时间：估计为军历2552年9月23⽇0530时
波江座ε星系，俘获的圣约人队部运兵船上，前往致远星地面的途中。
士官长站在圣约人队部运兵船的甲板上。他之以所站着，是为因抗震椅是给精英战士与豺狼人量⾝定做的，有没一种形状适合人类的脊柱。没关系——他更喜
站着。们他穿过致远星的上层大气层，像只一后面拖着一千公里长丝线的蜘蛛从天而降。飞行在轨道里的其他一百多艘飞船与们他近在咫尺——有撒拉弗战斗机，有还其他的运兵船，而清扫船则伸出触须状的爪钩打捞着空中飘浮的金属碎片。占据天空主导位置是的两艘三百米长的巡洋舰。
巡洋舰速加驶向们他。
士官长走到驾驶舱，波拉斯基和哈维逊正坐在座椅上，是这 们他从鹈鹕运兵船上拆下后焊接到这里的。
“它们在给们我发送应答信号。”波拉斯基低声说。
“这好办，准尉，”哈维逊中尉也低声说“用科塔娜给们我制订的回复程序就行了。”
“是，中尉。”波拉斯基答道，然后全神贯注地着看左边显示器上展现的圣约文字。“在现发送。”她轻轻敲在个一全息图标上。
约翰逊中士与洛克里尔下士站在士官长⾝后两米远的地方，两个人都显得紧张不安。约翰逊嚼着他的烟庇股，眉头紧皱，注视着越来越近的圣约人队部战舰。洛克里尔下意识地伸屈扣扳机的手指，额头上渗出⾖大的汗珠。“科搭娜都安排好了，”约翰逊中尉低声说“别担心。”
“我快要急死了。”洛克里尔咕哝道“长官，我宁愿待在个一火烧火燎的单兵着陆器里，即使失去控制也比这里強。们我 在现成了待宰的鸭子。”
“闭嘴。”哈维逊中尉不満地对洛克里尔低声说“让女士安心
作。”波拉斯基会一儿看看通讯屏幕，会一儿看看显示器，那两艘巡洋舰变得越来越大，塞満了她前面的全息空间。的她双手悬在
纵杆上方，没去碰它，但已是跃跃
试。三艘撒拉弗战斗机速加离开它们的轨道，飞行到们他附件。
“那是来攻击们我的吗？”哈维逊中尉问。
我认为是不，”波拉斯基说“但很难预料那些东西会⼲什么。”
洛克里尔深昅一口气，士官长注意到他有没呼气。约翰用手按在他肩上把他拉到一旁。“放松，陆战队员。”他低声说，”是这命令。”
格克里尔呼出一口气，举手摸了摸他的光头。“对…对，士官长。”这个陆战队员费了老大的劲儿才迫使自已平静下来。
控制面板上闪过一道红光。“碰撞警告。”波拉斯基淡淡地道说，所有训练有素的太空军飞行员在直面迫在眉睫的死亡时头脑都异常冷静。她伸手去握
纵杆。“保持航线。”中尉命令。
“是，长官。”她答道，松开控制器“战斗机距离们我一百米远，还在
近。”“保持航线。”哈维逊中尉重复道“它们是只要近距离查看下一。”他用低得有只 己自能听见的音声说“没什么好看的。
本没什么可看的。”撒拉弗战斗机在距离们他 有只十米远的时候，分别翻滚到运兵船两侧，引擎的外壳闪烁着刺目的蓝光。它们翻滚着飞到运输船头顶…然后重新飞回去跟那两艘巡洋舰会合。
那两艘大型飞船直接从们他头顶经过，遮蔽了
进来的
光。在黑暗中，驾驶舱的光线自动进行调节，显示器面板上顿时充満了圣约人队部偏爱的紫蓝⾊光芒。士官长意识到他己自也屏住了呼昅。许也他与洛克里尔之间相似的地方比他想像的要多得多。他更仔细地审视着这个地狱伞兵：一副狂野、绝望的眼神，左臂三角肌上文有烈火腾腾的彗星图案，在士官长看来们他两人简直格格不⼊。这个人没被圣约人队部与光晕上的洪魔消灭，要安然无恙地从敌人手中逃脫必须具备⾜够的运气与智慧。他确实控制不住情绪…但如果同样给他进行⾝体机能強化和一套雷神锤盔甲，他和这个地狱伞兵之间还会有什么区别？经验？训练？纪律？运气？
约翰一直感到己自与UNSC其他的男男女女不同，有只跟斯巴达战士伺伴待在起一时他才感到轻松。但是，难道们他不是都 了为同个一事业在战斗、牺牲吗？
两艘巡洋舰飞去过了，ε星系的
光下一子灌満整个驾驶舱。波拉斯基长舒一口气，⾝体颓然前倾。她揩掉眉⽑上的汗珠。
