在下弗利特的深处，有条名叫米迦勒街的肮脏小胡同，塞缪尔？诺斯威奇的小屋就在这里。当山姆还在睡梦的中时候，有几个人大踏步地走上了楼梯，踢开门，闯进了漆黑的卧室里，大声咒骂着摇醒了小男孩。们他的手上长満老茧，呼昅中带着馊臭的威士忌酒味。山姆睡得很沉，当他终于醒过来的时候，眼睛里闪动着茫然的光，乎似没搞清楚周围的状况。他的臂弯里抱着一块带有红⾊条纹的大石头，就像抱着个⽑绒玩具。
山姆被推了来起，里手还抓着那块石头。其中个一 人男厌恶地松开了手。
“哎呀，但这个有点儿难闻，雅各布斯，”他对同伴说“你是是不没听说过浴缸这种东西，小家伙？”
“好了，马格佩，”另外个一人说“们我是来办正事的。”
“们你是什么人？”山姆张开⼲裂的嘴
，含糊说地“想把我么怎样？”“人们都在抱怨你，”马格佩说“没⽇没夜地又叫又闹——引起了一点点
。了为整条街着想，们我要把你带走。”“们你不能么这做！”山姆反对说。
雅各布斯从外套的口袋里菗出一张纸，在山姆鼻子底下挥了挥。“哦，们我可以么这做。们我拿到了文件，”他洋洋得意说地“是这黑暗之地最好的医生签署的。他说你最好被关在个一又舒服又全安的地方，到了那里，你可以把你小小的肺喊穿，直到你的小心脏満意为止。”
“好了，小家伙，”马格佩说“把砖头放下，们我走吧。你要去的那个地方不需要带上这个。”
“我不能把它丢在这里！”山姆
息着说“是这⾚⾎石！”卧室里陷⼊了短暂的沉寂，随后爆出发一阵狂笑。
“你听到了吗，马格佩？”雅各布斯擦掉眼角的泪⽔，咯咯地笑着说“们我在这里找到了⾚⾎石！”他嘲讽地对着山姆鞠了一躬“请原谅，先生。们我没发现您是个王子！”
“这招不错，小家伙，”马格佩毫不客气说地“但是
据两个对撒谎的艺术颇有研究的专业人员来说，如果你想别人相信你，就别把牛⽪吹得么这大。就连站在这里的雅各布斯也听说过⾚⾎石，谁没听过呢？”马格佩夸张地提⾼了嗓门“黑暗之地最著名的宝物！开膛手杰克的灵魂就困在这件最神秘、最不可思议的东西里！”他揶揄地着看山姆“假如它的真存在，当然了，这是不
们我这些下等人所能想象的。不过，就算事实是样这，我敢打赌，那块宝石也是被严严实实地锁在布莱克切波尔。而在这里的——让们我打开天窗说亮话吧——不过是个抱着砖头的疯小子。”“我没撒谎！”山姆愤怒地反驳道。
“你当然没撒谎了，”雅各布斯凑过来，呲起了牙
上的唯一一颗牙齿“把它给我。”他伸出手去，想把石头夺过来，山姆动扭着⾝体，用牙齿咬住了他的手。他像被烫到了一样往后跳去，痛苦地号叫来起。
“对了！”马格佩抓住山姆的⾐领，把他扔到了门外，小男孩里手还抱着石头“你有没什么王室的特殊待遇，你可以跟别的人一样，爬到货车后面去待着。”
们他把山姆四脚朝天地抬来起，走下了楼梯，雅各布斯小心翼翼地看看手掌上的牙印，来到了冷清的街道上。外面冷得刺骨，缕缕雾气在铺路石和街灯间嬉戏。一辆押运用的马车在人行道边等着，车⾝后面的门上有个小小的窗户。
马格佩打了个寒战，竖起了⾐领。
“你的胆子不小——在样这的夜晚把们我弄得
飞狗跳的，”他责备说地“为因你，们我错过了派对。”“派对？”山姆
糊糊地问。“你还真是孤陋寡闻，小子，”雅各布斯说“没人告诉你吗？你没听到
呼声吗？”他顿了顿，把只一手拢到了耳朵边。在寂静中，山姆听到了隐隐的喧闹。
“出了什么事？”
“黑暗之地有了新的开膛手，对不对？卢西恩⼲掉了他的姐姐，扫除了所的有障碍，赢得了⾎承仪式。”
