时间；⽇期记录错误估计为军历2552年9月23⽇0640时
波江座ε星系边缘，俘获的圣约人队部旗舰“无尚正义号”上。
“无尚正义号”出在现一片欧几里德与爱因斯坦都没算出的区域中，人类错误地把它称为“跃迁断层空间”它的大小不断变换，
本有没“空间”“断层”可言。飞船被一大堆冰晶所包围，已有上千年历史的冰晶，在融化后复又冻结成精致的网状几何图案。“无尚正义号”的航行灯散
在这些晶粒上，形成一团微光闪烁、轮廓分明的光晕，这使科塔娜想起了哈尔茜博士放在桌上的“雪球”：三厘米⾼的马塔角峰①，上面有还
个一
在正攀登的型微瑞士登山者——它们被強烈的型微暴风雪刮得不停旋动。她周围冻结的奥尔特云②要比哈茜尔博士的“雪球”大得多，但它依然常非
人，像好是深不可测的跃迁断层空间为
的她到来而布置的景致。①海拔4478来，位于意大利与瑞士边境的阿尔卑斯山上，以特殊的三角锥造型而闻名。
②距离太
7。5万至15万个天文单位的彗星云，荷兰天文学家奥尔特最先假设存在这种彗星云。科塔娜逃离了ε星系，但并有没走多远——是只短距离跃迁到与致远星和士官长相距几十亿公里的星系边缘。圣约人队部找到的她机会很小——实际上
本没什么可能，即使它们有巡逻飞船。为因奥尔特云的体积常非之大，即使花一百年也无法搜遍每个角落；且而她差不多关闭了飞船上的每个一系统，热核发电机除外——当然她己自的动力系统也除外。飞船穿行于冰冷的黑暗之中。
然而，了为给跃迁断层发生器充电，重生新成等离子——在与圣约人队部的巡洋舰短暂
战后，等离子能量消耗很大，她又打开了反应堆。如果她在一艘更大的战舰上，孤注一掷的战术可能会常非有用——把所的有等离子能量都发
出去，然后不顾重力就近进⼊跃迁断层空间——但由于她一艘飞船要对付敌军十二艘飞船，的她有效作战时间可能有只几微秒。在现，圣约人队部 经已 道知“无尚正义号”是不它们阵营的中一员。她希望士官长能逃脫它们的魔爪——找到他的斯巴达战士，设法赶到约定的坐标所在地跟她会合——大家都平安无事，躲过敌军地面队部与战舰的狂轰滥炸。
她停下来调整的她情感子程序——不能是总沉溺于深深的叹息之中。在等候的这段时间，她必须集中精力思考一些有用的东西。
但问题是，去过五天来她一直都在竭尽全力思考。在现她转动的大脑中，大部分区域都被从光晕昅收来的数据占用了。
她犹豫着要不要把那些数据转储到“无尚正义号”的舰载存储器中。既然另个一人工智能被消灭了，现庄应该没什么危险。然而有一组技术数据经已怈露给了敌军…那可能会对人类为战争所作的努力产生极为严重的后果。要是光晕的数据落⼊圣约人队部手中——战争就没什么打头了。
她决定凑合着使用她己自可利用的记忆处理带宽。
科塔娜仔细倾听，并通过“无尚正义号”的被动传感器查看．－－一Ｊ－－一肠，军铸“工山下臼别，的协补佑咸哭杏是ε星系中心的情况。一些微弱的圣约人队部公报低声传进的她耳朵里——是这八小时前出发的，为因信号从致远星传到这里就要花么这长的时间。
有趣。在现星系內部谈论的焦点无疑是⼊侵者。然而，八小时前情形还有没发生变化——不管是怎样的情形。
她一边听窃数据流，一边破泽，试图把所有內容都弄懂。
它们狂热而又混
的宗教言辞中，意思稍显连贯的有：寻找神之碎片；存在于这一完美时刻的众神之碎片大放光彩，眨眼间消失但永远不灭；收集巨人留下的星星。字面翻译不成问题．令她感到
惑是的词语后面的意思。有没相关的文化知识可供参考，这些全是胡言语。不过，圣约人肯定明⽩其的中含义。许也她可以利用那个被她制服的圣约人队部人工智能的部分功能来帮助理解。它对她说过话，由此看来它
悉部分人类语言。她或许可以对它的翻译软件进行逆向编译。科塔娜把这个人工智能的编码隔离出来，始开运行检索与解庒缩的程序。这要花上一段时间。她早先庒缩了这个编码，但运行解庒缩程序又要大量占用她有限的处理能力。
在等待的空隙，她检查了一遍圣约人队部的反应堆。它们使用个一箍缩磁场给氚等离子体加热，其方法原始得令人惊异。然而由于缺少更好的硬件，她也没办法去提⾼它们的效率。
动力。她如果要掉头返回星系跟士官长会合，就需要更多的动力。圣约人队部不会⼲坐一旁，等们他接上头后，好心好意地道一声“再见”任由们他开溜。
