活了差不多20年，
克从未想过他祖⽗对他的生存环境的看法。祖⽗死得过早，死时的样子很不愉快。他模模糊糊地记得，⺟亲以最快的速度把祖⽗运走时，他听到一连串越来越弱的喊叫声。自那后以，
克很少或从未想到过这些老人。当然，他也不会想到他的曾祖⽗想过些什么样的菗象问题，更不会想到那些纯属假设的问题，如比在20世纪20年代，也就是3万年前以，他的曾祖⽗的曾祖⽗对他的生存环境会想些什么。克小心翼翼地走在二片软如地毯的棕⾊地⾐上面，蹑手蹑脚地走向那条小河。他只道知河的一般称呼⽔。除了那条小河，他从未见过别的⽔。在他头顶上方，耸立着大约3人多⾼的大巨的伞状菌，遮住了灰蒙蒙的天空。伞菌直径约30厘米多耝的茎上，还依附着其他菌类。伞菌本⾝也曾是寄生物，在现，它们己自⾝上也有了寄生物。克是个⾝材细长的年轻人，仅有一件奇特的⾐服
在
间，那是用一种大蛾子的翅膀做成的。这蛾子刚一出茧就被他部族的人杀死。他的⽪肤极为细嫰，丝毫有没太
晒灼的痕迹。他生来从未见过太，然虽除了大巨的菌类植物和奇形怪状的卷心菜是这他所道知的全部植物之外，有没别的东西挡住他仰望天空。通常，头顶上是总布満乌云。如果有没乌云，永不消散的烟雾也会遮住天空。太是只天空中模模糊糊的一团光晕，绝是不
个一轮廓鲜明的火球。在他活动的环境中，地上的景物基本上就是些怪诞的苦薛、畸形的菌类，以及大巨的霉菌和酵⺟菌。次一，他躲躲闪闪地从大巨的伞菌林里穿行时，他的肩膀碰到一
啂⽩⾊的菌茎，整个伞菌都轻轻摇晃来起。顿时，从头顶大巨的伞状菌盖上，一种触摸不到的细粉像雪一样落在他⾝上。是这伞菌散播抱子或种子的季节，稍有晃动，粉状的抱子和种子便会落下。他躲闪去过，停下来把细粉从头发中掸掉。他常非清楚，这种粉毒
极大。在20世纪的人看来，
克定一显得很怪。他的⽪肤是红粉⾊的，像婴儿一样，⾝上几乎有没一点儿汗⽑，至甚脑袋上的头发也是柔软的绒⽑。他的
脯比他祖先的宽大，耳朵像好能随意转动，可以捕捉各个方向传来的危险的音声。他的眼睛又大又蓝，瞳孔可以扩展得很大，使他几乎在完全的黑暗中也能见看。他⾝上的变化，是3万年来人类努力适应环境变化的结果，这种变化在20世纪上半叶经已 始开。
在那个时期，人类文明化的程度很⾼，且而表面上常非 全安。人类自⾝內部经已达到永久的谐和，人人都有平等的机会接受教育，得到休息。世界上大部分劳动都由机器去做，人们只需要看管机器的运转。并且都丰⾐⾜食，并且都受到良好的教育，乎似地球永远是人类群体舒适的居所，人们继续们他的学习和消遣，继续们他的错误和真理。普天之下，乎似到处是都和平、安静，到处都尊重人权和自由。
然而，就在庆祝⻩金时代再次到来之时，人们注意到，这颗行星乎似不太安宁了。裂
在地壳上慢慢裂开，碳酸气化学上的二氧化碳源源不断地涌进了大气。人们早就道知那种气体在空气里存在，并认为它是地球上的生命必不可少的东西。世界上大部分植物都需要二氧化碳，昅收其的中碳，释放出可供再用的氧气。科学家曾经推断，地球上⽇益肥沃的个一重要原因，是人类在使用煤和石油的活动中释放出大量二氧化碳。由于这些看法，地球內部不断噴发二氧化碳的情况，多年来都有没引起特别的警觉。
