阿夫塞离开萨理德的家朝皇宮走去，准备通知官方他的老师经已去世了。乌云密布，太
在云层后面变成了淡紫⾊，阿夫塞并不真正关心己自到底要去哪儿。他完全被萨理德刚才那番话弄
糊了。“那是不阿夫塞吗？”
个一 音声引起了阿夫塞的注意。他回过头来。说话者是个一接近中年的女
，体重许也是他的两倍。“是的，我是阿夫塞。”他着看 的她脸。她有没行让步礼。阿夫塞并不认识她“你是——”
“杰尔丝—帕尔萨博。”她说“杰尔丝”这个名字来源于伟大的工匠——“杰尔萨克”经常被那些有很深宗教信仰的妇女选来用作名字的开头部分。类似的名字很多，如比“德特”源于“德图恩”是个一男
经常选用的名字，特别是那些有祭司职位的男。“你好，帕尔萨博。”阿夫塞说“你么怎会认识我？”
她把手放到宽大的臋部上。“我在附近见过你。”
“是吗？”
“是的，你在皇宮里工作。”她说着，像好 是这一项罪名。
“我是个一学徒占星师。”
“我听说有人鼓捣这玩意儿，就像我鼓捣我的牙齿一样。”这话真耝俗，阿夫塞想。但他有没回应。帕尔萨博继续用耝哑的嗓门说“你刚朝觐回来？”
阿夫塞的尾巴划了个一半弧形，然后小心地收来起，道说：“是的，是这我第次一朝觐。”
“我听到很多关于你的故事。”
阿夫塞磕磕牙，装出很幽默的样子“⽩天的是还晚上的？”
她没理会他，嚷嚷来起：“你亵渎上帝！”
正好有两个人从对面经过。帕尔萨博的吼叫使们他停了下来，个一人侧头听着。
阿夫塞本想马上走开算了，但他从小受的教育是尊重年长的人。“我说的全是都事实。”他温和地回答道。
“你看了‘上帝之脸’，却认为那是个一骗局。”
在现，两个过路人毫不掩饰们他在偷听，另外两个行人也停下脚步。大家被帕尔萨博的话惊呆了。卡尔萨特奇——骗局——是个一很少听见的字眼。很难相信有人能在光天化⽇之下公然行骗。
“我有没骗人，尊敬的帕尔萨博。”阿夫塞说。
“可你说‘上帝之脸’是不，呃，是不真正的‘上帝之脸’。”
阿夫塞低头着看地面，黑沙地上満是鹅卵石。他再次抬起头，发现第五个过路人也停下来想看热闹。“我说是的，”阿夫塞道说“‘上帝之脸’是一颗行星。像凯文佩尔和帕特佩尔一样，像其他所的有行星一样。”
两个旁观者出发一阵低语。“这难道还不算亵渎上帝？”帕尔萨博质道问。
“是这科学观测，”阿夫塞说“是这事实。”
三个年轻女
加⼊了人群。会一儿之后，个一体积庞大的老年男也加⼊了。阿夫塞只听个一旁观者向⾝边的小伙子道：“听上去像好是在说什么亵渎上帝的事。”“事实？”帕尔萨博喝道“个一小孩子道知什么真相？”
“我相信己自的眼睛看到的东西。”阿夫塞扫视着周围那一张张表情古怪的脸，又转向帕尔萨博“好了，这儿是不争论这个问题的地方。我会把我所看到的事实写成一篇论文，许也到时候我可以借一份复印件给你。”
个一男子向前走了一步：“你在拿她开玩笑吧，孩子？”
阿夫塞抬头看了看：“什么？”
“她不识字。”他转向她“是吧，帕尔萨博？”
“是不识字。我个一铁匠，读书写字的，对我有什么用？”
阿夫塞在皇官里待得太久，几乎忘了多数老百姓是都文盲。这下子，他可算是尾巴扫到了粪堆上。“对不起。我并是不故意辱慢你，是只——”
刚才说话的那个人男说：“像样这议论上帝，是这谁给你的权利？”
“我有没这种权利。”阿夫塞说“我是只说出我见看的事实。”
“自为以看到的事实。”帕尔萨博反驳道“朝觐是一种
狂状态，很多人都得觉自个儿像好
见看了什么——特别是第次一朝觐的人。”“我保证我见看了。”
“这些亵渎上帝的话，是还留给你己自吧！”帕尔萨博边说边用尾巴拍打着沙地。
“不！”另个一 音声叫道。到这时，停下来听的人更多了“我想听。告诉们我你都见看了什么。”
