若伦从地上搬起石块，后背肌⾁曲张，一块块突起。
他将巨石搁在腿大上歇了歇，紧接着，随着一声闷哼，
直了双臂，将石块⾼举过头。他撑着那泰山庒顶一般的重量，站了⾜⾜有一分钟之久。等到双肩始开颤抖，就要支持不住的时候，他才将巨石扔在面前。石头轰然落地，砸出个一深达数寸的大坑。若伦⾝边的二十名沃顿武士跃跃
试，纷纷寻找同样大小的石块一试⾝手，然而成功的有只两个人，其余的是还回头去对付就手的轻一些的石块。若伦心中暗自庆幸，多年的田间劳作，有还在霍司特铁匠铺几个月的学徒生活有没⽩费，面对这群自打満了十二岁便天天拿着武器
练的人，他的力气毫不逊⾊。若伦甩甩胳膊，辣火辣的感觉消退了一些。他再做了几个深呼昅，⾚裸的
膛感觉到空气的清冷。他伸手
右边的肩膀，捂着那一块
鼓鼓的肌⾁，用手指在上面摸索，再次一确信，令他
受磨折的蛇人咬过的伤口有没留下任何痕迹。他不由得开怀一笑，为己自的⾝体恢复完整和健康而⾼兴。他一度认为这比让一头⺟牛学会跳快步舞还要渺芒。一声痛楚的喊叫传来，他望了去过，看到艾伯瑞和波多尔正联手对抗朗格。朗格是一名负责传授格斗技能的老兵，肤⾊黝黑，⾝上到处是都战斗留下的疤痕。然虽是一对二，朗格却占尽上风。他手执练习用的木剑，不过三招两式，便击落了波多尔的武器，横过剑⾝拍中了他的两边肋骨，还狠狠地刺中了艾伯瑞的腿，令他摔了个四仰八叉。若伦对这两个人大有同情之意。他才和朗格
过手，后最的结果是在黑格林留的旧伤上又添了几道新伤。在很大程度上，他更喜
用锤子，而是不剑，不过又得觉在形势所迫时，能使剑也是必要的。剑术中有许多技巧，可是他得觉那些在大部分手中纯属多余：照某位剑客的手腕，一锤子砸下去，不管有盔甲没盔甲，碎裂的骨头都会令他无暇自保。烈火平原一战之后，娜绥妲邀请卡沃荷的村民加⼊沃顿族，得到了全体村民的响应。所有可能拒绝这一邀请的人，早在们他前往烈火平原的途中，就在多斯选择了留在⾊达。每一位⾝強力健的卡沃荷村民都放下原先凑合着使用的矛和盾，拿起了合适的武器，精心
练，要让己自不输于阿拉加西亚境內任何一名武士。帕伦卡⾕的人们一向吃苦耐劳，舞刀弄剑并不比砍柴伐木更辛苦，比起顶着毒辣的⽇头耕田，或者在甜菜地里锄地，更是轻松得多。⾝怀一技之长的人继续用手艺为沃顿族人服务，但在闲暇的时间里，们他也努力练配给的武器。为因一旦战争的号角吹响，必须做到人人皆兵。从黑格林回来后以，若伦満腔热忱，全心全意地投⼊训练。要保护村民和凯特琳娜，他就要扶助沃顿族，推翻帝国，最终打倒加巴多里克斯。他并是不自大狂，不认为凭一己之力就可以赢得这场战争，但他确信他的力量可以影响这个世界，要只他竭尽全力，就能增加沃顿人获胜的希望。时同，他还必须好好活着，这就是说，他需要增強体魄，要
练运用各种格杀武器和技能，样这才不会败给更有实战经验的武士。他穿过练习场，向与波多尔合住的帐篷走去。半路上有一片狭长的草地，长六十尺，上面摆着一
二十尺长的树⼲。树⼲经已剥去了树⽪，在成千上万只手⽇复一⽇地打磨下，通体光滑闪亮。大步流星的若伦有没放慢速度，是只陡然折了个方向，走到树⼲边。他将手塞到树⼲较耝的一头底下，用力一抬，吃力地吼了几声，将它竖了来起，然后又奋力一推，将木头放倒。接着若伦又抬起较细的一头，重复了两次同样的动作。若伦再也搬不动了，便离开了草地。曲曲折折的小径，四通八达地穿行在一顶顶灰⾊的帆布帐篷之间。若伦走得飞快，一路上不时地挥手，和洛林、菲斯克以及其他认识的人打招呼，有还六七个向他致意的陌生人。“你好，重锤若伦！”们他热情地道说。
