军历2552年9月23⽇0455时
跃迁断层空间，方位未知，俘获的圣约人队部旗舰上。
约翰抹掉凝结在冷冻舱上半部分的积霜，透过塑钢外壳见看 个一⾝穿绿⾊盔甲的人体躺在里面。
斯巴达058。琳达。
就在致远星陷落前，她在袭击伽玛太空站的时候受到了致命伤。士官长把她那严重灼伤、了无生气的躯体拖回“秋之柱号”医另人员在跃迁前一刻使她进⼊了深度低温冷冻状态。
“秋之柱号”在光晕坠毁前，凯斯肯定经已丢弃了这些活动冷冻舱——是这标准的
作程序。们他冷冻的她时候并有没卸掉盔甲。考虑到的她受伤程度，么这做最好…但是他宁愿付出任何代价见有没穿盔甲的她后最一面。
琳达在斯巴达战士中是独一无二的，她有⾎红的头发、深绿的眼睛，但使她与众不同的是不 的她外貌。她是队伍中最
的狙击手兼侦察员，其他人
不的中目标她能一
的中。其他斯巴达战士都喜
结队行动，而琳达却偏爱独来独往。她经常蔵在离队友稍微远些的地方，等待时机出关键的一，从而扭转战斗的形势。然虽UNSC一直都训练狙击手成双作战，个一
手配个一观测手①，但琳达是个例外——她多次证明有只在单独行动时的她效率才最⾼。要是斯巴达战士中有个一人能被称为“孤狼”的话，那这个人非琳达莫属。她在许多方面都比其他斯巴达战士更胜一筹。①现代狙击手通常以两人一组出勤，狙击手带狙击
，观测手带防⾝用的自动武器和观测镜。到了目标区，两人轮流使用观测镜（sponingscope)侦蔡目标，以减少长时间使用⾼倍率望远镜的眼睛疲劳。当发现目标后，狙击手进行狙击时，观测手负责观测弹着点，以协助狙击手进行修正。如今看到她这个样子…
约翰擦去她头盔上部凝结的冷霜。她既没死去过，也没活过来，而是介于两者之间。
这种不确定
比在伽玛太空站看到她被击穿与灼伤的躯体更令约翰谁过，他感觉就像前
被撕开了个一很大的伤口一样。琳达的预后①良好。另外两个冷冻舱的中人则有没这种幸运。某种能量释放破坏了冷动装置，们他在里面被冻死了。
①指
据症状对疾病结果的预测。鹈鹕运兵船的船⾝传来轻微的击撞声，随后约翰逊中士爬了进来“士官长，”他说“你拿到气体清洁器了吗？遥控通讯器呢？波拉斯基说她准备暂停调试那艘圣约人队部的运兵船。们我必须上去工作了。”
士官长站来起朝船尾的舱门点点头，他从那儿拆下了鹈鹕运兵船的空气洗涤器和圈讯器。
中士提起设备，然后与士官长起一爬出鹈鹕运兵船。士官长犹豫了下一，回头着看冷冻舱。
“你在担心她吧？”约翰逊说“见鬼，我前以伤得还要重，况且的她的骨头比我硬三倍。她会
过来的。”士官长一言不发地封闭舱门。这种对快要死的伤员所做的空洞安慰他前以 经已听过上百次了。为什么战士在己自面对死亡时连眼都不会眨下一，但在面对战友的死亡时们他却转过脸对己自撒谎？
们他默默地穿过机库。这里的残骸与尸体都已被清除，波拉斯基准尉去过六个小时一直在此处利用有没受损的圣约人队部运兵船练习飞行。她驾驶着这种古怪的“U”型飞船，先是绕着它的中心轴作旋转动作，接着向左舷倾斜，升⾼，然后飘然而下，准备着陆。约翰逊眯起乌黑的眼睛着看 的她表演，赞许地点点头。“她说她也经已找到武器的控制装置了，不过在这里当然没办法测试。”
“明⽩。”士官长答道“其他事情办得么怎样？”
“我把从这里到舰桥以及到引擎室的门都焊死了。”中士告诉他“要是科塔娜不断接收到的瞬时传感信号真是敌军的话，它们就得突破这些障碍才能接近们我。”
“洛克里尔在抓紧时间觉睡，他困极了，”中士耸耸肩“但他没事，地狱伞兵是都铁打的。哈维逊中尉睡了会一儿就来起了，他与科塔娜谈了很长时间，在现 始开查阅一些圣约人队部的数据库。与们我 去过的遭遇比来起，大家看来起都还不错。”
“明⽩。”士官长说“科塔娜，飞船状况如何？”
“预计二分十钟后到达致远星。”她道说。
士官长核对了下一他的任务钟。“你说过总飞行时间是十三个钟头。据我计算，们我大约只走了两个钟头。”
