阿夫塞一直在琢磨，么怎才能和瓦尔—克尼尔船长见一面。年轻的占星师认为，船上肯定存在等级制度：每个船员都有分派给己自的任务，要向某个负责人报告。但阿夫塞就是弄不清这个制度的规矩。当初在皇宮的时候，阿夫塞总结出了个一简单办法：如果有人佩着绶带，就管他叫“老师”；如果穿着长袍，就叫他“祭司”；如果实在判断不出他的⾝份级别——简单地行个一让步礼，躲到一边儿去。
但船上的规矩却让阿夫塞茫然不解。某一天，某个长官可能爬到桅杆最⾼处瞭望。而另一天，同样是这个人，又有可能在厨房里工作：捣软腌⾁，让⾁变嫰，再小心地把它浸在船上存贮的有限的⾎⽔中，样这⾁会显得新鲜一点。这些人的职务像好是轮换的，并不固定。
他决定不理会这套礼节，⼲脆直接去找船长。戴西特尔号被设计为分散居住，即使人员満载也是样这。这就意味着，阿夫塞不得不绕来绕去，才能到达船长的舱室。他必须经过一段段
宮一样的墙——除了阻隔另个一昆特格利欧恐龙的视线之外，这些墙乎似
有没其他任何意义。戴西特尔号在波浪冲击下晃动着，墙壁也随之嘎嘎直响，佛仿在和它们的命运抗争。来到克尼尔门前时，阿夫塞犹豫了。他要问的东西很重要，但船长的心情最近像好不太好。听说船长向诺尔—甘帕尔含糊地提过，他不习惯像在现 样这停泊在“上帝之脸”下面。这并不意味着克尼尔不陶醉于这幅美景。不、他不会么这铁石心肠、连这覆盖了四分之个一天空、不断旋转的伟大事物都感动不了他。克尼尔是只认为，一艘船应该航行！应该在风雨中战斗，或者像翼指一样逆风飞翔。总之，它应该动来起。
好了，如果克尼尔同意阿夫塞的计划，他所盼望的航行就能变成现实。
灯光下，阿夫塞只见己自的影子投
在门上，闪着光，成了个一颤动的剪影，个一摇摇晃晃的幽灵。他把爪子伸到铜条上。克尼尔的音声很低，几乎被大船出发的轰隆声盖过。“是谁？”
阿夫塞昅了口气，这才大声报出己自的名字。
有没回音。克尼尔会不会没听见？船的噪声毕竟太大了。或者不屑于理睬个一擅自闯⼊人私空间的乘客——个一孩子？不，屋里响起了“踢踏”声，是克尼尔拐杖的音声。片刻后，门开了。“是你？”
阿夫塞鞠了一躬“很荣幸见到您。”
克尼尔咕哝了一句什么。阿夫塞的眼睛落到船长脸上的伤疤上。伤口好些了，不像原来那么吓人，但仍有些肿红，灯光映照下佛仿在不停
动。“你有事吗？”阿夫塞结巴来起“我，想和您谈谈，先生。”
克尼尔着看他的鼻口，好一阵了之后才说：“那进来吧。”老船长退回他的舱房。他的尾巴几乎完全是重新长出来的，在现 经已和船长那长満灰斑的手臂一样长了，但仍然不能拖到地板上，此因在平衡老人大巨的体重方面作用常非有限。拐杖的“踢踏”声表明他一步一步退回到工作台边。阿夫塞想不通，那
歪歪扭扭的木
么怎承受得住克尼尔的重量。舱壁上挂着各种各样的⻩铜仪器。有还一些有关节的手臂模型，经已锈迹斑斑。船长的工作台使阿夫塞联想起了萨理德的工作台，那个设在皇宮办公楼下面地下室里的工作台。
克尼尔趴到厚木板上，板
顿时出发一阵吱嘎声。“什么事，孩了？”孩子。这个词乎似注定要在后以的⽇子里一直伴随着阿夫塞。必须让船长认真对待他，把他看成大人——必须样这！
“船长，们我什么时候返航？”
