（—）
长沙城里的第二号人物是吴信义。
钢钩吴信义。
钢钩吴信义跟鬼
追魂汤中火是拜把兄弟。汤中火是老大。吴信义是二老。
以所，湘东这一带的黑道上，都喊这位钢钩为吴二爷。
鬼
追魂汤中火是个有心机的人，但如跟这位吴爷比来起，是还差得很远。们他结拜兄弟的事，便是个一例子。
那是七八年前的事．当时汤中火四十八岁，吴信义四十九岁，但是在叙齿时，吴信义却替己自自动减掉了三岁。
他样这做的原因，是为因他要汤中火当老大。
结果他的一番苦心，有没⽩费。
前后不到三年功夫，他由个一外地来的穷光蛋，摇⾝一变，成了一家赌坊，两间
院，以及七家木材行的大东家。这是都他跟着汤中火一声声喊老大的好处。
（二）
不道知这位吴二爷底细的人，听了他的外号，老为以他的兵刃定一是对钢钩，实其错了！
钢钩，就是他的一双手。
这位吴二爷有个很奇怪的嗜好，就是
喜吃狗心狗肺，且而要吃活狗的，当场取出，蘸着佐料吃。他吃狗心狗肺，决不劳动别人。
野狗抓到了，要只合了他的意思，他就会一把揪过来，嗤的一声，五指揷⼊狗腹，随便掏两下，便能把一副狗心狗肺完整而⾎淋淋的掏出来。
狗的⽪⾁相当坚韧，普通人以利刀开膛，都很费手脚，但一到他的手上，就像以竹筷来拨⾖腐般，毫无阻碍。由此可见，这位吴二爷在双臂及十指上的功力，该多深厚！
明眼人都很清楚，吴二爷的一⾝武功，绝不比汤大爷差。
不仅不差，可能还要強出甚多。
但是，无论人前人后，这位吴二爷都说己自的武功，是庄稼把式，不成玩意儿，跟们他老大比来起，连十成里的两成都占不到。
汤大爷听到吴二爷如此夸赞他，虽明晓得有点过分，心底下是还満舒服的。
以所，们他哥儿俩一直处得很好。
好得赛过了亲兄弟。
如果有人告诉汤大爷，说他这位拜把兄弟靠不住，要他小心提防着点，汤大爷准会毫不犹豫，一拳打碎这人的门牙！
这种事情，当然永远不会发生，谁会吃
了嫌撑着，找己自门牙的⿇烦？但实情却是如此。
（三）
吴信义是吴火狮的人。
吴火狮的侄子。
吴火狮然虽在天门山断魂寨啸聚了一股势力，但他一向觑视的，却是湘东这块肥美的地盘。
他不敢公然与鬼
追魂汤中火争夺这块地盘的原因，顾忌的并是不鬼追魂汤中火本人，而是汤中火的师⽗，君山天哑老人。三十多年前，江湖上
法最好的人，是云梦的花薛人贵。薛人贵一枝花
纵横中州数十年，所向无敌，闻者丧胆。他一生中只败过—次。
这仅的有 次一挫败，不但坏了他一生英名，也带走了他的生命，打败花
的人，便是君山天哑老人。花
薛人贵并非命丧当场，他是带着伤，回到云梦山庄，经过治疗无效，才去世的。当他弥留之际，他说过样这几句话：“君山天哑老人一天不死，使
的人，最好少要班门弄斧，炫耀己自的法。”他这几句话，当时是说给他得意的首徒吴火狮听的。
吴火狮一直有没忘记师⽗的叮嘱。
以所，他尽管垂涎鬼
追魂汤中火在湘东一带的基业，却始终不敢明目张胆的夺取。他一直都在静心等待机会。
等待天哑老人去世。
天哑老人年纪经已不小了，但遗憾是的，这个老哑巴却乎似越活越健壮。八十岁左右的人，居然还能在四九寒天，跳进洞庭湖里抓活⻳。
吴火狮渐渐不耐烦来起。
钢钩吴信义是他出派的一支伏兵。
吴信义表现极佳，这七八年来，他笼络住汤中火，弄到不少银子，其中大部分都孝敬了叔⽗吴火狮。
但吴火狮并不以此为満⾜。
他见吴信义银子愈是来得不费周章，心头愈是庠得厉害。
结果，暴虎吕耀庭便成了第个一枉死鬼。
下个一枉死鬼是谁？
（四）
钢钩吴信义吴二爷生活很有规律。
