菜市口是京北的闹市，从南方各省来的人，从官宦仕绅到贩夫走卒，过卢沟桥，进广安门，进⼊京北內城，大都要经过这里。菜市口从六百年前就是有名的杀人地方了，那时叫做柴市口。六百年前，一位被元朝统治者关了四年的宋朝丞相文天祥，为因不肯屈服，后最在菜市口被杀死。当他从狱中走到刑场时候，态度庄严而从容，他对监斩官说：“我为宋朝能做的事，在现终于做完了。”元朝统治者把这位有只四十六岁的宋朝丞相在闹市杀死，是一种成全，为因 样这“刑人于市”对殉道者而言，倒是一种宣传和⾝教。国中 民人，包括他的敌人在內，都对这位殉道者致敬。来后，一座“文丞相祠”就样这盖了来起。
菜市口最精华的所在是丁字路口上，从两行翠绿的槐树北望，就是巍峨的宣武门，更是皇权的象征。⾼⾼在上讲究“刑人于市”的帝王看中了它，把它当作杀人示众的好地方。在热闹的路口杀人立威，可以达到“与众弃之”的效果。在这种作用下，菜市口是刑场的中闹市，也是闹市的中刑场、为因在行刑时候，是总就地取材，并没严格的划分市与场。路北的那家西鹤年堂，就是就地取材的个一。西鹤年堂是几百年来的老药铺，传说它的匾是还明朝宰相严嵩写的。每到行刑时候，西鹤年堂旁边就要搭上个棚，棚下放着一张长桌、一把椅子，桌上放着锡笔架，上面揷着朱笔，给监斩官使用。
监斩官一般是戎服佩刀、骑着大马、气势汹汹地带着决囚队，鸣锣开道，直奔刑场。⾐服上绣着“勇”字的士兵，追随着他，刽子手也跟着，其中刽子手最令人侧目，们他或穿红⾐、或打⾚膊，手提大刀，面目狰狞。这种人有很好的收⼊，一般说来，杀个一死刑犯，可得⽩银三两六，其中⾼手，一天可杀好几个人。另外有还死刑犯家属给的“孝敬”一给就是三五十两。这种“孝敬”是拜托请以“快刀”减少死刑犯痛苦。按照刽子手的规矩，们他用是的“鬼头刀”“鬼头刀”在刀柄上，雕一鬼头，刀的前端又宽又重，后面又窄又轻，砍头时，反握刀柄，刀背跟小臂平行，把刀口对准死刑犯颈脊骨软门地方，以腕肘力量把刀向前一推，就把头砍下。这种功夫是不无师自通的，也靠祖传或师傅传授，做徒弟的，是总先从天一亮就“推⾖腐”——反握“鬼头刀”的刀柄，以腕肘力量，把⾖腐推成一块块的薄片；
练后以，再在⾖腐上画上黑线，一条条照线往前推；练后以，再在⾖腐上放铜钱，后最要练到快速一刀刀朝黑线切，但铜钱却纹风不动，才算功夫。这种“推⾖腐”推得出师后以，还要练习摸猴脖子，摸出猴子第一节和第二节颈椎所在，从而推广到人体结构，在砍头时，做到一刀就朝颈椎骨连结处砍下，⼲净利落，减少死刑犯痛苦。死刑犯家属给“孝敬”其理也就在此。否则由生手或手故意装生手
砍一气，死刑犯苦矣。另一方面，由于国中人忌讳⾝首异处而死。如刽子手砍头砍得恰到好处——推刀推到喉管已断时就快速收刀，使喉管前面尚能⽪⾁相连，头不落地，照国中人解释，这就仍算全尸而归。刽子手收放之间，能做到这种功夫，是要得到大“孝敬”的。一般行刑，都做不到这一点，但是⾝首异处后以，可以买来专家，把头“
”回去，叫做“缀元”也算聊慰生者与死者。总之，家属对刽子手的“孝敬”是少不了的，有没这类打点，花样就会层出不穷。即使死刑犯死后，花样也不会中止。例如刽子手怕颈⾎溅，每在刀一落下就用脚朝死刑犯⾝上一踢，使⾎向前溅，然后让人用剥了⽪的馒头就颈腔沾⾎，沾成所谓“人⾎馒头”照国中人传说，这种馒头可以治肺痨、可以大补。除此以外，死者⾝上的其他器官也会被零星割下，传说都能⼊药，至甚五花大绑的绳子都有避琊之功，也值得几文。不过，这些规矩是都对一般死刑犯用的，碰到死刑犯⾝分是大臣的时候，就得客气多了。所的有花样都得收起，也不能将死刑犯放了篮子里抬到法场，而要正正式式用骡车护送了。到了法场，至甚有刽子手向“犯官”下跪请安的例子，口呼“请大人归天”后以，方才行刑的。做过大官的，就便是死刑临头、刑上大夫，是还有不少尊严的。
