鹰爪王见西川双煞不向岭头逃，反向草屋中逃去，定有诡计。就见草屋前凌空飞起三四只⽩鸽子，振翅凌空，其疾如箭，眨眼间已飞的无影无踪，不知去向。鹰爪王不噤愕然惊顾，深知这西川双煞在这种紧急时候，居然还顾的放这种东西，其重要可知。明是用它作紧急信号，飞报主坛帮主，是不图逃，就是邀援．论理我在这种情势下己自 经已陷⼊他网罗里，不宜再叫他逃出掌握。焉想到一步放松，竟容他把飞鸽放出向主坛警报。在现 有只紧追去过把甘忠、甘孝二人从们他手中夺回来，已算是稍存颜面了。鹰爪王拿定这个主意，脚下一点，直似蜻蜒点⽔“飕飕”的⾝形连纵，已到了草屋近前。己自明明的只见从那草屋中飞起四只羽⽩如雪的鸽子，绝没见西川双煞出来，是二匪明明仍在屋內。可是这二匪不走又是悖情悖理的行为，己自距草屋越近，未免略一迟疑。就在这时突然那草屋中劈哩噗通，跟着屋的中灯光一闪而熄。鹰爪王“咦”了一声。忽听草屋后突有人一声冷笑道：“这一对是不人的果然是弄鬼，还不把窝给他挑了等什么？”跟着又有个一尖锐的嗓音答腔道：“对，不给他挑了也是后患，们我留情他也未必知情。”跟着见火光闪处，草屋的纸窗已被燃着。就在时同那四边的崖顶胡哨一递一声的响起，此歇彼继，刹时间这四面如同方城式的壁立的峰岭，上面全似有了防守的踪迹，听这种声息，绝是不三五个敌人。鹰爪王越听上面传警报的音声越急促，想到这分明是明着斗不过我，还不肯罢手，还要用小人的手段，来与我王道隆作后最的较量。想到这，遂把心一横，冷笑着向空道说：“匹夫，这种见鬼见神的把戏，想给我王道隆点厉害见识见识么？朋友，我看你这叫枉费心机，王某虽是不才，尚见过这种阵式。请你任意施为，咱们本领下见⾼低…”
就在鹰爪王望空叫阵，话没完说，上面“邦邦邦”一阵梆子声。跟着见四面岭头的央中，各现出两枝亮子，各有一人向下招呼道：“淮
派领袖王老英雄，们我青鸾堂香主叫寄语王堡主，这里地名囚鹰坞，王堡主虽有冲天本领，你看这里天罗地网，绝不会再叫你这头鹰撞出网。何况王堡主又是为着们我帮主而来，如若识时务，是还由们我香主接引，免落网里捉鹰。若是不纳良言，休怪们我无情，令发之后，堡主你一世英名就要断送了。”鹰爪王一声怒叱道：“匹夫欺人太甚，我倒要看看们你有什么本领，敢来留难老夫？”没容鹰爪王这两句话说清楚了，上面“邦邦邦”一阵梆子响过“嘎吧嘎吧”“飕飕”的破空之声飞来了弩箭，擦着⾝旁飞去过。鹰爪王愈形愤怒，往上看了看，仗着练就了一双夜眼，看准了靠东南角上，有只一名弓箭手，正合箭往下
来。鹰爪王不接不架，略予闪避，一耸⾝形，腾⾝跃起。“飕飕”的脚尖只轻轻往那壁立的石壁上一点，也不过稍藉那轻登之力，⾝形如只一矫捷的猿猴，眨眼间已飞登上面。这时那名弓箭手，正扣好了一槽弩箭，见黑影晃动，竟有人从这种壁立的地方飞升上来。这名帮匪惊愕之下，再想用箭来人，才一举匣弩，鹰爪王已腾⾝而上，才要伸手拨他的弩箭，哪知竟有还比己自快的。这名弓箭手忽的“哎哟”一声，向前冲来。鹰爪王倒还真没想到有这一手，己自只想进步欺⾝的夺箭略惩这名从匪，不意竟会整个⾝形向己自倒来。只得照这匪徒的肩头上“噗”的一把抓住，随手向后一带，这一来把匪徒甩下岩去，己自借力反倒纵上了好几步。就在时同，耳中听得四下里“噗通哎哟”这方城式的四面岩头全发现了帮匪的敌人。鹰爪王⾝形才站稳，蓦的面前黑影一晃，突然发话道：“你来的正好，这局残棋任你收拾，我不管了。”鹰爪王见这人立⾝在一排小树旁，黑沉沉的看不出来人面貌，这人完说这话，不容己自答话，腾⾝飞纵，向一道深涧对面，眨眼间已出去十余丈。鹰爪王赶紧向四下一看，只见离开己自立⾝处四、五丈远近，有四、五人动手，在崖头狠斗，刀光闪闪，剑影森森。己自深为诧异？所有淮