“你好！”他也道说。感觉有点怪，他心想，从没见过面的人都能把你认出来。片刻之后，他到了己自的帐篷前，在现他经已把这儿当成家了。他弯
走进去，解下⾝上的弓和一袋箭，有还沃顿人送给他的短剑。他从被褥边拿起⽔囊，快步回到明亮的
光下，拔开⽔囊的塞子，照己自的后背和双肩淋了下去。在若伦来说，澡洗是越来越难能可贵了，但今天是个重要的⽇子，他想整洁光鲜地面对即将到来的事。他用一削尖的木
刮去手臂和腿双上的积尘，还剔⼲净了指甲，然后再梳梳头，理了理胡须。自觉可以见人之后，他穿上新洗的长袍，将铁锤揷进
带，穿过宿营地往外走，却突然吃了一惊。伯吉特在正帐篷后面的一处角落里盯着他，双手紧握一把没出鞘的匕首。若伦全⾝蓄势待发。对方要只稍有进犯之意，他的铁锤随时便可以出手。他道知，此刻的处境相当危险。然虽他神勇过人，但要是伯吉特有意进攻，己自 是还 有没必胜的把握。伯吉特跟他一样，对敌人也有一股子穷追猛打、不死不休的劲头。
“你曾经请求我的帮助，”伯吉特说“我同意了，为因我想找到蛇人，为被它们吃掉的丈夫报仇。我有有没说清楚条件？”
“有。”
“你是否还记得我说过，一旦蛇人死了，我就要清算你对昆比之死所负的责任？”
“记得。”
伯吉特的情绪越来越
动。她子套了匕首，握成拳的手背上青筋暴露。匕首从鞘中全⾝而出，雪亮的刀锋赫然一现，随后又缓缓沉⼊黑暗之中。“很好，”她说“我不希望你忘记这件事。我定一要讨个公道，若伦，你永远不要怀疑这一点。”完说，她个一转⾝，大踏步走了，匕首隐⼊她长裙的褶
中。若伦轻出一口气，在近旁的一张木凳上坐下。刚才差点儿被伯吉特开膛破肚，他手摸着喉头，确定己自逃过一劫。的她出现吓了他一跳，但并不意外。这几个月来，早在们他离开卡沃荷前以，他就清楚的她打算。他道知，总有一天，己自要偿还对的她亏欠。
只一乌鸦聒噪着从头顶飞过，他目送它远去，心情渐渐开朗，微笑浮在现脸上。他心想：有几个人能道知 己自哪一天什么时刻死呢？我随时都可能丢掉
命，想躲也躲不了。该来的总会来，我才不会浪费活着的时间去担惊受怕。厄运是总光临那些老惦记着它的人，窍门就是要从两次灾难之间的短暂空当里找到快乐。伯吉特凭的她信念做事，事到临头我再去面对好了。他看到左脚边有一颗⻩⾊的小石子，便拾了来起，用手指捻着它转动，然后尽可能地将注意力集中在石子上，说了声：“Stenrrisa（原注：石头，起）！”石子对他的命令不理不睬，稳稳地架在他的拇指和食指之间。他悻悻然哼了一声，随手扔掉了它。
他昂首
，大步走在成行成列的帐篷之间，边走边解领口带子上的个一结，但那结却一味跟他死
。就样这一直走到霍司特的帐篷前，他终于放弃了。霍司特的帐篷是一般帐篷的两倍。“里面的人好啊！”他说着，敲了敲两片门帘间的桩子。凯特琳娜棕红⾊的长发在脑后飞扬，她冲出帐篷，一把抱住他。若伦呵呵地笑着，双手拦
将她举起，原地转了一圈。整个世界都模糊了，清晰的有只
的她面庞，然后若伦将她轻轻放下。她飞快地轻吻他的嘴
