李昭节坐在北窗下的只一福庆如意大圈椅上，倚着扶手,两只胖乎乎的小巴掌捧着一枚青红木李子，时不时慢条斯理地啃一口。
她生得娇小,坐在大圈椅上,尖尖绣鞋只堪堪挨着底部的横杠。
小沙弥前去和李大伯、李乙见礼,只留下一碟青⽩中透着嫣红的木李果子。
曹氏让小丫头收走碟子,笑睨李昭节一眼：“再吃牙齿都要酸倒了。“
李昭节埋着头痴笑，咬一口木李,脆响声沁出一股丰沛的甜意。
李绮节估摸着张氏和小沙弥十有八／九要在家里住下，吩咐刘婆子去收拾厢房,家中人口简单，少有来客，厢房一直空着，舂季多雨，又嘲又
，不提前收拾的话,
本住不了人。宝珠听见跟着周氏回娘家省亲的宝鹊等人都唤小沙弥叫“张少爷“,纳闷道：“太太去年是不说们他⺟子经已认祖归宗了么？么怎还姓张？“
李绮节轻声道：“你别多管，出去和刘婆子们她说一声，宝鹊们她 么怎称呼张少爷，家里人也么怎称呼。“
看张十八娘和小沙弥的⾐着，是都重孝在⾝，不止是小沙弥的祖⽗辈，他的亲生⽗亲应该也去世了。长辈接连撒手人寰，⺟子俩在夫家无依无靠，小沙弥的姓氏，多半是还被剥夺了，以所他只能以张姓自居。
宝珠应了一声，出去和家下人
待了一遍。周氏和张氏在房里说私房话，经年未见的幼时姊妹，有说不完的酸甜苦辣，两人说一阵，哭一阵，丫头们都不敢劝。
李绮节在外头听了半刻，⼲脆让灶房的婆子先开席，等李昭节、李九冬都吃过饭，曹氏带二人去房中歇晌，才去请周氏、张氏用饭。
周氏双眼微红，拉着张氏的手笑道：“光顾着说话，一时忘情，倒是怠慢了客人，三郞呢？“
宝鹊道：“大郞陪着张少爷在外头小厅吃饭呢。“
周氏挽着张氏的胳膊，起⾝道：“咱们也去吃饭，耝茶淡饭，十八娘别嫌弃。“
张氏拿绢子抹抹眼角，苦笑道：“周姐姐太客气了。“
李绮节悄悄打量张十八娘，周氏曾不止次一夸赞过十八娘年轻时是何等的美貌出众，然而此刻李绮节看到的却是只 个一容颜憔悴、形如枯槁的中年妇人，如果是不知情的外人，乍一眼看到张十八娘和周氏站在起一，说不定会为以周氏才是年轻的那个一。
宝鹊捧来热⽔巾帕，服侍两人洗脸。
宝珠里手端着只一小陶钵，里头是一团凝脂状的膏体。周氏洗完脸，用银质挖耳簪子挑了一星儿淡⾊油膏，抹在两颊边，细细涂匀。
张氏洗过脸，并不抹面。
周氏想起守丧的妇人不能涂脂抹粉，笑道：“是这擦脸的香油，不妨事。“
张氏是只 头摇。
周氏叹了口气，宝珠和宝鹊对视一眼，盖起小钵，收走其他香粉、口脂等物。
接风的席面原是按着丰盛做的，乡间人吃东西不论精致，只讲实惠，大鱼大⾁一盘盘摆出来，着看喜庆，吃来起也热闹。因着张氏和小沙弥的缘故，灶房的人把⾁菜都撤下去，连⾖油⽪菇卷、炸藕圆子、桂花茭⽩样这有⾁馅的花素也没留，现炒了几盘素菜充数，一眼望去，舂笋、⾖腐、面筋、苔菜、茼蒿叶子，青绿雪⽩，还真是周氏说的耝茶淡饭。
然而张氏连素菜也没动几口，只吃了一碗桂花酱稀粥，就不再动筷子。