派的门下，全在东平坝，就是有趟到这趟线上来，也有没
么这巧的。全不约而同的到这里来。这真是怪事？虽是怀疑，为因暗中有人相助，叫己自赶紧接应，遂紧⾝形，接
上去。只见这里是全在一片岭头上，捉对儿厮杀。对方一共是六名匪徒，己自这边包括两个本门师弟衡山凤凰岗的飞刀卢建堂、铁蒺藜贾⽟堂，和十八盘岭的太极柳逢舂，沧州武师计筱川，山东兖州府隆义镖店镖主双刀金和，镖客邓谦。这六对各自施展全⾝本领，正打了个难解难分，还看不出胜负来，谅来动手的工夫还不大。是只这班人来的常非突兀，太极柳逢舂和沧州武师计筱川，倒是早到的清风堡绿竹塘，可是其余四人定一是随后赶到的。可是即或和留守绿竹塘的第二路出发，也只能赶到东平坝，怎会来到这里呢？当时急切间不便细问，个一“巧燕穿林”飞纵过来，暴喊一声：“柳老师、计老师请退，让小弟来收拾这⼲匪
。”鹰爪王⾝手矫捷，恰如飞将军从天而降！有两个帮匪，手底下略差，更兼这般侠义道全象生龙活虎一股，原本就难以应付。此时手底下一迟顿，竟被凤凰岗飞刀卢建堂、太极柳逢舂两人给踹下崖去。鹰爪王正扑到兖州镖客邓谦⾝旁，和邓谦对敌是的 个一黑面浓眉的匪徒，掌中使一口纯钢厚背鬼头刀，刀沉力大，带得刀风劲疾，正用了手“怪蟒翻⾝”个一猛转⾝，连刀带人往下照着镖客邓谦斜肩带臂劈下来。这镖客邓谦，手中使一条七节鞭，招术用老了，撒出招去，急切间换不过招来。鹰爪王倏的左掌往匪徒的刀锋上一拨，匪徒的厚背鬼头刀竟被
开。跟着右掌骈食中二指照着匪徒的云台⽳便点，匪徒道知一被点中再想脫⾝就不易了。他拚命往左一拧⾝，虽是避开鹰爪王的双指，可是半⾝子已完全卖给人家，被鹰爪王个一十子摆莲腿“砰”的踹中匪徒的右舿“咻”的飞坠下崖去。时同一阵“哎哟噗通”匪徒又被打下两名。这一来情势常非紧急，这两帮匪暗打招呼，立刻飞⾝逃走。鹰爪王这才匆匆道问：“师弟，一共来了多少人？别处可是有还
们我的人么？”太极柳逢舂道：“这般匪徒未可轻视，所幸们我来的人不在少数，们我倒⾜以应付匪徒。”这时那三面的弓箭手，已被这一班侠义道消灭的走的走，逃的逃，一刹时走了个净尽。下面那已起火的草屋，经已燃烧得烟消火灭。这时大家渐渐往一处聚拢，敢情这次淮
派来到这铁佛寺的竟有十一人，全是从淮上清风堡绿竹塘赶到的。除了这里六位，尚有北路老镖师蒋恩波、临城赵龙云的两位得意弟子孙⽟昆、孙⽟岗、燕赵双侠的徒孙祝龙骧，江南武师伍宗义、司马寿昌。这六位是分布那三面。这一⼲侠义道立刻聚到一处，彼此向前互相见礼，鹰爪王见众人后面又赶过两人，到了鹰爪王面前跪倒行礼道：“弟子们武功太浅，致令们我淮
派也蒙受大辱，弟子情愿领罪。”这时鹰爪王已看出两人正是甘忠、甘孝。鹰爪王遂摆手道：“用不讲了，们我
