他背对阿瑟站在那儿，望着后最一线光芒沉⼊地平线以下的黑暗之中。他的⾝材算⾼的，经已上了年纪，穿着一件灰⾊单袍。他会一儿转过⾝来的时候，可以看到他的脸瘦削、⾼贵、
经忧患但却很慈祥，属于那种你愿意看到的脸。但此时他还有没转过⾝来，至甚
有没对阿瑟的惊呼声做出任何反应。太
的余辉终于完全消失了，他这才转过⾝来。他的脸仍然被来自某个地方的光线照亮，当阿瑟寻找这光线的来源时，他见看几码之外停着一架小型飞行器——阿瑟猜测是这一艘小气垫船，周围散出发黯淡的光芒。老人望着阿瑟，看上去有些悲伤。
“你选择了个一寒冷的夜晚来访问们我这个经已死去的星球。”他说。
“你…你是谁？”阿瑟结结巴巴地问。
老人把目光移开了。又一阵悲伤的表情划过他的脸。
“我的名字并不重要。”他说。
他看上去心事重重，显然并不热衷于
谈。阿瑟感到很尴尬。“我…嗯…你让我大吃一惊…”他断断续续说地。
老人再次望向他，轻轻地扬起眉⽑。
“嗯？”他说。
“我说你让我大吃一惊。”
“别害怕，我不会伤害你的。”
阿瑟皱起眉头着看他“可你朝们我开火了！我是指那些导弹…”他说。
老人朝环形山的坑底望去。马文的眼睛出发的微光在鲸鱼大巨的尸体上形成一道淡淡的红⾊
影。他轻声笑了笑。
“那是一套自动系统，”他微微叹了一口气“安装在星球地下深处的那些古代的电脑在千万年的黑暗中一直运行着，个一又个一世代沉重地庒在它们布満灰尘的数据库上。我想，偶尔次一发
只不过是它们希望能稍稍改变一点儿这种千篇一律的单调的努力罢了。”他着看阿瑟，庄重说地：“你道知，我是个一科学的狂热信奉者。”
“哦…嗯，的真吗？”阿瑟说，老人这种和善而又怪异的态度经已 始开让他感到有点惊惶不安了。
“晤，是的。”老人说，随即闭上了嘴。
“哦，嗯…”阿瑟突然产生了一种奇特的感觉，得觉 己自就像个一 在正和别人的老婆通奷的人男，见看那个当丈夫的走进房间，换了条
子，对天气发表一通没头没脑的评论后又离开了。“你像好不太自在。”老人礼貌地问。
“嗯，不…哦，是的。实际上，你瞧，们我 实其并有没指望在这颗星球上找到什么人。据我了解，们你应该都死了或者…”
“死？”老人说“天啊，当然有没，们我只不过是睡了。”
“睡了？”阿瑟难以置信。
“是的，好渡过经济衰退。”老人说，显然并不太在意阿瑟能不能真正理解他所说的哪怕是个一词。
是于阿瑟不得不再次提醒他。
“嗯，经济衰退？”
“是的，你瞧，500万年前以，整个银河系的经济崩溃了，而订制行星属于奢侈品。你瞧…”
他停顿了下一，望着阿瑟。
“你道知 们我建造行星，是吧？”他严肃地问。
“噢，是的，”阿瑟说“我了解一点儿…”
“
人的贸易啊。”老人说，眼里流露出一丝怀念“建造海岸线是我最喜
的工作了，尤其是修建海湾，简直其乐无穷…别的也一样。”他说，一边试图重新找回己自的思路“可是衰退期到来了。们我认为，如果在睡眠状态下度过这个时期，会减少许多⿇烦。以所
们我设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新醒唤
们我。”老人忍住个一哈欠，继续说：“这些电脑直接与银河系股票市场的价格相联，你明⽩吗，以所一旦别的什么人重建了经济，⾜够负担得起们我昂贵的服务，们我就会被全部醒唤。”
一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得常非震惊。
“应该是不什么令人愉快的选择，是不吗？”
“的真？”老人温和地道问“对不起，我有点儿跟不上形势了。”
他指指坑底。
“那是你的机器人吗？”他问。
“是不。”个一金属音声从下面传来“我是我己自的。”
“如果你把它叫做机器人的话，”阿瑟喃喃道“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”
“带它上来。”老人说。老人突然出发一句命令，让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文，是于他始开往斜坡上爬，一瘸一拐装出瘸子的模样，实际上他并不瘸。
“我改主意了。”老人说“是还把它留在这儿。你必须跟我走，马上就会出大事。”他转向他的飞行器，然虽并有没给出什么明显的信号，但它正从黑暗中向们他飘来。
阿瑟低头朝马文看去，他在正艰难地转⾝，重新回到坑底，一边还在咕哝着什么。
“来吧。”老人对他喊道“快来，不然就晚了。”
“晚了？”阿瑟问“什么晚了？”
“你叫什么名字，人类？”
“邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。
“我说的晚了，指是的不赶快的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉说地“是这一种威胁，你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又次一流露出一丝忧伤“我己自从来就不太擅长⼲这种事，但我听说它们常非有效。”
阿瑟直眨巴眼睛。
“真是个怪人。”他自言自语说地。
“你说什么？”老人问。
“哦，没什么，对不起。”阿瑟窘迫说地“好了，们我去哪儿呢？”
“上我的空中飞车。”老人说，让阿瑟跨进静静地停在们他⾝旁的飞行器里“们我将进⼊这颗行星的地下深处，在那里，们我的种族在正从500万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”
坐在老人⾝边，阿瑟不由自主地始开颤抖来起。一阵无声的震动之后，这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安。
他着看老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。
“对不起，”他对老人说“你叫什么名字？”
“我的名字？”老人说，同样的悲伤又出在现他的脸上。他顿了下一“我的名字，”他说“叫做司拉提巴特法斯特。”
阿瑟哽了下一。
“能请你再说一遍吗？”他说。
“司拉提巴特法斯特。”老人平静地重复了一遍。
“司拉提巴特法斯特？”
老人
沉地着看他。“我说过，这些并不重要。”他说。
空中飞车在夜⾊中航行着。 ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