>军历2552年9月22⽇1827时
未知星系，光晕残骸区，圣约人队部一艘未知的旗舰上
旗舰一头扎进临界星气流翻腾的大气层。科塔娜无力维持飞船的⾼度。它摇摇晃晃地往下坠落，在云层里留下一道灼烧而成的伤口。
有没护盾，旗舰船⾝的温度持续升⾼到了1700C。船头闪烁着暗红⾊的光芒，中间部分像是涂上了琥珀⾊，而在船尾则变成了⽩热化的气体。管道与轻薄的天线阵都被熔化、分解，熔化后的金属在船⾝后接连发生爆裂。船头承受的庒力过于強大，导致整个船⾝不停震动。飞船与星球稠密的大气层擦摩得厉害，几秒钟之內就会被撕成碎片。
科塔娜，士官长道说，我找到了耦合器。工程师看来道知 么怎解决故障。会一儿你就有电力启动跃迁断层发生器了。
大迟了。科塔娜答道，们我 在现所处的方位太低，难以逃脫临界星的重力场。即使开⾜马力，们我也无法阻止飞船的逐渐下降，也无法开辟一条跃迁断层空间的隧道。
圣约人队部
过来的火力迫使们他进一步深⼊大气层。她竭力确保飞船飞行轨迹的全安要么样这做，要么被等离子呑没。她是只将们他死亡的宿命推迟了一分钟而已。她重新计算了一遍各组数据：推力，速度，有还引力。即使她让反应堆超负荷运转达到濒临熔毁的程度，们他 是还摆脫不了一直盘旋下降的颓势。数据不会撒谎。
士官长的工程师定一 经已修好了电力耦合器，为因跃迁断层发生器又可以启动了对们他而言这毕竟是件好事。
飞船要进⼊跃迁断层空间，必须远离強重力场。重力会扭曲量子线特别精细的形状，科塔娜要靠它才能计算出路径。圣约人队部的跃迁断层空间技术确实极其⾼超，但她怀疑敌人是否曾经尝试过在离行星么这近的时候进⼊跃迁断层空间。
科塔娜踌躇着要不要试一试启动跃迁断层发生器，许也她够幸运，能把握住亿万分之一的机会，通过那一大团被重力扭曲的量子线确定正确的矢量坐标。但她排除了这种可能
。照目前这个速度来看，
纵飞船进⼊跃迁断层空间的任何尝试都会使它胡
翻滚，陷于万劫不复之境。试试看，士官长道说，音声令人惊奇地平静。什么都试试。
科塔娜叹了口气，明⽩，士官长。
她启动圣约人队部的跃迁断层发生器，软件信息随即涌⼊的她意识区。UNSC的肖一藤川跃迁断层发生器是通过強力在正常的太空中撕开个一洞，但圣约人队部的技术使用了另一种方法。传感器已连线，科塔娜实际上可以看到旗舰周围纵横
错的量子线组成的网。太神奇了。她低声说。
圣约人队部可以在亚原子维度中找到出路，发生器产生的轻微推力使能量场扩大到刚够飞船以最少的能量完整无缺地进⼊另个一空间。它们在提⾼时空分辨率方面比起人类的技术来不知要強多少倍。科搭娜得觉 己自 前以 是都瞎子，宇宙围绕在己自四周，己自却一直对它视而不见。它太美了。
这解释了圣约人队部为什么能以如此⾼的精确度进行空间跃迁。毫不夸张说地，它们设计的路线误差不会超过个一原子直径的距离。
状况如何，科塔娜？士官长道问。
等等。她回答，为他的打岔感到恼火。
有了么这⾼的分辨率，科塔娜可以看清楚临界星在太空中产生的每一条磁力线，有还这个星系的其他行星、恒星，至甚包括由庞大的飞船导致的空间扭曲。她可以消弭那些扭曲带来的影响吗？
庒力传感器检测到船⾝有十七层甲板受到损坏。科塔娜对此不予理会。她把所有外围系统全部关闭，专注于手头上的任务。是这 们他冲出这里的惟一途径：进⼊跃迁断层空间，脫离当前险境。
的她心思都花在如何进⼊这个不断变化的空间上面。她进行大量的数学运算来估计及消除重力导致的扭曲。
