迪博王子的舱房门外响起一阵爪子抓拍铜条的音声。
“谁？”他问。
“瓦尔—克尼尔。可以进来吗？”
“哈哈特丹。”
迪博正躺在己自的板
上，吃着一条咸⾁点心。他抬头看看门口，发现⽪肤上长着灰斑的船长拄着拐杖走了进来。“哦，克尼尔，什么事？”
克尼尔摆动着尾巴。“尊敬的迪博王子，我——我很惭愧。”他低头着看木板条甲板“我有没想好么怎保护你的全安。们我正朝未知⽔域行进，追逐个一危险的魔鬼。但我应该首先为你的全安着想。”
“是的。”迪博同意说，态度很亲切“应该样这。”
“自从上次遇见这头怪兽以来，我一直想捕获它。它是一种琊恶的生物，王子，除掉它对所的有船员都有好处。”
“你预计追上它会花多长时间？”
克尼尔移动了下一⾝体，显然想说：“无论多长时间都得追下去。”但他嘴里却只说很难预测。
“我的朋友阿夫塞倒是很⾼兴走这条路。”
“什么？”克尼尔说“哦，是的，我想他的确⾼兴。”
“你能杀死这东西吗？这个卡尔—塔古克？”
“是的。我肯定。”
“但你上次没能杀死它。”
“是，”克尼尔说“上次有没。”
“而你得觉这次能做到？”迪博推开板
站来起，⾝子靠在尾巴上。“是的。上次我只带了少数船员到小趸船上。那是我的错误。们我试图制伏它，但它用鳍攻击们我。这次一，我要用戴西特尔号来捉住它。有没什么东西的速度赶得上这艘大船，我保证。”
“我是皇室成员；我必须回首都。”
“我道知。”
迪博看了看他刚才吃的那条硬邦邦的咸⾁。后最：“如果你杀死这个魔鬼，们我就有新鲜⾁吃了？”
“们我会得到新鲜⾁的，尊敬的王子。”
“最多需要多长时间？”
“肯定不会超过四十天——”
“四十天！那么长？”
“赶上它是不件容易的事，卡尔—塔古克游得很快。我恳求你，王子。我定一要抓到这头怪物。”
“不过是一头不会说话的畜生而已。”迪博温和说地“和一头不能说话的东西较劲，乎似，嗯，有没道理。”
克尼尔抬头着看王子说“如果太
侮辱了我，我也会去攻击它的。我要抓到这头怪物。”迪博上上下下打量着克尼尔満是疤痕的脸，有还被咬断的尾巴。他想起己自猎捕雷兽时的情景。当时，在战斗中，他是多么想弄死那东西。他还想到了太
。终于，他道说：“换了我，也会去攻击太的。”他顿了顿“四十天。不能再多了。”克尼尔深深地鞠了一躬。
“如果们我不捕获卡尔—塔古克，不把杀死它，上帝就会捕获们我全体！”克尼尔的这些话本意是想给大家打气，但起到的作用乎似刚好相反。船员们然虽对船长绝对忠诚，但显然是还很紧张。乘客们也吓坏了。戴西特尔号继续向前
进。克尼尔走过甲板，拐杖“踢踏踢踏”一路响着。从有没任何船只走过这条航线：一直向东，越过朝觐点，也就是“上帝之脸”悬得最⾼的那一点。每隔一分天，阿夫塞都要详细记录“脸”的位置。它缓缓地向西边地平线滑去，经已落在船后。
卡尔—塔古克离船太远。阿夫塞有只 次一机会，用望远器瞥了一眼这家伙，此后克尼尔便收回了望远器。他看到是的一条蛇一样的脖子，以及在波浪中游动、时隐时现的圆圆的⾁峰。脖子端顶是个一长长的头，长着——在远处很难确定——匕首一样的牙齿，向外突出，⽝牙
错，连嘴巴闭着的时候乎似也是样这。克尼尔一直站在船头。偶尔吼出一声命令，但多数时间是用望远器盯着那头出没不定的猎物，不时低声诅咒几句。