“你我都道知时间表。除非受天气或其他环境因素的影响，朝觐船必须在‘脸’下面停留十个偶数天和十个奇数天。们我己经在这儿——”船长的话音里流露出厌倦——“十七天了。”
“们我怎样返航呢？”
“你是什么意思，怎样返航？当然是扯起船帆，让恒风——就是们我一直逆着它航行的那股风——把们我吹回去。”克尼尔満意地磕着牙“到时候让你瞧瞧这艘船动来起是什么样子，孩子！顺风的时候，有没什么船比戴西特尔号更快！”
“如果们我走另外的航线会么怎样？”
“什么另外的航线？”
“你道知，继续往前，
着风。继续向东。”阿夫塞的位置正好和堆満东西的工作台成直角，他见看克尼尔的尾巴在凳子后面猛地菗动了下一。船长想甩甩尾巴，在地板上一拍，但尾巴太短了，够不着。
“继续走，孩子？继续走？你疯了。们我朝上游的航行到此为止了。”
“您么怎 道知呢？”
克尼尔恼怒地皱着鼻口。“书上就是么这写的，孩子。你肯定读过这些书！”
阿夫塞轻轻鞠了一躬“是的，我读过，先生。相信我，个一学徒可能没做过别的什么，但这些书是定一读过的。许也我应该换个方式提问。这些书的作者么怎 道知‘大河’是无止境的、绵延不断的呢？”
克尼尔眨了两次眼睛。他显然从没想过这个问题。“这个嘛，肯定是从别的书上道知的。”
阿夫塞张开嘴，正想说话，但克尼尔抬起左手，爪子轻轻张开。“别说话，孩子。让我想一想。你的下个一问题是，‘这些早些时候的作者又是怎样道知的呢？’”克尼尔満意地磕着牙“通过神启！直接从上帝那儿道知的。”
阿夫塞努力克制己自，不让尾巴沮丧地撞在地板上。“么这说，所有知识是都 样这得到的？通过神启？”
“那当然。”
“拉斯克先知发现‘上帝之脸’也是神启吗？那是只一百五十千⽇前以的事，圣书上讲，是在预言纪结束后很久。”
“人们需要先知的时候，先知就会出现，孩子。显然是上帝召唤拉斯克，让他航行得越来越远，最来后到‘脸’这儿。”
“拉斯克难道不可能是偶然碰到‘脸’的吗？他向东航行得么这远，可能完全是出于——出于好奇？”
“孩子！不要用这种口气谈论先知！”
阿夫塞立即鞠了一躬“对不起。我是不有意亵渎。”
克尼尔点点头“萨理德说，你说话经常不假思索，孩子。”
说话不假思索！阿夫塞感到
部肌⾁紧缩。说话不假思索！为什么，我说话，正为因我在思索。要是其他人也能看到真相，那该多好——“尊敬的船长，您小时候吃过植物吗？”克尼尔沉下脸“自然吃过，还胃痛过好多天。我想每个孩子都么这⼲过：吃一些本来不该吃的东西。”
“是的。您那时的思考方式跟在现很不同，先生。您见过动物咀嚼这此植物，许也是一头角面，只一甲壳背，或者只一乌⻳，吃得津津有味。您就对己自说，‘我也尝点植物，瞧瞧会发生什么事。’结果您发现——您病了。们我，以及其他一些食⾁动物，像‘恐怖爪’，至甚翼指等，都不能吃植物。们我的胃消化不了。”
“你想说什么？”
“呃，这正是学者看待这个世界的方式。首先你观察到：一些动物能吃植物，而另一些动物不能。然后你就有了一种观念，个一前事实，或者说，一种可能是事实也可能是不事实的陈述：我也能吃植物。接着你再做个一试验：你试着吃点植物。而试验结果是：你病了。此因，你最终得出个一结论：我的前事实是错误的；它是不 个一 实真的事实。我不能吃植物。”