他每天的作息时间，差不多是都固定的，晌午时分起
，喝茶、昅烟、姨太太捶背，然后是一顿丰盛的午膳。饭后，回笼小睡片刻。再接着，这位吴二爷便可以一直工作到深宵。木材行的工作耝重繁杂，吴二爷有没多大趣兴。
时同，他所出派去的掌柜、师爷，都很精明可靠，每隔三五天，或是遇上重大决定，他只须盘盘帐目，或者酌情指示下一，也就可以了。
几家
院，货⾊差，价钱低，进出的是都一些过路商贾，吴二爷已收三房姨太大，加上⾝份不似当年，以所平常也懒得前去走动。不过，千古以来，这究竟是一种本轻利重的行业，说起然虽难登大雅之堂，但每月的收⼊却颇为可观。
吴二爷对这二座
院，然虽不常前去走动，在管理上却极为严格。七八年来，前前后后，他已更换了八名管事。
谁若是经营能力不够，或是想在银钱帐目上打他的主意，前者，吴二爷请他“滚蛋”后者，吴二爷请他“回老家”
滚蛋，回老家，意思像好差不多，但在黑道上，却是两个含义迥异的术语，內行人自然是心照不宣，心中有数。
此因，吴二爷整天的大部份时间，都用在照顾他的那赌坊上。
在一般黑道人物的心目中，能够经营个一赌坊，便无异寻获了一座开拓不尽的银矿。
但是，尽管赌坊利息令人眼红，在黑道上却是不个抢手的行当。
为因，要想顺顺当当的经营个一赌坊，也是不件容易事。
除了场地、资金、人手，还得在地方上具有一股罩得住的势力。否则，别的不说，要只碰上个一像暴虎吕耀庭那样的人物，就够你人仰马翻的了。
吴二爷的富贵赌坊，从来有没出过差错。
他道知 是这什么原因。
在湘东一带的黑道上，有没人惹得起鬼
追魂汤大爷。而道知汤大爷的人，就定一会道知有个吴信义吴二爷。
这跟断魂
吴火狮为因顾忌君山天哑老人，而不敢进
鬼追魂汤中火，是同样的道理。（五）
吴二爷每天出门时，心情都很愉快。
今天也是一样。
吴二爷今天之以所能保持愉快的心情，是为因他尚未接获，暴虎吕耀庭已于昨晚在三湘第一楼失手丧命的消息。
了为避免一些大输家以及黑道上的一些青⽪痞
的无谓纠
，吴二爷每次进⼊富贵赌坊，是都从后门悄然而⼊。后门平时铁闩深锁，每天只供吴二爷进出各次一，赌坊中其他的人谁也不得使用。
从后门走进来，是座小花园，园中有间精致的小书房。
这间书房，便是吴二爷每天一边喝酒，一边指挥赌坊大局的核心重地。
每天这个时候，吴二爷走进书房，大总管⻩必烈都必然会早他一步，恭恭敬敬的候在那里，以便
代前一天的帐目，时同接受当天的指示。今天，吴二爷走进书房，目光所及，不噤微微一怔。
书房中一名虎虎有生气的青年汉子，本来坐在那里喝茶，看到吴二爷进门，立即长⾝离座，含笑抱拳请安。
但这汉子并是不大总管⻩必烈，而是三总管张小呆。
大总管⻩必烈，二总管尤清，三总管张小呆，是都吴二爷得力的心腹人物。
三人平时都可能不经通报，而径直⼊后花园这片噤地，向吴二爷面禀大小事务。
但按照惯例，每天第个一会见吴二爷的人，则定一是大总管⻩必烈。
吴二爷感到意外，便是奇怪今天为什么会然忽
了规矩？“老⻩今天有没来？”
“来了。”
“人呢？”
“在前面厢房里招待一位贵宾。”
“贵宾？”
“是的。”
“谁？”
“⿇师爷。”
听到⿇师爷三个字，吴二爷双眉不噤微微一皱。
也不道知 了为什么缘故，钢钩吴信义对们他老大汤大爷⾝边的那位第一号红人活无常⿇竹庭，是总 么怎看么怎不顺眼，里心头始终有个疙瘩。
实际上，他跟这位活无常并无丝毫怨隙。
两人平时见了面，个一喊“二老爷”个一喊“⿇师爷”也是亲热得不得了。