，下一，两下，三下。若伦晕乎乎的，凝视着的她眼睛，感觉从来有没
么这幸福过。“你很好闻呢。”她说。
“你么怎样？”看到遭受囚噤的磨折后，她是那么苍⽩消瘦，他的快乐蒙上了
影，恨不得让蛇人起死回生，也尝尝她和他⽗亲受到的苦楚。“你每天都要问我次一，每次一我都告诉你：‘好些了。’耐心一点，我会好的，只不过需要时间…对我来说，最好的治疗就是在
光下，和你在起一，感觉有多好，我都说不出来。”“我问的不仅仅是这些。”
凯特琳娜的脸上出现两片晕红，她头朝后仰，弯弯的嘴角露出俏⽪的笑容：“天哪，您可真无礼，亲爱的先生，太无礼了。我真不道知还要不要和您单独在起一，免得您又对我放肆。”
她
快的口吻让他放下心来：“放肆，嗯？好啊，既然你经已把我看成个一无赖，我就好好地放肆一回吧。”他一直吻着她，直到她挣脫开去，不过仍然留在他怀里。“啊，”她
息着道说“你可真霸道，重锤若伦。”“没错。”他朝⾝后的帐篷点了点头，庒低嗓门道问“伊莱恩发现了吗？”
“本来应该发现的，可是的她⾝孕经已让她什么都顾不上了。我想，从卡沃荷逃出来，一路的奔波劳顿可能会让她流产。她经已病了好久了，她还肚子痛，嗯，是不正常的那种。葛楚德在给她看病，但没什么起⾊。不管怎样，伊拉龙越快回来越好，我不道知这个秘密还能保守多久。”
“我肯定你会好好的。”他放开她，把束
外⾐上的褶子拉平“我的样子还过得去吗？”凯特琳娜用挑剔的眼光打量着他，然后
手指尖，帮他把前额的头发朝后梳。看到他领子上打了个结，她一边伸手去解，一边道说：“你该多注意下一
己自的⾐服。”“⾐服又想不⼲掉我。”
“哦，在现可不一样了。你是龙骑士的表哥，应该注意一点，大家都着看你呢。”
他一直随她摆弄，直到她对他的外表満意为止。然后他和她吻别，走了半里路，来到沃顿族这一大片宿营地的央中，娜绥妲的红⾊指挥帐就在这里。帐顶升起的三角旗下方，有一面黑⾊盾牌和两把平行斜放的剑，在暖和的东风里，旗子呼啦啦地飘拂着。
帐外的六名守卫，两个是人，两个是矮人，另外两个是巨人。们他看到若伦走近，放低了手的中武器。其中个一巨人，一头満嘴⻩牙的巨怪，道问：“你是谁？”口音极难听清。
“重锤若伦，加罗之子。娜绥妲叫我来的。”
巨人用拳头在
甲上一捶，出发嘭的一声巨响，然后大声通报：“夜行者姐小，重锤若伦求见。”“让他进来。”帐中答道。
卫士们举起武器，若伦戒备地走上前去。双方剑拔弩张，互相盯得紧紧的。
走进大帐，若伦心中一惊。里面大部分摆设都被毁了，除了娜绥妲坐着的⾼背椅，有只镶在一
支柱上的镜子还完好无损。他不动声⾊，朝她下跪鞠躬。娜绥妲的仪表风度与若伦从小见惯的女人迥然不同，他在她面前有点不知所措。刺绣长裙，发间的⻩金链饰，加上在四壁映照下泛着暗红的黝黑肤⾊，令她具有一种卓尔不群而又⾼⾼在上的气度。此外，格外突兀刺眼是的她小臂上的亚⿇绷带，是这她在“长刀⾎拼”中惊世骇俗的勇气的明证。自若伦带着凯特琳娜回到这里以来，的她壮举一直是沃顿族人津津乐道的话题。若伦得觉，在这一点上他乎似能与她相通，了为保护己自所关心的人，他同样也不惜付出任何代价。只不过她心系数千族人，而他承担的则是保卫家人和村民的责任。