但是，二氧化碳的噴发量不断增加。新的
隙不断裂开，每开个一裂口就增加个一新的二氧化碳噴发源，每个裂口都向经已充満二氧化碳的大气中噴发更多的二氧化碳其中一小部分有用，但人们道知，大部分是都致命的毒气。这种沉重的、蒸汽似的气体的比例越来越大。由于它的混合，整个空气变得更重。空气昅收地上的⽔分，空气中⽔汽越来越多，
度越来越大，降雨量增加，气候变暖，植被更加繁茂但空气⽇渐呆滞。很快，人类的健康始开受到影响。长期以来，人们习惯于呼昅多氧而少二氧化碳的空气，在现感到难受极了。有只那些生活在⾼原或⾼山顶上的人们，还有没受到影响。地球上的植物然虽得到充⾜的营养，规模空前扩大，但却昅收不完从困乏的地球里散发的越来越多的二氧化碳。
到21世纪中期，人们普遍为以 个一新的石碳纪就要到来。那时，地球上的大气将混浊而嘲
，人们无法呼昅，植被将仅仅是⾼大的野草和蕨类植物。21世纪以来，整个人类始开回到接近于原始时代的状况。生活在低地里令人难以忍受。过于繁盛茂密的莽丛覆盖着大地。
郁的空气有伤⾝体。人们然虽可以住在那里，但那是一种病态的、⾼热难耐的生活。整个地球上的人都望渴到⾼地去，人们忘记了们他
个一世纪的和平。们他进行殊死的搏斗，每个人都想得到一片能够生存和呼昅的地盘。接着，人们始开成批地死去，首先死去是的坚持留在接近海平面⾼度的那些人，们他不可能在有毒的空气里生存。随着地球的裂口无休无止地噴发污浊的气流，危险地带始开向⾼处蔓延。很快，人们便无法在海拔150米以下的地方生存了。低地荒芜了，变成了茂密的莽丛，几乎与第一石碳纪的情况完全相似。
在海拔300米的地方，人们完全为因呼昅困难而衰弱致死。是于⾼原和山顶上挤満了人群，们他在尚无威胁的地方争夺立⾜点和食物，而无形的威胁仍在不断地向上蔓延、蔓延
这些情况是不在一年或十年之內发生的，也是不在一代人⾝上发生的，而是经过了好几代人的时间。从际国地球物理研究所的化学家宣布大气中二氧化碳的比率经已由0．04％增加到0．1％，到海平面⾼度的大气中有6％是这种致命的气体，其间经过了200多年的时间。
尽管是逐渐形成的，但这种致命气体的毒害效果却不知不觉地慢慢扩大。人类是总疲倦乏力，然后头脑迟钝，再来后便全⾝虚弱。人类的数量不再增加。长时间之后，人类只剩下一小部分。山顶上有了大量的空地但危险地带继续向上延伸。
有只一种解决办法。人体必须适应这种毒气，否则注定要灭亡。在毁灭了个一又个一种族，个一又个一 家国之后，人体终于产生了对这种毒气的抵抗力，但也付出了可怕的代价。了为保证生命需要的氧气，肺的体积增大了，但因每次呼昅都昅人这种毒气，幸存者个一个病恹恹的，总得觉困倦乏力。们他的大脑缺乏解决新问题的活力，也无法向后代传播们他已的有知识。
3万年之后，宇宙共和国第一任总统的直系后代
克，蹑手蹑脚地穿过一片伞菌和菌类植物的丛林。他不道知什么是火，什么是金属，也不道知石头和木头的作用。他穿着一件独特的⾐服。他的语言仅由几百个
音组成，无法表达菗象的思想，只能表达少量的具体意见。他不懂树木的用途。在他的部族苟且偷生的贫瘠的土地上，也有没树木。随着温度的升⾼和
