叟？”马朱讶然，着看他：“公子是这…”
谢臻一笑，有没回头，自顾地解下竹冠，缓缓道：“靳州紫菽，南方甚少有。而巴郡闭塞，竟在一平民手中得见，岂非有趣？”
马朱恍然了悟，俯⾝一揖：“小人省得。” MｍbBｘS.cOM