“阿夫塞，你这孩子想得太多了。什么观察！前事实！真是一派胡言。我是只抓了一把树叶放在嘴里呑下去。我还呑过泥土、木头，等等。是不什么了不起的试验，只不过是小孩子⼲的傻事而已。”
“好船长，原谅我，但我不同意您的话。我确信您经历了我刚才描述的每一步。是只整个推理过程太快，不露痕迹，您己自 至甚 有没意识到。”
克尼尔有点不耐烦了“说来说去，孩了，你到底想说什么？”
“我是想说——”阿夫塞要好好想一想该怎样说。他停下来，咽了口口⽔，这才接着道说“学者们认为，是这一种极有价值的认识事物的方式。”
“那好，如果用这种方式得到的知识可以让你不再去吃植物，我想它的确有价值。”克尼尔磕着牙、对己自的调侃相当満意。
“我可以把我的一些发现告诉您吗？”阿夫塞问。
“孩子，我有还工作要做。”他严肃地着看阿夫塞的鼻口“我想你也是。”
“我会尽可能说得简略些，先生。我保证。”
“先知的爪子啊，孩子。我不道知为什么大家会么这容忍你，连萨理德都有些看重你。王子也很听你的。”克尼尔沉默了会一儿。阿夫塞想着船长刚才说的话。萨理德看重我？哈！老船长终于又开口了“说吧，阿夫塞。但记住，像你保证的那样，要简洁。们我几天后就要启航，工作很多。”
阿夫塞
有心眼，有没
为因克尼尔的取笑生气，只磕了磕牙，说：“我一直在用望远器和⾁眼观察天空。我发现，们我朝东边航行的时候，‘上帝之脸’一直在上升，直到在现，它几乎到了最⾼点，不能升得再⾼了，为因它己经直接悬在们我的头顶上。我还看到它经历了周相，像卫星一样，且而——我通过望远器观测发现——还像行星。”克尼尔抬起鼻口，露出脖子。是这个温和的、表示让步的势姿。“我己自也用望远器观测过行星。我也有些被它
住了。我告诉过萨理德，但他对我的发现不屑一顾。”“的真？”阿夫塞说。他很⾼兴克尼尔有⾜够的好奇心亲自观测“我想景象定一很壮观。”
“那是。”克尼尔说。音声很低沉“我曾经很疑惑，么怎从前看上去乎似 是只 个一亮点的东西会显露出盈亏的周相。”
“您肯定在望远器里看到了，有些行星很像圆盘，船长。有还些行星之以所像个亮点，是为因距离太远。”
“太远？行星不会比恒星远，也不会比卫星远。所有天体离们我 是都同样的距离，是只运动速度不同罢了。”
“哦，不，先生，是不 样这的。我做了一些模型，还画下来了。”阿夫塞停下来，深深昅了口气“船长，我的观测给我提供了个一前事实：们我的世界是球形的，就像卫星、像太
、像‘上帝之脸’一样，是球形的。”“球形的？么怎会？”
“喔，先生，你站在首都的码头，肯定会先见看船的桅杆出在现地平线上，然后才是船⾝。”阿夫塞举起右拳头，把一
左手指移过拳头弯曲的表面“这就是越过圆形星球的船。”“别犯傻了，孩子。那是只 为因‘大河’上的波浪——你这会儿就能感受到，波浪在正摇晃咱们这艘船哩。有些波浪很烈猛，有些却常非平和，船总在波峰和波⾕间移动着，是只 们我有时候有没意识到，以所才有你刚才描述的效果。”
他的真相信这种解释？阿夫塞想。他么这容易就接受了书本上写的东西，有没任何疑问？“先生，有很多迹象表明们我的星球是圆的。定一是的！个一球体，个一球，无论你管它叫什么。”克尼尔的尾巴怀疑地摇摆着，但阿夫塞不管，继续说下去“且而，这个圆形世界的大部分覆盖着⽔。们我，在戴西特尔号上的们我，是不在‘大河’上航行，而是在们我球形星球的⽔面上航行。这些⽔面佛仿是个一——个一——超级大湖。”