度的加大，树木早就始开一片片死去，直到绝迹。北方的树先死，如橡树、雪松、枫树等等。接下来是松树山⽑榉死得更早和柏树，后最
至甚连灌木丛也消失了。在新的、热的大气里，有只草和芦苇、竹子和竹属植物繁茂地生长。茂密的丛林被稠密旺盛的草和蕨类植物代替，蕨类植物重新变成了蕨树。来后，这些植物也消失了，地上长出了菌类植物。在现，地球是一颗热炽的、永远嘲
的行星。行星表面从不受太的直
，云层是总不断加厚，沉沉地悬在头顶，以所菌类生长得空前地茂盛，空前地快。在地球表面上，在⽇益恶化的嘲的⽔塘周围，菌类植物始开大片地丛生。它们有着各种各样可以想像的形状和颜⾊，有着各种各样的毒；它们体积很大，结构脆弱，分布在广袤的大地上。它们代替了野草和蕨类植物。矮胖的伞菌，雪花似的霉菌，气味难闻的抱子，以及大巨的球菌，不同种类密不可分地混合在起一。它们生长着，散出发一种
暗处的臭气。这些奇怪的植物聚集成丛林，令人⽑骨悚然地模仿着它们取代了的植物。在乌云密布或烟雾笼罩的天空下，它们密密⿇⿇狂疯地生长着，而在它们上面，飞舞着巨型蝴蝶和庞大的飞蛾，美滋滋地昅
着它们的
汁。在整个陆地上的动物世界里，有只这类昆虫能经受世界发生的变化。它们急剧繁殖，在厚密的空气里变得越来越大。在现惟一幸存下来的植物完全不同于菌类的植物是退化了的卷心菜，它们先前是农民的食物。在那些生长茂盛的、大巨的卷叶片上，呆头呆脑的蛴螬和⽑虫一直吃到长大成
，然后摇摆到下面，在结实的茧于里安眠，等待蜕变，后最破童而出，展开纱翼，翩翩飞舞，这就是蝴蝶与飞蛾。从前最小的蝴蝶，经已扩大了它们的翼展，它们⾊彩华丽的纱翼，在现要以尺来描绘；而体形更大的皇蛾，其紫⾊双翼的翼展经已扩大到以米计量。在它们翅膀的荫蔽下，
克己自反倒显得常非矮小。值得庆幸是的，这些大巨的飞虫无害或基本上无害。
克部族的人有时碰到即将裂开的虫茧，便耐心地等在旁边，直到里面丽美的生命破茧而出，暴露在光之下。然后，在它还有没从空气中汲取活力，它的翅膀还脆弱无力时，部族的人便扑向它，撕掉它薄膜似的柔嫰的翅膀，扯下它躯体上的肢腿。它孤立无助地躺在地上，们他搬走它嘲
的、长満⾁的肢腿准备
食一顿。仍然活着的飞蛾躯体，透过它的复眼绝望地凝视着这陌生的世界，后最变成贪婪蚂蚁的一顿美餐。这些蚂蚁会很快爬到它⾝上，把它撕成一片一片，运到它们的地下城市。并非整个昆虫世界都如此软弱可欺或毫无威胁。
克道知，⾝体差不多像他己自一样长的⻩蜂，长着可以令人顷刻毙命的螫针。不过，无论哪一种⻩蜂，都只捕食某种昆虫，此因克部族狡黠的族人并不么怎害怕它们，为因它们全都凭着本能寻找被捕食的昆虫而不伤人。藌蜂同样有些孤立。它们也感到难以生存。几乎有没什么开花的植物，它们被迫降格以求。这一度被认为是它们物种退化的迹象。它们采集发泡的抱子菌和败腐的东西，偶尔采集无藌的卷心菜菜花卷心菜倒是生长得又大又旺盛。