能量从反应堆涌⼊跃迁断层发生器，就在们他面前个一通道出现了先是个一小孔，接着变成了不断旋转的虫洞。
临界星的大气急速流动，源源不断地涌进洞中它们被昅⼊了另个一纬度的真空。
科塔娜把的她运行时间全都投⼊到监测飞船周围空间的状况当中，并冒险对飞行路线作了些精细的调整，以
纵飞船进⼊那个变化无常的通道。船头离开常规空间时，长长的船⾝冒出无数飞舞的火星。她小心翼翼地让飞船其余部分也进⼊虫洞。周围狂风肆
，电光如戟。她砰地关掉传感器，在损坏的甲板上采取了一系列瞬间减庒措施，船⾝的温度迅速下降。
科塔娜从封闭的专注状态中回过神来，马上感觉到另个一智能体就在她附近，监测她对跃迁断层空间所作的计算。实际上，它就在她上面。
异端！它从牙
里挤出这个词后就退走了消失得无影无踪。科塔娜循着飞船里的每一条线路对系统进行检查，希望能找到圣约人队部的人工智能。毫无结果。
狡猾的小畜生。她在系统中大喊道，有种就给我回来。
它看到她做的事了吗？它理解她刚才是怎样成功进⼊跃迁断层空间的吗？答案要是肯定的话，它为什么又要说是这异端呢？
确实，在十一维时空
作八十八个随机变量可是不儿戏但是，另个一人工智能有能力领会的她计算也是可能的。许也 是不。圣约人队部只会模仿，不会创新。至少军情局所有关于外星种族的报情都证明了这一观点。科塔娜一直认为这个观点夸大其词，是了为鼓舞人类的士气所作的宣传。在现她不那么肯定了。为因如果圣约人队部 的真完全掌握了它们己自的伟大技术，它们就不仅可以从个一星球的大气层中进⼊跃迁断层空间，且而也可以直接跃迁进⼊个一星球的大气层。
样这它们就可以轻易绕过致远星的轨道防御系统。
圣约人队部的人工智能把这称为异端？可笑。
许也人类最终能够凭着己自的智慧战胜圣约人队部，要只有⾜够多的机会接触敌人的各项技术。科塔娜意识到人类实际上有机会赢得这场战争，们他需要的是只时间。
科塔娜？请报告状况。士官长道说。
等等。科塔娜报告道。
士官长听到了减庒时响起的炸爆声，雷鸣般的回声透过甲板传过来。当空气排出飞船后，炸爆声在突然之间沉寂了下来。
他等着炸爆来把引擎室炸个稀巴烂，或是等离子束来打得他体无完肤。他扫描了一遍引擎室，看有有没咕噜人或精英战士的蛛丝马迹，然后他呼了口气，静等死亡的到来。他样这直接面对死亡，已不知有多少次了。
他是总同死亡擦⾝而过。他是不个宿命论者，而是个现实主义者。他不喜
这种结局，但是，他道知
己自
经已尽了最大的努力，了为
己自的队伍、太空军陆战队，有还人类他奋力搏斗赢得了么这多胜利。样这一想，他得觉时间不再那么难熬了。令人啼笑皆非是的，他感到在现是他一生中最平静的时光。科塔娜，请报告状况。他再次道说。
科塔娜在通讯频道里停顿了会一儿，然后才道说：们我 全安了，正处在跃迁断层空间，目的地未知。她叹了口气，音声听来起带着一丝疲惫。们我远离了光晕、临界星，有还圣约人队部的舰队。如果这艘船承受得了的话，我想把们我与它们的距离拉得更大一些。
士官长答道：⼲得好，科塔娜！常非好。他向升降梯走去，在现 们我要做个一艰难的决定。
他停下脚步，回⾝望着圣约人队部的工程师。这个外星生物离开了修好的电力耦合器，飘移到个一被等离子束击的中面板上。面板已被烧坏，有一半熔化掉了。工程师先对着它吹了几口气，然后移开外壳，修理里面纠结在起一的光学电缆。