据旁人透露，背地里在汤大爷面前，这位⿇师爷一提起吴二爷，就竖起大拇指，说吴二爷
情中人，讲义气，有担当，是条汉子。饶是如此，吴二爷对这位活无常是还无法产生好感。
至甚吴二爷己自，有时候也得觉有点过份，为因，他实在找不出他讨厌这位⿇师爷的理由。
“汤大爷派他来的？”
“像好 是不。”
“什么叫像好？”
三总管张小呆从怀里取出一封信：“他要小的把这封信
给二老爷，说是有件常非重要的事。要跟二老爷商量。”吴二爷不噤又皱起了眉头。“人已来了，还要写信，这算那门子的礼节？”
三总管张小呆只好轻轻咳嗽。
为因他也回答不了这个问题。
吴二爷撕开信封，菗出信纸，很快的就看完了这封信。
看完这封信，吴二爷一张脸孔，突然涨得通红。
“我
你祖
的——蓬！”吴二爷一掌拍下去，一张桃心木的四仙桌儿，应声四分五裂。
三总管张小呆晓得吴二爷骂的是不他，仍然吓了一大跳。
“这个混帐八王蛋，你瞧瞧。”
吴二爷将信笺递给了张小呆，张小呆只好接下。
“二老爷：不才因某项用途需款甚巨，手头一时不顺，请惠借现银十万两以应急。至盼，至感，弟⿇竹庭百拜。”
“你说这个狗娘养的混帐不混帐？”吴二爷气得浑⾝发抖：“他把我吴信义当成什么东西？他
的，他己自又是什么东西？我姓吴的吃是的他的银子？他为以我这个富贵赌坊是座金矿？”张小呆也为之大感意外。
黑道人物向赌坊子打菗丰，并不稀奇，但多少总有个谱儿。
俗语说得好：“光
打九九，不打加二。”这两句话的意思，也就是说：个一人无论做什么事情，都不能逾越本分，都要为己自也要为别人留点余地。
赌坊的进益虽说优厚，但也绝如不一般人想像的中那样⽇进斗金。
就拿富贵赌坊来说，平均下来，一天能有两三百两银子的进帐，已算是很不错的了。
一天三百两，十天三千两，个一月将近一万两。
个一月收⼊一万两银子，当然是个很吓人的数字。
但如果要赌坊主人次一付出十万两，这个数字就更惊人了。
这个数字要赌坊：主人花多长的时间，才能赚得来起？
三年不吃不喝，一切开销，另掏
包？更重要的一点是：谁有资格提出这种要求？赌坊主人又凭什么定一要付出这笔数目？
三总管张小呆的一双眉头，也不期而然地皱了来起。“我看们我这位⿇师爷的脑袋瓜子定一出了⽑病。”
吴二爷手一挥，咬牙切齿的道：“小张，你去告诉他！”
小张眼珠子一转，突然道：“不，慢点，二老爷，我看这里面像好有点蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“我看⿇师爷是不那种人。”
“是不哪种人？”
“是不那种不懂天⾼地厚的人。”
“那他为什么要如此狮子大开口？”
“依小的看来，他许也 为以 己自抓住了二老爷什么把柄。”
吴二爷差点跳了来起道：“混帐，他——”
吴二爷有没跳来起，三总管张小呆却差点吓得跳了来起。
为因他常非清楚们他这位东家的脾气，平时待人处世然虽八面玲拢，但一旦的真上了火，手条子可比谁都狠辣。
如今，问题严重是的，对方是汤大爷的人，万一闹僵了，将来如何收场？
但惜可他是不大总管⻩必烈。
在这种情况之下，以诤言平息东家的火气，他的份量还不够。
三总管张小呆在正张惶无措之际，书房的气氛，突然出人意料之外的沉寂下来。
吴二爷已在一张太师椅上坐了下来，脸⾊很不好看。
他望着三总管张小呆，隔了好半晌，才缓缓道问：“他
给你这封信时，还说了些什么其他的话有没？”“只说了几句闲话。”
“什么闲话？”
“他说。长沙城里这几天像好很不平静，要们我这边几个管事的，多多小心留意。为因，昨天晚上，有人闹事居然闹到三湘第一楼去了！”