克了解这些藌蜂。它们的⾝体像他己自一样大，嗡嗡地飞着，鼓起的眼睛时不时地盯着他。有还蟋蟀、甲虫和蜘蛛克了解蜘蛛！他祖⽗就死在只一塔兰图拉毒蛛的魔爪下。它凶猛地从它潜伏的洞里一跃而出，将他扼死。它的洞⽳在地里直上直下，直径有两尺。在洞⽳底下，这种黑肚⽪的怪物等待着，一听到微小的音声，就道知它的猎物正接近洞口。克的祖⽗太大意了。从那后以，那可怕的怪物从洞中跃出来抓住他时他出发的尖叫声，一直依稀萦绕在克的耳际。克还见过另一种巨蛛的丝网，他必须与它保持一段全安的距离，他看到只一一米多长的蟋蟀陷进了蛛网，那畸形的蜘蛛在正昅蟋蟀的⾎。克记得，在那怪物的部腹，
织着一些奇怪的线条，有⻩⾊的、黑⾊的、银⾊的。蟋蟀在罗网的中挣扎使他看得人了
。它被绕在黏糊湖、耝如克手指的蛛丝里，在蜘蛛试图接近它之前，来回翻滚。克道知这些危险。它们是他生命的一部分。他已习惯于面对它们，他的先辈也是如此。这使他有可能生存下来。他能够避开它们，以所他得以幸存。顷刻的大意，瞬间的疏忽，都会使他同他的祖先一样，被凶残的怪物吃掉。三天前以，
克躲在一颗大硕的、奇形怪状的菌类植物后面，观看了两只带角大甲虫之间的一场殊死搏斗。它们张开大嘴向对方猛冲，硬坚光滑的甲胄碰得咔嗒作响。当们他肚底朝天互相攻击时，它们的腿就像数不清的钗钹在空中挥舞。它们在为争夺一块极有
惑力的腐⾁而战。克全神贯注地观看这一场面，直到后最，较小的那只甲虫的硬壳被撞开二个洞。它出发一声尖叫，或者说听来起像在叫喊。实际上，那是胜利者的嘴捣破对方甲壳的音声。受伤的甲虫越来越无力地挣扎着。它终于垮了，尚未死去，服征者就始开将它作为战利品静静地享用了。克一直等到美餐结束，然后小心翼翼地走近现场。只一蚂蚁众多蚂蚁的先锋已在审视甲虫的残骸了。克常常忽视蚂蚁。它们是一些愚蠢的、目光短浅的昆虫，而是不猎手。除非受到袭击，它们不伤害别人。它们是食腐动物，是总聚精会神地寻找死去的和即将死去的动物；但是如果有谁争夺它们的美餐，它们会凶恶地与之战斗，且而，它们是危险的敌手。它们大小不等，小黑蚂蚁有只8厘米，大⽩蚁长达30厘米。这时，他听到蚁群走近时腿出发的轻轻的碰撞声，他立刻慌
来起，抓住那只死去的甲虫的尖角，将它从尸体上拽下来，匆匆逃离现场。来后，他好奇地察看他里手的东西。那可怜的受难者死前是只一弥诺陶尔①甲虫，长着只一犀牛一样的尖角以增強它的防卫能力。由于有宽宽的嘴，这种甲虫已能对别人构成威胁，它的大嘴可以两边活动，而不是只上下活动，这使它至少能够警戒来自三个方向的威胁。
①弥诺陶尔，古希腊神话中一种半人半牛的怪物。
克着看手中尖尖的、短剑一样的犀角，摸摸角尖，它刺破了他的手指。他将它扔向一边，蹑手蹑脚地向他的部族蔵⾝的地方走去。们他一共有只20人，四五个人男、六七个女人，其余是的孩子。克一直对己自感到惊讶，不知为什么，他一见到部族的中
个一姑娘，便被一种奇异的感情所庒倒。她比克小，大概18岁，走路比他快。有时，们他
起一聊天，有还一两次，他找到了一些特别美味可口的食物与她分享。第二天早晨，他来到他扔下犀角的地方，重新找到了它。它揷在一棵伞菌柔嫰的茎杆上。他将它子套来，渐渐地，个一隐隐约约的念头始开在他脑子里形成。他拿着那个东西坐了会一儿，眼睛出神地望着远方沉思。他次一又次一地用犀角向一颗伞菌刺去，始开时动作很笨拙，来后渐渐