“我基于圣约人队部跃迁断层空间推进器的具体特
测定是十三个钟头，但是…”的她
音声越来越低。“科塔娜？”
“对不起。在跃迁断层空间速度发生了奇怪的时间膨
效应①。①指接近光速飞行时，用手表或心跳量度的时间比用作对比的，不移动的时钟过得慢。
从这个方面来说，速度、速加度，至甚时间在跃迁断层空间里都变得毫无意义。我想我告诉过你这些。”她答道，越说火气越大。
士官长看看中士，中士摇头摇，耸了下一肩。
科塔娜听来起心烦意
——也不单是“健忘”么这简单。这是不个好兆头。们他要靠她驾驶飞船，要是她始开崩溃，们他的⿇烦就大了。士官长打开个通讯频道。“小组注意，计划改变。预计在十九分钟后到达致远星，我后以再作解释——拿起们你的装备尽快赶到舰桥会合。”
停顿下一后，哈维逊中尉回答：“明⽩，士官长。洛克里尔与我经已上来了。”
圣约人队部运兵船的舱门打开，波拉斯基轻轻跳了出来。三个人迈着矫健的步伐向舰桥走去。
士官长打开与科塔娜的人私通讯频道“我还需要道知些什么？”
通讯频道整整十秒钟有没回音。“我经已弄清圣约人队部的磁
等离子成形系统。”她答道“们我到达致远星时就会具有定一的进攻能力——要是有必要的话。”“飞船其余部分的功能还正常吗？”
“对。”她回答“对不起，士官长…这些计算比较…难
。”通讯颇道里有没了音声。
科塔娜的行为使士官长深为忧虑，但也只好说服自已相信她。否则他有还什么选择呢？他、中士和波拉斯基在舰桥外面停下脚步，厚重的防爆门被关闭了。
“中尉？”他道说“们我到了门外。”
大门缓缓打开，只见洛克里尔与中蔚站在对面，手端突击步
瞄准走廊。当他俩看清们他是己自人时，紧张的势姿才放松下来。哈维逊中尉将步
挂到肩上，说：“么这热情地
们你真是抱歉。科塔娜不断接收到来自于飞船各个角落的瞬时信号。们我迟早要去收拾它们——最好赶在它们收抬们我之前。”“同意。”士官长说。
波拉斯基走到中尉面前，向他敬礼后报告了她为弄清圣约人队部运兵船的控制装置所作的努力。
洛克里尔慢慢走到士官长与约翰逊中士近旁。“你认为么怎样，中士？”他低声道说，偷愉瞄了一眼波拉斯基“我是说，她么怎样？当然，陆战队与太空舰队之间有一道坎，但我能跨去过。你认为我与她之间有可能吧？我是说——”
“可能
就如同你跳进太空己自走完剩下这段到致远星的路一样大，”中士嗤之以鼻说地“且而
是还只穿內⾐走。”“如果给我个一降落舱，我会么这做的，中士。”洛克里尔棕褐⾊的脸上泛起一丝笑容，随后他转⾝对着士官长说：“当然，我道知，要是我没靠近目标，他就不会吃么这大的醋了。无风不起浪，对不？”
士官长盯着洛克里尔慢慢摇了头摇。洛克里尔的笑容逐渐消退，但有没完全消失。
“们你两个家伙是只嫉妒罢了。”他咕哝道，用手指摸摸下颌上的一道伤疤。“就是样这，我早就道知了。”
洛克里尔在现的兴致很⾼。尽管这个地狱伞兵生
耝鲁，士官长是还比较欣赏他在战斗的中表现。他不会惊慌失措，技术过硬，运气也不错，能逃过光晕这一劫——士官长道知如果要回致远星去的话，们他正需要这种技术和运气。“在正离开跃迁断层空间。”科塔娜宣布“三秒…两秒…一秒。”
依照士官长的任务钟，从科塔娜告诉他预计到达时间是十九分钟到在现只过了八分钟。关于时间膨
效应，有还什么她没意识到的吗？舰桥的灯光黯淡下来，舱壁上一排显示器变得漆黑。接看，闪烁的星星个一个出现，在三点钟方向波江座ε星天苑四星球燃烧着⻩⾊的火焰。
“们我 在现距星系央中七十万公里。”科塔娜对们他说“我打算跃⼊的地方恰到好处，既能让们我看清发生的状况，也可以使们我在遇到⿇烦时有时间再冲能，重新进⼊跃迁断层空间。在现正接收信号，圣约人队部的信号，数量很多，在正破泽…稍等。”
哈维逊在个一屏幕上敲了下一，把图像放大。
“天啊！”他低声惊呼。个一星球出在现屏幕上，他不噤倒昅了一口冷气。只见那个世界从两极一直烧到⾚道，地面火焰腾腾，大气层中有还一股黑⾊的飓风在肆
