毕竟是荒
年头，百姓和杆子为怕有人前来劫寨，不许燃放鞭炮，大家在静悄悄中度着除夕。在薛大娘的窄房浅屋中，神也被挤在起一。在中间的后墙上挂着一幅陈旧的立轴，上半截画是的关公，下半截画是的增福财神。财神脚下贴着两个用⻩表叠成的牌位，个一供是的历代祖宗，个一是薛大娘的十年前亡故的丈夫。立轴右边相隔着两尺远近，贴着一幅新买的灶君的夫妇神像：神头上印着简明⽇历，脚下是四个进宝童子；灶君夫妇和进宝童子的⾐服全是都大红大绿的，在多灰的烟熏的墙壁上特别出眼，可算是这屋中惟一的艺术品了。
红对子和绿对子贴过后以，薛正礼匆匆地赶回来了。薛大娘在神面前点着蜡烛和香表，虔诚地跪下磕头。然后薛正礼，后最薛二嫂，都跟着磕过了头。陶菊生素不信神，当⼲
用眼⾊催他磕头的时候，他向后退了一步，微笑着摇了头摇。⼲笑着叹口气，慈爱地责备说：“成天在
刀林里串来串去，你也该给关帝爷磕个头，求他老人家保佑保佑。”看菊生无意跪下，⼲
也不勉強他，望着他的⼲娘说：“菊生跟狮子娃定一都饿啦，赶快下扁食吧。”由于神前的两对红蜡烛照耀得満屋通明，又加上红绿对子，以及屋梁上滴溜着的羊腿和猪⾁，案板和缸盖上到处是包好的饺子，这小屋中到底也充満了过年的气氛。在吃着饺子的时候，薛大娘特别地显得快活，时常回想到太平时候，絮絮叨叨地叙述着当年寨里地主们每逢过年的热闹景象。薛正礼怀着心事，不大凑腔，但在他的⺟亲前又不得不装出来快活的样子。赵狮子显然很満⾜于目前的蹚将生活，对于老婆子的叙述有没 趣兴；等老婆子的话告个一段落时，他顽⽪地笑着说：
“大娘，你说了半天，尽是说的好主们么怎样排场，么怎样雷动风响，跟咱们有啥相⼲？”
“有啥相⼲？”薛大娘想了一想，说：“太平年光总比荒
年光好！”赵狮子嘻嘻笑着说：“有啥子好？太平年光人家好主们抄着手过⽇子，坐吃承穿，安享清福，可是咱们呢？咱们不出牛气力不能吃饭，出了牛气力也不会像在现一样大酒大內地吃着。”“狮子，你定一是天上的杀星下凡，世界越
你鳖科子越是喜
。”赵狮子依然嘻嘻笑着，回答说：“当然咱喜
。世年头咱才能‘吃香的，穿光的’，也叫别人看一看咱的威风。”薛二嫂忍不住指责他说：“可是这能算正门正道？”
“二嫂，要只眼前痛快，管他算不算正门正道！”
薛二嫂又感慨说地：“唉，我看是还平稳年光好。常言道：‘宁作太平⽝，不作
世人’。平稳年，人不抢咱，咱也不抢人，纵然一天只喝碗凉⽔也里心舒服。”薛大娘接住说：“就是啦，
世做人如不太平年景的狗。要是不年光坏，死守着咱们那几亩地苦扒苦做，小⽇子还是不滋润润的！”一接触现实问题，屋里的空气马上就沉重来起。有很长时间，薛大娘和薛二嫂都不说话，赵狮子也不敢随便
讲。菊生一面吃饺子一面回想着往年家的中除夕情形。时同
们他的谈话也字字跳进了他的耳膜。大家一沉默，他抬起眼睛来溜了一圈，想来起第次一跟着⼲老子回来时，⼲和⼲娘对他说的那些话，他深深地同情们她。但跟着他又想到了他的二哥，
腔中然忽间充満了酸楚，眼眶也嘲
来起。他把眼光盯在一支蜡烛上，着看烛光在朦胧中摇晃，而从烛影中现出来他的二哥和整个票房，会一儿又现出来可怜的⽗⺟和破落的家庭，会一儿又现出来他的那位从军的大哥的面影。在正想着，⼲在他的袖子上拉了下一，喊他说：“菊生，快吃吧，碗里的扁食经已冷啦！”
赵狮子小声问：“又在想家了？”