士官长没去⼲扰它。它对士官长和士官长导领的小队有没威胁。实际上，这艘飞船的修理以及士官长一行人的生存可能都要依靠它样这的工程师。
他继续向升降梯走去，跨过躺在走廊里的咕噜人的尸体。他轻轻地用脚去踢它们，以确定它们都已死去；然后他拾起两枝等离子手
与一枝针弹。他走进升降梯，推开甲板，由于这里有没重力，以所他飘着上去了。在经过走廊回到舰桥的过程中，他一直睁大眼睛。竖起耳朵，提防任何暗蔵的危险。一切都很平静。
在舰桥门口他停了下来，看到波拉斯基准尉在正监视个一工程师。那个工程师拆除了被炸坏的大门控制面板，翻转个一熔毁的晶体片，举到它的六只眼前面看了看，然后从地板上拿起个一完好的晶体板揷⼊舱壁。
波拉斯基在她満是油污的制服上擦了擦双手，然后挥手示意他进去。舰桥仍然充満淡淡的蓝⾊烟雾，但是士官长注意到大部分显示器面板又恢复了工作。旁边，约翰逊中士在照料哈维逊的伤口，而洛克里尔则站在一旁警戒。这个年轻的陆战队员双眼一直盯着工程师，手指放在MA5B的扳机附近然虽 有没放在上面。
工程师旋转着飘回来。它先看了看波拉斯基，然后又看了看士官长。
舰桥的扬声器里突然传来一阵静电的噪音，工程师着看 们他，然后目光转向波拉斯基。它敲了下一控制装置，舰桥的大门徐徐关闭。
工程师把一
触须伸到控制装置上方。它们闪烁出蓝⾊的光芒，然后暗淡下去。它在现锁上了。波拉斯基告诉们他，这个丑八怪真有一手。扬声器中传来三声超声波的啸叫。这个刚刚修好舰桥大门的圣约人队部工程师马上专注地倾听，眼睛定定地望着前面。它啁啾了一声作为回应，然后向士官长飘去，试图到他背部去。
它要做什么？士官长道问，转⾝对着这个外星生物。
工程师恼怒地直噴气，试图再转到他⾝后。
士官长不让它得逞。然虽约翰看得出这些生物对们他并有没敌意，但它们毕竟是圣约人队部的一分子。让个一 样这的生物待在己自背部，他的神经受不了。
我让它去修理你盔甲上的护盾。科塔娜道说，让它做吧。
士官长这才任由这个小东西飘到他后面。他感觉到安装于背部的护盾发生器的面板被移开了。在正常情况下，需要有三人一组的技术人员来移除雷神锤盔甲的险保，进⼊核动力装置。士官长不自在地移动着⾝体。他一点也不喜
这种做法，但他道知科塔娜对所要做的事是总成竹在
。洛克里尔惊奇地着看，伸手摸了摸己自的光头。他站在⾼⾼的央中平台上，这时他转⾝去监视另个一圣约人队部的工程师，它在正修理室內靠左舷一侧被烧坏的显示器。洛克里尔紧握MA5B的手逐渐放松，但
口是还对着工程师那个方向。科塔娜说了什么我不管，他对士官长道说，我就是不信任它们。洛克里尔旁边的工程师飘到舰桥的全息控制装置那里，把一
触须伸到一系列起凸的小点上。屏幕啪的一声亮了，上面出现了三艘紧紧追在后面的圣约人巡洋舰。士官长的⾎
里肾上腺素
增。科塔娜，快！采取躲避措施！放松，士官长。洛克里尔道说。他伸手在个一全息图像控制按钮上挥了下一，屏幕上的画面马上定格不动了。这是只回放。他转⾝仔细着看屏幕上直飞过来的等离子束，它们刚好击打在旗舰的护盾上。好家伙，他低声道，真希望们我的飞船也有那种武器。
们我可能很快就会有与那玩意儿一模一样的武器了，老兄。哈维逊中尉道说。他皱着眉头站来起，然后走到屏幕前面，着看出在现临界星上层大气里的风暴。把这个放一遍，下士。
洛克里尔在个一控制按钮上敲了下一。
一条蓝⾊电光闪耀在屏幕上，旗舰的船头在屏幕侧端显现了出来。这条蓝线在太空撕开个一口，飞船向前跳了进去。临界星的云层随即消失，屏幕上只剩下一片黑暗。