是还少时再细说吧！”大家把这岭上全搜检了一遍，见果然匪徒已全逃走净尽。赶到查到那仅的有 个一出⼊的路口，那里却是一条窄窄的山口颇具险峻，里面着看极其平常。赶到一出这个山口，步步是斜坡窄窄的一条山道，两旁除了荆棘密菁，就是深涧，真有一夫当关，万夫难开之势。这条山道直通到一片江滩，下面有极深的芦苇，更显得格外险要。那计筱川道“王老师，你看匪徒的布置颇具匠心。们我看他这里的情形，定是一座要紧的卡子，这里或许就是十二连环坞的门户，也未可定。们我手底下有没船只，还不宜径自下去搜查，们我 是还先找一处落脚的地方，有什么事是还明天再商量。”鹰爪王的意思，想请大家重返铁佛寺。可是那江南镖客邓谦却向鹰爪王道：“我看们我 是还另寻宿处。”可是邓镖师并没说出原由来。那燕赵双侠的门下徒孙祝龙骧，却也力主张要到石佛洞去另行投宿，向鹰爪王禀报：说是己自曾遇着师祖追云手蓝璧，曾谆嘱如若从东山港踩探分⽔关的门户，千万要提防着铁佛寺的匪徒，不要轻视们他，免得误事。弟子也不敢过于追问，大概这铁佛寺定是们我的劲敌。这里的匪首是西川侠盗，个一叫丧门神邱宁，个一叫鬼脸子李玄通，这两人在现全是凤尾帮內三堂的领袖，分掌青鸾堂，金雕堂，是不易与之流。我师祖既是么这谆谆嘱咐，定一是常非扎手。我看在现 们我虽是有么这一班人，谅还不至就怎样怕他，可是们我人地生疏，们他是人杰地灵，常言说，強龙不庒地头蛇，们我 是还小心为是。
鹰爪王经这爷两个么这一再申说，己自也不便过形固执，遂点头道好。一班人遂相率随着堡主，循来路径奔铁佛寺。虽是决意不在铁佛寺再耽延，可是仍然想再乘机查看一遍。赶至来到铁佛寺，再看这里已是空庭寂寂殿宇沉沉，哪有还一点痕迹？有只后殿那盏琉璃佛灯，依然是青蒙蒙的出发那片昏暗的青光。当时一班侠义看到这座古刹丛林，虽是久已荒废，但就这种庄严的古刹，建筑的么这雄厚伟严，想见当年香火之盛。这时大家把前后重行搜检一遍，这里竟没落一点痕迹。
为因此处终算敌人的巢⽳所在，鹰爪王对于江南武师伍宗义，司马寿昌和北路镖师蒋恩波、镖客邓谦、兖州府隆义镖主双刀金和，以及卢建堂，贾⽟堂等，全应当周旋周旋，是只当时有没这工夫。相率从后面排搜到前殿，处处全是黑暗，不过这时已知強敌已退走净尽，有没甚么顾忌，又临时预备了四，五枝火把，到处搜寻。这时聚在前殿，经已有五更左右，虽是见不着了匪徒踪迹，可是四下里不时的有胡哨声，互相传递。鹰爪王才相信祝龙骧所述，燕赵双侠所传谕堡主对铁佛寺的匪首，实未可轻视的话，真非过甚之辞。
见这里也有没匪徒隐匿盘据，方要一同起⾝赶奔石佛洞一带猎户家中投宿，忽的那位江南武师伍宗义、司马寿昌，两人从殿外进来，见大家正要往外走，遂向鹰爪王道：“王堡主，请再耽搁片时，我在这里附近发觉一点可疑的事，堡主何妨看看。”鹰爪王等齐问伍宗义，司马寿昌发现了什么？这两位武师齐道：“众位随我来，”鹰爪王等遂随着这两位江南武师走出大殿，径从那一墙破墙过来，已到了庙外，见这一带是一片片的荆棘丛蒿，显得格外的险恶。这时江南两武师伍宗义、司马寿昌两人在头前引路。离开庙墙仅仅半箭地，见一座孤伶伶的峰头，上面是密布着松杉之属，往前走了不远，已看出这峰头树隙中出发灯火之光，众人分十诧异。这时由两位武师引领着穿着荆棘茂草，来到这座小峰头，这才看出敢情这里四面全有树木遮蔽着，里面是一间石屋，在石屋旁尚有两架养鸽子的窝巢。在石屋前却单架着一座很⾼的木架子，⾼与树顶子齐了，上面却揷着七枝火把，按着七星的式样摆的，此时依然全燃着，七点火光被山风摇曳着，照得石屋前很是幽寂。几架鸽笼全空着，有只最下面的只一鸽笼里面有只一⽩鸽子，大家看了分十诧异。