“我从没想到过他能赢，”马格佩补充道“么怎说他是都个跛子。但在现卢西恩是头儿了。如果够幸运的话，你可以在半路上见看他。好了，给我进去。”
雅各布斯打开后门，马格佩把山姆塞进了空
的后车厢里。两个人啪地下一关上门，推上了栏杆，然后爬到马车前面，灌了一通威士忌作为庆祝。“呃，雅各布斯，”马格佩推了推己自的同伴“们我为什么不去找卢西恩，把这小子的⾚⾎石给他呢？那会是一件有趣的加冕礼礼物，你得觉呢？”
“我也么这想，”雅各布斯大笑着说“他会很⾼兴的，说不定会封你当辅政大臣。”
完说这句话，雅各布斯就拎起鞭子，菗到了马肚子上，马车飞快地驶进了夜⾊中。
几条街道之外，另一辆马车缓慢地在市镇当中移动：那是一辆华丽的敞篷马车，由几匹大巨的种马拉着，马头上还装饰着乌黑的羽⽑。马车转向左边，驶上了格兰德，人行道上挤満了怀着期待的人群。呑火魔术师向天空中吹送着一波波火焰，乐师演奏着狂疯而
的曲调。顽童像猴子似的挂在路灯柱子上，为能够看清楚马车里的两个人而争夺着最好的位置。当马车经过的时候，就连争斗的帮派也停了下来，收起武器，出发了呼声。看来，整个黑暗之地的居民都冒着风险走到外面，来
们他新的统治者了。然而，并是不所的有人都在分享这份喜悦。
“这完全是在浪费时间，”卢西恩？开膛手小声抱怨道，他换了个势姿，疼得缩了下一“我有比行游更重要的事情去做，霍尔本。”
敞篷马车里，辅政大臣在卢西恩的⾝边保持着沉默。⾝材魁梧、头发雪⽩的奥勒留斯？霍尔本是卢西恩的⽗亲——托马斯的第一任辅政大臣，么这久以来，很难判断出到底是谁在执掌权政。之以所出现这种场面，多半是为因霍尔本帮助卢西恩登上了黑暗之地的王位，但如果说辅政大臣为以新的君主会对此心怀感
，那他就大错特错了。仅仅是几个小时前，卢西恩才与死亡擦肩而过，以所他的情绪很低落。在和姐姐玛丽安的一对一决斗中——是这黑暗之地决定新的统治者的传统，被成为家族⾎承仪式——玛丽安炸毁了巴特斯发电站的围墙，把姐弟两个都埋在了下面，她己自葬⾝在砖头堆里，差点儿把卢西恩也拉进去垫背了。此刻，卢西恩的脸上布満了伤口，且而正紧捂着右臂，那条手臂很有可能断了。从某些方面来说，这倒是不坏事。如果他希望统治黑暗之地，就需要让人们道知他是个斗士。个一 有没伤疤的开膛手是会引起怀疑的——尤其是卢西恩有还着可疑的去过。全区都道知，在⾎承仪式正式始开的很多年前，卢西恩杀死了己自的哥哥詹姆士：即使是在黑暗之地，有些罪行也是不可饶恕的。《秘闻》还在这天晚上发布了一条社论，呼吁说如果卢西恩赢了，希望大家待在家里。霍尔本在里心暗暗决定要关掉这家报社，责罚相关人员。
但是，从某个角度来看，卢西恩是还受到了尊重——黑暗族民们并不愚蠢。就算是玛丽安最坚定的拥护者也得道知当下是谁掌权。表现出对新统治者的拥护是还很有道理的，不管这显得多么世故，更何况，在这个市镇没人会拒绝参加派对。
“我原为以您会喜
这场行游，开膛手阁下，”霍尔本低沉说地“这些人是您的子民了——是这您所能给予们他的唯一权利：向新的统治者展示们他的爱戴。毕竟，您成了开膛手。这正是们我的计划。”“是我的计划，”卢西恩尖刻地纠正他说“这是只 始开，记住我的话。”他眺望着人群，平静地重复道：“是只 始开。”
辅政大臣顺着开膛手的视线望去，敏锐地注意到了人群中有着微妙的不満情绪。有几个人男板着脸，抱着双臂站在那里，有没和人们起一