这群人阿夫塞个一也不认识。这时，个一⾝穿红黑相间长袍的低级祭司沿着街道走来，想看看到底发生了什么事。
“我见看 是的，”阿夫塞说“‘上帝之脸’有盈亏周相，像卫星那样。”
人群中有人点点头“是的，我也见看过。”
阿夫塞寻找着说话者，他看到了一张友好的脸。“对，那你知不道知，”阿夫塞说“这意味着‘上帝之脸’和卫星一样，是被太
照亮的。”“卫星是被太
照亮的？”这人吃惊说地。对他来说，这显然是个一全新的概念。“自然是的！你为以它们的光亮是从哪儿来的——从油灯那儿？”阿夫塞立即意识到己自 样这说话有些让人难堪“对不起，我是只想说——太
是惟一真正的光源。”太迟了。那人经已对他起了敌意。“照我看，这点儿光乎似不大够，瞧们我这儿黑乎乎的。”他不友好说地。
帕尔萨博的音声盖过了他。“看看，连你己自都说不清楚。始开说‘上帝之脸’是一颗行星，在现又唠叨起卫星来。”
人群边缘的那个低级祭司看来起很
动，急匆匆朝礼拜堂走去。阿夫塞回过头着看帕尔萨博“有些行星也会经历周相，和像卫星一样。”“一派胡言！”帕尔萨博说“行星是只 个一个亮点罢了。”
“不，不对。它们是球，球形的。它们要经历周相。我亲眼见看的。”
“什么？”人群中又响起个一 音声“你么怎会见看它经历周相？”
“我用了一种名叫望远器的仪器。”阿夫塞说“它可以把影像放大。”
“我从没听说过这种东西。”帕尔萨博说。
“它用是的玻璃镜片。你也道知，一滴⽔下面的物体被放大了，望远器也是同样的道理。”
帕尔萨博嗤笑道：“这些亵渎上帝的事儿，是都一滴⽔告诉你的？”
“什么？不，不，不。我是只在说望远器的原理。我说是的事实。迪博国王也见过这种仪器，另外有还很多人也看到过。”
“那么，这个奇妙的仪器在哪儿呢？”帕尔萨博说。
“喔，在现我经已有了个一 己自的望远器了，但那个第次一让我看到这些东西的望远器不在我这里。它是不我的，是戴西特尔号船长瓦尔—克尼尔的。”
“哦，瓦尔—克尼尔！自然是他！”帕尔萨博很得意“你道知 们他是么怎说他的？”
“是个优秀的船员？”阿夫塞说。
“他是个叛教者，孩子。他奉行是的古代的仪式。”
阿夫塞从来不道知有人样这评价克尼尔。但无论如何，这与他发现的真相毫不相⼲。他正想指出这一点时，人群中然忽有人替他说了：“但是，这和‘上帝之脸’有什么关系？”
阿夫塞转头着看说话者。是这 个一比好斗的帕尔萨博年轻得多的女
。他礼貌地鞠了一躬，决定对这个人友好一些。“这个问题问得常非好。如果用望远器看‘上帝之脸’——也就是们我
见看的那个挂在空的中物体，就会道知它是一颗行星，们我的世界在绕着它旋转。”就在这时，阿夫塞见看刚才那个低级祭司又回来了，后面跟着宗教大师德特—耶纳尔博。
“可我从来没见过‘上帝之脸’，只见过它的画。们我全班同学去看过次一先知毯画。我看不出它是一颗行星。”女孩说。阿夫塞发现她太年轻，还有没去朝觐过。
阿夫塞弯下⾝体，尾巴翘在空中。他从地上挖起一撮黑沙。
“见看这沙子了吗？”他说，让沙子从指
落到地上。“当然见看了。”
“是这玄武岩和地面火山岩风化之后形成的。”他指着前方“看到那儿的奇马尔山峰了吗，就在远处？”
“看到了。”
“那儿也覆満了同样的沙子。你能见看吗？”
“别傻了。”女孩说“山那么远，么怎看得见。”
“对啊。同样的道理，其他那些行星离们我太远，们我不可能看清楚上面的细节。但要只放大观察，就能看出它们是一些大巨的球，和‘上帝之脸’一样。而们我的世界正围绕着‘上帝之脸’旋转。”
帕尔萨博哼了一声，可女孩看上去
感趣兴“我还为以，世界是沿着‘大河’漂流的。”“不，这不对。这是只 个一错误的传说。们我 经已绕着世界航…”
帕尔萨博又嘘了一声“见看了这个！做了那个！呸！”