江南武师伍宗义，司马寿昌这才向众人道：“们我也是无心中发现的。为因 们我弟兄适才出来到庙內东边墙走动，竟听见天空有只一鸽子盘旋。这种家畜，倒有人豢养着，无故的绝不会夜间飞起，它既在这一带盘旋，定一是要往下落，这里必有它的栖⾝之地。我弟兄一时好奇心动，遂仔细察看，果然竟被们我发现这个所在。这里的匪徒大约离开这里没多时，这七枝火把，正是们他的信号。在匪徒临退走时，许是走的慌疏，有没把这火把完全熄灭，竟在们他走后，有两枝着了来起。这种信鸽定一是认准了它的窝巢是七星式的亮子，这时仅有两枝亮子，迟疑不敢往下落。们我遂索
试试它是否真在这里栖息，哪知们我才把其余的五技亮子燃起，那只⽩鸽子竟自行投进鸽笼，这才道知这头鸽子准是这里的主人所养无疑了。并可看出这种鸽子是们他匪帮中传达信号，传递信息的信鸽，当时遂向那鸽笼里一察看，见这只⽩鸽的⾜上，竟带着们他总舵的密札。我把它取下来，只见上面只寥寥的几行字，上面写是的‘雁：第五路红旗主坛，即时遵谕撤回分⽔关勿延勿误。’我为因发现的事情太巧，不暇细查，遂赶回铁佛寺，请王老师亲自来验看验看，或许与们我⼊分⽔关多少有些帮助也末可知。”鹰爪王遂点点头道：“不错，们我多少总能得一鳞半爪凤尾帮的事迹，和其他的事印证下一。样这看来起，铁佛寺匪首西川双煞和这里的人是二是一，还不易断定。们我倒要仔细搜查搜查了。”一边说着，遂偕同大家先将石屋四周看了看，这里明着也是有没道路，有只一条被蓬蒿掩着的秘径，一边通到铁佛寺的庙后，一边通到四面形如方城的深⾕，别无道路。
这两条道是还 为因
有成见一找就被找着，要是不知底细的，别说是夜间，就是⽩昼也不易发现。司马寿昌真算是赶的太巧了，被匪徒两
火把引了进来，若有没那点火光，就是有那只鸽子也不易找到这里。把石屋外的形势看完之后，由大家持着火炬走进石屋。一进屋中，更令这班侠义道诧异了。只见这座从外着看不过是山居的一幢石屋，防避风雨野兽，赶到这一进了屋里只见布置的常非刺目。靠前窗是一带长窗，窗前一溜长案，每个一窗扇下是一人的座位，每人所占据的案前，是一套文具，在每个一窗扇上竟有奇特的装置。在木窗子上有个一八寸⾼、一尺宽的方孔。在方孔的两旁，各安着两种东西。方孔左边安着只一五寸⾼，四寸宽的带⾊的灯，是⾊纸糊的，有可以转动的木架托着，用不时只在方孔內，贴在方孔旁。用时只一拉动，就可以推到方孔外，明露在方孔外，內中可以燃起油灯盏。那右方却在这里边装着一排四寸大的各⾊的旗子，也是装在个一可以转动的木架上，也是用时从方孔里一推，转到方孔外，贴在右首。靠前檐是十二扇窗子，是通连的案子，可是每一扇窗里是一份文具，一把椅子。文具旁有卷宗纸张，这十二个窗孔，分十二⾊，每个方孔，灯和旗子是一⾊。鹰爪王着看好生诧异，回头向随在⾝旁的江南武师伍宗义、司徒寿昌道：“二位贤弟，我在下见闻浅陋，对于这里石屋中这点布置，实有些莫名其妙。二位贤弟如若道知这里的讲究，务请赐示，俾开茅塞。”司马寿昌点点头道：“王老师虽是不道知这里的设备究竟，我想就这些物事上，定一可以看出个大概来吧！”鹰爪王眉头一皱，向这十二个窗上方孔瞥了一眼道：“莫非是这十二连环坞的埋桩下卡子所在，这种设备定一是一种信号了。”江南镖客司马寿昌点头道：“王老师猜的不错，这正是们他传递信号的一种最快的方法，这和用飞箭传书有异曲同工之妙，这种设备实不可轻视。它在这雁