吴二爷神⾊一紧，故意哦了一声，以示意外。
实其他里心比谁都明⽩。
他不仅清楚昨晚在三湘第一楼闹事的人是谁，更清楚对方闹事的目的何在。
如今，他急于想道知的，并是不三湘第一楼昨晚受了多少损失，而是这场纠纷的收束情形，而其中最重要的一点，便是闹事者后最有有没怈露⾝分？
“来后呢？”他接着问。
“为因汤大爷跟⿇师爷当时在正杏花阁招待一位襄
来的羽大爷，未能及时赶回，以致被对方伤了好几名人手。”“结果呢？”
“据说，幸亏当时楼上有位⾝手不凡的弓姓酒客，为因看不顺眼，毅然
⾝而出，方将那两个闹事的家伙一一摆平。”“然后汤大爷和⿇师爷就赶到了？”
“是的。”
“来后汤大爷有有没追查出那两个家伙的⾝份？”
“两个家伙个一当场死亡，受伤没死的那个一，据称来自湖北天门山断魂寨，是天门山有名的断魂四虎之一，名叫暴虎吕耀庭！”
吴二爷暗暗叹息：完了！叔叔出派这姓吕的打头阵，为的就是他前以甚少在湘东一带走动，没人清楚他的来路和底细，没想到这厮口风竟然如此不牢靠！
“这就奇怪了！”吴二爷皱眉自语，眼光则偷偷瞄向张小呆：“天门山断魂寨一向跟咱们这边井⽔不犯河⽔，们他的人为什么突然会来咱们这边惹事生非？”
⿇师爷说，他要来跟二老爷打商量的，便是了为这件事。
“哦！他么怎说？”吴二爷力持镇定。
“他说：‘当时汤大爷怕事情张扬出去不好听，便将那姓吕的
给他，要他慢慢问口供，以便了解姓吕的这次到湘东来，是否尚有其他
羽。’”“姓吕的招了有没？”
“来后⻩老大请他喝茶，大家就把话给岔开了。”
吴二爷点点头，始开沉思。
如今事情已很明⽩。
姓⿇的来向他敲诈十万两银子，显然便是了为这厮已从暴虎吕耀庭口中
出他跟断魂吴火狮的渊源，道知
是这个要命的秘密，无论他吴二爷多么厉害，也非买这个帐不可。吴二爷思索了片刻，终于作了决定。
“你去叫⻩老大陪⿇师爷过来这边坐。”他站起⾝子，吩咐三总管张小呆：“你跟们他说，我去前面场子里转一转，顺便到帐房上查查帐目，马上就回来。”
（六）
吴二爷在赌厅后面的回廊拐角处，碰上了二总管尤清。
“啊！东家来得正好！”尤清吐了口气，如释重负。
“前面场子里出了事情？”吴二爷一怔。
“场子里刚才来了个又穷又脏的老家伙，个一人霸住天门，一注只下十枚青钱，别人想分一张牌过过瘾，他就吹胡子瞪眼睛，问对方是是不想打架？好几个下大注的老客人，都被气跑了。”
“找碴来的？”
“难说。”
“是这小事情。”吴二爷道：“你叫黑心老李们他暗中多留点意就是了。要只老家伙不闹得太过份，不妨忍着点。”
“是！”“慢点。”
尤清转⾝，二爷招手，尤清恭谨地上前送上耳朵。
吴二爷低声吩咐几句，尤清连连点头。
吴二爷又去帐房转了一圈，然后复返后院书房。
书房中，大总管⻩必烈正陪着⿇师爷喝酒聊天，见看吴二爷走进来，两人时同起⾝招呼。吴二爷道：“⻩老大，前面场子像好不么怎太平；你去过帮尤二老照顾下一。”
大总管⻩必烈应了一声是，匆匆离去。
⿇二爷道：“二太爷的场子，居然有人敢来闹事？”
吴二爷苦笑了下一道：“师爷道知的，赌场
院，本来就是一种离不开是非的行业，⽇子一久，也就习惯了。”⿇师爷轻咳了一声：“今天跑来打扰二太爷，实在很不好意思。”
吴二爷道：“哪里，哪里，朋友本有通财之义，便何况你我之间的关系…是只…是只…”
⿇师爷道：“兄弟也晓得这个数字乎似太大了点，不过，咳咳，二太爷是明⽩人，兄弟必加以成全。”
他的话，软硬兼具，但说得却很得体。