哈维逊把垂到脸上的几缕红头发捋到后面。科塔娜，他道问，有谁，不管是人类是还圣约人队部，曾经在大气层里进行过断层空间跃迁吗？
有没，中尉。一般来说，么这強的重力场会扭曲与毁坏肖－藤川穿越视界①的设备，然而，有了圣约人队部的跃迁断层发生器，我极大地提⾼了分辨率，这使我找到了补救的办法。
①黑洞的外部世界。（实际上，视界是看不到的，为因黑洞昅收光线，以所在其引力范围的边缘，光线才能通过，这个界限实际上也就是黑洞的光引力界限和视觉界限。关于黑洞有些说法，就是越接近视界，时间越慢（你只喝⽔杯的中一半⽔，你可能永远无法喝完⽔，就算只剩个一原子，个一夸克。是这极限算法，实际上
据极限算法无限趋向0，结果就是0），如果你有还感知不会被庒碎的话，你会发现你永远无法接触到黑洞內部。－盗版蜥蜴注）太神奇了。他低声道。
真他妈运气。波拉斯基咕哝道，拉一了拉帽缘。
飞船运行良好。士官长对们他 道说，至少目前是这祥，这就够了。他面朝大家站着，极力不去注意附着在他背部不停捣鼓的工程师。们我必须计划好们我下一步的行动。
抱歉，我不能同意，士官长。哈维逊中尉道说，科塔娜成功
纵飞船是目前唯一重要的事。士官长直直地盯着中尉，一言不发。
哈维逊举起双手，我承认你有战术指挥权，士官长。我道知你的权威来自于⾼级员官与军情局三处，在这一点上我毫无异议，我是只要向你说明，你最初的任务被这艘飞船上发现的技术取代了。们我必须取消你的任务，掉头直接回到地球上去。
最初是什么任务？洛克里尔道问，音声充満了怀疑。
哈维逊耸耸肩，到了这个地步，我看没什么理由再对这条报情保密。告诉他，士官长。
士官长不喜
哈维逊的作法承认了他的战术指挥权，却又马上命令他透露⾼级机密。科塔娜，士官长道说，舰桥没谁在听窃吧？
等下一。科塔娜道说。多道红光绕着房间四周扫了一遍。在现没了。继续，士官长。
我与我的小队士官长始开叙说。
他犹豫了一想到他那些斯巴达战士同伴他就浑⾝冰冷。他道知 们他都经已阵亡，然而他是还把痛苦丢在一边，继续讲下去。
们我的任务是俘获一艘圣约人队部的飞船，潜⼊圣约人队部控制的太空，俘虏个一它们的导领者。司令部希望们他能用它迫使圣约人队部停火、谈判。
大家听了都沉默不言。
后最洛克里尔用鼻子哼了一声，眼珠滴溜溜直转。典型的太空军杀自式任务。
不，士官长答道，这个尝试然虽成功的机会很小，但们我毕竟是还有机会。有了这艘飞船们我的机会就更大了。
对不起，士官长，波拉斯基道说。她摘下帽子，拿在里手绞扭着，你的意思是不说你打算继续执行那个不现实的任务吧？们我刚刚过了四天地狱般的生活。上帝保保们我逃离了临界星，没在光晕被圣约人队部打死洪魔就更用不说了。
我有责任完成我的任务。士官长对她道说，不管有有没 们你的帮助我都会去做。与更多处于危急关头的人比来起，们我个人的痛苦至甚 们我的生命算得了什么呢？
们我 是不斯巴达战士。哈维逊道说，们我受到的训练是不 了为去执行们你那种任务。
这一点没错，们他 是不斯巴达战士。约翰的队伍从来不会退缩，但当他看到们他疲惫的面容时，他不得不承认们他不适合去执行这项任务。
约翰逊中士走上前道说：如果你是还想去，我跟着你，士官长。
约翰点点头，但即使在中士乌黑的眼睛里他也看到了疲惫。任何个一战士，至甚像约翰逊样这的陆战队中坚分子，在耐力上都有极限。尽管他己自 常非不愿意承认，但他感觉像好 己自一辈子都在拼杀，至甚他己自都忍不住要在继续执行任务之前停下来整修下一。