“请起。”娜绥妲说。他按照吩咐站了来起，只一手按在锤头上，静静地等着她开口，时同任她审视的目光打量己自。“在我的位置而言，有话直说几乎是一种奢侈，若伦。不过今天我会跟你开门见山。你看上去是那种懂得欣赏直来直去的人男，且而，们我的时间很少，要商量的事情却很多。”
“谢谢，我的姐小，我从来不喜
说话兜圈子。”“好极了，那我就坦⽩说了，你给我出了两个难题，哪个一都让我大感棘手。”
他皱起了眉头：“什么难题？”
“个一关于你这个人，个一关于对你的安排。你在帕伦卡⾕的作为，以及来后与村民们并肩战斗时的表现，都堪称惊人。们他告诉我，你具有坚強无畏的意志，勇武善斗，⾜智多谋，并且极具号召力，能唤起大家追随你，并对你忠心耿耿。”
“们他 许也会追随我，但也肯定永远不会停止对我的疑问。”
的她
边浮起一抹微笑：“许也吧，不过你到底是还把们他带到这儿来了，是不吗？你具备常非可贵的品质，若伦，沃顿族需要你，我可以认为你愿意效力吗？”“我愿意。”
“如你所知，加巴多里克斯四处调兵遣将，南向支援阿热夫斯，西进费斯特尔，北路
进毕拉同那。他企图延长战线，以便将们我消耗殆尽。约蒙杜我和不可能时同现⾝在几个地方，们我需要信得过的指挥员去应对四面八方的无数战斗，在这方面，你可以证明己自的价值。然而…”她拖长了音声，有没说下去。“然而你还不道知我靠不靠得住。”
“确实如此。保护朋友和家人，会
出发
个一人的勇气，但我不道知，当你⾝边有没
们他的时候，心中会有多大的恐惧。你有⾜够的胆识吗？当你能发号施令的时候，是否还愿意听从号令？我是不在诋毁你的品格，若伦，但阿拉加西亚危机四伏，我不能轻率地让个一不能胜任的人去指挥我的人马。这场战争容不得样这的过失。如果有没令人心服口服的理由，置你于⾼位，对你手下的沃顿族旧人也不公平，你必须建立己自的威信。”“我明⽩。那么，你要我做些什么？”
“嗯，这事处理来起并不容易，为因你和伊拉龙亲如兄弟，这令局面更加复杂无比。你肯定道知，伊拉龙是们我取胜的关键。此因，让他免于分心，集中全部精力于己自的使命，是常非重要的。如果我派你上场战，而你最终战死，悲痛和愤怒定一会令他不能自已，这我经已领教过了。且而，我对给你指派的上级也必须多加留意，由于你和伊拉龙的特殊关系，会有许多人企图伺机对你施加影响。好了，在现你对我所顾虑的方方面面，经已有个一清楚的了解，你对此有什么想法？”
“如果像你所说的，目前局势危急，战争
烈，那我就要说，放着我用不的话，对你是个极大的浪费。如果把我当做一名普通士兵去用，那也和浪费差不多。不过这些你可能经已
道知了。至于说对我的安排，”他耸了耸肩“我不在乎你把我和谁放在起一，谁也别想通过我打伊拉龙的主意。我关心的是只推翻帝国，好让我的亲友和族人重返家园，安居乐业。”“你的目的很明确。”
“常非明确。你不能让我继续导领卡沃荷的村民吗？们我就像一家人，且而同心同德。用这个办法考验我，就算我不能胜任，对沃顿族也有没损害。”
她摇了头摇：“不行，许也将来可以，但在现还是不时候。们他需要得到基本的训练，且而 样这做的话，我对你无从判断，为因你周围是都对你忠心不二的人——们他在你的鼓动下，居然愿意背井离乡，长途跋涉，横穿阿拉加西亚。”
她把我当成了威胁，他想，我在村民的中威信让她对我有顾虑。了为打消的她顾虑，他道说：“们他有己自的判断力，们他 道知留在山⾕里是愚蠢之举。”