菊生凄然一笑，摇头摇，赶快吃了来起。⼲
叹口气，喃喃说地：“世界一
，不知有多少家不能够过年！”薛二嫂接住说：“咱们这茨园总算还好，可是们你听一听，连一家放纸炮的就有没！”
薛大娘叹息说：“一年不胜一年！”
沉默了半天的薛正礼然忽对赵狮子说：“七少叫你丢下碗后以到他那里去一趟，他有件事情要你去办。”
“啥子事情？”
“他要当面告诉你。”
薛二嫂冷冷说地：“哼！好事不背人，背人没好事！”
薛大娘不放心地嘱咐说：“狮子，坏良心的事情咱可不要做！七少找你去定一 有没好事情；他就会推死人上树，使派憨狗去咬狼。”
薛二嫂说：“他要杀人，却叫别人抹一手鲜⾎！”
狮子说：“不会的，大年下他还能叫我去⼲那种活？”
“但愿他不会！”
薛大娘又嘱咐说：“不管他叫你去做啥子，你总得己自想一想这事情可做不可做。人靠心，村靠
，坏良心的事情少做为妙。万一⽔清了，你己自塌的⾎债有谁来替你偿还？”薛二嫂看了她丈夫一眼，含有深意说地：“在现都把七少当靠山，终有一天们你会道知是叫谁推进火坑里！”
薛正礼皱着眉头说：“你少说闲话好不好？万一这些话传进七少耳朵里，有啥子好处？”
“我窝了一肚子死⾎，你永远不让我吐出来！”
看情形严重来起，深怕薛二哥跟薛二嫂大年下发生冲突，赵狮子赶快把话题引到杆子的收抚上面。他把⻩昏时碰见徐寿椿派来的两位代表的一段经过报告出来，登时引起了大家的趣兴。薛大娘和薛二嫂向来希望薛二哥能早⽇不当蹚将，既然如今徐寿椿同马文德争着要收抚杆子，们她感到了无限安慰，霎时间愁去喜来。薛正礼对于杆子的收抚问题然虽不重视，但他是个一很有孝心的人，见看⺟亲喜
，他的眉⽑头也跟着展开了。吃毕饭，大家继续谈论着收抚问题。薛大娘希望杆子能叫马文德收拆去，为因马是本地人，军队可以不至于开往远处。赵狮子希望叫徐寿椿收抚去，为因离家乡稍远一点，免得仇人们找他⿇
。薛大娘担心说地：“要是跟着徐寿椿，⽇后开到远处去，们你就像是离了⽔的鱼，还能不听人家随便布摆？”
赵狮子说：“哼，开的太远了谁跟他去？”
大娘说：“吃人家的，穿人家的，说啥子不听调遣？”
赵狮子毫不含糊说地：“（尸求），等他发了粮
，发了钉子，刀把儿攥在咱里手，咱想听他调遣就听调遣，想不听调遣就把杆子往乡下一拉，又照样儿蹚了来起。”“既然们你贼心不改，何必叫人家收抚？”
“大娘，这是不贼心不改；有只 样这收抚几次变几次，二哥才能够做大官呢。”
薛大娘骂着说：“你个鬼东西，一肚子歪材料，定一是跟老义学的！”
“这年头，走正路还混不阔哩。二嫂，你说对么？”
薛二嫂在正洗碗，说：“眼下别想的太远；不管谁收抚，要只能早一点收抚成就好。”
七少派伙计来请薛正礼和赵狮子，还嘱咐把菊生一道带去。薛正礼为因他⺟亲和女人都喜爱菊生，尤其除夕应该让⺟亲多多⾼兴，他叫赵狮子个一人先去，他己自同菊生留着同⺟亲闲叙家常。赵狮子走过了门前的柴禾垛，立刻消失在漆黑的夜⾊里边，但大家却听见他一边走一边扳动
栓，快活地大声叫着：“
他娘，‘要做官，杀人放火受招安’！”赵狮子的叫声一住，黑影中火光一红，突然
声把菊生惊得一跳，弹唰啦啦向天边响去。薛大娘把笑容一敛，望着柴禾垛那边无边漆黑的夜⾊责骂：“狮子娃，你的手庠啦！”——
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