晚饭后，李二红跟三个看票的围着火盆噴闲话，
抱在们他怀里，不时有个一人扭过脸看下一票的动静。瓤子九蹲在门后煮大烟；烟锅中经已冒大花，噴散着扑鼻的香气。他一边注视着烟锅里，用个一叫做“起子”的小竹板在锅沿上起下来快要炕⼲的烟膏，一边参加弟兄们噴闲话，开玩笑。看票的所住的这“当间”屋子，除掉盆火和煮大烟的炉火之外，有还一盏铁灯放在小桌上，一盏烟灯放在
上，以所既温暖也不黑暗。两头住票的房间里有只小小的洋油灯冒着黑烟，昏沉得像瞌睡一般。票们的有躺着，的有坐着，有没人敢说一句话，有只铺地的⼲草在们他的⾝子下发着微声。但偶然，也会从们他中间出发来一声叹息，或一声忍耐不住的低微呻昑。一转眼发现王成山带着陶菊生来到门口，李二红眨动着红⾊的独眼睛，故作惊奇地大声问：
“喂，陶芹生经已给
毙啦，们你来⼲啥的？去看过他的尸首吗？”“的真！有没向老百姓找条席子把尸首卷一卷埋到地下？”别的土匪附和说，注视着菊生的表情，并且用
托拦住他，不让他走进里边。“说不定经已喂⽪子啦，”二红说“在现马上去还可以找回来几
骨头。”瓤子九只笑嘻嘻地看菊生一眼，又忙着低下头去照顾烟锅。这时候，烟膏经已熬稠了，金⻩的大花慢慢地冒起，慢慢地破开。瓤子九从炉子上端下烟锅，慢慢地转动着，让烟膏摊満锅底一直到锅沿为止。然后他极其
练地从锅上起着烟膏，每一“起子”起去过就露出一道闪光的⻩铜锅底。锅底越露越多，烟膏逐渐集中来起。像好恐怕烟膏不够细腻，他用“起子”在烟青中很快地搅着，研着，摊开来再铲到一处。“菊生，你好几天不来看看我，”瓤子九始开笑着说，仍然没抬头“带子①没去过，就要想他妈的拆孔子。你小心惹老子生了气把你要回来！”
①“带子”是河，这句话就是“过河拆桥”
从这些土匪们的表情和口气，陶菊生经已断定他二哥并未死掉，但他心的中难过却不曾减去多少。他顾不得同这些土匪说话，带着哭声向里边呼唤：
“二哥！”
“哎，菊！”芹生在左首的一间屋里回答，答得很吃力，可以听得出来他的音声中带着哽咽。
“二哥！”菊生又叫，推开拦在
边的一支，向左首的房间跑去。“菊！我在这儿，你来吧！”
许也是被菊生的含泪的眼睛和小兄弟俩的音声所感动，土匪们立刻都静下来了。所的有票和所的有蹚将，都把注意力集中在这一对小兄弟的会见上，全屋的中空气顿时变得
森和紧张。但菊生同他的二哥见面后，两个人反而都不知说什么话，互相回避着眼光，各人坚忍着己自的眼泪不要流出来。从昏沉的洋油灯下，陶菊生见看屋的中票是不像死尸，就是像鬼影，远比他在票房时的情形凄惨可怕。他的二哥的头发又长又
，挂着麦糠和草叶，锈着成堆的⽩⾊虮子；脸又⻩又瘦又脏，鼻凹、眼窝和耳朵上堆満灰垢。一条紫⾊的伤痕从右边的耳后扫下来，斜过脸颊，直红到下颏为止。菊生不敢询问他的挨打情形，沉默了会一儿之后，喃喃地问：“管家的叫你去了？”
“他叫我给家里写封信，”芹生低声说“要家里快点派人来赎们我，不要托人说情面。”
“是的，靠情面反而糟糕！”胡⽟莹的舅舅在旁揷嘴说，叹了口气。“胡家同你家里都到赊镇福音堂托洋人写信来说情，以所我一来就把我也留住不放。听说们你家里还托张团长写信来要们你…”
“唉！们他只晓得托面子说情！”芹生绝望地叹息说，垂下头去。
“菊生，”胡⽟莹小声说“你快点想办法给家里发封快信，叫家里别再靠面子，越靠越糟。这年头啥面子都没用，有只‘袁世凯’①跟大烟土有用！”
①“袁世凯”指银元，又叫“袁大头”袁世凯时代铸造的银元上有袁世凯的头像。
“陶相公①，你给家写信时，记着提一句，”胡⽟莹的舅舅赶忙嘱咐说“就说我也给们他留住啦…”
①在河南，长辈向晚辈称“相公”是客气的称呼。老头子话没完说，胡⽟莹偷偷地用脚尖踢他下一。他立刻不再说了。胆小的票们都把头垂下去，至甚连呼昅也要忍住，有只少数胆大的才敢向房屋门口看。李二红提着一支步
出在现里间门口，独眼睛凶恶地向里边东张西望，随后冷笑一声说：“人家兄弟俩见面谈点体己话，们你揷的啥（尸求）嘴？嘴庠就放在墙上
一！”他说过后特别向胡⽟莹的舅舅瞪一眼，离开了里间门口，重新在火边坐下。“菊！你走吧，耽搁久了二红会骂的！”芹生抬起头来说，两行眼泪暗暗地滚落下来。
“没关系…”菊生艰难地摇着头说。
“你明天就给咱伯写封信…”芹生想到他不久就会被