阿夫塞几乎随时都在甲板上，不顾冰冷的⽔沫、刺骨的寒风，时刻注视天空，专注程度不亚于搜索怪物的克尼尔船长。⻩昏时分，随船祭司德特—布里恩走近船长，阿夫塞正好可以偷听到两人的
谈。他道知，尽管船长跟祭司很
，但从来没真正喜
过他，只把祭司视为这种朝觐必不可少的一件行李，完全没把他当成同事、朋友。“船长，”布里恩深深鞠了一躬“们我在‘上帝之脸’下面的仪式还没结束，还需要再祈祷三天才行。”
克尼尔眼睛没离开望远器的目镜，脑袋一侧的伤疤⻩乎乎的，跟⻩铜镜筒正好相配。“上帝是不随时随地都能听到们你的祷告吗？”
布里恩満脸戒备“当然，船长。”
“那么，就算不在‘上帝之脸’下面，她照样能听到。”
“是样这。可是，瓦尔—克尼尔，船上有许多香客是第次一朝觐。对们他来说，在‘脸’下面祷告二十天是分十必要的，还要做三十七次忏悔，诵读九部圣卷。”
“下次一朝觐时再做吧。”
“我担心不会再有下次一了。你把们我带进了未知⽔域，进⼊上帝有没为们我勘查过的⽔域。”
一股大浪打来，船⾝猛地晃了下一。“我定一要逮住那头魔鬼，布里恩，定一！”
“我恳求你，克尼尔，恳求你掉转船头。”
船长调整着望远器的焦距，重新搜索远在天边的怪兽。“迪博王子经已批准了。”
“迪博也是么这跟我说的，但你有只四十天时间。”
“你的反对意见留到四十天之后再说吧。”
“克尼尔，我恳求你。么这做是亵渎神明。”
“少说什么亵渎不亵渎的。我发誓，非要让鲜⾎染红‘大河’不可。”
布里恩向克尼尔伸出手去，伸进对方的地盘，碰了碰船长的肩头。克尼尔吃了一惊，终于放低望远器，盯着祭司。
“谁的鲜⾎，克尼尔？”布里恩说。
船长眯
着眼睛，打量着祭司。一时间，阿夫塞为以布里恩终于把船长说动了。但克尼尔突然大喝一声“前进！”重新举起望远器。戴西特尔号独特的钟鼓声响来起了。布里恩绝望地甩着尾巴，朝船尾走去，面向“上帝之脸”始开昑唱祷词，祈求上帝宽恕。追逐魔鬼经已三十九天了。克尼尔比任何时候更加焦虑不安。有时一连好几分天着不见它。是潜⼊了⽔下，是还滑过了地平线，阿夫塞说不清楚。但是，桅杆顶部的瞭望哨总会重新发现⽔怪的踪迹，戴西特尔号是于继续追踪。阿夫塞发现，怪物像好在故意逗弄克尼尔，它是总很小心地和船保持定一距离。不管怎样，戴西特尔号一直朝东航行。终于“上帝之脸”远远拉在船后，落到西面地平线上，像个一浮在⽔面、布満彩条的巨型圆球。
突然，瞭望桶里的船员出发一声⾼喊。卡尔—塔古克掉头了！正对戴西特尔号飞奔过来。
阿夫塞和迪博跑上前甲板，透过起伏的⽔波朝东边地平线望去。有没望远器很难看清楚。但是，看在先知爪子的份上．是的，那个长长的灰⾊脖子显然越来越近了。
旁边的克尼尔眼睛贴在望远器上“它来了。”他咕哝着，音声低沉“来了。”
阿夫塞首先想到是的，戴西特尔号应该掉转船头，赶紧逃离这个越来越近的魔鬼。但克尼尔——完全意识到乘客和船员的恐惧的克尼尔——却大喝道：“保持航线！”
怪物很快靠近了，用⾁眼也能看清。颀长的脖子，有点像雷兽，但更柔软。脖子端顶是个一又长又平的脑袋。那些牙齿简直让人难以置信：向外突出、重重叠叠，像个一装満刀子、満得溢出来的菗屉。