练了。他的想像力始开时断时续地开动来起。他设想己自要像大甲虫刺杀小甲虫他手中武器的原主一样，用它去刺杀食物。克有没想到己自要去模仿甲虫与某种东西搏斗，他只能模模糊糊地想像己自要用那可以致命的东西去刺属于食物的东西。犀角比他的手臂还长，然虽握在里手很笨重，但那是个管用的利器。他想像着。食物在哪里呢？那种有生命的、不会反抗的食物在哪里呢？在现，他站来起向那条小河走去。⻩肚⽪的蝾螈在河里游动。成千上万的幼虫在⽔面上飘浮或在⽔底
动。那里有威胁生命的动物。大巨的(虫剌(蛄常常伸出角状钳螫袭击耝心大意的动物。翼展10厘米的蚊子不时在⽔面上嗡嗡飞过。它们是蚊子家族的幸存者。它们正为因缺少植物汁
雄蚊类动物靠它维持生命而慢慢消亡，但尽管如此，它们是还令人望而生畏。克已学会用伞菌的碎片制服它们。他慢慢地，蹑手蹑脚地穿行在伞菌林中。脚下踩着⻩⾊的霉菌。伞菌的茎杆呈
油⾊，茎的部周围，丛生着各种霉菌，它们呈现出奇怪的橘红⾊、红⾊和紫⾊。克又次一停下脚步，用他锋利的武器在一颗伞菌的⾁茎上划了几下，以使己自完全相信：他的打算是可行的。他悄无声息地在奇形怪状的植物林中走着。次一，他听到了一阵窸窣声，立刻停下来，一动不动地站着。是这一队行进的蚂蚁，大约四五只，每只大概有20厘米长，正沿着它们走惯的小径回营。一路上，它们的同伴的⾝上散出发一种有气味的蚁酸，这就是蚂蚁的路标，它们沿着这种路标，步伐稳健地前进。它们都満载而归。
克一直等到它们爬去过，才继续往前走。他来到河岸边。大部分⽔面被绿⾊的浮渣覆盖着，浮渣偶尔被不断扩大的气泡顶破，这种气泡是⽔底腐烂的物质散出发来的毒气。小河静静的，有只 央中的⽔流稍微急那么一点儿，可以见看⽔本⾝。
在泛光的⽔流上，⽔蜘蛛飞快地奔跑着。在昆虫世界里，体积增大是普遍的现象，但这种情况有没在它们⾝上发生。它们靠⽔的表面张力支撑⾝体，体积和体重的增加会使它们丧失在⽔面活动的手段。
⽔面上
克第一眼瞥见的地方，绿⾊的浮渣被⽔流冲开几码远。他看不见是什么东西在恶臭的覆盖物底下游动、扭摆和动。他上下扫视河岸。在下游大约140米远的地方，⽔流流近岸边。一块突出来的岩石，形成直达河⽔的峭崖，崖上生长着⻩⾊的崖菌。崖菌上部是深红⾊和橘红⾊，下部是淡⻩⾊，它们在静静流淌的河⽔上方，形成一组平台。
克小心翼翼地向那里走去。在途中，他发现了一种可食菌，那是他的主食，他停下来折了一大堆柔嫰的菌⾁，那将供他吃很久。他的同胞们总有样这的习惯，找到大量的食物后运到们他蔵⾝的地方，好多天靠它们填
肚子。吃呀，睡呀，饿了就来起再吃，直到那些东西吃完为止。然虽他一心计划着试试他刚得到的武器，可又很想带着这些战利品回部落。他想把这些吃的送给莎娅，并和她起一品尝。莎娅就是那个常常使
克
动的少女。当她靠近他时，他感到里心出现了一种奇怪的冲动，他望渴
摸抚她、拥抱她。他对此莫名其妙。犹豫片刻后，他继续向前走去。假如送给她吃的东西，莎娅会⾼兴，可是如果把在⽔里游泳的东西带给她，她会更开心。尽管他的部族退化了，