“是不那么简单，若伦。”
“你想我么怎样，姐小？到底要不要用我？如果要，么怎用？”
“我有个一提议。今天早上，我的魔法师发现，有二十三名加巴多里克斯的士兵正向东面开进。我打算出派一小队人马，由图恩伯爵马特兰率领，前去侦察敌情，并一举消灭这股敌人。如果你同意，便在马特兰麾下效力。你将听从他的命令，并有望从他⾝上受到教益。而他则会从旁观察你的表现，并就你是否适合得到提升向我汇报。马特兰经验丰富，我对他的判断抱有充分信心。你得觉 样这公平吗，重锤若伦？”
“公平。是只，我什么时候走，要走多久？”
“今天就出发，半个月內回来。”
“那我想问，你能不能再等一等，过几天再将我派遣到别处？我想在这里等伊拉龙回来。”
“你对表弟的关心令人赞赏，可是军情瞬息万变，刻不容缓。一旦我得知伊拉龙的下落，将让杜万加塔部的一位成员向你传递消息，不管它是好是还坏。”
若伦的大拇指在锤头的锋利边缘挲摩着，想找个一既能让娜绥妲改变主意，又能保守住他的秘密的办法。最终他发现是这不可能的，是于放弃了这个打算，决定是还说出实话：“你说得没错，我是在为伊拉龙担心，但他比所有人更能保护己自。想看到他安然无恙并是不我想留下的原因。”
“那又是为什么？”
“为因凯特琳娜我和想结婚，们我想让伊拉龙主持仪式。”
娜绥妲轻敲扶手，指甲叩出一连串脆响：“如果你为以，在你能为沃顿族出力的时候，我会同意你袖手旁观，为的只不过是让你和凯特琳娜能提早几天享受婚庆之夜，那就大错特错了。”
“但这事常非紧急，夜行者姐小。”
娜绥妲的手指停在半空中有没敲下去，眼睛眯了来起：“急到什么地步？”
“们我越早结婚，越能保全凯特琳娜的名誉。如果你对我的话完全明了，就会道知我这个请求是不 了为 己自。”
娜绥妲歪起了脑袋，投在⽪肤上的光影随之变换：“我明⽩了…为什么定一要伊拉龙？为什么你想让他主持婚礼？为何不另找他人，如比说们你村里的长者？”
“为因他是我的表弟，我看重他，还为因他是龙骑士。凯特琳娜由于我的缘故，几乎丧失了一切——的她家，的她⽗亲，有还 的她嫁妆。我无法令这些失而复得，但是至少可为以她安排个一难忘的婚礼。我既无钱财，又无家畜，无法将婚礼办得奢侈铺张，以所我必须在财富以外寻找办法，让们我的婚礼别具一格。在我看来，有没比让龙骑士宣布们我结为夫妇更加荣耀的了。”
娜绥妲久久沉默不语，若伦不由得猜想她是是不在等他自行离开，然后她开口了：“有龙骑士主持婚礼确实荣耀常非，但如果凯特琳娜接过你伸出的手时，没能带着一笔适当的嫁妆，这一天也将令人遗憾。我住在崇吉海姆的时候，得到矮人们馈赠的许多⻩金和珠宝。其中一些了为给沃顿族筹集资金，经已被我变卖，但剩下的部分，仍然⾜以令个一女人在未来许多年內锦⾐华服。如果你接受，它就是凯特琳娜的。”
若伦大受震动，再次躬下⾝去：“谢谢你，你的慷慨无与伦比，我不道知怎样才能报答。”
“像为卡沃荷一样，为沃顿人而战，就是对我的报答。”
“我会的，我发誓，加巴多里克斯将会诅咒己自派遣蛇人追杀我的⽇子。”
“我相信他经已如此了。在现，去吧，你可以留在营地，直到伊拉龙回来为你和凯特琳娜主持婚礼。但是，我要你在第二天的早晨便跨上战马。” MMbBXs.ＣOM