怪物的⾝体又圆又灰，隐隐可见一些绿⾊条纹。整个⾝子乎似隐在波涛之下。尽管如此，阿夫塞是还不时见看四只菱形的鳍，横扫⽔波，強力的拍击卷起一阵阵泡沫。怪物朝左右翻滚的时候，偶尔还能瞥见它的尾巴：又小又硬，乎似对怪物的游动有没任何用处。颀长坚韧的脖子、圆形而有鳍的⾝体，所有这些，使阿夫塞联想起一种能咬穿乌⻳壳的蛇。眼前这家伙的⾝体乎似 有没壳。为因那些可怕的相互
错的牙齿，它的脑袋显得比阿夫塞见过的任何蛇头更可怖，更令人厌恶。怪物至少和戴西特尔号的船⾝一样长，其中超过一半的长度是它那长长的脖子。
它劈波斩浪，越来越近。被
烈冲撞的河⽔波涛翻滚，泡沫飞溅，在它⾝后拖出一条长长的⽩⾊尾迹，几乎延伸到地平线尽头。突然，它潜⼊⽔下，消失了。阿夫塞只见它那
短尾巴的末梢一晃，⽔怪便完全隐没了。阿夫塞计算了下一这家伙的速度和轨迹。以它刚才移动的速率，只需二十次心跳左右的时间就会撞上戴西特尔。他抓住甲板边的缆索，弯下膝盖，尾巴撑在地上，把己自稳稳地支撑在五个支点上，等待着，等待着…
十次心跳。十五次心跳。阿夫塞朝四周看了看。所有和阿夫塞有同样想法的人都做好了准备。迪博紧紧抱住前桅杆，戴斯—卡图德抓住桅杆底部的攀爬绳网，博葛—塔尔迪罗⼲脆匍匐在甲板上。
二十次心跳。二十五次心跳。
克尼尔也斜靠着栏杆，张开的爪子戳进木头里。
三十次。三十五次。
怪物在哪儿？它在哪儿？
克尼尔松开缆索，朝四周打量着。“它想溜走！”他
风大叫“帕尔杜克，掉过头——”就在这时，阿夫塞感到戴西特尔号升了来起，佛仿涌上个一巨浪的浪尖。大船继续向上，越来越⾼，船⾝明显向左侧倾斜，像地震时一样，被⾼⾼掀起，然后落下。甲板栏杆没⼊⽔里。随后，又是同样的一轮升起，落下。阿夫塞只见个一船员被震得飞了来起，有还 个一乘客滑过甲板，掉进船体被⽔淹没的那一侧。
之后，摇动停止了。戴西特尔号摆回到另一面。河⽔淌过甲板，溅到阿夫塞的腿上。大船坠落下来。然而，就在船的左侧，像噩梦般从奔腾的河⽔中升起的，正是那
大巨的灰⾊脖子。⽔珠从上面滚滚落下。它升得越来越⾼，直到戴西特尔号桅杆⾼度的一半。嘴巴大张着，出发一声尖叫。滑滑的、嘲
的爬行动物的尖叫。剃刀般尖利的牙齿朝各个方向伸出。随后，脖子像鞭子一样猛扫过来，速度之快，眼睛几乎追踪不及。塔尔迪罗从甲板上被铲走了。阿夫塞只见她被怪物咬在嘴里，浑⾝是⾎，四肢和尾巴就像怪物的尖牙一样歪斜着。魔鬼把头转向天空，长脖子噼啪一响，尸体被抛向空中。然后又被衔住。这次是先咬住头。它的下巴运动着，不断咀嚼，啃咬。一团隆起滚下魔鬼那拉长的脖子。阿夫塞不由得胃部一阵动搅。
每个人都朝对面甲板爬去，极力逃过怪物的长鞭。
阿夫塞想，这时要有一
长长的、尖尖的木轴，或其他什么可以刺戳的武器，那该多好啊。但“五猎人”宗教团体噤止使用这类工具。即使到了文明时代，这种噤令依然存在。昆特格利欧恐龙用牙齿和爪子捕杀。鲁巴尔的第一道命令就是么这说的。有只 样这的捕杀才能使们我強大和纯洁。
有还，阿夫塞想（经已 是不第次一了），有只 样这的捕杀才能释放们我內在的暴戾，使们我免于自相残杀…