“你是说，们我在个一⽔球上面？”
“不，我敢肯定，近岸⽔域下的岩石底层始终在河底持续着，至甚延伸到这儿，到最远的地方，只不过太深，们我看不到⽔底的岩石。们我的世界是个一岩石构成的球体，但大部分被⽔覆盖。”
“像个一拉鲁杜？”
“个一什么？”
“孩子，们你这些学徒在皇宮里是吃不到好东西的。拉鲁杜是楚图勒尔省的一种美食。你取下铲嘴的眼睛，把它浸泡在罗拉达加树的甜树汁甲。糖就会凝结成一层糖⾐，覆盖在眼球上。”
“是的，这个比喻很对。这个眼球就是们我这个満是岩石的星球，薄薄的糖⾐就是几乎覆盖其上的⽔。”
“好吧，”克尼尔说“想必你能理解，我不能马上接受这个观点。但至少我经已大概道知你的意思了。”
阿夫塞点点头，又继续道：“有还 个一问题，们我的星球有多大？”
“显然不可能道知。”
“不，船长。请原谅，们我可以计算出来。你刚才说，们我目前停在‘上帝之脸’下面。要只不开船，‘脸’就完全不会动。有只船的移动才能引起‘脸’的上升和下沉。此因，可以用戴西特尔号的航行速度作为测量标准，来计算们我 经已绕着世界航行了多远。你说过，从‘上帝之脸’在地平线上出现到它升在们我的头顶上，船要航行四千千步。”
“喔，我的确说过。要航行三十二天。”
“那么，如果‘脸’花三十二天的时间完全升到地平线之上，那么，们我在这三十二天的时间里定一 经已航行了们我世界周长的八分之一。”
“你是么怎计算出来的？”
“是样这，‘脸’占去了天空的四分之一，而天空是个一半球——个一半圆。”
“哦，正确。是的。如果‘脸’占了半圆的四分之一，它就占了整个圆的八分之一。是的，我明⽩了。”
“有还‘脸’的角度——”
“我说过我明⽩了，孩子。我是船员；了为航行，我道知怎样测量天空的角度。”
阿夫塞马上讨好地鞠了一躬，接着道说：“也就是说，们我用三十二天的时间，航行四千千步。在这段时间里，‘脸’完全升上天空。在三十二天里，们我绕着世界航行了八分之一的路程。此因，们我世界的周长就是八个四千千步。或者说，三万二千个千步。”
克尼尔将信将疑地点点头。
阿夫塞继续说：“们我从首都出发到第次一看到‘脸’的边缘出在现地平线上，一共花了一百一十三天的时间。”阿夫塞眨了下一眼，做着计算“那么，这段时间就是航行八分之一周长所需时间的三点五三倍。以所，在那段航程中，们我 定一绕着星球航行了三点五三个八分之一周长。”阿夫塞又眨了次一眼睛“大概是周长的一半左右；精确说地，是百分之四十四点一二五。”阿夫塞轻轻地磕了磕牙“当然，还可以算得更精确。”
克尼尔面无表情“那是自然。”
“到在现，们我 经已航行得更远了——⾜以使‘脸’一直升至天顶。”
“以所你要让我相信们我 经已航行了星球的一半。”克尼尔说。
“是只一半，是的。‘陆地’在这个世界的另一边，以所永远不会正对着‘上帝之脸’。”
“世界的另一边。”克尼尔缓缓说地。
“是的。尊敬的船长，想想吧：们我可以从这儿一直向东航行，再次回到‘陆地’，所花的时间和当初到这儿的时间一样。”
说罢，阿夫塞得意地微笑着，但克尼尔是只摇头摇。“荒唐。”
阿夫塞不在乎船长的态度“这并不荒唐！是这通过观测得出的惟一答案。”
