军历2552年8月30⽇0711时
波江座ε星系，致远星，长角峡⾕。
警报器“鸣呜”直响，扎瓦兹惊叫一声跳了来起。这个蹲伏在地的外星怪物是个咕噜人，披着一⾝磨得锃亮的橙⾊盔甲。它被吵醒后下一子慌了手脚，把运动探测器都摔在了地上。它惊恐万分地用颤抖的爪子捡回仪器。要是探测器摔坏了，精英战士就会拿它的⾝体去屏蔽反应堆的辐
；要是它的上司得知它在值班时打磕睡，它们做出的处罚可能比杀死它更可怕——把它
给豺狼人。扎瓦兹不寒而栗。
幸运是的，探测器仍运行正常。这个矮小的外星怪物松了口气。仪器上有三个亮点飞快地靠近那座把扎瓦兹所属的异族队部与远方的人类队部分隔开来的山峰。它正要去拉响警报器，探测器辨别出这三个亮点是女妖战斗机，它这才安下心来。
了为证实下一，它透过脏兮兮的防护孔向外望去，只见三架球状的飞行器正越飞越近。它哼哼鼻子，里心 得觉有些古怪，为因这次飞行并有没列在它的巡逻计划表上。它原想向上司汇报，然后又改变了主意，如果它们是执行秘密任务的精英战士该么怎办？
算了，最好不要去对这种事寻
究底。少管闲事，多活一天是这它的信条。它舒服地躺回洞⽳，把运动探测器的扫描范围调大一些，祈祷它不要再掉到地上。它把⾝体蜷缩成球形，很快就沉沉睡去。
弗雷德的战斗机飞在最前面，与后面两架构成个一楔形。紫红⾊的飞行器呈弧形飞向⾼空，掠过山头的树梢，量尽升到女妖战斗机所能达到的最大⾼度——大约三百米。当弗雷德飞到这个⾼度的时候，他见到的情景使他松开了一些油门。
这条峡⾕有十公里宽，越往里走，密密⿇⿇的道格拉斯冷杉就变得越稀疏，然后就到了块被踩得很平整的空地，这后面接着就是大角河了。成千上万的圣约人队部就在这里扎营。这支大队部塞満了整个峡⾕，红、⻩、蓝⾊的盔甲汇成一片金属的海洋，烟雾的中
光照在它上面，反出淡淡的微光。它们排成紧凑的方阵起一涌到河边——数目之巨让人不由得为以是谁把世上最大的个一蚁丘给踢翻了。且而它们在正修建设施，支起数百个穹隆状的⽩⾊轻薄帐篷，是这专为呼昅甲烷的咕噜人建造的营房。后面更远处是精英战士队部住的多面体营房，样式常非古怪，几十辆甲虫状的“
魂”自行迫击炮一字儿排开保卫着那里。警戒塔布満整个峡⾕，塔底是可活动的基座，由此盘旋上升十米⾼后，就到了建有等离子炮台的塔顶。它们的作战规则确实变了。弗雷德与圣约人队部
战不下一百次，可从来没见过它们如此大规模地修建营地。它们以往是只一味杀戮。在这片营地的后面，悬浮着一艘圣约人队部的巡洋舰，它离地三十米⾼，大得几乎要擦到远处的山峰。它看来起就像一条臃肿的巨鱼，靠耝而短的双鳍保持平衡。它的重力升降梯还在运转，一
发光的管道在飞船与地面之间来来回回地运送东西，这时一堆紫⾊的箱子正从飞船上卸下来。在午后的光中，弗雷德看到飞船上遍布武器，它们投在船体上的影子形如蜘蛛。们他的女妖战斗机始开平飞，弗雷德往下飞回一些，以便他与凯丽、约书亚结成的机飞编队更加紧密。
他再次扫视了下一敌军的飞船与警戒塔，要是那里的武器都对准们他
击，们他在劫难逃。弗雷德看到有几架女妖战斗机在绕着峡⾕巡逻，不噤皱起了眉头。如果径直从它们那里飞去过，那么几乎可以肯定敌机飞行员会盘问们他要⼲什么，且而 样这一来，也没办法了解到敌机的固定巡逻路线。这就意味着他必须换一条飞行路线：直接冲到峡⾕中间，从圣约人队部的头顶飞去过。
们他只需要跟敌军较量个一回合，且而很可能们他 有只这次一机会。”
他打开通讯频道“冲！”
凯丽打开速加器向巡洋舰疾飞而去。弗雷德紧跟在她后面，打开了安装在女妖战斗机上的核子
的险保。们他距离巡洋舰有还六公里，这时，凯丽的战斗机已是全速飞行。下方站在营地里的咕噜人与豺狼人，伸长脖子望着这几架呼啸而过的女妖战斗机。
们他必须飞得再快些，弗雷德感到每个圣约兵的眼睛都在盯着们他。他俯冲下去，牺牲⾼度来换取速度。约书亚与凯丽紧随其后。