毙，永远不能见弟弟，也不能再见⽗⺟，他的泪流得像雨后的泉⽔一样，个一字也吐不出了。过了一阵，他才用肮脏的⾐袖把眼泪擦去，哽咽着问：“菊，你⼲老子待你好不好？”菊生一直在坚忍着不让眼泪流出来，到此刻再也忍耐不住了。他赶快将脸孔背向灯光，装做困乏的样子打个一轻微的哈欠，用手掌在脸上
了一把，顺势将滚出眼角的泪珠揩去。然后，他重又扭转脸来，轻轻地点下一头，表示他所受的待遇还好。就在这刹那间，他想来起
去过也想到了未来，心口的深处汹涌起更大的酸痛波涛，几乎忍不住要放声痛哭。在小学时代，大孩子把奷污小孩子当做了风流韵事，⾼年级把庒迫低年级当做了英雄行为，当年纪较小的生学真不容易。幸而那时候他同两个哥哥在一道，哥哥们的朋友多，从不受别人欺负。由于他在读书上表现有相当才分，在那教育落后的小城中，他被许多长辈夸奖，被许多⽗⺟羡慕，被许多同样年纪的孩子尊敬和嫉妒。到信
上中学他是揷班，在芹生赶来信之前，他可说是“举目无亲”不免常常受较大的同学欺负。为着维持己自的尊严，他是总表现出一种特别的⾼傲神情，很少同别人说话。但然虽如此，仍有一些轻薄的大孩子会然忽摸一摸他的头发，或对他
琊的扭扭嘴巴，挤挤眼睛。有次一他个一人站在铁杠子下边打算学习翻杠子，个一陌生的大孩子走来献殷勤，说是愿意帮助他。不料那个大孩子把他抱来起，帮他爬上杠子后，却趁机会用指头抠下一他的窝。他愤怒地把大眼一瞪，那个大孩子嘻嘻地笑着走开了。许多天他不敢同大孩子们一道玩耍，也不敢同们他一道走路；每次从礼拜堂里回学校，他是总提心吊胆地走得极快。等到芹生来了，他有了保护人，生活才始开有了快活。来后
个一不知趣的湖北同学用下流话戏调他，他曾经跟芹生一道打到那个同学的宿舍里，连袒护那个同学的校监也被他骂了一顿。这一切情形都像昨天的事情一样，如今亲爱的二哥仍然同他在起一，就坐在他的面前，然而他己自却不能帮助他，保护他，他也不能把王三少的卑鄙企图告诉他道知。家庭既然没钱赎们他，他看得很清楚，他二哥迟早会被毙，而他己自
许也会死得更惨，死得更早，许也就在今天夜间…“你要把心放宽，二哥！”他后最勉強地劝解说，回避着芹生的眼睛。“有我在，们他不会让你太吃苦…我明天来把你的小布衫①拿去洗一洗，怕虱子经已长満了。”
①“小布衫”即中式衬⾐
“用不洗…你快点回去吧！”芹生又小声催促说，害怕地皱着眉头。
“那个跟张明才一道的李先生哪里去了？”菊生然忽抬起脸来问，拿眼睛向各处扫了下一。
“前天就经已病死了。”
“啊…我走了，二哥。”菊生又转过头去，向胡⽟莹和别的
票颤声说：“我走了，再见！”陶菊生从里间一出来就被瓤子九叫到烟榻旁。瓤子九面带笑容地询问菊生：
“你对我说实话：张团长张梅亭跟你家有亲戚有没？”
“有没，是只同乡。”
瓤子九接着说：“张团长就在城里驻防。他昨儿派人来给管家的送个片子，要管家的把你兄弟俩放出去。要是不他这张片子，你二哥今儿也不会挨几⽪鞭。妈的打开窗户说亮话，靠面子你兄弟俩别想出去，沤的天数多啦对们你 有没好处！”
“我明儿再给家写封快信，叫家中别再托面子好啦。”
“对啦，该流的脓终究得流出来，晚流如不早流。”瓤子九把烟泡安在斗门上，昅了几口又停住说：“我瓤子九对你兄弟俩没当外人待，巴不得们你能早点回家。我要想不帮们你忙我是杂种！可是你家里到在现还没派来一
人⽑儿，我就是想在管家的面前替们你帮句好话，也他妈的刮大风吃炒面——张不开嘴呀！”李二红睁开独眼说：“土财主是都宁舍人不舍钱，宁挨杠子不挨针，不拄哀杖不道知掉泪！过几天先把他二哥的耳朵割只一送到他家去，太客气反而误事！”
菊生的心一动，赶忙说：“我想家里不几天就会来人的…”
瓤子九把斗门上的烟泡拍完，舒舒服服地伸个懒
，顺手向墙上抹把鼻涕。他然忽从上坐来起，摩抚着菊生的头发说：“要是不我给你找个⼲老子，到在现你兄弟俩总要有个一‘送回老家’啦。回去吧，见看你⼲老子就说我瓤子九在骂他个杂种哩。”
菊生同王成山走出票房院，一阵尖冷的北风吹得他不由地打个寒颤。当们他从几座坟墓中间走过时，他感到常非害怕，浑⾝的⽑发都紧张得直竖来起，像好真有许多鬼影在他的左右前后。刹那间，他在票房中所想的许多事都重新在心上迅速闪过，是于他里心边伤感说地：
“唉！是只把⺟亲闪①得太惨了！…”
①突然抛下叫做“闪”——
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