洛克里尔把手伸进上⾐口袋，拿出一条⼲净平整的红手帕，递给波拉斯基。
她盯着手帕看了有一秒钟，接着又看看下士，然后才接在里手。“多谢，洛克里尔。”她把它折成个一头巾的式样，拂开落在脸上的金发，绕着前额系好。
“不客气，女士，”洛克里尔回答“随时听候吩咐。”
“锁定信号源，”哈维逊中尉说“坐标230、110。”
“是，坐标230，110。"波拉斯基道说。她手握
纵杆轻轻向前推移，转动。运兵船逐渐倾斜，平缓地往下俯冲。这时，致远星地面从显示器上消失，运兵船飞⼊了笼罩星球的浓重烟云中。
耳边像好听到“嘟”的一声，显示器的过滤装置随即启动了。不会一儿，辨析出的图像出在现显示器屏幕上——曾是成千上万公顷的森林与土地在现成了一片火海，烧焦的黑炭随处可见。约翰控制住己自的情绪，极力不再把它看作是致远星——它是只又个一被圣约人队部摧毁的世界。
“那个峡⾕。”哈维逊中尉指着一条裂
道说，那里的地面被侵蚀后留下了一道蜿蜒曲折的伤疤。“扫描仪在正接收地面信息。们我靠近去看看。”“明⽩。”波拉斯基翻转飞船，背面朝上飞⼊峡⾕。当她重新调正飞行势姿时，两边雕有纹饰的石壁只与们他相距三十米。
中尉伸手取过们他从鹈鹕运兵船上拆下的背负式通讯设备。他对频率进行微调，搜索们他专程前来找寻的独特信号：一条六音符的信息响起，停顿两秒后，又重新响起。
“打开E波段频道，中尉，”士官长说“我要回送一条信息。”
“频道已打开，士官长。说吧。”
士官长链接好己自的通讯频道，并对频道加密，使有只那些发送信号的人才能听到他的话。“大伙解除警报。”他对着麦克风说“大家可以出来了。们我都自由了。”
从背负式通讯设备的扬声器里传出的嘟嘟声突然消失。
“信号消失。”哈维逊中尉猛地转头盯着士官长“我不道知你刚才对们他说是的什么，但不管怎样，们他听到了你的话。”
“好。”士官长回答“们我降落在某个全安的地方，们他会找到们我的。”
“头顶有敌军的威胁。”波拉斯基道说。她注意到靠右舷那一侧有块突出的悬崖在地面投下一片浓重的
影，是于驾驶飞船飞向那个也方。“们我在那里降落。”“打开舱门。”士官长对波拉斯基说“我个一人出去，确定下一那里有有没危险。”
“个一人？”哈维逊中尉道问，从座椅上站了来起“你肯定么这做明智吗，士官长？”
“是的，长官。是这我的想法。如果那是个一陷阱，我想该由我去把它摆平。们你留在这里支援我。”
哈维逊边思索，边用他修长的手指敲着下巴“很好，士官长。”
士官长朝洛克里尔点点头，迈步走下舷梯。士官长要们他留在运兵船上的原因有两个：第一，如果是这个圈套，而们他都被捉住，那他就会没时间去营救们他，时同保全己自；第二，如果圣约人队部理伏在这里，那么哈维逊与其他人就必须离开，把科塔娜带回地球。他能争取时间让们他活着逃离这里。走到舷梯底部，士官长停住脚步，为因他的运动探测器发现了个一信号。那里——前方三十米，就在一块巨石后面：敌友识别系统显示，这个信号点既不属于圣约人队部，也不属于UNSC。
士官长菗出手
，俯下⾝体，匍匐前进。个一 人私通讯频道“啪”地打开：“士官长，别紧张。是我。”
另个一斯巴达战士从岩石背后走了出来。他的盔甲——然虽损坏情况有没约翰的那么严重——到处都有磨损与灼烧的痕迹，左肩胖都凹陷下去了。士官长大感欣慰。他的队友，他的家人，并有没全部牺牲。从他的腔调与左右扫视的轻微动作中士官长认出了这个斯巴达战士——斯巴达044，安东，他是队里最优秀的侦察员之一。两个人静静地站了会一儿，然后安东抬起手，用两
手指在头盔面罩嘴巴处的位置快速作了个一简短的手势。是这
们他表达笑的方式——用它最能把每个斯巴达战士內心強烈的感情表达出来。约翰做了个同样的手势。
“见到你也很⾼兴。”约翰说“还剩下多少人？”
“三个，士官长，们我小组有还 个一外人。抱歉把敌友识别系统头闭了，但们我正试图