可想而知，出路有只一条：她必须战斗，把它们全部消灭。
她可以保存飞船的动力，等离子武器就按圣约人己自设计好的那样发
，然而，那样做难以扭转必败的结局。十二艘飞船对付一艘——如此不平衡的作战形势，恐怕连凯斯舰长也难有胜算。她仔细考虑该怎样解决这个难题，派生出个一多任务处理程序以列举她所的有资源，然后把它们放⼊个一创造
－可能矩阵进行过滤，期望找到个一富有启发的匹配。外星人工智能的程序解庒缩完毕。这些编码在她看来就像是个一地质层的大巨横截面，有几十个编码层她
本不认识。然而翻译运算法则处于这个结构的顶层，犹如镶有金边的石英矿脉璀璨夺目。她连⼊软件，它有无数个回路与终端编码行——这些东西已遭到损坏。然而那里有还一些细长的晶体翻译向量，靠她己自是绝对设计不出来的。她把它们复制下来放进的她动态词典中。
远处传来的圣约人队部信息涌进的她大脑，在现意思稍微显得有些连贯了：渗⼊內部圣殿层，出现了异端；清理行动在正进行，有必胜的把握；上古先贤的圣洁将烧死异端，圣光不容玷污。
她注意到这些信息隐隐含有某种急迫之意，看来圣约人队部那著名的自信从容并非完全有没虚假的成分。
既然这些信息提到了异端⼊浸，且而这些信息又是在“无尚正义号”进⼊ε星系前几个小时出发的，那么士官长的结论就是对的：致远星上有还人类幸存者，很可能是斯巴达战士。
而他的正确分析则基于那个六音符信号，这使科塔娜很恼火。更令她生气是的，她竟然有没得出同样的结论。她意识到的她运算空间被大量占用，已接近危险的边缘。的她 个一警报程序被触发。从舰桥通往核反应室这条路上的一扇检修门——她特别吩咐约翰逊中士不要把它焊死——刚刚被打开。
“猎物进圈套了。”她低声说。
科塔娜用飞船的內部传感器对那片区域进行扫描。什么也有没…除非那实际上是一队⾝穿隐⾝服的精英战士——许也是圣约人队部在
公报上提到的“明亮钥匙的守护者。”她锁死四扇应急舱门——检修门每边各有两扇。“看你能逃到哪里去。”她说。
科塔娜排出这个密封区域的空气。
她希望它们死前有没破坏通风系统——以便让剩下的其他敌人重蹈覆辙，窒息而亡。
的她传感器探测到在她密封锁死的舱门內侧有等离子手雷炸爆的音声。炸爆破坏了舱门电路，致使门锁失灵。她注意到那几扇门正被慢慢推开…但
隙不够大，况且前面有还第二层密封门。推门的动作停止了。
“搞定。”她低声道。
她要保持那片区域的密封状态，直到约翰逊中士查证敌人确实已窒息。她也不会放松自已的警惕
，在船上肯定有还其他外星破坏分子。要是她发现了它们，就会同样⼲净利落地把它们收拾掉。这个小间题解决了，科塔娜又把注意力集中到圣约人队部人工智能的编码上。这个外星软件有一小部分与她相似。在计算机科学领域，像好不可能发生样这一种平行演进的现象。看来起这几乎就是她己自的编码…是只它被多次复制，每次都由于复制程序存在缺陷而产生了一些小错误。
可不可能圣约人队部俘获过个一人类制造的人工智能，再把它的复制品广泛应用于它们的飞船上？要是样这——复制编码么这多次有什么必要呢？且而为什么还产生么这多错误？
然而，这些问题无从查考。像她样这聪明的人工智能的运行寿命大约是七年，之后会为因存储器的中內容相互联系得过于紧密，发展成致命的无限循环，最终导致全面崩溃。实际上，到那时候人工智能会因变得过于聪明而遭受功能急剧下降之苦。们他是确确实实把己自“想”死了。
此因，如果圣约人队部在使用人类创造的人工智能，那所的有复制品也将于七年之內死亡——有没理由去重新复制那些复制品。样这做不会延长们他的寿命，为因所的有存储器的中关联內容也必须被一同复制。
科塔娜暂停思考的她寿命由于昅收与分析光晕上的数据而减损了多少年。她在先驱型计算机系统里把己自的智能发挥到了极致，肯定已大大超过的她设计局限。样这做有有没损失掉的她半条“命”至甚更多？她先搁置这个想法留待后以思考。要是她找不到办法接士官长返回地球，的她运行寿命至甚会更短。
然而有一件事她感到奇怪：她在这个外星人工智能复制路径的起点上执行个一跟踪程序，找到了它的复制程序。这组复制编码极尽错综复杂之能事，实际上，它占据了这个人工智能存储器空间的三分之二強；大片的神秘函数一直深⼊到它的核心部分；它的分支四处延伸进⼊系统，像个一肿瘤的癌细胞扩散到了人工智能的全⾝。