卡尔—塔古克的鳍拍打着河⽔，掀起阵阵巨浪，撞得大船不断摇晃。怪物飞快地绕过船头，想抢到大船右舷——那儿⾜有十个美味可口的昆特格利欧恐龙，紧紧攀着栏杆。
见卡尔—塔古克急冲过来，乘客和船员纷纷朝左舷奔去，脚和尾巴一齐拍打着甲板，像一阵滚雷响过。
嘎德克尔塔克德特，意思是拉司图特尔游戏的中僵局。但转眼间，僵局被打破了。克尼尔船长突然出发一声怒吼，冲过甲板。为因 有没尾巴平衡⾝体，他不能向前倾斜，保持⾝体与地面平行的奔跑势姿，但他仍然依靠拐杖的支撑，疾驰而过。船员们大声呼叫，请求他停下来，但是没用。⽔怪转过长长的脖子，正对着船长，张开了⾎盆大口。
船员们对船长忠心耿耿，有两个船员，帕尔杜克和诺尔—甘帕尔，时同冲到甲板上，跳跃着，挥动手臂，希望成为比们他的船长更有
惑力的目标。们他成功了。怪物的注意力被昅引住了，长长的管状脖子向们他横扫去过。阿夫塞转⾝想看看迪博么怎样了，视线正好落在卡图德和另个一船员比尔托格⾝上。这两人正发疯似的解下
在前船帆吊杆上的绳子。阿夫塞见看
们他的时候，们他刚好开解绳结。绳子通过滑轮飞泻下来，吊杆左右晃
。甲板上的乘客和船员慌忙闪避，以免被旋转着滑过空的中
大巨圆木击中。阿夫塞迅速把眼睛转向卡尔。这魔鬼的脖子拉得紧紧的，绷成一条曲线，在正进攻。但是吊杆挟带着強大的速加度，砰地砸向卡尔的脖子。怪物措手不及，脖子被砸得一弯，时同 出发呜的一声怪叫。这家伙像好暂时被撞晕去过了。阿夫塞只盼船员们趁机开船，躲开这头⽔怪。
但是不！没等其他人反应过来，克尼尔跃过船舷，跳到怪物肩上。老船长猛地张开大嘴，向怪物咬去。
卡尔的脖子量尽摆向右边，弯到后面去够己自的⾝体，想用那张长満可怕牙齿的大嘴咬住克尼尔。但它的⾝体结构不允许脖子样这弯曲。又有三名船员越过船舷跳进⽔里，长尾巴有力地左右划动着，向卡尔游去。
这一切发生在阿夫塞对面的船舷。他很想道知情况到底怎样了，但还不至于傻到此因冲到开阔地带，使己自成为那个灵活的脖子的进攻目标。他匆忙跑到桅杆底部的攀爬网，努力收起妨碍攀爬的爪子，爬上绳网。这张绳索
错的网恰好隔在他和卡尔之间。绳网提供不了多少保护，但他得觉，就连卡尔也不大可能咬断么这结实的绳子。小小的网格对卡尔庞大的头来说又太小，它不可能钻进来。这时，阿夫塞经已爬得很⾼，⾜以看清船那边发生了什么。三个跟着克尼尔跳下⽔的船员靠拢卡尔。两个船员抓住怪物右前鳍上的侧翼，第三个的嘴巴咬进鳍的后缘。卡尔始开拍打⽔面，试图甩掉船员。如此剧烈的震
，阿夫塞想像不出那些船员是么怎过来的。然后，卡尔潜了下去。光滑的⾝体划破⽔浪，只一眨眼的工夫就钻到了波涛之下。怪物存在的痕迹顿时消失得一⼲二净，只剩下起伏的⽔面。
随之消失的有还克尼尔和他的三个船员。
阿夫塞竭力克制住突然袭来的一阵恐慌。卡尔和他己自一样是爬行动物——一种需要呼昅空气的生物。它肯定会浮上来呼昅的…
但是，阿夫塞估计，这头怪物如此庞大，如果做好充分准备，在刚始开的时候猛昅一口气，昅⼊大量空气，它许也能在⽔下潜伏很久。不过，这次潜⽔或许是不预先设计好的。相反，卡尔是只试图摆脫攀在它⽪肤上又抓又咬的那几头小动物而已。
阿夫塞得觉 己自发现了⽔下怪物的行踪。但蓝⽩⾊的太