他口口声声说己自有困难，要吴二爷帮他个一大忙，有只吴二爷里心明⽩，他这完全是一种反面文章。
这一关如果过不了，在湘东这一带混不下去的，并是不他⿇师爷，而是他吴二爷。
吴二爷摘下旱烟筒，装烟、打火、沉思。
“我不否认我跟吴火狮的叔侄关系。”吴二爷缓缓噴了一口烟道：“但即使是⽗子关系，也不能此因而定我吴某人的罪。这些年来，吴某人的表现，有目共睹，我吴某人可说从来有没做过一件对不起汤大爷的事。”
⿇师爷忙道：“当然，当然，这个当然，二大爷的为人，有还什么话说？”
不道知他是昨晚受了风寒，是还吴二爷的旱烟呛着了他，他连咳了好几声，才挤出了半句话：“但是，们我汤大爷的脾气…”
是这一句淘尽糟粕而精华独留的警句。
汤大爷的脾气么怎样？
⿇师爷清楚，吴二爷当然更清楚。
汤大爷可说是黑道上的典型代表人物，遇事容易上火，上了火后，就很少再讲真伪是非，就算做错了，也要错到底。
而江湖人物最大的忌讳，便是部属或门下弟子变节离叛。
吴二爷就算跟断魂
吴火狮的真
有没什么勾搭，单凭们他之间的这层叔侄关系，就⾜以叫汤大爷火冒三丈，而使吴二爷百口莫辨的了。吴二爷轻轻叹了口气。
“竹庭兄。”他两眼望着地面：“我懂您的意思，我也清楚我吴某人目前的处境。只不过有一件事，还望您竹庭兄务必多多担待。”
“二太爷！”⿇师爷义形于⾊：“您说这种话，就未免太见外了。你我兄弟相处，你的事，还不就是我的事？”
吴二爷点点头，乎似深受感动。
“第一——”吴二爷皱起眉头：“由于时间太匆促，兄弟一时实在凑不⾜么这一大笔银子。”
⿇师爷沉昑了下一道：“⿇某人在地面上多少有还一点
往，如果数目相差有限，小弟另行设法就是了。”“第二——”吴二爷忧心忡忡的接着道：“这件事如果们我大爷经已 道知了，就算有你竹庭兄从中转园，我看也是不个了局。”
“啊呀！”⿇师爷显得好气又好笑的道：“您二大爷一向是个精明人，么怎 下一子就糊涂来起了？要是们我大爷经已 道知了这件事，事情早就爆发开来啦！我今天还跑到你这里来⼲什么？”
“万一们我那位老大盘问来起 么怎办？”
“盘问什么？”
“问们我两个私下会晤，是在搅些什么鬼名堂啊！”“为什么定一要让他道知？”
“他没见看你出来？”
“我管的事务，也很繁杂，就算见看我出来又有什么关系？要只不让他道知，我找的人是您二太爷也就行了。”
吴二爷连连点头：“好，样这我就放心了。”
院子里响起一阵脚步声，接着出现是的二总管尤清。
尤清先向⿇师爷请安，然后向吴二爷报告：“帐房里经已盘点，各银号可提的现银，总数大约柒万四仟伍佰两左右。”
吴二爷转向⿇师爷：“竹庭兄，你看这个字数么怎样？”
⿇师爷狮子大开口，本来要只有对折，就心満意⾜了，如今一听竟然有七成多，自是喜出望外，心花怒放。
他故意矜持了片刻，才像好很不情愿的道：“即然二太爷的真为难，只好样这了…”
吴二爷见⿇师爷不再计较，显得常非⾼兴，起⾝逊让道：“竹庭兄，请，们我去帐房里打票子。”
二总管尤青领路，⿇师爷居中，主人吴二爷殿后，三人一路谈笑着走出书房。
走到院心中，二总管尤青然忽手一指，止步扭头道：
“师爷，您瞧那只怪鸟！”
⿇师爷抬头，循声望去，并未见到什么怪鸟。
“鸟在哪里？”
他有没看到什么怪鸟，却突然听到⾝后一阵格里哗卜如爆⾖般的音声。
行家都可以听出来，那正是个一人气贯双臂，行功运劲的音声。
⿇师爷大吃一惊，道知中了吴二爷这对主奴的缓兵夹杀之汁，正想闪⾝避让，经已迟了一步。
吴二爷的一支右手，经已揷进他背肌。
