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异常的跃迁断层空间气泡里，俘获的圣约人队部旗舰“无尚正义号”上。
士官长悠悠醒来。
但是，说他恢复了意识实在有些⾼估他目前的状况。他的视野一片模糊，过了很久才清晰来起…但除了他盔甲的內部装置外，并没什么可看的。琥珀⾊的状态灯一闪一闪地亮着。
剧痛涌向他的双脚、右腿大以及手臂。好，他还活着。
据以往的经验他道知，是这休克的尾声…那种状态产生的晕眩和⿇木在正慢慢消退。他感觉到了包裹他的雷神锤盔甲那
悉的重量与反馈电路。铜锈味的自愈泡沫盖在他的嘴上，由此他猜测他的伤刚刚得到了治疗。这里有重力。他后背所受到的庒力使他大为欣慰。下次如果有人要他参加零重力行动，他会——
“
回来。”科塔娜打断了他的思绪。左边亮起一丝微弱的灯光。他侧转⾝子。手脚上的灼伤出发 议抗，疼痛深⼊肌骨。
他在医疗舱中。灯光调得很暗，他发现躺在病
上的有只他个一人。理生监测仪庄一面墙上一字排开，起伏的波纹显示出他重要器官的信号，仪器上有还核磁共振成像的图片。个一全息影像报告台立在他的
边。科塔娜用一闪烁着数理逻辑编码的细小手指向他作手势，见他有没立刻作出反应，正不耐烦地双手抱臂。“核磁共振成像表明有没脑震
，硬脑膜上下都没⾎肿。你的头骨比我想像的要硬。”“我在哪里？”
“UNSC的护卫舰‘葛底斯堡写’的第三十二层甲板。”科塔娜告诉他“不过这里已没剩下多少东西了。”
“发生了什么事？”
科塔娜叹了口气“你是指我在致远星上空离开们你之后发生了什么事，是还指跃迁断层空间战斗的结果？或者你说是的那场战斗之后发生了什么事？”
“先说说那场战斗吧。”他说着挣扎着站来起“我猜们我赢了。”
然而站立使他疼痛无比，⾝体里的力气像好都被熬⼲了。是于，他只好又慢慢地躺回去。
科塔娜⾝上淡蓝⾊的光黯淡下来，她双眼盯着甲板。“蓝队成功修复了主输送管道。”
“我记得。”士官长低声说“至少修复了一部分。有次一 炸爆…”
“等离子束炸爆。”科塔娜纠正道。她叹了口气“对不起，士官长，有只你和斯巴达093，043以及104幸免于难。”格丝蕾、威尔和弗雷德都还活着，但李、安东和波拉斯基准尉阵亡了。他记起了波拉斯基的尖叫，记起在热炽、耀眼的火焰席卷舰⾝时，他曾看到安东的⾝影。
“明⽩。”他量尽轻描淡写说地，但他是还听到在己自的口吻中有种难以抑制的苦涩。
很奇怪波拉斯基的死也会令他么这伤心。他见过成千上万个UNSC的战士牺牲。她毫不迟疑地要求运送蓝队去执行危险至极的任务。致远星战役、光晕上的紧急迫降、洪魔，以及所有其他劫难她都闯过来了——然后她勇敢地请缨参加这次任务，许也 们他的命是都她救下的。
她有成为斯巴达战士的潜质。是这他能找到的最好的赞美之辞。
士官长叹了口气，在头盔显示器上调出小组名单，把安东与李标明为MIA。他停下来看了下一那份MIA名单上都有哪些人。他第个一、也是最要好的朋友，萨姆，名列其中…他一点都没料到又会有十二个成员被列为MIA。
他保存好对名单的更改，然后关闭了文件。
“凯丽和琳达么怎样了？”他问科塔娜。
科塔娜抬起头，把发丝从明亮的双眼前捋开。她在全息影像显示台上踱了一小圈，然后道说：“斯巴达战士087，凯丽，全⾝72%受到灼伤，等级为二度，在正康复。哈尔茜博士使用⽪层类固醋来速加组织再生，用不几天她就会完全治愈…然虽 的她活动在此之前会受到严重地影响。”
“琳达呢？”
“在正接⼊。”科塔娜停顿了整整一秒钟“哈尔茜博士目前把斯巴达战士058安排在阿尔法医疗舱，即们我上方第三层甲板。她仍让琳达保持冷冻状态，目前在正做初步治疗。博士几次命令我去快速克隆库做好准备，以制造替换器官进行移植。”
“那么她还活着？”
“严格说来，”科塔娜回答“是不。”的她睑上有一刻露出了真挚的关切之情——但很快便消失了“博士与威特康将车为在到达个一大型医院之前试图弄醒斯巴达战士058所存在的风险进行了争论。我相信哈尔茜博士在全面掌握情况后，会简要地跟你说下一，士官长。”