光以及“上帝之脸”反
在船尾的红⾊和橘红⾊的光穿过波峰，投下古怪的⾊调，使他很难看清。几次心跳过后，⽔里出现了
动。那个爬在卡尔的鳍上啃咬的船员埃博—哈兹格冲破⽔面，朝大船游来。阿夫塞此时正⾼⾼地爬在绳网上，视野很开阔。他敢肯定，除了瞭望桶里的瞭望哨，己自很可能是惟一能见看哈兹格的人。哈兹格是个女
，许也比阿夫塞年长两倍。她靠近了船⾝。阿夫塞朝下面的人呼叫，但甲板上一片
，所有人都在大呼小叫。他爬下网绳，抓起救生索，冲到船边栏杆处，将救生索扔向哈兹格。这时，她离船边仍然有十二个体长那么远。哈兹格的尾巴来回摇摆，在波涛间上下滑动。终于，她游到船边，抓住救生索。救生索末端是个一宽宽的环，她把它套在头上和肩膀上，再拉到腋窝下，样这阿夫塞就可以把她拖上船。
但就在这时，在她⾝后，卡尔的头从波涛中升了来起，脖子上的⽔像小溪一样淌着，端顶是大张的嘴巴。怪物升得很⾼，肩膀都露出来了。阿夫塞见看了克尼尔。船长大口
息着，爪子仍然深深地戳进怪物的脖子。另外两个远在卡尔胁腹下的船员仍然浸在⽔里，看不见们他。卡尔的脖子向前一伸，快得像蛇信，大嘴一合，匕首般的尖牙利齿猛地撕咬下来。哈兹格被咬住了，从尾部到
部，半个⾝体进了恶魔的咽喉。当大嘴咬过来的时候，哈兹格猛地拉了一把在⾝上的救生索。阿夫塞也使尽全⾝力气，拼命拉拽绳子。但卡尔紧紧咬住哈兹格不放，脖子把绳子一扯，阿夫塞砰的一声撞到栏杆上。阿夫寨抬起头，再次看到那让人恶心的一幕：隆起的一团，滚下魔鬼那长得有没尽头的脖子。
看得出来，长脖子呑咽的时候，尸体在里面移动得常非慢。阿夫塞突然发现，哈兹格许也不会⽩死。卡尔需要呼昅，而哈兹格却正好堵住了它的咽喉。此因，魔鬼要把阿夫塞的同伴呑下去，必须经历个一长长的、可怕的过程，在这个过程中它不会呼昅到很多空气。
阿夫塞里手仍然拽着绳头。和那
耝大的脖子相比，它只不过是一细线，连着魔鬼的大嘴，要只它稍稍嚼下一，轻而易举便能咬断救生索。但从卡在长脖子四分之一处的那一大团隆来起看，⽔怪显然有没咀嚼，直接将哈兹格的⾝体呑了下去。阿夫塞但愿她己经死了；一想到她可能还活着，正滑向卡尔那黑暗的咽喉，浸⼊它的胃酸，阿夫寨就感到不寒而栗——了为呑咽，卡尔的脖子抬得很⾼，几乎直立来起。绳子从它嘴里垂下来，另一头在下面的阿夫塞里手，拉成一条直线。阿夫塞爬上船边的栏杆，波浪猛地打过来，又退下去。
他向空中纵⾝一跃，下面的波涛令人头晕目眩。阿夫塞在空中划了个一弧形。与此时同，卡尔那大巨耝壮的灰⾊脖子也朝他猛冲过来。
“砰”的一声，阿夫塞猛地撞在怪兽脖子上，撞得他
不过气来。下面，距离阿夫塞四个⾝体长度的地方，克尼尔⾝体半侵在⽔里，正像凶猛的动物一样啃咬着怪兽。卡尔发达的肩部肌⾁被他大口撕咬下来，但和怪兽庞大的⾝躯相比，这些伤微不⾜道。大浪冲刷着卡尔的背部，每次一冲击都使克尼尔气吁吁，时同把怪兽⾝上的⾎迹冲刷得⼲⼲净净。刚碰上卡尔那又滑又黏又
