空中飞车悄无声息地穿行在寒冷的黑暗中，在曼格拉斯的沉沉夜幕里划出孤零零的一道微光。阿瑟的同伴乎似深深陷⼊了己自的思绪中。阿瑟好几次试图挑起
谈，他是只简单地用询问阿瑟是否舒服来敷衍几句，然后便重新恢复沉默。阿瑟试图估测们他前进的速度，但是车窗外的黑暗⾜如此彻底，他
本看不见任何可资参照的东西。飞车开动来起的感觉柔和而轻巧，几乎使他为以
们他本就有没移动。来后，个一小小的亮点出在现远处，短短几秒钟之內就变大了不少，阿瑟这才意识到这个光源在正以极⾼的速度朝们他驶来，是于他很想搞清楚是这一架什么样的飞行器。他凝视了半天，但看不出任何清晰轮廓。突然，他猛地倒菗一口气，为因 们他乘坐的空中飞车猛然向下一沉，车头朝着地面冲去，感觉就像飞车即将坠毁一样。们他的相对速率大得让人不可思议，阿瑟几乎还没来得及吐出这口气，一切就结束了。他觉察到的下一件事是四周一片模模糊糊的银⾊。他劲使晃了晃脑袋，然后才发现个一黑点在正 们他⾝后迅速缩小。几秒钟后，他终于意识到发生了什么。
们他 经已一头扎进了地下的一条隧道中。那种极⾼的速度就是们他 己自的，是相对于地面个一固定洞口的⾼速度。刚才的光点便是这个涧口，隧道的⼊口。那一片模糊的银⾊则是隧道四周的墙面。很显然，们他是以好几百英里的时速直接冲进了这条隧道。
他吓得闭上了眼睛。
过了很长一段时间，他也没法去判断，他终于感觉到飞车的速度稍微降低了一点儿，又过了会一儿，们他 始开缓慢地滑行，即将平稳地停下来。
他睁开眼睛。们他仍然是在银⾊隧道中，在正穿越个一看上去由聚拢来的许多条隧道组成的
叉路口。们他最终停在个一由弯曲的钢铁构成的小房间中。另外有还几条隧道也通向这里。在这个房间的远端，阿瑟看到个一
大巨的光环，微弱但令人恼火。说它令人恼火，是为因它对阿瑟的眼睛玩了个一小把戏，使视线不能准确地聚焦在它上面，也判断不出它究竟是近是还远。阿瑟猜测（实其大错而特错了）这许也是紫外线光。“地球人，”老人说“们我 在现 经已深⼊到了曼格拉斯的心脏地带。”
“你么怎 道知我是地球人呢？”阿瑟好奇地问。
“这些事情你慢慢就会清楚的。”老人轻轻说地“至少，”他的音声里带着一丝怀疑“比们他这会儿更清楚。”
他继续道：“我有必要提醒你，们我接下来将会进⼊的房间实其并非的真存在于们我的星球上。它有点儿太…大了。们我将穿过一扇门，进⼊一片大巨的超空间领域。许也你会有点不安。”
阿瑟紧张地哼哼了几声。
司拉提巴特法斯特按下个一按钮，然后是不很有把握地补充说：“实其我也很紧张。坐稳了。”
飞车笔直地朝前冲进光环。突然间，阿瑟对无限是个什么样子有了一种清晰的概念。
实际上这并是不无限。无限看上去是扁平的，毫无意思。抬头仰望夜空就是仰望无限——距离广阔无垠，因而也就失去了意义。空中飞车进⼊的这个房间可以是任何东西，但决是不无限，它是只 常非 常非大，大得给人以无限的感觉，至甚比无限本⾝还要大。
阿瑟感到天旋地转。空中飞车以最大速度前进着，们他穿过开阔的空间，把刚才进⼊的门甩往后面，成为们他⾝后那堵泛着微光的墙上的个一细不可见的小孔。
那堵墙。
那堵墙否定了一切想像——先引
它，再击败它。这堵墙大得如此不可思议，又是透明的，以至于它的端顶、底部和两侧几乎不能被视线所捕捉。面对它时的那种眩晕的震撼简直能够杀死个一人。这堵墙极其平坦。看上去平直地向着两侧延伸，实其它是弯曲的，但这有只使用最⾼级的
光测量设备才能测出。经过13光秒的距离后，它的首尾会连接来起。换句话说，这堵墙围出了个一中空的空间，直径⾜有300万英里，中间充満难以想像的光。“
，”司拉提巴特法斯特说，此时空中飞车就像个一小点，以3倍于音速的速度，难以察觉地在这个不可思议的空间中前进“，”他说“来到们我的工厂。”阿瑟以～种惊讶的恐慌盯着他。在们他前方，一段阿瑟判断不出、至甚猜测不出的距离之外，一组奇怪的悬浮物排列在空间中：个一个投下大巨
影的球体，周围是金属和光形成的精细花纹。“这里，”司拉提巴特法斯特介绍说“就是们我制造大部分行星的地方。”
“你的意思是，”阿瑟说，一边试图组织己自的语言“们你 在现重新把这个地方开动来起了？”