这艘飞船上的东西，哈维逊道说，可以拯救整个人类。你去执行任务不就是了为实现这个最终目标吗？让们我回到地球
由军部去决定。考虑到目前的形势，有还你已全军覆没的小队，他停了下一，又接着道说，没人会在你解释为什么下达这个命令时提出疑问。哈维逊在说话时刻意不流露什么感情⾊彩，但士官长是还大为恼火，这家伙再次提到了他的小队且而还试图控制他。他回想起他命令弗雷德、凯丽及其他队员前往致远星的地面执行任务，原为以他、琳达和詹姆斯的任务会更艰难。
听中尉的话吧！洛克里尔道说，们我随便把这里的一些东西
给研发专家，许也就会获得一段时间的假期。我赞成那个计划，他向哈维逊敬了个礼，真他妈
！这里不讲主民。士官长道说，音声平静，却又带有一股杀气。
治克里尔菗搐了下一，但并有没退缩。对，许也是不讲，他道说，但我上次参加战斗是受命于特种队部的长官而是不某个太空军军官。长官。
中士皱着眉头着看这个地狱伞兵，然后走到他⾝旁。你最好安静点，老兄。他吼道，否则士官长一伸手就把你的那些花花肠子给揪出来！那对你算是常非、常非仁慈了我对你可不会么这手软。
洛克里尔在里心嘀咕着中士的话、有还士官长充満威胁的沉默。他看了看波拉斯基，又看了看哈维逊。
波拉斯基睁大眼睛盯着这个陆战队员，然后把头别向一边。哈维逊对他轻轻摇了头摇。洛克里尔叹口气，神情有些委顿。他垂下眼睛道说：长官，我真是烦透了这个狗庇任务。
我讨厌揷嘴，科塔娜道说，但是我发现中尉说的有道理。
士官长打开人私通讯频道。原因？科塔娜。我原为以你就是专为们我这项任务而制造的。你在现为什么要退出？
我是不要退出。她马上回答，们我接受命令的时间是在UNSC有还一支舰队的时候，是在致远星是还 个一完整的军事基地的时候。在现一切都变了。
士官长不得不承认她所说的事实但是的她话里还包含有其他的意思。约翰第次一意识到科塔娜可能对他隐瞒了什么。们我 在现拥有这艘圣约人旗舰里完好的等离子武器与反应堆新技术。科塔娜继续道说，你想想看，要是每一艘飞船都能在跃迁断层空间里以如此⾼的精确度进行
纵的话会么怎样。她停顿了下一，如果UNSC在太空作战时就能像你在地面作战时一样富有成效，们我实际上能够赢得这场战争。士官长眉峰紧缩。他不喜
中尉与科塔娜的观点为因
们他说的都有道理。放弃他的任务是不可想像的。他执行任务一直都有始有终，并且一直都能胜利完成。作为一名职业军人，约翰了为胜利什么都愿意放弃个人的幸福、朋友，至甚生命，如有必要的话但他从来没想过了为获取更大的利益，连己自的尊严与荣誉也要牺牲。
他叹了口气，点点头道说：那好，哈维逊中尉，们我就按你说的办。我特此放弃我的战术指挥权。
好的，哈维逊道说，谢谢。他面对其他人继续道说，中士，你、波拉斯基，有还洛克里尔，们你返回鹈鹕运兵船把凡是没被摔碎的装备都拿上来、也把医疗箱给我找来，赶快！
是，长官。约翰逊中士回答，们我马上就去。他与波拉斯基掉头向大门走去，敲了下一控制装置，大门徐徐滑开。
波拉斯基回头飞快地看了一眼士官长，然后摇头摇，跟在中士⾝后往外走去。
屎狗！洛克里尔骂道，边检查他的步
边一溜小跑地追赶们他。等等我！长官，我永远别指望能睡上个一钟头的觉。你死了再睡吧，老兄。中士道说。
舰桥的大门重新合上。
哈维逊道说：设计一条返回地球的路线，科塔娜，然后