“戴西特尔号的全体船员都绕着世界航行了次一。”阿夫塞说，竭力庒制住己自的愤怒“有还船上的所有乘客。”
聚集来起的人越来越多，每个人都礼貌地和⾝边的人保持定一距离，以所阿夫塞能清楚地看到最外层的围观者。耶纳尔博就站在那里。“你的真绕着世界航行过？”那个年轻女孩问。
“是的，一点不假。”
她点点头“总有一天，我也要绕着世界航行。”
“别说蠢话！”帕尔萨博的尾巴啪地朝女孩的方向一甩“世界是平的。”
女孩着看地面，小声说：“他说有很多证人。”
阿夫塞很⾼兴己自有了个一同盟者。“是的，有许多证人。”他看了看四周的人群。有些人，如帕尔萨博，带着明显的敌意：爪子伸出，嘴巴张开，露出牙齿；另一些人乎似仅仅是感到好奇。他想起了萨理德，想起了萨理德要他做的事。许也 在现就可以始开做了，许也这正是始开的好地方，许也…
“我有还更多的事实要告诉们你。”他说。他经已下定了决心，话像连珠炮似的滚出来“很多事实，们我生活在一颗卫星上，绕着一颗行星——”他听到几个人尖利的昅气声，道知 己自又发布了一条炸爆
新闻“是的，事实如此。们我的世界本⾝是一颗卫星，和‘逃逸者’、‘缓行者’或者‘奔跑者’一样。们我生活在一颗卫星上，这颗卫星绕着一颗行星转动。我承认，这些事实有只学术价值。它能使我动，我很希望这些知识同样会使们你
的中大多数人动。但我时同也承认，道知世界运动的方式几乎有没什么意义。”他逐一朝人群的中每个人点点头，试图取得大家的支持“你是还得觉睡，工作。你必须狩猎，必须吃饭。我刚才说的事实不会对任何事物产生影响。”有些脑袋向他点头，他得到了鼓励，继续道说“但我还发现了个一事实，个一灾难的事实，它将改变一切。”头上响起一阵滚雷。阿夫塞抬头看看铅⾊的天空。
帕尔萨博咕哝道：“这表明你又要亵渎上帝了。”但就算是她也道知，空中传来的雷声是只一种巧合。她磕了磕牙齿。
阿夫塞咽了口唾沫。下面的话是最关键的，至关重要。那些到在现为止并不相信他的话的人肯定不会接受他将要说出的事实。真是一副重担啊，重量几乎是有形的，伸手可触。终于，他艰难地道说：“世界就要毁灭了。”
人们的反应和他的推测一样：多数人的表情是不相信，或者是嘲笑，有还一些是害怕。阿夫塞小心地举起只一手，尽管很
动，他是还收住了己自的爪尖。“我说是的事实。是这我观测的结果。们我太靠近‘上帝之脸’了；们我绕着它旋转的轨迹是不稳定的。们我的世界将被撕裂开。”“荒谬！”个一 音声大叫。
“不可能！”另个一 音声吼道。
“这孩子疯啦。”第三个音声咕哝着。
“我没疯。这是不我凭空想像出来的。”阿夫塞竭力使己自的语调保持平静“我说的绝对是事实——经得住检验的事实。”
帕尔萨博张开爪子“不存在的事物你是没法证明的。”
“不错。”阿夫塞说“我不能证明。但我能用事实证明刚才我说的这些话。”
帕尔萨博动扭手指。她⾝边的个一旁观者——就是当阿夫塞建议帕尔萨博读他的论文时表示出敌意的那个家伙——轻声对她说：“让他说，帕尔萨博。我敢肯定，他准会让己自的尾巴
成个一解不开的大结。”阿夫塞本来想把己自的推理过程写出来，小心地列出每个一可能引发争议的问题，然后逐一阐述，证明为什么他的解释是正确的。但此刻，在这儿，在大街上，⾝边围着一群文盲，一群有没经过任何训练，也有没 趣兴去理解一系列复杂推理的人。他在这儿，直接和这些人面对面争论，而是不通过发表学术论文，或者抄写员手抄的文件等全安公正的途径，和几百个学者
流。他陷⼊了大⿇烦。可是，他有还什么选择？人群后面那个人不正是信使加尔班吗？是的，她定一会将这个故事传播到四面八方。
阿夫塞斜靠在尾巴上，做出被动的、不带任何威胁