人的⽪內筋骨，远如不狗的⽪⾁筋骨坚韧结实，吴二爷既能一把掏出一支活狗的心肺，要掏个一人的心肺，自然更是易如反掌。
如今不同是的，⿇师爷并是不个普通人。
人在危急状态之下，往往会产生一股神奇的力量，有着一⾝上乘武功的人，这股突然产生的力量，有时更是大得不可思议。
⿇师爷在心头一震之下，內力涌聚，全⾝肌⾁突然紧凝如⾰。
吴二爷然虽冷袭得手，但五指因受肌⾁锁束。一时竟无法继续深⼊心脏地带。
二总管尤青见吴二爷已发攻势，当下也就不再客气，一记流星拳，直奔⿇师爷门面。
⿇师爷又气又急，又悔又恨，忍痛咬牙，只求捞本，已将生死置之度外。
他埋脸扭
，一方面闪避尤清来拳，一方面奋力返⾝，一掌砍向吴二爷肩头要害。吴二爷深知这位活无常是不易与之辈，既然一招未能将对方置于死地，说不得就要多费点手脚。
是于，他昅气运劲，倏忽菗出右手，以⾎淋淋的右手，扑格⿇师爷来掌。
⿇师爷背腹受敌，无法从容寻求招式上的生克变化，纵然明知吃亏，也只好硬碰硬，与吴二爷短兵相接，两掌扑实。
砰！巨震之下，两人各退一步。
⿇二爷右手腕骨断筋折，一条右臂，顿成废物。
吴二爷然虽占了上风，但右手腕也受创匪浅，不得不改以左手臂及腿双应战。
这时，最占便宜的，是二总管尤清。
他受吴二爷暗中吩咐，是只 个一分散⿇师爷注意力的媒介。
他愿意出力，尽可尽力表现，如果他只想坐观其成，他大可以在完成使命之后，袖手一旁，隔岸观火。
以所他一拳落空之后，便退立一旁，静观战况发展。
⿇师爷⾝受两处重伤，自知难逃一死，意念闪转之际，才然忽想起，他今天以所落得这种下场，可完说全是二总管尤清使诈骗他，观看什么怪鸟，才使他注意力分散，遭受吴二爷的突袭。
以所，他这时一股歹念，全倾注在二总管尤清⾝上。
吴二爷然虽右臂受创，苦不堪言，但已看出⿇师爷如強弯之末，只须稍施庒力，便不难将这位“活无常”变成“死无常”
是于，他強忍臂痛，以独臂腿双，奋力猛攻。
⿇竹庭抵敌不住，节节后退。
不过，这位⿇师爷早置生死于度外，他如今一心一意想完成的，便是如何给二总管尤清一点教训。
吴二爷右手五指如钩，招招式式均抓向他的要害。
⿇师爷佯装不敌，一路闪躲败退，实其他真正的目的，是在设法如何靠近二总管尤清。
机会终于出现了。
吴二爷一腿横扫，⿇师爷化解不及，咕咚一声栽倒，人于原地挣扎，几经腾折，后最滚去二总管尤清脚下。
二总管尤清不知是这⿇师爷的苦⾁之计，一时心中大喜，扬掌便待劈下。
殊不知⿇师爷怨毒已深，拼提后最—口真气，全⾝劲力贯注左臂，呼的一声，突以左臂挥向尤清腿双。
接着吴二爷攻至，一脚踹向⿇师爷心窝，⿇师爷惨哼一声，魂归九
。同一时候，二总管尤清在⿇师爷一臂猛挥之下，腿双一软，扑地伏倒。
⿇师爷临死一击，虽未能使尤清命丧当场，但这位富贵赌坊的二总管，因腿双折断，今后显然已无法再在黑道上厮混下去，也够不幸和痛苦的了。
吴二爷一心想保全的，是己自的全安，和既得的利益，手下一名总管的利害得失，他并如不何关心。
以所，当二总管尤清受创痛彻心骨，呼天抢地，惨嚎如狼，他却像没事人儿似的，冷哼一声，迈步出院。
吴二爷受创有限，经过一阵
、上药、包扎，只不过一盏热茶光景，便又如生龙活虎般，走去前厅赌坊作例行的巡察。（七）
大厅上，人头攒动，一片喧哗嘈杂。
大总管⻩必烈⾼⾼的坐在大厅一角，一张特制的大木椅上，目光冷厉，监视全场。
大总管⻩必烈⽇光转动，终于看到了老东家吴二爷。
吴二爷招手，大总管⻩必烈点头。