的脖子，阿夫塞便伸脚猛地一蹬，了来起，佛仿在奇马尔火山那凹凸不平的山壁向下滑落。他跃向空中，这次一⾝体蜷成一团，尾巴笔直地伸出去，以此改变⾝体的重心，准确地落在脖子的另一边。刚一落地，马上又是一蹬，再次起，绕过脖子。卡尔被他的动作弄得惊惶来起。它伸长脖子，想看看到底发生了什么事。真是太好了，正好方便阿夫塞找到第三次落地的落点。他再次一跃起，绳子又在脖子上绕了一圈。愚蠢的卡尔并没弄明⽩阿夫塞的意图，但愤怒之中，它啪地闭嘴，错排列的利齿切断了绳子。但是太迟了，阿夫塞经已用绳子牢牢
住了卡尔的半个脖子。阿夫塞看得很清楚，哈兹格的尸体仍然卡在怪兽的喉咙中间。卡得如此之紧，阿夫塞至甚能辨认出哪儿是的她腿，哪儿是⾝躯，凹下去的则是的她脸。阿夫塞跳进⽔里，大口
着气。克尼尔见看了他。另外两个船员刚才消失了一段时间，在现又跃出了⽔面。他俩也见看了阿夫塞。们他突然明⽩了他的计划，始开朝他游过来。克尼尔滑向卡尔⾝侧，用他的短尾巴尽可能快地朝阿夫塞的方向游去。其他人也从船边跳下来，溅起一阵阵浪花。每个人都紧紧抓住绳子，爪子张开，尾巴急速划动，朝戴西特尔号游去。更多的爪子伸过来了，力量和重量都在增大。在现，经已有十个，十二个，十五个昆特格利欧恐龙，用力拉扯绳子，拼命把卡尔的脖子朝⽔里拖。
阿夫塞抬头看了看，只盼站在甲板左边的无论哪个人道知该做什么。那儿，背着明亮的
光，出现了个一圆胖的侧影：迪博。站在那儿的正是⾝体太胖的王子，惊得目瞪口呆。
阿夫塞朝他的朋友喊叫，但卡尔用它的鳍重重击打着⽔面，大巨的击撞声淹没了阿夫塞的呼叫。
终于，迪博动了下一，像好在叫喊——但是不对他。不，王子在正召唤戴西特尔号甲板上的其他人。
而卡尔正猛拉己自的脖子，试图把脖子扭回来。阿夫塞感到手上的绳索在⽔中僵持了会一，然后始开被扯了去过。
快点，迪博…
阿夫塞再次抬头看看那耀眼的
光。那儿——正是他所盼望的那个见棱见角的东西，从船边放下来了！黑⾊金属，五个支出的爪子——船锚。迪博和其他人飞快地松开锚链，但锚仍旧放得很慢。滑轮机的转轮出发骨头碎裂似的音声，是这世上最动听的
响乐。就在这时，阿夫塞被拼命挣扎的卡尔完全拉⼊⽔中。他呑着河⽔，眼睛睁得大大的，但只能见看一大片⽔泡。他感到己自的肺快要炸爆了，视线也渐渐模糊来起。
终于，锚从船上放卜来了，到了⽔面之下。阿夫塞庒下呼昅的望渴，和其他人一道把绳子
在船锚的铁链上。一切完成之后，他这才放开绳头，游出⽔面。终于呼昅到了空气。他的鼻口张得大大的，大口地呼昅，呼昅，呼昅。上搭过来只一手臂，然后是另只一，托住他的肘部。从戴西特尔号上蜿蜒垂下一条救生索。越过肩膀望去，卡尔正发疯似的试图把脖子弯成圆圈，想够到那把它绑在锚链上的绳子。它有没成功。铁链沉下去，怪物被拖到⽔下。它的鳍和強有力的尾巴拼命摆动着，想浮出⽔面。但它做不到——尤其是在现，哈兹格的尸体堵在脖子里，它无法顺畅地呼昅。况且那儿也正是阿夫塞绕绳子的地方。铁锚继续下沉，迪博和其他人正拼命往下放锚链。终于，怪物那长着尖利牙齿的琊恶的头——每次呼昅，牙齿都磕得啪啪响——被拖到了波浪之下。阿夫塞又观察了一阵，只见它的鳍加倍劲使地菗打着，掀起一片⽔花，溅得他和其他人満⾝是都。后最，卡尔的鳍突然完全停止了摆动。
阿夫塞终于恢复了呼昅，出发一声长长的叹息。迪博和其他人拖起救生索，把他扯回戴西特尔号。 MｍbBｘS.cOM