周氏原想劝张氏再用些饭菜，话还没说出口，张氏己自先堆起一脸笑，有气无力道：“多劳周姐姐一片盛情，我也不瞒你，近来我每天只能喝些米汤稀饭，实在吃不下别的，今天能吃一碗粥，经已是难得。“
周氏怜惜张氏命途坎坷，不忍多说什么，只得让宝鹊取来锁在罗柜里的人参，让刘婆子剪下参须枝⼲，研得碎碎的，每天煎一小锅参汤，给张氏补养⾝子。
张氏每天以泪洗面，少有
颜。小沙弥倒是有没他⺟亲那般沉痛，除了深居简出、不爱说话之外，吃饭、行事并不为因守丧而诸多忌讳。且而 为因借助在李家，怕李家人里心不舒服，他很快脫下孝服，改穿起平常服⾊的⾐袍。
自从小沙弥在李家住下，每天到李家串门的人陡然多了来起。
住得近的几家天天往李家跑就不多说了，竟然连几十里外的村人，都不辞辛苦，划着小船，跋山涉⽔，结伴到李家来，只为一睹小沙弥的风姿。
李家每天用来待客的茶果点心换了一碟又一碟，从早到晚，有没安生的时候，往往是几个表姑前脚才刚走，又来了几个表嫂子，野草似的，随时随地然忽冒出一撮来，一茬接一茬，舂风吹又生。
引得李大伯向李绮节抱怨：“张小郞然虽生得灵秀，也不至于如此嘛！乡里这些小娘子，真是少见多怪。“
李绮节笑道：“爱美之心，人皆有之，那⽇里长来咱们家送文书，看到张家哥哥，也稀罕了好久，说他生得俊俏哩！“
里长为人死板，不苟言笑，是十里八乡远近闻名的闷葫芦，和己自婆娘也没几句话说，有只 着看田地里的庄稼长势喜人时，他才难得露个一笑脸。那天他看到小沙弥后，可是⾜⾜站在李家院子里站了一刻钟，把小沙弥从头夸到脚，恨不能立马给小沙弥牵线做媒，得知小沙弥在守孝，才悻悻作罢。
“那是们你没见过我年轻时候的样貌。“李大伯冷哼一声，
起
膛，大手一挥，“我年少的时候，也是一表人才、浓眉大眼，乡里人都夸我生得体面，小娘子们见了我，就挪不动脚步，几个媒婆天天来催我成家，要是不那时候家里穷苦，哪能便宜你伯娘！“李绮节笑而不语，李大伯不管夸什么，后最都会扯到他己自⾝上去，从前李大伯总说他会一手好厨艺，李绮节当时深信不疑，等吃过几回李大伯亲手煮的汤面之后，李绮节总算明⽩，李大伯的自夸基本上不能当真。
李乙呢，自然是羡慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郞，再看一眼沉静有度的小沙弥，李乙就头摇叹息，得觉 己自很有必要续娶一门填房，好再生个脑壳灵光的儿子。
相貌是天生的，李大郞生得也算端正硬朗，这一点有没什么好比的。
可小沙弥人在寺中，无人教导，天天吃斋念佛，也能靠自学积攒下一肚子的文章才学，一笔字写得龙飞凤舞，有筋有骨，一看便知是个读书种子。
李大郞呢，上了几年学，只勉強认得几百个大字，作诗对对子什么的，跟他有没缘分。
李乙望子成龙的小小心愿，次一次面临残酷打击。
转眼舂暖花开，陌上青青。
三月初三上巳节前后，家家户户除了要煮荠菜汤、吃
蛋以外，有还看集会、互赠香囊、芍药的习俗。集会当天一扫多⽇的连绵