这时，女妖战斗机的显示屏上闪现出了通讯符号。们他盔甲里內置的UNSC软件只能翻译圣约人队部的一些口头语言，对书面文字毫无办法，而在现那些稀奇古怪、弯弯曲曲的文字在正显示屏上不停地滚动。
弗雷德按下个一有回复标志的按钮。
停顿下一之后，显示屏上什么都有没了，但接着又闪现出几十个符号，滚动的速度加快了一倍。
弗雷德一把关掉显示屏。
有还三公里。他的心“怦怦”直跳，听来起就像雷鸣一样。
凯丽比们他飞得略微靠前一点。她在现离地面三十米，正以最快的飞行速度朝巡洋舰的重力升降梯直冲去过。
相距最近的一座警戒塔锁定她，等离子大炮冒出耀眼的火光向她轰去。
凯丽把战斗机拉⾼，侧⾝以躲开火力攻击。超⾼温电离气体闪电般擦过她右舷的机⾝，把女妖战斗机前面的部件都熔化了。的她战斗机放慢了速度。
十几座等离子大炮掉头锁定们他。
弗雷德侧过机⾝开火反击。女妖战斗机的主炮发
出大巨的能量束轰击警戒塔。约书亚这时也开了火，火力汇成一道洪流向那些警戒塔奔涌而去。弗雷德按下女妖战斗机上重型武器的火力按钮，个一能量球划出一道弧线飞到警戒塔的底部，只见警戒塔先是慢慢倾斜，然后就訇(hong1)然坍塌。凯丽有没开火。弗雷德朝她望了一眼，见看她正蹲在疾速飞行的女妖战斗机⾝上面，只一脚固定在原先用来绑缚核弹的胶带上，而核弹在现则握在她里手。她摆好架势，以便瞅准机会就把它扔进巡洋舰里。
圣约人士兵用针弹
发过来的一块参差不齐的晶片打中了弗雷德左舷的护盾，他迅速朝下面瞄了一眼。圣约人队部的咕噜人与豺狼人犹如热锅上的蚂蚁阵脚大
，它们对着弗雷德一气，空中到处是都一团团闪光的针弹和一道道等离子束，弗雷德的女妖战斗机受到它们的攻击，不得不减慢了些速度。弗雷德左闪右躲，躲避着从三座锁定他的警戒塔上
来的等离子束。他调整好状态，发起了第二轮反击，女妖战斗机的轻型能量武器使得那些咕噜人四散而逃。有还一百米。
凯丽扭转⾝体，时同往后靠了靠，准备像掷铅球那样把这颗核弹扔出去。
巡洋舰苏醒过来，它将武器瞄准这几架女妖战斗机。十来道等离子束像手指一样撕裂大气，化成蓝⽩⾊的弧形光束向们他奔去。
一道能量束击中了约书亚的飞船，女妖战斗机形成的应急护盾因承受不住么这大的能量而被熔化了。接着，战斗机的升降舱被烧弯，这架女妖战斗机立刻倾斜，不住地翻滚，落在了弗雷德与凯丽后面——这时，他俩刚好进⼊巡洋舰的重力升降梯中。
弗雷德打开通讯频道想和约书亚取得联系，但里面有只“嗞嗞”的静电声。在这道来回运送物资与队部的紫⾊光柱里，时间乎似变得很慢。奇异的光芒围在们他四周，弗雷德的⽪肤产生了一种⿇⿇的感觉。
他俩驾驶女妖战斗机对着飞船底部的个一开口冲上去，但是们他不会一直进到里面，们他的战斗机飞行速度极快，可以在距离飞船底部四分之一处蹿出光柱。
弗雷德迅速往四周看了看，哪里也找不到约书亚的影子。这时，圣约人发
过来的等离子光束击在升降梯上，但全被反到其他地方了，就像好它们击中是的
个一
大巨的玻璃透镜。凯丽猛地一劲使，把核弹径直仍进飞船的开口处。
弗雷德拼命转动女妖战斗机的控制器，战斗机掉头紧贴飞船底部飞了出去。凯丽紧随其后。们他冲出光柱，重新出在现距离飞船很远的地方。
透过重力升降梯，弗雷德见看 们他后面的圣约人队部拼命朝天空
击，它们要报仇的尖叫声响成了一片。弗雷德在通讯频道里再次跟约书亚联系，但他的确认灯一点反应都有没。
弗雷德想减速回去找他，但凯丽经已 速加向地面俯冲，钻进了山脚下那座茂密的森林中。弗雷德跟在她后面，们他距离地面有只短短几米，们他时而躲开挡道的树木，时而冲过浓密的枝叶。散
的能量光束从们他的头顶飞过，们他径直全速前进，有没回头。后最 们他飞到森林的尽头，重新出在现⽩雪皑皑的山顶上空。们他飞到个一花岗岩堆积的山头，然后掉转机头，减慢速度，把战斗机徐徐降落到地面上。