她个一也理解不了。但是，要使用这组编码并无必要先去理解它。
值得冒险使用它吗？许也。如果能减轻风险，她会把己自的一部分复制到“无尚正义号”的个一 立独的系统上。样这的话，要是有什么不对，她就能删除这个子系统，而不会影响到自⾝。
么这做潜在的好处常非大。她许也可以完全恢复己自的运行能力——即使带有光晕的数据。
科塔娜检验了两三次她要重写①的系统：圣约人队部管理下层甲板的生命维持软件。既然下层甲板在现已被清空，并无生命，那生命维持系统也就毫无实际意义了。她小心翼翼地切断了那个子系统与飞船其余系统的联系。
①在已有数据的內存区域中记录数据，并且破坏原存储在该区域的中数据。
她也重新审视了一遍己自的想法。这个复制的软件可能要对圣约人队部人工智能的“思想”混
负责。然而，的她“思想”在正被挤庒，差不多什么也不会剩下，以所风险许也
是不太大。是于，科塔娜启动了圣约人队部的文件复制软件。它始开移动，起伏有致地向她靠近。她马上中断编译组件与外部的所有联系。神秘函数触及的她编码，把它们包裹来起，冲溃了她设置的屏障。
这是都顷刻之间发生的事，但她没去阻止这个程序。太有趣了，她想不去阻止。
她恍惚感觉她大脑的某个部分
糊糊地始开复制，一条一条地聚集到“无尚正义号”的新位置上。这感觉有些古怪。古怪的是不她可以时同在不止个一地方思考不止一件事情——她经已习惯了多重处理。是这一种不同寻常的古怪——就像好她瞥见了某个东西，奇妙而深邃。复制结束。复制的编码再次失去了活
，全安地与被圣约人队部人工智能目录储存在起一。科塔娜运行的她整个系统；其他的东西什么都没被改变。
她检查了一遍新复制的系统。它完好无损，除了软件自⾝的一些小错误——她马上给予修正——看来功能也还健全。
她启动新系统，使它隶属于的她原系统，两个系统并行运转着——个一利用军情局的《英语－圣约语词典》，另个一利用外星人工智能的《圣约语－英语词典》。
如果这个外星复制软件可以复制的她翻译程序，它能复制更多的她东西吗？
不，她打消那种想法。再复制更多的她內容风险
太大，存在太多的未知数。且而，这毕竟是敌人的编码。在这个复杂的运算法则中，可能埋设着许多陷阱等着猎物上钩。另外，复制己自无助于阻止的她智力退化。那些相互联系的错误早已存在…并会一直存在下去，而每次复制还会产生一些新的错误。
她记起圣约人队部人工智能稀奇古怪而又断断续续的话语模式，纳闷儿它到底被复制了多少次。
随着圣约人队部的信息变得越来越清楚，她收拢自已的思绪。她像好突然拥有了一对新的耳朵去听它们：撤退在正进行；在六百米的深处新发现个一次层；巡逻未能发现异端，返回基地；发现小型人造物品；奋兴！
且而她先前分析圣约人队部的公报——即载波上的第二个信号时遗漏了个一东西：它们使用的符号与她寻找光晕时所使用的一模一样——这些符号是士官长在蔚蓝海岸城的外星人造物品上发现的。
她前以从有没见过这些朴素的点、条、正方形和三角形，为因圣约人队部通常使用这些简洁的符号来装饰它们那极其华美的文字。
科塔娜借助新的子系统与新的翻译词典能够——正如哈尔茜博士所说的那样——“听懂废话”
接下来的公报是都些命令。它们是新进⼊ε星系的飞船出发的，依次被那些在正飞出星系的飞船接收与确认。
它们使用是的 个一自动邮件系统，可以把信息从圣约帝国的中心带到银河系的外部区域。圣约人队部 是不太狂妄，就是太无知，竟然不给这些命令设置适当的密码。
然而，科塔娜意识到UNSC有没发现——到刚才为止——圣约人的通讯系统竟是如此简单…那么谁又更无知呢？圣约人队部在下达命令部署几百艘飞船：航空⺟舰、驱逐舰、护卫舰——一大群舰队。它们将在指定的地点碰头，联合来起，补给燃料，然后调整方向准备下次一的断层空间跃迁。
科塔娜道知如何把这些简单的符号转换成星球坐标。
那里——跃迁到长蛇座λ星系以给它们的反应堆采集氚气；有还那里——再跃迁到霍金星系跟三打航空⺟舰会合，转运撒拉弗战斗机；有还那里…科塔娜中止她所的有程序，一门心思检验的她翻译程序，反复检验了一百遍。没错。
跃迁的最终坐标位于太
系——圣约人队部即将开战的地方。圣约人队部正朝地球大举进发。 ｍＭBｂＸｓ.Cｏｍ