约翰为有没听到详情而皱起了眉头。他不喜
科塔娜越来越差劲的态度——自从她在光晕上接触了上古先贤的计算机系统后，态度就始开发生了变化。他在脑子里记住后以要去问问哈尔茜博士关于琳达的情况…时同也要问问她科搭娜的事。“舰上其他人都还好吧？”士官长问。
“是的，士官长。们他都在忙着修理这两艘连接在起一的飞船。们我在跃迁断层空间里遭到了等离子轰炸与严重击撞，飞船严重受损。但是，飞船的上层结构都还完好。‘葛底斯堡号’的反应堆运行正常，以总功率的67%运转。‘无尚正义号’的反应堆已瘫痪，在正进行维修。们我七座等离子炮塔中有五座需要整修。最糟糕是的，‘无尚正义号’的引擎瘫痪了。们我运行时所获得的动力不⾜3%。”
“飞船还能进⼊跃迁断层空间吗，们我是是不被困在这里了？”
“跃迁是可能的，”科塔娜说。她像个一姐姐听到弟弟提了个天真问题一样摇头摇“但这对们我没什么好处。哈尔茜博士手的中那个外星人造物体在跃迁断层空间散出发很⾼的辐
量，这种不明辐至甚可以穿透你的护⾝盔甲。我估计，普通人与它接触不到72个小时就会丧命。另外，这种辐会给航行在跃迁断层空间搜寻们我的圣约人队部飞船起到灯塔的作用。”“那们我 在现正陷于跃迁断层空间和常规空间之间的区域里？”
“不。”科塔娜答道，的她 音声中增添了一丝冷意“威特康将军铁了心要们我冒险再进行次一断层空间跃迁——完全不顾人的死活，否则，们我要几个星期之后才能与UNSC的最⾼指挥部取得联系。”
最⾼指挥部？约翰突然想清楚了两件事之间的联系——威特康将军需要与其他将军取得联系——下管代价如伺——而哈尔茜博士则试图使琳达复活。
“将军采取样这的战术有何必要，科塔娜？”
科塔娜的全息轮廓变淡了一些。“我前以告诉过你了，士官长，但显然你的意识还没完全清醒，没把它想来起。”然后她变得异常清晰，两臂抱在起一放在
前“圣约人队部发现了地球的位置。”士官长“呼”地立起，下一子完全清醒过来，內心充満了警惕。他忘记了他的疼痛与虚弱。
“说说看。”他要求道。
科塔娜简要讲述了一遍她如何在圣约人队部的公报中发现的神秘编码，又解释了圣约人队部的军事命令是怎样以惊人的效率传达的，然后给他看了一些符号，它们代表的坐标位于太
系…以及地球。他静静地站着认真倾听。长久以来，UNSC一直煞费苦心地想守住这个秘密。这是只时间问题；他一直就道知圣约人队部迟早会发现地球。然而，他一直为以 是这 后以的事…从没料到会是在现。
士官长盯着构成太空坐标的那些小三角形、正方形、圆点以及横杠。“们我 前以看过它们，在蔚蓝海岸城。”
“对，且而据哈尔茜博士说，们他一组人在致远星的地下室里发现了相似的记号。”
“有什么联系？”
“不道知。”
士官长暂时把这些事放在一边，解破这些符号的工作留给科塔娜与军情局去做好了。他惟一在乎是的圣约人队部就要进攻地球。编码里有时间表或其他的数据吗？”他问。
是的。有一系列命令共同传送给散布于银河系的圣约人队部战舰，要它们去个一名叫‘不屈之祭司’的流动指挥控制基地会合。当军力充⾜时，它们就集体跃迁到地球。”
士官长走向医疗舱的大门。它们自动往两边分开。“威特康将军在哪里？”
“将军目前在舰桥，”科塔娜回答“但哈尔茜博士严格命令我不许你——”
“我不接受平民的命令。”他打断道“她也不例外。”士官长从医疗舱出来迈步沿走廊离开。
“你道知吗？”科塔娜说，在现 的她声省从他头盔的中扬声器里传出来“自从们我 始开执行这次任务——至甚在致远星战斗之前，你的态度就变得很糟糕了。”
“记住了。”他回答。
淡淡地弥漫在“葛底斯堡号”走廊里的⽩光，比起圣约人队部用在它们飞船上的蓝光显得悦目多了。约翰很⾼兴己自的双脚再次稳稳地站在人类飞船的钢铁甲板上，尽管这条走廊的舱壁沾満了烟灰。
他走进指挥官专用升降梯，敲了下一到舰桥的按钮。轻微的速加使他的双臂产生一阵剧痛，