“前事实。你是样这说的吧？你的前事实就是：世界是球形的，且而 们我 经已航行了它的一半。”
“是的，就是样这！”
“在现你想测试你的前事实，要我命令大船继续向东航行？”
“是的！克尼尔再次摇头摇“孩子，首先，我不同意你的解释；其次，继续向前航行很困难；们我一直在逆风航行。掉转头直接回家会容易得多，以所，即使你是对的——何况我不相信你是对的——但走你的那条路们我什么也得不到；第三，们我 有没额外的供给，缺乏多出来的那段航行时间所需要的补给。们我不能冒这个险，万一你错了么怎办。”
“但，如果我是对的，们我就大有收获，船长。们我得到了知识——”
克尼尔出发一串不愉快的咕噜声。
“但是——”阿夫塞突然发现了个一新理由“们我可以使后以的朝觐变得更简单。为因，如果世界是圆的，按我的推测，风就会绕着这个球体朝同个一方向吹。至少在这儿是样这，在离球体的北极和南极最远的环上。这后以，人们就可以向西边航行到达‘脸’。样这一来，整个航程是都顺风。返航的时候也可以继续向西，再次顺风回家。想想会节约多少时间！”
“朝觐是不 了为节约时间，孩子。们我的目是的重温先知的航线，瞻仰他当年看到的景象。且而，除此之外，想想你都说了些什么，孩子！上帝住在上游，查看前面的障碍物和危险，保护们我。而你却建议们我向前航行，在上帝的前面航行，航行到她有没勘查过的⽔域。样这做的话，们我就会失去的她保护，时同失去的她祝福。”
“可是——”
“够了！”克尼尔再次举起手，爪子完全张开了“够了，孩子！我快有没耐心了。们我 定一要按原计划返航。”
“船长——”
克尼尔用拐杖劲使击打着地板，出发砰砰的音声，连甲板都震动了。“我说过，够了！孩子，你很幸运，我是不祭司；否则的话，你就要用你的余生来忏悔了。你说的东西不比荒唐，且而亵渎神圣。我打算把你
给德特—布里恩，让你补习下一神学知识。”阿夫塞低下头“我是不有意不敬。”
“许也你是不。”克尼尔的音声柔和了一些“我是不个对宗教特别感趣兴的人，阿夫塞。你道知，多数船员都是不。们我的⾎脉之中有没宗教。或许有点
信——们我在这儿见到过一些东西，这些东西会使个一普通人的灵魂战栗。但这是不宗教，也不正式。你滔滔不绝说的这些荒唐事毫无意义。把它蔵在己自
里心吧，孩子。样这你的生活会简单些。”“我想不过简单的生活，”阿夫塞说，音声很轻“我是只——”
克尼尔的头突然抬了来起。
“么怎了？”
克尼尔嘘了一声，示意阿夫塞安静。越过大船的噪音，越过波涛的拍击，传来一声几乎听不见的喊叫：“卡尔！”
片刻后，又传来另一声同样的喊叫，音声更大，更近：“卡尔！”
一声又一声喊叫，此起彼伏：“卡尔！”“卡尔！”“卡尔！”与此时同，一连串沉重的脚步声在甲板上砰砰响过。
克尼尔跳来起，笨手笨脚地拿起拐杖。
门外响起爪子在铜条上的敲击声。“进来！”克尼尔大喊。
个一船员上气不接下气地闯了进来，眼睛发疯一般瞪着。“请允许——”
“快说，快说。”克尼尔急促地催道。
“先生，瞭望桶上的帕尔杜克看到了卡尔—塔古克！”
克尼尔合拢双手。“总算等到这一天了！它总算要为它的行为付出代价了！扯起船帆，塔德罗。追！”
老船长从屋里冲向甲板，留下阿夫塞一人呆呆地站在原地，大张着嘴巴。 ｍＭBｂｘS.Cｏｍ