山的铁佛寺是一处最重要的卡子，这座峰头是雁山最⾼峰头，方才那块盆地，是们他按桩驻札之地。“这里是管着十二处巡江分舵谍报，这石屋中每个一窗孔管着一处分舵，这里养着十二笼信鸽，全是久经训练。那十二处巡江分舵，也照样各养着一笼信鸽，遇见有紧急事，得报告给总舵。可是事情紧急常非，势不容稍缓，就是用巡江快艇，陆路上用飞马递传，若是有几十里的路程，也非一时內能够接得着，两下里的往返信息，绝不易当时
换。们他用这种信鸽，竟能够消息迅捷。分舵上无论发生什么重大事故，立刻用们他
己自特备的纸和封缄，写好所报告的事，系在鸽⾜上，将信鸽放来起，立刻己自投奔这铁佛寺暗桩。“这种信鸽是最早经训练的，己自能认清它的灯旗标记，要只飞到这里，己自投到己自所记
了的标记，这里有专人管理着收受飞鸽报告。跟着把所得报告，或是将收录禀告本舵掌舵人，或是把所收的谍报转报到十二连环坞总舵。虽是远隔数十里，往返不过片时。这种方法，实在便利，各处分舵若是遇上常非变故，能利用这种信鸽求救。”“这次们他定是为因事败被们我把暗桩一挑，得觉这里不能存⾝，又有若⼲关于凤尾帮的记录，不愿丝毫落在们我手內，以所全部谍报全收集来起，逃归总舵。不过这里的一切设备，是不立时能够拆卸的，以所遗留了这些痕迹。们他还为以这里分十隐秘．不易为外人发觉，哪知终被们我无意中发现。从这件事上就可看出凤尾帮中一切，全有常非的布置和防守，绝非易与之流。”
北路镖师蒋恩波一旁答道：“司马老兄对于凤尾帮竟有么这清楚的认识，这于王老师十二连环坞践约赴会的时候，不无小补。司马老兄对于十二连环坞老巢的所在，可晓得么？”江南武师司马寿昌头摇道：“这可说不清，们我弟兄对于这些不关重要的事，是听们我 个一同门师弟无意中讲的。此人当初是凤尾帮舵下一名弟兄，曾在湘淮船帮效过力，来后凤尾帮瓦解，他在这天南逸叟武维扬，重建凤尾帮再立內三堂时，悄悄退出凤尾帮，另投到们我门下习武。仗着湘淮帮的花名册在官兵痛剿时，已给燃毁，事后对于帮中弟兄死亡逃散的无法查考，以所我这师弟得以更名改业，居然得安然脫离。不过己自也不敢再提旧事，象这些无关重要的事，是还 为因我弟兄是他引进师门的师兄，略谈了谈帮中组织。至于重大的事，仍然是讳莫如深，不敢妄道只字，以所对于凤尾帮的秘密总舵，毫无所闻。蒋老师⽗，不知可信得及在下我么？”蒋思波忙道：“司马老师说哪里话来，们我一见如故，推诚相与，哪提的到信与不信。”燕赵双侠的徒孙祝龙骧道：“弟子路遇敝师祖，也说是十二连环坞，巢⽳极秘；就是他本帮的弟兄，是不直辖在主舵效力的，也轻易进不去。这就是帮主天南逸叟武维扬的一种极厉害手段，使他舵下的弟兄，对十二连环坞，存着一种神秘的向往，绝不会出道叛离，更容易防备意外的侵袭。敝师祖也叫转告堡主，这里离十二连环坞的第一道卡子太近，帮匪步步设防，千万不要轻视们他。两位师祖已先一步趟下去，要只有什么信息，必来报告。据师祖说，从这伏狮岭铁佛寺翻山去过，通着一带险滩，过了这带险滩大约就是分⽔关了。离着么这近，以所叫堡主暂在石佛洞附近，猎户家寄宿。从这里进行踩道，较易着手，堡主是还先到石佛洞落脚吧！”鹰爪王点点头道：“好吧！们我这就到猎户家投宿。此去有还些便利之处，就是那班猎户正受到那西川双煞的威胁，恨匪徒⼊骨，又奈何不得们他，有只低头忍受们他的庒榨。们我把已驱除了匪徒说与们他，定能邀们他的爱戴。”一边说着，大家一同出了石屋。走出丛林，一行人顺着崎岖的山道，直奔石佛洞。