部的韧带突然夏鼓起米——但是他咬紧牙关不去理会。走出升降梯门后，士官长停住脚步“葛底斯堡号”的舰桥状况实在令人揪心。前方的观察窗已被炸掉，目前换上了焊接的船⾝装甲板。三台监测器草草地安放在那个位置之上、凝固的结晶状⾎
覆盖了导航与
纵控制台。有只三个控制台亮着灯光：工程控制台、计算机状态指示台与监测控制台。但最令人不安是的，有只威特康将军与哈维逊中尉站在舰桥上，而通常这里需要配备三十名军官。此刻，这个房间像座坟墓一样沉寂而空旷。
“士官长。”威特康将军有些惊讶说地。
“长官。”他⼲脆利落地立正行了个军礼“请允许我进⼊舰桥。”
“批准，孩子。”将军说。
“你情况么怎样，士官长？”哈维逊问“哈尔茜博士告诉们我你康复要花上几天时间。”
“我百分之百没问题，长官。”他说。
哈尔茜博士像好听到了这番话，她打开个一通讯频道，随后个一小频视图像在士官长的头盔显示器上跳出来。不论在哪里，的她眼镜都反
出橙⾊的环境光，使他看不见的她眼睛。“约翰，我需要与你说几句。”
我和威特康将军以及哈维逊中尉在起一，夫人。完事之后，我可以与你
谈。”她沉默了会一儿，然后道说：“很好。”通讯频道关闭了。
士官长为对她么这傲慢而深感痛心、內疚。
“到这边来，孩子。”将军说。他的注意力转向一面⼲净的塑胶舱壁，那里点缀着许多星形与菱形符号，它们代表UNSC在这片太空区域的军事前哨。“们我的处境有些窘迫。”
他迈步走到将军与哈维逊⾝旁，与们他 起一研究这张图表。“科塔娜给我简要说了下一，长官。圣约人队部 道知了地球的方位，并在正采取行动，很可能准备进行一场大规模进攻。”
“恐怕那就是它们的
本目的。”哈维逊说，士官长注意到这个年纪比他小的战友由于疲劳而出现了深深的眼圈。“说得严重一点，们我几乎无法航行。尽管们我昼夜不停地在修复飞船，但们我需要一百个工程技术人员和个一太空停泊港才能使受损的飞船具有战斗力。”威特康将军皱着眉头听完中尉令人丧气的评估，补充道：“另个一难题是，们我在致远星获取的⽔晶在跃迁断层空间产生了很強的辐
，要只再被它照几个钟头，就⾜以使大家毙命。“但们我眼下却要依赖这个外星装置。它改变了跃迁断层空间的
质，这你也看到了。几分钟前们我还在那个混
的跃迁断层空间中，在现航行到了这里，”他围绕们他所处的位置在地图上画了个一圈“而在正常情况下，这要花们我几天的时间。”“们我试图再来次一快速跃迁，”哈维逊补充道“但这次却有没成功。以所我猜想上次超长距离的跃迁，可能是由于们我与圣约人队部
战而导致跃迁断层空间的能量增加造成的。”“无论如何，”威特康将军说“要是弄清了怎样使这个⽔晶起作用，们我的优势就会大大超过圣约人队部。”
“我明⽩，长官。”
士官长审视着们他的方位——不能说这里完全处于蛮荒之中，但也差不多了。他注意到，在刚才将军画出的圈的內部有三个星系。
哈维逊也在凝视着图表。他碰了碰其中个一星系的符号，统计资料展在现星系旁。他叹了口气。“这个星系在2530年被圣约人变成了玻璃，此因 们我不可能在那里找到援兵。至于另两个星系…”他摇头摇“杳无人迹。”
“见鬼。”威特康将军捻着胡须说“们我几乎在战争一始开就撤离了这片太空区域。圣约人队部到来后烧毁了波江座及其他的远地（球）殖民区，然后连眼睛也不眨下一就继续
进。”“波江座？”士官长跨前一步，摸了摸这个星系旁边滚动的数据“我道知这个地方。”他转⾝面对将军“那里有个一人类殖民区，长官——是只UNSC早已把它放弃了。如果要我猜，我敢打赌‘圣约人队部也从没发现它。们我可以去那里加快飞船的整修工作。”
将军认真地盯着他“你肯定？有⾜够的把握把们我的生命与地球作为赌注押在那个星球上，士官长？”
士官长再次着看地图上的那个小圆点。他脑中浮现的是不波江座，而是它周围的小行星带…有还他以及他的队伍于二十年前执行的一项任务。
“是的，长官，我肯定。” mMＢbxＳ.Ｃom