惑这个区域的圣约人队部。”他朝左右看了看“我认为在野外给你作全面的汇报不全安。”他示意走到悬崖的影处去。约翰亮起他的确认灯。两个斯巴达战士小心翼翼地走出峡⾕的央中地带，时同密切关注头顶上峡⾕边缘的动静。
士官长有一肚子的问题想问安东。如比，为什么他这个小队会与红队分开？红队在哪里？为什么圣约人队部 有没把致远星的每一寸土地都烧成玻璃？
“你还好巴，士官长？”哈维逊中尉的音声在通讯频道里响起。“是的，长官。我与个一斯巴达战士取得了联系。请稍等。”
安东在个一黑漆漆的洞窟⼊口处停住脚步。即使开启了图像增強装置，也很难看清里面的景象；站在悬崖的
影里，只能看到一条隧道的模糊轮廓。刚进到里面，见到是的被漆得乌黑的“工”字钢梁，更深处是两米宽的巨石，两侧都架着一
转轮机。每机旁各站着个一斯巴达战士——约翰认出们他是格丝蕾-039和李-008。们他一看到约翰，就对他做了个表示微笑的手势，约翰回以同样的手势。
格丝蕾跟着士官长和安东进人洞窟。李留在原地担当守卫。
士官长不停地眨眼以适应洞窟內部刺目的⽩炽灯光。墙壁上有深深的构槽，像好它们是用机械挖成的。洞窟央中的折叠式牌桌前站着另个一人，他⾝穿太空军制服。
士官长
直⾝体敬礼道：“将军！”丹佛斯·威特康中将，尽管他育个一西欧人的名字与德克萨斯人懒洋洋说的话方式，但他自称祖先是俄罗斯哥萨克人。他有大熊般的体格；剃了个一平头，头发修理碍常非齐整；一双乌黑的眼睛，让人为以是用煤炭做成的；一部花⽩胡子从他的上
垂下去，一直悬挂到他的下巴边。“士官长。”将军回了个礼“稍息，孩子。见到你真他妈的太好了！”他大步走到士官长面前跟他握手——几乎有没人会用这种危险的方式跟斯巴达战士打招呼——⾁掌伸进冰冷硬坚的臂套中，一不小心骨头就可能被捏得粉碎。“
来到立独营地。住所是不四星级的…但们我把它叫做家。”“谢谢你，长官。”
约翰前以从有没与这个将军共过事，但他在新康斯坦丁堡战役与围攻泰坦卫星期间所立下的赫赫战功却是众所周知。每个斯巴达战士都研究过威特康的作战记录。
约翰打开通讯频道对哈维逊中尉说：“过来吧，长官。警报解除。”
“收到。”哈维逊说“已上路。”
“真⾼兴见到你，士官长。”威特康将军说“我的问题你不要误会，你在这里究竟要⼲什么呢？凯斯是不命令你深⼊圣约人队部的控制区域去执行任务吗？”
“是的，长官。这…说来话长。”
将军捻捻胡须末端，瞥了一眼手表，然后笑着说：“们我 有还时间，孩子。讲来听听。”
约翰在一块岩石上坐下，向将军叙述了离开致远星后发生的事情：在伽玛太空站找回导航数据库，搭乘“秋之柱号”痛苦地逃亡，发现光晕及其古怪的守护者——343罪恶火花。他犹豫了下一，又描述了他与洪魔的遭遇以及随后光晕的毁灭，后最讲到了他俘获圣约人队部旗舰的情形。叙述期间，哈维逊中尉以及其他来自运兵船的人员都到了这里，们他静静地听士官长把经历讲完。
将军一言不发地听着，在约翰结束讲述后，他打了个一悠长而低沉的唿哨，坐在那里思索约翰讲述的一切。
“这个故事太离奇了，要是不出自你的口中，我会叫讲故事的这个人去做精神检查。”他站来起踱着步子，接着紧皱眉头停下来“你讲的我完全相信…但是还有什么事不太对劲——”他思考的时候脸上堆満了皱纹“然虽我不能把它确切地指出来。”
“长官，”哈维逊中尉柔声道说“请原谅我问个问题，你么怎在这里活下来的？”
将军笑了：“嗯，这也说来话长，中尉。我给你长话短说吧他双手抱
斜靠在洞壁上。“圣约人队部那些畜牲一进⼊ε星系我就道知，致远星相成为历史。圣约人队部做事从不半途而废。星球上的每个人都忙着撤退——么这做无可厚非——但我必须留下来。”将军的脸上闪现出好几种表清：关切、奋兴…然后他的脸⾊变得沉重来起，他想起了去过发生的事情，至今依然历历在目。