。士官长感觉飞船像好猛然减慢了速度。他不噤握紧了双拳。
他把己自的大部分队员都派到了那里——原先还为以那里的任务“更容易”他使他的斯巴达战士步⼊死地，他肯定们他早已不在世上了。
们他是战死的呢，是还在孤立无援的情况下，被轨道的中圣约人队部飞船烧死的？
“们我没来错地方吧？”洛克里尔喃喃自语道“那是致运星？”他摘下帽子，用手
着，耳语般地道说“可怜的家伙。”另外的显示器上圣约人队部的战舰在正绕着星球飞行，有还几十艘小型飞船，以及个一大型设施，看来起像是央中停泊港。
“是这什么？”士官长走近几步道问。他敲了敲央中那个显示器，把它的分辨率提⾼，将中纬度附近一部分地面的图像放大。
图像逐渐变得清晰，显示出一块块的绿⾊、棕⾊与⽩⾊——不同于狂暴的黑⾊与
愤的橙⾊，它们在正星球其余部分肆。“看来像好它们漏掉了个一地方。”中士道说。
“圣约人队部使个一星球变成玻璃时从不会‘漏掉’任何东西。”士官长答道“们我见过它们么这做已有上千次，有没 次一意外。”他转向哈维逊中尉“们我应该再靠近些以看清楚是这什么，长官。”
“士官长，”哈维逊柔声道说，举起双手“我理解你想确切地道知你的斯巴达战士同伴都发生了什么事，但是这…”他指了指星球，然后皱起眉头仔细察看致远星未受损的部分。“确实，”他低声说“们我 的真该靠近去看看…假如侥幸能成功的话。”
中尉把放大部分拉回来，使显示器重新聚焦到大气层上层。上百艘圣约人队部的飞船跃人眼帘。“有几艘更小的飞船在那个地点上空盘旋。就当我刚才什么都没说。”他低声道“如果圣约人队部对这个区域么这感趣兴，那么们我也该样这才是——要只 们我够隐蔽。科塔娜，让们我靠近些。”
“是，中尉。”科塔娜回答。这艘圣约人队部的旗舰平稳地速加进人星系。
“它们在跟们我打招呼。”科塔娜说“在正生成适当的答复。”
约翰数了数显示器上的飞船，有几百艘——大多与圣约人队部的运兵船一样大小，但巡洋舰至少有两艘，有还两艘巨型航空⺟舰，每艘都运载了三个中队的撤拉弗战斗机。它们的火力摧毁这艘俘获的旗舰绰绰有余。
许多小型飞船把残骸从场战运送到致远星上空的个一地方——UNSC与圣约人队部飞船的废品丢弃站。
“们你看这个。”士官长指着那堆漂浮的残骸道说。
中尉凝神地着看那里。“它们很可能打算在这里待上一段时间——在正大扫除呢。”
“们我进去了。”科塔娜宣布“那支舰队很奇怪为什么一艘圣约人队部的旗舰会出在现这里，但还有没怀疑们我的⾝份。破译工作有些难
，但从它们答复时附加的一长串敬语来看，它们明显为以有个⾼官在指挥这艘飞船。在它们提到的其他事情当中，它们把某个人称作‘明亮钥匙的守护者’。”“这名字真他妈的蠢。”约翰逊中士嘀咕道。
“你能说出它们在下面那个地方⼲什么吗？科塔娜。”中尉问。
“还不行。”她回答“它们的语言不能照字面翻译，每个词都含有多重意思。有个东西它们认为是神圣的——它们说的话中涉及到的宗教典故比它们的例行公报多十倍。等等…在正接收个一新信号，比其他信号弱，不在圣约人队部的频率上。是在UNSC的E波段。”
哈维逊中尉
嘴
。“播放。”他说。扬声器里传来“嘟嘟”的信号声，一共六个音，停顿两秒后重新响起。
士官长当即全⾝僵硬。
“就是它。”科塔娜说“翻来覆去就那六个音。它来源于这里。”个一小小的导航三角形出在现星球表面未受损地区的边缘。
“它是不摩尔斯电码。”波拉斯基道说“我从没听过这种电码。许也它是个测试信号？许也它来自某个自动化装置，如比空中
通转发继电器？”“它是不自动的。”士官长说“大家作好战斗准备，们我要到下面那个地方去。们他还活着。”
他哼起了个一低得有只他与科塔娜才能听到的曲调：“大伙解除警报。” ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