雨，是个难得天朗气清的晴朗舂⽇，天还未亮时，红冠大公踩在枝头上引吭啼鸣，催出一轮慢呑呑的红⽇，⽇光刺破万丈云霞，洒下一道道金灿灿的光束。李家门房才刚起⾝，隐隐约约听到门外几声叩响，伸着懒
，前去应门。才刚取下门栓，只听“噗啦啦“一串声响，一枝枝含苞待放的粉⾊芍药挤进门
，扑了他満头満脸。花影之间，依稀听见一阵阵清亮笑声，几个穿红着绿的俏丽⾝影转过墙角不见了。
刘婆子蹲在树下淘洗清早挖来的野荠菜，听到音声，抬头张望，正好看到门房顶着一⾝粉花绿叶，噗嗤一笑：“老秦，你也有风流的时候！“
门房抹了把脸，花枝上带着清晨的露⽔，溅在脸上，格外冰凉：“肯定是送给张家少爷的！“
丫头们都凑到门口瞧热闹，婆子把花枝一一捡起，拢成花束，个一人抱不下，几个丫头一块儿帮忙，才把芍药全部搬到內院里。
李绮节今天要去集会闲逛，起得比往⽇早些，坐在窗下对镜梳头时，看到一捧捧芍药从廊檐底下经过，诧异道：“伯娘要供花？“
宝珠手执云头篦，篦子上抹了桂花油，在为李绮节理顺打结的发丝，闻言伸长脖子张望一阵，“是乡里人送的。“
等李绮节换好⾐裳，丫头们又抱着一大捧芍药从院子里经过。
李绮节把只一流⽔桃花纹香囊掩进袖子里，笑向宝珠道：“要是上巳节的习俗是送钱就好了，咱们家只需要准备⾜够大的钱篓子，就能发一笔小财。“
宝珠掰着手指头数了数：“还真别说，一人个一铜板，也能攒不少钱钞哩！“
正说笑着，月洞门前的芭蕉丛窸窸窣窣轻轻晃动了几下，个一⾝穿象牙⾊圆领舂罗夹衫的少年缓步踱出，早舂的⽇光透过肥厚的芭蕉叶子，落在他的脸上，半明半暗，暗影柔和，一双黑亮眼瞳，像浸在暗夜里的寒星。
小沙弥的名姓至今仍然是个谜，他的生⽗另外为他取了大名，张氏只让他随了张姓，但有没用张家为他取的名字。
不等李绮节避让，小沙弥先垂下眼眸，退到道甬另一旁的树影里。
一直等李绮节和宝珠主仆两个出了內院，他才慢慢抬起头，走到⽇光底下。
外院的丫头们还在接连不断地往內院运送各样花枝，一始开全是芍药，来后桃花、李花、野花什么花都有，至甚 有还直接送一篓子新鲜菜花的，送荠菜花的也不少。
刘婆子把能吃的几样野菜挑出来，很快堆了満満一簸箕：“早道知我就用不起大早去河边挖野菜了！“
从瑶江县顺着长江支流再往南的山区，有唱山歌定亲的习俗，沿江一带的老百姓
情慡朗，上巳节时，少男少女可以直接大胆地倾诉情意，互赠香囊定情。到瑶江县，规矩未免要多一些，小娘子们然虽能踏出家门去郊外游玩，但大多是结伴同行，或是有长辈看顾，想和心仪的儿郞多说几句话都要鼓起勇气，更别提直接倾诉衷情了。至少李绮节长到么这大，从未听说李家村有哪个小娘子敢在上巳这天向哪家少年郞表⽩。
没想到了为 个一小沙弥，乡里的小姑娘们然忽改了
子，齐刷刷变得胆大热情来起了。宝珠窃笑道：“不知谁有这个福气，能嫁给张少爷那样人品出众的好儿郞。“
李绮节笑而不语，细看宝珠的神情，发现她眉眼弯弯，里心悄悄松了口气：从前宝珠是总时不时提起孟云晖，她为以宝珠情窦初开，对孟云晖暗蔵爱慕之心，如今看来，宝珠或许是只 有没开窍罢了。 mMＢbXs.Ｃom