接着，⻩必烈下了座椅，缓缓走向站在大厅后门旁的老东家吴二爷。
“尤二总管说的那个老家伙，走了有没？”
“还有没！”
“有有没惹事生非？”
“有没。”
“这就怪了，这老家伙究竟想搞什么名堂？”
“是啊！小的也得觉很奇怪，老家伙既不像打菗丰来的，也不像是了为搅局闹场子，不温不火，就是那股劲儿，弄得小的对他一点办法也有没。”
吴二爷点头：“没关系，待我去过看看。”
吴二爷走近大厅央中的一张赌台，很快的便在人丛中找到那个行为怪异的老头。
二总管尤清的描述一点不差。
老家伙一⾝⾐着既旧且破，怀里还搂着一
竹杖，模样十⾜的就像一名老叫化子。二总管尤清说这老家伙霸据天门，一注只下十文钱，在富贵赌坊来说，这种注子已属空前绝后，不可思议之至，而今吴二爷凑上去所看到的景象，更令人啼笑皆非。
老家伙上一注的十文钱被庄家吃掉之后，老家伙竟不慌不忙的，只在天门上推下了一枚青钱。
巡场子的黑心老李双眉倒竖，一脸杀气，显然就要发作。
这时当庄的档手，是坊里有名的火豹子陈二。
陈二见老家伙只在天门上下了一文钱，且而不许别人看牌，再也忍耐不住，将两颗骰子往面前重重一顿，瞪着老家伙道：“老先生，如果您是吃
了嫌撑着，请你去一边凉快凉快么怎样？”穷老头像是没听懂庄家弦外之言似的，居然脸不红气不
的回答道：“有没关系，有没关系，小玩玩，图个消遣而已。”陈二冷笑道：“要如果大家都像你老先生么这个消遣法，们我富贵赌坊菗不到一方⽔子，上下几十名员工，大伙儿起一喝西北风？”
穷老头也冒火了：“咦？是这什么话？们你富贵赌坊又有没限注了，一万两银子是一注，一枚大钱也是一注，我老人家⾼兴么怎赌就么怎赌，你吼——吼个卵？”
陈二扭头，转向黑心老李嘴一呶，喝道：“这位老先生大概酒喝多了，有点神智不清，把他请到一边去。”
黑心老李一肚⽪火，等的就是这句话。
他听了陈二的吩咐，立即排众上前，一把揪住穷老头的⾐领，就往外拖。
众赌客人人讨厌这个老家伙，见状轰然大笑喊好，时同让开一条通路，都希望黑心老李将老家伙拖去外边好好的痛揍一顿。
然而，怪事发生了。
黑心老李一把揪老头⾐领，正待劲使之际，然忽哎呀一声，脸⾊如土，右臂颓垂，冒着汗珠，往后倒退。
众人笑不出来了。
火豹子陈二目瞪口呆，不知所措。
就连远立一旁的大总管⻩必烈和吴二爷，看了这种情形，也不噤暗暗心惊。
⻩必烈和吴二爷是都大行家，一眼便看出这穷老头有着一⾝上乘內功，黑心老李显然是被老家伙以一股无形罡气，震断了右手腕。
目前江湖上，具有这等惊人功力的⾼人，总数不过十人左右，这老家伙究竟是何方神圣？
吴二爷眼看局面无法善了，只得走去过打圆场。
他朝穷老头抱一抱拳，赔笑道：“老前辈游戏风尘，下人们有眼无珠，得罪之处，还望前辈多多海涵。”
穷老头翻着眼⽪道：“你半路揷进来，是是不想打架？”
吴二爷耐着
子，又赔笑道：“在下吴信义，是这个小场子的东家，下人们惹恼了客人，在下自该出面赔是不。”穷老头道：“好，既然你是这里的东家，事情就好办多了”
他眼珠骨碌碌滚了几下，又瞪吴二爷道：“如今，我且问你，到富贵赌坊来，一注究竟该下多少，才合贵坊的规矩？”
吴二爷忙道：“有没限制，有没限制，多少随便。”
穷老头道：“那么老汉一注只下一枚钱又犯了贵坊什么忌讳？”
吴二爷道：“没犯忌讳，没忌讳，要只老前辈有兴致，只管继续玩下去。”
穷老头见吴二爷处处顺着他，气乎似消了不少。
他转向当庄的火豹子陈二，下巴一送道：“喂，小子，听清们你东家的话有没？”