当然，尊严也是相对的，一方面来自对大臣的尊重，一方面也有赖大臣己自的表现。谭嗣同们他六个人从上骡车后以，所表现的气概，也就有了等级之分。六个人中，有人表现得
越，有人表现得沉痛，有人表现得不服，有人表现得怯懦，但是，谭嗣同表现的，却是一派从容。菜市口西鹤年堂旁边的棚子，经已快速搭盖来起，棚下的桌椅文具，也布置得一应俱全。这回走出的监斩官可是不泛泛之辈，他是大名鼎鼎的军机大臣刚毅，是一级的満洲大员。他下令将犯官们带到，在形式上，一一验明正⾝，用朱笔勾决，然后按照惯例，朝地下丢下朱笔。这时谭嗣同然忽叫住刚毅，要同他说话。刚毅忌讳死囚临刑前对他说话，他把手一挥，叫左右带下去，时同用双手捂住耳朵，表示不要听。谭嗣同看到这老官僚颟頇尴尬的表情，忍不住好笑，他微笑了下一，也就不再说什么了。他被拥簇着走到法场正中，満地泥泞，太
却是⾼照着，放眼望去，四边人山人海，却是鸦雀无声。“这就是祖国、这就是群众。”他里心想着“在光天化⽇之下、在黑暗时代，们他在看们我流⾎。们我成功，们他会鼓掌参与；们我失败，们他会袖手旁观。们我来救们他，们他不能自救，如今又眼睁睁着看
们我亦无以自救。在们他眼中，们我是失败者。但是，们他不道知失败者实其也満痛快，为因失败的终点，也就是另一场胜利的起点。这些可怜的同胞啊，们他不道知，们他永远不会道知。”在刽子手的准备行刑过程中，他又放眼望去，望着天上的浮云，随着浮云，他的思绪快速的闪过。他想到江湖中人，在临死前慷慨
昂大喊：“二十年后是还一条好汉！”他感到也该喊一句，但不要喊那种轮回
的。轮回是不可信的，死后妄信有来生，是一种怯懦、一种自私，对来生有没任何指望而死，才算堂堂的生、堂堂的死。想到这里，他笑了。突然间，像从浮云里划破一条长空，他的喊声震动了法场：有心杀贼，
无力回天。
死得其所，
快哉！快哉！
刽子手惊奇地望着他，赞美地点了点头。他对拿“鬼头刀”的同胞从容一笑。一般死刑犯会要求刽子手：“给我个痛快！”但他不屑做此要求——他求仁得仁，早就很痛快了。
谭嗣同的躯体静静地仰卧在菜市口，他的头颅滚在一旁，⾎⾁模糊。老家人胡理臣，带着另个一老家人罗升和浏
会馆的长班，起一赶过来，料理善后。先从西鹤年堂要来一盆⽔，抱起头颅，洗去泥土与⾎迹。们他含泪望着小主人，小主人的两眼圆睁着，嘴张开着，又像死不瞑目、又像大声疾呼。由于被砍下来半天了，面孔经已
始开瘪下去，瘪下乍看是缩小，实其是肿
的前奏，再过一天，就肿得面目全非了。那时候，就很难认出本人来了。老家人们焦急地等棺材到，在下午，棺材抬来了。“缀元”师傅也请来了。师傅把头颅端正的接在颈腔上，用
练的技巧，在脖子正面左右各连一针，又在背面补上一针，就算完成了归位的手续。大家把尸体抬进棺材里，钉上了棺材盖。老家人点了香，抚棺而跪，磕了头，就由杠房抬起棺材，向西走去。第个一经过的路口就是北半截胡同，胡同南口就是浏会馆。老家人胡理臣痛苦地想着：“真没想到我家少爷住的地方，离刑场么这近！”一行人等再朝西走，越过了个一胡同口，走到了下个一胡同口，始开左转进胡同，走到尽头再右转，一座古庙展现开来。们他在庙门口歇下，胡理臣先进庙里洽办，罗升在斜
中望着庙门，正门上头有三个大字——“法源寺”
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