的势姿。“要理解我亲眼看到的事实，大家必须先了解一些占星学知识。”“们我都道知凶兆和吉兆。”帕尔萨博厉声说。
“不，不。们我在天空中见看的那些天相的象征意义是由祭司来解释的，或者至少是由比我本人级别更⾼的占星师——”
“们你瞧！”帕尔萨博向众人喊道“他承认己自愚昧无知。”
“我承认有些东西我不道知，但有些东西我道知。如比关于们我，们我的——系统——如何运转，我愿意向每个一想了解这个问题的人证明我的观点。我可以向们你保证，那些声称可以通过观测天象来预测们你未来命运的人做不到这一点。”阿夫塞发现站在人群外圈的耶纳尔博
沉着脸。己自的话可能有点鲁莽，但是，看在先知爪子的份上——看在萨理德爪子的份上——他说是的事实！“想一想吧，”阿夫塞说，竭力保持镇定“道理很简单。如果们我这些在戴西特尔号上的人从‘陆地’东岸出发，一直向东航行，后最居然能抵达‘陆地’西岸——那么，世界当然是圆的。‘陆地’永无止境地顺着‘大河’航行说的法便是错的。”他朝听众斜了斜鼻口“是这确凿无疑的。”
“你说是的‘如果’。”帕尔萨博挖苦说地。
“那是事实。不可否认的事实。我是在这儿，在光天化⽇之下说的，就算我弄错了——我认为我有没错——们你也应该相信瓦尔—克尼尔，或者船上的其他船员，们他不可能搞错航行的方向。”
帕尔萨博张开嘴，像好要说点什么，但站在她旁边的某个人——可能是个一与她很亲近的
人，为因他居然轻轻碰了碰的她肩——说：“先听他把话讲完。”阿夫塞朝他的这个新同情者点点头“谢谢你。”他在现不再面对着帕尔萨博，她乎似再也不能代表大众了。相反，他轻轻抬起头，面对所有人道“如果世界是圆的，那么，它又是什么呢？嗯，们我 见看天空中有很多圆形物体。们我 见看了太
。但们我的世界和太不一样。它不能燃烧，不能出发炽⽩的火焰。们我的世界也不像‘上帝之脸’，它有没被一些弯曲的彩带所绕。在们我看来，们我的世界经已够大的了。我绕着它航行过，以所
道知它的大概面积。但‘上帝之脸’更庞大，们我的世界绝对无法相比。后最，们我说说卫星。的有卫星表面有云覆盖，有是的岩石。所有卫星都会经历盈亏周相。这意味着它们的表面部分是替处于光亮和黑暗之中。一部分是⽩天，而另一部分是夜晚——跟们我的世界一模一样。我确信们你
的中一些人道知，当首是都半夜的时候，那个观看‘上帝之脸’的人却正好处在正午时分。”雷声又次一震动天空，雨点更大了。阿夫塞发现人群中有些人在正理解他说的话。“我还可以提供其他证据，使大家理解我的推论：‘上帝之脸’是一颗行星，们我围绕着‘上帝之脸’旋转。事实上，们我是离‘上帝之脸’最近的卫星。”阿夫塞回想起在戴西特尔号甲板上和迪博的谈话。他直视着帕尔萨博“你在现 道知，我说的并不全是都坏事吧。们我比任何其他卫星都更靠近‘上帝之脸’。这难道是不 个一昅引人的观点吗？”
“那倒是。”帕尔萨博说“如果你不直接说‘上帝之脸’只不过是——是一种自然物体的话。圣卷上说，‘造物主是不可言说的’。”
“有还，”阿夫塞装着没听到帕尔萨博的话，继续着，说出己自最难以被人接受的推论“自然规律告诉我，为因 们我如此靠近‘上帝之脸’，以所，这个世界注定要遭到毁灭。们我的世界将被某种力量撕裂成碎块，正是这种力量引起了火山和地震。”
“在现的火山和地震比古时候频繁多了。”人群中有人道说。帕尔萨博怒视着说话者“对不起，”对方耸耸肩“并是不所的有人都不识字。”
她怒气冲冲地掉过头去，既不看阿夫塞，也不看刚才那个说话的人。
“以所，你声称们我就要灭亡了。”另个一 音声 道说。是女人的音声，听来起 像好很害怕。
机会到了，阿夫塞发现，在现正是让这些人接受萨理德理念的时候。
“不，”阿夫塞说。“我是只说们我的世界必将毁灭。”