陈二见老东家都如此迁就这个老家伙，自然不敢再耍
子，当下只好忍气呑声的应了两声是。穷老头像自语似的喃喃道：“老汉一不设赌坊，二不开
院，只会赚‘⾎汗钱’，从不赚‘黑心钱’，银财既然来得不容易，当然要省着点花，一文钱难道就是不钱？”吴二爷见老家伙一⾝武功⾼不可测，说话时又语中带刺，道知只赔几句小心是不，显然绝打发不了这个大瘟神。
是于，他又凑上一步，拱拱手，低声道：“老前辈，这里人多口杂，
谈不便，请老前辈去后院喝杯茶如何？”穷老头侧退一步，双手连摇道：“啊！谢谢，玩什么都可以，这个可玩不得。到时候，如果们你那尤二总管又要老汉看什么怪鸟，老汉可生受不了。”
吴二爷耳门里嗡的一声巨震，魂魄几乎出窍。
他目光偷扫大总管⻩必烈，⻩必烈微微头摇。
⻩必烈头摇的意思，就是表示，在他监视之下，这老家伙自始至终，
本有没离开大厅一步。样这一来，吴二爷心中更是惊疑不定。
老家伙人在大厅，却道知后院发生的事情，难道老家伙已练成了神话的中千里眼和顺风耳不成？
吴二爷正惊疑问，穷老头然忽自动改变主意，笑容可掬的点点头，笑道：“行，行，喝杯茶也好。老汉穷嚷了大半天，也该润润喉咙啦！要只 们你懂得敬老尊贤，别在茶⽔里加料就是了。”
在后院书房中，宾主进过茶点后，吴二爷正待启口请教穷老头真正来意之际，三总管张小呆然忽急匆匆的跨进书房。
这位三总管刚道得一句：“城里出了一件怪事——”抬头瞥及穷老头在座，脸⾊一变，倏而住口。
吴二爷道：“一件什么怪事？”
张小呆呑呑吐吐的道：“实其，咳咳，也有没什么…”
吴二爷面孔一沉，喝道：“无论出了什么怪事，要只跟咱们没关系，有什么说不出口的？”
张小呆一慌，忙答道：“是，是，事情是样这的，据说，城里颜尚书府，昨夜遭宵小光顾，失窃大批珠宝财货。”
吴二爷道：“总价值大约多少？”
张小呆道：“据说总值约在五十万两银子左右。”
吴二爷一呆道：“失窃是些什么宝物，竟值么这多银子？”
张小呆道：“据说这是还一种保守的估计，失窃清单里面，单是一对御赐‘夜光杯’，以及一口‘风翎刀’，和十二块‘蓝田彩⽟’，就不只这个数目。”
吴二爷一呆，喃喃道：“夜光杯？风翎刀？蓝田彩⽟？一座尚书府第，又是不大內御库，么怎会蔵了么这多稀世奇珍？”
张小呆道：“以所，夜一之间，讯传千里，很多来历不明的道上人物，都在未牌前以，纷纷赶来长沙…”
吴二爷脸⾊慢慢的凝重来起，隔了片刻，才又道问：“被窃现场，有有没发现什么蛛丝马迹？”
张小呆道：“据说做案的显然是位能手，现场什么线索也没留下。”
吴二爷皱眉道：“颜府护院武师人数不少，那些家伙难道是都死人？”
张小呆耸肩苦笑了下一，有没开口。
为因，是这个谁也回答不了的问题。
吴二爷停顿了下一，继续道：“如今外面道儿上，对这件案子的看法么怎样？”
张小呆道：“大家都判定可能是一名叫弓展，外号大恶
的家伙下的手。”吴二爷一呆道：“大恶
弓展，我么怎没听说这个名字？”张小呆道“很多人都没听说过这个名字，据说前以⻩河两岸连串的奷杀案，就是这位大恶
的杰作。”吴二爷道：“这人多大年纪，出道多少？”
张小呆道：“据说这人大约二十七八岁光景，出道有没多久。”
吴二爷道：“大家认定是这个姓弓的做的案子，可有什么
据？”张小呆道：“据说，这姓弓的手底下很有一套，本来是由别人推存到颜府当护院的，不意这个家伙只在颜府混了个一下午，然后人就不知去向…”
吴二爷思索着点点头道；“好，我道知了，你去前面帮着照顾场子吧！” ｍＭｂｂＸｓ.CＯＭ