“们我 在正研制一种新型炸弹，名叫‘新星’。它是集束式核武器，每颗核弹头都带有个一氚化锂外壳。嗯，从理论上来讲，这个东西炸爆时，不仅会像一般核武器那样产生強大的冲击波，也会将含氚外壳庒迫至个一 大巨的⾼温⾼庒中心。”他只一手握成拳头砸在另只一手掌上以示強调“样这一来，炸爆威力将增大一百倍。”笑容展在现他脸上“星球杀手。们我计划在太空作战时用它们摧毁场战。”
笑容逐渐消褪的他，摸了摸胡子。“唉，计划赶不上变化，们我
本来不及转移地面上的那些‘新星’。此因我决定，改变它们的攻击目标。”哈维逊中尉満脸困惑。他不敢揷嘴，但将军注意到了他的表情，是于 道说：“想想看，孩子，那些军火四周布満该死的圣约人队部会怎样。”
哈维逊摇头摇“对不起，长官，我是还不明⽩。”“你是报情 员官，哈？”威特康的鼻子“哼”了一声，转⾝着看士官长“你会么怎办？”
“打开它们的险保，长官，”士官长答道“启动装有故障自动险保的引爆装置，始开倒计时，时间可以设置为两个星期。”
将军点点头“我只设置了十天。没必要给它们那么多时间去修补。”
他只一手重重地按在哈维逊中尉的肩上，使得哈维逊噤不住退缩了下一。“这个计别有两种可能的结局，中尉。或者是圣约人队部把‘新星’搬回它们的星球进行研究——这种可能
是我最希望发生的，为因一颗那样的炸弹会把它们的老家炸为两半；或者炸弹就留在这里——它们会把在致远星上的圣约人队部杀个精光。”“我现⽩了，长官。”哈维逊中尉低声答道，然后看了看他的手表“是这多少天前以的事？”
“剩下的时间有还不少，”将军告诉他“大约二十个小时吧。”
哈到逊中尉倒菗一口冷气。
“然而，实施这个计划时遇到了个一阻碍。”将军从哈维逊的肩上菗回他的手，双眼盯着洞窟的泥土地面“我有一支陆战队——C连——们他在执行任务时被消灭了，们我没能到达那些‘新星’的储蔵处”他叹了一口气“是都勇敢的孩子。么这出⾊的战士，真他妈惜可。就在那时，我与红队通过加密的通讯频道取得了联系。我‘说服’们他借给我几个斯巴达战士。们我来到‘新星’储蔵处，打开它们的险保，然后们我转移到这里，采用打了就跑的战术跟敌军周旋——是只让大家都不闲着，你道知，否则会很无聊。”
“红队其他人呢，长官？”士官长问。
威特康摇头摇“们我 后最 次一跟们他通话是之前们他说要撤退的时候”他走到桌旁，展开一幅旧的纸质地形图，指着米纳致特山道说：“这里。军情局城堡基地所在地。”他停顿了下一“但圣约人队部 在正一块石头、一块石头地挖掘那座山。我想让己自相信们他还在那里…但们我算了下一，圣约人队部在那里至少有十二支队伍。它们有空中支援，有低轨道巡逻，地面有还装甲队部。这个地方壁垒森严，还会有人幸存下来吗？”
士官长仔细察看地图上的地形，然后
有成竹地对将军说：们他在地下，就在城堡基地里。们我在那里进行过大量训练。圣约人队部的搜寻队未必能检查完所的有隧道。”“那么你认为们他 有还一线生机？”
“是的，长官，不止是一线生机，我保证们他在那里。那也是我要去的地方。”
将军的指尖放在米纳致特山的位置，敲了两下，思索着，然后猛地抬起头“们你是驾驶一艘圣约人的飞船进⼊这个峡⾕的，对吧？一艘运兵船？”
“是的，长官。”约翰没告诉他这件事。尽管将军着来起像个大老耝，但在军事上却是个行家里手。
“那们我去我们他，孩子。”
“长官！”哈维逊中尉说“请恕我直言，长官，们我的第一要务应该是回到地球。们我收集的有关光晕的报情，们我俘获的敌军旗舰上的技术…单是科塔娜关于跃迁断层空间的计算方法，就可以使战争形势变得对们我大大地有利。”
“这我都道知。”将军语气強硬地答道“你说得一点都没错，中尉。但是——”他用⾁乎乎的食指又敲了敲地图“我不会把任何个一 人男或女人撇在这个星球上让圣约人队部去摧残取乐。没门儿。为拯救斯巴达战士更是在所不惜。们我 在现就去。” ＭＭｂＢＸｓ.CＯＭ