对不起，哈维逊中尉，卡塔娜答道，我不能么这做。直接返回地球会违反《科尔协议》，且而，们我走间接路线也是不允许的。《科尔协议》第七分款规定，在有没对可能引导敌军进⼊们我基地的跟踪系统进行彻底搜查之前，不得将圣约人的飞船带⼊人类控制的太空。
第七分款？哈维逊奇道，我么怎没听过？
没什么人听过，长官，科塔娜回答，它不过是个技术
细节。在这艘飞船之前，实际上没人曾经俘获过一艘圣约人的飞船。在目前的情形下，对这服飞船进行彻底的搜查会很困难。哈维逊说着，用手托住下巴思考来起，它的长度可能超过了三公里。
我有个建议，长官。士官长道说，到居的中目的地去：致远星。
致远星？哈维逊吃了一惊，但很快便用微笑加以掩饰，士官长，在致远星星系除了圣约人的舰队外，什么都有没了。
不，长官，士官长答道，有还其他的可能
。哈到逊扬起眉⽑，继续，士官长，我很感趣兴。第个一可能
，约翰道说，是圣约人队部把整座星球都变成了玻璃，然后继续寻找下个一目标。在这种情况下，应该会有UNSC的飞船被抛弃在那里，但还可以使用，们我修理好后就可以驾驶它回到地球。们我把圣约人队部的旗舰留在低轨道，而把合适的科技人员与装备带回去以提⾼们我的作战能力。哈维逊点点头，成功的希望不大，但幼发拉底河号确实配备有一艘巡游舰。它们原先的任务是探侦敌情，在接到命令后它们才抛开一切，致力于帮助保卫致远星。样这看来，们我成功的希望可能也不会太小。另个一可能
呢？圣约人队部仍在那里，士官长道说，它们攻击己自旗舰的可能
很小。我说的两种情况都有没违反《科尔协议》，为因圣约人队部
经已
道知致远星所处的方位了。确实。哈维逊道说。他踱到舰桥央中，很好，士官长。科塔娜，设定到致远星的路线。们我先进⼊这个星系的边缘，评估下一局势。如果局势严峻，们我就再次跃迁，另找一条路回家。
明⽩，中尉。科塔娜答道，考虑到这艘飞船横越跃迁断层空间的速度比起们我UNSC的来要快得多，预计十三个小时后到达致远星。
士官长叹口气，稍微放松了一些。选择致远星有还 个一理由，这个理由他没对中尉说。他道知，不管是谁，能在致远星表面幸存下来的机会都很小。实际上，是
本没什么机会为因圣约人队部一旦决定把个一星球变成玻璃，它们就会⼲得极其彻底。但是，他必须亲眼去看看，是这惟一个一能使他接受他的队员经已牺牲的事实的办法。一股静电笼罩了士官长，先是沿着他的脊椎流动，然后包裹在他躯⼲周围，可以听到里面啪啪作响，整个雷神锤盔甲也冒出了点点火星。
工程师松开了
住他的触须，奋兴得啾啾直叫。士官长的头盔显示器上出现了诊断程序。左上角的护盾能量指示条闪烁着红光，慢慢充満。
它们被修好了。士官长道说。重新拥有护盾使约翰里心踏实了许多，然虽他不会忘记有没护盾时的作战情形。这次经历也是个一让他清醒的警告：不要过于依赖科技；这也提醒他，大部分战斗的成败都取决于己自的头脑，在与敌人
锋之前就要先思考清楚。令人难忘的小东西。哈维逊赞叹道。这个工程师飘到安装有显示器的舱壁上，又始开了修理工作。哈维逊的眼睛一直没离开它。不道知圣约人队部的等级体系么怎
长官！约翰逊中士的音声乍然响起，冲破了通讯频道里的静电噪音，们你必须尽快下到鹈鹕运兵船来。你，有还士官长。
们你遭到攻击了吗？士官长问。
有没，他答道，但你拾回来的个一冷冻舱有情况。
么怎回事，中士？哈维逊猛地道问。
士官长，里面有个斯巴达战士。 ｍＭBｂｘS.Cｏｍ