“不，不，天啊，不，”老人解释说“不。目前的银河系还有没富裕到⾜够支付们我的产品的程度。们我被醒唤是了为接受个一非同寻常的委托，一些…很特别的客户，们他来自另个一维度。们我前方的东西…你许也有趣兴。”
阿瑟顺着老人手指的方向看去过，终于分辨出了他所指的那座飘浮的结构。是么这多结构中，惟有它才有活动迹象，然虽这种迹象更多的是只一种微妙的感觉，而是不实实在在可以触摸得到的。
在正这个时候，一道弧形的光在这座结构中闪了下一，照亮了它內部一片黑暗的中一些浮雕似的图案。这些图案是阿瑟所道知的，耝糙的布満斑点的形态，对他来说就像词语一样
悉，像是他头脑的中储存物的一部分。整整几秒钟时间內，他静静地坐在那儿，仃凭这些形象在他的头脑中横冲直撞，试图找到什么地方安顿下来，形成意义。他大脑的一部分告诉他，他对眼前所看到的景象常非
悉，清楚地道知这些图案代表着什么；与此时同，另一部分却又极力否定样这的想法，并且阻止他朝着这个方向进一步想下去。光又闪了下一。这次一 有没任何疑问了。
“地球…”阿瑟喃喃道。
“喔，实际上应该⾜地球二号。”司拉提巴特法斯特愉快说地“们我 在正按照们我的原始蓝图制造个一副本。”
一阵短暂的沉默。
“你是想告诉我，”阿瑟缓缓道说，极力控制着己自“是们你…制造了地球？”
“噢，是的。”司拉提巴特法斯特说“你曾经上过个一地方…我想应该是叫挪威吧？”
“有没，”阿瑟说“我没去过。”
“真遗憾，”司拉提巴特法斯特说“那是属于我的。是我的获奖作品，你道知。多么可爱的曲折海岸线啊。当我听说它被毁灭时，真是难过极了。”
“你感到难过？”
“是的。不过5分钟后以就好多了。真是一场令人震惊的混
。”“什么？”阿瑟说。
“老鼠发怒了。”
“老鼠发怒了？”
“哦，是的。”老人温和说地。
“是的，好吧，我倒是希望狗啊、猫啊和鸭嘴兽什么的也样这，可是…”
“哦，可是它们并有没付钱啊，明⽩吗？是不吗？”
“你瞧，”阿瑟说“如果我在现就放弃，然后疯掉，是是不能够节省你很多时间？”
有那么会一儿，空中飞车在一阵尴尬的沉默中飞行着。然后，老人耐心地试图向阿瑟解释这一切。
“地球人，你所居住的那颗行星是老鼠订制、付款和管理的。把它造出来有个一目的，但就在它实现这个目的之前5分钟，它被毁掉了。以所 们我 在正建造另外个一。”
阿瑟整个脑子里有只 个一词。
“老鼠？”他说。
“一点不错，地球人。”
“你瞧，对不起，们我是在说那种小小的、灰⾊的、⽑茸茸的、狂疯
恋
酪的、在60年代早期的肥皂剧中把女人们吓得在桌子上尖叫的生物吗？”司拉提巴特法斯特礼貌地咳嗽了一声。
“地球人，”他说“有时候真是很难适应你说话的方式。请记住，我在这颗叫做曼格拉斯的行星內部睡了整整500万年，此因一点儿也不道知你所说的什么60年代早期的肥皂剧。这些被们你称为老鼠的生物，你瞧，们他并非们你看上去的那样。们他是一些恰好进⼊了们我这个维度的具有超级智慧的泛维度生物。所有那些
酪和尖叫都是只表面现象而已。”老人停顿了下一，同情地皱起了眉头。“我恐怕，们他是在们你⾝上作实验。”
阿瑟思考了一秒钟，脸上的表情变得开朗来起。
“哦，不，”他说“我在现终于找到误解的
源了。是不
样这的。你瞧，你所看到的实其⾜们我在它们⾝上作实验。它们常常被用于行为科学的研究，巴甫洛夫什么的。利用老鼠能进行各种测试。通过学习摇铃、走宮等等，可以分析自然的学习过程。通过对们他行为的观察，们我能够了解到们我
己自的许多情况…”阿瑟的音声逐渐减弱。
“⾼明啊…”司拉提巴特法斯特说“真是不得不钦佩。”
“什么？”阿瑟问。
“多么巧妙地隐蔵了们他 己自的天
，又是多么巧妙地引导了们你的思维。不时还故意在宮中走错路，故意啃掉错误的酪，至甚无缘无故地死于多发黏
瘤。如果这些是都经过精心推算的计策的话，逐渐积累下来的成果是多么惊人啊。”他略微停顿了…卜。
“你瞧，地球人，们他确实是极其聪明的、具有超级智慧的泛维度生物。们你这颗星球和们你人类自⾝实其构成了一台有机电脑的⺟体，运行着，个一为期1000万年的研究程序…是还让我来告诉你整个故事吧。可能得花点儿时间。”
“时间，”阿瑟虚弱说地“跟我目前所碰上的问题比来起，
本不算个一问题。”
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