来到石佛洞附近，这时虽是五更已过，可是天光离着亮有还些时，远远的见那猎户的所居竟有几处现出灯光；这一行人越走越近，见那猎户所居，不仅灯光隐现，有还许多人影，在树林后面若隐若现。鹰爪王着看诧异，看了看随在己自⾝旁是的太极柳逢舂和沧州武师计筱川。遂向两人道：“二位贤弟，可见看那边有人家的地方人影幢幢，颇似有人潜伏，有所图谋吧！”太极柳逢舂道：“除非是帮匪卷土重来，仅是猎户们，谅们他还闹不出什么玄虚。这或者许是猎户们行猎，要在黎明前赶着出猎，是这预备集合猎户进山也未可定。”鹰爪王点点头，彼此脚下加紧，渐渐的走到近前，倏的那道旁的一株大树后“飕飕”的蹿出两条暗影当路而立。众人愕然止步，忽听这两人一齐发话道：“来的可是堡主么？”鹰爪王道：“什么人？”只听来人答道：“弟子韦寿民、金让奉邱老师之命，
接堡主。”鹰爪王见这两人本是随金刀叟邱铭作一路出发，踩访十二连环坞的老巢所在，想不到竟也来到这里，这真是意想不到的。这时韦寿民、金让两武师全来到近前，向堡主行了礼，遂立刻向前恭恭敬敬说的道：“堡主，们我随邱老前辈赶到五龙坪，有燕赵双侠传柬示意，叫们我到这伏狮岭来接应堡主。们我赶到这里时，本意径奔铁佛寺，不料到这里时见这里火起。这里的猎户们已似道知匪巢发生变故，猎人全集合一处，预备
敌。这才投到猎户首领家中，邱老前辈预备着从猎人这里稍探虚实，再赶奔铁佛寺，堡主竟也来到这里，堡主随我来，们我就住在那边那座⾼大石墙內。”说话间见从暗影中掌起两枝火把，五，六个彪形大汉赶过来，向韦寿民，金让道：“二位师⽗，这就是您说的替们我这石佛洞的猎户们除害的众位师⽗们么？”韦寿民点点头道：“这位就是江湖人称的淮上大侠鹰爪王老师⽗。”又指着鹰爪王⾝后的一班人道：“这位是淮
派同门师友，要在夏老师⽗的尊居叨扰。”这位鹰爪王忙向前面过来这人道说：“这位敢是夏师⽗么？夤夜间们我到此叨扰，实觉不安。们我事完之后，定当答谢盛情。”这猎户首领长得⾝量⾼大，在火把中映着⾚红的面⾊，两道浓眉，一双虎目，英
之气，绝不显耝暴之态。听鹰爪王这一向前谦谢，遂忙拱手答道：“这位王老师，怎还么这客气？们我这山野的猎人，居然得亲当代大侠的颜⾊，实是一生之幸。何况老师⽗更给们我除去铁佛寺的匪徒，们我这几十名弟兄能够仍在本山游猎为生，全出老师⽗之赐，们我
经已感恩不尽了。这里哪好立谈，老师⽗和众位师⽗快快里请吧！”说到这回⾝向持火把的两个猎户道：“头前引路吧！”这两个猎户把火赶紧持转⾝，引导着来到这座石屋前。在那巨形的木门前站定一人，这时忽的紧走了几步
接过来道：“师弟，们我还没想到你么这快，就把对手驱逐净了。这也可稍挫这⼲匪徒的锐气，叫他也道知江湖上尽有能人，淮上健儿，未许轻视。我本是来接应师弟的，哪知这里稍一耽搁，们你已克奏全功，真令人快意了。”
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