天空泛起了⽩光。弗雷德的面罩自动将光线调到最暗。这时传来一声雷鸣般的轰响，弗雷德的⾝体震了下一。火苗与熔化的金属像花朵一样弥漫在山头上空，然后又雨点般落回山⾕。在那座构成屏障的山峰顶部，花岗岩受到冲击，碎裂成粉尘；旁边的积雪也被融化，汇成一道道浑浊的小溪流。
弗雷德的面罩慢慢把电磁辐
消除。凯丽斜靠在的她女妖战机上，鲜⾎丛她盔甲的左肩胛渗出来。她伸手摸到头盔的密封盖，把它扯了下来。“们我成功了？”她
息着说，嘴角不断冒出⾎沫。“我想是。”弗雷德对她道说。
她往四周看了看“约书亚呢？”
弗雷德摇头摇“他冲向升降梯时被击中了。”
几分钟前冒着死亡的危险飞行对他而言是不难事，在现要说出这句话却是难上一百倍。
凯丽颓然倒下，一头撞在战机上。
“你待在这里，我上去看看。”弗雷德开动战机，保持与山头平行飞到空中。他又往前飞一点，然后朝峡⾕望去。
那里已成了火的海洋。数百个火堆分布在満目疮痍、了无生气的地面上。如飘带般的大角河在现成了一条冒着⽔汽的犁沟。几分钟前还塞満整个峡⾕的圣约人队部和巡洋舰在现已是踪迹全无，只剩下一地变形的骸骨与冒着浓烟的金属。在这片场战边上，立着一些烧黑的木桩——是这森林的残余物——它们都背向炸爆中心倾斜着。
圣约人队部死一万名也比不上失去个一约书亚或其他任何个一斯巴达战士，但毕竟也算小有收获。许也 们他 经已为轨道的中磁力速加大炮争取到了⾜够多的时间，使战争形势朝有利于太空舰队的方向发展；许也 们他的牺牲能挽救致远星，这就值了。
他仰望天空。空中⽔蒸气太多，难以看清什么，但是隐约可以瞧见头顶有动静：几个模糊的影子滑过云层。
凯丽的女妖战机出在现他的旁边，它们的升降舵彼此碰了下一。
头顶的影子清晰来起。三艘圣约人队部的巡洋舰冲破云层朝发电机组飞去，它们充満能量的等离子大炮不停地闪烁着。
弗雷德赶紧打开通讯频道，把信号強度调到最大。“德尔塔小组：撤退！”马上撤退！”
频道里传出静电“嗞嗞”的噪音，混杂着两三个重叠在起一的讲话声。这时，他听到个一斯巴达战士的音声——他听不出到底是哪个一——透过静电传过来。
“七号反应堆已被攻陷，们我 在正撤退。许也可以保住三号反应堆。”说话者停下来，大声向其他人下命令道：“马上引爆那些炸药！”
弗雷德把频率调到舰队频道，大声道说：“注意，‘秋之柱号’，地面反应堆正被攻陷，轨道大炮危在旦夕，们我无能为力，敌军太多，们我必须使用核弹。注意，轨道磁力速加大炮极可能会瘫痪。‘秋之柱号’，收到了吗？请回答！”
更多的音声阻塞在频道里，弟雷德乎似听到了威特康中将的音声，不过不管他下达什么命令，是都无法接受的。然后就只剩下静电声，再来后通讯频道里什么音声都没了。
那几艘巡洋舰的等离子大炮一齐
击，天空被烧得通红。远处次一又次一传来沉重的炸爆声，弗雷德极力想看清是否有人开反击，寻找他的斯巴达战士们抵抗或撤退的蛛丝马迹。们他惟一的希望就是撤退，敌军的火力会把们他的阵地撕得粉碎。“撤退。”他的音声从牙
里挤出来“马上！见鬼！”凯丽拍了拍他的肩膀，向上空指去。
云层分开，就像幕布被拉开一样，只见个一直径一百米的火球呼啸着扑向们他的阵地。他看到在低空轨道里，隐约呈现出几十艘圣约人队部战舰的轮廓。
“等离子轰炸。”弗雷德低声惊呼道。
他前以看过这种景象。斯巴达战士们都见过。当圣约人队部 服征 个一人类世界时，它们的等离子排炮就主要用于扫
这个星球——直到海洋被烧成沸⽔，星球不再剩下任何东西，残留的是只一大堆破碎的玻璃。“完了。”凯丽喃喃自语道“们我输了。致远星在正陷落。”
弗雷德望着地平线上纵横
错的等离子光束，天空变⽩了，然后又慢慢变黑——上百万吨的尘土与灰烬遮天蔽⽇。“许也是，”弗雷德道说，加快了女妖战斗机的飞行速度“许也 是不。走！有还 们我呢！” ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