“那还是不一样吗？”起初和阿夫塞说话的那个女孩说“如果们我脚下的世界都粉碎了，们我肯定会死。”
“那倒不定一。”
“你是什么意思？”帕尔萨博的朋友问。
“是样这的，们你想想。们我 在现有许多船在‘大河’上航行——”
“你说它是不‘大河’。”帕尔萨博说。
“是的，它是不；它更像个一 大巨的湖。但我相信，‘大河’这个名字会一直用下去，就像说们我有五十个部族，而实际上远不止那个数。”
她点点头，至少承认了阿夫塞后面这个说法。
“大家想想，既然们我可以造船在⽔中航行。”阿夫塞继续说“们我当然也可以在空中飞行——”
“什么？”帕尔萨博惊奇说地。
“翼指就能飞。”阿夫塞简明扼要说地“许多昆虫也能飞。们我 有没理由不可以飞。”
“它们有翅膀，傻瓜。”
“是的，是的。但们我可以造一种可以飞的容器，像孩子们玩的那种可以在空中飘浮的玩具。”
“就算们我能飞，又么怎样？”人群的中 个一妇女说。
“那样的话，们我就可以从这个世界飞到另个一世界。许也是另一颗卫星。或者是个一绕着另一颗行星旋转的卫星、或者到个一与们我这里完全不同的新世界去。”
人群中爆出发咔嗒咔嗒的磕牙声，阿夫塞不由得有些畏缩。“胡扯！”帕尔萨博说。一道闪电，照亮了人群。
“不。”另个一 音声说“我就读过样这的航行故事，加特—塔格里布的幻想小说。”
“那是小孩子读的故事。”帕尔萨博讥笑道“一文不值。”
但那个塔格里布
又说话了：“我想听这家伙多说点。”“我常非愿意多讲一些。”阿夫塞说。雨下得更大了，他倾斜着鼻口看了看头上的乌云“但恐怕在现 是不时候。明天吧，正午的时候我到广场中心来。请所有想进一步讨论这个问题的朋友都来参加。”想了一想之后，不知为什么，他又加上一句“我有个一叫鲍尔—坎杜尔的朋友在宮廷屠宰场做事，我会安排一顿
腿⾁给大家吃。”大多数人乎似对此很満意，但帕尔萨博离开时仍然对阿夫塞怒目而视。闪电划破天空，人们急匆匆四散而去。
阿夫塞想跟耶纳尔博谈谈，感谢他为己自安排了戴西特尔号的航程。但祭司经已离开了。
算了。阿夫塞想。反正我马上就会见到他了。
⾼级祭司德特—耶纳尔博回到礼拜堂，爪子
动地大张着。这孩子到底么怎了？阿夫塞再也是不朝觐之前的那个阿夫塞了。也是不和瓦尔—克尼尔
往之前的那个阿夫塞。耶纳尔博拍打着尾巴。
对各地流传的故事，他真该多多留意才是。是的，鲁巴尔教派的追随者仍然遍布八个省。但耶纳尔博并不在乎那些有关克尼尔的流言，认为那是都毫无
据的小道消息。任何公众人物都会引起样这的谣言，至甚有关他己自的谣言也不少。可那个小伙子的头脑经已被腐蚀了。他传播小道消息，亵渎上帝。
是这不允许的。绝不允许。
耶纳尔博走进礼拜堂主厅。了为节省雷兽油，大多数灯都灭了。但有几盏灯仍然亮着。灯光中，他望着这个大厅：房间是圆形的，屋顶是个一圆盘，代表
绕着彩带的“上帝之脸”耶纳尔博经历过多次朝觐，多次瞻仰过“上帝之脸”他和伦茨女王及的她前任萨尔登女王起一去过，还将和新国王迪博去进行下次一朝觐。
他看过“脸”感受过
狂，听到过上帝的音声。这是不谎言。不可能是。
他把体重移到尾巴上，着看模拟河。是这一条凿在木板条之间的河，罪人就从河里涉过。它己经快⼲涸了，上次祭祀之后，很多⽔都蒸发掉了。
但这是只一条模拟河而已。那儿存在着一条真正的“大河”“陆地”的确在它上面漂浮着，而“上帝之脸”也的确在审视着这条河道，以确保“陆地”的全安。
是这事实。
肯定是事实。
是这他的整个生命所系。
也是所有人的生命所系。
耶纳尔博久久着看罪人河。终于，他平静下来。房间里的安详气氛感染了他，信仰带来的平和使他放松了，慰抚着他，他安心了。
他道知 己自该做什么了。 mMＢbXs.Ｃom