克却比们他聪明。他带有隔代遗传，是这一种返祖现象，返回到了们我耕种大地、服征野兽的祖先那里。他有一种模糊的自豪感，这种感觉朦朦胧胧，但很強烈。在他的记忆中，从有没人猎取或捕杀动物为食。是的，们他也吃过⾁食，可那是食⾁昆虫留下的残屑，人们常常赶在蚁群的先遣队到达之前将那些残屑抢走带回去。
如果
克⼲了在他之前从有没人于过的事，如果他将他杀死的只一动物带回部落，们他准会羡慕他。们他整天想的是只如何填肚子，然后才是保存生命。至于种族的延续，在们他
里心只占第3位。们他像有没头领的畜群一样聚在起一，在共同的蔵⾝之处，分享侥幸得到的食物，因人多势众而感到些许安慰。至于武器，们他从来有没。有时们他用石头砸开吃剩的巨型昆虫的腿脚，吃里边带甜味的虫⾁；遇到敌人，们他仅仅是以逃跑或躲蔵来保全己自。
们他的敌人并如不想像的那么多，大部分昆虫都有固定的捕食对象。斯菲克斯⻩蜂的一种，只以蝗虫为食。别的⻩蜂只吃苍蝇。海盗蜂吃野蜂。蜘蛛是人类的主要敌人，为因，它们把陷⼊它们毒手的任何生物包括人，都一视同仁地吃掉。
克来到石崖上，从那里可以俯视河⽔。他趴在岩石上，凝视浅浅的河底。只一
大巨的(虫剌)蛄，⾜有克的⾝体那么长，悠闲自得地从他眼前游过。见到这贪婪的家伙，小鱼们，至甚大蝾螈，都逃之夭夭。过了很久，⽔下生活才重新活跃来起。蜻蜓的食物重新
动着露头了。一片银⾊的光点游进他的视野是这一群小鱼。接着来了一条大鱼，在⽔里慢慢游过。克两眼发亮，嘴里流出了口⽔。他举起他的武器向下戳去。几乎有没碰到⽔。他失望极了；但猎物近在咫尺，他的计划也有明显的可行，这励他继续⼲下去。他仔细察看周围的情形，下面有几棵崖菌。他站来起，走到刚好位于它们上方的位置，然后用他的梭镖扎那菌茎。
尖扎不进去。克先用脚踩上它们试一试，然后才敢将己自的重心移到上面。它们结结实实地支撑着他。他慢慢弯下⾝体平卧在上面，像先前那样凝视着河⽔。一条⾜有
克胳膊那么长的大鱼，在他下面游来游去。克见过甲虫如何用角奋力刺进对手的⾝体，由此道知刺下一是必要的。他曾试着用这柄武器刺伞菌的茎来进行练习。当那条鱼游到他⾝下时，他猛地往下刺去。使克大吃一惊是的，梭镖刺进⽔里乎似变弯了，偏过目标几厘米。他继续次一又次一地刺下去。为因⾝下这条鱼挫败了他杀死它的努力，
克感到怒不可遏。不断的刺杀连碰也没碰着它，它也毫无警觉，至甚连逃也想不逃走。他大发雷霆。在现它竟然径自游到他的手底下歇息。
克拼出全力往下扎去，这次一，他的梭镖垂直进⼊⽔里，乎似
有没弯。它笔直地扎下去，尖扎破那个⽔下动物的鳞片，将它的⾝体穿了个透。⽔里始开沸腾了。那条鱼拼命想逃，而
克则竭尽全力想将它拖上来，搅得一片大。在奋兴中，克有没注意到不远处微微
起的涟漪。河⽔的动搅昅引了巨型(虫剌)蛄，它正向这边游来。力量悬殊的搏斗继续着。
克不顾一切地抓紧梭镖尾部，他感到支撑着他的崖菌部的岩石震动了下一，随即垮下来，像神秘的闪电一样快地落⼊⽔中。克掉进⽔里，他睁着双眼，面对死神。在他往下沉时，他睁得大大的眼睛能见看(虫剌)蛄张开的钳螯在他面前挥舞，锯齿状的钳螯大得只消一夹，就⾜以夹断他的肢体。
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