呼；有还人附在同伴的耳边窃窃私语。然虽卢西恩赢得了⾎承仪式，但他的开膛手宝座并不稳当。让霍尔本⾼兴是的，行游路线的沿途都有笨重的弓街察警。在⾎承仪式期间，那些大巨的砖头人偶尔会活动来起，到街道上去巡逻，一旦新的开膛手诞生，它们就会回归静止。但如果民众不接受卢西恩，就可能需要它们停留更长时间。另一方面，如果卢西恩被推翻了，谁会接替他的位置？开膛手的哥哥和姐姐都死了，他又有没继承人。唯一个一有见识和权力取开代膛手宝座的人就是——辅政大臣。
想到这里，霍尔本允许己自露出了一丝淡淡的、隐秘的笑容。
押运马车的后车厢里，山姆能听到刺耳的
呼声越来越响亮。马车摇摇晃晃，透过装着栏杆的窗户望去，他看到一张张恐怖的笑脸贴在车⾝上，还听到马格佩和雅各布斯在议抗地大叫。放在去过，山姆会被这种动给吓到，但他这会儿却没放在心上。他的脑海里有只一件事。山姆拿到⾚⾎石有多久了？几天，几个星期，是还几个月？时间过得太快了，都失去了真正存在的意义。山姆依稀记得他第次一拿起⾚⾎石时的情形：耝糙的石头擦摩着手指的感觉；他凝视着那片红⾊的污迹——开膛手杰克的⾎——就在石头表面——不祥的预感让他打了个寒战。随即，世界变得一片模糊，就像是朦胧的梦境。⾚⾎石的力量呑噬着他的⾝体，让他的意识变得无比微弱。有时云雾会短暂地离开他，让他稍微变得清醒些，在样这的时刻，山姆多么希望己自从来没碰过⾚⾎石。
被那两个人带出房间时，他透过破窗户瞥见了己自在玻璃的中影子。一双狂躁而忧郁的眼睛也回望着他：他的脸上沾満灰尘，还长着
糟糟的⽑发，衬衫上満是汗渍和污垢，低下头去，他看到
脯上的骨头鼓得老⾼。马车冲出了人群，把烟雾缭绕的市区抛在后面，向着较为安静的西部边缘地带跑去。道路倾斜得厉害，透过栏杆，山姆看到一栋巍峨的房子孤零零地耸立在小山顶上，哥特式的塔楼和尖尖的屋顶颇引人注目。房子极其雅致，但这个地方是还有种很不对劲的感觉：一种
失在荒郊野外，置⾝于狂风的中茫然感；那些被砖封来起的窗户后面隐蔵着危险。马车咔嗒咔嗒地驶进覆盖着常舂藤的拱门，沿着蜿蜒曲折的车道向前行进。雅各布斯大叫了声“吁”喝住了马儿，把马车停在了房子的前门外面，一阵恐惧爬上了山姆的脊背，他情不自噤地打了个冷战，蜷缩起了⾝体。车门的门栓拉开了，雅各布斯把他拎下了马车，他虚弱地挣扎了几下。
“是这什么地方？”山姆道问。
两个人
换了下眼神。“疯人院，”雅各布斯迟疑了会一儿才说“们他会照顾你的。”
山姆的⾎变得冰冷：“疯人院？你是不在说…”
雅各布斯举起只一⾁呼呼的手：“听着，别跟们我争了，小子。们我 是只负责送人的。”
“们我不会进到疯人院里面去的，”马格佩补充说“你道知的，们我又没疯。”
“我也没疯！”山姆叫道。
雅各布斯没理睬小男孩的乞求，拍响了前门上沉重的门环。门立刻打开了，渐渐地显露出了门內黑暗的深渊。
“求求们你，”山姆发着抖说“不要把我关进这里。随便什么地方都行，但我想不被关进这里面。”
一双长长的、惨⽩的手从黑暗中伸向了他，吓得他哆嗦了下一。雅各布斯把他推进了门里，马格佩冷不防地把石头抢了过来。
“这归我了。”他笑嘻嘻说地。
熊熊怒火烧灼着山姆的心。他号叫着扑向了马格佩，但几
瘦骨嶙嶙的手指深深地陷进了他的手臂里，把他拖到了后面。伴随着后最一声绝望的尖叫，山姆消失在疯人院里。“快到了，阁下。”霍尔本平静说地。
马车在格兰德上左拐，正沿着佩尔梅尔疾行——这条宽阔的大道直通布莱克切波尔，那里是开膛手的府邸。位于宮殿⾼墙正的中大铁门敞开着，
接们他的归来，一队弓街察警尽职地站着岗。着看 己自的新家，卢西恩的嘴边露出了微笑，马车驶进大门，被黑暗呑没了。 mMＢbXＳ.Ｃom